Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 88 страниц)

   От взгляда матриарха Ойхо можно было, казалось, зажигать костёр – столько огня и гнева плескалось в её глазах. Понимая, что даже приказ об уничтожении делегации Камэни ничего уже не изменит – стоит появиться записям переговоров и дуэлей в других кланах, как клан Ойхо прекратит своё существование. В отчаянии, понимая, что выхода нет, матриарх Ойхо бросила в лицо Андрея:

   – Сражайтесь, тан Рур. Как вы и хотели – один против всех. У меня всего одиннадцать заместителей...

   Матриарх Ойхо хваталась за соломинку, думая, что её люди завалят Андрея массой, к тому же в составе её заместителей по милитари-направлениям были кадровые военные. Лицензия пилота и должность главы вооружённых сил ввела женщину в заблуждение – она рассчитывала, что Рур – пилот, администратор и руководитель, но никак не боец. Мешковатая куртка с такими же бесформенными брюками, одетые Андреем специально, дабы скрыть особенности фигуры, тоже сыграли свою роль. Серия убийств прекратилась, и на площадках появились люди, наводящие порядок и убирающие следы прошлых поединков. Ограждения также были убраны, но только для того, чтобы соорудить новую площадку с высоким, в два человеческих роста, сетчатым ограждением. Небольшая задержка возникла также по причине сбора всех одиннадцати бойцов клана Ойхо – ими оказались четверо мужчин и семеро женщин. Из них только двое мужчин могли бы, по мнению Андрея, считаться реальными противниками. Скорее всего – армейцы, подумал он, внимательно наблюдая за раздевающимися бойцами. Именно эти двое мужчин имели спортивные, поджарые тела, явно не пренебрегая тренировками совместно с личным составом. Женщины традиционно выглядели молодо и сексуально – даже жаль убивать...

   Подождав, пока противник разденется до трусов – женщины явили его взору красивые выпирающие груди как минимум третьего-четвёртого размеров – Андрей подошёл ко входу на площадку и тоже не спеша стал раздеваться. Вокруг площадки, правда, на достаточном отдалении, чтобы не мешать бою, стояла и оживлённо переговаривалась толпа бойцов Ойхо, численностью никак не менее нескольких тысяч человек. Все пятьдесят бойцов Андрея уже оделись и стояли рядом с матриархом Камэни.

   Разговоры стихли, когда Андрей скинул плащ и куртку. Штаны он снимал уже в полной тишине – все молча, с открытыми от удивления ртами, разглядывали его громадные, перевитые узлами мышц руки, плиты грудных мышц и кубики брюшного пресса. Снятые брюки оголили такие же накачанные ноги. Присев несколько раз, разогреваясь, и высоко подпрыгнув, сделав на месте сальто назад, Андрей вошел на площадку и громко заявил матриарху Ойхо:

   – Я готов, можно начинать!

   – Начало поединка за честь клана между бойцом клана Камэни и бойцами клана Ойхо. Победивший – спасает честь своего клана, проигравшие покрывают свой клан бесчестьем. Начали!

   Андрей не спеша пошёл в направлении одиннадцати полуголых мужчин и женщин, сгрудившихся в середине площадки и явно не понимающих, что они должны делать. Подойдя к группе, от которой отделились двое мужчин, попытавшихся обойти Андрея справа и слева, он резко ускорился, за пару секунд проскочив жидкую толпу насквозь, по пути нанося резкие удары руками. Выскочив и сделав несколько шагов, Андрей спокойно остановился и оглянулся. На траве неподвижно лежало три женских и одно мужское тело. Крови пока не было – она должна была появиться несколько позже. Раздробленные височные кости и расплющенная носовая кость, пропоровшие осколками мозг, – подобные повреждения приводили к мгновенной смерти без возможности реанимации. Поредевшая группа, насчитывающая всего четверых женщин и одного мужчину, и двое мужчин в стороне с ужасом, замерев, смотрели на мгновенную расправу. Андрей спокойно подошёл к ближайшей женщине, попятившейся от него, но упершейся спиной в другую женщину, ухватил её за плечо и, резко развернув к себе спиной, перехватил за голову и свернул ей шею. В тишине отчётливо прозвучал хруст ломающихся шейных позвонков. Отбросив обмякшее тело, Андрей быстрым движением руки перехватил плечо другой женщины и, так же, как и у первой, развернув к себе спиной, свернул шею.

