Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 88 страниц)

   – Верно. Они все идут по пути воина. Буси-до.

   – И со временем все станут такими же, как ты?

   – Не знаю, может, станут, а может, и нет. Может, даже будут лучше меня – я, поверь, далеко не идеал. В пути ведь главное – не результат, а движение. Это сложно объяснить. В школе мы совершенствуем дух, а дух и тело неразрывно связаны. Совершенствуя тело, воин совершенствует дух. И наоборот, совершенствование духа приводит к совершенству тела. И этот процесс бесконечен. Любая покорённая на этом пути вершина открывает дорогу к следующей.

   – Как раз именно это объяснить достаточно просто. Помнишь, на корабле мы проводили ряд тестов? Я зафиксировала вполне реальные и доступные для измерения приборами последствия использования тобой силы духа – как ты её называешь. В действительности сила духа – есть не что иное, как возможность использования мозгом некоторых способностей человеческого тела. Твоя методика тренировок, похоже, ставит своей целью раскрытие этих спящих способностей путём тренировки отдельных органов, преимущественно – нервной системы. Тело человека – достаточно гибкий и пластичный конструкт и подстраивается под изменяющиеся условия внешней среды. Впоследствии часть накопленных изменений передаётся потомству. Накопленные твоим телом изменения уже закреплены на генном уровне... Дэрий, а ведь я к тебе с просьбой – помоги нам! Начатые мною на звездолёте работы очень важны для моего клана. Однако в связи с определёнными трагическими событиями они сильно замедлились. Для продолжения исследований нужен ты лично. Мы не будем отнимать слишком много твоего времени – я отлично понимаю твою роль в клане Лерой. Однако затраченное на участие в опытах время клан Камэни готов компенсировать. Причём величина компенсации будет как минимум сравнима с нашей помощью в создании космического флота Лерой. Мы согласны дать клану Лерой много, очень много. От тебя требуется только назвать свою цену. Мы также крайне заинтересованы, чтобы в проводимых нами генетических исследованиях участвовал не только ты, но и твои дети – некоторые из них явно унаследовали твои способности.

   – Что, эти исследования действительно так важны для вас?

   – Ты даже не догадываешься, как. Мы нащупали принципиальную возможность управления мозгом многими функциями человеческого тела. Ты в состоянии ощущать присутствие рядом с тобой живых организмов, и даже чувствовать их эмоции. Нечто вроде локации с обратной связью Способность задокументирована и мы даже приблизительно разобрались, как это работает. Таких способностей у тебя много. Их изучение и использование – настоящий прорыв в биоинженерии.

   – Выгода для вас мне понятна. А для клана Лерой?

   – Назови свою цену.

   – Цену назову, и она, поверь, будет немалой, хотя выражаться будет не в деньгах. Клан Лерой тоже кровно заинтересован в подобных исследованиях. Минимальные требования – это Лерой на равных с Камэни правах будет допущен к новейшим вашим разработкам, как экспериментальным, так и уже выпущенным на рынок. К тому же мы знаем, что для клана Камэни медицинские услуги обходятся в несколько раз дешевле, чем для остальных жителей империи. Мы хотим иметь в этой области равные права с Камэни, то есть платить столько же, сколько и вы. Возможно, появятся и другие условия, пока я не могу сказать – какие, нужно думать, считать, анализировать. Фактически, наши требования не столь уж и обременительны для клана Камэни – просто связь двух кланов станет гораздо крепче, чем сейчас, и можно будет говорить не о простом союзе, а о синдикате. Но это всё – потом, сейчас считай, что в целом я не вижу принципиальной невозможности собственного участия в ваших программах, осталось договориться об условиях сотрудничества. Цена, повторюсь, будет немалой и наши требования ещё увеличатся – будьте к этому готовы. Про моих детей забудь – участвовать в генетических исследованиях они не будут, и это даже не обсуждается. А теперь, когда все намеченные вопросы обсуждены и стратегия дальнейшего развития определена, позволишь мне один личный вопрос?

   – Говори. Постараюсь ответить.

