Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 88 страниц)

   – Мой император, возможно, я неправильно выразился – я не имел ввиду мгновенную переброску ста миллионов человек. Я хотел сказать, что воины Лерой – очень грозная боевая сила, и в сухопутных сражениях они очень опасны.

   – Вы не сказали мне ничего нового, господин Хорукайяни.

   – Я также хотел довести до вашего сведения, что господина Родарина Тэя, бывшего капитана звездолёта Омега, задержать нам так и не удалось.

   – Постойте, а при чём тут это?

   – При том, мой император, что без координат родной планеты тана Рура мы опять возвращаемся к вопросу о получении секретных знаний клана Лерой. Воины Лерой продолжают заниматься по секретным методикам, успешно подготавливая для себя и пилотов, и бойцов, и охранников. Империя кровно заинтересована в получении этих сведений.

   – Тан Рур Лерой, насколько я в курсе, уже не может дать никакой информации – почти шесть сол он в бессознательном состоянии находится в медицинском центре Лерой на одной из планет анклава.

   – Зато есть его сын, тан Аруми Лерой, и его дочь Ярината. Причём если его дочь просто талантлива, то сын, по имеющейся у нас информации, даже превзошёл своего отца. Тан Аруми Лерой является, по неподтверждённым данным, действующим телепатом. Единственным воином-телепатом в империи! По слухам, он даже в чём-то превзошёл своего отца!

   – И что же вы хотите от меня?

   – Разрешения на проведение операции по привлечению тана Аруми Лерой к работе на имперскую контрразведку. Такой человек нам очень нужен – ведь со своими способностями телепата он без труда может выявить шпиона, как бы тот ни маскировался, и, используя свои воинские умения, захватить его живым. Допрос с помощью телепата, кстати, значительно более эффективен, чем все имеющиеся у нас методики – в первую очередь тем, что телепату невозможно соврать.

   – И как вы планируете привлечь его к работе на ваше ведомство?

   – Стандартная операция по вербовке, мой император, ничего необычного. Пригласим к себе, поговорим.

   – А если он откажется?

   – Откажется от чего?

   – Для начала – откажется посетить ваше ведомство.

   – А вот тут нам как раз и необходима ваша помощь. Если приглашение будет исходить от императора, отказаться тан Аруми Лерой не сможет.

   – А если, посетив вас, он откажется с вами сотрудничать?

   – Не волнуйтесь, мой император, это уже будут наши проблемы. Уверяю вас – ничего незаконного предпринимать мы не будем.

   – Я очень на это надеюсь. Не подведите меня, господин Тинитаро, у империи наконец-то стали налаживаться нормальные отношения с кланами Камэни и Лерой. Финансовые претензии урегулированы, однако разрыв договора ещё не забыт. Пройдут десятки сол, пока эта нелицеприятная страница в истории взаимоотношений империи с кланами канет в историю. Мне до сих пор иногда напоминают об этом – никогда ранее империя так открыто не нарушала взятые на себя обязательства.

   – Я сделаю всё как вы прикажете, мой император...

***

   Где-то в резиденции клана Камэни:

   – Госпожа матриарх, я хотел попросить у вас санкцию на подключение саркофага с образцом номер один к термоядерной энергостанции – мощности имеющихся источников энергии недостаточно.

   – Тан Сил, вы же совсем недавно, менее куна назад докладывали, что ситуация с образцом стабилизировалась. В вашем распоряжении сейчас отдельная лаборатория, телепорт, постоянная круглосуточная дежурная служба. Зачем вам такая мощная энергостанция?

   – Объект стал потреблять значительно больше энергии, госпожа.

   – Но вы же только что сказали, что ситуация стабилизировалась!

