Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

Глава 4

Лицо девушки оставалось бесстрастным. Она, похоже, не узнала меня и важно протянула руку для рукопожатия.

– Я Хризалис, Повелительница огня! – сказала она.

Крепко сжав ее горячую ладонь, я понял, что она на самом деле не узнает меня. На мне была скаутская форма, голова у меня была выбрита наголо, а лицо совсем почернело от загара.

– Вы колдун? – девушка посмотрела на мою татуированную руку и удивленно вскинула брови. – Никогда не приходилось встречать колдунов!

– Хризалис чудом спаслась от волшебников, – пояснил мастер Эйрант. – Которые хотели ее убить, чтобы завладеть ее изобретением! Однако теперь, она в полной безопасности, и может заниматься наукой под охраной Красного Быка нашей «компании»!

Вот оно как! Оказывается, Хрианон не погибла при взрыве собора в Гонкоре! Скорей всего она просто инсценировала собственную смерть, чтобы избавиться от мастера Эймора и Бевида, которые за ней присматривали!

– Повелительница огня? – спросил я, обращаясь к генералу.

– У тебя все готово для демонстрации? – спросил у Хрианон кондотьер.

Девушка кивнула на стол, на котором стоял маленький деревянный бочонок, в котором, как я догадывался, был горючий порошок. Рецепт этого порошка Хрианон вычитала в старинном дневнике алхимика, который я сам ей когда-то подарил!

Теперь все встало на свои места. Если «компания» мастера Эйранта имела оружие, изготовленное Хрианон, ей ничего не стоило сровнять с землей не только крепость Маген, но и горы Неф и Эстранд заодно.

Этого я допустить не мог. Нужно было как можно поскорей переговорить с Хрианон с глазу на глаз и уже потом решить, как с ней поступить. Либо убить ее собственноручно, либо выкрасть ее из лагеря наемников и переправить в крепость под защиту колдунов.

– У меня готов только этот бочонок, – сказала девушка. – Перевозить готовую смесь очень опасно, так что придется подождать, пока я изготовлю еще.

– Этого хватит, – заверил ее мастер Эйрант. – Мы же не собираемся разнести крепость на куски, мы просто хотим напугать господ колдунов и показать, что с ними будет, если они не согласятся на наши требования!

Генерал подошел к столу и с нежностью погладил бочонок.

– Это оружие будущего, господа, – сказал он с гордостью. – И мне выпала честь первому испытать его в действии.

– Я испытала его в Гонкоре! – возразила Хрианон. – Вы своими глазами видели, насколько оно эффективно.

– Дорогая Хризалис, – улыбнулся генерал. – Я испытаю другую сторону вашего оружия, о которой вы даже не догадывались! Оно может воздействовать на врага не только физически, но и психологически! Не обязательно взрывать сами ворота. Достаточно показать противнику, что мы это можем сделать, и ворота откроются сами.

Генерал похлопал девушку по плечу.

– Если мы будем взрывать каждую крепость, что станется с нашей добычей? – мастер Эйрант хитро улыбнулся. – Какой тогда вообще смысл воевать?

В этом я был полностью согласен с кондотьером.

– Вы пойдете посмотреть поединок чародеев? – спросил я Хрианон.

Девушка улыбнулась.

– Конечно, пойду! Такого зрелища я не пропущу ни за что на свете! – она повернулась к генералу. – Если вы мне, конечно, позволите.

– Почему бы и нет? – генерал всплеснул руками. – Работу свою вы сделали, так что вас ничего в этой душной палатке больше не держит.

Я не мог отвести взгляда от бочонка, наполненного взрывчатой смесью страшной силы.

– Это я заберу с собой и помещу под надежную охрану, – засмеялся кондотьер. – А вы можете составить компанию нашей прекрасной ученой, только дайте слово, что не причините ей вреда!

– Честное благородное, – буркнул я, и протянул девушке руку.

– Пойдемте, госпожа, поединок начнется в полдень.

Генерал отправил стражников за нами следом. Воины с обнаженными мечами шли позади, не отставая ни на шаг.

– Мастер Эйрант боится, что вы сбежите? – спросил я девушку.

