Текст книги "Бастард (СИ)"
Автор книги: Тимур Вычужанин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)
– Если их нужно оправдывать, то у них есть какие–то грехи за душой? – это предприятие обещало быть интересным (отказать я не мог, и поэтому говорю о своём «да», как о деле уже решённом и сделанном). Меня всегда привлекали истории чужих жизней, ибо о своей я никогда никому почти ничего не рассказывал.
Архимаг поморщился.
– Прошу тебя, избавь меня от этого плотоядного блеска в твоих глазах. Честное слово, так ты очень похож на кровопийцу!
– А Вы что–то имеете против вампиров, господин Архимаг?
– Нет. Меня вполне устраивают обычные вампиры, пьющие кровь. Но ты пристрастился уже к другому напитку. У тебя свой нектар богов. Слишком уж ты любишь истории, особенно печальные. Никогда не понимал эту страсть узнать как можно больше о незнакомом человеке, будь то даже обычный постоялец в трактире.
Мне осталось только пожать плечами.
– Я люблю общаться с незнакомыми людьми. Ни ты о них ничего не знаешь, ни они о тебе. Это своеобразное соревнование искусства добывать информацию. А побеждает в нём тот, кто узнал о своём оппоненте много, но при этом рассказал о себе как можно меньше. В таких случаях полезно быть путешественником. Можно отвлечь собеседника одной из историй, которая произошла в пути, он и не заметит, что ты сам в том случае, о котором рассказываешь ему, играл крайне незначительную роль. Может, даже просто наблюдателя, но при этом слушателю будет казаться, что ты ему рассказал какой–то важный момент своей жизни и поспешит отплатить тебе тем же. Ещё не плохо в таких случаях уметь пить. Тогда можно просто напоить собеседника за свой счёт и выступить в качестве сердобольного слушателя, постоянно кивая головой и добавляя «понимаю» или «как жаль!», ну или ещё что–нибудь в этом же духе.
– Не пускайся в слишком уж длинные рассуждения о своих способах обмануть собеседника и вытянуть из него информацию или нечто другое, что тебе нужно. Я и так знаю, что ты в этом деле можешь дать фору даже нашему пройдохе–казначею.
– А как же Глава? – притворно обиделся я.
– Не зазнавайся, мальчик, до него тебе ещё, как отсюда до Султаната пешком.
– Ничего, если учесть нашу разницу в возрасте, то отличий вообще нет, – пожал я плечами.
– Ты льстишь себе. Да, и к тому же никто, кроме самого короля, не видел ещё Главы, поэтому неизвестно, сколько ему лет.
Я щёлкнул пальцами и победно улыбнулся.
– Вот оно, Клохариус, вот оно! Если его никто не видел, то почему же все так его уважают и боятся? Стой, не отвечай! Ты начнёшь мне говорить про его заслуги перед двором, о которых знают лишь Первые Советники, но откуда знать, что всё это не лапша, которую нам так успешно вешает Гильдия уже столько лет? Мы слишком подвержены влиянию выдуманных нами же идолов, господин Архимаг, и это нужно срочно исправлять!
Я был очень взволнован, о чём говорил огонь в моих глазах и слегка дрожащие руки, от чего я поспешил сложить их за спиной. Редко, очень редко мне удавалось вот так подловить хитрого старика, который с самого начала нашего знакомства был главным моим оппонентом в спорах. Слишком уж много он знал, и это обстоятельство у меня после первой встречи оставило крайне неприятное чувство, потому что как сильно я не люблю идеалистов, почти так же сильно мне не нравятся люди, которые знают больше, чем нужно…больше, чем безопасно знать. И он умел пользоваться этими знаниями, но как–то совершенно по–своему. Он выдавал их, словно стрелял из арбалета в упор: нельзя было понять, когда точно это произойдёт, но ты чувствуешь, что выстрел будет точно, и, если он не убьёт тебя, то уж точно пошатнёт и выведет из строя. Архимаг пользовался этим, «убивая» оппонентов именно так.
Старый маг удивлённо вскинул брови, видя мою вспышку.