   – Я не отказываюсь от своих слов, госпожа. Действительно, ситуация достаточно стабильна – никаких новых сюрпризов наш объект больше не подкидывает, после установки нового, значительно более просторного саркофага все изменения тела образца проходят безболезненно для него. Мы даже смогли нащупать некоторую закономерность между сменяемыми им обликами, используемым из питательного раствора веществом и потребляемой энергией. Кремниевая основа для тела требует больше энергии для трансформации, углеродная – значительно меньше. Если для создания нового тела используются металлы – идёт повышенный расход микроэлементов из раствора.

   – А откуда рост потребляемой энергии?

   – Во-первых, находясь в городском медицинском центре, объект, скорее всего, имел доступ к неучтённым нами источникам энергии. Будучи перемещённым в специальную лабораторию в горах, объект оказался отрезан от знакомых источников и был вынужден потреблять её только от лабораторного генератора. К тому же образец стал экспериментировать с материей, госпожа. Посмотрите вот на это...

   Мужчина выложил на стол перед матриархом небольшой, неровно отлитый, похожий на палец металлический брусок жёлтого цвета. Женщина взяла один из них, повертела в руках, осмотрела и положила обратно на стол, произнеся:

   – Очень похоже на золото. Слиток как из древних раскопок...

   – Это именно оно и есть, госпожа. Причём древний внешний вид никак не вяжется с его внутренним содержанием – это идеально чистое золото, абсолютно без примесей. Синтезированное, а не добытое из физраствора. Все атомы в этом бруске относятся к одному изотопу, ни малейшего отклонения. Как вы знаете, только один изотоп золота стабилен, остальные изотопы имеют период полураспада от пяти кун до долей данга, причём в природном золоте всегда имеется микроскопическая часть нескольких долгоживущих изотопов. Однако перед вами уникальный образец, в природе не встречающийся.

   – Интересно, для чего ему понадобилось золото?

   – Я, кажется, догадываюсь, госпожа, правда, мои догадки прозвучат странно, возможно, даже дико, чтобы озвучить их при вас. Я боюсь, что вы, госпожа, можете объявить меня сумасшедшим.

   – Самая дикая теория тоже имеет право на существование. Говорите.

   Мужчина немного помялся, прокашлялся, и, собравшись с мыслями, ответил:

   – Я рискну предположить, госпожа, что наш объект спит...

   – Не поняла... Поясните, при чём тут это? Какая связь между снами и золотом?

   – Объект спит, госпожа. И видит сны. Грёзы, бред... Ими он подменяет реальность и в них живёт. Назовите этот процесс как хотите. По-видимому, у образца очень богатая фантазия. В своих снах объект может летать – и у него отрастают крылья. Он может творить, и словно ниоткуда в лаборатории появляются и исчезают непонятные вещи. По-видимому, образец когда-то видел подобные золотые бруски и в своих грёзах для чего-то их применял – вот и появились в саркофаге натуральные слитки золота. В самих грёзах нет ничего удивительного – многие дети видят сны, в которых они летают и способны сделать всё, что угодно. Вот только крылья у них не отрастают и золото не появляется...

   – Образец вроде уже далеко не ребёнок.

   – Это неважно, госпожа. Важно другое...

   – Не молчите, тан Сил. Договаривайте.