   Оставшиеся две женщины с визгом бросились от него и, добежав до сетчатой двери, забились в истерике, умоляя выпустить их. Андрей тем временем спокойно, не обращая внимания на безуспешные попытки сопротивления, свернул шею оставшемуся от группы мужчине и обвёл спокойным взором площадку.

   На площадке, кроме него, осталось двое мужчин, стоящих рядом друг с другом и достаточно грамотно прикрывающих себя – явно они умели сражаться в паре. Две женщины топлесс продолжали рыдать около закрытых дверей.

   Андрей развернулся спиной к мужчинам и спокойно пошёл к рыдающим женщинам. Видя его приближение, они ещё больше забились в ужасе, сползая на траву и отчаянно хватаясь за сетку. Однако целью Андрея были не они – он не видел, но чувствовал, как двое оставшихся мужчин рванулись к его незащищённой спине. Они думали, что незащищённой...

   Андрей специально подставил им спину, раскрывшись. Дождавшись, когда ближайший мужчина добежит до необходимой дистанции, Андрей резко выбросил ногу назад – уширо гери чудан. Сложившись от удара в солнечное сплетение, со сломанной грудиной и осколками рёбер, пробившими лёгкие, мужчина упал, захлёбываясь собственной кровью. Оставшийся на ногах последний мужчина, явно не новичок в битвах, судя по стройной фигуре и военной выправке, увидев скорость расправы над своим соратником, остановился, побледнев. Андрей, улыбаясь, отчего бледность на лице последнего оставшегося мужчины стала, казалось, ещё больше, подошёл к нему и неожиданно, резко ударив правой рукой под рёбра, вырвал трепещущее окровавленное сердце, высоко подняв руку с зажатым в ней красным пульсирующим комком над головой.

   Обведя тяжёлым взглядом замершую молчаливую толпу, Андрей, с ног до головы забрызганный кровью, подпустив в свой голос металла, громко сказал:

   – И так будет со всеми, кто усомнится в нашей честности и миролюбии.

   Отбросив ещё пульсирующее сердце в сторону, Андрей неспешным шагом подошёл к двери, двумя резкими ударами добил съёжившихся около неё женщин и приказал стоящим с другой стороны двери солдатам:

   – Бой окончен безоговорочной победой клана Камэни. Открывайте. Быстро. Иначе я открою сам, и вам это не понравится.

   Испуганно взирающие на окровавленного Андрея, солдаты быстро открыли двери и так же быстро отступили назад. Андрей не спеша оделся, предварительно обтерев полотенцем кровь с лица и тела, подошёл к сидящим в креслам матриархам и сначала обратился к матриарху Ойхо:

   – Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, бойцы клана Камэни одержали победу. Согласно данному вами ранее обещанию, у вас отсутствуют претензии к клану Камэни. Вы подтверждаете сказанные вами слова?

   – Долгим и безнадёжным взглядом окинув фигуру Андрея, матриарх Ойхо тихо произнесла:

   – Подтверждаю.

   – Тогда, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, от имени уважаемой госпожи старшего матриарха клана Камэни прошу вас в ближайшее время посетить резиденцию клана Камэни для обсуждения некоторых текущих вопросов. Обещаю, что до момента вашего посещения ни один кадр из сделанных сегодня видеозаписей не уйдёт из архивов службы безопасности клана. С ответным визитом прошу не затягивать, клан Камэни благороден и великодушен, но у всего на свете есть пределы. Да, большую охрану можете не брать – мы не слишком богаты, чтобы встречать вас с подобным, – Андрей обвёл рукой запруженную солдатами Ойхо поляну, – эскортом.

