Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 88 страниц)

   – Вы пришли мне угрожать, тан Рур?

   – Ни в коем случае, уважаемая госпожа. Напротив, я очень уважаю ваш клан, поэтому специально выделил время, которое у меня на вес золота, чтобы предупредить вас – вдруг ваши исполнители, не посоветовавшись с вами, проявят лишнюю инициативу и решат пощупать на прочность моих людей? Я бы очень не рекомендовал действовать столь неосмотрительно и повторять судьбу клана Ойхо. Впрочем, вашему клану это не грозит – вы же не собираетесь нападать на людей клана Лерой?

   – Мы – не Ойхо, и в случае конфликта не побоимся применить оружие, после чего от вашего клана останется только мокрое место, тан Рур! Ваши кулаки вам не помогут. Ваши жалкие клановые войска будут уничтожены одним ударом клановых войск Милим!

   – Какие неосмотрительные и весьма обидные для меня слова, госпожа. Пока конфликт не выйдет за рамки невооружённой стычки, мои телохранители будут соблюдать определённые правила и постараются не убивать без лишней необходимости, но стоит только прозвучать первому выстрелу, как сам император не сможет изменить ситуацию. Подумайте, прежде чем действовать. А я вас предупредил.

   – Можете быть свободны, тан Рур Лерой. Аудиенция окончена.

   – Прощайте, госпожа матриарх. Но вынужден вас предупредить – так как с вашей стороны прозвучало официальное обещание применить против клана Лерой оружие, то часть войск клана Лерой будет приведена в повышенную боевую готовность. Думаю, ста тысяч клановых десантников на первое время будет достаточно для отражения агрессии, но если вы вдруг решите развязать против нашего клана полномасштабную войну – ещё миллион тяжеловооружённых и неплохо обученных бойцов при поддержке пары тысяч боевых дронов клан вполне сможет наскрести...

   Оставив за собой последнее слово, Андрей вышел за дверь и, покинув резиденцию клана Милим, быстрым шагом прошёл до стоянки флаеров, после чего, спокойно усевшись в уютное водительское кресло своего челнока, резко взмыл в небо, набрав необходимую высоту – на день было запланировано ещё несколько встреч, которые никак нельзя было отложить. Он не знал, да и не мог знать, что застывшая в неподвижности на несколько секунд от прощальной фразы Андрея матриарх Милим вдруг бросилась к головизору и долго общалась там с какими-то людьми из имперской канцелярии, после чего обессилено откинулась на кресло, пробормотав:

   – Миллион... У Лерой миллион солдат – ну как же мы это пропустили...

   Посидев в раздумьях ещё некоторое время, женщина решительно набрала на головизоре номер и уверенно отдала приказание появившемуся на экране лицу:

   – Акцию против Тарома прекратить. Немедленно. Завтра с утра ко мне на совещание вместе со всеми разработчиками операции.

   Отключив связь, женщина опять откинулась в кресло, обхватив голову руками и тихо пробормотав:

   – Миллион...

***

   Где-то в императорской резиденции:

   – Тан Рур Лерой, в последнее время мы стали с вами слишком рано встречаться. Мне кажется, это не слишком хорошо для спокойствия вашего клана.

   – Я не жаждал встречи с вами, мой император, напротив, это вы хотели поговорить со мной. Если я вам не нужен – я могу уйти, у меня слишком много дел и слишком мало свободного времени.

   – До меня дошла информация, что вы, тан Лерой, недавно пытались угрожать матриарху клана Милим. Как вы можете это прокомментировать?

   – Могу прокомментировать, что вас неправильно проинформировали. Я действительно встречался недавно с матриархом Милим, но лишь затем, чтобы засвидетельствовать ей своё почтение и донести определённую информацию. А вот госпожа матриарх Милим, напротив, угрожала применением оружия как по отношению к моему клану, так и ко мне лично. И только после её опрометчивых слов я был вынужден сказать, что на применение кланом Милим оружия мы будем вынуждены ответить тем же, хотя нам очень бы этого не хотелось. Если вы сомневаетесь в моих словах – потребуйте у матриарха полную видеозапись нашего с ней разговора – я не верю, что подобная запись в личном кабинете матриарха не велась.