   – Я рискну предположить, госпожа, что критический период у образца номер один уже прошёл – его тело завершило все необходимые изменения генома и достигло совершенства. Начало этого процесса мы зафиксировали в самом начале – помните, когда у образца резко повысилась регенерация тканей? По-видимому, основной целью направленной мутации генома была не просто ускоренная регенерация, как мы программировали, а пластичность – способность тела по приказу мозга принимать различные внешние облики. Значительно усилилась способность работать с различными видами энергии, а преобразование энергии в вещество и обратно стало дополнительным бонусом – мы эту способность у объекта не программировали, по-видимому, она явилась следствием уже заложенных умений. С подобными умениями опасность погибнуть во внешнем мире ему больше не грозит – тело само возьмёт из внешнего мира то, что ему требуется, а чего в мире нет – синтезирует из окружающей его энергии. К тому же я несколько ошибся и погорячился, сказав вам ранее, что у объекта нечеловеческий геном. Тщательные последующие исследования показали, что объект всё же является человеком – таким, каким он мог бы стать через сотни тысяч, миллионы сол, если бы не вмешались мы со своими экспериментами и эволюция его тела шла естественным порядком. Именно на это прошу обратить особое внимание – практически вся наша исследовательская группа убеждена, что все кровные родственники образца номер один обладают подобными скрытыми возможностями и на конечном этапе естественной эволюции рано или поздно достигнут тех же результатов. Правда, их путь к совершенству, если мы не поможем, может затянуться значительно дольше, чем теоретически рассчитанные для образца номер один сотни тысяч сол. Выдвинутая некоторыми нашими учёными теория звучит ещё более фантастически – подобные способности были изначально у всех людей. Так что перспективы перед исследованиями открываются очень широкие – мы уже получили уникальную информацию, и получим ещё больше, если образец номер один проснётся. Так что перед нами стоит самая главная задача – разбудить его. Вернее, не так – дать ему возможность проснуться самостоятельно, ведь попытку насильственного вывода из сна он может воспринять как акт агрессии против него с соответствующими для окружающих последствиями. С учётом того, что нам до сих пор неясно, что же ему снится – я бы не рискнул будить это существо. Дадим ему всё, что он пожелает, и подождём – рано или поздно наш объект должен проснуться.

   – А нужна ему, как я понимаю, энергия?

   – Совершенно верно, госпожа. Все остальные ресурсы он потребляет в ограниченном объёме, который, кстати, имеет тенденцию к снижению.

   – Разрешаю. Дайте ему столько энергии, сколько он захочет. Второй вопрос – когда можно ожидать его пробуждения?

   – Сложно сказать, госпожа. Может быть, сегодня, а может быть и через тысячу сол. Объект сам должен захотеть проснуться, а что для этого делать, мы не знаем. Остаётся только ждать, не вечно же он будет блуждать в своих грёзах...

***

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   – Госпожа матриарх, из канцелярии департамента контрразведки пришёл вызов на тана Аруми.

   – Уничтожьте – к Хорукайяни Аруми не пойдёт. Это слишком для него опасно.

   – Вызов подписан императором, госпожа.

   – Даже так... Это в корне меняет дело – игнорировать волю императора всё равно, что признаться в государственной измене. Но подпись императора в наше время стоит так мало – мы все знаем цену обещаниям императора. Тан Тувилани, у вас есть какие-нибудь предложения на этот счёт?

   – Аналитикам уже дано указание проработать все сценарии возможных событий этого визита, но пока прорисовывается только одно – полностью защитить тана Аруми мы не сможем. В стенах собственной канцелярии Хорукайяни всесильны. Итоговый прогноз встречи негативен.

   – Тогда поступим следующим образом. Вы немедленно связываетесь с имперской канцелярией и оставляете заявку на мою аудиенцию у императора. Также оставляете в канцелярии уведомление, что посещение таном Аруми департамента имперской контрразведки состоится после моего визита к императору.

   – Что вы попытаетесь выяснить у императора, госпожа?

   – Я попытаюсь получить у императора гарантии неприкосновенности Аруми.

   – А если он их не даст?

   – Всё же попытаюсь. А если император будет под различными предлогами отказываться – значит, Аруми на встречу идти нельзя – ничего хорошего его там не ждёт.

   – Вы осмелитесь нарушить волю императора?

   – Волю императора нарушить нельзя. Однако её можно трактовать в широких пределах. Вы уже ознакомили Аруми с предстоящим визитом?

   – Нет, госпожа.

