Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 88 страниц)

   – Литэйла, наверное, многое потребует за такого человека. Как ты говоришь – он лучший в клане. Боюсь представить, сколько он будет стоить клану Камэни.

   – Мидо – не раб и не продаётся. Если получишь его согласие – клану Камэни он не будет стоить ничего. Вопрос с Литэйлой я решу сам.

   – Даже так?

   – Видишь ли, в отдельных вопросах мой матриарх мне доверяет, и я стараюсь оправдывать её доверие. К тому же она боится перегнуть палку.

   – Что значит – перегнуть?

   – Если перегнуть палку – то она ломается. В моём мире есть такая поговорка.

   – То есть ты сломаешься?

   – Не я, а мои отношения с ней как с матриархом.

   – И что может грозить вашим отношениям? Она может изгнать тебя из клана? Ты этого боишься?

   – Как раз этого я и не боюсь. Я не всегда был в клане Лерой. Раньше жил без клана, смогу прожить и в будущем. Литэйла боится, что я уйду сам, если она попытается заставить меня сделать то, что идёт вразрез с моими понятиями о чести и достоинстве. Продажа людей – одно из таких понятий. Люди от рождения свободны и только сами имеют право определять, кому служить и кому подчиняться. Поэтому и рекомендую поговорить сначала с Мидо.

   – Спасибо за совет, с Мидо я поговорю обязательно. Но всё же, что ты будешь делать, если решишь уйти из клана?

   – Чтобы уйти, мне нужны будут крайне веские основания – я привязан к клану своей семьёй. Тут госпожа Литэйла неплохо постаралась...

   – А всё же?

   – Скорее всего, для меня почти ничего не изменится. Продолжу преподавать в академии. Придётся построить новый дом для моей семьи и новую школу – существующая принадлежит клану.

   – А дом со школой тебе зачем? Жёны – клановые. А в школе – кого тебе учить?

   – Не знаю, как по поводу, моих жён, но я почти уверен, что вместе со мной клан покинут практически все мои ученики. Лерой лишатся и пилотов, и охранников.

   – Ты серьёзно?

   – Такой вариант наиболее вероятен, хотя часть людей, возможно, останется. Скорее всего, те, которые в школе недавно и ещё не успели проникнуться её духом.

   – То есть ты практически обескровишь клан Лерой?

   – Не совсем так. Мои ученики составляют незначительную часть от общей численности клана. Менее одной десятой.

   – Но самую боеспособную.

   – Не могу отрицать очевидного.

   – И они согласятся лишиться клана?

   – Зачем лишаться? Они создадут новый клан. Процедура достаточно простая.

   – И ты в нём будешь патриархом?

   – Скорее всего. Я не стремлюсь к власти, но если меня попросят – отказываться не буду. Хотя у меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Кстати, Мидо вполне мог бы потянуть бремя патриарха – его бы чуть-чуть подучить и поднатаскать в клановых интригах.

   – И Литэйла об этом знает?

   – Догадывается – она очень умная женщина, в здравомыслии и проницательности ей не откажешь. Я в самом начале нашего знакомства предупредил её, что манипулировать моими учениками у неё не получится – для них не будет авторитетов, кроме собственной чести и пути воина. Воин не боится собственной смерти – с чего бы ему бояться гнева какого-то матриарха или императора? А я – их учитель. Так что получили то, что получили.

   – Теперь становится понятным твоё поведение на переговорах. С матриархом Ойхо ты говорил на равных. Говорил с позиции силы. Так говорить можно только тогда, когда и чувствуешь себя на равных. Со мной ты тоже разговариваешь, как с равной. Но если твой ученик Мидо такой же, как ты – ничего страшного, если он будет говорить на равных с матриархом. Наверное, мы сможем с ним как-то ужиться.

