Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 88 страниц)

   – Вы понимаете, тан Тьяни, что это вызов всей сложившейся системе финансирования закрытых имперских проектов?

   – Понимаю, мой император.

   – И как же вы планируете выходить из этой щекотливой ситуации?

   – Мой император, я сделаю так, как вы мне прикажете. Но законно заставить заплатить незаконные налоги, как вы понимаете, нельзя. Или эти суммы будут фигурировать в документах, или подрядчик в любой момент может отказаться платить, сказав, что данные платежи не предусмотрены контрактом.

   – Тан Тьяни, надеюсь, вы понимаете, что текущая ситуация – это прямая угроза сложившемуся финансированию закрытых разделов военных проектов империи. Тех, о которых никто не должен знать, и следы от которых ни в коем случае не должны вывести на государственные структуры. Я не хочу давать совету кланов компромат на самого себя.

   – Мой император, я понимаю всю серьёзность ситуации и прошу вас лично поговорить с матриархом Лой – ресурсов моего клана недостаточно для решения этого вопроса. Законно провести дополнительный платёж запрещаете вы, а незаконно мне не позволит этого сделать клан Лерой.

   – Хорошо, я поговорю с матриархом. Можете быть свободны...

   Там же, через несколько ло...

   – Госпожа Лой, рад приветствовать вас в моей резиденции. Проходите, садитесь...

   – Спасибо, мой император.

   – Вашему спутнику присесть не предлагаю – я его не вызывал.

   – Ничего, господин император, я могу и постоять – мне не привыкать, – бесстрастным голосом ответил Андрей.

   Император, скривившись, посмотрел на спокойно стоящего за спиной матриарха молодого мужчину, после чего начал беседу с сидящей напротив него женщиной:

   – Госпожа, я внимательно прочитал представленные в мою канцелярию контракты, и не возражаю против их заключения, если вы выполните одну мою маленькую просьбу – заключение любого госконтракта подразумевает определённые дополнительные отчисления в закрытый бюджет империи. Вы отказались делать эти платежи.

   – Совершенно верно, мой император. Про эти платежи я не была уведомлена своевременно, соответственно, эти суммы не заложены в стоимость контрактов. Работать себе в убыток, как вы понимаете, клан не будет.

   – Вы можете отказаться от контрактов.

   – Могу, но не буду этого делать – клан Лой за отказ будет вынужден заплатить штраф. Если империи необходимо отказаться от контракта – она может сделать это со своей стороны.

   – Но тогда штраф заплатит уже империя.

   – Совершенно верно, мой император.

   – Получается безвыходная ситуация, госпожа матриарх...

   – Ну почему же, мой император? Я не вижу ситуацию безвыходной. Есть контракт, есть цена, есть клан, который обязуется исполнить контракт за указанную цену. Если ваши подчинённые чего-то не предусмотрели – удержите сумму неустойки с них, а не с моего клана. В дальнейшем же прошу заранее предупреждать меня о суммах необходимых дополнительных платежей.

   – Каким же образом можно оповестить о них, если эти суммы не должны нигде фигурировать?

   – Суммы, которая вообще нигде не фигурирует, просто не существует, мой император. Однако можно максимально уменьшить возможность огласки – например, собрать все заинтересованные кланы на закрытое совещание и озвучить для них данную сумму, а также счёт, на который они должны её перечислить. Можно даже собрать подписи участников аукциона под этими дополнительными требованиями. После всех необходимых платежей документ можно уничтожить. Таким образом, и деньги будут перечислены, и следов не останется.

   – Но этот документ можно скопировать... Украсть, наконец!

   – Это уже ваши проблемы – как вы обеспечите секретность. Я же предложила один из вариантов дополнительных выплат, когда подрядчик не сможет отказаться от платежа. Подобных вариантов масса – выберите наиболее приемлемый для вас. Мой вариант считаю оптимальным – он имеет всего один существенный недостаток.

   – И какой же?

   – Ваши подчинённые будут вынуждены отдавать всю сумму перечисляемых кланом в качестве благодарности средств. Оставить себе они ничего не смогут.

   – А вы полагаете, что они утаивают часть перечисляемых благодарностей?

   – А вы думаете иначе?

   – Ну что ж, ваш вариант вполне разумен. Возможно, в будущем мы так и будем поступать. Но сейчас всё же давайте решим – что мы будем делать с уже выигранными вашим кланом аукционами?

