Текст книги "Бастард (СИ)"

Автор книги: Тимур Вычужанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 44 страниц)

– Что такое, Тар? Снова беспорядки в вашем районе?

– Нет, там всё пока что спокойно. Да и зря ты в этом сомневаешься. Наши крысы после вашей облавы вряд ли скоро начнут бедокурить по–новому.

– Тогда что это за парень с тобой? Если ты опять захотел с моей помощью кого–то отправить за Срединные Горы? Не выйдет. Нам нужны люди, сейчас и так каждый человек в Дашуаре на счету.

– Нужны люди? – Тар горько усмехнулся. – Зачем тебе нужны люди? Ты стал бояться теней, волчьего воя. Я был в Пустыне, я ходил в «одинокий дозор». Там нет ничего опасней хищников.

– А как же Он?

– Ты же знаешь, что Он ни за что не сунется в город. Уж не знаю почему, но не может Он этого сделать, и всё тут. Ты только зря накручиваешь себя и своих ребят. Я вообще не узнаю тебя с тех самых пор, как ты вернулся из Столицы полгода назад, после сожжения предателя.

– Адриан не был предателем! – крикнул Ронтр и стукнул кулаком по стене. – Если ты ещё раз скажешь что–то подобное, я лично проломлю тебе череп молотом!

– Я никогда не устану этого говорить. Он предал свою страну! Он убил своего отца! Он заслуживал смерти! – с вызовом ответил ему Тар.

– Ах ты! – Ронтр сделал шаг к нему и уже схватился за рукоять своего молота, но ему пришлось остановиться, потому как между двумя собирающимися схватиться мужчинами встал Адриан.

– Остановитесь, оба! – самым повелительным тоном, на какой был способен, сказал бастард.

– Отойди в сторону, парень, этот подлец должен ответить за свои слова!

– Знаешь, Ронтр, я тоже тебя не узнаю. В нашем отряде ты всегда был спокоен и придерживался нейтральной стороны.

– О каком ещё отряде ты говоришь, а?

– Дорнис, Син, Лорайн, ты и я. Или ты быстро забываешь лица и имена?

– Ты? Этого не может быть. Адриан мёртв. Я своими глазами видел, как его сожгли!

– Ты мне не веришь? – Адриан отошёл на несколько шагов назад и резким движением обнажил меч. – Может это тебя убедит?

– Я не верю своим глазам. Это тот самый меч, это точно Диарнис. Адриан, это ты, – Ронтр быстро оказался около юноши и сжал его в поистине богатырских объятьях.

– Ронтр, полегче, ты меня задушишь.

– Ах да, прости, – воин отпустил Адриана и снова принял суровый вид, – как ты здесь оказался? Как ты вообще выжил?

– Если честно, я не знаю ответа ни на один твой вопрос. Тар сказал, что нашёл меня в Обмороженном Доме. Я увидел на своём лице множество шрамов, которые сделали невозможным узнать меня, но я не помню, как я их получил. Я просто вдруг очнулся, будто после долгого сна.

– Стойте–стойте! – прервал бастарда Тар, который до этого стоял и в ошеломлении молча слушал. – Ты, Ронтр, хочешь сказать, что этот парень, и есть тот самый принц?!

– Так точно, – кивнул воин.

– Но ведь этого просто не может быть!

– Перед тобой стоит живое подтверждение того, что может, – Адриан улыбнулся, хоть это и было едва заметно из–под глубокого капюшона.

– Хм, – только и смог ответить Тар, с недоверием глядя на бастарда, – ты не кажешься мне такой сволочью, которая способна убить всю свою семью ради власти, но ведь поэтому тебе и удалось это сделать.

– Я никого не убивал, – холодно отрезал Адриан, – я был обвинён несправедливо. Скорее всего, за всем этим стоит Глава.

– Тогда почему он сам не взял бразды правления в свои руки? – самодовольно усмехнулся Тар, гордясь своей осведомлённостью в делах королевства.