   – Если он так запал тебе в душу – поговори с ним. Попробуй сначала поговорить, не раскрывая своей должности. Пусть разглядит в тебе женщину. Встретьтесь несколько раз – прикрытие я обеспечу. По результатам встреч выясни – нравишься ли ты ему как женщина и готов ли он связать с тобой свою судьбу. По результатам встреч потом обговорим, что будем делать дальше. Как раз к тому времени Мидо закончит академию и получит своё первое распределение. Я попытаюсь выбить для него хорошее в плане карьеры место в имперском флоте – как заместитель ректора академии я имею право на аудиенцию у императора. С моим матриархом лучше о Мидо пока не говорить – поставим перед фактом. Возможно, преподнесём как укрепление союза Лерой и Камэни. Но это – отдалённая перспектива. Если Мидо не захочет связывать с тобой свою жизнь – вопрос будет закрыт. Давить на него я не буду и никому не позволю, будь то хоть матриарх, хоть сам император.

   – Спасибо и на этом... И за завтрак спасибо. Доставишь меня в резиденцию?

   – Флаер уже готов, водитель ждёт. Челнок вас проводит, обеспечив прикрытие, так что доберётесь без происшествий.

***

   Здравствуй, внучка! – старший матриарх клана Камэни с улыбкой встретила вошедшую в кабинет Айлинэри, – проходи, садись. Будешь чаю?

   – Спасибо, бабушка, не откажусь. Работа выматывает, как вы только справляетесь с этим потоком бумаг?

   – С трудом, внучка, с трудом. Задача матриарха – не тянуть на себе весь груз работы, а подбирать себе грамотных помощников. Вот ты помогать мне стала, и мне сразу легче. Стара я стала, на покой, видно, пора.

   – Бабушка, какой покой? Вы ещё такая молодая!

   – Ты мне льстишь, внученька. Но всё равно спасибо.

   Айлинэри налила себе и старшему матриарху в чашечки чай, затем, поставив на стол чайник, взяла свою чашку, отхлебнула глоток, после чего поставила чашку обратно на блюдце и сказала:

   – Бабушка, ваш чай, как всегда, необычайно вкусный, но вы же не для этого меня к себе вызвали!

   – Верно, внученька, не для этого. Посоветоваться с тобой хотела.

   – Я слушаю вас, бабушка.

   – Во-первых, хочу признаться тебе, что в вопросе использования клановых вооружённых сил ты оказалась права. Не следовало нам искать дополнительную прибыль, рискуя вступить в конфликт с другими кланами.

   – Мы получили вызов от другого клана? – в голосе Айлинэри промелькнули тревожные нотки.

   – Да, получили. От клана Ойхо.

   – Это очень плохо... Что вы собираетесь предпринять? Клан Ойхо – очень сильный и хорошо вооружённый клан, у них много бойцов. Мы не выстоим против них, без поддержки со стороны нас сметут, растопчут. На текущем этапе развития наших вооружённых сил конфликт для нас смертельно опасен – наш клан может сильно пострадать, а другие кланы нас не поддержат, если мы дадим хотя бы намёк на захват их рынков.

   – Я уже предприняла определённые шаги. Конфликт исчерпан. Дальнейших заказов мы брать не будем – негоже дразнить разъярённого рурха. В ближайшее время к нам прилетит матриарх Ойхо, чтобы принести официальные извинения и рассмотреть вопрос раздела рынка.

   – Невероятно... Госпожа, я в восхищении. Отобрать у Ойхо кусок их пирога и заставить за это ещё и принести извинения? Как вам этого удалось достичь?

   – О, моей заслуги тут нет. С кланом Ойхо поговорили наши союзники из клана Лерой, правда, от моего имени. Я лишь молча сидела и наблюдала, как пятьдесят мужчин клана Лерой голыми руками уничтожают отборных бойцов Ойхо.

   – Интересное, наверное, зрелище.

   – Поверь, ничего интересного. Горы трупов, верещавшие от ужаса люди Ойхо... Меня мутило от вида брызжущей крови...

   – Я знала одного человека, который мог убивать голыми руками...

   – О, теперь я знаю много таких людей! Более того, одного из них я хочу взять себе в мужья. Это, кстати, основная причина нашего сегодняшнего разговора.