   – Как поживает мой сын?

   – А нет никакого сына...

   – Как нет? Подожди... Ты же была беременна, когда мы прилетели на Окану?

   – Нет у нас сына, Дэрий... Император убил его...

Глава 14

   Явившись по вызову матриарха, Мидо застал свою невесту мирно беседующей с таном Руром и госпожой Литэйлой. Троица непринуждённо сидела за низеньким чайным столиком, заставленном разнообразными закусками и посудой, в уютных мягких креслах, и вела разговор о политике и возможном вступлении империи в войну с таурийцами. Кресел вокруг столика было четыре, и одно явно предназначалось для Мидо – увидев его, тан Рур кивком предложил ему занять пустующее кресло и вернулся к разговору. Мужчина прошёл к столу, заняв пустующее кресло, и, увидев стоявшую перед ним пустую чашку, налил в неё чаю из небольшого чайника, справедливо рассудив, что раз чашка поставлена – значит, заполнение её чаем само собой подразумевается. Налив чай и отхлебнув несколько глотков ароматного напитка, Мидо аккуратно поставил чашку на столик и стал прислушиваться к разговору. Троица, между тем, похоже, пришла к какому-то решению, так как разговор плавно свернулся, и Литэйла с улыбкой сказала:

   – А вот и наш жених подошёл. И, судя по всему, уже освоился в нашей небольшой компании.

   – Я только налил себе чаю, предположив, что раз для меня поставлена чашка – значит, логично подразумевается, что я в неё должен что-то налить.

   – А почему именно чай? За столом множество других напитков, – слово взял уже Рур.

   – Не знаю... Решил налить именно чай.

   – Совсем застесняли нашего мальчика, – опять с улыбкой сказала матриарх Лерой, – а мы, между прочим, собрались по очень важному поводу. Мидо, хочу тебе представить твою невесту. Если ты согласишься взять её в жёны, то именовать её будешь не госпожа, а Иллэри Камэни.

   На лице Иллэри блуждала загадочная улыбка, женщина явно витала в облаках, думая о чём-то своём. Посмотрев на счастливое лицо избранницы, Мидо сказал:

   – А почему на встречу не явилась госпожа матриарх Камэни? Как я понял, мы сегодня планировали обсудить мою свадьбу с Иллэри с обоими матриархами.

   – Мидо, наши планы не изменились, – объяснил Рур, – мы как раз и обсуждаем твою свадьбу с матриархами Камэни и Лерой. Это я тут в некотором роде лишний... Однако по взаимному согласию выступаю на переговорах в качестве третьей стороны, отстаивающей интересы обоих кланов.

   – Так где же матриарх Камэни?

   – Мидо, ты так до сих пор ничего и не понял? – на лице Рура также, как и на лице Иллэри, появилась улыбка, – госпожа Иллэри и есть матриарх клана Камэни. Точнее – старший матриарх.

   Иллэри с лукавой улыбкой посмотрела на смутившегося Мидо, после чего пояснила:

   – Дорогой, а почему ты так сильно удивлён? Ты же знал, что я занимаю в клане достаточно высокий пост – я говорила тебе об этом. А в клане обычно очень мало людей, чьи имена не называют, обходясь в разговоре только одной должностью. В нашем клане таких людей двое – я и младший матриарх госпожа Айлинэри. Впрочем, пройдёт совсем немного сол, и её имя забудут так же, как и моё, называя просто "госпожа младший матриарх". Потом и слово "младший" исчезнет...

   – Так вот почему ты говорила, что и тан Рур, и моя матриарх согласятся на то, что я уйду в ваш клан и возьму фамилию Камэни...

   – Совершенно верно. Было бы странно, если бы я ушла в клан Лерой. Не менее странным выглядел бы вариант, когда муж матриарха носил бы другую фамилию. Так что эти условия – жизненная необходимость. Кстати, ты на них согласился.

   – Я не отказываюсь от своих слов... Просто всё это как-то неожиданно... И как мы будем жить вместе?

