Текст книги "Бастард (СИ)"

Автор книги: Тимур Вычужанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

– Ну что, кто ещё хочет помериться со мной силами, а? – у Лиарда был звучный, низкий голос.

– Ты тут уже наподдал самым умелым бойцам, никто с тобой теперь драться не полезет, – крикнул коренастый блондин со свежей перевязкой на руке.

– Ещё бы! Они неповоротливее каменного голема, зато куда слабее и хуже держат удар, неужели нет никого, кто хочет снова подраться со мной на кулаках?

Раздались возгласы, но это были не вызовы, а совсем наоборот. Черноволосый рыцарь нахмурился.

– Ну нет, так не пойдёт, мертвяки и то охотнее вылезают из могил. Вы пришли сюда драться или смотреть? – Лиард скрестил руки на груди и обвёл испытующим взглядом всех присутствующих.

Большинство выдерживали его, это были настоящие воины, рыцари, а не те отбросы, что встречаются на дорогах Ланда. Но ни одному из них не хотелось испытать на себе силу ударов синеглазого рыцаря, это была не трусость, скорее, благоразумие. Каждому здесь было известно, что Лиард мастер кулачного боя. Вот если бы он предложил сразиться на мечах, то согласились бы все. Любой из тех, кого рыцарь бы вызвал на подобный поединок, без раздумий пожал бы руку Лиарду, назначил место, время и отправился бы готовиться, потому что отказаться от вызова, брошенного столь известным воином, считалось бесчестьем для воспитанников Зала Мечей. А вот соглашаться или нет на кулачный бой было исключительно личным выбором каждого.

– А ты не хочешь отдохнуть, вон уже два боя держишься на ногах, ещё проиграешь, небось, – крикнул высокий шатен.

– А ты выйди, и посмотрим, кто из нас проиграет, а кто выпьет ещё одну победную кружку пива, усмехнулся Лиард.

– Нет уж, я только недавно вернулся, хочу отдохнуть сегодня. Возможно, в другой раз.

– Да и вообще тут все прибыли со своих ратных дел на Праздник Музыки. Мы все устали и просто хотим насладиться торжеством, едой и развлечениями. Это ты сюда приехал свеженький, будто только с горячих источников в горах, – снова вступил в разговор блондин с перевязанной рукой.

– Неужели здесь нет никого, кто полон сил?

– Мы всегда полны сил, но сегодня просто не лучший день. Сейчас больше хочется поговорить и выпить, нежели драться.

– Тогда прошу у каждого из вас прощения, – рыцарь поклонился, – не хотел тревожить вас. Но во мне самом кипит кровь, и я был бы очень признателен тому, кто всё же окажет мне честь, схлестнутся в кулачном бою.

– Я согласен драться, – все без исключения повернулись в сторону высокого человека в плаще с капюшоном, отбрасывающим на лицо непроницаемую тень. Удивлённо зашептались. Лиард выпрямился и повернулся принцу, до этого стоявшему почти у самого входа в пристройку за спиной широкоплечего гиганта, чья чёрная спутанная борода могла помериться даже с гномами. Сейчас же бастард вышел из–за мужчины и стоял прямо напротив рыцаря, который хмурился. Этот человек был ему незнаком, хотя он думал, что уже знает всех, кто поселился или же просто обедал в таверне «Кость и Стрела».

– Хорошо, но по правилам приличия, нужно сначала назваться и показать своё лицо. Второе я уже выполнил, сейчас же выполню и первое. Меня зовут Лиард Марг, я странствующий рыцарь, а кто же вы?

– Меня зовут Адриан, – принц и не думал скрывать своего истинного имени, к тому же, в мире был далеко не один Адриан, – я просто странник, не рыцарь.

– Теперь вам осталось лишь показать своё лицо.

– Вы уверены, что хотите этого, господин рыцарь? – принц всё никак не мог избавиться от сквозящей в его голосе показной вежливости. Он заметил, как от этих явно фальшивых нот скривились лица некоторых присутствующих, но он ничего не мог с собой поделать. Многочисленные светские мероприятия и официальные приёмы, казалось, влились в его кровь вместе со всей их неискренностью и театральностью.