   – Из другого клана?

   – Ну и что?

   – А как же разница в уровнях? Матриарх и... Кстати, а кто он? Какую ступень занимает?

   – Пока среднюю. Но он лучший ученик Оканийской имперской лётной академии этого года выпуска. У него будет привилегированный диплом с отличием и все пророчат ему головокружительную карьеру. Его преподаватель, потративший на него десять сол, утверждает, что Мидо – это лучшее, что ему удалось создать. К тому же он отличный боец, которому не будет равных в нашем клане.

   – Настолько хорош?

   – И даже больше. Ты его просто не видела. Высокий, красивый. Атлетическая фигура. Мощные, как у киборга, мышцы. Мечта, а не мужчина.

   – Госпожа, да вы, никак, влюбились? Подождите, мощные, как у киборга, мышцы, говорите? А шрамов на теле не заметили?

   – Кажется, есть несколько небольших на руках. Практически незаметные, только если приглядеться.

   – А на лице шрамы есть? И его точно Мидо зовут? – было видно, что Айлинэри что-то взволновало. Волнение женщины не укрылось и от старшего матриарха:

   – Что тебя взволновало, внученька? Ты его знаешь?

   – Возможно, бабушка. Слишком много совпадений. Я могу взглянуть на его фото?

   – Ты можешь просмотреть записи всех дуэлей, он где-то в нашем архиве. Сведения секретные, но допуск у тебя есть.

   – А его родословную вы уже изучили? Кто он, откуда его родители?

   – Обижаешь, внученька. Я это сделала сразу же. Мальчику всего четыре цикла, он никогда не был женат, у него хорошая генетическая линия. Мать и отец живы, правда, в браке они никогда не состояли. Мидо – единственный ребёнок. Я очень ответственно подошла к выбору своего будущего избранника. Я даже провела анализ его генетической карты – у нас получится здоровое потомство.

   – Я рада за вас, бабушка...

   – Что-то сейчас я слышу в твоём голосе разочарование, внученька.

   – Всё хорошо, бабушка. Просто, похоже, я ошиблась. Бывает...

***

   – Мидо, задержись немного, – Андрей обратился к одному из курсантов, выходивших из аудитории, – я хотел бы с тобой поговорить.

   – Я вас слушаю, тан Рур.

   – Как ты сдал экзамен?

   – Как вы и предсказывали, тан Рур. Высший балл. Это оказалось значительно проще, чем я предполагал.

   – Ты молодец, я рад за тебя.

   – Спасибо, тан Рур.

   – У тебя остался один экзамен. Практические экзамены сдавать не будешь – высшие баллы по ним тебе проставили автоматически, и ректор их уже утвердил. Что ты планируешь делать дальше?

   – Я решил прислушаться к вашему совету и пойти служить в имперский флот.

   – Я тоже считаю, что на службе императору ты сможешь наиболее ярко проявить свои таланты. Со своей стороны попробую тебе в этом посодействовать – возможно, даже удастся поговорить о твоей дальнейшей карьере в имперских космических войсках с императором. Но сейчас я хотел бы с тобой поговорить о другом. Скажи, Мидо, у тебя уже есть на примете девушка, с которой ты хотел бы связать свою судьбу?

   – Нет, тан Рур. Я ещё не слишком многого достиг, и считаю, что о женитьбе думать пока преждевременно. У меня ещё всё впереди.

   – Но если встретишь женщину, которая тебе понравится, ты женишься, или у тебя есть какие-то принципиальные возражения против женитьбы?

   – У вас странные вопросы, сэнсэй. Вы кого-то для меня присмотрели?

   – Я не могу за тебя выбрать твою жену, это ты должен сделать сам, ведь именно тебе с ней жить. Я не хочу и не буду указывать тебе, на ком ты должен жениться, как принято у нас в клане, и не разрешу делать этого кому-либо другому. Но своё мнение или совет я дать обязан – ведь твоя судьба мне небезразлична. Скажи, та женщина, которую ты так нежно обнимал, посадив к себе на колени на моей вечеринке, она тебе нравится?