   – Как живут все семейные пары, как же ещё? Ты до сих пор не знаешь, как живут мужчина с женщиной?

   – Нет, этот аспект семейной жизни мне как раз понятен и не вызывает вопросов. Интересует другое – как мне относиться к тому, что моя жена – матриарх?

   – А что тебя смущает? Должность ты займёшь в соответствии со своими способностями, никаких поблажек. Тан Рур вообще предлагает тебе для начала попробовать свои силы на службе империи. А в клане для тебя всегда будет место главнокомандующего клановым флотом, который мы вскоре создадим. Опять-таки тан Рур утверждает, что с этой должностью ты справишься лучше многих выпускников академии. Кстати, с некоторыми пилотами будущего флота Камэни ты знаком – вы вместе учились в академии. По службе относиться ко мне будешь как к непосредственному начальнику – это если останешься служить в клане. А в семье – я никогда не смешиваю работу с семейной жизнью. Дома у нас, как я надеюсь, будет равноправие. Как такой вариант?

   – Полностью согласен. Остался нерешённым вопрос с детьми...

   – Сразу предупреждаю – уподобляться жёнам тана Рура я не буду. И это даже не обсуждается. Ребёнка, если считаешь необходимым – рожу. Одного. Я всё же матриарх, а не передвижной инкубатор, на мне целый клан, сидеть дома с детьми мне некогда.

   – Вообще одного? И второй даже не обсуждается?

   – Почему не обсуждается? Вырастим первого, поставим на ноги, посмотрим, как будет складываться его работа и личная жизнь. Если первый ребёнок, повзрослев, не будет требовать нашей опеки – можно будет говорить о втором. А до тех пор – извини, и у меня, и у тебя будет слишком мало свободного времени, чтобы его хватило даже на одного.

   – Согласен. С первым ребёнком – затягивать не будем. Второй – по обстоятельствам, когда вырастет первый.

   – И последнее. Я человек занятой, свободного времени у меня меньше, чем нет совсем. Возможно, тебе не будет хватать женской ласки. Если почувствуешь потребность – можешь найти себе женщину. Мне, конечно же, будет неприятно, но я пойму. Условие – никаких официальных отношений. Брак не оформляй, я всё же матриарх, и у моего мужа может быть только одна официальная жена. Это касается также гражданских браков. Со своей стороны приложу все усилия для того, чтобы ты был у меня единственным. Хотя здесь как раз нравы более свободные – матриарх может иметь столько мужей, сколько захочет. Постараюсь этим правом не злоупотреблять.

   – Я ценю подобное решение. Спасибо.

   – Вопросы нашей предстоящей личной жизни мы, вроде бы, обсудили и пришли к взаимовыгодному итогу?

   – Основные вопросы – да, обсудили. Мелочи обсудим потом, да и не важны они по большей части.

   – И это очень хорошо. С неофициальной частью наших переговоров покончено, переходим к официальной. Теперь хотелось бы услышать ответ матриарха Лерой, что она хотела бы получить для своего клана, передавая в клан Камэни тана Мидо Лерой. С позицией тана Рура я уже знакома и, признаться, считаю его требования несколько чрезмерными...

***

   Последнее время Андрей постоянно чувствовал на задворках сознания какую-то тревогу и никак не мог понять её причины – как будто над ним нависла какая-то опасность, и в то же время никакой опасности не было. Всё было не просто хорошо, а прекрасно – жизнь текла неспешным размеренным потоком, не принося никаких сюрпризов. Мидо, сменивший фамилию с Лерой на Камэни, активно втягивался и в супружескую, и в клановую жизнь, в ожидании решения о приёме в имперский космический флот создавая основу кланового космического флота Камэни. Клан Лерой успешно развивался по разработанному матриархом плану, принося в клановую казну всё больше и больше денег – бойцы и охранники Лерой начали пользоваться в империи популярностью, иметь в охране хотя бы одного телохранителя Лерой считалось престижным. И работа, и школа, и семья также не приносили Андрею никаких сюрпризов, за исключением рождения очередной дочки. Однако чувство гнетущего ожидания, что вот-вот что-то должно случиться, периодически волнами накатывало на Андрея, выводя его из равновесия. Дни шли за днями, а гнетущее чувство не только не исчезало, но, казалось, даже увеличивалось.