– Он скорей опасается за вас, – Хрианон улыбнулась. – Боится, как бы я с вами чего-нибудь не сотворила!

Мы шли по лагерю корнвахов, а Хрианон с любопытством вертела головой в разные стороны. Все, что она видела, ее удивляло или забавляло. Она с восхищением таращилась на полуобнаженных мускулистых воинов, упражняющихся с оружием, со смехом отбивалась от корнвахских ребятишек, которые хватали ее за волосы и дергали за подол куртки, любовалась ладными фигурками корнвахских женщин, которые весело болтая с подружками, занимались рукодельем рядом со своими палатками.

– Какие удивительные люди! Они совсем не походят на варваров, которых я себе представляла, – воскликнула она. – Мне никогда прежде не доводилось видеть кочевников!

– Зато вы принесли им смерть, – хмыкнул я.

Хрианон удивленно вытаращилась на меня.

– О чем вы говорите, господин колдун? – возмутилась она. – Мы помогаем кочевникам избавиться от ига злых колдунов, которые засели в крепости, запирающей им дорогу на свободу!

– Вам эту историю мастер Эйрант рассказал? – спросил я.

– Конечно! – Хрианон прищурилась. – Извините! Я совсем забыла, что вы один из этих самых колдунов!

– Я вас прощаю, – кивнул я. – Но это к делу не относится.

– Конечно относится, – девушка фыркнула. – Вы наверняка можете рассказать эту историю по своему, вот только верить я предпочитаю своему командиру, а не вам, господин колдун!

Перед крепостью высился уже наполовину собранный требюше. Хрианон с любопытством осмотрела конструкцию и одобрительно кивнула.

– Можно будет забросать крепость бочонками с моим порошком! – сказала она, радостно хлопая в ладоши. – Если колдуны, конечно, не внемлют голосу разума и не сдадутся на нашу милость!

Мастеровые, завидев девушку, кланялись и махали ей руками.

– Скоро будет готово? – крикнула Хрианон.

– До послезавтра не управимся, – один из мастеров развел руками. – Похоже, что не хватает кое-каких деталей. Но вы не волнуйтесь, мы уже сделали заказ плотникам.

– Надеюсь, что ваши друзья одумаются, – вздохнула девушка, повернувшись ко мне. – Иначе послезавтра от них останется только пепел!

– Вы очень самонадеянны, – нахмурился я.

– А как же, – Хрианон подбоченилась. – Мои предки участвовали в осаде Ритура и Андора!

– Вы забыли еще и Тергас! – добавил я, чувствуя, как кровь пульсирует у меня в висках и бешено колотится сердце.

Девушка застыла с открытым ртом.

– Да, и Тергас, – сказала она. – А вы откуда знаете? Неужели вы были знакомы с моим батюшкой?

– Я был знаком с девушкой по имени Хрианон, – сказал я тихонько, так, чтобы стражники, которые следовали за нами, ничего не услышали.

Хрианон словно молнией ударило! Она замерла на месте и принялась пристально разглядывать мое лицо.

– Не может быть, – прошептала она и сделала мне шаг на встречу. – Я не верю своим глазам!

– Я тоже сразу не поверил, – сказал я. – Когда увидел тебя восставшую из мертвых!

Хрианон схватила меня за руку.

– Марк, это и в правду ты?! – ее руки дрожали, а на глаза навернулись слезы. – Я думала, что вы с Айсом погибли! Только поэтому мне и пришлось притвориться мертвой! Без вашей защиты мастер Эймор меня бы убил!

– Я рад, что ты жива, – сказал я, положив свою ладонь ей на руку. – Но, к моему сожалению, я так же вижу, что мастер Эймор был прав, а мы с Айсом оказались наивными дураками!

– Госпожа Хризалис, с вами все в порядке? – стражники приблизились к нам вплотную, их взгляды, направленные на меня были не очень дружелюбными.

– Все хорошо, спасибо, – сказала Хрианон, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Не обращайте внимания, просто я узнала не хорошие новости из дома.

Стражники отошли от нас на некоторое расстояние, но мечи все так же держали наготове.

– А что мне оставалось делать? – спросила она. – Когда вы бросили меня с этими двумя маньяками?