   – И не торопитесь. Лучше вообще дать указание какому-то из ваших подчинённых, кому Аруми обязан подчиниться, покинуть ненадолго пределы Леры и отправиться в продолжительную инспекционную поездку по объектам анклава, расположенным на землях Лерой. Имя этого вашего подчинённого я знать не хочу, можете мне его не сообщать. В случае, если возникнут какие-нибудь непредвиденные проблемы – придумайте себе нужное дело, издайте приказ и отправьтесь не его выполнение, также исчезнув из Леры. Вместо себя оставите заместителя.

   – То есть вы хотите сказать...

   – Я хочу сказать, что только вы будете знать, где находится Аруми, а вас самих в резиденции клана тоже не будет. Таким образом, поиски тана Аруми можно будет затянуть на неопределённый срок.

   – Я согласен с вашим решением, госпожа. Давайте так и поступим...

***

   Где-то в недрах императорского дворца...

   – Госпожа матриарх, вы очень хотели меня видеть.

   -Да, мой император. Я очень обеспокоена вызовом одного из моих людей в резиденцию имперской контрразведки, и прошу ознакомить меня с материалами обвинительного заключения – я их не получала, а это прямая обязанность названного мною департамента.

   – Никаких обвинений, госпожа. Просто некоторые люди в департаменте очень хотят пообщаться с господином Аруми Лерой.

   – Эти люди могли записаться на аудиенцию в канцелярию клана, мой император.

   – Видите ли в чём дело, госпожа матриарх, люди Хорукайяни сильно заняты и не могут тратить время на посещение вашей резиденции.

   – Видите ли в чём дело, мой император, тан Рур Лерой не менее занят клановыми делами, чем люди Хорукайяни, и не имеет возможности тратить своё драгоценное время на посещение сторонних резиденций. Если он так необходим людям Хорукайяни – пусть они тратят своё время и записываются на приём. У Хорукайяни нет власти указывать Лерой, что они должны делать, а что – нет.

   – А у императора есть такая власть, госпожа?

   – У императора такая власть есть, но в этом случае именно император будет нести персональную ответственность за жизнь тана Аруми Лерой.

   – Госпожа, поверьте, вам не о чем волноваться. С господином Аруми ничего не случится.

   – У меня другая информация, мой император. Я небезосновательно опасаюсь, что как только тан Аруми окажется внутри резиденции имперской контрразведки, против него будет предпринята провокация, ставящая своей задачей или убийство, или дискредитацию тана Аруми – у клана Лерой достаточно натянутые взаимоотношения с кланом Хорукайяни. Поэтому, раз именно вы являетесь инициатором этого вызова, я хотела бы услышать от вас гарантии того, что тан Аруми выйдет из имперской резиденции живым и здоровым... Скажем, не позже чем через десять нун.

   – Я не могу дать гарантии того, что с ним ничего не случится, госпожа, это не в моей власти.

   – Даже так?! То есть вы уже предполагаете, что тан Аруми не выйдет из казематов имперской контрразведки живым? Фактически, вы только что сознались, что считаете возможным подобный исход визита, а, следовательно, моя информация подтверждается. В этих условиях, мой император, я не смогу передать тану Аруми ваше приглашение.

   – Вы отказываетесь подчиниться приказу императора? Вы не находите, что это можно расценить как измену империи?

   – Не отказываюсь, и не нахожу. Вы вызывали тана Аруми? Вызывайте, это ваше право. Как только он получит ваш вызов – он сразу же прибудет в указанное вами место. Нарушением будет считаться случай, когда тан Аруми был извещён, но не явился, и вы прекрасно об этом знаете. А вот то, что вы, мой император, заставляете невиновного человека прийти в самое логово имперской контрразведки и одновременно не даёте гарантии безопасности человеку, против которого, повторюсь, не выдвинуто никакого обвинения – заставляет меня задуматься о вашей причастности к готовящемуся действию.

   – Против тана Аруми ничего не готовится, вам незачем волноваться, госпожа.

   – Докажите это, мой император. Дайте гарантии.

   – Какие гарантии от меня вы хотите?

