Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 88 страниц)

   После подобного заявления охотничье ружьё, точно такое же, с каким он охотился с Басей во времена зимовки на станции, а также нож и портативный коммуникатор ему были выданы буквально через несколько нун. Поблагодарив запыхавшуюся девушку и сказав, что если охота будет удачной, она имеет возможность попробовать настоящего мяса, приготовленного на открытом огне по древней технологии, Андрей одним незаметным движением освободил кота от верёвки, кинув её рядом с дверью, и, сопровождаемый гордо вышагивающим рурхом, покинул станцию и направился к теряющимся на склоне соседней горы рощицам, за которыми, по воспоминаниям Андрея, был небольшой каменистый луг со стекающей с ледника речкой – излюбленное место водопоя данхоев.

   Вернулся на станцию Андрей уже глубокой ночью, когда всё население станции давно и крепко спало. Восседая на спине лениво перебирающего лапами обожравшегося до отрыжки кота, Андрей крепко прижимал к себе заднюю ляжку крупного данхоя – всего остального барана сожрал Барсик. Проследовав сквозь всю станцию, Андрей добрался до своего корабля и на грузовом лифте поднялся в десантный отсек. Положив мясо в холодильник, он проследил, как кот, недовольно покрутившись в огромном полупустом ангаре, выбрал себе удобное место и, свернувшись калачиком, улёгся на голый металлический пол. Не желая, чтобы его четвероногий друг испытывал чувство одиночества, Андрей, оттащив лапу в сторону, улёгся на мягком пушистом кошачьем боку, прикрывшись хвостом, и, немного покрутившись для удобства, заснул. Последним его ощущением было чувство мокрого шершавого языка, лизнувшего его в ухо...

***

   – Мидо, скажи пожалуйста, тан Рур ничего тебе не говорил о том, что планирует устроить тебя в имперский космический флот?

   – Лера, дорогая, я считал, что наши с таном Руром планы касаются только нас двоих.

   – К сожалению, дорогой, теперь, когда ты стал моим мужем, эти планы касаются не только вас двоих, и даже не меня, но всего клана Камэни.

   – В принципе ты права, соглашусь. Тан Рур сообщил, что переменил своё мнение – он больше не считает мою службу империи столь необходимой.

   – Настолько радикально изменил своё мнение, что не будет говорить о тебе с императором?

   – Тебе и об этом известно?

   – Мне известно многое, и сейчас мне хотелось бы услышать от тебя мотивы данного решения.

   – Ты хочешь перенести обсуждения дел клана в нашу супружескую постель? А как же твои планы не смешивать семью и работу?

   – Я не отказываюсь от своих слов, но сегодня – исключение. С утра у меня очень важная встреча, отменить которую я не могу. А потом не будет тебя – я знаю о твоих планах. Кстати, свои планы на завтра, вернее, уже на сегодня, ты тоже отменить не сможешь. Так что давай потратим несколько нун на обмен информацией во внерабочее время – обещаю, что не буду злоупотреблять этой возможностью.

   – Вот так пойдёшь у тебя на поводу один раз, другой – и не успеешь оглянуться, как в кровати мы вместо супружеского долга будем обсуждать клановую политику.

   – Не уходи от темы, дорогой. Супружеский долг у нас исполняется своевременно и качественно. Не хотела тебе сообщать раньше времени, но раз уж возник вопрос о супружеском долге, то у тебя в скором времени появится сын. Поздравления можешь высказать несколько позже, а сейчас скажи мне – что случилось? Почему ты не хочешь начать карьеру в имперском космофлоте?

   – Я советовался с таном Руром. Против самого флота у него возражений нет, но он переменил своё мнение относительно императора – не знаю, что произошло, но тан Рур не желает иметь с ним никаких отношений. А без одобрения императора карьерная лестница станет для меня необычайно длинной – во флоте необычайно развит протекционизм. Как сказал тан Рур – со временем я бы всё равно добился во флоте определённых высот, но без помощи императора и самого тана Рура восхождение по этой лестницы займёт у меня десятки, если не сотни сол. Согласись, потратить несколько хоро на то, чего можно добиться в клане значительно быстрее, бессмысленно.