   И, склонившись в уважительном поклоне к матриарху Камэни, уже более почтительным, но твёрдым и не подобострастным голосом сказал:

   – Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни, разрешите проводить вас до флаера?

   Получив утвердительный кивок и протянутую руку, Андрей довёл матриарха до её флаера, дождался, когда сопровождающие матриарха люди рассядутся, после чего дал отмашку своим бойцам на погрузку в опустившийся челнок...

   Летящие машины давно скрылись за горизонтом, а матриарх Ойхо продолжала сидеть в кресле, задумчиво глядя в небо. Конец это или не конец? Таинственный мужчина с телом киборга и хваткой патриарха вроде бы дал шанс замять скандал и уладить дело миром, предложив встретиться на территории Камэни. Несомненно, клану Ойхо будут выставлены весьма жёсткие условия, на которые придётся пойти, чтобы произошедшее не стало достоянием гласности. Несомненно, клан Камэни становится реальной силой, ещё одним игроком на рынке милитари и, несмотря на прозвучавшее заявление тана Рура, что клан Камэни создаёт и развивает свои вооружённые силы только для собственных нужд, после случившегося Камэни наверняка потребуют передела сфер влияния. Фактически, они уже вошли на этот рынок и к новым, существующим реалиям придётся приспосабливаться. Но бойцы хороши, ох, хороши... Гибкие спортивные тела, молниеносные смертельные удары. Явно не обошлось без медицины Камэни. Наверное, клановые учёные разработали и держат в секрете уникальный способ генетических модификаций, позволяющих получать суперсолдат. Остаётся только гадать, почему таких солдат у Камэни не миллионы – наверное, ещё не отлаженная или очень сложная технология. Всё же придётся договариваться... И ещё один важный вопрос – кем для старшего матриарха Камэни является тан Рур? Занимаемая им должность главнокомандующего вооружёнными силами клана Лерой явно не соответствует тем полномочиям, которыми обладал мужчина – пусть прилюдно он и выражал знаки внимания и подчинения старшему матриарху Камэни, но вся встреча прошла под диктовку тана Рура, а объяснение, что матриарх делегировала ему полномочия – очень уж натянуто. Матриархи действительно иногда делегировали заместителям свои полномочия, но, во-первых, не в таких важных переговорах, когда решается судьба клана. Во-вторых, матриархи, делегировав полномочия, сами, как правило, на переговорах не присутствуют – именно для того, чтобы освободить матриарха от необходимости присутствия на малозначительных переговорах, и делегируются полномочия... И, в-третьих – тан Рур явно сознательно взял на себя инициативу, и матриарх Камэни, тысячи сол известная в империи как стальная госпожа, подчинилась этому его решению. Ещё один вопрос для службы безопасности – что связывает Лерой с Камэни, кто такой командующий вооружёнными силами Лерой и какое отношение он имеет к матриарху Камэни? Впрочем, главу службы безопасности тоже надо искать нового. Заместитель своё дело знает, но с обязанностями главы не справится. Всех новых глав придётся искать заново. Как же не вовремя... Где только Камэни смогли откопать этого демона?..

Глава 13

   Немного времени спустя в кабинете главы клана Камэни за небольшим круглым столом с одиноко стоящим чайником, вазочками с печеньями и мелко нарезанными кусочками засахаренных фруктов и двумя чашками сидели мужчина и женщина. Вид у обоих был усталый и опустошённый, и оба они не скрывали этого друг перед другом. Разговор продолжался уже некоторое время и напоминал не деловую встречу, а дружескую беседу:

   – Скажите, тан Рур, всё случившееся являлось случайностью или было вами спланировано?