   – Всего лишь ваше слово, мой император. Слово императора о том, что в резиденции имперской контрразведки с таном Аруми ничего не случится и он выйдет оттуда живым и здоровым через десять нун.

   – Десять нун – это слишком мало.

   – Для чего мало, мой император? Тану Аруми от Хорукайяни ничего не нужно. А им, для того, чтобы изложить суть своей просьбы, этого времени вполне достаточно.

   – Но ведь не в коридорах же с ним будут разговаривать! Пока дойдут до кабинета, пока вернутся обратно... Этикет, опять же – сразу о деле разговор не ведётся. Десяти нун недостаточно.

   – Мой император, меня вели до вашего кабинета чуть более двух нун, а здание имперской контрразведки намного меньше вашего дворца. Нуна туда, нуна обратно. За восемь нун вполне можно сказать всё, что нужно. От церемоний моего человека прошу освободить, у него и так слишком мало свободного времени.

   – Всё равно, госпожа, давайте продлим время визита хотя бы до пары ри.

   – Даже одного ри, мой император, будет слишком много. Но я согласна передать тану Аруми императорское приглашение, если вы, мой император, дадите сейчас своё слово, что тан Аруми, зайдя в здание имперской контрразведки, выйдет оттуда не позднее чем через один ри живым и здоровым.

   – Хорошо, госпожа матриарх Лерой, я даю вам такое обещание.

   – Ваше обещание услышано и записано, мой император. У вас ещё есть ко мне какие-нибудь вопросы?

   – Нет, госпожа, можете быть свободны...

***

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   – Аруми, проходи, садись. У нас возникла одна большая проблема – с тобой хотят встретиться чиновники Хорукайяни из имперской контрразведки. Приглашение подписал император лично, отказаться нельзя.

   – Значит, придётся идти, госпожа.

   – Не всё так просто, Аруми. У меня нехорошие предчувствия – тебя попытаются использовать в каких-то грязных играх, а в случае твоего несогласия попытаются устранить – тан Тинитаро Хорукайяни, который, по слухам, стоит за этим вызовом, стремится подгрести под себя всё, представляющее хоть какую-то ценность для разведки, а ты, мой мальчик, представляешь для них очень большую ценность. А то, что Хорукайяни не могут прибрать к рукам, они, как правило, уничтожают. Недавно мы раскрыли в своём клане целую сеть глубоко законспирированных шпионов Хорукайяни. Часть переманили к себе, часть уничтожили, но определённая информация о клане и о тебе лично в империю, скорее всего, всё же ушла. Император в курсе этого, и он очень не хотел давать мне гарантии твоей безопасности. Поэтому тебе необходимо быть предельно корректным – ни одно твоё слово, ни один жест не должны быть расценены как акт агрессии. К тому же мы повесим на тебя следящие и контролирующие устройства, подходы к зданию также будут контролироваться нашими людьми. На встречу ты пойдёшь безоружным в лёгкой обтягивающей одежде, под которой невозможно будет спрятать оружие.

   – Оружие я и так не собирался брать с собой, а любое устройство можно заглушить.

   – Мы предусмотрели и это. У тебя будет одноразовый передатчик – в случае его активации он самоуничтожится, но мощности его импульса хватит, чтобы пробить любой защитный контур. Передатчик будет связан со всеми твоими записывающими устройствами, так что даже если их передающие каналы окажутся заблокированными, всю записанную информацию ты сможешь нам скинуть. Момент активации нужно будет выбрать очень тщательно – после передачи информационного пакета связь с тобой будет потеряна. Но мы всё равно постараемся сделать всё возможное, чтобы тебя подстраховать.

   – Госпожа, мне не впервой класть голову в пасть рурха. Я пойду на эту встречу...