   Наконец чувство тревоги стало настолько осязаемым, что Андрею даже показалось, что у этого чувства возникло направление – его явно тянуло куда-то на север. Привычка доверять своим чувствам заставила Андрея в один из дней, вернувшись домой после лекций в академии, вместо ужина запрыгнуть в лёгкий флаер и рвануть из окрестностей Када, в которых располагался клановый посёлок Лерой, на северо-восток, в сторону Шарой – по ближайшей магистрали. В Шарой чувство тревоги усилилось, смешавшись с желанием продолжать путь на север, в сторону заповедника. Пролетев от Шарой на восток в сторону Рины, Андрей убедился, что зов слабеет. Уже догадываясь о причинах, он рванул на клановую базу, чтобы забрать свой десантный челнок – благо совершенно случайно он уже несколько дней стоял в ангаре на профилактике.

   И вот, как и более десяти лет назад, Андрей опять проделывал путь через заповедник, правда, теперь не пешком, а по воздуху. Сотни километров над густыми лесами, сменившимися горными массивами с высокогорными лугами и поросшими лесом ущельями, и Андрей вдруг понял – здесь. Источник тревоги находился где-то здесь, в неглубоком каменистом ущелье между двух скалистых вершин. Выбрав относительно ровную площадку вдали от разбросанных по склону небольших зелёных рощиц, окружающих сбегающие с горы в неглубокую порожистую речку ручейки, Андрей аккуратно посадил челнок и, заглушив турбины, по откинутому трапу спустился в высокую, выше колена, густую сочную траву. Пульсирующий в голове последние ри тревожный зов сменился узнаванием, и от небольшой группы едва различимых на противоположном склоне деревьев огромными прыжками к нему стала приближаться светло-серая пятнистая тень. Рурх.

   Наблюдая, как кот добегает до речки, грациозными прыжками с валуна на валун форсирует водную преграду и продолжает бег к нему, Андрей уже не сомневался, кого видит. Ещё несколько нун гигантских прыжков кота вверх по склону – и Андрея чуть не сбил живой танк из почти тонны мышц, костей и пушистого меха. Барсик... Почёсывание подбородка, потрёпывание ушей, лизание носа – недолгий обмен любезностями закончился, и голову Андрея разорвал поток чужих мыслеобразов – картинки сменялись калейдоскопом, в них присутствовали горы, данхои, кагиры, шарсы, даже умботы – по-видимому, у Баси была активная жизнь. В картинках появлялись и другие рурхи, что не могло не радовать – его Барсик не был изгоем в животном мире. Но вот все картинки сошлись на изображении молодого рурха – похоже, ещё котёнка. Котёнок лежал между базальтовых валунов, опустив голову на одну переднюю лапу и неестественно подвернув другую, скорее всего, травмированную. И его изображение сопровождалось смесью боли, отчаяния, и вместе с тем надежды и ожидания чего-то. Похоже, рурх оказался значительно более разумным животным, чем считалось на Окане – не в силах помочь котёнку самостоятельно, он попытался вызвать того, в кого верил и кому доверял.

   – Ну что ж, морда ушастая, – ласково проговорил Андрей, залезая на спину рурха, – поехали, покажешь, зачем ты меня вызвал.

   Кот, дождавшись, пока Андрей прочно усядется на его спине, плавными прыжками понёсся в сторону небольшой рощицы на противоположном склоне ущелья. Недолгая поездка закончилась перед выросшим как из-под земли ещё одним рурхом, преградившим им дорогу, утробно рыча. Второй рурх был несколько крупнее Баси и явно старше его – в позе и поведении зверя, оскаленной морде с несколькими мелкими шрамами и надорванным ухом, читалась матёрость взрослого зверя. Рурхи, как помнил Андрей, живут лет сто-сто пятьдесят, а иногда и больше.