– Давно я не видел, что бы ты говорил с таким искренним чувством, – в голосе его мне слышалось явное удивление и, признаться, от этой его фразы я немного смутился и поспешил снова остудить свою голову и успокоиться.
– Я немного увлёкся, – словив на себе хитрый взгляд Клохариуса, я кинул ответный недовольный взор и поправился, – ну, может не немного. Но мы тут не ради наших обычных словесных баталий, не так ли? Так почему же, Бартас меня дери, если ты уверен в спутниках, отсылаешь меня в Султанат через половину Ланда вслед за принцем?!
– Успокойся, нет нужды так резко реагировать на это моё новое поручение. На такое решение у меня есть причина – беспокойство на счёт Диарниса.
Я тяжело вздохнул и едва не закатил глаза.
– Неужели и ты веришь в те глупые сказки, что ходят про этот меч? Да, в нём конечно заключена какая–то магия, даже я это чувствую, но это же не Меч Одиннадцати, не уничтожит же он мир. По мне, так это не больше, чем просто артефакт, который какой–то маг случайно телепортировал во дворец, а то, что попал на тот самый день – просто чья–то глупая и не совсем удачная шутка или вообще совпадение.
– Ты слишком беспечен, дорогой друг. В этом мече есть не просто какая–то там сила. Я чувствую там древнюю и давно утерянную магию. Кстати, ты верно вспомнил про Меч Одиннадцати. Помнишь, какую энергию он использовал? Так вот, то, что прячет Диарнис, одной природы с той энергией.
Это поставило меня в тупик, и я нахмурился. Этот легендарный меч, которым владел Хартон Тиран, пользовался ужасной славой среди всех живущих. И, по правде сказать, совершенно заслужено. Много разных баек сочиняли про это демоническое оружие и некоторые из них повторяются сейчас, только уже про меч принца–бастарда. Сам же Хартон утверждал, что его меч был выкован одиннадцатью кузнецами (отсюда и название этого меча), слывшими лучшими в своём деле. Он даже называл имена этих кузнецов, на чём и попался. Эти великие кузнецы оказались обычным деревенскими железных дел мастерами. Но тогда остался вопрос: если этот меч не ковали лучшие из лучших, то откуда же в нём такая сила? Ответ на этот вопрос до сих пор не нашли, но вся суть в том, что когда Хартона убили и попытались уничтожить легендарный меч, то вызвали ужаснейший катаклизм, чуть не погубивший всю Северную Провинцию, сделав и без того холодную землю совершенной глыбой льда, и устроив такие снежные метели, что ни один караван с провизией не смог добраться до туда. В итоге север Ланда пришлось возрождать практически из ничего, а Меч так и не нашли. Все утверждали, что никто не сможет больше создать нечто с подобной природой, но, если верить Архимагу, они ошибались.
Наконец, я решился заговорить:
– Ты уверен в этом Клохариус? Это не просто очередная твоя догадка, на подобие той, что ты меня потчевал во время предыдущего визита?
– Я уверен в этом так же, как в том, что меня зовут Кохариус, – твёрдо ответил Архимаг.
– Хорошо. Но что ты хочешь от меня? Как я смогу что–нибудь сделать, если та энергия пробудится? Ты забываешь, что я не маг, подчинение высших сил не моё.
– Ты просто должен присматривать за ним и сделать их путешествие как можно более лёгким и безопасным. Особенно держи ухо в остро, когда доберёшься до самих степей и пустынь Султаната, говорят, что клар'хта снова начинают подниматься. Да и при дворе у них там не всё спокойно. Есть те, кто не хотят этого союза и сделают всё, что бы он не был «подписан», даже могут совершить покушение на посла, а это может привести к войне, что совершенно нам не нужно.
– И вот для такой эпической задумки ты выбираешь меня? Не надёжней ли будет поручить это кому–нибудь из Гильдии или тех же самых гвардейцев? Это ведь как раз по их части – устранять угрозы королевству.