***

   Здание имперской контрразведки в центре Окааны, недалеко от императорского дворца, поражало своей монументальностью. Выполненное в виде шарообразного купола, оно возвышалось над окружающими его деревьями, бросая короткую полуденную тень на тёмно-зелёное лесное покрывало. К зданию вела отдельная дорога, заканчивающаяся стоянкой для флаеров. Невдалеке располагалось здание со стационарным телепортом – обеспеченные оканийцы предпочитали мгновенный способ передвижения.

   Аруми, прибыв к назначенному времени на невзрачном клановом флаере, припарковал его рядом с множеством подобных машин, ровными рядами стоящих на стоянке, и не спеша пошёл ко входной двери в здание – спешить было некуда, до контрольного времени оставалось ещё несколько нун. Он знал – сейчас его передвижение снимает сразу несколько страхующих его людей клановой службы безопасности Лерой, видеоинформация о нём тут же передаётся на монитор матриарха. Обтягивающий лёгкий комбинезон прорисовывал каждую мышцу его тренированного тела, показывая, что кроме собственно тела, под ним ничего нет. Отсутствие оружия будет решающим аргументом в случае возможного конфликта...

   Входные двери в здание услужливо распахнулись, пропуская его в прохладный коридор, коротким отрезком соединяющий его с ещё одними дверями. Распахнув и их, Аруми оказался в небольшом зале с рядом стоящих вдоль стен кресел и невысокой ленточной балюстрадой по периметру зала, на высоте второго этажа – там вдоль трёх стен, кроме внутренней, находящейся прямо перед Аруми, шла отдельная галерея. Если зал был практически пуст – в нём находилось не более десятка бойцов Хорукайяни, за спинами которых прятался человек в форме имперского офицера, то балюстрада была почти полностью заполнена вооружёнными людьми, нацелившими в спину вошедшего своё оружие.

   Спокойно оглядевшись по сторонам, Аруми медленно повернулся, дав скрытой в одежде миниатюрной видеокамере возможность снять всю панораму зала со множеством вооружённых людей, направивших на него своё оружие. Встречающий его офицер, не приближаясь к вошедшему, предпочитая говорить из-за спин своих людей, коротко усмехнулся, после чего проговорил:

   – Не старайтесь, тан Аруми, это вам не поможет. Передача любой информации из этого зала невозможна, всё здание надёжно экранировано. О нашем с вами разговоре, если вдруг мы не сможем договориться, никто не узнает.

   – Я пришёл к вам безоружным. Также гарантии моей личной неприкосновенности дал император. Ровно через один ри я должен выйти из этого здания живым и здоровым. Вне зависимости от того, сумеем ли мы, как вы сказали, договориться.

   – Не будьте таким наивным, тан Аруми. Император не станет связываться с целым кланом ради одного человека, так что сейчас вы полностью в нашей власти. Прошу это запомнить, повторять дважды я не люблю.

   – Я запомнил ваши слова. И не только запомнил, но и записал. Вы подтверждаете, что не собираетесь выполнять обещание императора?

   – Не надо пытаться поймать нас на словах, тан Аруми. Мы хотели бы поговорить о вашем добровольном сотрудничестве во благо империи.

   – С империей я готов сотрудничать. С вами – нет.

   – И вы можете озвучить причины вашего отказа? Они должны быть очень серьёзными, чтобы вы так говорили.

   – Они более чем серьёзны. Клан Хорукайяни – убийцы. Вы убили моего брата. Факт неоправданного убийства подтверждён императором лично.

   – Смелое заявление. Напомните мне, пожалуйста, факты. Имя убитого, дату, кто убил.

   – Имени не было – женщина была беременна, ребёнок ещё не родился. Убийца – Тинитаро Хорукайяни. Имя отца – тан Рур Лерой. Имя матери – матриарх клана Камэни госпожа Айлинэри Камэни. Факт убийства подтверждён императором. Будете проверять эту информацию?

   – Нет, я знаю про этот случай. Но с госпожой матриархом Камэни всё улажено, она не имеет к нашему клану никаких претензий.