   – Подписывать контракты, разумеется, мой император. Те, которые вы получили в своей канцелярии и, наверное, уже внимательно изучили.

   – Наверное, в этом случае мы действительно так и поступим, госпожа.

   – Я очень рада такому решению, мой император.

   – И последний вопрос, госпожа. Вернее, два вопроса. В связи с тем, что ранее ваш клан исправно платил необходимые суммы благодарностей и вопросов по их уплате у вас не возникало, скажите – почему именно сейчас вы пошли на столь смелый шаг? И кто посоветовал вам это сделать?

   – Я отвечу на оба ваших вопроса, мой император, хотя на первый вопрос вы должны были получить ответ не от меня, а от вашего советника по экономике и, по совместительству, главы департамента промышленности и строительства империи, тана Тьяни Тумиоши – ведь именно благодаря ему клан Лой был обманут империей при подписании предыдущего контракта. Империя фактически украла у клана Лой значительную сумму, причём сделала она это формально законно, включив в контракт несколько кабальных для моего клана пунктов. Так что данная ситуация – абсолютно законный ответ на действия имперских чиновников. Ваши люди решили погреть руки, нажившись на моём клане, а я лишь забираю обратно отобранное. А посоветовал мне так поступить мой хороший знакомый – патриарх клана Лерой господин Рэй, которого вы также имеете возможность лицезреть перед собой...

***

   Где-то в резиденции Лерой...

   – Господин Рэй, к вам на приём пришла госпожа матриарх Камэни.

   – Старшая или младшая?

   – Госпожа Иллэри.

   – Зови. И сделай нам чайку, пожалуйста...

   Вошедшая в кабинет Андрея невысокая, стройная и традиционно ослепительно красивая женщина привычно поздоровалась и сразу же направилась к низенькому столику в углу, окружённому тремя мягкими удобными креслами и закрытому от чужих взоров несколькими ширмами, заплетёнными вьющимися комнатными растениями. Усевшись в одно из них, она молча приняла из рук секретарши небольшую чашечку с чаем и стала небольшими глотками отпивать из неё, наблюдая, как Андрей заканчивает работу.

   Отключив терминал – Андрей предполагал, что разговор будет долгим, – он не спеша присоединился к пьющей чай женщине, усевшись в кресло напротив и отпив пару глотков из своей кружки. Посчитав ритуал исполненным, он первым начал разговор:

   – Очень хорошо, что вы сами пришли ко мне, госпожа Иллэри. Ещё несколько ло, и мне пришлось бы самому навещать вас.

   – И о чём же вы планировали со мной поговорить?

   – О финансах, госпожа, о финансах...

   – Вы будете удивлены – я планировала поговорить о том же. Но давайте сначала я выслушаю вас.

   – Чтобы проверить некоторые свои мысли, я около десяти ло назад взял в финансовой службе вашего клана полный отчёт о ваших доходах и расходах...

   – Вы нашли, что хотели?

   – Да. Мои подозрения полностью подтвердились. Я хотел проверить, как исполняются нашими союзниками договорённости по проведению процедур омоложения людей клана Лерой, которые клан Камэни выполняет бесплатно.

   – Мы чтим договорённости, господин Рэй, и бдительно следим за исполнением своих обязательств. Вам не в чем упрекнуть нас.

   – Вот именно, госпожа, вот именно... А знаете ли вы, что расходы по омоложению людей вашего союзника уже составляют уже около половины расходных статей бюджета клана Камэни?

   – Наш клан в состоянии себе это позволить...

   – Зато не в состоянии позволить клан Лерой! Видите ли, госпожа, союз должен быть в первую очередь взаимовыгодным. Клану Лерой он выгоден – расходы на медицину, в случае обращения к стороннему клану, составляли бы основную часть нашего бюджета. Нас всё-таки уже более семи миллиардов... Обеспечение бесплатным продовольствием никак не компенсирует ваших расходов, и первой ласточкой сложившегося перекоса явилось сообщение госпожи Айлинэри на последнем заседании. Вспомните, что она сообщила нам о наметившихся трудностях...

   – Мы решим их, господин Рэй.