– Потому что он слишком умён для таких открытых действий. Тогда все бы заподозрили неладное.

– Адриан, – неожиданно прервал юношу Ронтр, – правда то, что сказал на суде Глава? То, что ты бастард?

Юноша кивнул.

– Да, это чистая правда. Но, я думаю, нам лучше будет обсудить все наши дела за обедом. Я так проголодался, даже позавтракать сегодня не успел.

– Не надо было валяться в постели до полудня, спящая красавица, – широко улыбнулся Тар, показывая большинство своих на удивление белых зубов.

Ронтр, кажется, тоже был не против. На выходе из казармы он отдал несколько коротких команд стражникам и отправился вместе с Адрианом и Таром в гостиницу, где они остановились. Беседа обещала быть насыщенной и занимательной для всех участвующих.

* * *

– Насколько я понимаю, моё путешествие в Хариот отменяется?

– Совершенно верно. Мне что–то подсказывало, что может понадобиться твоя помощь. Интуиция меня не обманула.

– Жаль, очень жаль. Я так давно мечтал побывать в Хариоте, а ты лишаешь меня поездки со всеми удобствами. Да и встретили бы меня там, не пришлось бы искать подходящий постоялый двор.

– И пропуск в пыточные камеры ты получил вне очереди, – усмехнулся Глава.

– Это был бы замечательный опыт. Знаешь, мне кажется, что я многое теряю, – я с фальшивым сожалением закусил губу.

– Отказаться ты всё равно не сможешь.

– Эх, твоя взяла, – я сказал это таким тоном, будто сейчас у меня был масса незаконченных дел, а меня от них отрывают. Он бросил на меня недовольный взгляд.

– Тебе нужно найти меч и проучить того, кто его украл.

– Постой–ка. Я тебе уже, кажется, говорил, что я не вор и не убийца.

– Да говорил, – кивнул Глава.

– Тогда почему, Бартас тебя дери, ты отправляешь меня воровать и убивать?!

– О тебе Клохариус говорил, как о человеке весьма умном. Я не говорил тебе «украсть меч и убить вора». Я сказал «найти меч и проучить вора».

– Слушай, я не глухой и старческим маразмом не страдаю, не нужно всё повторять дважды.

– Тогда ты должен был понять, что тебе нужно убедить его вернуть меч и молчать об этом, будто ничего и не было. Ну, или придётся расширить свой профиль, – он отечески мне улыбнулся.

– И сколько у меня есть времени на это? – нервно спросил я, теребя рукав.

– Сколько потребуется.

– Вот так вот просто? Ты не задаёшь мне срок и отправляешь на волю? Не боишься, что я сбегу, затеряюсь среди местного населения? Сбегу в страну, где твоё влияние и гроша ломаного не стоит?

– Да, – снова коротко ответил Глава.

– Здесь точно есть какой–то подвох.

– Его нет. Как и нет гарантии, что ты не сбежишь или ещё что–нибудь не сделаешь. Но я хочу, что бы ты сам проникся нашим духом. Мы ведь все стараемся во благо нашего королевства…

– Не пытайся промыть мне мозги, – резко остановил я его, – всё равно это не подействует. Где мне выдадут мои вещи?

– В конюшне тебя уже ждут.

Я кивнул и мы разошлись. Враги, которые перестали быть врагами, но так и не ставшие друзьями.