   – То есть тан Рур отказался разговаривать о тебе с императором?

   – Да.

   – Почему?

   – Он не доверяет императору.

   – Раньше доверял, а теперь нет? Причём его мнение изменилось настолько, что он даже отозвал своё прошение?

   – Я не интересовался, но у меня сложилось ощущение, что тан Рур узнал про императора какую-то не очень хорошую информацию.

   – Какую – ты не знаешь?

   – Не знаю и не хочу знать. И не буду узнавать, если ты вдруг об этом попросишь.

   – Не попрошу, раз ты не хочешь этого делать. Тем более что узнать об этом несложно – достаточно отследить, с кем встречался тан Рур незадолго до того, как переменил своё мнение о твоей дальнейшей карьере...

***

   Утро встретило Андрея шершавым языком Баси, вылизывающим его ухо. Потянувшись, Андрей не спеша поднялся, под присмотром кота сделал несколько упражнений на разогрев и растяжку, после чего посетил туалет с душем, умылся и позавтракал сухпаем, покормив кота мясом, для чего пришлось разморозить часть принесённого вчера мяса. Ощутив, что жизнь хороша, он в сопровождении рурха покинул челнок и решил прогуляться по окрестностям базы, заодно посетив домики с больным котёнком и администрации с начальником базы – вчера Андрей так и не договорился с Рикаролой о компенсации за доставленные им неудобства.

   Прогулка вышла не такой спокойной, как вчера – учёные на станции уже узнали про больного котёнка и ручного (настоящего ручного!) рурха и в нетерпении ждали его выхода, чтобы полюбоваться на живую легенду. Андрею с трудом удалось заставить женщин – и именно из них состояло почти всё население базы – отойти от зверя. Увещевания Андрея, пытавшегося отогнать любопытную толпу подальше от хищника, возымели своё действие только после того, как он демонстративно, под довольный кошачий рык, снял с шеи Баси верёвку, сказав при этом, что любой, подошедший к коту на расстояние менее пяти шагов, будет считаться законной добычей рурха, раз у кого-то не хватает мозгов понимать простую человеческую речь. Женщины на всякий случай отошли на безопасное расстояние, но бесплатного аттракциона не покинули, сопровождая Андрея с котом сначала до домика с больным котёнком, где Андрея запустили внутрь на несколько минут, показав спящего зверя и заверив, что примерно через двадцать пять-тридцать ло он будет абсолютно здоров, а потом и до домика администрации, где Андрей задержался значительно дольше.

   В администрации Андрей провёл почти ри, или около двух часов – танья Рикарола никак не хотела его отпускать, усадив за стол и налив душистого чая. В неспешной беседе они вспомнили события одиннадцатилетней давности, когда Андрей появился на станции в сопровождении маленького Баси. Рикарола похвалила Андрея, сказав, что не ожидала от него такого стремительного взлёта от рядового бескланового до заместителя директора академии и одного из первых лиц клана Лерой. Андрей понимал подоплёку разговора – женщина пыталась наладить связи с человеком, неожиданно выбившимся в достаточно высокопоставленные чиновники. Не желая как обнадёживать, так и разочаровывать симпатичную ему женщину, Андрей отделывался преимущественно вежливыми дежурными фразами, настояв на щедрой оплате оказанных услуг и взяв с Рикаролы обещание всемерно заботиться о больном вплоть до момента его выздоровления – пока Андрей лично не прилетит и не заберёт маленького рурха с собой. Рикарола также с пониманием отнеслась к отказу Андрея от возможности проведения над котёнком серии опытов – Андрею пришлось достаточно убедительно объяснить ей, что рурхи всё же разумны, и проведение опытов над разумными существами без их на то согласия запрещено законом империи.