   – С прискорбием должен сообщить, госпожа, что вы ошибаетесь, и проведённый мною тщательный анализ вашей финансовой деятельности – документальное тому подтверждение. Одни вы проблему не решите – в клане Лерой очень много молодёжи. Буквально через пять-шесть сол число людей, которым потребуется проведение процедуры омоложения, увеличится вдвое, а через десять сол – втрое. Стабилизация настанет примерно через пятнадцать сол, когда поток клиентов Лерой в ваши клиники почти в пять раз превысит нынешний. Так что решать грядущую проблему будем мы вместе. Здесь и сейчас. В новом анклаве я вообще предложил бы не дробить доходы между кланами, а создать общий бюджет, из которого выделить небольшую часть – скажем, процентов десять, на исключительные нужды клана Камэни, ещё столько же – клану Лерой. Остальные же восемьдесят процентов тратить на совместные проекты, которые будет курировать объединённое правительство. Все службы обеспечения жизнедеятельности анклава – продовольственную сферу, жильё, медицинские услуги, другие социальные направления, а также расходы на оборону финансировать только из совместного бюджета. Таким образом, в новом анклаве этот вопрос будет снят – мы уже обсуждали возможность фактического слияния кланов, и общий бюджет будет этому только способствовать. Осталось решить, что делать здесь, в империи. Что вы об этом думаете?

   – Думаю, что вам опять удалось меня удивить. Я, признаюсь, была сильно обеспокоена, узнав, что вы затребовали полный финансовый отчёт клана. Скажите – выявление доли наших затрат на омоложение ваших людей было единственной причиной?

   – Нет. Основной, но не единственной. Мне ещё было важно знать, какие суммы клан Камэни выделяет на проведение фундаментальных исследований.

   – А это вам зачем?

   – Госпожа, а на какие шиши вы планируете продолжать исследования, когда весь цвет вашей учёной мысли переселится в новое место? Это сейчас у вас в распоряжении весь бюджет клана, но на новом месте окажется далеко не так – там сойдутся в жестоких финансовых спорах диаметрально противоположные мнения различных людей, и все они будут считать свои направления самыми важными для будущего оплота новой цивилизации. Тысячи сол вы руководили своим кланом, и делали это, признаюсь, великолепно – мне до вас ещё расти и расти. Но этот-то опыт и может сыграть с вами злую шутку – многие наработанные до автоматизма и кажущиеся оптимальными в отношении клана решения будут неприменимы по отношению к создаваемому нами государственному образованию. И вы, и я уже сейчас должны думать не о нуждах одного клана, а о нуждах всего анклава. Сейчас, в империи, клан Камэни занимается только медициной – всё остальное вы спокойно покупаете в других кланах. На новом месте так не получится – анклав должен быть самодостаточным и самостоятельно производить всё, что ему требуется. Соответственно, бюджет анклава будут дербанить все, кому не лень – для Оканийской империи, например, развитие медицины – далеко не приоритетное направление, как, впрочем, и производство экологически чистого продовольствия. Полагаю, наш анклав в своём развитии будет не сильно отличаться от империи. Я хочу заглянуть в будущее и не дать мелким тактическим задачам задушить работу на перспективу. Именно для этого минимум десятая часть бюджета должна быть вашим неприкосновенным запасом, плюс отдельной строкой нужно будет выделить средства на фундаментальные исследования, которые пропорционально разделить по различным направлениям, одним из которых будет медицина. Об этом необходимо думать уже сейчас. Но мы ушли от основного вопроса, который я хотел бы с вами обсудить – что мы будем делать с расходами той части клана Камэни, которая остаётся в империи?

   – Но вы же уводите в новый анклав большую часть клана?

   – Да, переселится около семи миллиардов, однако около миллиарда останется.

   – Тогда ничего страшного – приходящаяся на вас доля расходов уменьшится с пятидесяти до двенадцати-пятнадцати процентов.

   – К сожалению, это не так, госпожа. Клан Камэни тоже переселится. И пусть все основные клиники и медицинские центры Камэни в империи останутся, однако небольшую долю рынка вы можете потерять, пусть не сразу, а через несколько десятков сол. Я оцениваю потерю рынка кланом Камэни в двадцать – двадцать пять процентов в течение ближайших тридцати сол. Вы сосредоточитесь на оказании дорогостоящих элитных услуг – ведь многочисленный коллектив учёных всегда будет обеспечивать клан Камэни передовыми технологиями. Однако этот рынок ограничен, и сферы ответственности на нём уже распределены на эоны вперёд. Бороться же за низкодоходный рынок дешёвых услуг за счёт наращивания объёмов нецелесообразно – у вас не так много людей, чтобы заполонить дешёвыми клиниками даже нашу галактику, не говоря уже о всей империи. Так что более реальной выглядит цифра ваших будущих расходов на людей клана Лерой в двадцать-двадцать пять процентов.

