Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 88 страниц)

***

   Лурия, много лет спустя...

   – ... и в заключение нашей экскурсии мы сможем увидеть домик легендарного Великого Отшельника!

   Девушка-экскурсовод окинула строгим взглядом группу детей, даже не столько детей, сколько уже подростков, с серьёзным видом внимающих её рассказу, и предложила пройти им по аккуратной, присыпанной мелким гравием из отшлифованных водой разноцветных каменных окатышей тропинке, начинающейся прямо от стационарного портала и заканчивающейся около калитки перед небольшим уютным домиком, приютившимся на опушке густого лиственного леса. Сразу за домиком, окружённым низким палисадником из белых деревянных дощечек, призванным не столько огородить, сколько обозначить небольшой сад и лужайку с ровно подстриженной молодой зелёной травой, начинался длинный песчаный пляж с белоснежным кварцевым песком, на который с тихим шипением лениво накатывались небольшие волны морского прибоя, разбиваясь об опоры узеньких деревянных мостков, ровной лентой уходящих от пляжа в море. Море, неглубокое и тёплое, отливало лазурью в лучах полуденного солнца. В идеально прозрачной воде между редких водорослей и коралловых кустов, каменным лесом окружавших разбросанные по морскому дну и заросшие ракушками каменные валуны, сновали разноцветные рыбки. Природа вокруг дышала спокойствием и негой. Так, наверное, должен был выглядеть рай...

   Мальчишки и девчонки быстро прошли по дорожке от портала до калитки – расстояние до неё не превышало нескольких сотен детских шагов, и робко остановились около выкрашенной белой краской ограды – через невысокий палисадник легко можно было перешагнуть, но росшая сразу за ним ровная нетоптаная трава говорила о том, что до сей поры никто подобного шага ещё не делал. Предупреждая естественное желание подростков, девушка-экскурсовод продолжила свою лекцию:

   – Ограда действительно низкая, но перелезать через неё не стоит – Отшельнику это может не понравиться. Специально он вас, конечно же, наказывать не будет, но вдруг случайно попутает вас с насекомыми-вредителями... Видите – на лужайке их нет, хозяин дома тщательно за этим следит.

   Заинтересованные дети засыпали девушку вопросами:

   – Неужели можно попутать человека и насекомое?

   – О, история знала и более нелепые ошибки. Так что лучше не рисковать...

   – А чем знаменито это место?

   – Домик Отшельника – естественная природная аномалия, уникальная в своём роде. Подобных аномалий на Лурии больше нет. В радиусе нескольких ши от этого дома никогда не бывает гроз, ураганов, наводнений, землетрясений – вообще любых природных катаклизмов. Здесь всегда ясно. Над домом всегда светит тёплое, но не слишком жаркое солнце, а на небе не бывает облаков. Ветер всегда ровный и слабый. Дожди, если и идут, то несильные и исключительно по ночам. В море рядом с домом не водится крупных, хищных или ядовитых рыб, да и само море очень тёплое. Лес, подступающий к дому, чистый и уютный, в нём нет старых и больных деревьев, а населяющие его животные и птицы не представляют угрозы для человека. Это место настолько идеально, что полностью подходит под определение природного рая. Учёные Иллурии до сих пор спорят, Отшельник ли выбрал этот райский уголок за его уникальность, или само место стало таким потому, что в нём поселился Отшельник. Кстати, воздух этого места целебен – достаточно провести на берегу моря всего ри, и вы, даже если попадёте сюда больным или уставшим, почувствуете себя здоровым и полным сил. Но это только в том случае, если попасть сюда днём. После захода солнца появляться здесь категорически запрещено. Портал по ночам не работает, а отдельные смельчаки, попытавшиеся пробраться сюда днём и скрывающиеся в окрестном лесу до прихода ночи, рассказывают разные фантастические истории. Кто-то не смог найти дорогу из леса обратно и долго блуждал по лесу, оказавшись в конце концов за сотни ши от этого места. Кто-то вообще всю ночь не мог сдвинуться с места. У кого-то начинались галлюцинации – некоторые даже видели демонов и драконов. Некоторых любителей острых ощущений так никто больше никогда не видел – они просто исчезли и их поиски не увенчались успехом.