Глава 7

Ронтр решил, что надёжнее всего будет отправить Адриана в Сарт. Это решение тут же одобрил Тар, да и сам Адриан тоже был не против выехать именно туда. На территории этого молодого королевства, змейкой тянущегося меж Хребтом Туманных Вершин на востоке, который отделяет остальные королевства от самого сильного и влиятельного на данный момент Мортремора, и Великим Ильредом на западе, всегда творилось нечто странное. Возможно, сказывалось обилие порталов в Бездну, которые давным–давно кто–то додумался переоборудовать в весьма своеобразные храмы. Так же там было множество мест, в которых скапливались огромные количества природной магической энергии, образовывая так называемые «гладкие камни» – платформы совершенно гладкого (как можно догадаться из названия) фиолетового или бирюзового кристалла, имевшие весьма неприятное свойство, а именно, притягивали к себе элементалей, которые, кстати, были замечены лишь в двух регионах: в знаменитых Мерцающих Пещерах Срединных Гор и, собственно, в королевстве Сарт. Раньше оно, правда, принадлежало Хариоту, однако в ходе известного во всём мире переворота, эти земли освободились из–под тяжёлой и весьма бестолковой власти короля Леона, который все деньги королевства тратил на развитие магической науки, однако обнаглевшие маги требовали всё больше и больше, разоряя казну, которая пополнялась за счёт простого люда, работавшего в шахтах плечом к плечу с немногочисленными гномами, которые по какой–то причине никак не желали переселяться к своим собратьям на север Ланда, сохраняя при этом очень шаткий мир с прочими подземными созданиями, такими как гоблины, кобольды и прочие. Но изредка эти твари выбираются наружу, и, бывает, даже устраивают логова в лесах, коих много в Сарте. Но это ещё далеко не все беды, которые избрали своей резиденцией сие не слишком большое королевство. Второй по масштабу трагедией для жителей Сарта является нежить. Иногда возникает такое чувство, что уставшие от вечных молитв и очищений жрецов Антара личи, ожившие скелеты и зомби приезжают сюда, чтобы отдохнуть от всего этого в тени раскидистых старых деревьев или же погреть косточки на тёплом солнце южных пустынных земель Сарта, где Ильред уже полноводен, но ему всё ещё не хватает сил, чтобы превратить жёлтые пески в цветущие леса и луга. Именно на юге расположены две знаменитые Охранные Башни Сарта, построенные ещё во времена правления Эйхке Великого. Эти массивные сооружения в ущелье защищают остальные земли королевства от набегов кровожадных, но немногочисленных племён минотавров, которые, кстати, тоже облюбовали себе территории рядом с Сартом, став ещё одной бедой для и без того претерпевших жителей этой страны. Единственным местом в королевстве, где было более менее спокойно, являлся север, но, как ни странно, никто не стремился туда. Видимо, жители Сарта были теплолюбивыми или уж слишком боялись Ледяной Пустыни, пусть их и отгораживали от неё Срединные Горы и территория Ланда с легендарным Дашуаром – единственным крупным городом по ту сторону гор. Единственный оплот людей, выстоявший под сокрушающим дыханием мертвых обледенелых просторов, которые не были нанесены ни на одну карту. А Леон не желал решать все эти проблемы, до сих пор большую часть денег сплавляя Малданской Гильдии, постоянно повышая налоги и ведя слишком праздный и вызывающий образ жизни, чтобы это осталось без внимания простого люда.

Именно горы этих проблем с особенным разгулом всех видов нечисти и зверья в том году подвели терпение сартовцев к точке кипения. Во главе восстания встал прославленный военачальник армии Хариота, известный в первую очередь по своим славным подвигам ещё в чине капитана. Ему удалось, командуя всего лишь одной ротой новобранцев, разбить наголову полк ветеранов Мортремора. Говорят, что тогда ему помогли тогда бесы из Бездны, но на самом деле всё было не так. Он никогда бы не прибегнул к помощи тварей оттуда, даже будучи на краю гибели, ведь его подвиги были так же известны, как и непоколебимость его принципов, основанных в основном на старых рыцарских кодексах, оставшихся в пыльных библиотеках времён Эйкхе. Неудивительно, что под командованием столь талантливого и знаменитого полководца восстание быстро приобрело такой масштаб, что у короля практически не осталось поддержки, и ему пришлось срочно подписывать договор с делегацией от восставших, по которому вся многострадальная провинция Сартская, а так же ещё несколько, становились независимым государством под общим названием королевство Сарт. Почему они выбрали в качестве общего наименования название самой невезучей провинции до сих пор остаётся загадкой, однако, Фортуна повернулась, наконец, к жителям бывшего Хариота лицом, не дав больше им лицезреть свой очаровательный стан сзади, а дав разглядеть прекрасные очертания профиля. Во главе новоиспечённого королевства встал ещё совершенно молодой король что, разумеется, не слишком понравилось бедным людям, уставших от постоянных бедствий, желавших уже увидеть на троне кого–то, кто сможет исправить их положение, кого–то, похожего на того самого легендарного полководца, который, к сожалению, был смертельно ранен в одной из стычек на подходе к столице Хариота. Эта подозрительность, тем не менее, скоро сменилась суетой – новый король объявил Всекоролевскую Ярмарку.