   – Но у нас же будет бесплатная охрана и бесплатное снабжение продовольствием...

   – Конечно, будет – мы, так же, как и вы, от своих обязательств не отказываемся. Однако, госпожа, я предлагаю другое – не загружать элитные центры Камэни рядовыми людьми Лерой, а перейти к массовому строительству дешёвых клановых медицинских центров по омоложению, рассчитанных исключительно на рядовых членов клана. Насколько я в курсе, в настоящее время в империи используется два варианта процедуры омоложения. Один – дешёвый, но продолжительностью примерно в кун, когда все процессы по омоложению протекают в герметичной медицинской капсюле. Процесс медленный, но зато полностью автоматизированный и управляемый искином. И есть ещё быстрый вариант процедуры омоложения, проводящийся от трёх до семи ло – управление этим процессом искину доверить уже нельзя из-за возникновения множества случайных изменений, требующих постоянного контроля высокопрофессионального учёного-медика. Также только при омоложении под контролем опытных учёных-медиков возможна коррекция геномного кода. Процедура быстрого омоложения для людей Лерой, как правило, не нужна – для клана безразлично, пролежит его боец в медицинской капсюле три или тридцать ло. Зато можно освободить учёных Камэни от рутинной работы, что благотворно скажется на благосостоянии синдиката. Я тут подсчитал на досуге – чтобы полностью закрыть потребность Лерой в омолаживающих центрах, необходимо построить менее тысячи подобных учреждений при условии, что в них подобные процедуры будут одновременно проходить двадцать пять-тридцать тысяч человек. Тысяча человек в день – вполне реальная нагрузка на один подобный центр. Если не ошибаюсь – у вашего клана есть даже более крупные клиники.

   – Вы хотите просто построить медицинские центры или получить технологии?

   – Всё зависит от уровня доверия между нашими кланами, госпожа. На текущий ло я бы не хотел испытывать наши отношения на прочность, ведь клан Лерой обзавёлся уже несчётным количеством технологий, а у Камэни, по сути, из стратегических направлений только омоложение и есть. Исходя из подобных взглядов, считаю передачу технологии преждевременной – допустимо только минимальное раскрытие, необходимое для строительства клановых центров по омоложению. Обслуживающий низкоквалифицированный персонал на них тоже может набираться из людей Лерой, прошедших краткие курсы в ваших учебных центрах, а нескольких врачей, ответственных за программирование параметров проводимых процедур, вполне смогут обеспечить Камэни. Несколько тысяч людей вы же в состоянии выделить, госпожа?

   – Могу и больше.

   – Больше вряд ли понадобится – не стоит опускать профессионалов Камэни до уровня младшего обслуживающего персонала. Это может быть необходимым в имперских клиниках, но совершенно излишне в клановых. Кстати, в новом анклаве со временем все технологии будут принадлежать не кланам, а анклаву – прошу это учесть.

   – Принимается, господин Рэй. Ваше предложение достаточно здраво и своевременно. Но можно я задам вам ещё один вопрос?

   – Госпожа, я с радостью отвечу на любой ваш вопрос.

   – Эти две причины были единственными?

   – Вы, как всегда, проницательны, госпожа. Нет, была ещё и третья причина. Последняя, но от этого не менее серьёзная.

   – И почему я не удивлена? Хотя о чём это я? Если вы, господин Рэй, затребовали полный финансовый отчёт моего клана, то одной причины, пусть даже весьма серьёзной, для вас было недостаточно. Озвучьте мне эту последнюю причину!

   – О ней вы могли бы догадаться и сами, госпожа – ведь на одном из последних заседаний я сказал, что вижу в кресле матриарха Лерой именно вас. Ну или господина Мидо, что, по большому счёту, одно и то же... Не прошло бы и десяти сол, и эту проблему всё равно пришлось бы решать, только уже не мне, а вам. Так что я просто снял с вас одну из самых больших проблем в вашем будущем руководстве оставшейся в империи части синдиката. Скажите, стоили эти десять ло пристального изучения ваших документов достигнутых сегодня решений?

   – Они стоили много больше, господин Рэй...