   – Она очень красивая. Но какая-то странная. То временами неприступная, то одинокая и беззащитная. И я не знаю, понравился ли ей я. К тому же она из другого клана. Согласится ли наш матриарх принять её в наш клан?

   – Вопросы с Литэйлой я беру на себя. От тебя требуется только один ответ – она тебе нравится или нет?

   – Нравится.

   – А если выяснится, что ваши чувства взаимны – согласишься ли ты взять её в жёны?

   – А если она не согласится?

   – Она, скорее всего, согласится – она уже заинтересовалась тобой и попросила меня посодействовать вашим встречам. Сейчас всё зависит только от тебя. Понравится тебе – будете встречаться дальше, может быть, даже поженитесь. Не понравится – никто не неволит. Если не возражаешь, я устрою вам несколько свиданий. Погуляете, пообщаетесь. Сводишь её куда-нибудь. Чтобы не возникло недоразумений, я обеспечу тебе охрану из числа сотрудников нашей службы.

   – Да я и сам смогу за себя постоять!

   – Это не обсуждается. Во-первых, ты скоро получишь привилегированный диплом с отличием и станешь достаточно важной фигурой, пора привыкать к постоянной охране. Почему бы это не начать делать сейчас? Во-вторых, девушка занимает достаточно высокий пост в своём клане и охрана добавит тебе солидности, так что ты не будешь выглядеть человеком из низов иерархической лестницы. Хотя поверь, ты давно уже ближе к верху, чем к низам. Поэтому охрана будет – считай, что это моё решение, которое не обсуждается. Для начала предлагаю встречу в кафе и романтическую прогулку по вечернему парку. Согласен?

   – Согласен, тан Рур.

   – Хорошо, я договорюсь.

***

   – Госпожа, тан Мидо согласен встретиться. Предлагаю нейтральный вариант – тихое кафе, лёгкий ужин в романтической обстановке, прогулка по ночному парку. Выясните всё, что хотите.

   – Благодарю, тан Рур. Что я вам должна?

   – Вы должны мне точную дату встречи. Несколько вариантов уже лежит у вашего секретаря с пометкой "конфиденциально". Определитесь и заранее меня известите, я обязан принять меры к обеспечению охраны.

   – Охрана не нужна, я сама о ней позабочусь.

   – Госпожа, не учите меня делать то, что я умею делать лучше вас. Я обеспечиваю охрану, и это не обсуждается. Выберите дату и скажите секретарю, она свяжется со мной.

   – Спасибо, тан Рур.

   – Удачи, госпожа.

   – Тан Рур, можно ещё один вопрос?

   – Я к вашим услугам, госпожа.

   – Скажите, я ему нравлюсь? Вы спрашивали его об этом?

   – Спрашивал.

   – И что?

   – Нравитесь, госпожа. И не волнуйтесь. Если вы всё сделаете правильно – всё у вас будет хорошо.

***

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   – Тан Рур, я вызвала вас для того, чтобы обсудить одну только что возникшую в клане серьёзную проблему.

   – Я внимательно вас слушаю, госпожа.

   – Император выразил личную заинтересованность нашим кланом, для чего направил в клановую канцелярию приглашение на аудиенцию в императорский дворец. На имя тана Рура Лерой. Аудиенция состоится примерно через два куна.

   – И чем же императора заинтересовал наш клан? Таких кланов в империи миллионы.

   – Таких кланов в империи гораздо больше, и это внушает мне серьёзную тревогу. Управляя сотнями миллионов миров, император обычно не снисходит до простых имперцев, а при общении с кланами его интересы, как правило, не простираются дальше золотой тысячи. До этого мы благополучно существовали в тени, обретаясь где-то за десятой тысячей, если не дальше, и подобная известность меня, признаюсь, не радует. Чтобы вам было понятнее, скажите – сколько людей проживало в империи, где вы родились?

   – У нас не империя, а республика, и правит не император, а избранный президент. А жителей у нас около ста пятидесяти миллионов, может быть, чуть больше.