– Я более чем уверен в этом, сир, – в тон ответил Лиард, что вызвало ухмылки у воинов, которые всё ждали, чем закончится этот разговор. Им всё ещё трудно было поверить в то, что кто–то добровольно согласился на кулачный бой с Лиардом.

– Ваша воля, – Адриан кивнул и снял капюшон. Кто–то даже охнул, увидев его лицо, покрытое вязью шрамов и следами ожогов на коже. Единственным, что осталось не изменившимся, были его глаза, всё такие же светло–голубые, отражавшие холодные глубины его сердца и бездонный тёмный омут души принца. Лиард же ни капли не смутился.

– Рад, что мы соблюли правила приличия, но теперь, может, перейдём к самому бою? – уже обнажённый по пояс рыцарь встал в боевую стойку.

Адриан аккуратно снял плащ, попутно отстегнув ножны с мечом, положил этот свёрток в угол, где ещё недавно нашёл себе пристанище. После туда же отправился и стёганый дублет, купленный принцем ещё Дашуаре на деньги, которые одолжил ему Ронтр. Вскоре вся одежда, скрывающая торс принца, покрытый шрамами так же щедро, как и лицо, обнажился, как и подобало правилам честного кулачного боя. Свои сапоги он так же поставил в тот угол. Дощатый пол приятно охладил пятки. Принц принял защитную стойку, таким образом будто бы говоря противнику: «Я готов, можно начинать».

– Такое чувство, что этого парня нашинковали как капусту, а потом снова склеили, ты посмотри на его тело. Сплошные боевые отметины, ни одного живого места, – прошептал зеленоглазый брюнет, стоявший рядом с раненым блондином.

– А лицо его, будто демона из Бездны, – тихо ответил ему шатен, до этого отказавшийся драться с Лиардом. Тихо, но Адриан всё равно услышал, хотя ему было уже не до этого, потому что рыцарь, стоявший напротив принца, совершил быстрый выпад и едва не достал бастарда сильным ударом в челюсть, но Адриан успел сделать плавный шаг в сторону, в последний момент уходя из–под атаки.

Этот приём был рассчитан на то, что противник по инерции полетит вперёд, не сумев совладать с собственным весом, но черноволосый рыцарь был не так прост, он сумел резко остановиться, развернуться всем телом и снова попытался достать принца, которому опять–таки ничего не оставалось, кроме как отскочить в сторону. Да, тренировкам во дворце и теория не сравнится с настоящей практикой, хотя они сейчас, безусловно, помогали. Без ценных знаний и умений, полученных благодаря им, Адриан пропустил бы самый первый удар и уже лежал бы на деревянном полу, где были видны старые засохшие пятна чьей–то крови. Лиард остановился, чтобы снова взглянуть на своего противника. Этот юноша двигался быстро, плавно, не так, как обычно неуклюже топают рыцари, привыкшие к тяжёлым доспехам, которые выдержат удар, из–за чего пропадала необходимость уклоняться, танцевать вокруг врага. Рыцарь и сам начинал забывать, каково это – вести быстрый бой на мечах, когда тебя не сковывают латы, когда клинки мелькают, будто молнии, а не изредка опускаются тяжёлыми ударами. А вот его противник, похоже, и вовсе никогда не носил полный рыцарский доспех, привык полагаться больше на расчёт, тактику, чем на силу своего оружия и прочность лат. Он знал такой тип людей. Они всегда всё держат в себе, будто бы боясь настоящего проявления чувств. Но Лиард привык встречать таких среди дворян, а никак не среди посетителей «Кости и Стрелы». И редко такие люди вообще владеют оружием, потому что их главное оружие – это слова, именно поэтому они становятся непревзойдёнными лидерами. Холодная уверенность, которую источает их взгляд, жесты, речь – всё это не даёт товарищам усомниться, бежать, их дух никогда не дрогнет, если рядом подобный человек. Наверное, таким был его брат, пока не замолчал. Дезард тоже был холоден, уверен в себе, но превратился в статую, а статуи не могут передавать свою уверенность никому другому, она просто не проходит через камень. А этот парень был живой, пока ещё живой. Пока ещё чувства, годами сдерживаемые внутри, не умерли, не превратились в тот самый пласт, не дающий вырываться наружу ничему, кроме ужасного морозного ветра, ледяными сквозняками продувающего сердце и душу, которые потеряли чувствительность. Жизнь на грани, у которой много плюсов, но слишком легко сорваться с обрыва. Поэтому рыцарь и предпочёл с самого начала путь открытого и благородного человека.