   – Истина, госпожа, как всегда, где-то рядом. И можете не называть меня таном, в узком кругу общения достаточно просто Рура. Будем считать, что мне повезло: почти вся встреча, как вы, наверное, догадались, прошла под мою диктовку по одному из заранее спланированных мною же сценариев, причём сложившийся вариант встречи практически полностью повторил один из них. Как вы понимаете, ситуация была не просто тяжёлой, а критической – мирными переговорами ничего добиться было нельзя, Ойхо предприняли попытку надавить на Камэни, и по результатам этой попытки было бы ясно, что произойдёт с вашим кланом в ближайшее время. Как вы понимаете, Ойхо действовали не самостоятельно, а от лица целой группы заинтересованных милитари-кланов, которым Камэни наступили на любимый мозоль, поэтому единственным решением был только жёсткий, агрессивный стиль переговоров, что вы и смогли наблюдать. Моей задачей на этих переговорах было сразу взять инициативу в свои руки и вести свою, выгодную нам линию переговоров, не дав диктовать Ойхо свои условия. В течение всего разговора я подводил его к тому, чтобы заставить матриарха Ойхо вызвать наших бойцов на поединок, сведя спор на уровень дуэлей, где мы традиционно сильны. Вооружённое столкновение я тоже учитывал, правда, вероятность его была крайне мала, так как подобный вариант был крайне невыгоден ни Ойхо, ни нам – причём если Ойхо в случае вооружённого противостояния могли незначительно пострадать, то клан Лерой мог вообще прекратить своё существование... Именно для этого был провёрнут трюк с боевым челноком, успешно сводящий практически к нулю смысл применения бойцами Ойхо оружия. Все мои словесные трюки и жонглирования фактами, такими, например, как манипулирование суммами контракта под предлогом того, что наши бойцы в пять раз лучше и дороже Ойхо, планомерно подводили матриарха Ойхо к необходимости оспорить это обидное для её бойцов утверждение и, в конце концов, заставили её принять мои условия. О чём матриарх, по всей видимости, начала догадываться только к концу дуэлей. Во всех других случаях мы бы проиграли. Потому действовать приходилось быстро, жёстко, даже жестоко, решительно, почти на уровне наглости, но достаточно корректно, чтобы нас не обвинили в оскорблении противной стороны. Нам необходимо было показать свою силу и правоту и убедить Ойхо, что, во-первых, мы пришли к ним не оправдываться, а отстаивать свою правду и право на бизнес, а во-вторых – что конфликт с нами выйдет для них большими потерями. И в защите своих законных прав мы пойдём до конца. Что мы наглядно Ойхо и показали. Они нас поняли и отступили. Жертвы, к сожалению, были неизбежны, и хорошо, что все жертвы были минимальны и не с нашей стороны. Первый раунд противостояния мы выиграли. Теперь готовьтесь ко второму раунду. Кстати, считайте, что нам повезло – в одном из сценариев мы все должны были погибнуть, а от анклава Ойхо должна была остаться только выжженная радиоактивная пустыня. А так даже дополнительные силы не понадобились – тридцать шесть моих бойцов так и просидели спокойно в брюхе челнока, не дождавшись команды.

   – Вы считаете, что это был первый раунд? Будут ещё?

   – Такая вероятность есть. Я вместе с клановыми аналитиками её прорабатываю, но дальнейшее развитие вашего клана зависит только от вас.

   – И что бы вы сделали на моём месте?

   – На вашем месте сейчас я бы плюнул на работу и хоть один вечер спокойно провёл в кругу семьи.

   – Хороший совет, жаль, что неосуществимый.

   – Но если вы имели ввиду не то, что нужно сделать сейчас, а как повести себя на переговорах с Ойхо – то я бы советовал сдать назад, предложив сделать вид, как будто ничего не случилось. Договориться, что видео от нас никуда не уйдёт, отказавшись, впрочем, и от его уничтожения, разумеется, под очень благовидным предлогом, но в качестве компенсации клан Ойхо поспособствует нашему незначительному – особо подчеркну – незначительному вхождению на рынок милитари. Исключительно для обкатки и набора опыта для своих бойцов. Подчеркнув, что других целей нет, хороших бойцов нам самим не хватает.

   – Вы говорите "нам", подразумевая вас?