– Ты сам прекрасно понимаешь мой выбор. И не прикидывайся дурачком, мне же виднее. Гильдия бы просто проложила кровавую и ровную дорогу для принца, а гвардейцы слишком шумные. Твой же подчерк я успел изучить. Ты не будешь никого устранять физически, а просто заставишь их молчать. Не знаю, как у тебя это выходит, и знать не хочу, но это факт. Сейчас главное, что бы всё выглядело как можно более естественно.
Я вздохнул и махнул рукой.
– Хорошо. Насколько я понимаю, отправляться нужно немедленно?
В ответ мне последовал кивок. Эх, а я так надеялся хоть немного выспаться…
Примечания к первой главе
Трёхгрошевый Квартал – трущобы столицы. Именно там обитают все нищие, убогие и др. Но именно это место выбрала Лейтанская Гильдия своим штабом. Не гуляйте по Трёхгрошевому Кварталу без охраны, там всё время за вами наблюдают внимательные глаза и их обладатель только и ждёт момента, чтобы воткнуть вам нож в спину.
Торговые Компании – объединения наиболее богатых и влиятельных торговцев, которые часто словами и золотом заставляют политические и экономические дела идти так, как это выгодно им. Особенно крепки их позиции в Ланде, т. к. королевство погрязло в долгах и им приходится брать кредиты у Компаний.
Лейтанская Гильдия – проще говоря, это Гильдия Воров, а название своё она берёт от города Лейтан, где находился первый штаб, и где собственно она была основана.
Вольные – люди, которые считают себя не принадлежащими ни к одному государству. В основном они занимаются торговлей или подаются в наёмники. В Княжестве и Ланде считаются вне закона, именно поэтому Ронтр и удивился, когда Адриан ответил так, как ответил бы любой Вольный. Они не признают богов и верят лишь в Судьбу, Удачу и предков.
Высшая Академия Тайлонда – лучшая магическая школа Ланда. Там преподают все виды магии, кроме некромантии и демонологии, которые запретили Жрецы Богов.
Хартон Тиран – правитель тогда ещё существовавшего Северного Королевства (в последствии стало владениями Ланда). Он отличался особой жестокостью и упрямством. При нём Северное Королевство постоянно вело войны с соседями, при чём весьма успешно. Его убили в Зале Заседаний. Убийцу так и не нашли, а тело диктатора захоронили в отдельном склепе.
Глава 2
Мерный стук копыт раздаётся где–то вдалеке. Вокруг, на сколько хватает глаз, расстилаются недавно засеянные поля. Ни деревень, ни тем более шумных городов никто не встретит здесь на многие мили вокруг (на посевы сюда пригоняли крестьян из деревень около столицы). А ведь когда–то это был самый оживлённый тракт во всём Ланде. Постоянно по нему шли караваны из богатого Султаната, к ним примешивались и повозки Княжества, и даже эльфы иногда им пользовались. Но те годы уже давно прошли. Дорогу размыло, за ней перестали следить, после того как проложили Великий Тракт. Именно по этой древней, как сам Ланд, дороге проходил путь Адриана и четырёх его спутников.
Солнце уже клонилось к горизонту, да и сами путники порядком подустали, из–за чего и решили устроить привал в небольшой рощице, которая неожиданно оказалась неподалёку от самой дороги. Они стреножили лошадей и начали разбивать небольшой лагерь. Всё это проходило молча. Между путниками всё ощутимей была напряжённость, которая в любой момент готова была вылиться в нечто неприятное. Уже совсем стемнело, когда все, наконец, собрались у костра и принялись всё так же молча поглощать скромный ужин, бросая друг на друга угрюмые взгляды исподлобья. Единственным, кто вёл себя спокойно и более–менее дружелюбно, был Син. Первоначальные предположения о том, что ему будет сложно вписаться и закрепиться в команде из–за скрытности даргостцев, оказались неверными. Син вёл себя с остальными участниками предприятия вежливо и выказывал особое почтение Ронтру и Лорайну, называя их не иначе, как «Господин Воин» и «Господин Маг». Вот и сейчас он просто смотрел на едящих людей, изредка бросая взгляды поверх их голов, высматривая что–нибудь в просветах между деревьями, но, не находя там ничего, кроме светлячков, снова возвращался к еде.