   – Хорошо, возможно, я так и сделаю. А какую информацию вы довели до матриарха Милим?

   – Клан Лерой заключил с кланом Тарома контракт на предоставление услуг телохранителей. То есть мы будем защищать от нападения людей клана Тарома. Именно эта информация, мой император, взбесила госпожу матриарха Милим – видимо, невозможность причинить вред сугубо мирным по профессии людям Тарома она восприняла как личное оскорбление. У меня даже закрались подозрения – не рассчитывал ли клан Милим совершить вооружённое нападение на другой клан? Вы бы поговорили по душам с матриархами этих кланов, мой император, и не впутывали в чужие клановые разборки мирных телохранителей клана Лерой.

   – Поговорю с обоими, тан Лерой. Ещё какая-нибудь информация по этим двум кланам у вас есть? Факты, догадки?

   – Есть, мой император, как не быть. Сейчас я озвучу то, что давно уже знает каждый человек в империи, но боится высказать вслух. Империя путём шантажа и угроз с помощью имперских чиновников незаконно доит с кланов деньги, отдельные милитаристские кланы успешно срослись с имперской администрацией, коррупция проникла во все уголки имперской администрации. Клан Милим, как вы знаете, является не только милитари-кланом, прочно и надолго занявшим первую строчку кланового рейтинга, но и кланом имперских чиновников, а клан Тарома выполняет государственные заказы на астрономические суммы. Благосостояние нескольких приближённых кланов, как и императорской семьи, в немалой степени зиждется на взятках, которые в империи обтекаемо называют благодарностью. Только не говорите, мой император, что я открыл для вас эту новость – каждый человек в вашем клане не только знает об этом, но и активно пользуется в личных целях правами, которыми наделяет империя чиновников. Иногда, в погоне за личным обогащением, имперские чиновники переходят допустимые границы, используя такие незаконные методы выколачивания денег, как угрозы, шантаж, вымогательство, террор. Если вы вдруг случайно об этом не знали, мой император, а вам об этом просто обязаны были докладывать – то вашу службу безопасности в комплекте со службой контрразведки нужно уволить в полном составе. Если же вы прекрасно осведомлены о сложившейся в империи государственно-бюрократической власти и ещё спрашиваете меня о том, имеются ли у меня по этому поводу факты и догадки, то ваш вопрос является верхом цинизма. Не слишком ли я прямо ответил на ваш вопрос, мой император? Может быть, мне следовало замаскировать жестокую правду скользкими и витиеватыми словами об имеющих место отдельных незначительных случаях злоупотребления служебным положением некоторых неизвестных имперских чиновников, повлекших ничем не обоснованную обеспокоенность матриарха одного из ведущих кланов империи за жизнь членов собственного клана?

   – Действительно, тан Рур, ваши слова правдивы, хоть и прямолинейны до жестокости. Но что же всё-таки вам известно о клане Тарома?

   – Матриарх Тарома была вынуждена обратиться за защитой ко мне, так как один из приближённых к власти кланов, чиновники которого давно проникли во все важнейшие службы имперской администрации, захотел получить от Тарома дополнительное вознаграждение, для чего прибег к шантажу и угрозе убийства членов клана. Называть имена я не буду – это внутренняя клановая информация, которая разглашению на подлежит. Однако я ненавижу мздоимцев, и если они решат перейти от угроз к действиям, уничтожу их без сожаления. Так как мои действия будут только ответом на агрессию, то под судебное преследование я не подпадаю. Если же кто-то будет столь безрассудным, что решится на вооружённый конфликт с нашим кланом – Лерой будут сражаться до последнего бойца.

   – И именно это вы сказали матриарху Милим?

   – Вы поразительно догадливы, мой император.