   Завершив беседу, Андрей ещё раз поблагодарил несколько разочарованную результатами переговоров женщину и на прощание немного поднял ей настроение, сказав, что в случае крайней необходимости, если у неё возникнет сложная ситуация и уже не останется другого выхода, она может обратиться с просьбой лично к нему – он постарается помочь, хотя не советует злоупотреблять этой возможностью. Подарив повеселевшей женщине такой бонус, который на самом деле был значительно ценнее любых денег, Андрей вышел из домика администрации, щурясь от яркого солнца, и не сразу заметил стоящую в тени дома девушку, явно дожидающуюся его. Присмотревшись, Андрей даже узнал её – именно эту девушку он гонял вчера за ружьём.

   Девушка, заметив заинтересованный взгляд Андрея, постояла в сторонке ещё несколько мгновений, видно, набираясь смелости, а затем, собравшись, решительно подошла к нему, одновременно опасливо кося глазами на разлёгшегося рядом на солнышке рурха.

   – Господин тан Лерой, можно задать вам один вопрос?

   – Задавайте, раз уж нашли в себе смелость подойти! – с улыбкой ответил Андрей.

   – Господин тан Лерой, вчера вы пообещали, что угостите меня настоящим мясом, приготовленным по древнему рецепту. Ваше обещание ещё в силе?

   – Конечно в силе... – смущённо проговорил Андрей. Сказать по правде, в суматохе дел он уже забыл о данном обещании.

   – И когда можно попробовать этот деликатес?

   – Хм... А давай прямо сейчас! Кстати, как тебя зовут, красавица?

   – Ликана!

   – Просто Ликана?

   – Да, господин тан Лерой, я не клановая, извините...

   – Да брось, не забивай голову, мы не на официальном приёме. Зови меня просто Руром, без всяких танов и Лерой.

   – Тогда я – Лика!

   – Вот что, Лика, а скажи, на станции ещё осталась моя спортплощадка?

   – Это та, что вниз по склону, со странными снарядами? А это разве ваша площадка?

   – Ну, относительно... Когда-то я делал её для себя. Это было давно, более десяти сол назад. Тогда я зимовал на этой станции вместе со своей женой и вот этим малолетним оболтусом, – Андрей указал на лежащего рядом рурха.

   – Здорово! А я и не знала, что вы жили на станции. Площадка сохранилась. А зачем вам она?

   – В углу площадки есть специально приготовленное место для костра.

   – Знаю, мы тоже иногда там разжигаем костёр.

   – Так вот, твоя задача – принести туда пару стульев и бутылку воды. Да, большую плоскую тарелку на кухне захвати. Не будет тарелки – возьми блюдо. Выбирай по принципу – чем больше, тем лучше. Всё остальное я принесу из корабля, а дрова мы нарубим в ближайшей роще.

   – А зачем вода? И два стула? А корабль ваш личный?

   – Какая ты любопытная, Лика! Отвечаю по порядку. Вода – для приготовления шашлыка – это такое древнее блюдо. Два стула – чтобы нам на них сидеть. Но если ты хочешь стоять, то можешь принести один – для меня. И корабль действительно мой личный. Кстати, собрал я его своими руками из разбитого челнока, ранее принадлежащего вашей базе. Подробности ты можешь узнать у таньи Рикаролы, правда, я не уверен, что она согласится отвечать на твои вопросы.

   – А правда, что раньше вы были неклановым?

   – Так, егоза, давай бегом за стульями, а я пока дров для костра нарублю. Времени впереди, пока костёр прогорит и шашлык прожарится, ещё много, успеем наговориться.

   Радостная девушка убежала за стульями, а Андрей, взяв Басю, сходил в челнок за шампурами, плазменным резаком и нарезал дров в ближайшей роще, благо постоянные оползни способствовали образованию большого количества сушняка и поваленных деревьев.

   Притащив топливо на площадку, Андрей застал там подпрыгивающую от нетерпения Лику в окружении двух стульев и трёх подружек – похоже, она уже успела растрепать своим товаркам, что приглашена на обед с самим таном Руром Лерой. Судя по смущённо-виноватому выражению лица Лики, девушка тоже понимала, что предложение касалось её одной и она несколько превысила свои полномочия – и теперь ждала, что скажет великий господин тан Лерой...