Именно поэтому, когда все доели, он не одолел ещё и половины положенной порции.
Смотря на такую вялую работу челюстями, Дорнис, который всё–таки снял капюшон и маску, поморщился:
– Глядя на тебя, мне хочется выплеснуть из себя весь свой ужин. Ты ешь его так, будто там отрава или это самое противное блюдо на земле, – говорил он это с такой миной, что сразу любой бы поверил его словам.
– А разве тебе не должно быть всё равно? Готовил же эту пищу не ты, а значит, не должен испытывать ни вины, ни стыда за то, что она не вкусна. Да и сам то ты съел этого кролика с большим аппетитом.
– Лишь из–за того, что устал от долгой дороги, ведь мы весь день были в седле, чтобы укладываться в срок. А всё из–за чего? Из–за того, что наш принц решил остановиться и выслушать того полоумного, который взялся неизвестно откуда, крича о восстании в Харосе и пихая какой–то магический предмет!
– В пути всегда происходят неожиданности. Иногда приятные, иногда не очень, – безразлично пожал плечами Син и откусил ещё один кусок от кроличьей ножки, начав тщательно его пережёвывать.
– Этой задержки можно было бы избежать, если бы наш командир не был мечтательным юнцом!
– Остепенись, Дорнис, ты всё–таки говоришь о принце Ланда, – прогудел Ронтр.
– Да хоть сам король! Мне плевать! Он не может руководить людьми, он даже себя в руки взять не может! Не представляю, как ему до сих пор удалось выжить. Наверное, он вообще никогда за пределы дворца не выходил, а если и выходил, то только под охраной гвардейцев, – упрямо продолжал гнуть своё Дорнис.
– Ошибаешься, друг, – улыбнувшись, сказал Син и устремил свой взгляд в огонь, – он очень много где побывал, хоть об этом и знают лишь те, кто его отправлял, те, кто с ним был и те, к кому он ехал.
– Я никогда в это не поверю, пока он сам лично не докажет мне, что сможет за себя постоять.
– Неужели ты хочешь вызвать его на поединок? – вскинул бровь Син, на мгновение потеряв своё привычное спокойствие.
– С твоей стороны это был бы очень опрометчивый шаг, – вмешался в разговор Лорайн, до этого лежавший в свое палатке, которая представляла из себя обычный шалаш, зачарованный им от протекания и ветра, – не забывайте, что все мы здесь, по той или иной причине, стали неугодны нашему королевству. Это наш шанс «исправиться», но за любую провинность нам припомнят все грешки прошлого.
– Господин Маг прав. Мы все, можно считать, одной ногой на плахе, а принц – это наш шанс вернуться, причём вернуться с триумфом.
– Да что такого особенного может быть в путешествии ко двору Султана, с целью просить руки его дочери? Тут и мы то понадобимся лишь для того, что бы в лучшем случае разогнать людей с большой дороги. Не сильно много чести.
– И ты опять ошибаешься. От Клохариуса я слышал, что в Султанате сейчас неспокойно. Там очень горячий народ, которому и так не нравится, что их заперли в рамках единого государства. Да ещё и эти духи, клар»хта, снова начинают заявлять права на степь. Интриги там плетутся, и чувствует моё сердце, что направлены они на то, что бы Султанат объявил Ланду войну. Пока неизвестно с какой целью и кто собирается это сделать, но то, что собирается, это точно.
– Мне в это слабо верится. Султанату это не принесёт никакой выгоды, да и армия наша сейчас в полной боеготовности.
– Никак нет. Армия сейчас разлагается и воняет, как труп кобылы в августе, – решил снова вмешаться в разговор молчаливый Ронтр.
– А ты откуда это знаешь, а? – бросил на гиганта прожигающий взгляд Дорнис. – Разве ты не был с позором выгнан из армии пару лет назад?
– Так точно. Но я всё ещё стараюсь держаться близко к этим делам.
– Какие мы все осведомлённые! – с явным сарказмом воскликнул Дорнис. – У меня складывается такое впечатление, что я, по сравнению с вами, вообще ничего не знаю, и сижу безвылазно в своей конуре.