   – Я говорю "нам", подразумевая, что я говорю от имени матриарха Камэни – вы же сами об этом попросили.

   – А вы интересный человек, Рур. Не догадываетесь, почему я попросила вас провести переговоры самому, от моего имени?

   – Мысли матриарха неисповедимы, но вы правы, догадываюсь. Скорее всего, у вас хорошая память и вы вспомнили эпизод нашего знакомства.

   – Верно... Особо меня изумил, помнится, поступок с занятием моего кресла.

   – Другого варианта не было. Или тогда мы прогибались под Камэни, или изначально налаживали диалог равных. Поверьте, госпожа, я крайне не люблю насилия и, если есть возможность, тщательно его избегаю.

   – Ваша выходка стояла на грани наглости и оскорбления.

   – Но всё же до оскорбления не дотягивала, согласитесь. Для того, чтобы вы посчитали мою выходку оскорблением, я официально должен был признать, что в иерархии я занимаю значительно более низкую ступень, чем вы. Без точного знания этой информации выдавать мой поступок за оскорбление вы не имели права. Я прав?

   – В общем, именно так и было. Сказать по правде, я рассчитывала, что с Ойхо вы проделаете примерно то же самое. Мои ожидания оправдались. И даже более. Однако ваша жестокость поразила даже меня. Вам не жалко было убивать женщин?

   – Там не было женщин, одни солдаты. Женщины у меня дома сидят, детей рожают. А у противника, желающего вас убить, нет и не может быть пола.

   – Интересная философия... Кстати, вы как-то говорили мне, что у вас очень большая семья – двадцать одна жена и куча детей, хотелось бы на них посмотреть.

   – Семья действительно большая. А взглянуть – нет ничего проще. Примерно через два куна в академии заканчиваются занятия и начинается сдача экзаменов. У меня появится немного свободного времени. Не хотите пообщаться с моей семьёй в неформальной обстановке? Обещаю вкусную национальную еду и тихий семейный ужин. Расслабитесь и отдохнёте. В лицо вас практически никто из моих не знает, можете отдохнуть инкогнито.

   – А вы не боитесь последствий?

   – Каких? От кого? Дом будут охранять мои ученики и никого из чужих не пропустят. На мнение остальных, будь то хоть сам император, мне глубоко нас... ох, простите, чуть было не сказал плохо... Короче, мнение других меня мало волнует. От вас лично мне вообще ничего не нужно, я не ищу ни благ, ни расположения – и того, и другого у меня более чем достаточно, хватит на десять жизней.

   – Вас действительно всё в жизни устраивает?

   – Почти всё. У меня есть всё, что мне нужно – еда и кров над головой, дружная семья и хорошая работа, дети и друзья. Что ещё нужно для счастливой жизни? Власть? Власть и счастье несовместимы, придётся выбрать что-нибудь одно. Если не сейчас, то позже, но обязательно. Рано или поздно, так или иначе...

   – Вы хорошо разбираетесь в жизни. Говорите, как умудрённый годами муж. Не раскроете тайну – сколько вам на самом деле лет?

   – Это не секрет, никакой тайны. Мне около пятидесяти. Сейчас у меня второй цикл, после операции омоложения я вернулся к своим двадцати годам, вернее, к двадцати двум.

   – И за это время успели набраться мудрости...

   – Мудрость не зависит от прожитых лет. Жизнь меня в своё время побила...

   – Не расскажете?

   – Возможно, когда-нибудь. Позже... Так как, принимаете моё предложение?

   – Я подумаю... Скиньте в мою канцелярию дни, когда вы сможете освободиться. Я посмотрю свой рабочий график, может, что-нибудь получится...

***

   Через два месяца, или почти два куна по оканийскому летоисчислению, Андрей принимал у себя в гостях старшего матриарха клана Камэни, стальную госпожу Иллэри.. Принимал инкогнито, представив своей семье, как хорошую знакомую из клана Камэни, благо в лицо матриарха действительно никто из его домочадцев не знал – из клана она выбиралась только на закрытые клановые совещания, в имперских новостях не светилась, вела достаточно замкнутый образ жизни, чему очень способствовал напряжённый график работы. В последнее время, правда, стало полегче – многие вопросы на себя взяла младший матриарх, госпожа Айлинэри.