   – Так много... Большинство миров в империи заселены куда меньше, чем ваша страна. Впрочем, тем понятнее будет аналогия. Скажите, ваш президент общается, хоть иногда, с рядовыми жителями вашей страны? Не власть имущими, реально влияющими на политику и экономику страны, а с простыми людьми?

   – Общается, и нередко. Выступает на различных конференциях, общается со студентами, врачами, учителями, рабочими... Потом эти встречи показывают по центральному телевидению всему народу.

   – Вот и у нас в империи примерно так же. Теоретически пообщаться с императором может каждый житель империи, законом это не запрещено. Но можно подсчитать, сколько, например, времени понадобится вашему президенту, чтобы просто пожать руку каждому жителю вашей страны – кажется, так вы приветствуете друг друга. Пять – шесть дангов на одно пожатие... Всей жизни вашего президента не хватит, чтобы просто поприветствовать каждого жителя своей страны, если он будет отводить на приветствия всё своё рабочее время. А теперь представьте, какова вероятность того, что ваш президент решит не просто пожать руку, а лично поговорить именно с вами?

   – Лично со мной – действительно вероятность исчезающее мала, но, возможно, клан Лерой чем-то заинтересовал императора? Вы же говорите, что император находит время для общения с представителями кланов из золотой тысячи, а мы всё же союзники Камэни – возможно, причина именно в этом?

   – Вот эта заинтересованность меня и пугает. Хорошо, если император хочет просто познакомиться с союзниками Камэни. Клан Камэни – действительно один из старейших и богатейших кланов империи, насчитывает десятки миллионов членов и входит в сотню влиятельнейших кланов империи. Камэни на протяжении эонов находятся под пристальным вниманием как императора, так и имперских спецслужб. Однако в сотню древнейших и влиятельных кланов империи входят и Ойхо, с которыми у Камэни недавно возник известный вам конфликт. Если вспомнить, кто в этом конфликте принял самое непосредственное участие, то вызов в имперскую резиденцию именно представителя клана Лерой становится вполне понятным. Мои предчувствия говорят мне, что ничего хорошего от этой встречи ждать не следует. Я почти уверена в этом, хотя доказать свои слова не могу.

   – Возможно, вы и правы, госпожа. Вашим предчувствиям я привык доверять. И что же вы предлагаете мне делать? Может, не пойти на аудиенцию?

   – Не пойти нельзя – это будет прямым оскорблением императора. Однако не всё так страшно. Аудиенция может представлять как опасность, так и новые возможности для нашего клана и вас лично, поэтому попытайтесь аккуратно выяснить намерения императора и, по возможности, заинтересовать его. Но будьте осторожны и следите за каждым своим словом – если ваши слова смогут расценить как оскорбление или угрозу императору, вас не спасёт сам создатель – в рамках закона императорская власть безгранична.

   – А за рамками закона?

   – За рамками закона – тоже, но при условии, что это не затронет интересов клана. И, знаете, у меня возникла одна идея – на аудиенцию допускают только без оружия, но наличие у посетителя бытовой технической аппаратуры не возбраняется. Я дам указание клановой службе безопасности – в ваш костюм вмонтируют помехозащищённое следящее видеоустройство – запись этой аудиенции будет передаваться в резиденцию клана в реальном масштабе времени. Устройство, вне сомнения, обнаружат на входе в императорский дворец, но изымать не будут, так как оно не представляет угрозы. В худшем случае – доложат о его наличии императору. Предупреждённый император, вполне возможно, попытается спровоцировать вас на незаконные действия или высказывания, но, если вы будете осторожны – дальше завуалированных угроз дело не пойдёт. Вероятно...

   – То есть после аудиенции я, вероятно, выживу... Что ж, госпожа, вы меня успокоили. С учётом того, что я и так планировал в ближайшем будущем попытаться добиться аудиенции у императора, всё сложилось как нельзя лучше – кто предупреждён, тот вооружён...