Адриан пока не спешил нападать. Лиард был сильным противником, который не купится на простые обманные приёмы, а пробить его защиту будет очень и очень сложно. Нужно было всё просчитать, выработать тактику, которая позволит ему если не победить, то хотя бы достать рыцаря парой ударов. Но Лиард не собирался давать принцу такой возможности, снова сделав резкий выпад в его сторону, от которого бастарду пришлось уходить в сторону, а не назад – за его спиной уже была стена, врезаться в которую совсем не хотелось. Рыцарь тут же остановился, развернул корпус, будто кукла на шарнирах, и едва не попал в челюсть принцу, но Адриан успел прикрыться руками. От сильного удара он покачнулся, но, используя не слишком выгодное и устойчивое положение своего противника, бастард поспешил ответить сильным ударом, направленным в ухо Лиарда. Этот выпад достиг своей цели, потому как рыцарь не сумел вовремя вернуться в защитную стойку и удобнее поставить ноги. От удара в его глазах на секунду помутнело, но это не помешало сделать ему быстрый шаг в сторону и снова нанести удар снизу. Адриан, получив удар в живот, согнулся пополам. Всё–таки силы черноволосому рыцарю было не занимать. Лиард собирался уже завершить поединок так же, как и прошлый, но принц в последний момент упал на бок и откатился в сторону, после чего быстро встал на ноги – приём, которому его обучил Син, когда они возвращались из Султаната. Конечно, этот трюк больше подходил для лучников, но и сейчас оказался полезен. Лиард на мгновение потерял Адриана из виду. Этого хватило, чтобы провести серию быстрых ударов, лишь два из которых попали в цель, а один вскользь прошёл по брови рыцаря. Однако Лиард не остался в долгу – удар в солнечное сплетение, от которого тут же перехватило дыхание, отдавался, кажется, во всём теле. Но от следующего выпада Адриан всё–таки сумел увильнуть в сторону, отмахнувшись при этом каким–то нелепым движением, которое, как ни странно, привело его кулак прямо на встречу с носом рыцаря. Бастард почувствовал, как по костяшкам пальцев полилась тёплая кровь.

– А ты посмотри, парень то неплох.

– Да, точно. Ударом на удар отвечает, вот уж достойный соперник.

– Ха, Лиард сам хотел себе проворного противника, вот и получает теперь.

Адриан уже не слушал их. Рыцарь снова атаковал. В свои удары он вкладывал всю силу, которую он ещё не израсходовал в предыдущих поединках. По тёмно–голубым глазам Лиарда было видно, что этот бой доставляет ему несказанное удовольствие. Но и уставал он не меньше, Адриан всё время выскальзывал из–под его ударов, изводя черноволосого рыцаря, танцуя вокруг него, заставляя рыцаря изредка ругаться сквозь стиснутые зубы. Но вот танец закончился. Принц снова пригибается, избегая удара, и коротким выпадом, в который он вложил все силы, достаёт наконец–таки челюсть противника. Лиард выплёвывает слюну вперемешку с кровью в сторону на пол, но быстро возвращает голову в обычное положение, чтобы не пропустить следующий выпад. И как раз вовремя – прямо между глаз ему уже намечен удар изуродованного шрамами человека, но рыцарь наклоняет корпус в сторону и двумя не слишком сильными выпадами сбивает Адриана с ритма, третий же удар опрокидывает бастарда на спину.

Гулко приземлившись на твёрдый дощатый пол, принц застонал. Сила рыцаря действительно была невероятна, но принц ещё помнил уроки Ронтра. Благодаря им бастард мог бы встать после любого сильного удара, если он был не смертелен. Будь в нём хоть крупица магии, Адриан сейчас бы с лёгкостью восстановил свои физические силы за счёт магического запаса, но из–за его невосприимчивости такая помощь самому себе сразу же исключалась. Глубоко вдохнуть, собрать волю в кулак, подняться и выдохнуть. Нет, рыцарь, ты ещё не победи. Бастард ещё пока держится на ногах.