Его расчёт был вполне понятен – Ярмарка отвлечёт людей от недавно прошедшего восстания и гибели лидера мятежников, к тому же, позволит обогатиться казне за счёт беспрестанной работы постоялых дворов, а так же налогов, которые, кстати сказать, были установлены почти в два раза меньше, чем то было в Хариоте. Сами же крестьяне смогут продать те излишки товаров, что у них накопились за время распространения восстания и самого переворота, на вырученные деньги купив то, что было необходимо им самим, а оставшееся припрятать на следующие дни, ведь годы научили жителей Сарта быть бережливыми и запасливыми, никогда не знаешь, когда случится очередной набег гоблинов или когда волки снова погрызут стадо. Так же по задумке молодого короля вместе с ярмаркой должны были проводиться различные турниры и состязания в ловкости, силе и умении обращаться с оружием. Во время же подготовки к этому грандиозному событию, монарх распорядился снарядить экипаж к Хребту Туманных Вершин. Он собирался встретиться со старейшинами гномов. В чём заключалась суть того разговора известно лишь старейшинам и самому королю, но вот результат сразу оказался налицо: большинство гномов–ремесленников переселились в города людей, что сделало их товары более доступными в прямом смысле, а так же в плане цены, ведь теперь их не нужно было сначала доставлять на поверхность, а потом уже везти по небезопасным дорогам бывшей провинции Хариота к ближайшему городу. Но такое количество различных цехов могло привести к конкуренции, которая не всегда благоприятно сказывается на торговле, особенно среди гномов. Уж слишком эти горные карлики раздражительные и горячие, слишком быстро хватаются за свои обоюдоострые секиры. Но и это «неопытный юнец» предусмотрел, объединив их под общим названием Гильдии Ремесленников Сарта, что не убило конкуренции совсем, потому как кроме знака Гильдии на каждом изделии ставился ещё и знак конкретного цеха, но удерживало её на допустимом уровне, без нечестной игры и рукоприкладства. И, как ни странно, первым делом Гильдия принялась изготавливать военное снаряжение. Весьма рискованный ход, учитывая, что люди и так уже подустали от вооружённого восстания, но занятый приготовлениями к Ярмарке народ не заметил этой детали. Некоторые были даже рады видеть в городах бородатых весельчаков, с которыми жители Сарта уже много лет жили вместе.

И вот, спустя пять месяцев, началась, наконец, долгожданная Ярмарка. Расчёт молодого предприимчивого монарха оказался верен – люди совершенно забыли о своих бедах, преследовавших их на протяжении многих лет, полностью увлёкшись торговлей и зрелищами, обогащая самих себя, а так же своих знакомых или же просто крестьян из других деревень. Некоторые, правда, последним увлекались уж слишком сильно, такие уж сердобольные некоторые жители Сарта, и тратили всё до последнего медяка, в то время как самим продавать было уже нечего. И таких, справедливости ради надо сказать, было если не много, то прилично. Но монарх не собирался оставлять без своего внимания этих людей. Ему было совершенно не нужно, чтобы в первый же год его правления число нищих в королевстве возросло до такого количества, которого не видел даже Хариот. Он давал им шанс восстановит свой капитал, однако уже не работой на полях и редким торгом, а строительством, ведь некоторые переехавшие в города гномы с радостью брали себе учеников, к тому же люди Сарта всегда славились тем, что могли в краткие сроки освоить совершенное новое дело. Никто из крестьян не остался обиженным новым правителем.