– Мы тебя не бросили, – возразил я. – Нас схватили вербовщики!

Я вкратце поделился с Хрианон всем тем, что произошло со мной и Айсом за последнее время.

– Как я рада, что с вами все в порядке! – Хрианон заулыбалась. – А ты, что делаешь в этой глуши?

– Я как раз один из колдунов-тиранов, которые засели в крепости и поработили несчастных корнвахов!

– Ты опять надо мной смеешься? – девушка нахмурилась. – Ведь ты же волшебник!

– Теперь я боевой колдун, – сказал я. – А в крепости Маген я проходил обучение, когда твои любимые кочевники, из Диких земель, напали на нас.

Хрианон покачала головой.

– Я уже не знаю чему верить, – сказала она вздыхая. – Мастер Эйрант просил меня попытаться повлиять на тебя и убедить колдунов сдаться. Поверь мне, он хороший человек и не станет проливать кровь зазря!

– Я это сам понял, – сказал я. – Очень необычное качество для наемника!

– Он не просто наемник, – возразила Хрианон. – Он для своих солдат как отец! Когда они застряли в Андоре без жалования, которое им задолжал король Гонкора Бармор Лев, ни один из солдат не дезертировал!

– Им повезло, что они застряли, иначе их всех уже давно не было бы в живых! – сказал я, припоминая столб дыма над Гонкором. – И теперь, они ввязались в новую авантюру, которая будет им всем стоить жизни!

– Ничего подобного! – воскликнула Хрианон. – С моим оружием они победят!

– С твоим оружием? – спросил я. – Ты хочешь использовать его против меня?

Хрианон потупилась и взяла меня за руку.

– Я не знаю, что мне делать! Я не хочу, чтобы ты погиб, и я не хочу, чтобы погибла моя «компания»! Сдайте крепость, и все будет в порядке! – девушка с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Это не возможно, Хрианон, – ответил я. – Мы просто пешки в игре, в которую играют неведомые нам силы. Ты тоже не сможешь оставаться в стороне. Нужно сделать выбор.

Было видно, что ей стоит больших усилий принять решение.

– Можно я дам тебе ответ после турнира? – спросила она.

– Не думаю, что исход поединка, окажет влияние на мое решение, – покачал головой я. – Я бы очень не хотел, чтобы ты ошиблась.

Место для поединка выбрали неподалеку от крепости. Огромный квадрат обозначили колышками с красными флажками, вбитыми по периметру. Мастеровые мастера Эйранта успели даже сколотить настоящую трибуну с навесом от солнца для нескольких десятков зрителей.

На ристалище уже собрались главы двенадцати родов корнвахов. Они были одеты в парадные костюмы, состоявшие из расшитых бисером и перьями плащей, наброшенных на панцири из тесненной кожи.

Вожди были суровыми немолодыми воинами, каждый пришел в сопровождении сыновей и многочисленных жен.

Распорядитель мастера Эйранта рассаживал вождей по местам, соблюдая строгую иерархию и этикет.

На нижних сиденьях расположились главы родов Коня, Ворона и Быка, со своими сыновьями. Верхние ряды занимали менее знатные гости. Женщин на ристалище не пустили, они толпились на самом солнцепеке за веревочным ограждением.

Под большим зонтом стоял пустой золотой трон, предназначенный для короля и походное кресло для генерала Эйранта.

Для простых воинов и для противника никаких удобств предусмотрено не было.

Наши стражники принесли два раскладных стула и большой зонтик от солнца, так что мы с Хрианон расположились со всем возможным комфортом.

– А кто такой этот мастер Элидир? – спросила Хрианон, увлеченно изучавшая зрителей на трибуне.

– Магистр Элидир глава ордена колдунов, – ответил я.

– Он очень сильный? – Хрианон схватила меня за руку. – Он побьет нашего мага?

Я поморщился. С каких это пор маги стали «нашими»?

– Я очень на это надеюсь! – сказал я.

– Я тогда буду за мага! – выпалила Хрианон, осматривая арену. – Ну, где же они! На этой жаре недолго и окочуриться!