– Откуда мы можем это знать? Вдруг ты действительно сидел в этой, как там её? А! Конуре! Мы же вообще ничего друг о друге не знаем, – разведя руки в стороны, сказал Лорайн.
– И не будете знать! – после этих слов Дорнис встал со своего места и направился к своей «палатке», давая таким образом понять, что разговор окончен.
– А наш друг подал мне отличную идею, – провожая вспыльчивого парня взглядом, задумчиво проговорил Син, – пожалуй, я тоже отправлюсь сейчас спать. Прошу вас разбудить меня, когда подойдёт очередь мне заступать на ночной караул, – Син поднялся и, пожелав спокойного дежурства и ночи, пошёл в сторону своего места ночлега.
Проводив даргостца взглядом, маг подбросил сухих веток в огонь и глянул на Ронтра, который всё так же молча и неподвижно сидел на своём месте.
– Как же Вы, Ронтр, выживали в холодном Дашуаре со своей привычкой сидеть вот так неподвижно? Там при таком времяпрепровождении недолго превратиться в ледяную глыбу.
– Это верно. Но если скакать, пытаясь согреться, то можно превратиться не в глыбу, а в обглоданный волками скелет.
– Я думал, что Дашуар больше не беспокоят волки. Была же проведена специальная операция, чтобы их всех истребить.
– Пытаться истребить волков так же глупо, как пытаться растопить Ледяную Пустыню.
– А Вы давно были у себя на родине?
– Нет, я лишь недавно вернулся оттуда.
– А Вы случайно не знаете о правдивости тех слухов, что ходят о правителе славного Дашуара?
– Всё правда, – по своему обыкновению коротко ответил Ронтр.
– Благодарю за беседу, но мне пора найти нашего принца. Спокойной ночи, – и, поклонившись, маг удалился, оставив Ронтра наедине с самим собой. И так дашуарцу придётся провести первую часть ночи, вдалеке от приятно греющего костра, ведь именно он первым несёт ночную вахту.
Лорайн же тем временем направился к камню в окружении берёз, который приметил, ещё подъезжая сюда. Наверное, когда–то здесь находилось место поклонения Поверженным Богам, но если это и было так, то сейчас от храма под открытым небом остался лишь один валун, исписанный символами на древнем языке. Именно сюда отправился Адриан сразу же после того, как они спешились, и здесь же Лорайн надеялся найти принца. Но, к сожалению, его не оказалось ни здесь, ни где–либо ещё в этой роще, из–за чего старый маг начал сильно беспокоится. Ему даже пришлось прибегнуть к убеждению самого себя в том, что Адриан давно уже не мальчик, что он пережил много опасных поездок и что он может за себя постоять. Ещё немного поискав принца, Лорайн решил вернуться в лагерь и немного поспать.
Но вот на дежурство уже заступил Дорнис, а Адриан всё никак не появляется. Старый маг ворочается на своём спальнике, сшитом из шкур, и никак не может заснуть. В конце–концов он встаёт со спальника и быстрым шагом отправляется к валуну, тщетно пытаясь привести в приличный вид растрепавшуюся бороду. Дойдя до камня и всё ещё не успокоившись, Лорайн начинает нарезать круги около камня, когда вдруг в небольшой участок земли откидывается в сторону как люк, и маг еле удержался от того, что бы не пустить туда огненный шар. Вскоре из люка вылез Адриан и слегка озадачено посмотрел на Лорайна, который в боевой стойке мага нацелился огненным шаром прямо ему в лоб. Наконец, оба оправились от удивления и хотели одновременно задать друг другу интересующие их вопросы, но принц всё же опередил старого мага:
– Лорайн, что вы здесь делаете? Вам положено отдыхать сейчас.
– То же самое хотел спросить и у тебя, Адриан, – строго глянув на бастарда, ответил старик.
– Ну, я тут…разведывал территорию, – немного замявшись, ответил юноша.
– И, как я вижу, кое–что интересное ты нашёл, – Лорайн указал на люк, – и куда же он ведёт?
– В целую сеть тоннелей. Там легко заблудиться, поэтому я шёл прямо, пока не упёрся в стенку.