   – Бася, ты что, помоложе себе жену не нашёл? – спросил Андрей у кота. Второй рурх явно был самкой, и то, что его Бася обзавёлся парой, объясняло, откуда в мыслях у кота появился маленький рурх.

   Похоже, что кот отлично понял слова Андрея, ибо на его вопрос коротко тявкнул, сразу же переведя взгляд на самку. Та вовсе не хотела знакомиться с Андреем ближе, ещё раз рыкнув и встопорщив на затылке шерсть. Бася, воспитанный человеком, привык доверять людям. Кошка же, умудрённая опытом всей своей нелёгкой жизни, вовсе не разделяла оптимизма своего избранника. Понимая, что отношения рано или поздно придётся выяснять, Андрей, глядя в глаза кошки, представил себя громадным рурхом, по величине раза в два больше её. Представил, как медленно подходит к ней и, несмотря на оскаленные клыки и вздыбившийся шерстью загривок, кладёт свою гигантскую лапу на её шею и придавливает к земле. Андрею даже показалось, что его лапа встретила сопротивление кошки... Но не остановилась, а продолжала вдавливать голову в каменистую землю до тех пор, пока самка не прекратила рычать, закрыв пасть и прижав к затылку уши. Не отрывая взгляда от самки, Андрей увидел, что она действительно признала его старшинство и смирилась, опустив взгляд и попятившись назад... Всё же рурхи, пусть и разумные, но звери – слишком уж в них силён инстинкт хищника. Возможно, оканийцы в чём-то правы, говоря, что хищник никогда не сможет развить свой разум до того уровня, который достаточен для зарождения цивилизации.

   Не обращая больше внимания на только что одержанную ментальную победу, Андрей проследовал за Басей в глубину небольшой рощицы, выросшей среди осыпавшихся со склонов горы камней. Как и было в видениях Баси, около одного из камней лежал молодой рурх – совсем ещё маленький котёнок, ненамного больше самого Баси, когда он встретился с Андреем. И котёнок умирал – это было явно видно по его исхудавшему виду, частому прерывистому дыханию и облезшей, сползающей клочьями шерсти.

   Котёнок где-то повредил лапу. Повредил давно. Возможно, неудачно прыгнул, возможно – выбрал слишком крупную для себя дичь. Результатом явилась рваная загнивающая рана с белёсым осколком раздробленной кости. Видимо, после перелома зверь ещё пытался отползти в убежище, только усугубляя травму. Осмотрев и самого кота, и рану, Андрей констатировал как запущенное состояние самой раны, так и общую слабость и обезвоживание тела животного. К тому же в рану явно попала грязь и началось заражение – об этом свидетельствовал неприятный запах и побелевшие от сочащегося гноя края раны. Жить зверю оставалось совсем недолго.

   Переведя взгляд с умирающего котёнка на жалобно смотрящего на него Басю, Андрей уже знал, что просто встать и уйти он не сможет. Опять взгромоздившись на пушистую спину, он представил в голове площадку перед своим челноком, мысленно отправив картинку Басе. Рурх, как будто получив словесную команду, сорвался в обратный путь, за несколько нун доставив Андрея обратно до корабля. Внутрь челнока зверь не пошёл, оставшись дожидаться своего человеческого друга на заросшей травой лужайке у входа.

   Андрей же, поднявшись на борт челнока, выгреб все запасы корабельной аптечки, пытаясь решить, что же предпринять в качестве экстренной помощи. То, что может подойти и человеку, и зверю. Остановившись на стандартном комплекте для обработки ран, наборе противовоспалительных внутривенных препаратов, по своему действию схожих с земными антибиотиками, и укрепляющий физраствор, он покидал всё выбранное в небольшую сумку и, не мешкая, спустился обратно к рурху. Повторный путь не отличался от первого, и уже через несколько нун Андрей обрабатывал рану, накладывал на неё повязку и шину, сбрив часть шерсти на шее вколол все взятые с собой противовоспалительные препараты. Однако капельницу с физраствором, после недолгих поисков не найдя подходящей вены, просто использовал как поилку, засунув трубку от капельницы котёнку в пасть. Судя по вялым редким глоткам, целительная жидкость всё же попадала котёнку в желудок. Скормив таким образом две капельницы, Андрей положил пустые оболочки в сумку и сел на ближайший валун, задумавшись.