Похоже, что девушка так до конца и не поняла, что это не было игрой. Что все происходящее было на самом деле. Что в поединке будут решаться не только судьбы присутствующих, но и судьбы всех людей населяющих бесчисленные острова Внутреннего моря.

Первыми прибыли маги. Они пришли в компании короля и генерала Эйранта, позади них семенил советник Григин.

– Всего два мага? – разочарованно вздохнула Хрианон. – Мастер Эйрант говорил, что у нас их около тридцати!

– Это главный маг Грениркаст, – пояснил я. – Со своим учеником.

Главный маг был щуплым и маленьким, а вот его ученик был могучим великаном. Его массивная фигура возвышалась над ристалищем как гора Неф, над крепостью Маген.

Как только король Торх Второй Ужасный занял свое место на троне под зонтом, из открытых ворот крепости выехали два всадника. Я узнал обе фигуры. Это были мастер Элидир и Никос.

Главный колдун был одет в доспехи. На голове у него был шлем с поднятым забралом и струящимся по ветру плюмажем. На левом бедре у него висела кавалерийская сабля, а поперек седла лежал сверкающий на солнце двуручный меч.

Никос был тоже одет в доспехи, а на голове вместо шлема у него был черный тюрбан. В руках он держал копье и круглый щит.

Лошади у них были не скаутские, это были могучие рыцарские дестриэ, закованные в сверкающие доспехи.

Увидев моих товарищей, маги зашушукались и разразились хохотом. Причем ученик мага Грениркаста хохотал так, что тряслись трибуны со зрителями!

– Какое чудовище! – восхищенно воскликнула Хрианон.

Никос спешился первым. Он повесил свой щит на седло и взял под уздцы дестриэ мастера Элидира.

Магистр спрыгнул на землю с такой легкостью, словно на нем не было тяжелых доспехов. Свой огромный меч он держал одной рукой, как невесомую пушинку.

Переговорив о чем-то с Никосом, он опустил забрало, положил меч на плечо и решительной поступью направился прямиком к вражеским магам. Кронвахи возбужденно загудели, предвкушая невиданное зрелище.

– Они что, будут биться как простые люди? – удивилась Хрианон. – Я не вижу никакого оружия у нашего мага, это не честно!

– Подожди и сама все увидишь! – воскликнул я. Сердце у меня колотилось как сумасшедшее, я даже пожалел, что у меня не было успокоительных пилюль, которые принимали воины Лие перед боем.

Маг вытер ладони о свое рубище и пошел навстречу колдуну. Широкое, жестокое лицо мага кривилось в усмешке, обнажающей желтые заостренные зубы. Его огромные руки, напоминали узловатые древесные ветви, а исполинские ноги, древесные стволы.

Расстояние между противниками стремительно сокращалось. Зрители замерли в напряженном ожидании. В наступившей тишине были слышны только завывание ветра, да неумолчный звон цикад.

Маг остановился, вскинул руки, и я почувствовал, что мир раскололся! Его словно вспороли кинжалом, и из черной зловонной дыры к мастеру Элидиру протянулись извивающиеся щупальца, брызжущие смертельным ядом с пульсирующих присосок!

Это было так неожиданно и страшно, что я даже инстинктивно вскинул руки, закрывая глаза.

– Еще рано! – захихикала рядом Хрианон. – Они еще ничего не делают!

Похоже, что кроме меня никто не видел того, что происходило на самом деле!

Тем временем черная дыра становилась все больше и больше, а жуткая тварь нетерпеливо рвала ее своими щупальцами, пытаясь побыстрее проникнуть в наш мир!

Мастер Элидир замедлил шаг, но не остановился! Он прошел сквозь чудовище как сквозь туман. Доспехи на нем задымились, а на лезвии меча заплясали зеленые огоньки.

Маг ошарашено переводил взгляд с колдуна на свои руки, с которых струилась черная мана, не понимая, что происходит. Я видел, как щупальца чудовища обвиваются вокруг туловища мастера Элидира и превращаются в пар!

Только теперь я сообразил, что за доспехи были на мастере – колдуне! Они были большей частью скрыты под сюрко, и не блистали на солнце. Я заметил характерные зеленоватые разводы, похожие на патину, и пятна напоминающие ржавчину.