   Усмехнувшись, Андрей обратился к девушке, демонстративно не замечая её подружек:

   – Ну, раз, госпожа Лика, вы решили самостоятельно расширить количество участников нашего скромного пиршества, тогда небольшой уютный вечер на двоих меняет формат и преобразовывается в коллективные посиделки. Поэтому, будьте добры, во-первых, обеспечьте всех присутствующих стульями, во-вторых, организуйте рядом с костром стол с лёгкими закусками и напитками, и, в-третьих, постарайтесь сделать так, чтобы у нашего костра не собрался весь научный коллектив станции – вы всё-таки сюда работать прибыли, а сейчас, если не ошибаюсь, самый разгар рабочего дня. А я пока займусь костром – это чисто мужское дело, женщин к этой процедуре допускать нельзя, всё испортят. Кстати, а почему вы до сих пор ещё здесь? Задание понятно? Бегом исполнять!

   И, с улыбкой проследив за убежавшей девушкой, Андрей спокойно приступил к резке дров для костра – понятие топора в империи, похоже, отсутствовало вместе с самими топорами.

   К тому моменту, когда Ликана вместе со своими подружками притащили стол, стулья и закуски с напитками, костёр уже весело потрескивал, унося в безоблачное голубое небо лёгкий дымок и бледные искры. Андрей, раздевшись до пояса под жарким летним солнышком, прикрыв глаза, отдыхал, привалившись к спине кота, тоже не отказавшего себе в возможности полежать на солнышке вместе со старым другом.

   Расставив стулья и сервировав стол, Ликана продолжила пытать Рура вопросами:

   – А можно потрогать вашего рурха?

   – Рурх не мой. Он сам по себе. У него и спрашивай.

   – Ой, а как я у него спрошу? Он что, понимает человеческий язык?

   – Наверное, понимает, я специально не задавался подобными вопросами. Но попробуй мысленно представить, как ты гладишь его, сопровождая поглаживание выражением максимального дружелюбия.

   – Что, просто представить?

   – Не просто. Свои мыслеобразы попытайся направить на рурха. Он телепат, должен понять. Рурхи общаются преимущественно мыслеобразами. Голосовой аппарат у них для неразумных зверей вроде нас.

   – Это что, мы, получается, неразумные?

   – Для рурхов – да. Для некоторых людей, думаю, тоже.

   – Это для каких таких людей?

   – Ну, для таньи Рикаролы, например. Думаете, она не заметила, что в самый разгар рабочего дня вы сбежали, устроив себе отдых на лоне природы?

   – А мы скажем, что вы нас пригласили на беседу. И на обед с древним блюдом.

   – Обманывать нехорошо. Я пригласил только тебя, в благодарность за вовремя принесённое ружьё. Твои подружки пришли сами.

   – Но вы же можете сказать, что пригласили и их?

   – Могу. Но не буду. Это было всецело ваше решение, вам же за него и отвечать.

   Видя, как резко погрустнели лица девушек, Андрей поспешил их успокоить:

   – Не переживайте. Ничего страшного, думаю, не случилось. В конце концов, не съест же вас танья Рикарола. А на будущее – привыкайте заранее учитывать все возможные последствия ваших решений и совершаемых вами поступков. Это очень пригодится вам в жизни. Но вы же хотели пообщаться с рурхом – вот и общайтесь. Кстати, имейте ввиду – это не домашнее животное, а самый настоящий дикий хищник. Ещё вчера он бегал по горам в нескольких десятках ши отсюда, охотясь на данхоев. Сюсюканья он не потерпит, хотя любит, когда его чешут за ухом...