Стоит также упомянуть и о состязаниях, которые так часто устраиваются одновременно с ярмарками. Чтобы поучаствовать в них из своих небольших имений выехали рыцари баронов, а так же те, кому ещё не посчастливилось обзавестись собственным домом и землёй. Вопреки народной молве, новый король устроил эти турниры не только ради потехи. Его доверенные люди высматривали среди странствующих, а так же оседлых воинов тех, кому впоследствии предстояло встать во главе знаменитого Зала Мечей и не менее известного Объединения Вольных Стрелков. Но тогда эти герои всевозможных баллад и сказаний были в основном представителями обедневших и безземельных вельмож, лесничих и просто любителями приключений. Тех, кто удостаивался внимания слуг короля, вскоре созвали в столицу Сарта, где был проведён Вертранский Турнир, в котором принял участие сам король, показав весьма неплохие навыки обращения с холодным и стрелковым оружием, а так же приверженность, как законам рыцарской чести, так и негласным кодексам рейнджеров, что подняло его в глазах поданных. Он стал для них уже не просто «юнцом на троне», а символом того, что их страна перерождается, символом её светлого будущего. Недаром ведь на широком щите монарха красовался геральдический феникс. После этого турнира все участники по собственному желанию присягнули на верность короне. Это был поистине славный день, навсегда вписавшийся на страницы истории Сарта.

В рекордные сроки был возведён в Вертране Зал Мечей, двери которого всегда открыты для тех, кто хочет научиться не только мастерски махать заточенной железкой, но и уметь владеть собой, контролировать свои чувства, обучиться грамоте, развить кроме тела и духа, так же интеллект. Тогда же появилось и Объединение Вольных Стрелков, главный лагерь которых располагается в лесах близ Великого Ильреда. Точнее месторасположение его не сможет указать никто, кроме самих стрелков, но они не спешат это делать, окружая всех своих товарищей своеобразной дымкой тайны и загадочности, может даже романтичности. Хотя и у воспитанников Мастеров Меча, и у вольных стрелков и без того отбоя не было от воздыхательниц. Однако это были далеко не единственные организации, которые сейчас процветают под знаменем короля. Монарх решился на весьма странный поступок, основав Гильдию Магов Сарта. Из–за малданцев люди и так недолюбливали магию, боясь повторения печальной истории. На короля тут же обрушился целый поток просителей, умолявших одуматься и распустить бородатых чудаков в остроконечных шляпах, но молодой король проявил поистине железную волю, справедливо полагая, что против него сейчас уж точно не поднимут восстания, да и пока особых поводов для сильных волнений не было. Одинокая башня стояла ближе к северным землям, где из–за соседства с Ландом, все правители которого были магами, люди были более толерантны в этом плане. Волшебники же не особо любили выбираться в свет, предпочитая выходить из своей окутанной грозовыми облаками (трудно устранимой проделки одного из учеников) лишь в крайних случаях, занимаясь исследованиями и обучением тех редких кадров, что по своей воле приходили к ним в поисках знаний или же просто из желания овладеть тайными искусствами. Как оказалось, магиков в своём королевстве монарх тоже решил завести не просто так, а с целью, которая вскоре объяснила это рискованное предприятие – члены Гильдии исследовали и изучали сложнейшую технологию наложения чар на оружие, доспехи, а так же на сельскохозяйственные и кузнечные инструменты, что позволило бы хоть немного уменьшить затраты крестьян на новые плуги и упряжи, что, казалось бы, должно принести казне убытки, но некоторые разом полюбившие магов люди тут же устремились ближе к ним на север, где было ещё относительно много не обработанных земель, да и открывшиеся на рынках, славившихся тем, что на них можно найти всё, что угодно, магические лавки тоже приносили существенный доход, так что исследования и потери от малой продаваемости инструментов быстро окупились. Мастера Меча и лучшие рейнджеры вольных стрелков с радостью приобретали себе высококачественное заколдованное оружие, чары с которого не мог снять даже сам их наложивший маг, не говоря уж о малданцах, поносившихся сейчас в народе самыми нечистыми словами, какие только решались произносить такие простодушные люди, как народ Сарта.