   – Значит ли это, что именно Милим шантажировали и угрожали людям Тарома?

   – Без комментариев. Этот вопрос вы можете задать госпоже матриарху Тарома – она знает людей, которые угрожали клану.

   – И она может назвать этих людей?

   – Не уверен. Тарома вложили большие деньги в выполнение государственных контрактов.

   – Хорошо. Я разберусь с этим. Надобность в охране людей Тарома вашим кланом отпадает.

   – Я разве просил вас со всем этим разобраться? Да и, насколько я в курсе, Тарома уже не один десяток сол исполняют крупные имперские контракты, то есть у вас было время со всем этим разобраться. Если империя за десятки сол не выполнила своей прямой обязанности по защите своих граждан от рэкета и вымогательства имперских чиновников, почему я должен поверить, что за одни ло ситуация изменится?

   – Почему вы считаете, что я должен решить все проблемы за одни ло?

   – А потому, что первая дуэль, на которую вызвали человека Тарома, состоится уже завтра. И если человеку Тарома будет на ней нанесён хоть малейший урон, то второй участник этой дуэли будет наказан.

   – То есть вы его убьёте?

   – Нет, мой император. Я знаю закон – никаких убийств. Он будет вызван на дуэль телохранителем человека Тарома.

   – А если телохранителя на этой дуэли убьют?

   – Значит, убьют. Однако это маловероятно – телохранителем будет один из людей Лерой, участвовавший в дуэлях с Ойхо.

   – Хорошо, я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения с кланом Тарома, но прошу быть осторожнее с кланами, имеющими связи в имперской администрации – они могут сильно осложнить вашу жизнь и жизнь вашего клана.

   – Я приму вашу угрозу к сведению, мой император.

   – Какую угрозу, тан Лерой? Это простое предостережение. Мне не хотелось бы гражданской войны внутри империи, и я буду всеми силами препятствовать попыткам её развязать.

   – Тут я с вами солидарен, мой император. Я тоже не хотел бы войны в империи, и буду жёстко пресекать все попытки её против нас развязать. Любой, применивший оружие против члена клана Лерой, получит адекватный ответ. А первыми, как вы знаете, мы не нападаем.

   – Тан Лерой, я всё же хотел бы обойтись без кровопролития.

   – Я тоже, мой император.

   – Мне кажется, тан Лерой, вы не хотите меня понять.

   – Напротив, мой император, я вас прекрасно понимаю. И спешу заверить вас, что клан Лерой не применит оружия ни к кому первым. Вас такой ответ устраивает?

   – Не совсем, тан Рур. Мне хотелось бы услышать от вас, что клан Лерой будет очень осторожно предпринимать ответные меры в случае возможных недоразумений с представителями кланов, входящих в правящую верхушку империи.

   – То есть если представитель правящего клана решит убить члена клана Лерой, вы предлагаете мне утереться и простить? Может быть, я униженно должен умолять их о милости никого больше не убивать?

   – Ну зачем же? Можно ведь обсудить вопросы компенсации...

   – Компенсацией за убийство любого члена клана Лерой будет смерть всех виновных. Согласно клановым законам я имею на это право. Прошу довести мою позицию до сведения всех заинтересованных кланов, которые вы, видно, решили защищать, поставив над законом, забыв видно, что перед законом все равны.

   – Вижу, вы не готовы к конструктивному диалогу и не хотите меня понять...

   – Если под готовностью к диалогу вы хотите, чтобы я спустил с рук убийство членов собственного клана – тогда действительно я не готов к такому диалогу.

   – Вы не боитесь противопоставить себя империи?

   – Империи? Ни в коем случае – я же не самоубийца. С империей я воевать не собираюсь. А вот с наглой кучкой зарвавшихся шантажистов и вымогателей, поддерживаемой продажными имперскими чиновниками, я вполне готов встретиться на узкой дорожке, угроз с их стороны не потерплю и на силу отвечу силой. Я всегда готов ответить ударом на удар – прошу запомнить это, мой император.