Это были доспехи чародеев, которых мы нашли в пустыне! Я слышал, что они могут противостоять Черной мане, и теперь, видел это своими глазами!

Это было невероятно!

Мастер Элидир поднял меч и одни ударом разрубил мага от плеча, до промежности! Из страшной раны фонтаном брызнула кровь, а на землю посыпались внутренности.

Маг, словно даже не заметил, что с ним произошло. Он удивленно смотрел на своего противника, который безуспешно пытался освободить меч, застрявший в его брюхе.

Колени великана подогнулись, и он упал навзничь. Рукоять меча вырвалась из рук колдуна и нацелилась в небо.

Мастер Элидир сделал шаг назад, выхватил саблю из ножен и одним ударом отрубил поверженному магу голову. Воткнул острие в шею и поднял высоко над собой, как какой-то чудовищный бунчук. Кровь стекала по его руке и капала с локтя на землю.

Со стен крепости Маген раздался торжествующий рев сотен глоток. Колдуны, скауты и гарнизон праздновали победу!

На трибунах корнвахов послышалось недовольное ворчание. В сторону мастера Элидира полетели объедки и проклятия.

Я осмотрелся по сторонам. Черная дыра, из которой рвалось на свободу чудовище, закрылась! Никос стоял наготове. Копье воткнуто в землю, руки слегка разведены в стороны, ладони повернуты вперед. Присмотревшись, я понял, что у него под сюрко такие же магические доспехи, как и на мастере Элидире!

У меня отлегло от сердца! Оказывается, мои друзья хорошо подготовились! Они не стали бросаться в бой сломя голову! Теперь у вражеских магов нет никаких шансов!

– Это же не честно! – возмутилась Хрианон. – У нашего мага не было ни доспехов, ни оружия! Твой колдун зарубил его как свинью на бойне!

Я повернулся к девушке и ухватил ее за руку.

– Маг ударил первым, – сказал я. – Он призвал в наш мир страшную тварь, которая должна была сражаться за него, но она ничего не смогла сделать мастеру Элидиру!

– О чем ты говоришь? – возмутилась девушка. – Я ничего не видела!

Фыркнув, она отвернулась в сторону.

– Надеюсь, что второй маг надерет вашему колдуну задницу!

Я скрипнул зубами от злости. Хрианон ничуть не изменилась! Она все так же старалась все делать по своему и спорила по каждому поводу, до потери сознания.

Маг Грениркаст сплюнул себе по ноги и усмехнулся. Вытянув руку вперед, он что-то сказал мастеру Элидиру. Колдун стряхнул голову великана со своей сабли и развел руки в стороны, показывая, что не понимает.

Маг покачал головой, и, задрав свое рубище, показал мастеру-колдуну свой тощий голый зад.

Корнвахи одобрительно расхохотались. Они захлопали в ладоши и застучали ногами. Женщины тоже покатывались со смеху, тыча пальцами в смущенного колдуна.

Очевидно, гибель ученика только позабавила мага!

Никос выдернул из земли копье и сделал шаг вперед. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего.

– Назад, Никос! – приказал ему мастер Элидир. – Сейчас посмотрим, чем удивит нас маг Грениркаст, после того, как мы показали ему, что магия против нас бессильна!

Маг, тем временем, развлекал толпу. Он что-то сказал королю, тот засмеялся и перевел это своим подданным.

Вожди корнвахов покатились со смеху.

– Это что за цирк? – нахмурилась Хрианон. – Лично я ничего смешного не заметила! Может ты, меня просветишь?

Я только пожал плечами. Казалось, что маг просто тянет время. Оглядевшись по сторонам, я понял, что был прав.

К ристалищу двигалась процессия из двух десятков рабов, ведомых магами.

– Вот и ответ! – я указал Хрианон на магов. – Они задумали какую-то гадость!

Мастер Элидир положил саблю на плечо, склонил голову на бок и внимательно наблюдал за приготовлениями врага.

– Чего он тянет? – вздохнул я. – Нужно нападать сейчас, пока враг еще не готов!

– Очень по-рыцарски! – хмыкнула Хрианон.

– Мы не рыцари, – возразил я.