   Если выбранные средства помогут, то скорая смерть отодвинется, дав животному ещё несколько ло жизни. Однако хотелось вылечить зверя, а не продлять его агонию. И вот тут Андрей ничем помочь не мог – он не врач, а подобные раны могли вылечить только профессионалы. А где можно взять профессионалов? Лететь со зверем в столицу?

   И тут Андрея осенило – зачем лететь в Окаану, когда совсем рядом, на территории заповедника, есть целый отряд высококвалифицированных специалистов? Здесь же недалеко – научно-исследовательская база, битком набитая учёными-генетиками. И пусть учёные – это не совсем врачи, но из них каждый второй как минимум не уступит врачу-профессионалу, а каждый третий – даст солидную фору. Дело осталось за малым – во-первых, перетащить котёнка на корабль, что, учитывая его вес, было достаточно нетривиальной задачей, и, во-вторых – уговорить учёных вылечить рурха.

   Вернувшись верхом на Басе на корабль, Андрей связался со службой безопасности Лерой и канцелярией академии и предупредил, что будет отсутствовать несколько дней, сообщив свои примерные координаты, после чего спустился в хозяйственный отсек и начал поиски средства транспортировки. Такое средство обнаружилось практически сразу – небольшая переносная антигравитационная платформа для доставки мелких грузов – ей часто пользовались десантники для переноски своих вещей и боекомплекта в случаях, когда использование десантных платформ или танков было нецелесообразным.

   Вытащив платформу и переведя её из режима консервации в рабочий режим, Андрей активировал генераторы платформы и потащил зависшую в воздухе на уровне коленей серебристую прямоугольную плиту с низкими бортиками за выступающие с боков ручки. Зелёная полоска на приборной панели генераторов показывала почти полный заряд батарей. Насколько рассчитан этот заряд, на день, час или минуту – Андрей не знал, но вряд ли на поле боя использовались антигравитационные платформы с ёмкостью батарей менее нескольких часов, так что заряда теоретически должно было хватить с запасом. Что всё равно не давало повода расслабляться, и Андрей, сопровождаемый Басей, достаточно быстро спустился по склону к речке, перебрался через неё, аккуратно обходя водовороты и выступающие из воды мокрые скользкие валуны. Бурное течение норовило сбить с ног и утащить тело вниз, особенно в самом глубоком месте, где вода доходила Андрею почти по пояс. Переход осложнялся ещё и необходимостью аккуратной переноски платформы – сильного удара о камни она могла и не выдержать.

   Наконец речка была преодолена, и промокший усталый человек, сопровождаемый рурхом, добрался до цели своего путешествия – лежащему под деревом около большого камня котёнку. Пока Андрей с Басей ходили за транспортным средством, самка перебралась к котёнку и теперь тщательно вылизывала языком начинающий приходить в себя и жалобно поскуливающий светло-серый пятнистый комочек. Она опять попыталась не подпустить человека к своему малышу, и Андрею пришлось ментально повторить своё право альфа-самца – без этого кошка не отдала бы своего котёнка. Отошедшая мать с поникшей головой и прижатыми ушами выглядела такой одинокой и печальной, что Андрей, невзирая на начинающуюся головную боль, попытался мысленно представить и передать, как грузит котёнка на платформу, перевозит в корабль и улетает к хорошим людям, которые вылечат его. Заключительные картинки, которые Андрей нарисовал в своей голове – это как котёнок весело прыгает по зелёной травке, гоняясь за бабочкой. Судя по успокоившейся мамаше, улёгшейся в тени деревьев и положившей голову с закрывшимися глазами на переднюю лапу, как минимум часть послания она поняла.