   – А Отшельник живёт здесь один, раз его зовут Отшельником?

   – Нет, так его стали звать относительно недавно. Сначала носящий имя Рэй, а потом – Странник, он принимал очень деятельное участие в рождении Иллурийской империи. Некоторое время он был её руководителем, о чём вы ещё узнаете из курса школьной истории. Но со временем, устав от суеты жизни, он отдал бремя власти своим четырём верным соратникам – вы их отлично знаете, это госпожи Айлинэри и Литэйла, а также господа Тассо и Тувилани. Отшельник долгое время странствовал по вселенной в поисках своей родины, за что, собственно, его и прозвали Странником. Поиски увенчались успехом и господин Рэй, добившись желаемого и устав от странствий, остепенился, осел в созданном им домике на Лурии и занялся научной работой. Сейчас Отшельник редко выходит из своего дома, а если даже выходит, то его никто не видит... Поэтому, собственно говоря, он и получил своё последнее имя. Но живёт он не один – в доме, кроме него, постоянно проживает госпожа Иллура, его жена, и двое его детей. В отличие от Отшельника его жена и дети работают в столице, куда перемещаются из этого дома порталом. Кстати, в честь жены Великого Отшельника названы наша столица и наша империя.

   – Но если они проживают в этом доме, значит, мы можем с ними встретиться? Они ведь пользуются тем же порталом, что и мы?

   – Встретиться? Хм... Наверное, можете, хотя этим порталом они не пользуются – в доме есть ещё один, – но иногда они отдыхают в саду или на пляже. Это всё же их территория, пусть Отшельник и открыл на неё свободный для посещения доступ... Если будете себя хорошо вести – мы можем пройтись по пляжу, а желающие – даже искупаться. Только далеко не заплывайте и не ломайте кораллы – их очень любят здешние рыбки, а Отшельник любит смотреть на них. А сейчас давайте пройдём по этой тропинке до пляжа...

   Экскурсия закончилась на живописном пляже, где дети искупались в тёплой морской воде, плескаясь и распугивая разноцветных рыбок, позагорали и, одевшись, собрались уходить, когда их взорам предстало фантастическое зрелище – в воздухе со стороны леса появилась и начала быстро увеличиваться, приближаясь, небольшая чёрная точка, выросшая вскоре в громадного фиолетово-чёрного дракона. Наверное, изначально он летел над лесом в сторону моря, поэтому и не был виден отдыхающим на пляже детям. Стрелой пролетев над домиком, дракон заложил над ним крутой вираж, разбрасывая вокруг разноцветные блики от чешуи, выглядевшей антрацитово-чёрной, пока дракон летел над лесом, и заигравшей всеми цветами радуги, как только она попала под лучи заходящего солнца. Широкие кожистые крылья дракона замерли, максимально раскрывшись и удерживая узкое стремительное тело в вираже, могучая шея вытянулась, нацелившись прямо на фасад дома, и на ней, больше не загораживаемая крыльями, стала отчётливо видна маленькая женская фигурка в обтягивающем тело светло-сером пятнистом комбинезоне, с длинными, льняного цвета волосами, собранными в хвост, растрепавшийся на сильном ветру. Ещё мгновение – и дракон, переходя из виража в почти отвесное пике, устремился прямо в дом. Стремительная чёрная тень уже появилась на фасаде, столкновение, казалось, было неизбежно, однако, не долетев до стены каких-то нескольких су, дракон вместе со своей всадницей просто исчез...

   В этом же доме, несколькими минутами позже...