Рабов выстроили строем перед навесом, под которым сидел король, словно для инспекции. На этот раз, привели только мужчин. Самых сильных и здоровых. Пленники стояли, понурив головы, их руки были связаны за спиной, а на ногах позвякивали цепи.

– Зачем они притащили сюда этих несчастных? – девушка недоуменно переводила взгляд с пленников на короля, с короля на своего командира, а с командира опять на пленников.

– Я думаю, – сказал я. – Что ты сейчас узнаешь это сама. Узнаешь, кому помогаешь на самом деле.

Маг что-то сказал королю, тот перевел это корнвахам и вожди двенадцати родов тут же затихли. Над ристалищем вновь воцарилась полная тишина.

Грениркаст поднял руку и коснулся лба первого пленника. Ноги раба подогнулись, и он упал навзничь, гремя цепями. Маг шел вдоль строя, едва прикасаясь к несчастным, и те тут же падали замертво. Корнвахи повставали со своих мест, напряженно всматриваясь.

– Что происходит? – прошептала Хрианон. – Они что, спят?

– Это не сон, – покачал головой я. – Он забирает их жизненную энергию, их ману!

Лицо девушки побледнело от ужаса.

– Он собирается убить их всех?

Маг шел вдоль строя рабов, словно на прогулке. Его рука скользила по лбам несчастных, которые тут же падали на землю замертво. Корнвахские детишки следовали за магом по пятам, весело хохоча и хлопая в ладоши, когда очередная жертва падала бездыханной.

– Правда, весело? – спросил я девушку.

Хрианон сидела молча, вцепившись в подол своей куртки, и не отрываясь наблюдала за жуткой церемонией.

Достигнув конца строя, маг потянулся и потряс кистями рук в воздухе. Он не спеша снял свой балахон и аккуратно сложил его на земле.

– Фу, какой урод! – фыркнула Хрианон. – В одежде он казался обычным человеком!

Тело мага Грениркаста было словно сшито из множества кусочков разного цвета. Его руки и ноги были белыми, грудь черной, живот желтым, а ниже пояса он был коричневым.

Своей раскраской он больше напоминал какое-то экзотическое животное, но никак не человека!

Встав напротив мастера Элидира, он упер руки в бока и что-то закричал.

– Что он говорит? – спросила Хрианон.

– Даже не хочу этого знать! – фыркнул я.

Король тут же перевел сказанное своим соплеменникам и те покатились со смеха.

– Что-то гадкое! – предположила Хрианон.

Мастер Элидир опустил забрало, и, держа саблю в опущенной руке, решительно направился к магу.

Удары посыпались градом, сабля сверкала как сполохи молнии! Казалось, нет спасения от столь стремительной и свирепой атаки, но маг с легкостью уклонялся, уворачивался и отпрыгивал. Он словно испытывал своего противника, играя с ним, как кошка с мышкой.

Увидев, что его атаки не приносят никакого результата, мастер Элидир сделал несколько быстрых шагов назад и замер, положив окровавленную саблю на плечо.

Маг гордо выпятил черную грудь и повернулся к зрителям. Корнвахи молчали, они ждали продолжения.

И тут я почувствовал, что воздух содрогнулся. Это двигалась мана! Она сгущалась вокруг мастера Элидира, заключая его в пульсирующий кокон! Мастер-колдун готовился к атаке.

Я увидел, как по земле побежали десятки маленьких смерчей. Они подбрасывали вверх травинки, всасывали в себя песок, кружились, сталкивались, взрываясь маленькими пыльными облачками.

Мана заструилась по лезвию сабли, которую мастер Элидир держал двумя руками у себя над головой. Он закричал и бросился вперед!

Маг отпрыгнул назад, однако песчаный смерч внезапно вырос у него за спиной и бросил его прямо на острие. Сверкнула сталь и оружие вонзилось магу глубоко в грудную клетку, рассекая плоть сверху вниз!

Мы все замерли, не решаясь даже вдохнуть! Корнвахи застонали от разочарования, а король, вскочив на ноги, швырнул в мага кубок с недопитым вином.