   – Зато имею я. Убитый – мой брат. Вы – убийцы.

   – Я не собираюсь договариваться лично с каждым из вашей многочисленной семейки. Достаточно, что претензий к нам не имеет мать ребёнка.

   – Возможно, достаточно для вас, но не для меня.

   – Мы так и будем спорить о давно минувших и покрывшихся пылью событиях? Лерой, кстати, тоже небезгрешны.

   – Среди Лерой нет ни одного убийцы, в отличие от Хорукайяни. А по поводу спора – почему бы не поспорить? Пятнадцать нун уже прошло, осталось сорок пять. После этого времени я буду вынужден вас покинуть.

   – Вы пробудете здесь ровно столько, сколько будет нужно нам. А сейчас я попрошу вас следовать за мной.

   – Буду вынужден отказаться от этого предложения. Мне и здесь хорошо.

   – Я могу вас заставить.

   – Не имеете права.

   – Права здесь устанавливаю я. Взять!

   Эта команда была отдана уже стоящим рядом людям, которые не спеша двинулись к Аруми и стали его окружать. Взяв его в плотное кольцо, двое бойцов Хорукайяни схватили Аруми за руки, видимо, посчитав, что теперь он полностью находится в их власти. Это было их первой и последней ошибкой – взорвавшись серией молниеносных ударов, Аруми за несколько мгновений разбросал десяток окруживших его людей. Подняться из них смогли только двое – согнувшись и скрипя зубами от боли в перебитых рёбрах и отбитых внутренностях. Остальные замерли на полу изломанными куклами, не подавая признаков жизни. Под некоторыми из них начали расплываться кровавые пятна. Аруми успел сделать всего шаг по направлению к стоящему в отдалении перед ним офицеру, как тот издал резкий, душераздирающий крик:

   – Что же вы стоите! Стреляйте! Быстр... – крик перешёл в хрип, сменившийся бульканьем, доносящимся из перебитой гортани – при первых же словах офицера Аруми, распластавшись в броске, резко сократил дистанцию и нанёс костяшками фаланг пальцев резкий удар под кадык. Рывок – и тело офицера перемещается за спину Аруми, чтобы там расцвести фонтаном красных брызг – выполнив роль щита, тело уже мёртвого офицера окровавленным мешком свалилось на пол, и из-за него стремительной тенью к стене, на которой засели стрелки, метнулся Аруми.

   От второго залпа Аруми удалось увернуться, уйдя перекатом с линии обстрела. Поднявшись, он опять рванулся к стене, но был вынужден снова броситься на пол и откатиться вбок – прямо перед ним поверхность пола взорвалась градом каменных осколков. От третьего залпа он ушёл не совсем чисто – ногу и бок пронзило острой болью от впившихся в тело острых каменных осколков, рука нащупала под собой что-то липкое, пол под ним начал окрашиваться красным...

   Понимая, что сейчас его, как в тире, просто расстреляют с верхней галереи прячущиеся за балюстрадой стрелки, Аруми рванулся к уже близкой стене, качая маятник. Выстрелы стали следовать хаотично, вздымая фонтанчики каменной пыли по сторонам. Мгновение – и перед ним стена зала. Короткий, сбивающий прицел рывок влево, затем вправо, разбег в два шага, и Аруми взлетел по отвесной стене, чтобы, зацепившись за вершину балюстрады, перебросить своё тело на проходящую кольцом вокруг всего зала галерею. Он отчётливо слышал все мысли солдат, панические, наполненные страхом неминуемой смерти, видел, куда последует выстрел каждого из них, знал, что он успеет увернуться... Наполнившее его сознание ощущение всемогущества растянуло его рот в зловещей ухмылке, рука пошла вперёд, целясь в незащищённое горло стоящего перед ним противника, как вдруг его тело пронзила непереносимая волна всепожирающей боли, из груди вырвался красный кровавый фонтан, и последнее, что Аруми успел сделать неимоверным усилием затухающего разума – нажать на кнопку передатчика, активируя своё последнее послание клану...