   – Я вас услышал, тан Лерой. Можете быть свободны, я больше вас не задерживаю...

***

   Где-то в недрах императорского дворца:

   – Тан Хорукайяни, не подскажете мне, в чём разногласия у клана Тарома с имперской канцелярией?

   – Никаких разногласий, мой император. Ситуация полностью под моим контролем.

   – Вы в этом уверены? Не хотите изложить мне подробности?

   – Да, мой император, уверен. А подробности такие – клан Тарома хочет нажиться на имперских заказах, продавая империи свою продукцию почти на четверть дороже, чем клану Камэни. Мы всего-то предложили матриарху поделиться с нами частью сверхприбылей. Возможно, где-то рядовые исполнители проявили слишком большое рвение и несколько превысили закон, но это частные случаи, в целом ситуация достаточно рядовая и находится у нас под полным контролем. Мы отслеживаем все сколько-нибудь значимые контракты в империи, и при выявлении излишних доходов производим их перераспределение. Мой император, повторюсь – ситуация стандартная, в ней нет ничего необычного. Механизм снижения стоимости изделий, поставляемых по госконтрактам, уже отлажен и на протяжении эонов ещё не давал сбоев. Тарома заплатят. В конце концов, мы не требуем с них невозможного – лишь продавать свою продукцию по той же цене, что они уже реализуют по коммерческим контрактам.

   – То есть вы утверждаете, что Тарома получит за свой товар от империи столько же, сколько и от Камэни? То есть прибыль от сделки с империей и с Камэни для Тарома будет одинаковой?

   – Можно сказать и так, мой император. На самом деле Тарома действительно получит от нас ровно столько же, сколько и от Камэни, но вот по поводу прибыли я вам не смогу ответить точно. Реальная прибыль будет несколько отличаться.

   – Вы имеете ввиду благодарность чиновникам?

   – Совершенно верно, мой император. Благодарность имперским чиновникам по госконтрактам может составлять до трети стоимости сделки. Возможно, часть из этих денег оседает в карманах чиновников, но куда идёт основная часть – вы отлично знаете. Многие имперские проекты крайне нежелательно светить официально, а расходы по ним составляют значительную часть бюджета. Дополнительные деньги с Тарома уже учтены и расписаны под эти проекты.

   – А что вам мешает разорвать контракт с Тарома и заключить его с другим кланом?

   – Те же деньги, мой император. Тарома – самые дешёвые из поставщиков, остальные дороже.

   – Я вас понял. Разрывать контракт с Тарома нежелательно – империя может понести убытки. А если они не согласятся снизить цену?

   – Придётся немного на них надавить.

   – Насколько сильно вы хотите на них надавить?

   – Не очень сильно. Немного попугаем. Максимум – несколько несчастных случаев. И не таких ломали.

   – Ситуация понятна. Скажите, тан Хорукайяни, а вы в курсе, что Тарома наняла телохранителей Лерой для охраны своих людей?

   – И что смогут сделать несколько безоружных охранников против небольшой армии?

   – Какой армии, тан Хорукайяни?

   – Армии Милим, мой император.

   – Вы что же, собираетесь применить против безоружных охранников оружие?

   – В исключительных случаях, для блага империи я пойду на небольшое нарушение закона, мой император! К тому же в случае вооружённого столкновения несколько тысяч бойцов Лерой ничего не смогут противопоставить тяжеловооружённой армии Милим!

   – Вы полагаете? А когда вы в последний раз встречались с господином Нирэном Шихои, возглавляющем службу ваших закадычных соседей?

   – Я в курсе всех событий, происходящих в департаменте имперской государственной безопасности, мой император.

   – И тогда вы, наверное, в курсе, что этот достойный господин недавно инспектировал планеты анклава синдиката?

   – Лерой же никого туда не пускают, мой император!