   – Дочка, мне, конечно же, несложно было выполнить твою маленькую просьбу – ты с детства, ещё даже не научившись нормально ходить, любила кататься на моей шее, особенно если совместить катание с полётом... Но объясни мне – зачем тебе было нужно это представление? Добраться домой порталом было бы и проще, и быстрее, а полетать, если уж тебя так тянет в небо, ты могла бы и на флаере...

   – Папа, но это же было так здорово! Когда ещё мне удастся полетать на настоящем драконе!

   – Научись трансформироваться сама, и летай, сколько хочешь, на своё здоровье. Или тебе нравится людей пугать?

   – Ой, папа, да не переживай ты так! Как будто там внизу кто-то испугался! А так – одной легендой больше, одной меньше – какая разница, как будто люди в первый раз здесь дракона видят... Наш дом и так оброс слухами, как старый чердак паутиной. К тому же у меня не получается трансформироваться так же хорошо, как у тебя. Наверное, мне это просто не дано!

   – Не дано, говоришь? Работать надо больше, доча. Больше работаешь – лучше получается. И про отсутствие умения ты мне не жалуйся – куда у тебя родинка со щеки исчезла? Или ты хочешь мне сказать, что бегала в клинику Камэни?

   – Эта родинка мне мешалась, пап! Она была некрасивая! Да и на то, чтобы её убрать, мне понадобился почти сол!

   – Конечно, быстрее у тебя убрать её не получилось! Наверное, это потому, что вместе с исчезновением родинки у тебя вдруг глаза позеленели!

   – Да, зелёные глаза мне нравятся больше, чем карие! И зелёные глаза очень идут к моим волосам – с льняными они смотрятся значительно лучше!

   – Если учесть, что раньше твои волосы были каштановыми, то да... А талию ты зачем себе уменьшила? Это уже не просто изменение цвета глаз или волос – это вмешательство в структуру скелета! Ты же уменьшила размеры и форму плавающих рёбер, причём затронула обе пары!

   – Да, уменьшила! Иначе не получалась тонкая талия! А теперь моя талия отлично смотрится на фоне моих бёдер!

   – Естественно! Бёдра ты тоже увеличила! Доча, ну зачем тебе такая большая задница, извини за выражение?!

   – Контраст, папа!

   – Грудь ты тоже увеличила для контраста?

   – Ну не так уж и сильно я её увеличила...

   – Доча, твоя прежняя грудь была почти в два раза меньше!

   – Она была слишком маленькая, папа...

   – Ноги тоже были слишком короткие? У тебя были великолепные, ровные, стройненькие ножки идеальной длины! На фига тебе ноги от ушей?!

   – И не так уж сильно я их удлинила... Буквально на несколько су! Зато теперь мои ноги очень гармонично смотрятся на фоне моей груди и ягодиц! Скажи, разве сейчас я выгляжу хуже, чем раньше?

   – Так, с тобой всё понятно... Выглядишь ты действительно потрясающе – причём в прямом смысле этого слова. У парней, впервые увидевших тебя, обычно приключается внезапный паралич, совмещённый с отваливаем челюсти и обильным неконтролируемым слюноотделением. А теперь признавайся, для кого ты затеяла столь кардинальную перестройку собственного тела?

   – А вариант, что исключительно с эстетической точки зрения, ты не рассматриваешь?

   – Нет, не рассматриваю. Аура у тебя изменилась, доча...

   – Вот так всегда... Обо всём догадаешься, ничего-то от тебя не скроешь. Впрочем, так даже лучше – именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Пап, я нашла себе мужа.

   – Ну что ж, я рад за тебя. Когда познакомишь?

   – Ты его знаешь, папа. Это Тимиро.

   – Что?! Твой брат? Это невозможно. За брата замуж ты не выйдешь.

   – Но почему, папа?

   – Во-первых, потому, что на близких родственниках жениться нельзя. Брак между родными братом и сестрой невозможен... Это запрещено законом, и ты об этом прекрасно знаешь.

   – А во-вторых?