   Падая окровавленным комком под ноги стоящего перед ним с бледным от страха лицом противника, Аруми уже не увидел стоящего в отдалении обезумевшего от ужаса бойца с закрытыми глазами, судорожно нажимающего на спусковой крючок своего ружья и палящего наугад – перед ним уже лежало несколько трупов своих же коллег, застреленных случайными, шальными выстрелами. Аруми ошибся, не приняв во внимание, что случайного выстрела, сделанного бездумно, наугад потерявшим от страха рассудок солдатом, он просто не почувствует и увернуться от него не сможет. Это была его первая и последняя ошибка...

***

   Где-то в резиденции клана Хорукайяни...

   – Госпожа матриарх, к сожалению, планируемая нами операция окончилась неудачей. Объект погиб.

   – Вы имеете ввиду тана Аруми Лерой, господин Тиритаро?

   – Да, госпожа.

   – И как вы это допустили?

   – Объект отказался с нами сотрудничать, госпожа. Мы попытались применить силу, но объект в ответ оказал жёсткое сопротивление и мы были вынуждены были его убить.

   – Каким образом вы его убили?

   – По объекту был открыт огонь из армейских тяжёлых винтовок, госпожа. И даже этого оказалось недостаточно – объект прорвался из зала на галерею второго этажа и был убит только четвёртым залпом, унеся с собой жизни многих наших людей.

   – Он тоже был вооружён?

   – Нет, госпожа, он не был вооружён. Ему даже некуда было спрятать оружие – лёгкий обтягивающий комбинезон на нём не позволил бы его спрятать. Но вы же знаете – Лерой способны убивать голыми руками.

   – Итак, господин Хорукайяни, вы залпом из тяжёлых армейских винтовок убили безоружного человека. Человека, которого лично пригласил к вам император, дав матриарху Лерой гарантию его неприкосновенности. Человека, против которого не было выдвинуто ни одного обвинения. Я ничего не пропустила? Изложила ситуацию правильно?

   – Да, госпожа. Я действительно виноват в этом происшествии, это моя недоработка. Но мы не были готовы к столь категоричному отказу от наших предложений – объект даже не стал нас слушать, отказавшись от сотрудничества. В конце концов – если бы господин Аруми согласился на ваши предложения, то остался бы жив. Так что в своей смерти виноват только он сам.

   – Тинитаро, вы плохо представляете сложившуюся ситуацию. Матриарх Лерой подстраховалась и выбила у императора гарантии личной безопасности тана Аруми. Своими действиями вы в первую очередь подставили императора. Как вы думаете – что я сейчас должна предпринять? Вы же не столь наивны, чтобы пустить эту ситуацию на самотёк?

   – Может, попросить аудиенции у императора?

   – Хорошо, предположим, что император меня примет. И о чём я должна его попросить? Чтобы он извинился перед Лерой?

   – Тогда, может быть, встретиться с матриархом Лерой? Предложить им солидную компенсацию? Можно, например, пообещать передачу клану каких-нибудь госконтрактов. В конце концов, это всего лишь один человек...

   – Возможно, я так и поступлю. Подумаю. А сейчас, господин Тинитаро, можете быть свободны. Да, и имейте ввиду – я вами недовольна...

***

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   – Госпожа, матриарх Хорукайяни просит вас о незамедлительной встрече. Извещение помечено как "очень срочное".

   – Назначьте ей время на завтра, ближе к вечеру. Скажем, на шестой ри.

   – Будет исполнено, госпожа.

   – Тан Тувилани уже подошёл?

   – Да, госпожа.

   – Приглашайте...

   Вошедший в кабинет представительный мужчина в светло-сером армейском кителе, доложив о своём прибытии, почтительно склонил голову в традиционном поклоне.

   – Проходите, тан Тувилани, садитесь.