***

   Багряное солнце бросало последние лучи уходящего дня на вершины древних деревьев густого леса и прозрачные купола скрывающихся в них зданий, играло бликами на протекающей спокойной неширокой речке и подсвечивало жёлто-оранжевым светом редкие облака на западе. На востоке быстро синеющий небосвод стремительно покрывался густой сетью звёзд. Природа, провожая уходящий день, замерла в ожидании новой, ночной жизни – даже ветер утих, не шелестя листьями замерших в тишине деревьев. Густой неподвижный воздух был наполнен ароматами свежести, прелой листвы и разнотравья – обычными в летнем вечернем лесу.

   В наступающих сумерках приветливыми огоньками в густоте леса зажглась подсветка дорожек, проложенных между разбросанными по лесу зданиями. При более внимательном рассмотрении можно было заметить, что лес был настолько ухоженным, что больше походил на парк – не было ни больных деревьев, ни бурелома или сухостоя. Подлесок преимущественно окружал небольшие поляны, планово-хаотично распределённые по всей территории, и не препятствовал желающим сойти с ровных нешироких дорожек, дабы насладиться густой травой, сплошным ковром укрывающей землю. И пусть высокие густые деревья скрывали многочисленные выстроенные в этом лесопарке здания, заблудиться было нереально – на каждом перекрёстке многочисленных дорожек стояли указатели направления до ближайшего телепорта с привязкой к координатной сетке.

   Старшая матриарх клана Камэни задумчиво вышагивала по извилистой, но ухоженной, выложенной плоским природным камнем тропинке под руку с высоким представительным мужчиной. После ужина в элитном ресторане они решили прогуляться, наслаждаясь свежим лесным воздухом, и продолжить начатый ещё в ресторане разговор:

   – И что ты планируешь делать после академии?

   – Пойду в имперский флот, мой сэнсэй советовал мне именно это.

   – Сэнсэй – это тан Рур?

   – Да, он не только заместитель ректора и мой преподаватель в академии, но и мой учитель по воинскому искусству. Сэнсэй – это учитель на языке тана Рура.

   – Про твои успехи в академии я наслышана. А каков ты в бою?

   – Не знаю, но тан Рур назначил меня одним из своих старших учеников. Он называет нас сэмпаями.

   – Это высокое звание?

   – Достаточно высокое. Оно означает, что я не только хорошо усваиваю воинское искусство, но и могу преподавать его другим ученикам. Фактически, тан Рур признал меня одним из своих заместителей в обучении учеников – я могу заменять его в его отсутствие.

   – А набрать своих учеников и обучать их самостоятельно ты не хочешь?

   – Я здраво оцениваю свои успехи. Хорошо я смотрюсь на фоне новичков, к которым отношу всех, кто не занимается в школе тана Рура. Неплохо я выгляжу также на фоне его бойцов, прозанимавшихся несколько сол. Однако для тана Рура я – такой же новичок, как и все остальные. До его уровня мне ещё расти и расти, если я вообще хоть когда-нибудь смогу сравняться с ним в воинском искусстве.

   – Что, настолько хорош?

   – Не то слово. Иногда мне кажется, что он вовсе не человек. Он рождён для войны и живёт в ней. Он готов к бою десять ри в ло, даже к спящему к нему невозможно подойти – он чувствует, когда к нему кто-то приближается, даже если делать это совершенно бесшумно. Врасплох его не застать – мы пробовали подкрадываться и со спины, и к спящему. Тан Рур говорит, что это чувство называется чувством опасности и постепенно, со временем вырабатывается у каждого воина, и что рано или поздно в процессе тренировок оно появится у всех нас. Тан Рур никогда нас не обманывал, но верится слабо. В общем, он настоящий воин, а мы пока – не слишком качественные копии с него.

   – Возможно, вы просто ещё слишком мало занимаетесь?

   – Я занимаюсь боевыми искусствами почти десять сол. Таких, как я, тан Рур подготовил около полусотни. Более нескольких тысяч бойцов клана прошли подготовку по его методике, осилив разные ступени сложности. Тан Рур называет их поясами.