   Дальнейшие действия Андрея заняли совсем немного времени – платформа с отключенными генераторами улеглась рядом с котёнком, которого Андрей с Басей быстро перекатили на неё через откинутый борт. Поднятый борт зафиксировал котёнка, не позволяя ему свалиться с платформы при её транспортировке. Включённые генераторы подняли платформу всего на ладонь – вес маленького рурха оказался весьма значительным, и Андрею пришлось вывести мощность генераторов на максимум. Зелёная полоска на приборной шкале дрогнула и медленно поползла вниз, как бы говоря, что особо задерживаться не стоит – заряд батарей не вечен.

   На спуск к речке, переправу и подъём к челноку хватило примерно трети заряда батарей, несмотря на то, что обратная дорога заняла почти вдвое больше времени – тяжёлая платформа пусть и парила в воздухе, но обладала весьма чувствительной инерцией. Подъём платформы на корабль прошёл в штатном режиме, с использованием бортового грузового лифта. Неожиданностью для Андрея оказалось то, что Бася не остался на земле, а также запрыгнул в лифт, по-видимому, решив сопровождать своего котёнка, раз мать побоялась довериться людям. На собственном опыте зная о том, что дальность действия ментальной связи у рурхов весьма значительна – даже ему удалось услышать Басю на расстоянии в десятки ши, Андрей ещё раз отметил степень разумности рурхов – наверняка кошак будет передавать своей избраннице информацию о состоянии их потомка.

   Разместив раненого котёнка в десантном отсеке под присмотром папаши, Андрей плавно поднял челнок в небо, взяв курс на биологическую станцию Оканийского заповедника. Перелёт прошёл штатно и занял совсем немного времени – буквально через несколько нун Андрей уже сажал свой корабль на знакомой посадочной площадке рядом со станцией.

   Сама станция за прошедшие одиннадцать лет ни грамма не изменилась – собранные Андреем домики стояли на прежних местах, и из них уже стали выходить люди, заинтересованные незапланированным прибытием незнакомого транспортного средства. Посадив корабль и заглушив турбины, Андрей сделал короткое внушение Басе, чтобы он вёл себя тихо, из отсека не выходил и следил за котёнком. Посчитав необходимые мероприятия по соблюдению техники безопасности исполненными, Андрей покинул челнок, направившись к домику администрации, надеясь, что начальство на месте и с ним удастся договориться.

   Андрею повезло – начальство не только было на месте, но и эту должность занимала хорошо знакомая ему танья Рикарола – традиционно молодо выглядевшая роскошно-красивая женщина, талантом, общительностью и невероятной работоспособностью пробившая себе дорогу к руководящим должностям в обход клановых коллег. Ещё помня состоявшийся одиннадцать лет назад урок знакомства с молодым рурхом, женщина очень быстро вникла в суть проблемы и пообещала помочь, сразу же развив бурную деятельность. Наказав Андрею доставить раненое животное в один из домиков, оснащённый необходимым медицинским оборудованием, и обеспечить безопасность персонала станции, в большинстве своём не видящего рурхов иначе как на картинках, она, казалось, потеряла к мужчине всякий интерес, тут же связавшись с кем-то по головизору и начав раздавать указания. Не желая мешать, Андрей быстро вернулся на корабль и, задействовав грузовой лифт, выгрузил Басю и гравиплатформу с котёнком.

   Хорошо, что Андрей предусмотрительно нашёл кусок верёвки и накинул один конец, свёрнутый виде петли, на шею Баси, а второй закрепил на своём левом запястье на манер ошейника с поводком – пока он выгружал платформу с котёнком, на улицу из домиков высыпала неплохая толпа зрителей. Страшно подумать, что могло случиться, посчитай они Басю прорвавшимся на станцию диким зверем – вид идущего на привязи рядом с платформой взрослого рурха для многих, не бывших одиннадцать лет назад на станции, стал настоящим шоком. К тому же Бася, недовольный собравшейся поглазеть толпой зрителей, повернул к ним голову и, оскалив пасть, угрожающе рыкнул. Зрителей сразу резко поубавилось, а оставшиеся на всякий случай отступили подальше. Получив от кошака эмоциональную картинку в виде шутливой улыбки, Андрей также мысленно показал Басе кулак перед его розовым носом и на всякий случай обратился к оставшимся зрителям:

   – Всё под контролем. Не делайте резких движений и не доставайте оружие. Если не будете проявлять агрессии – рурх вас не тронет.