   – Значит, не в курсе... Тогда поделюсь с вами секретной информацией – у Лерой не несколько тысяч, а около миллиона тяжеловооружённых бойцов при поддержке нескольких тысяч роботов-дронов. Вы по-прежнему собираетесь с ними воевать?

   – Мой император, а эта информация точно верна? По моим данным, Лерой обладает превосходно вооружённой и экипированной группировкой войск численностью около шести тысяч человек.

   – Ваши данные устарели, тан Хорукайяни. В анклаве ежедневно тренируется около миллиона бойцов Лерой. Поэтому в случае вооружённого столкновения они размажут клан Милим тонким кровавым слоем. Матриарх Милим, кстати, уже дала указание прекратить активные действия против клана Тарома.

   – Простите, мой император... Разрешите покинуть вас – мне необходимо сделать несколько указаний.

   – Вы тоже замешаны в деле Тарома? Смотрите – развязывать войну я вам не позволю. Если начнутся боевые действия – ответите лично. Выгораживать вас я не буду.

   – Да, мой император...

***

   – Господин Рур Лерой, хочу сообщить вам, что один мой человек убит, а двое находятся в больнице в тяжёлом положении.

   – Уважаемая госпожа матриарх Тарома, я знаю об этом. К сожалению, предотвратить смерть вашего человека без нарушения закона я не мог – он был официально вызван на дуэль.

   – Вы обещали мне, что решите этот вопрос!

   – К сожалению, я ошибся. Я не создатель и я не всесилен – я лично предупредил матриарха Милим о нежелательности проведения активных действий с их стороны, но я не мог предположить, что Милим будут действовать в союзе с Хорукайяни.

   – Теперь вы об этом знаете. Что вы собираетесь предпринять?

   – Я уже предпринял, госпожа матриарх. Все бойцы Хорукайяни, участвовавшие в дуэлях, мертвы, как и взрослые члены их семей. Сейчас мои люди вызвали на дуэли несколько десятков людей Хорукайяни. За каждого избитого человека Тарома Хорукайяни заплатят десятком жизней своих людей, а за каждого убитого – сотней. Это в случае, если не будет применено оружие. Если прозвучат выстрелы – клан Лерой развяжет за клан Тарома полномасштабную войну с кланом Хорукайяни. Такие действия с нашей стороны вас устроят?

   – Вы безумец... Воевать с приближённым к императору кланом?

   – Я исполняю договор с кланом Тарома, госпожа. Если для исполнения договора потребуется лично взять в руки оружие и умереть – я это сделаю. Повторяю свой вопрос – вас устраивают действия клана Лерой по исполнению контракта с кланом Тарома?

   – Спасибо, тан Рур Лерой... Выживите, и клан Тарома будет вечно у вас в долгу!

   – Вечность – это слишком долго, госпожа! Давайте сначала доживём до завтра...

***

   – Мой император! Я требую, чтобы империя объявила клан Лерой вне закона и начала против него войну!

   – Смелое заявление, господин Тинитаро. Скажите, а какие у вас для этого основания?

   – Люди Лерой подло убили больше сотни людей клана Хорукайяни, и убийства всё продолжаются! Моего заместителя прямо на рабочем месте в здании министерства раздели, вымазали в дерьме и избили на глазах у тысяч посетителей! Женщину, попытавшуюся за него заступиться, тоже раздели, связали за спиной руки, написали на груди, животе, ягодицах ругательства в адрес клана Хорукайяни и гоняли по всему министерству, а после этих издевательств выгнали на улицу! У женщины сильнейшее нервное расстройство, врачи не могут прекратить истерику...

   – Женщина тоже из вашего клана?

   – Да, она тоже Хорукайяни, но что это меняет?

   – А скажите мне, господин Тинитаро, каким оружием были убиты ваши люди?

   – Какое значение имеет оружие, мой император, когда счёт убитых перевалил за сотню?! Давно пора было каждого головореза Лерой законодательно приравнять к оружию и убивать, стоит только ему поднять руку на добропорядочного гражданина империи!!