Лиард нахмурился, когда увидел, что его противник тяжело, слегка покачиваясь, но всё же поднимается на ноги и снова принимает боевую стойку, подняв руки к иссечённому лицу. После удара, которым рыцарь достал Адриана мало кто мог подняться. Бывало, что даже Дезард во время совместных тренировок с братом оставался лежать на земле. Хотя, старший из братьев никогда не считался особенно стойким. Он был вынослив, безусловно, это было так. Но его выносливость выражалась не в умении принимать удары, зато фехтовать и изматывать противника Дезард мог бесконечно долго. Его тактика боя просто не предполагала того, что кто–то сможет его достать, поэтому он редко одевал что–то кроме лёгкого и удобного доспеха из сыромятной кожи с металлическими вставками. Большего ему было и не нужно – мечи служили куда лучшей защитой для него. Ещё ни разу во время тренировочного боя на мечах рыцарю не удавалось достать своего брата хотя бы одним ударом. Но сейчас перед ним стоял человек куда менее искусный в уклонении, отходах и лавировании, а значит, у него было мало шансов. К тому же, этот парень уже едва держится на ногах, после его удара, нет, однажды рыцарь всё–таки проиграет, но не сегодня. Лиард шагнул в сторону Адриана, надеясь на то, что тот ещё не пришёл в себя после падения, но бастард сделал неожиданно резкий выпад, от которого рыцарь не успел защититься. Его голова откинулась назад, теперь его нос точно был сломан, и из него по губам текла кровь. Во рту снова ощущался привычный для воина солёный вкус тёплой крови с металлическим привкусом. Лиард облизнул губы, смотря прямо в глаза своего противника. Да, этот странный человек был одним из немногих, кто смог нанести ему такие повреждения в бою на кулаках. Это было интересно, очень даже. Рыцарь шагнул в сторону, уклоняясь от атаки Адриана, в глазах которого всё расплывалось после падения на пол. Следующего удара, пришедшегося прямо в челюсть, принц уже почти не почувствовал, отлетев в стену и повалившись там на бок, подобно мешку с картошкой.

Бастард пришёл в себя спустя несколько минут. Голова раскалывалась от боли, перед глазами плавали тёмные круги, но в остальном всё было весьма не плохо, хотя звуки, раздававшиеся кругом, он едва различал. Сейчас они больше походили на гул роя пчёл. Принц не без удивления заметил, что сидит на стуле. Видимо, его усадил кто–то из смотревших на бой. Или нет. Адриан поднял отрешённый взгляд на человека, сидящего напротив него за столом. Это был Лиард. Сейчас он уже был одет на манер бедных аристократов и приведён в порядок. Только слегка опухший нос говорил о том, что он недавно дрался. Рыцарь внимательно смотрел на принца и хмурился, будто пытаясь прочитать его мысли, но, заметив, что бастард очнулся, он улыбнулся и хлопнул его по плечу.

– О, вы наконец–то очнулись. А то я уже думал, что придётся звать доктора и платить вам за комнату, чтобы дать время оклематься. Отличный был бой! Давно уже я не видел ничего подобного. Где вы научились тому приёму с откатом в сторону, милсдарь? – теперь в глазах рыцаря был неподдельный интерес к сильному противнику.

– Один мой друг научил. Он охотник, родом из Даргоста.

– Болотные люди? Интересные же у вас знакомые, нечего сказать, да и сами вы, как я вижу, не так уж и просты. Вы рейнджер или из Зала Мечей?

– Я же представился, просто путник. Зашёл в город, чтобы отдохнуть и продолжить свои странствия. Ни к рейнджерам, ни к рыцарям я отношения не имею.

– Нет уж, такого в Сарте не бывает. Тут все служат королю. Нет «просто путников».

– Я не отсюда.

– Оно и видно. Жители Сарта в основном имеют рыжие и каштановые волосы, а у вас, милорд, они чёрные, как смола. Да и черты лица. Вы из Ланда, верно?

– Да, – коротко ответил Адриан, который уже постепенно начал приходить в себя, – как и вы, сэр рыцарь, я прав?