   – И какая ступень у тебя?

   – Тан Рур говорит, что у себя на родине он смело присвоил бы мне чёрный пояс второй ступени, или второй дан, как он говорит.

   – Присвоил у себя на родине? Я слышала, что тан Рур не оканиец по рождению. У себя на родине он тоже преподавал боевые искусства? И где его родина?

   – Тоже преподавал. Рассказывал, что в молодости вёл несколько групп одарённых учеников и ещё какие-то курсы для сотрудников правительственных служб. Как я понял – он консультировал и тренировал бойцов какого-то государственного секретного подразделения. А где родина – не говорит.

   – Серьёзный человек, смотрю, твой учитель. Он не рассказывал, откуда у него такие навыки? Ведь, насколько я знаю, он достаточно молодой – ему чуть больше пятидесяти сол.

   – Я знаю... Но взгляд его говорит об обратном. Его взгляд, когда он не следит за своим выражением лица, напоминает взгляд старика, на плечи которого давят эоны прожитых сол. А когда в гневе – в его взгляде живёт сама смерть.

   – Мы несколько увлеклись обсуждением твоего учителя и ты так и не рассказал, почему именно имперский флот?

   – Оказалось, что я не только хороший пилот, но и неплохо разбираюсь в стратегии и тактике космических боёв – в имперской академии по этому предмету у меня наивысшие баллы. В имперском флоте, по заверениям тана Рура, у меня неплохие перспективы на высокие руководящие должности.

   – В имперском космофлоте очень много талантливых людей.

   – Не спорю. И не хочу ставить себя выше других, несмотря на то, что тан Рур считает иначе.

   – Даже если ты действительно талантливее большинства флотских командоров, где гарантии, что они допустят тебя к вершинам власти?

   – Тан Рур сказал, что он обсудит этот вопрос с императором.

   – Он вхож к императору? Это хорошая новость.

   – Не совсем так. Он от имени клана недавно получил право на аудиенцию, как заместитель ректора одной из самых лучших академий лётного состава империи.

   – Император не приемлет протекции, к тому же, многое в распределении мест в имперской армии решает мнение кланов.

   – Протекции не будет. Зная, как тан Рур умеет вести переговоры, скорее всего, он хотел что-то императору предложить...

   – Даже так? И чем же твой учитель так интересен самому императору?

   – Об этом вам лучше спросить самого тана Рура. Что же касается меня, то тан Рур, разговаривая со мной о моём будущем, говорил, что в любом случае государственная служба пойдёт мне на пользу. Минимальный срок службы – десять сол. По совету тана Рура не буду подписывать долгосрочный контракт. За десять сол, находясь на любой должности, даже самой низкой – помощником командира самого захудалого крейсера, я досконально изучу все нюансы организации и функционирования имперского флота, его достоинства и недостатки. Если мои таланты не будут оценены в имперском флоте по достоинству – я покину государственную службу и займу один из командных постов кланового флота.

   – У вашего клана есть флот? Не знала, что вы настолько богаты. Создание мощной космической группировки стоит больших денег, подобные затраты могут себе позволить только кланы из первой сотни, да и то не все.

   – Наша госпожа матриарх планирует в течение десяти сол создать неплохую группировку. До армии она, конечно же, не дотянет, но будет достаточно мощной, чтобы о ней заговорили, воспринимая всерьёз, даже в первой тысяче кланов.

   – И на чём базируется такая уверенность?

   – На том, что через десять сол мы сравняемся с лучшими клановыми космическими войсками по числу высококлассных пилотов. Нам пока не нужны армады мощных крейсеров – их с успехом заменят сотни небольших, но мощных и юрких истребителей, перевозимых десантными кораблями. Подобные сценарии космических сражений тан Рур неоднократно прогонял через симулятор и доказал их чрезвычайную эффективность. Фактически, пять-шесть истребителей, отрабатывая разработанные таном Руром алгоритмы, в большинстве случаев уничтожают боевой крейсер противника первого класса. А по стоимости производства – в тысячи раз его дешевле.