– Да? Крайне интересно… – задумчиво протянул маг, поглаживая свою седую бороду.
– Что в этом такого? По–моему, вы говорили, что таких вот тоннелей по всему Ланду огромное количество. Их строили и сектанты, и демонологи с некромантами.
– Да–да, всё это правда, но интересно то, что вдоль всего тракта, по которому мы держим наш путь, нет известных нам подземелий.
– Может, наши картографы просто обленились?
– Да, наверное, ты прав. В Ланде сейчас мало кто выполняет свои обязанности так, как это следовало бы делать, – как–то странно улыбнувшись, ответил Лорайн.
Тут со стороны лагеря до них долетели звуки какой–то возни, негромких криков и лязга стали. Адриан положил руку на рукоять Диарниса:
– Что это такое?
– Похоже, на наш лагерь кто–то напал.
Без слов поняв друг–друга, они стали максимально тихо подбираться через рощицу к палаткам, где остались остальные трое путников, но, когда маг и принц оказались на месте, всё уже было окончено. Сожженные палатки и несколько обгорелых трупов – вот то, что они увидели. Адриан присел на корточки и изо всех сил вгляделся в землю. Хорошо, что небо было ясным, и луна щедро поливала всё вокруг мёртвым светом. И в этом освещении, хоть и не таком ярком, как это было днём, Адриану удалось различить следы борьбы и тел, которые волочили куда–то в сторону. Лорайн же в это время сканировал магические потоки и ауру в этом месте. И результаты этой проверки, по–видимому, были приятными, т. к. маг облегчённо вздохнул:
– Слава богам, это не наши товарищи.
Адриан выпрямился и посмотрел туда, куда вели следы.
– А кто же это тогда?
– Нападавшие, милорд. На них, похоже, было наложено специальное заклятие, чтобы после смерти они сгорали. Так легче сохранить инкогнито своей организации или нанимателям, если у них при себе есть договор, который, по сути, является компроматом.
– Т. е. вы хотите сказать, Лорайн, что это наёмные убийцы?
– Я не могу быть полностью в этом уверен, милорд, но, скорее всего так и есть.
– Да, отец и Клохариус предупреждали меня о трудностях и опасностях, связанных с тем, что союз моего брата со старшей дочерью Султана угоден не всем, но я надеялся, что мы отправляемся с хоть какой–то форой, прежде чем они узнают о нашем выезде. Видимо, зря надеялся, – на лице бастарда отразилось недовольство.
– В наше время нельзя положиться на людей, поэтому лучше секреты доверять стенам, – улыбнулся Лорайн.
– И у стен есть уши, – не поддержал шутки Адриан и медленным шагом, постоянно всматриваясь в свежие следы на земле, направился вперёд, – нам нужно поторопиться, они не могли далеко уйти.
– Тогда нам лучше взять наших лошадей, тогда наши шансы догнать их намного возрастут!
– Они подумали также, – и принц лёгким кивком указал на обрубленные верёвки, которыми к деревьям привязывали своих лошадей сам принц и его спутники.
– Тогда нам их точно не догнать, проклятье на их голову! – Лорайн с досадой топнул ногой.
– Мы обязаны это сделать, ведь с ними наши спутники, да и все наши припасы, без которых в этих безлюдных местах мы не протянем, – Адриан резко развернулся и быстро зашагал в сторону люка, из которого он выбрался по пришествии мага.
– Куда вы, cир? – Лорайн постарался не отставать от принца.
– Тот ход идёт как раз в нужном нам направлении. Да и к тому же я там обнаружил следы недавнего пребывания и, думаю, это не просто совпадение, что напавшие, кто бы они ни были, оказались рядом.
– Значит, скорее всего они обычно по этому тоннелю и уходили отсюда, но, видимо, в этот раз мы им помешали и они решили воспользоваться альтернативным методом, – задумчиво добавил Лорайн и остановился прямо у открытого люка, в который уже спускался Адриан. Маг вздохнул и неловко спустился вниз. Люк захлопнулся.