   – Из вашего эмоционального ответа я понял, что оружие бойцы Лерой не применяли, а действовали исключительно голыми руками, как в случае дуэлей с Ойхо? И убийства тоже, как в случае с Ойхо, происходили на дуэлях, то есть согласно закону убийствами не являлись? По вашему молчанию вижу, что я прав... И какие же у меня основания наказывать клан Лерой? Можете мне ответить, господин Хорукайяни?!

   – Мой император, бойцы Лерой обладают тайными знаниями, позволяющими им убивать голыми руками! Это заведомо ставит наших людей в неравное положение! Если формально, согласно закону, смерть на дуэли без оружия убийством не являются, то на деле людей Хорукайяни сейчас жестоко и хладнокровно, а самое главное – безнаказанно убивают!

   – Ещё один вопрос, господин Хорукайяни. Скажите, а до момента первого убийства... Нет, всё же буду говорить правильно – до момента первой смерти на дуэли представителя клана Хорукайяни не было ли травм или смертей представителей клана Лерой или Тарома?

   – Мы действительно немного жестковато обошлись с несколькими людьми Тарома. Один человек, кажется, умер, а двое попали в больницу. Но людей Лерой мы не трогали! И всё произошло честно, на дуэлях без оружия!

   – То есть вы убили на дуэли одного человека Тарома и покалечили двоих, отправив их в больницу, и всё это произошло до момента вашего конфликта с кланом Лерой? Я правильно интерпретирую события, господин Хорукайяни?

   – Да, мой император. Хронология именно такая. Но один человек Тарома и более сотни Хорукайяни!!

   – То есть законность мести со стороны Лерой вы в душе признаёте, но вас не устраивают пропорции? А вы не забыли, что вас предупреждали: тронете Тарома – получите конфликт с Лерой, так как между этими кланами заключен контракт на предоставление услуг телохранителей?

   – Да, мой император. Я в курсе этого контракта. Но ведь можно было бы как-то договориться!

   – Мне всё понятно, господин Хорукайяни. Разрешения на применение оружия против клана Лерой я не дам. Более того – если вы примените оружие первыми, то я не буду преследовать Лерой – они защищаются, и они в своём праве. Вы не забыли про то, что численность клановых войск Лерой несколько больше, чем вы предполагали, и итог вооружённого столкновения будет явно не в вашу пользу? А без оружия, только голыми руками, Лерой раздавят вас, как тараканов – у них как минимум несколько тысяч бойцов, способных убить голыми руками. Остальной миллион, похоже, тоже тренируется по аналогичной методике и вряд ли проиграет дуэли. Вы хотите повторить урок, преподанный клану Ойхо?

   – Мой император, но надо же что-то делать! Убивают моих людей!

   – Договаривайтесь, господин Хорукайяни, создатель вам для этого дал язык и обучил человеческой речи.

   – То есть вы не поможете клану Хорукайяни?

   – Я не буду наказывать клан Хорукайяни за попытку разжечь в империи вооружённый конфликт между кланами. Это уже большой шаг навстречу с моей стороны. Постарайтесь оценить его по достоинству. Меньше всего сейчас мне нужна новая война кланов... Можете быть свободны, я вас больше не задерживаю. Да, имейте ввиду – клан Хорукайяни не единственный клан в империи. Незаменимых нет. Постарайтесь меня не разочаровать...

***

   – Тан Рур, с вами хотела бы поговорить госпожа матриарх Тарома.

   – Соедини и выведи селектор на мой монитор в кабинете...