Ещё одним пространным действием нового монарха был пункт в договоре между Хариотом и Сартом о том, что вся армия Хариота остаётся именно у него, а не переходит под власть появившегося королевства, что несколько опечалило солдат, однако молодой монарх с радостью принимал их в своё королевство с одним единственным условием – они либо становились обычными крестьянами, работая на полях, идя в ученики к гномам или же, если никак не могли расстаться с воинским ремеслом, шли в Зал Мечей. Большинство, как ни странно, выбирали первый путь, хотя никто уже и не помнил, когда в последний раз воевал Хариот с кем–нибудь, а значит, война им надоесть не могла…в отличие от унылой службы в регулярной армии. Многим может показаться, что таким образом монарх превратил своё королевство в лакомый кусочек для захватчиков, особенно для амбициозного правителя Мортремора, но для того, чтобы достичь территории Сарта армии пришлось бы преодолеть негостеприимные горы, всегда славившиеся своей труднопроходимостью, да и гномы бы сделали жизнь солдат невыносимой во время этого перевала, а воевать с карликами на их территории было гиблым делом – никто лучше самих рудокопов не знал эти горы, скалы, ущелья и пещеры. Им ничего не стоило заманить противника в ловушку под своды грозившей вот–вот обвалиться старой шахты, а самим улизнуть ещё до обвала в тайный проход, вырытый когда–то смекалистым шахтёром. И если незадачливым воякам всё же удастся перейти Хребет, то на них бы обрушились все несчастья, преследующие изо дня в день жителей Сарта. Однако народ королевства кое–как всё же научился с ними бороться, а вот для полков Мортремора они будут весьма и весьма неприятным сюрпризом, который проредит строй славных воинов ещё больше. Но если случиться такое, что силы воли солдатам будет не занимать, и им удастся дойти таки до какого–нибудь города, то задолго до их подхода за стенами и на них уже соберутся все воспитанники как Зала Мечей, так и Объединения Вольных Стрелков, которые с радостью встретят возможность заслужить себе славу и признание не только благодаря борьбе с личами, волколаками и медведями один на один, но и в бою под знаменем своего короля, ведь стоит только монарху узнать о серьёзной опасности, угрожающей тому или иному поселению в его владениях, как тут же он назначает награду тем, кто встанет на его защиту, справедливо полагая, что честь и слава это, конечно, хорошо, но жить ведь тоже на что–то нужно, да и новое оружие стоит вполне материальных золотых, а не сказаний о великих свершениях. Именно эти награды служили основным средством управления всеми теми воинами, что сейчас ходили по дорогам его королевства. Стоило только появиться в окрестностях какому–нибудь слишком многочисленному отряду нежити, как тут же, король приказывал дать вознаграждение тому, кто выяснит, в чём заключается причина. И если ей являлось старое заброшенное кладбище, коих много на территории Сарта было, есть и долгое время ещё будет, то он снова обещал приличную сумму тому или тем, кто избавит народ от напасти, ведь если скелеты бродят по полям и ближайшим лесам, то людям будет совсем не до работы, а это непорядок. Сам король, как ни странно, тоже редко отсиживался в стороне, отправляясь в свою резиденцию в том месте, коему угрожала опасность. Благо, их построили и обустроили в каждом более менее крупном поселении, вдохновляя «героев королевства» своим присутствуем. В общем, любую армию, посмевшую перейти Великий Ильред, Срединные Горы или Хребет Туманных Вершин, ждали все напасти, которые только могли обрушиться на армию захватчиков, но даже самых сильных духом и телом солдат ждало впоследствии поражение от клинков умелых воинов Зала Мечей и стрел с зелёным оперением вольных стрелков. Беды Сарта стали его защитой. Новый король – настоящим лидером, которого любили и уважали, который вёл за собой и которому починялись. Под его знамёнами шли на подвиги, за него раз за разом поднимались кружки в тавернах, его имя славили барды.