   – А во-вторых – ты никогда не получишь одобрения матриарха на этот брак.

   – Папа, прежде, чем ты скажешь своё категорическое "нет", подумай – если не брать древние замшелые законы и предрассудки, а также личные амбиции некоторых матриархов, считающих, что им лучше знать, как должны жить другие люди, то что мешает нам пожениться?

   – Верно, запрет матриарха, равно как и прямое указание на брак с выбранным матриархом для тебя мужчиной ты можешь игнорировать – ты всё же не рядовой житель империи, чтобы слепо исполнять евгенические программы её руководства. Именно этого закона ты можешь не придерживаться – я найду аргументы для матриархов, чтобы освободить тебя от почётной обязанности стать основоположницей новой генетической клановой линии. А если обычных слов будет недостаточно – воспользуюсь данной мне властью... Однако близкородственные браки, особенно между родными братьями и сёстрами, крайне негативно влияют на наследственность детей, полученных от такого брака – при близкородственном скрещивании очень высока вероятность развития генетических отклонений.

   – Пап, а ты разве не учёл, что у нас разные матери?

   – Ну и что? Отец-то у вас один!

   – То есть если бы и отцы у нас были разные, то ты дал бы нам своё разрешение на этот брак?

   – Я не совсем понимаю, на что это ты сейчас намекаешь...

   – Папа, я всё тебе объясню, но сначала хочу услышать ответ на свой вопрос – если бы у нас с Тимиро, помимо разных матерей, были ещё и разные отцы – ты дал бы нам своё разрешение, невзирая на то, что формально, согласно действующему в Иллурии закону, наш брак запрещён?

   – Если бы у вас были разные отцы, то я, разумеется, дал бы своё разрешение, но я твёрдо уверен, что Омико...

   – Всё, папа, больше ни слова! Подожди пару дангов, я сейчас покажу тебе один интересный документ...

   Девушка достала свой мобильный терминал, включила, введя пароль, после чего несколько секунд сосредоточенно листала архивные файлы, явно что-то разыскивая. Разыскав, она развернула документ на весь экран и, не сдержав довольной улыбки, сказала:

   – Вот, папа, читай. Это официальное заключение лаборатории генетической экспертизы Камэни – у нас с Тимиро не только разные матери, но и разные отцы!

   – Как... Что... Подожди, это невозможно... Я точно уверен, что у Омико кроме меня мужчины не было, да и Иллура...

   – Тут ты прав, папа, твои жёны тебе действительно не изменяли. Когда родилась я, кроме тебя у моей матери действительно не было других мужчин. Иллура тоже тебе не изменяла. Так что и я, и Тимиро – твои законные дети. Вот только между тобой нынешним и тобой несколькими десятками сол раньше очень большая разница – настолько большая, что генетики Камэни, исследуя унаследованный нами от тебя геном, официально признали тебя прежнего и тебя настоящего разными людьми. Вот официальное заключение. Ты читай, папа, читай... Как видишь, генетически и я, и Тимиро – абсолютно чужие люди, причём как по матери, так и по отцу – общих родственников, даже дальних, у нас нет. Так что нашему браку препятствует лишь формальный повод – закон, под который мы почему-то попадаем, и желание матриархов, которое, как ты уже сказал, мы исполнять не обязаны.

   – А с кем-то из матриархов ты поговорила?

   – Даже с обоими! Литэйла отослала меня к Айлинэри, сказав, что контроль за генетическими линиями в империи ведут Камэни, а Айлинэри сказала, что муж для меня уже выбран, и моё желание в этом вопросе роли не играет – у них уже расписаны генетические ветви не только для меня, но и для моих детей, и даже моих внуков! Тассо и Тувилани заняли сторону Айлинэри, едва только я заикнулась о том, что сама хотела бы выбрать себе мужа...