   В течение нескольких секунд, требуемых секретарше на коммутацию линии связи между резиденциями Тарома и Лерой, Андрей прокрутил в голове события нескольких прошедших часов – а они были весьма насыщенными. Во-первых, за трёх человек Тарома клан Хорукайяни ответил ста двадцатью трупами – по десять за каждого покалеченного Тарома, и сотню – за убитого. Появившегося на пороге резиденции Лерой начальника департамента имперской контрразведки господина Тинитаро Хорукайяни Андрей выгнал на х... в смысле – послал в долгое пешее эротическое путешествие, перед этим подробно объяснив, за что умерли сто с лишним человек Хорукайяни, добавив напоследок, что от полного истребления клан спасло отсутствие смертей в клане Лерой и прекращение нападок на Тарома, и разговаривать он будет только с матриархом Хорукайяни, причём в обязательном присутствии матриарха Тарома, как главной пострадавшей стороны. Судя по тому, что матриарх Тарома пыталась срочно с ним связаться – предложение о встрече к ней уже поступило...

   Пока Андрей размышлял о прошедших событиях, экран головизора в его кабинете загорелся бледно-голубоватым светом и на нём показалось объёмное изображение красивой женщины, устало откинувшейся на высокую спинку роскошного мягкого кресла.

   – Приветствую госпожу матриарха Тарома, – Андрей решил первым разбавить молчание.

   – И вам того же, господин Рур Лерой.

   – Что заставило вас отвлечься от повседневных дел и потратить время на меня, госпожа?

   – На меня вышла матриарх Хорукайяни с предложением о личной встрече. Она хочет уладить возникший между нами конфликт, но почему-то только в вашем присутствии.

   – Хорошо, госпожа. Обязательно прибуду. Когда вы договорились о встрече?

   – Госпожа Хорукайяни готова прибыть немедленно.

   – Свяжитесь с ней – пусть прибывает, я тоже вылетаю к вам. На десантном челноке через стратосферу лететь до вас не более нескольких нун. Плюс пара нун на сборы. Считайте, что через пятнадцать нун я буду у вас – предупредите охрану, чтобы не волновалась, я прибуду вооружённым и в сопровождении роты клановых бойцов.

   – Буду ждать, господин Рур Лерой...

***

   – Итак, госпожа матриарх Хорукайяни, озвучьте причину, по которой вы решили прилететь в резиденцию клана Тарома.

   – Господин Рур Лерой, я хотела поговорить не с вами, а с госпожой матриархом Тарома, наши дела вас не касаются.

   – Извиняюсь и умолкаю. Разговаривайте между собой...

   – Госпожа матриарх Тарома, я хотела бы обсудить с вами вопросы компенсации за смерти ста двадцати моих людей.

   – Тарома не убили ни одного человека Хорукайяни, напротив – ваши люди убили человека Тарома и покалечили двоих. Так что я жду от вас не только извинений, но и компенсации.

   – А не слишком ли много вы себе позволяете, госпожа матриарх Тарома? Вы решили объявить войну клану Хорукайяни?

   Андрей, видя, что разговор начал переходить в стадию угроз, решил вмешаться:

   – Уважаемая госпожа матриарх Хорукайяни! Вынужден попросить вас извиниться перед госпожой матриархом Тарома, причём сделать это предельно вежливо. Если ваши извинения покажутся мне недостаточно вежливыми и почтительными, я, как лицо, связанное контрактом с кланом Тарома, буду вынужден вызвать вас на дуэль – занимаемая мною должность заместителя матриарха даёт мне такое право. Результаты дуэли весьма предсказуемы – этих дуэлей с людьми Хорукайяни за последний ло было проведено ровно сто двадцать. Впрочем, вы можете и отказаться – если не боитесь сомнительного удовольствия бегать голой и вымазанной в дерьме по всей Окаане, подгоняемой палками моих бойцов. Одна женщина из вашего клана уже решила отказаться от дуэли – результаты вам известны. Какая-то особь мужского пола решила повторить её подвиг, также отказавшись от дуэли – последствия его отказа вам тоже наверняка доложили. Так что, будем сражаться или побегаем голой? Или, может быть, вы решите принести госпоже матриарху Тарома свои извинения? Только настоятельно рекомендую сразу предлагать внушительную сумму извинений, а то ведь она может и обидеться...

   – Даже так, господин Лерой? Теперь я знаю, кто стоит за убийствами и издевательствами надо моими людьми!