***

   Утро на Лере начиналось для Андрея с традиционной непродолжительной пробежки по прилегающему к коттеджу ухоженному лиственному лесу, чистому, освещённому часто расположенными вдоль дорожек фонарями и больше напоминающему земной парк. Уверенным, пружинистым бегом Андрей перемещался по широкой, выложенной идеально ровными каменными плитами лесной дорожке рядом со своей женой. В отличие от него, дыхание Иллуры было тяжёлым, мокрые от пота волосы, перехваченные повязанной на лоб лентой, спутанным комком прилипли к её спине, по центру которой к пояснице протянулась тёмная влажная дорожка. Спортивный комбинезон плотно обтягивал идеально стройное молодое тело, на которое Андрей был готов любоваться всегда, а имел возможность лишь по ночам и здесь, на спортплощадке, оборудованной прямо посреди леса, начинающегося почти от порога их дома, расположенного на северной окраине столицы Леры. Андрей давно собирался, но всё никак не успевал вывезти свою жену на Лурию, планету-столицу нового анклава, где для семьи Андрея уже был построен небольшой, но уютный коттедж со всеми удобствами и отдельным независимым порталом прямо в здание столичной администрации. Очередная утренняя ежедневная пробежка подходила к концу, женщина заканчивала её на одной силе воли, полностью выложившись к концу трассы длиной почти в половину ши. Полчаса, или четверть ри лёгкого бега Андрей считал минимальной физической нагрузкой, и его жена начинала день с регулярных физических упражнений. Закончив пробежку, они перешли на шаг, чтобы женщина могла спокойно отдышаться, и вышли на опушку леса, с которой открывался живописный вид на дом, огороженный низким палисадником, обрамляющим не только несколько уютных зелёных лужаек по фасаду здания, но и заставленную тренажёрами спортивную площадку между зданием и лесом. На эту-то площадку и вывела Андрея с Иллурой каменная дорожка. Пройдя по ней до первого ряда снарядов, женщина устало облокотилась на стойку турника и попыталась отдышаться – короткого отдыха после пробежки ей явно не хватило. Андрей, эмпатическая чувствительность которого за последние несколько лет значительно увеличилась, отчётливо слышал усталость жены, наложившуюся на резко ухудшившееся самочувствие, и не мог понять причины – ведь перед началом тренировки Иллура чувствовала себя вполне хорошо. Женщина же, вместо того, чтобы, отдышавшись, перейти к упражнениям на снарядах, резко согнулась, и, упав на колени, избавилась от недавно съеденного лёгкого завтрака, попутно накрыв эмпатические чувства Андрея ощущением резко накатившего головокружения и тошноты. Андрей тут же обеспокоенно рванулся к жене, подняв её с травы на руки, но Иллура, заметив в глазах мужа неподдельную тревогу, улыбнулась и сказала:

   – Ничего страшного, дорогой. Просто, похоже, у нас будет ребёнок...

***

   Где-то в недрах императорского дворца...

   – Итак, тан Тумиоши, вы разобрались в причинах, по которым клан Лой считает себя обманутым империей?

   – Да, мой император. С кланом Лой действительно получилось не очень хорошо – в предыдущий контракт с ними были забиты пункты обременения, от которых они не могли отказаться без выплаты крупных штрафов. Сам же контракт был расторгнут империей досрочно – такая возможность тоже была предусмотрена. Фактически, лишившись контракта, клан Лой должен был нести по нему ряд обязательств ещё в течение нескольких сол, что вылилось бы для клана в весьма внушительную сумму убытков, оказавшихся значительно больше, чем клан был в состоянии компенсировать без существенного для себя ущерба. Мы провели служебное расследование, лица, виновные в разрыве контракта и внесении в него обременений для клана Лой, понесли наказание. Уверяю вас, больше такого не повторится.

   – Причину досрочного расторжения установили?

   – Да, мой император. Причина банальна – империи был предложен аналогичный контракт на более выгодных условиях. Формально человек в моём министерстве, ответственный за данную процедуру, действовал в интересах империи, так что наказания он не понёс.

   – Я так понимаю, что место Лой занял один из ваших аффилированных кланов?

   – Совершенно верно, мой император. Прошу отметить – нарушения законодательства не было, действия моих чиновников признаны абсолютно законными.

   – А по сути? Про формальную сторону вопроса мне можете не говорить – я и так знаю, что документально всё в полном порядке.