   – Что ж, дочка, твоя информация в корне меняет дело. Я, старый пень, и сам мог бы догадаться, что мой геном за десятки сол вносимых мною и Камэни мутаций претерпел столь значительные изменения, что его и человеческим-то можно назвать лишь с большой натяжкой. И, следовательно, кроме формальных запретов никаких препятствий для этого брака нет. Но, чтобы я смог окончательно принять решение, скажи, почему именно Тимиро? В принципе, принудительный брак тебе всё равно бы не грозил – пользуясь своей властью, я смог бы надавить на Айлинэри и признать за тобой право на самостоятельный выбор. Меня просто сильно удивил кандидат...

   – Да? А, по-моему, ничего удивительного! Более того – это для меня единственный кандидат в мужья во всей империи! Да, я знаю – ты сейчас скажешь, что в империи миллиарды мужчин, я могу выбрать любого... Только мне не нужен любой! Да и не из кого у нас выбирать, папа – они же все слепоглухонемые... Пап, да я нормально поговорить могу только с Тимом! Он единственный, кроме рурхов, с кем я могу поговорить ментально! Как ты не понимаешь! И ты же знаешь, что при ментальном общении соврать невозможно: ты видишь всё – и мысли, и чувства. Мы с Тимиро не только идеально подходим друг другу – мы с ним практически две половинки одного целого. Мои желания – его желания, и наоборот. Нам хорошо, когда мы вместе, и плохо, когда разлучаемся. Я не знаю, как я буду жить без него, и Тим чувствует ко мне то же самое – мы эмпаты, папа, а эмпата не обманешь. Мы любим друг друга, папа...

   – Что ж, дочка, этого и следовало ожидать... Мне уже пришлось испытать то, что испытываете сейчас вы с Тимиро – не зря же меня в Иллурии зовут Отшельником. Наивно было полагать, что вы, пойдя по моим стопам, не повторите моей судьбы. Своё согласие на брак я дам – я просто не имею права разлучать вас, однако и вдвоём вы в империи останетесь одинокими... Кстати, дочка, скажи, как твои успехи в учёбе? По моим сведениям, ты недавно с отличием закончила вторую академию.

   – Второе высшее образование было получить и проще, и скучнее. Тупые студенты, преподаватели, объясняющие одно и то же по нескольку раз... Если бы я знала, что это так скучно – закончила бы академию экстерном.

   Ты и так окончила её досрочно.

   – Ага, оказалось, что проще учиться по видеокурсам, а преподавателям только сдавать экзамены. Тимиро, кстати, тоже стал учиться, как и я, самостоятельно, и уже через несколько кун планирует закончить учёбу, досрочно сдав экзамены за два оставшихся курса.

   – Этого и следовало ожидать, дочка. Вы быстро развиваетесь и так же быстро усваиваете новую информацию, причём память у вас, похоже, тоже значительно улучшилась по сравнению с обычными людьми. Скоро вы начнёте испытывать трудности с общением – ваш мозг начнёт работать ещё быстрее и, привыкнув к ментальному разговору с передачей больших объёмов информации за короткое время, вам будет тяжело объяснить словами простым людям то, что вы от них хотите. Обычная речь будет казаться вам бесконечно тянущимся бормотанием. Но вы же не остановитесь на достигнутом – захотите учиться и развиваться дальше. В результате с каждым прожитым солом вы будете всё больше отдаляться от остальных жителей империи, рано или поздно став такими же изгоями, как и я.

   – Пап, но ты же нормально общаешься с простыми людьми, я же слышала!

   – Ещё бы ты знала, чего мне это стоит... Ладно, доча, я услышал тебя. Не волнуйся, твой папа не даст тебя в обиду – вместе мы обязательно найдём выход...

***

   Заседание правительства Иллурии уже подходило к концу, как вдруг прямо в зале заседания перед четырьмя изумлёнными людьми беззвучно раскрылся портал, и из него вышел молодой, атлетически сложенный человек. Подойдя к столу с сидящими за ним в мягких кожаных креслах с высокими спинками людьми, перед которым при его приближении как будто прямо из воздуха возникло пятое кресло, мужчина спокойно сел в него и, оглядев остальных сидящих, проговорил:

   – Приветствую Высокое собрание правительства Иллурии. Господа, я заскочил к вам ненадолго и не займу у вас много времени.