   – И что, до твоего учителя об этом раньше никто не догадался?

   – Возможно, догадывались. Но в академических учебниках все хрестоматийные разборки подобных боёв показывают безоговорочную победу крейсеров. Имперская военная машина считает, что против крейсера должен сражаться такой же крейсер. До тана Рура выходить на бой с истребителями против тяжеловооружённых крейсеров считалось самоубийством.

   – Так если ваш клан всё равно создаёт свой космофлот, то почему ты идёшь в имперский? Не лучше ли идти сразу в клановый, тем более что тебе там гарантирована высокая должность?

   – Не лучше. Наш флот будет боеспособен через десять сол, не раньше. К тому же основной ударной силой нашего флота будут истребители, крейсеров будет немного – они слишком дорогие для бюджета нашего клана. А за десять сол я досконально изучу имперские войска, что при любом раскладе будет для меня не лишним.

   – Восемь крейсеров, ты считаешь, немного?

   – Подожди, а откуда ты знаешь, что мы планируем построить восемь крейсеров? Это же секретные сведения! Кроме матриарха, об этом никто не знает!

   – Ну, не такие уж и секретные... Руководство обоих кланов наверняка в курсе... В курсе, скорее всего, ближайшее окружение матриархов – те люди, которые отвечают за разработку внешней политики и стратегии развития кланов. Я предполагала, что данная информация тебе известна, раз ты посвящён в планы матриарха по созданию кланового флота.

   – Нет, матриарх сказала, что эта информация строго секретная. А ты, значит, находишься в ближайшем окружении матриарха?

   – Можно и так сказать. Прости, что не сказала об этом раньше – не хотела огорчать.

   – Почему огорчать? Твоя должность в клане – тоже секрет, как и имя?

   – Вообще-то нет... Ладно, всё равно рано или поздно этот разговор должен был произойти, так почему бы не сейчас? Мидо, скажи, как ты ко мне относишься?

   – Ты мне нравишься. Нравишься настолько, что хочется познакомиться поближе. Даже этот налёт тайны, не позволяющий тебе открыть своё имя, тоже добавляет тебе романтичности.

   – Мы выяснили, что я тебе нравлюсь. И каковы твои дальнейшие действия?

   – Видишь ли, у меня не слишком большой опыт общения с женщинами. Скажу честно – такого опыта у меня нет вообще. В нашем клане достаточно строгие отношения между мужчиной и женщиной, любая подобная связь – с одобрения матриарха... Правда тан Рур пообещал мне, что я буду сам решать, кто будет моей избранницей.

   – И? Что ты будешь делать дальше, раз у тебя есть право решать самому?

   – Я признаюсь девушке, что она мне нравится...

   – Уже признался. Дальше?

   – Наверное, попытаюсь узнать, нравлюсь ли я ей...

   – Попытайся.

   – Что – попытайся?

   – Ты сказал, что попытаешься узнать у девушки, нравишься ли ты ей.

   – А как это узнать?

   – Спросить не пробовал?

   – Ох, извини... Действительно... Скажи, я тебе нравлюсь?

   – Нравишься.

   – Сильно?

   – Сильно.

   – Настолько сильно, чтобы выйти за меня замуж?

   – Ну, в общем, я не против того, чтобы мы поженились. Предложения только не слышала.

   – Госпожа незнакомка, не согласитесь ли вы выйти за меня замуж?

   – Я не возражаю взять тебя своим мужем. Однако у меня будут несколько условий, которые тебе не понравятся.

   – Ты озвучишь их, чтобы мы вместе обсудили и решили, что говорить твоему и моему матриарху?

   – Матриархов я беру на себя. Проблем не будет.

   – Даже так? Ты настолько приближена к матриарху, что она ни в чём тебе не отказывает?

   – Истина, как обычно бывает, где-то рядом, просто прими к сведению, что с этой стороны препятствий не будет ни с моей, ни с твоей стороны.