Ах да, в королевстве существовало ещё одно совершенно уникальное заведение, успевшее прославиться ещё во времена, когда все эти земли принадлежали Хариоту, а на троне гордо восседал Эйкхе Великий – Школа Бардов. В её стенах воспитывались лучшие трубадуры и мастера слова. Большинство придворных музыкантов во всех королевствах имели за плечами обучение именно тут. Бывало, туда заглядывали даже эльфы, поражаясь красоте музыки, извлекаемой из самых различных инструментов теми, кто навсегда остался там, чтобы обучать следующие поколения прекрасных поэтов. По возвращении на родину они часто вспоминали эти звуки, людей, саму Школу, умных и жаждущих знаний учеников, словесные поединки и поистине прекрасные музыкальные вечера. Тирнад – город, где располагалась школа – уже давно стал культурной столицей Хариота, а теперь этот прекрасный город близ самого крупного из притоков Ильреда – быстрой и полноводной Лиги, спускающейся с вершин Хребта, принадлежал Сарту, но по–прежнему оставался местом, куда стремились все творческие люди со всех концов мира. В Тирнаде можно было встретить самых разнообразных путешественников: здесь были и чистокровные черноволосые ландестеры, и загорелые жители Султаната, и диковатые кочевники равнин Даруана, и всегда верные своим обычаям Вольные, и представители народа Княжества Шан с волосами цвета самой золотистой пшеницы да ярко–голубыми глазами, и бородатые гномы, и даже гордецы–мортреморцы. Об этом городе знали все и любой, кто когда–нибудь выходил на дорогу не только махать мечом, считал своим долгом побывать в славном Тирнаде. Особенно многолюдно в этом городе было на Праздник Музыки – грандиозного торжества, которое устраивалось каждый год во втором месяце весны и длилось целую неделю. Никто не выходил в эти дни на работу, все веселились, услаждали слух прекрасной музыкой, а животы – не менее прекрасной едой. Улицы заполнялись зеваками, торговцами, художниками, поэтами и музыкантами, а были и такие блистательные личности, совмещавшие в себе все три последних призвания, умудряясь при этом быть так же и в ряду первых, и не уступать вторым в изворотливости. Но всех этих людей объединяло одно – сейчас они собрались на Празднике Музыки. Кого–то из них потом разведут дороги, но кто–то найдёт себе верного друга или же вечную любовь. Здесь ждали каждого, никто не был лишним.