– Не совсем, – немного помолчав, честно ответил Лиард, – корни нашей семьи действительно уходят в Ланд, что отразилось как в моей внешности, так и моего брата, но сами мы родились и живём в Сарте, служа Его Величеству верно и самоотверженно. Кстати, именно по его личной просьбе мы и прибыли в Тирнад накануне намечающихся торжеств. До сих пор не могу поверить, что с моим братом с глазу на глаз говорил сам король! Хотя, в прочем, о чём это я? Ах, да! Просьба короля. Он послал нас, чтобы мы разобрались с личем, который уже добрый месяц терроризирует округу. Странно, что до сих пор ещё не нашлось желающих получить награду, которую назначил король за очистку старого замка, где поселился мёртвый маг. Хотя сумма, надо признать, весьма внушительная. Поэтому мы с братом и нашим старым другом решили взяться за эту работу. Не ради денег, разумеется, а чтобы остановить зло. Я думаю даже отказаться от награды, которую будет вручать Его Величество нам самолично. Но втроём соваться туда будет опасно. Всё–таки недаром это место обходят стороной даже рейнджеры, которые не боятся самых заросших троп в тёмных чащах. Нужен человек, который будет способен не только прикрыть спину, но и быть в первых рядах. Поэтому хочу предложить вам пойти с нами.

– С чего вы взяли, что я тот, кто вам нужен?

– Это сразу видно по глазам, да и в бою вы показали себя весьма неплохо. И можно уже избавиться от этого вежливого обращения? Я не люблю этих светских напыщенных вельмож, общающихся таким образом, – тяжело вздохнул рыцарь, было видно, что он чувствует в себя не в своей тарелке.

Лиард слишком привык к обществу простодушных и дружелюбных рыцарей.

– Конечно, – Адриан кивнул, – но мой вопрос всё ещё остался без ответа, – принцу же напротив было неловко называть старшего и по положению, и по возрасту человека на «ты», поэтому теперь он будет старательно избегать прямых обращений, сам превращая разговор в подобие тропы, на которой во множестве мест, почти на каждом повороте, стоят капканы.

– Знаю, но я просто не понимаю, как ответить на него. Считай это просто интуицией, она меня редко подводит. Я просто вижу это по глазам.

– Хорошо, тогда стоит учесть, что я недавно слышал, будто бы в замке живёт никакой не лич, а вампир.

– Всё это не больше, чем обыкновенные слухи, – Лиард небрежно махнул рукой.

– В замке исчезли все каменные горгульи.

– Что?! – рыцарь вскочил, уперев руки в стол и нависнув над принцем. – Не может быть! Там множество этих уродливых статуй!

– Значит, их просто невозможно не заметить, – пожал плечами Адриан.

– В этом ты прав, – Лиард опустился обратно на стул и снова нахмурился, поглаживая гладковыбритый подбородок, – нужно будет поговорить об этом с Дезардом. Где ты это слышал? От кого? – рыцарь снова поднял взгляд на бастарда.

– От барда по имени Фельт. Буквально за пару минут до начала нашего боя. Он сам недавно был там, как был и до этого. Он сказал, что на тех местах, где стояли статуи, теперь пусто.

– Это не могли быть мародёры?

– Вряд ли, скорее всего, статуи были из обыкновенного камня, да и унести их весьма проблематично, учитывая размер. А от разрушенных каменных изваяний остались бы груды камня. Но там, если верить Фельту, не осталось ничего.

– Очень и очень странно. Вряд ли король знал об этом. Думаю, нужно будет отправить ему весточку, но самим не ждать ни секунды. Если в округе действительно объявился вампир с армией каменных горгулий, то дела куда хуже, чем представлялось в начале, – Лиард поднялся, – прошу прощения, но мне нужно пойти поговорить с моими спутниками.

– Может, стоило бы представить меня им?

– Обязательно, но не сейчас. Сейчас тебе лучше всего будет отдохнуть в комнате, – с этими словами рыцарь удалился из таверны. Стол, за которым ранее сидели Дезард и Скиталец, теперь пустовал.

Адриан, вопреки совету рыцаря, остался сидеть за своим столом с задумчивым видом. Похоже, ему посчастливилось записаться в самую странную компанию охотников за нечистью из тех, что вообще можно было себе вообразить. Путешествующий практикующий маг, о котором известно так же мало, как и о молчаливом Дезарде, чьё прошлое и настоящее окутано мрачной тайной, от которой явно веет могильным холодом, лязгом клинков и запахом крови. И прославленный рыцарь, являющийся настоящим идеалом для закованных в латы тружеников меча и щита. Дни перед началом Праздника музыки обещали навсегда врезаться в память принца добавив ещё один шрам к его и без того обширной коллекции. Из этого задумчивого молчания его вывел взволнованный голос Фельта, который уже успел сесть напротив бастарда, заняв место, на котором до этого сидел черноволосый рыцарь.