   Дождавшись ответных приветствий, мужчина продолжил:

   – Госпожа Айлинэри, вы в курсе того, что моя дочь, Ярината, собралась замуж?

   – Не только в курсе, господин Рэй, но и уже подобрала для неё супруга – над этой темой долгое время напряжённо работал целей научно-исследовательский институт. У кандидата в мужья для Яринаты безупречный геном, у них будут сильные здоровые дети, родоначальники новой клановой генетической линии.

   – Не стоило так беспокоиться, госпожа Айлинэри, я сам подберу моей дочери мужа. Но случится это не раньше, чем через три сола. Сейчас все разговоры о замужестве Яринаты преждевременны, и я был бы очень признателен Высокому собранию правительства, чтобы в течение этих трёх сол к Яринате никто не обращался с подобными предложениями. Кстати, то же самое относится и к моему сыну, Тимиро. Я достаточно ясно выразил своё желание?

   – Ваше желание нам понятно, господин Рэй. Но к вам встречный вопрос – а как вы оцениваете правовую основу вашего желания? Ведь, согласно Иллурийскому законодательству, вопросы вступления в брак находятся в компетенции правительства, и оно имеет право в случае, когда затрагиваются интересы империи, само решать, кому и с кем жителям империи вступать в брак. Здесь именно этот случай – Ярината, равно как и Тимиро, являются слишком ценными для империи носителями уникального генетического кода, чтобы пустить ситуацию на самотёк и позволить им выбирать супруга самостоятельно.

   – Ваше желание, госпожа Айлинэри, мне тоже понятно и объяснимо – на прежнем месте жительства вы занимались тем же самым и, возможно, считаете свои действия единственно верными и полностью отвечающими интересам империи. Может быть, с точки зрения развития государства так оно и есть – каюсь, в своё время я недостаточно внимательно следил за созданием законодательной базы по этому вопросу, подробно изучив его только сейчас. На самом деле мои дети могли бы и сами решить этот вопрос – вы по недосмотру оставили в Иллурийском законодательстве несколько лазеек, о которых им, с моей подачи, уже известно и которыми они могли бы в крайнем случае воспользоваться. Но у меня всё же есть право самому принять решение о вступлении в брак Яринаты и Тимиро, и это право будет использовано, хотите вы этого или нет. Причём я даже не использую своего права вето, которое вы все милостиво предоставили мне общим решением ещё на этапе зарождения Иллурийской империи.

   – И какое же это право, господин Рэй? Не могли бы вы его нам озвучить? Я сама составляла Иллурийский свод законов, и не могу припомнить там подобного пункта...

   – Это право самое древнее, госпожа Литэйла, и оно старо, как мир. Это право силы. Я беру своих детей под свою защиту и объявляю, что через три сола я сам решу, с кем вступать в брак Тимиро и Яринате, и это решение вступит в силу через три сола. В течение этого времени ни одно предложение о браке не должно поступить от вас ни Яринате, ни Тимиро. Считайте это приказом.

   – А если ваш приказ всё же будет нарушен?

   – Нарушителя ждёт смерть.

   – Хмм... Категорично... Вы, господин Рэй, вполне можете делать подобные заявления – лично вам это ничем не грозит. Но в случае ваших детей ими будет напрямую нарушено Иллурийское законодательство. Вы не боитесь за их безопасность?