   – По сути, господин император, один клан заменили другим, более лояльным и дружественным. Возможно, имела место некоторая материальная благодарность, однако факт подкупа своих людей мне установить не удалось. К тому же подобные замены весьма нередки, мой император. Не скажу, что эта практика повсеместна, но и ничего необычного – небольшой дополнительный отъём денег в пользу империи. Правда, в данном конкретном случае мои чиновники проявили небрежность и сработали не очень хорошо – вместо небольшого отъёма клан был поставлен на грань разорения. Лой – первые, кто решил открыто пойти против системы. Подобные попытки делались и раньше, но мы всегда использовали отработанные алгоритмы воздействия на недовольных. Если бы не эти рурховы Лерой, мы решили бы и эту проблему, однако господин Рэй ясно дал понять, что готов применить силу как против моего клана, так и против всех кланов, прямо или косвенно участвующих в исполнении госконтрактов, в которых когда-либо фигурировал клан Лой. Методы Лерой вам хорошо известны на примерах кланов Ойхо и Хорукайяни, мой император, подставлять свой клан под удар я не хочу.

   – Что вы планируете делать дальше исходя из сложившейся ситуации?

   – В одном матриарх Лой права – нельзя законно легализовать незаконный налог, незаконные деньги могут быть получены только незаконными методами. Если империя и дальше планирует вести параллельный теневой бюджет, то необходимо ввести хотя бы видимость законности – все игроки должны подтвердить знание условий игры, а это возможно только в том случае, если каждый участник аукциона подпишется под тем, что ему известна сумма, причитающаяся к уплате дополнительно.

   – А почему бы эту сумму не оговорить в процентах от контракта? Сумму можно сделать постоянной, например – пятую часть от контракта...

   – Мой император, но ведь у каждого контакта эти суммы могут быть разными!

   – А почему, тан Тумиоши? Не потому ли, что часть от этих сумм оседает на счетах ваших чиновников? Если же эти платежи будут одинаковыми для каждого контракта, то ваши люди не смогут оставить себе ни единого лу. Возможно, именно в этом вся проблема?

   – Мой император, ваши подозрения беспочвенны. У меня нет ни одной жалобы на незаконные действия моих чиновников.

   – Ну ещё бы! Кто бы их подал? И самое главное – кому?

   – Мой император, если у вас есть информация о недобросовестности чиновников, передайте её мне – я проведу в министерстве служебное расследование. Пока же подобных сведений нет, подозревать своих людей в хищении государственных средств я не правомочен.

   – Разумеется, тан Тумиоши. Ваши люди предельно честны и абсолютно неподкупны. Поэтому, думаю, вас не затруднит перед каждым аукционом лично встретиться с каждым из участников и попросить их своей рукой зафиксировать сумму благодарностей. Так как по моим данным, эта сумма составляет в среднем двадцать процентов, можете именно на неё и ориентироваться. У вас есть предложение лучше?

   – Я сделаю всё, как вы сказали, мой император...

Глава 30

   После очередного напряжённого трудового дня Андрей, сбежав от рабочей суеты, добрался в горы к рурхам и, вволю пообщавшись с ними, вместо того, чтобы переместиться домой, уставший, уснул в обнимку с кошачьим хвостом – в последнее время встречи с четвероногими друзьями стали настолько редкими, что не хотелось упускать ни одной минуты общения. Последнее время по ночам он часто видел сны, и в этих снах он умел каким-то непостижимым образом сливаться с миром, чувствуя себя с ним одним целым. Он мог в одно мгновение переместиться с одного конца мира на другой, окинуть взором весь мир целиком или, сосредоточившись, разглядеть любую мельчайшую травинку на уединённой лесной поляне, муравья, взбирающегося по этой травинке... Но, несмотря на такие способности, он любил просто летать над этим миром – паря в вышине, на которой даже огромные облака под ним были не больше того самого муравья на травинке, он спокойным и отрешённым взором наблюдал с высоты за жизнью целого мира, в который во время своих сновидений он проваливался всё чаще и чаще. В парении над миром он обретал спокойствие, которого ему так не хватало на земле. Чувство было странным и до боли знакомым – как будто он уже умел делать это раньше, в своём почему-то забытом прошлом... Что это было – странные выверты усталого подсознания, подспудно пытающегося отрешиться от вороха земных проблем, или это бурлила беспокойная кровь, изменённая множеством мутаций? Андрей не знал, да и не хотел знать. Он просто спал и видел сны...