   Костёр постепенно прогорел, и Андрей, разворошив угли и расстелив их ровным слоем, соорудил из стальных прутьев подобие мангала и разложил шампура с нанизанным на них замаринованным мясом – Андрей надеялся, что, пока он готовил угли, мясо данхоя достаточно промариновалось. Сосредоточившись на процессе жарки, переворачивая шампура и своевременно поливая их маринадом, чтобы мясо не подгорело, Андрей сосредоточился на процессе, оставив девушек разговаривать между собой. Над площадкой поплыл одуряющее вкусный аромат жарящегося мяса – даже рурх очнулся от дневной дрёмы и открыл глаза, в предвкушении втягивая носом воздух. Наконец, первая партия шашлыков поспела, Андрей переложил сочащееся соком нежное мясо на большое плоское блюдо и водрузил его прямо в середину стола, предусмотрительно оставленную пустой.

   – Девочки, угощайтесь, – Андрей сделал приглашающий жест, – именно так питались наши предки сотни эонов назад.

   Девушки по примеру Андрея расхватали каждая по шампуру с дымящимся мясом, один шампур опорожнили в миску и поставили перед рурхом – тот, не спеша обнюхав лакомство, слизнул его языком и, зажмурившись, проглотил. Похоже, мясо коту понравилось, так как он благодушно вздохнул и опять уронил голову на лапу, закрыв глаза.

   – Тан Рур, а вы откуда знаете этот рецепт? – осмелев, спросила Андрея одна из подружек Ликаны.

   – Просто Рур, без тана. По крайней мере сегодня – мы же не на официальном приёме. А рецепт передаётся у моего народа из поколения в поколение. Сразу предупреждаю ваш вопрос – я родом не с Оканы, мой дом очень далеко отсюда.

   – И у вас все такие сильные, как и вы? – уже другая девушка указала на увитое пластами мышц тренированное тело.

   – Не все, но многие. На моей родине распространён культ красивого тела и здорового образа жизни.

   – И мы сможем быть такими же сильными?

   – Вы – нет. Сильными могут быть мужчины. Женщины должны быть красивыми. Такими нас создала природа.

   – Это несправедливо!

   – Почему? Все мы прекрасны по-своему. Разве кагир жалеет, что родился кагиром, а не рурхом? Умбот не хочет быть шарсом, а шарс – данхоем. Женщиной быть прекрасно – пусть от природы она менее сильная, чем мужчина, зато она красивая, более выносливая и дольше живёт. Вот скажите, что для вас лучше – меньше уставать на работе или иметь возможность самостоятельно, без помощи техники, перетащить тяжёлые приборы из одного помещения в другое?

   Видя, как заулыбались девушки, Андрей продолжил:

   – Рурх никогда не будет парить в небесной синеве. Обидно? А вы спросите у самого рурха. Если бы он умел говорить, наверняка бы ответил – нет! Зачем ему небо, когда на земле его ждёт любящая жена и весёлый малыш. Мы те, кто мы есть, кем нас создала природа. Надо стремиться к лучшему и не мечтать о несбыточном. Наслаждайтесь жизнью. Она даётся человеку всего один раз, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы – это не мои слова, а слова одного великого человека с моей родины. Кстати, о наслаждении. Как вам шашлык? Вкусно? Добавки хотите?

   Уже ближе к вечеру, когда осоловевшие от съеденного мяса девушки начали расходиться, к Андрею подошла Ликана:

   – Тан Лерой, можно задать вам личный вопрос?

   – Хорошо, танья Ликана, задавайте.

   – Примите меня в клан!

   – Обоснуй, почему я должен это сделать, – из безмятежно-расслабленного Андрей практически мгновенно перешёл к образу облечённого властью начальника.

   Заметив, что ещё мгновение назад улыбающееся, лицо мужчины стало серьёзным и строгим, да и сам он, казалось, стал выше, девушка несколько растеряла уверенность, но, собрав остатки мужества, всё же сказала:

   – Я мечтала о вступлении в клан всю жизнь!

   – Мечты – это хорошо... А что ты для этого сделала?

   – А что я могу сделать? Я же не клановая!