– Не могу поверить, что ты дрался с Лиардом! – молодой бард был очень возбуждён и говорил быстро, сбивчиво. – И при этом, говорят, ты даже почти его победил, невероятно! Вся таверна уже гудит об этом, теперь я живу на чердаке вместе с местной знаменитостью, – Фельт досадливо закусил губу.

– Не придавай этому значения, – спокойно проговорил бастард, – это был обыкновенный кулачный бой, в котором я проиграл. Он отправил меня в нокаут, поэтому меня вряд ли можно выделить из тех, с кем он бился до этого. Они немного поговорят, но вскоре забудут об этом.

– Не думаю, – бард поёрзал на стуле, – ты расквасил нос самому Лиарду, смог подняться после его удара, который других сваливает так, что они целый день оклематься не могут, а ты потом ещё и продолжил бой. Такое не забудется просто, для этого теперь нужно вообще нигде не мелькать и не попадаться на глаза тем, кто там был, а лучше вообще выехать из города.

– Не думаю, что я смогу это сделать сегодня. Голова раскалывается, будто по ней били кузнечным молотом.

– Ну, кулаки Лиарда вполне подходят под это сравнение, – Фельт улыбнулся.

– Поможешь мне дойти до комнаты?

– Конечно, но там я тебя оставлю, у меня есть ещё кое–какие дела.

– Дела? Я думал, праздник начнётся только через пару дней, – Адриан, наконец, поднял взгляд на своего собеседника. Того, казалось, совсем не волновали многочисленные шрамы принца, он будто не замечал их, смотря сквозь них, на какой–то миг бастарду даже показалось, что бард видит его прежнее лицо, но тут же отогнал от себя эту мысль.

– Верно, но я решил, что лучше забронировать место сейчас, отбив его у бездарей из Школы. Прямо на площади перед Каменным Цветком. Я потратил все деньги, чтобы уговорить этого проклятого гада оставить мне место, но это того стоит. Думаю, что заработаю в два раза больше и смогу купить ту чудесную эльфийскую лютню, – Фельт мечтательно закатил глаза.

– А как же ты сыграешь на сцене, если у тебя нет инструмента? – Адриан действительно удивился, это было слышно по его слегка дрогнувшему голосу, который обычно был монотонно спокоен.

– Это уже не столь важно, – Фельт отмахнулся от вопроса, как вельможа обычно отмахивается от мухи, – но если тебе действительно интересно, то я думаю одолжить лютню у одного своего знакомого. Старый менестрель, который когда–то имел отличный голос и слух, поражал публику чувственностью и одновременной простотой своих произведений, но со временем голос его почти пропал из–за того, что какой–то конкурент решил нарисовать ему на шее «вторую улыбку» своим кинжалом. А слух старина Борг потерял из–за взрыва у какого–то чокнутого алхимика. Так жахнуло, что даже я услышал, хотя в это время был на другом конце города. Вот и стоит его славная «Жульет» в углу да пыль собирает. А инструмент этот действительно не плох, даже очень. Думаю, я смогу сделать так, что бы он зазвучал как в прежние времена, пожалуй, даже сыграю самую красивую из песен Борга, в память о хозяине лютни, которая заменила когда–то ещё юному музыканту погибшую первую любовь, а пустоту в сердце его заполнила музыка. Интересно, что он чувствовал, когда потерял голос и слух? Наверное, это было ужасно больно, я имею в виду душу. Надо будет у него об этом спросить. Вот почему никто никогда не интересуется тем, кто пишет картины или стихи, или музыку? Ведь без этого знания все произведения искусства смотрятся как какие–то безликие и неинтересные мёртвые изваяния, нагромождение краски и звуков. Нельзя понять творение не зная судьбы и характера его автора, в каждом полотне, в каждой строке и в каждой ноте живёт его отражение, частичка его души. Но что это я? Нужно помочь тебе подняться наверх. Вставай, я сейчас принесу твои вещи.