   – А вот по поводу их безопасности моё второе условие. Отвечая на обвинение в нарушении закона, я разочарую господина Тассо – в том, что в течение трёх сол ни Тимиро, ни Ярината не вступят в брак, никакого нарушения закона нет – в законе, смею напомнить, действительно оговаривается право матриарха в выборе брачных партнёров, но не оговорены конкретные сроки вступления в брак и, следовательно, теоретически это мероприятие может быть отложено на неограниченный срок. Возможно, в будущем вы закроете эту лазейку в Иллурийском законодательстве, прописав конкретные максимальные сроки, на которые может быть отложена подобная процедура, но закон, как вы знаете, обратной силы не имеет – сейчас я воспользовался существующей лазейкой в отношении моих детей – оба брака будут отсрочены на три сола, таково моё первое требование. А вторым требованием будет создание зоны безопасности радиусом в один ши вокруг моего дома. Я требую, чтобы эта территория была отдана мне в моё полное владение, и доступ на неё был запрещён всем, у кого нет соответствующего разрешения. Наказание нарушителям то же самое – смерть. Для особого рода случаев можно оставить право доступа на дорожку от портала до калитки перед моим домом – тогда при необходимости вы сможете связаться с живущими в моём доме людьми. Надеюсь, мои желания необременительны для Высокого собрания правительства империи?

   – Оба ваших желания имеют продолжительность в три сола, господин Рэй?

   – Нет, господин Тувилани. Запрет на предложение о вступлении в брак будет действовать три сола, по прошествии которых я сам решу этот вопрос – все здесь присутствующие неоднократно утверждали, что мой голос имеет для Иллурии не меньший вес, чем ваши, следовательно, я могу самостоятельно решить будущее Яринаты и Тимиро. Вы можете мне высказать свои советы и пожелания, но решать его я буду так, как посчитаю нужным. Желание о выделении мне собственной территории, в которой я, и только я буду единоличным владельцем, не имеет срока давности – я хочу получить в своё пользование эту землю навсегда.

   – А что мешает вам, господин Рэй, выбрать для себя любую другую планету в галактике? Или вообще избрать местом жительства другую галактику? Места во вселенной много, хватит на всех.

   – Это было бы бегством, госпожа Айлинэри. Бегством от действительности. К тому же вы вряд ли будете в восторге от того, что я, например, выберу для своего места жительства небольшое звёздное скопление неподалёку от Иллурийской империи и заблокирую туда доступ любому летательному аппарату. Через сотню сол, если темпы экспансии продолжатся, вы доберётесь и туда, и мне не хотелось бы стать причиной конфликта с империей за право обладания удобным и стратегически важным участком космоса. Так что мои желания остаются в силе. Впрочем, если вы будете настаивать – я готов рассмотреть вопрос собственной эмиграции в близлежащее звёздное скопление.

   – Мы рассмотрим оба ваших желания, господин Рэй. Вы ещё о чём-то хотели сказать Высокому собранию?

   – Нет, госпожа Литэйла. У меня всё. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время и покидаю вас. Жду вашего скорейшего решения по обоим озвученным вопросам. Также прошу не забывать о правовой основе моих желаний. До свидания...

   С этими словами мужчина встал с кресла и шагнул в раскрывшийся перед ним портал. Портал закрылся сразу же после вошедшего в него мужчины. Через мгновение исчезло и пятое кресло, и больше ничто в кабинете не напоминало о посетившем Высокое собрание правительства Иллурии Великом Отшельнике...

***

   ... дети, вашу проблему на ближайшие три сола я решил – в течение этого времени никому из вас не поступит предложения о вступлении в брак. Насильно ни женить, ни выдавать замуж вас не будут.

   – Но это временное решение, папа. Три сола пройдут, и вопрос возникнет вновь. Бессмысленно просто оттягивать проблему.

   – Ты права, дочка. Три сола – это просто отсрочка, наше дополнительное время, за которое мы должны найти выход из создавшейся ситуации.