   – Девочка, быть клановым – это в первую очередь работать значительно больше, чем неклановые. Неклановые могут, как мы сейчас, посидеть у костра в рабочее время, отдохнуть, расслабиться. Клановые такой роскоши позволить себе не могут. Моя жена, когда я только с ней познакомился, осталась зимовать одна в горах, когда все остальные разъехались по домам, только потому, что за лето не успела сделать то, что было запланировано руководством клана. Не по её вине, кстати, но кого это в клане волнует? У тебя, к примеру, как с учёбой?

   – Я закончила два курса академии! Правда, не на Окане, да и до конца не доучилась – у матери не хватило денег на полное обучение.

   – Как не хватило денег? Насколько я в курсе, лучшие учащиеся не только не платят за обучение, но и получают от правительства неплохую стипендию.

   – Я не настолько хорошо училась, чтобы меня освободили от оплаты, тан Рур.

   – А почему? Чего тебе не хватало? Времени? Таланта? Или, может быть, усидчивости и трудолюбия?

   Глядя на понурившуюся девушку, Андрей подумал, что, возможно, слишком строго обошёлся с ней, и попытался успокоить:

   – Думаю, переживать тебе особо не о чем – у тебя впереди вся жизнь, и только тебе решать, как ты её проживёшь. Можешь прожить в своё удовольствие, уделяя на работу минимум времени, и тогда у тебя, возможно, не хватит денег на омоложение, зато будет о чём вспомнить. А можешь потратить на работу свои лучшие сол, забыв о таких днях, как сегодняшний, зато в сорок сол ты сможешь вернуться во времена, когда тебе было двадцать. Чтобы работать значительно больше, чем остальные, вовсе не обязательно быть клановым. Зато, не имея обязательств перед кланом, ты значительно более свободна, над твоей головой нет постоянного контроля клана. Ты всё еще хочешь вступить в клан?

   – Да, тан Лерой, хочу!

   – Тогда позволь дать тебе один совет. Сегодня отдыхай – день уже заканчивается, ничего серьёзного сделать ты уже не успеешь. Да и пусть в твоей памяти он останется днём идеального отдыха – образцом, которого в ближайшее время ты никогда не увидишь. А завтра с утра подойди к танье Рикароле и спроси, какую дополнительную работу она могла бы тебе дать. Работы ты должна взять столько, чтобы она занимала почти всё твоё свободное время. Оставь себе не более половины ри в ло свободного времени – оно тебе понадобится для самостоятельного обучения. Время сна постепенно сократи на половину ри, выделив четверть ри утром и четверть ри вечером на ежедневные пробежки вокруг базы – человеческому телу нужна постоянная нагрузка. Бегать вначале можешь небыстро и по пять-десять нун, постоянно увеличивая скорость и время, так, чтобы через несколько кун ты могла бежать без остановки не менее двадцати нун. Скорость бега выбирай такую, чтобы к концу тренировки ты едва бежала, но не падала без сил. Постепенно ты заметишь, что спать на половину ри меньше – для тебя нормально. Регулярные ежедневные пробежки поднимут твою общую работоспособность, и ты сможешь работать практически всё остальное время. Работай. Твоя задача на ближайшие несколько сол – работать и учиться, на большее у тебя времени не останется. Если справишься и не передумаешь вступать в клан – приходи, обсудим возможность твоего вступления ещё раз. Договорились?

   – Я всё сделаю, тан Рур Лерой!

   – Успехов! И запомни – клановых не зря считают лучшими. В кланы действительно принимают не всех подряд, а самых лучших, тех, которые способны принести в жертву клану всю свою жизнь, тех, которые не боятся трудностей и успешно их преодолевают. Докажи, что ты лучше остальных, встань над безликой людской толпой – и тебя примет практически любой клан. Но всё же сначала подумай – нужно ли тебе это?

   – Нужно, тан Рур!

   – Тогда дерзай! Дорогу осилит идущий...