Адриан, опираясь о стену, поднялся с места. Через минуту вернулся Фельт, в охапке несущий все его вещи, включая и импровизированный свёрток из собственного плаща, который для большей безопасности пришлось соорудить принцу для ножен с Диарнисом. Они поднялись наверх, где располагались все комнаты, кроме той, в которой предстояло провести ночь им самим. В конце коридора была маленькая дверь, за которой скрывалась ветхая деревянная лестница, ведущая на чердак. Бард быстро поднялся туда, оставил вещи бастарда, кинув их на один из соломенных тюфяков, заменяющих здесь кровати. После он помог взойти по лестнице, на которой, наверняка, уже сломал шею не один постоялец, самому Адриану. Принц тут же перебрался к лежанке и блаженно закатил глаза. Для усталого и побитого путника, как известно, не существует ничего лучше, чем даже этот набитый соломой тюфяк. Принц уставился в потолок. Смотреть на ещё что–нибудь в этом пыльном, мрачном, тёмном помещении ему не хотелось. Даже стул, сделанный лучшими плотниками Ланда, который каким–то образом оказался здесь, теперь выглядел не лучше старика, уже как минимум тридцать лет смертельно больного. Именно на этот стул сел бард, хотя ещё пару минут назад он говорил, что куда–то спешит по делам. Какое–то время они молчали. Из–за слишком недавнего знакомства, оба не знали, о чём можно поговорить. Адриан почувствовал на себе внимательный, пронизывающий взгляд Фельта на себе и повернулся в его сторону. Молодой бард действительно смотрел прямо на принца. Брови его были сдвинуты к переносице, что придавало его взгляду тяжесть, даже некоторую жёсткость. Вдруг он заговорил. Его хорошо поставленный певческий тенор, будто ножом, разрезал повисшую на чердаке тишину вопросом:

– Я вот всё никак не могу понять, откуда ты появился? – после этих слов бард ещё больше нахмурился.

– Дорога. Меня сюда привела дорога, – коротко ответил принц, в его словах проскочили нотки, как будто он выучил эти слова и уже устал их повторять.

– И дорога тебе сказала подраться с Лиардом, что сделало тебя известным? Может, это дорога помогла тебе подняться после его удара, может, это она шептала тебе, как уклоняться и когда бить? – Фельт немного помолчал, после покачал головой. – Боюсь, в таких делах дорога плохой помощник, потому что утомляет, уж поверь моему опыту. Я слышал разговоры Вольных, которых как–то случайно встретил в городе. Они что–то болтали про то, что всё решает дорога, которая тебе предначертана и если так будет нужно, то ты сможешь совершить невозможное, чтобы лишь идти по ней дальше. Если, конечно, сам этого захочешь. Но, как по мне, это всё вздор. Если человек чего–то не умеет, то он не сможет этого сделать, что бы ни было предначертано ему этой «дорогой». Не бывает такого. Ничто не случается просто так. Я могу строить предположения, одно невероятнее другого, но не буду. Не буду, потому что не привык этого делать. Но, подозреваю, что сам ты мне ничего не расскажешь, – он прервал Адриана жестом, тот, кажется, хотел извиниться, – не стоит ничего говорить. Я понимаю. У каждого есть страницы, которые не даёшь почитать никому, кроме себя самого. Ты решил счесть такой запретной рукописью всё своё прошлое, но что–то мне подсказывает, что ты не начнёшь новую жизнь, просто немного передохнёшь и вернёшься в старую. Не знаю, правильно это или нет, но если это так и есть, то мой тебе совет: поскорее уезжай из города. Праздник Музыки в Тирнаде всегда богат на странные происшествия, неожиданные повороты. Он не раз уже выкручивал чужие жизни наизнанку, а тебе этого вряд ли хочется. Поэтому тебе нужно ехать отсюда, далеко, как можно дальше… – Фельт вдруг замолчал, будто бы слова, вертевшиеся у него на языке, вдруг сорвались, но он так и не успел их произнести.

– А почему ты не уезжаешь тогда? Хочешь перемен? – Адриан снова перевёл взгляд на потолок. Молодой бард был прав. Принц не хотел закрыть старую книгу и начать всё с чистого листа. Чувствовал, что не сможет так просто отбросить всё прошлое прочь. Понимал, что не просто так к нему вернулся его Диарнис. Принц скосил глаза на свёрток с мечом. Этот клинок тесно связан с его судьбой. И пока он рядом, бастарду не суждено порвать с прошлым.