   Андрей предупредил домочадцев, что незнакомку надо звать госпожа, без имени – раскрывать его она не хочет. Сначала жёны несколько ревниво косились на молодую красивую женщину, но потом успокоились и оттаяли, поняв, что дальнейшего увеличения семьи их муж не планирует.

   Для охраны матриарха Андрей отозвал с занятий в академии двух своих лучших выпускников, благо у них предстоял экзамен, который он сам же и должен был принимать. Пообещав, что экзамен у них будет проставлен автоматом и с наилучшими баллами, Андрей утянул курсантов к себе, вроде как в качестве поощрения. Также под видом поощрения, а фактически – в качестве дополнительной охраны, Андрей вызвал из клановой школы боевых искусств трёх лучших старших учеников, отменив у них занятия, благо они уже подготовили себе достойную смену и уверенно шли к тому, чтобы самим стать сэнсэями – Андрею катастрофически не хватало времени на преподавание в клановой школе, пора было искать себе замену. В результате в его доме, помимо самого хозяина, присутствовало пятеро высококлассных бойцов, которые могли справиться почти с любой неприятностью. А то, с чем не могли справиться они – не справился бы и батальон спецназа, тем более что недалеко от его дома в стелс-режиме парил его челнок, полностью вооружённый и имевший на борту две полностью экипированные сотни бойцов-десантников клана Лерой, получившие личное указание от Андрея не подпускать без приказа к дому никого на расстояние прицельного выстрела, а при попытке прорваться – открывать огонь на поражение. Руководство Лерой тоже получило запрет на воздушные сообщения в этом районе – как главнокомандующий Андрей имел на это право. Короче, всё было сделано для того, чтобы их спокойному отдыху никто не мешал – в кои-то веки Андрей воспользовался дарованной ему властью в личных целях...

   Вечеринка плавно началась после обеда и продлилась до глубокой ночи. Было всё – богатый стол и кавказский шашлык из вымоченного в домашнем вине мяса. Это же вино было на столе, обычное и креплёное, а также наливки и настойки из чачи – водки собственного изготовления, полученной из этого же вина.

   Матриарх сначала пыталась быть вежливой и корректной, одев очередную маску, но постепенно, видя естественное поведение всей многолюдной компании, оттаяла и расслабилась, чему немало способствовал шашлык, щедро запитый вином и наливками. Андрей умел руководить застольем, постоянно рассказывая смешные истории и анекдоты, которые с лёту переводил на оканийский. Периодически, прося одну из жён налить в бокалы, Андрей вставал, поднимал свой и толкал очередной тост:

   – Дорогие жёны и не менее дорогие гости! Поднимаю бокал за здоровье присутствующих. По древнему поверью моей родины, у вас прибавится столько здоровья, сколько вина выпьет хозяин, произнёсший этот тост. И напротив – у хозяина прибавится столько здоровья, сколько за него выпьют гости. Поэтому я выпью этот бокал до дна! – и Андрей, допив бокал до дна, переворачивал его вверх ногами, показывая, что на дне ничего нет. Чтобы не обидеть хозяина, присутствующие тоже вынуждены были пить до дна. Исключение составляли жёны Андрея – традиционно почти половина из них была беременна, и вместо вина они пили фруктовые соки.

   Стемнело, и в сгустившихся сумерках Андрей переместил всю собравшуюся компанию на лужайку перед домом, где заблаговременно, как и в холле дома, были расставлены столы и удобные кресла, горел костёр и над толстым слоем багрово тлеющих углей жарились на решётке куски мяса. Изрядно захмелевшая матриарх блаженствовала, развалившись в удобном кресле перед прогорающим костром в окружении Андрея, одной из его жён и двух молодых мужчин клана Лерой. Мужчин матриарх смутно помнила по недавним переговорам – оба они находились в числе пятидесяти бойцов, участвовавших в дуэлях. Потрескивающие угли, взметающие вверх, в ночь, догорающие точки искр, горячее, пропахшее дымом и истекающее соком ароматное мясо на маленькой тарелочке, вино, весёлые рассказы и смех, песни...