Именно в канун этого праздника и прибыл в Тирнад Адриан. Среди приехавших сюда путников уже было весьма легко затеряться, хотя до начала торжества оставалась ещё почти целая неделя, но приготовления к нему уже развернулись в полную силу. Ставились шатры, на скорую руку сооружались небольшие ларьки и сцены, на которых предстояло выступать приехавшим сюда музыкантам, уже во всю распевавшихся у здания Школы, изредка бросая в адрес конкурента колкие эпиграммы. Под тенью деревьев в небольшом парке, коих много было раскидано по городу, увлечённо играли в шахматы почтенного вида старики, на дальней скамейке не менее увлечённо целовалась парочка молодых людей, юноша, судя по одежде, был бардом, а девушка – не слишком знатной дворянкой, жившей, скорее всего, в домах ближе к Каменному Цветку (так назывался дворец, и это название, надо сказать, полностью оправдывалось – дворец был прекрасен, как дикий цветок, но взять его было не легче, чем какую–нибудь крепость), и сбежавшей из–под отеческого крыла на волю в поисках новых ощущений, где пташку тут же зачаровал своей речью умелый птицелов. Адриан решил отправиться через парк, но свернул, немного не дойдя до той скамейки, тактично решив не мешать молодым людям. Он прошествовал уже и мимо Школы, и мимо рыночной площади, и прошёл слишком далеко от дворца, что бы быть одним из его посетителей, а, значит, могло быть лишь одно место, куда направлялся бастард, нагло игнорируя главные достопримечательности города – Таверна «Кость и Стрела». Это было единственное в Тирнаде заведение, где во время Праздника Музыки можно было встретить тех, кто всегда носит с собой не лютню и флейту, а меч да колчан со стрелами. Только там собирались воины Сарта, чтобы отдохнуть от долгой дороги и тяжёлых сражений. Только там можно было найти тех, кто готов пойти в древний склеп, чтобы немного помахать там мечом, взбудоражив местную нежить. К тому же и ночлег, и еда с выпивкой были тут куда дешевле, чем в других заведениях такого рода, из–за чего почти все жители считали его недостойным своего присутствия, включая и бардов, и дворян, и торговцев, и самых обыкновенных обывателей, ведь у Тирнада было ещё одно название – Город Где Нет Нищих. И это тоже было весьма справедливо, здесь действительно все могли позволить жить себе не побираясь, здесь не было вонючих грязных и душных «муравейников», где люди ютятся чуть ли на головах друг у друга. Здесь не было ни одного попрошайки, потому что здесь случайные заработки считались честью, символизируя принадлежность к деятелям искусства. Бедность здесь не была пороком, а нищеты, как было сказано выше, не существовало.

Адиран вышел из–под спасительной тени деревьев и направился прямиком в таверну, находившуюся на той стороне мощёной камнем улицы Пяти Струн. Этот недолгий переход, правда, чуть не стоил принцу головы, пары сломанных рёбер и синяков. Дело в том, что уже поддавший лишнего стражник с алебардой едва не срубил голову бастарда, развернувшись. К счастью, Адриан успел во время пригнуться…а потом ещё раз, потому что блюститель закона снова лихо повернулся на пятках, решив посмотреть на действо, которое разворачивалось на втором этаже дома. Из открытого окна на мостовую ловко спрыгнул лишь наполовину одетый юноша без башмаков. Вслед за ним с бранью и криками полетели остальные предметы его одежды, судя по которым он тоже принадлежал к братии странствующих и не очень музыкантов, после посуда и горшки с цветами. Один из них, весьма увесистый надо сказать, летел прямо в принца, но тот снова чудом избежал увечья, ловко отпрыгнув в сторону. Но и тут приключения на голову принца обрушились в буквальном смысле. Из мимо проезжавшей повозки выпал мешок с овощами, которые незамедлительно рассыпались по дороге. На одном из помидоров Адриан поскользнулся и почти загремел на камни, но резким движением в качестве опоры использовал ножны меча, которые он отстегнул от пояса. Он поднялся и отряхнулся, повесил ножны обратно на пояс, а незадачливый хозяин телеги даже не подумал обернуться и извиниться, преспокойно поехав дальше и браня непутёвого бродягу, лезущего под копыта. А вот вышвырнутый из окна бард поспешил подойти к принцу.

– Вы в порядке, сир? – окликнул бастарда менестрель, на ходу натягивая сапоги и заправляя в них уже надетые цветастые штаны.

– Да, вполне, благодарю, – Адриан вежливо кивнул барду и собирался пойти по своим делам, но молодой музыкант не собирался его оставлять.

– Ух ты, знатный у вас меч! Хоть и в простеньких ножнах, но всё равно сразу видно, что это славное оружие! – воскликнул юноша. Бастард поспешил одёрнуть свой плащ, чтобы тот прикрыл ножны.