* * *
– И Вы, милорд Рилиан, конечно же, отдали этот обруч принцу? – уже в который раз за вечер спрашиваю я у сына барона Харосского, нервно барабаня пальцами по столешнице.
– Это был мой долг, я просто не мог не выполнить последнюю просьбу человека, который сохранил мне жизнь! – всё с тем же жаром отвечает мне юноша, а я опрокидываю в себя очередную кружку замечательной медовухи.
Я, конечно, и раньше был большим охотником до выпивки на халяву, но за этим ужином она исчезала с просто пугающей скоростью, и официантка, наверное, уже устала подливать мне. Вот и сейчас она с дежурной улыбкой подходит к нашему столику и собирается поставить на стол очередную бутылку, но я делаю знак рукой, и она, явно удивлённая, идёт обслуживать другого клиента. Мне точно нужно освежить мозги, после того, что я услышал от баронского семейства, а в частности от старшего сына барона и его единственной дочери. Восстание в Харосе! Это же надо! Все уже надеялись, что местные жители успокоились, но они, как оказалось, ждали лишь удобного случая, в виде появления непонятно откуда какого–то лучника, который всколыхнул в них застоявшиеся жажду свободы и справедливости. Но ладно. Само восстание можно было предсказать и мне сейчас, если честно, на него плевать. С этим пусть разбирается Его Величество. Куда больше в данный момент меня беспокоит тот артефакт, который этот фанатично честный парень передал Адриану, и то, что этот артефакт, по словам Лины, является то ли проклятым, то ли заколдованным. А мне не хотелось бы заметать следы, если артефакт нанесёт вред бастарду или ещё как–нибудь поспособствует провалу операции.
– И как давно Вы встретили Его Величество Адриана, милорд Рилиан? – стараясь удержать себя от взгляда, каким обычно одаривают самых тупоголовых учеников Академии Тайлонда их профессора.
– На рассвете. И он куда–то очень спешил, ведь даже не расспросил меня о предмете, который я ему отдал. Да и слава богам! Я сам не знаю о нём ничего, а дураком мне предстать перед Его Величеством совсем не хотелось.
«Зато передо мной ты показался именно в таком свете», – пронеслось у меня в голове.
– Благодарю за ужин и ценные сведения, милорд, но мне уже пора в путь. Я должен как можно скорее догнать Его Величество, – я поднялся со стула и вежливо поклонился. Рилиан хотел сделать то же самое, но его отец положил руку на плечо юноши и покачал головой, мол, недолжно сыну барона оказывать почтение человеку без должности, и тому пришлось опуститься обратно на своё место.
– А разве Вы не поедете с нами дальше?
– Думаю, что с полудня я уже успел Вам надоесть. И к тому же мне действительно пора в путь.
– Но ведь солнце уже село. Не лучше ли будет остаться здесь на ночь и провести остаток вечера в нашей компании за ужином?
– Смею отказаться от столь щедрого предложения, милорд, прощайте, – и я быстрым шагом покинул обеденный зал таверны, в которой приезд баронского семейства произвёл настоящий фурор.
Но далеко мне уйти не удалось. В конюшне я наткнулся на дочь барона, которая пробормотала какие–то извинения и поспешила удалиться. Однако я не мог не заметить, что теперь у меня за поясом лежит конверт. Адресата я уже знал, и мне стоило лишь подивиться настойчивости этой юной особы, которая с таким упорством пыталась завладеть вниманием принца. Я вытащил письмо из–за пояса и спрятал его в куда более надёжное место, где уже покоилось другое письмо. Конь уже был осёдлан, и через пару минут я уже мчался по Старому Тракту на юг, в сторону Султаната.
* * *
Маг зажёг над головой магический шар, который тускло осветил стены прохода. Адриан стал всматриваться вперёд, но ничего кроме тех же замшелых стен и темноты не увидел. Шар опустился к земле, и Лорайн удивлённо посмотрел на свежие следы, которые явно принадлежали не принцу.
– Вы были правы, здесь действительно недавно кто–то был. Но что–то уж слишком странные эти следы. Словно здесь кто–то ходил босиком.