   – Побойтесь создателя, госпожа! Какие убийства? Всё было предельно честно и законно, как с Ойхо – исключительно дуэли и ничего более. Вас же предупреждали – стоит вам тронуть Тарома, как получите в ответ то же самое. Мы никогда не нападаем первыми, запомните это. Но в случае нападения всегда отвечаем ударом на удар, причём соразмерность этого удара буду определять я лично. Сейчас я определил десять человек Хорукайяни за каждого избитого Тарома, а за каждого убитого – сотню. Со стороны Тарома трое пострадавших, Лерой ответили ста двадцатью Хорукайяни. Ваш ход следующий. Что вы намерены предпринять?

   – Сто за одного... Пусть даже Хорукайяни были неправы, но вы не находите несоразмерным масштабы вашего ответа?

   – Соразмерность ответа я определяю сам. Сейчас она сто за одного. Если вы решите продолжать нападки в адрес Тарома – пропорции могут возрасти.

   – Скажите, тан Лерой, а вы не боитесь, что мы применим против вас нашу армию?

   – Боюсь. Честно скажу – очень боюсь. И знаете, почему? Не знаете? Да потому, что стоит вам применить против нас оружие, мы будем вынуждены ответить адекватно, и ни одна сила в империи не заставит нас это оружие сложить, пока от клана Хорукайяни останется в живых хоть один человек. Это будет вендетта.

   – Простите, что будет? Я не поняла...

   – Вендетта. Так на моей родине называется кровная месть, война на уничтожение. Когда между родами объявляется вендетта – это значит, что война будет закончена со смертью последнего представителя одного из кланов. Клан Лерой к этому готов. Готовы ли вы, госпожа?

   – Но это... Это же дикость, варварство!

   – Напротив – это закон эволюции. Выживает сильнейший. Или более умный. Если вы умны – вы признаете, что были неправы и сами спровоцировали эту ситуацию. Если глупы – ну так в процессе эволюции вымирало множество идиотов, не способных трезво оценить сложившуюся ситуацию и найти оптимальный выход из создавшегося положения. Вы напали на клан Тарома, попытавшись ограбить его на громадную сумму. А когда матриарх не согласилась отдавать вам эти деньги – вы начали убивать людей Тарома. На моей родине в таком случае обычно говорят – что посеешь, то и пожнёшь. Вы получили то, что несли клану Тарома. Теперь матриарх Тарома ждёт от вас извинений.

   – Вы не понимаете... Клан Тарома должен внести в канцелярию империи определённую сумму сверх оговоренной ранее за подписанный контракт...

   – Клан Тарома ничего не должен вносить и вносить ничего не будет. Если вас не устраивают условия контакта – расторгайте его.

   – Мы не можем расторгнуть – условия, предлагаемые кланом Тарома, одни из самых привлекательных в империи.

   – Не прикидывайтесь дурой, госпожа матриарх. Тарома предложили цену за свой товар. Империя может или купить товар по этой цене, или найти другого продавца. Всё остальное – вымогательство. Или соглашайтесь на условия Тарома, или разрывайте контракт.

   – Но Тарома продают свои корабли Камэни почти на четверть дешевле, чем империи!

   – Совершенно верно. И с продаж имеют прибыль около двенадцати процентов. Правильно я говорю, госпожа матриарх Тарома?

   – Чуть больше, господин Рур. Около тринадцати.

   – Причём, госпожа матриарх Хорукайяни, клан Тарома ни единого лу никому не заплатил в качестве благодарности. А сколько они заплатили имперским чиновникам, госпожа Хорукайяни? Не молчите, мы все хотим услышать официальный ответ на этот вопрос!

   – Почти пятнадцать процентов от стоимости контракта, тан Рур Лерой.

   – А сколько вы захотели получить дополнительно?

   – Ещё двадцать процентов от стоимости контракта.

   – То есть треть от стоимости контракта, верно?