   Видимо, комментария было достаточно – всю дорогу до указанного домика Андрей с грузом и сопровождением проделал под молчаливым прицелом десятков заинтересовано-испуганных глаз.

   В сам домик Андрея с Басей не пустили, сказав, что нежное медицинское оборудование не выдержит их нашествия. Помня, как плотно утрамбовано в домиках медицинское и научное оборудование, Андрей, скрепя сердце, согласился с таньей Рикаролой, взявшей процесс под свой контроль. Оказалось, что рана действительно очень плохая и сильно запущенная – котёнок находился при смерти и должен был умереть с минуты на минуту. Помещённый в регенерационную капсулу и напичканный препаратами, он находился под пристальным вниманием целой толпы учёных – кто-то подключил зверя к аппарату искусственного дыхания, кто-то – к аппарату по переливанию крови, кто-то занимался раной... Андрей с Басей всё это время сидели на улице под дверью, тревожно ожидая предварительного диагноза, и только услышав, что непосредственной опасности нет и пациент жить будет, расслабленно вздохнули, одновременно подумав, что давно ничего не ели.

   Только подумав о еде, Андрей ощутил, как рот заполняется вязкой густой слюной – сильно хотелось есть. Сочное, яркое ощущение подступающего голода подсказало Андрею, что он не одинок – у его друга точно такие же мысли. Решив, что голодный рурх в человеческом посёлке – не самый лучший способ знакомства с персоналом базы, Андрей, ласково потрепав кота за ухо, сказал:

   – Ну что, папаша, похоже, твой неразумный отпрыск будет жить. И чтобы мы вместо него не умерли с голоду, предлагаю пойти перекусить – в челноке у меня только сухпай, ты его даже с голодухи жрать не будешь...

   То ли кот согласился с тем, что сухпай для рурхов несъедобен, то ли был твёрдо уверен, что старший брат всегда найдёт, чем полакомиться, но тут же вскочил, преданно заглядывая Андрею в глаза. Путь до столовой также проходил под пристальным наблюдением любопытного персонала, и это было хорошо – Андрей быстренько отловил ближайшую зазевавшуюся девушку и отправил её на кухню с указанием приготовить два обеда – нормальный ему, и кусок свежего мяса – рурху. На вопрос – какой величины кусок – Андрей не сдержался и ответил "примерно с вас", затем уточнив, что "вы, впрочем, тоже подойдёте"... Последовавшей за этой фразой скорости перемещения девушки в пространстве станция, наверное, не видела если не вечность, то как минимум – со времён последнего посещения станции Басей. Андрею даже стало немножко стыдно – девушка не сделала ему ничего плохого, чтобы так по-хулигански заставить её бегать.

   Подавив угрызения совести, Андрей с Басей спокойно дошли до столовой, где выяснилась пренеприятная новость – обед для Андрея нашёлся, а вот рурха кормить было нечем, свежего мяса на станции не было. Заведя рурха в столовую, причём кошак едва протиснулся в дверь и устроил в небольшом обеденном зале настоящий переполох, плавно перешедший в панику, разлёгшись на полу у входа и перегородив выход из столовой, Андрей плотно поел, дав Басе вылизать полную остывшего отварного мяса тарелку. Вытащив голодного недовольного рурха на улицу, Андрей опять отловил ближайшую сотрудницу, не успевшую скрыться с дороги, и в приказном порядке потребовал или доставить ему охотничье оружие, или человека, который это оружие может ему принести. А вот если оружие ему доставлено не будет, тогда рурх будет охотиться самостоятельно, причём ему для охоты даже не нужно будет далеко уходить...