   Жёны Андрея хорошо пели, особенно хором, когда их собиралась небольшая стайка. Тогда им пытался подпевать Андрей и мужчины. К этому времени матриарх заметила, что как-то незаметно она перебралась с кресла на колени одного из мужчин Лерой, отзывавшегося на имя Мидо, и свернулась калачиком на его мощной мускулистой груди. Убаюканная тёплой домашней обстановкой, она незаметно задремала, в полусне слушая песню на незнакомом языке, которую густым, сочным, низким голосом вёл Рур:

   – Ой, то не вечер, то не вечер, мне малым мало спалось...

   Иногда она выныривала из сладкой полудрёмы, чтобы послушать очередную песню в исполнении жён Рура или в его собственном исполнении, красивом и мелодичном, жаль, что на незнакомом языке:

   – ... выгнали казаки сорок тысяч лошадей, и покрылось поле, и покрылся берег...

   В стальных, но ласковых и нежных объятьях Мидо было так уютно, что матриарх, не дождавшись окончания вечеринки, заснула.

   Проснулась она утром, от ласковых лучей солнца, заглядывающих в окно и пробивающихся сквозь опущенные ресницы. Матриарх оказалась лежащей в кровати и укрытой лёгким пуховым одеялом. Заглянув под одеяло, она обнаружила, что на ней ничего нет – она спала голой. Осмотревшись, на стоящей рядом с кроватью вешалке она обнаружила всю свою одежду, чистую и выглаженную. Там же, на вешалке, висел халат и записка: "Вторая дверь – ванная и санузел. Завтрак – в столовой на первом этаже".

   Посетив санузел, умывшись и приняв душ, матриарх оделась и, выйдя в коридор, дошла до лестницы, по которой спустилась на первый этаж и почти сразу же наткнулась на открытую дверь в столовую. В столовой было тихо – кроме Андрея и двух его жён там никого не было. Вчерашний стол, ломящийся от еды, исчез, и сейчас ничто не напоминало о прошедшем семейном празднике – всё было чисто и стерильно, только один из столов был занят Руром и его женой. Вторая жена что-то колдовала около кухонного комбайна. Судя по тому, что стол был накрыт на четыре персоны – к столу ждали матриарха.

   Андрей увидел входящую в столовую женщину и, улыбнувшись, сказал:

   – Вижу, госпожа проснулась. Проходите, ждём только вас. Сейчас будем завтракать.

   Матриарх, улыбнувшись, села на свободное место за столом. Без традиционной равнодушной маски на лице сидеть было непривычно, но приятно. Андрей, дождавшись, когда женщина усядется, спросил:

   – Что будем есть? Диетическое, стандартное, или что приготовила моя жена?

   – А что будете есть вы?

   – Я – то, что приготовила моя жена. В вопросе приготовления пищи я полностью ей доверяю.

   – Тогда и мне то же самое.

   – Хорошо, тогда всем – одинаково. Лэй, сделай, пожалуйста, четыре порции и присаживайся за стол. Будем завтракать.

   – А ты представишь мне своих жён, – матриарх перешла на ты, как бы подчёркивая уровень сложившегося доверия между ними. Андрей тоже перешёл на ты, не желая игнорировать предложение матриарха войти в ближний, внутренний круг.

   – О, извини, не сделал этого сразу. Вот эта – Дана, или Эридайна. Но она не любит полного имени. Она у меня жутко занятый человек – руководит целым отделом по сбыту готовой продукции. Что и куда она сбывает – не знаю, это её тайна и я туда не лезу. А у комбайна Лэй, но лучше звать Лайла. Она привыкла, что я сокращаю её имя, но услышав сокращение от других, обижается. Она подарила мне пятерых очаровательных детей.