***

   – Госпожа матриарх Лерой, благодарю, что вы нашли время встретиться с вами наедине, в приватной обстановке. Мне хотелось бы обсудить с вами несколько достаточно щекотливых вопросов.

   – Для вас, госпожа матриарх Камэни, я всегда найду время – ведь мы же союзники.

   – Младший матриарх, госпожа Лерой. В клане есть старший матриарх, все ключевые решения принимает она.

   – Не прибедняйтесь, госпожа, ваши решения старший матриарх уже давно просто утверждает. Давайте перейдём от взаимных любезностей к сути вопроса. Итак, о чём вы хотели бы со мной поговорить?

   – Госпожа, я курирую в клане новое перспективное направление в исследованиях генетического кода человека. Вы знаете, что клан Камэни занимает в подобных исследованиях лидирующие позиции в империи. Мы многое смогли улучшить в геноме человека, продлив жизнь среднего жителя империи в десятки раз. Отдельные представители человечества в идеале могли бы жить вечно. Десятки эонов мы исследуем генетический код человечества, и до недавних времён считали, что на этом пути уже не осталось белых пятен. И вот в наши руки попадает уникальный материал – оказывается, мы упустили, не заметив, возможность придания человеку воистину фантастических свойств, таких, которые в настоящее время могут обеспечить лишь громоздкие дорогостоящие аппараты. Успешное завершение хотя бы части начатых разработок принесёт клану не просто прибыли, а сверхприбыли. Не буду посвящать вас в подробности – они неинтересны, да и разберётся в них далеко не каждый, просто так получилось, что все эти исследования завязаны на одного человека. И этот человек – тан Рур.

   – Я подозревала это...

   – Вы же знаете, что вашего теневого начальника, вашу правую руку, фактически – невидимого патриарха Лерой, на самом деле зовут Дэрий и он прибыл вместе со мной на звездолёте Омега из дальней космической экспедиции. Дэрий – потомок первой волны переселенцев и сохранил в себе исходный генетический код древней оканийской цивилизации. Оказалось, что в ранних генетических модификациях мы допустили несколько серьёзных ошибок, слишком кардинально изменив человеческий геном. В результате вместе с приобретёнными положительными качествами человечество лишилось возможности развития экстрасенсорных способностей, зачатками которых обладает Дэрий. Вы, наверное, заметили, что при обсуждении серьёзных вопросов его очень сложно переубедить? Он, конечно же, адекватно воспринимает альтернативные позиции и аргументированные доводы, но, если в чём-то уверен – заставляет принять свою точку зрения. Переубедить его в однажды выбранной позиции – сложнее, чем переубедить императора. Вы думаете, что это талант оратора? Нет, всё значительно прозаичнее – Дэрий обладает способностью внушения. Он потенциальный телепат – способен не просто воспринимать чужие мысли, но и транслировать свои, и даже внушать их. Отсюда же его мистическая связь с рурхом – эти животные общаются между собой телепатически. Отсюда же его успехи в боевых искусствах – он интуитивно считывает биотоки мозга своих противников, заранее зная, что они предпримут в следующее мгновение. Так что его предвидение – вполне реальная и научно доказанная способность. Более того – мы подозреваем, что эти способности Дэрий передал некоторым из своих детей. Точнее, не подозреваем, а знаем на основании регулярно проводимых медицинских осмотров детей – вы же ведёте генетические карты всех клановых. Сейчас исследованием и закреплением в человеке присущих Дэрию способностей под моим руководством занимается уже несколько институтов. Их бюджет больше, чем бюджет всего клана Лерой. Зачем я вам это рассказываю? Поверьте, не для возможности похвастаться масштабами исследований, а только для того, чтобы вы осознали важность этого направления для нашего клана.

   – Я вам верю. Но что вы хотите от меня?