   – И каков же выход, папа? Мы уже думали над различными решениями этого вопроса, и, признаться, пока не нашли достойного выхода. Здесь, в Иллурии, наши отношения вне закона. Более того – мы просто будем обязаны вступить в брак с теми, кого нам подберут в супруги исходя из евгенической программы правительства. Мы могли бы сбежать в Оканию, но и там у нас не будет нормальной жизни – не говоря уже о том, что через межгалактический портал нас просто не пропустят, в свои ряды нас не примет и синдикат – мы же будем нарушителями клановых законов. Отказаться в Окании от клана – тоже не выход, у бесклановых там нет нормального настоящего и тем более нормального будущего. Можно, в принципе, было бы попросить принять нас к себе другим кланам, но и это решение при внимательном рассмотрении не выдерживает критики – если мы вступим в другой клан, то не только очутимся в самом низу клановой иерархии, где власть над нами будет иметь каждый клановый, но и ещё нас будут использовать для самых грязных, самых неприглядных дел. И отказаться от подобных предложений мы не сможем – практически во всех кланах за отказ от выполнения прямого приказа матриарха полагается смерть. Мы рассматривали все варианты, папа – выхода нет.

   – Тимиро, это от твоей сестры я мог услышать подобные слова. Она – женщина, и в силу особенностей своего пола ей позволительно сомневаться. Ты – мужчина, и сомневаться просто не имеешь права. Ты обязан искать выход из любой ситуации, даже если тебе будет казаться, что выхода нет. Я не буду пересказывать вам древнюю притчу про лягушку, упавшую в кувшин с молоком, не буду напоминать даже о том, что если даже вас съели – у вас всё равно есть два выхода... Вариант смириться и принять волю правительства империи я выходом, разумеется, не считаю. Я хочу предложить вам другой выход из создавшейся ситуации. Правда, выход трудный – один из самых трудных, которые только могут быть. Я предлагаю вам уйти из Иллурии.

   – Папа, мы уже рассматривали этот вариант, и он нам не подходит. Нам просто некуда идти – мы же уже объяснили тебе, что нигде в Окании нам не будет жизни. А на Иллурии мы скрыться не можем – нас найдут везде, куда бы мы ни сбежали и где бы мы не прятались.

   – Разве я предлагаю вам бегство? Всю жизнь прятаться от закона – тоже не выход. Я предлагаю вам уйти в другой мир.

   – На другую планету? Неизведанную? Ты предлагаешь угнать нам звездолёт? Хорошо, пусть нам удастся его угнать и даже отыскать какую-нибудь подходящую для жизни планету. Но если она слишком близко от Лурии – то через несколько сол, максимум – через десяток-другой, нас отыщут. Для нарушителей закона нет срока давности. А слишком далеко удаляться от столицы тоже опасно. Я даже не упоминаю о том, что никто из нас не умеет управлять звездолётами – в конце концов за три сола можно и научиться...

   – Нет, Тимиро, я предлагаю вам не бегство. Я предлагаю вам новый мир. Свой, собственный. Я создам для вас, и только для вас вашу личную вселенную, и сделаю её максимально удобной именно для вас. Для этого я и попросил у правительства Иллурии отсрочку в три сола.

   – Пап, а ты точно сможешь создать целую вселенную? Ты что, достиг уровня бога?

   – Демиурга, доча. Правда, демиург из меня пока неважный – неудач в моих опытах пока значительно больше, чем побед. Вот для серии экспериментов с целью устранения всех ошибок в моих предыдущих опытах и понадобятся три сола – за это время я подтяну теорию, разберусь в причинах некоторых своих неудач в этом направлении и создам для вас новый мир. Он будет, по моему представлению, не хуже этого – те вещи, в которых я пока не силён, будут просто скопированы с нашей вселенной. Зато новый мир я смогу сделать более податливым для вашего воздействия на него – там ваши способности будут прогрессировать значительно быстрее, чем здесь. И время там я могу ускорить – это также будет полезно для развития ваших способностей и повысит шансы вашего благополучного возвращения в Иллурию – в случае, конечно, если вы когда-нибудь всё же решите вернуться. Ну что, соглашаетесь на этот вариант?