– Эту странность я заметил. Скорее всего, это следы зомби, но они большой опасности не представляют, а следов обитания здесь другой нежити или существ посильнее зомби я не нашёл.
– И далеко ли Вы прошли вглубь этого прохода?
– Где–то метров шестьсот. До развилки.
– Вы знаете, какой из путей выбрать на развилке?
– У нас просто нет выбора. Левый проход немного дальше от его начала завален, поэтому нам в любом случае придётся повернуть направо.
– А не могли ли напавшие пустить сюда одного из своих, чтобы он завалил путь отступления?
– Это маловероятно.
Закончив это короткое выяснение обстоятельств, они направились вперёд по проходу, и вскоре оказались перед развилкой. Тут Лорайн резко остановился и повернулся к левому проходу. Ему показалось, что оттуда исходит магическая энергия, словно где–то там на местность было наложено какое–то заклятие, но точно природу он определить не мог – сильно мешали помехи, вызванные, скорее всего близким местом поклонения Старым Богам. Наверное, в том заваленном проходе когда–то находилось подземное святилище или храм, который запечатали и магически, и физически, чтобы последователи Новых Богов его не уничтожили. Они всё продвигались вперёд, но больше им не попадалось отпечатков ног или каких–либо других следов пребывания в этом подземелье кого–то ещё, кроме них.
Вдруг шар начал мерцать и, в конце концов, потух совсем, погрузив весь проход в непроницаемую тьму. Адриан достал из ножен свой меч, о чём можно было говорить по характерному звуку. Лорайн попытался сотворить ещё один шар света, но, как только он сконцентрировал для этого магическую силу, на него будто что–то навалилось, и старый маг опустился на землю, не в силах подняться на ноги сам. Принц, услышав, как осел на землю Лорайн, крепче сжал рукоять Диарниса. В темноте в шаге от него загорелись жёлтым безжизненным светом холодные глаза. Адриан тут же сделал выпад и воткнул меч точно промеж глаз зомби, который тут же с хрипом отступил назад, «соскальзывая» с лезвия меча, и делая неуклюжие попытки достать человека своими полусгнившими руками, одну из которых принц тут же отрубил. Ни одного звука зомби при этом не издал, что и неудивительно, ведь они не чувствуют боли. Всю боль, которая была им отмерена, они уже вытерпели.
Неожиданно зомби с поразительной для него ловкостью и скоростью прыгнул на бастарда, тем самым повалив его на землю и намереваясь прогрызть ему горло. Но почти тут же он поднялся и отошёл в сторону, а над Адрианом склонился человек в красной мантии с капюшоном, который скрывал его лицо. Хотя если бы капюшона и не было, то разглядеть его подробно всё равно было бы невозможно, из–за темноты, царившей вокруг. Принц почувствовал странную слабость, и меч сам выпал из его рук, который в ту же секунду оказался в руках у человека в мантии. Самого же Адриана и Лорайна взвалил себе на плечи зомби, после чего они такой компанией направились дальше по коридору.
Так они шли довольно долго, пока проход постепенно не начал расширяться и, в конце концов, не образовал большую пещеру, свод которой терялся в чём–то похожем на туман. Посреди неё ярким пламенем горела огромная пентаграмма. Вокруг расставлены скамьи, столы, лежали спальники, были поставлены палатки и разведены костры. И было здесь довольно людно: повсюду можно было видеть людей в красных с серебряными узорами (на свету стало ясно, что именно в такую и облачён «конвоир») и чёрных мантиях, которые сидели на скамьях, разговаривали, ели, ставили новые палатки, читали старинные фолианты. Однако схвативший их маг и зомби, который нёс Адриана и Лорайна прошествовал мимо этого лагеря и направился к другому ходу, который, как оказалось, был всего лишь проходом в другую пещеру размером походившую на большой кабинет, который, похоже, тут и располагался, судя по книжным полкам и столам, которые были завалены картами, свитками и различными амулетами. В одной из стен было выдолблено нечто похожее на камин, в котором горел магический не дымящий огонь. Перед камином в удобном, но уже старом кресле сидел человек в сером балахоне без капюшона. Короткие седые волосы были растрёпаны.