   – Дэрия. Я хочу Дерия и его детей. Без них исследования как минимум продлятся в несколько раз дольше, если вообще возможны в том объёме, который нами намечен. Я хочу, чтобы вы поговорили с Дэрием о его участии в наших исследованиях. И участии его детей. Мы не будем делать с ними ничего плохого – тысячи людей уже участвуют в подобных исследованиях, и ничего с ними не случилось – все живы и здоровы. Некоторые даже избавились от врождённых генетических отклонений, присутствующих практически у каждого человека. Прошу вас – помогите мне. Поговорите с Дэрием и объясните ему, что человек – не лабораторный енги, исследования с участием человека практически безопасны, несчастные случаи настолько редки, что на моей памяти не было ни одного подобного случая, зато польза от участия в исследованиях для каждого участника несомненна. Плюс за помощь в исследованиях мы готовы пойти клану Лерой навстречу в стоимости и ассортименте оказываемых медицинских услуг. Помогите нам, и мы поможем вам. Мы же союзники?

   – Не знаю, не знаю... С одной стороны, всё, что вы говорите, правильно и хорошо. Подобный договор был бы выгоден и нам, и вам. Но, с другой стороны, всё, что касается тана Рура, или Дэрия, как вы его называете, слишком непредсказуемо. Я не готова пообещать вам согласие тана Рура и его детей в ваших экспериментах.

   – Исследованиях, госпожа.

   – Хорошо, пусть в исследованиях, хотя я не вижу разницы. В любом случае, обещать подобного вам я не могу.

   – Но поговорить с Дэрием вы можете?

   – Поговорить – могу. Но не уверена, что он согласится. Особенно по поводу детей – Рур очень трепетно и щепетильно относится к своим детям. Неожиданное качество, с учётом того, что их у него уже больше сотни.

   – Давайте тогда остановимся на том, что вы с Дэрием просто поговорите. Только попрошу вас быть убедительной – возможно, эти исследования не нужны Дэрию, но в них заинтересованы и я, и вы. Я – профессионально, вы – материально...

***

   Дом, родимый дом... Расположившийся на живописной полянке посреди густого лиственно-хвойного леса, больше похожего на парк, он встретил Андрея гомоном детворы, высыпавшей на яркую зелёную травку перед крыльцом. Детвора была не одна – под надзором нескольких молодых женщин. Жёны Андрея – а прислугу в доме он не держал – безуспешно пытались навести в гомонящей толпе мелюзги хоть какую-то видимость порядка. Им это никак не удавалось, что неудивительно – по дому с быстротой молнии разнеслась весть, что папа привёз в дом настоящего рурха! Увидеть живого рурха для жителей империи было всё равно, что для жителя Земли увидеть живого марсианина – вроде все знали, что такие животные существуют, вместе с тем поймать живого рурха было не просто трудно, а практически невозможно. Рурхи чувствовали, что на них объявлялась охота, и отлично научились прятаться от людей. А будучи случайно, по неудачно сложившейся ситуации или по неосторожности, обнаруженными и загнанными в угол, отчаянно сопротивлялись своему пленению. В неволе рурхи не жили – умирали, отказываясь от еды и воды. И тут – как ожившая сказка...

   Челнок пришлось сажать в дальнем углу площадки – пока туда не добрались дети. Оставив Басю с котёнком в грузовом отсеке, Андрей, опустив трап, вышел из челнока и, собрав вокруг себя восторженную ребятню, провёл небольшую воспитательную лекцию, объяснив своим детям, что рурхи не домашние питомцы, а грозные хищники, не привыкшие к людскому общению, поэтому обращаться с ними нужно осторожно, чтобы не обидеть. Не кричать, не показывать пальцем, не пытаться погладить или подёргать за хвост. В челноке с ним прилетел взрослый рурх и котёнок, но даже у котёнка хватит сил, чтобы убить взрослого человека. Завершив короткую лекцию с основами техники безопасности, Андрей сказал:

   – А теперь все аккуратно сели на травку и будем знакомиться с рурхами. Спокойно сидим и не пытаемся встать. Общаться с котами можете мысленно – они телепаты и неплохо понимают обращённые к ним мысли. Я сейчас выведу обоих рурхов, мы сядем рядом с вами и попробуем мысленно поговорить...