   Подобные сны являлись ему почему-то только в компании рурхов, когда Андрей, устав от постоянных проблем, вываливающихся на него постоянно, как из рога изобилия, сбегал к Барсику в заповедник рурхов на Лере, и именно после этих снов он чувствовал себя бодрым и по-настоящему отдохнувшим, очистившимся от гнёта повседневных проблем. Если решение постоянно возникающих проблем – это и есть обычная жизнь руководителя клана, то ни за что на свете Андрей не согласился бы на должность патриарха: того вороха дел, который он разгребал в должности официального заместителя, ему хватало с лихвой.

   Вот и сейчас Андрей дремал, забившись под пушистый бок Барсика, положив голову на его лапу и укрывшись хвостом, который подтянул к своему животу, прижав рукой. Лёгкое урчание убаюкивало похлеще колыбельной, волосы на затылке время от времени шевелились от выдыхаемого кошачьим носом горячего воздуха, разум ласкало ментальное ласковое поглаживание вязких и тягучих кошачьих мыслей – рурху тоже снилось что-то хорошее, связанное со старшим двуногим братом. Похоже, Барсик во сне опять охотился вместе с Андреем – сны рурхов были незамысловатыми и в точности повторяли их повседневную жизнь. Возможно, даже рурх делил свой сон на пару с человеком – не зря же Андрею с высоты своего полёта иногда удавалось увидеть охотящихся на данхоев рурхов. Иногда, желая помочь хищникам, Андрей показывал им ментальные картины, где в данный момент находится стадо и где лучше всего сделать засаду на отбившегося от общего стада молодого вкусного барашка. Иногда Андрей даже снижался, чтобы помочь охотникам и загнать в засаду дичь – его, падающего с небесной высоты, данхои боялись настолько сильно, что в ужасе разбегались в разные стороны и попадали прямо в лапы выскакивающих из засады рурхов. Моменты атаки выбирались настолько удачно, что Андрей подозревал, что он каким-то образом проникает в мысли спящих рядом рурхов – ну не считать же нормальной ситуацию, когда человеку снятся сны охоты на баранов в компании других рурхов? Впрочем, даже если это было и так – Андрей не возражал, ведь после таких снов он всегда просыпался бодрым и отдохнувшим, освобождённым от постоянно гнетущего его груза повседневности. И это чувство лёгкости и душевного подъёма сохранялось у него на протяжении как минимум последующих нескольких дней.

   Очередная охота во сне выдалась успешной – Андрей загнал для Баси нескольких баранов, которых тот прикончил на пару со своей самкой и немногочисленным выводком из двух молодых рурхов. Объевшись, рурхи сбились в стайку и задремали, прижавшись друг к другу боками. Начал накрапывать мелкий моросящий дождик, а так как до ближайшей рощицы было достаточно далеко, Андрей укрыл всех четверых своим крылом, растянув перепонку над котами – подобную процедуру во сне он проделывал нередко, и Барсик с семьёй совсем не возражал против подобного зонтика...

   Ночь после охоты с рурхами в заповеднике Леры закончилась, сквозь закрытые веки пробивались первые бледно-серые блики рассвета. Андрей медленно просыпался, постепенно избавляясь ото сна и стряхивая остатки ночных грёз. Не открывая глаз, он глубоко вздохнул и прислушался к окружающей обстановке – всё вокруг дышало спокойствием и негой. Рассвет только-только наступил, и блёклые сумерки были не в силах изгнать из окружающего предгорья густые серые тени. Четверо котов ещё и не думали просыпаться – их мерное дыхание напополам с утробным урчанием доносилось со всех сторон. С невидимого неба с лёгким шумом по окружающей лёжку траве, как и во сне, мерно барабанил затяжной дождь. Однако до котов капли воды не долетали – все четверо рурхов были надёжно прикрыты громадным кожистым крылом с жилистыми узловатыми перепонками. До боли знакомым крылом... Привычным движением Андрей слегка напряг спинные мышцы – по крылу волной пробежала лёгкая дрожь, оно приподнялось, расправляясь, и на спину Андрея обрушился поток стекающей с крыла воды. Ощущение было достаточно неприятным, чтобы Андрей, открыв глаза, приподнялся, разведя плечи и стряхивая текущую по спине воду на землю. Крылья взметнулись вверх и, стряхнув с себя последние капли дождя, раскрылись на свою полную длину, вытянувшись по обе стороны двумя изогнутыми громадными клинками в виде латинской буквы "V". Его крылья...