– Я? Нет, не думаю, – на лице барда появилась странная грустная улыбка, так странно смотревшаяся на его почти всегда весёлом и взволнованном лице, – это трудно объяснить. Мне просто банально не хватает слов, хоть я и поэт. Не могу пропустить волшебство этого торжества. Увидев его однажды, приедешь и в следующий раз. Это похоже на приворотные чары. Невозможно не вернуться. Никто ещё не смог, – Фельт поднялся со стула и подошёл к лестнице, – помни про мой совет, Адриан, – бард улыбнулся и хотел идти, но голос принца его остановил.

– Стой, Фельт.

– Да?

– Спасибо тебе.

Бард ничего не ответил. Только улыбнулся и покинул чердак.

* * *

Я выдавливаю из себя вежливую улыбку и здороваюсь с ещё одним гостем на вечере, который устроил бывший барон Харосский в честь того, что ему, наконец, снова дали свои собственные земли и замок. Для этого пришлось откусить солидный кусок у другого дворянин, но тот был уже стар, детей не имел, а значит возражать бы не смог. Зато вот Тарнуд мог ещё послужить королевству, сохранил прежние связи, и его недовольство вышестоящим было ни к чему. Своеобразный закон джунглей. Отчасти именно из–за этого пренебрежения к людям, если у них нет денег и власти, я ненавидел всех тех, кто сидел в совете, всех этих напыщенных вельмож с их дурацкими ненатуральными масками, с их бартасовски вычурным видом. Ненавидел всех и каждого любой частью своего тела. Именно за то, что они были ненастоящие, какие–то картонные. И именно в обществе этих людей я оказался сегодня. Получив приглашение от сына барона, я просто не мог не прибыть, потому что мне было это нужно. За время отсидки в камере я потерял всякий контакт с новостями, совершенно не знал, что сейчас происходит в королевстве. Я ехал сюда с полной уверенностью в том, что сделать это будет как всегда легко. Но ошибся. Если бы всё шло по первоначальному плану, то я сейчас должен был стоять вон в том кружке что–то обсуждающих разодетых дворян, но вместо этого сидел в полном одиночестве в одном из глубоких кресел, которых по поистине огромной гостиной было разбросано штук пять или шесть. Совершенно не хотелось говорить ни с кем. Хотелось просто закрыть глаза, чтобы не видеть всех этих клоунов, и провалиться в сладостное забвение. Плевать было на взгляды, которые они бросали на меня, перешёптывания, в которых мне слышалось осуждение. Плевать, абсолютно плевать. Даже язвить уже не хотелось. Я снова осмотрел гостиную и поднялся. Может быть, удастся незаметно проскочить мимо всех тех, кому непременно нужно со мной поздороваться, хотя они меня и не знали, но этим мимолётным знакомством надеясь получить в будущем для себя какие–то выгоды. Выскользнуть из гостиной, пробраться на кухню, достать себе немного нормальной еды, а не этих закусок на один зуб. Потом в погреб, за бутылкой вина. Найти свободную комнату, которых, наверняка, в этом пусть и не слишком большой замке должно быть много. Да, с таким сценарием этот вечер стал бы куда лучше. А главное, я бы смог остаться один, вдалеке от этого яркого света, людей, сплетничающих друг о друге за спиной, а с глазу на глаз выслуживающихся и льстивых. Лживые, противные змеи. Жаль не могу раздавить их, разве что словами. Но молчать сейчас хотелось куда больше, чем что–то говорить. Поэтому я направился прямиком к выходу из гостиной, но не успел скрыться с глаз присутствующих на этом роскошном приёме. Меня окликнули. Я сразу же узнал голос. Это был Рилиан, молодой сын барона. Восторженный, честный юноша. Единственный настоящий и живой. Пожалуй, так же и единственный здесь, кого мне не хотелось отправить в долгую дорогу к Бартасу. В последний раз мы с ним виделись чуть больше года назад. Он тогда состоял в оруженосцах у одного из паладинов. Юноша жаждал стать рыцарем, это было похвально. Я видел в его глазах настоящий огонь, честный, почти фанатичный огонь. У всех остальных немногочисленных рыцарей Ланда он уже потух.