   – Шестерых, дорогой.

   – Извини, любимая, ошибся. Виноват, исправлюсь...

   – И как тебе верить? Ты всегда ошибаешься! – с улыбкой поддела его Лайла.

   – Зато я вас всех сильно люблю!

   – Так никто и не спорит...

   Слушая милую семейную перепалку, матриарх наслаждалась царившим уютом и вкусным завтраком. Неспешно поглощая его, матриарх обратилась к Андрею:

   – Подскажи, а где весь остальной народ? Вчера здесь было значительно более людно.

   – Жёны – где им и положено, с детьми. Или на прогулке, или на детской площадке. Завтрак у детей уже был. А ребята – на работе. У двоих – выпускные экзамены в академии, а у остальных – напряжённые тренировки. Отдохнули, расслабились – и за работу.

   – А вчера на вечеринке такой был... кажется, Мидо его зовут. Он кто?

   – Что, понравился? Мидо – моя гордость. Лучший ученик академии. В выпуске этого года – точно. Матриарх прочит ему большое будущее, зарезервировав за ним должность моего заместителя в создаваемом кланом флоте. Однако я считаю, что матриарх занижает его способности – парню надо делать карьеру в имперском флоте, в нём пропадает талант стратега. Если не до адмирала, то уж как минимум до командующего эскадрой со временем должен дослужиться. Или я перестану уважать имперские войска. Более того, если бы не диплом пилота с привилегированным сертификатом экстра-класса, который мальчик, почитай, уже получил, я бы назначил его одним из старших инструкторов в охранную школу – его уровень боевой подготовки выше всяких похвал. Парень – настоящий воин и способен в одиночку выйти против рурха. Причём в подобной схватке я бы на рурха не поставил.

   – Что, настолько хорош?

   – Мидо – моё лучшее творение. Можно сказать, что я вложил в него душу. Он мне ближе моих собственных детей.

   – А почему мальчик? Он настолько молод? Ещё не проходил омоложения?

   – Проходил, кажется. То ли три, то ли шесть циклов, не знаю точно. Мне неважно, сколько лет ему в действительности. Для себя я воспринимаю его мальчиком.

   – А если я попрошу матриарха отдать его мне?

   С лица Андрея исчезло расслабленное выражение, он подобрался, на лице прорезались хищные черты, голос обрёл твёрдость со стальным оттенком:

   – Зачем он тебе?

   – Я могла бы обеспечить ему неплохое будущее в клане, мы планируем создать мощный флот, не хуже имперского. У нас будут не только транспортные, но и боевые корабли. У него будут и деньги, и власть.

   – Деньги и власть у него будут и в имперском флоте, не говоря уже о том, что мне не нравится распространённая в кланах практика контроля за чистотой генной линии, когда решение о вступлении в брак принимает матриарх клана, даже не поинтересовавшись мнением самих молодых. Но это же не основная причина? Не так ли?

   – Ты прав, не основная. Он мне понравился. Понравился как мужчина. Никогда в жизни, а я живу очень, очень долго, я не ощущала того чувства покоя и защищённости в мужских объятьях. Ощущения волнующие и приятные. И да, объятья этого мужчины я хочу ощущать ещё и ещё.

   – А его самого ты спрашивала?

   – Нет.

   – Ну так спроси, чего ты боишься?

   – Я – матриарх могущественного клана, а он...

   – Поверь, ему глубоко плевать, будь ты матриарх или девушка без клана. Он настоящий мужчина, а не ваши нежные избалованные особи мужского типа. И он в вашем союзе будет доминировать. Всегда. Только по той простой причине, что он – мужчина. Он может подчиняться матриарху, но не будет подчиняться своей жене. Ваш союз будет союзом льда и пламени. Оно тебе надо?

   – Не знаю... Наверное, надо. Так как, поговорить с матриархом?

   – Попробуй, но мой совет – сначала поговори с ним самим.