Мастер Элидир попятился назад, держа саблю наготове. Маг стоял, широко расставив ноги и слегка покачиваясь. Кровь, из разрубленной груди стекала по его гениталиям и капала на землю. Крови было очень мало! Я сразу же заподозрил, что что-то не так и подался вперед, боясь пропустить даже одно мгновение поединка.

Никос тоже напрягся, я видел, как копье в его руках начинает расти, обрастая оболочкой из маны!

И тут мага словно вывернули наизнанку! На этот раз кровь брызнула фонтаном, превратив белоснежное сюрко мастера Элидира в мокрую зловонную тряпку.

Колдун отпрыгнул назад и застыл, наблюдая за страшной трансформацией мага.

Грениркаст выгнулся дугой, упираясь головой в землю. Его грудная клетка с хрустом разломилась и из нее, как сквозь врата в потусторонний мир, выглянуло какое-то существо.

– Оно вылупляется! – пробормотала потрясенная Хрианон. – Как бабочка из куколки!

Корнвахи завыли от ужаса и схватились за свои обереги. Король закричал на них, призывая подданных к порядку и успокаивая. Детишки бросились наутек, а за ними с дикими воплями последовали и женщины.

– Как тебе такие союзники? – спросил я, хватая Хрианон за плечо. Иррациональный ужас охватил даже меня, однако девушка казалась спокойной.

– Интересно, – сказала она. – Что за бабочка из него вылупится?

Мастер Элидир тоже наблюдал за трансформацией мага с большим интересом. Казалось, что он даже позабыл, зачем он пришел на это ристалище!

Руки и ноги мага, упиравшиеся в землю, тряслись, трещали кости и лопались внутренности. Над всем полем разнесся нестерпимый смрад, от которого на глаза наворачивались слезы, а содержимое желудка просилось наружу.

Визжа и извиваясь, демон сбросил остатки человеческой плоти и распрямился перед мастером Элидиром во весь рост.

– Никакая это не бабочка! – фыркнула Хрианон. – Это скорее жаба!

Существо действительно походило на огромную жабу, стоящую на тонких перепончатых ногах. Массивная голова не имела шеи, толстые когтистые руки касались земли, а на темно-зеленой спине демона вздувались полупрозрачные кожистые пузыри.

– Выглядит не аппетитно, – согласился я. – Посмотрим, какие сюрпризы оно нам приготовило!

Чудище прыгнуло. Двигалось оно с такой скоростью, что невозможно было уследить глазом!

Сбив мастера Элидира с ног, оно вонзило свои острые зубы ему в руку, сжимавшую саблю и одним движением мощных челюстей перекусило ее пополам вместе с доспехами.

Кулак левой руки колдуна врезался твари в голову, превращая ее в кровавое месиво. Вывернувшись из-под обмякшей туши, мастер Элидир подобрал оторванную руку и высвободил саблю из мертвых пальцев.

Чудовище перевернулось на бок и подобрало под себя перепончатые ноги, из его проломленного черепа вытекала отвратительная серо-зеленая масса. Мастер-колдун закрылся саблей. Монстр захрипел и прыгнул. На этот раз грузно и неуклюже.

Сабля полоснула его по желтому брюху, и на голову колдуна тут же вывалились пульсирующие внутренности.

– Какая гадость! – Хрианон стошнило. Она согнулась пополам и упала на колени. Поглощенные схваткой телохранители не обратили на нее ни малейшего внимания.

Я поддержал девушку за руку, помогая ей подняться на ноги.

– Мы победили! – воскликнул я торжествуя.

Мастер Элидир стоял над поверженным чудовищем. Саблю он держал в левой руке, а на месте правой из доспехов торчал окровавленный и разорванный рукав гамбезона.

По трибуне с вождями корнвахов вновь прокатился стон. Со стороны крепости Маген прозвучал троекратный победный клич.

– Я думаю, что вам всем пора убираться к Мистар! – закричал мастер Элидир. – Если вам жизнь дорога!

Он взял копье из рук Никоса, размахнулся и пригвоздил поверженное чудовище к земле.

– Иначе, подобная участь ожидает вас всех! – мастер-колдун покачивался, его лицо было бледным как мел, а глаза его полыхали как костры аннувира.

– Даю вам день на сборы!

Король вновь вскочил со своего трона, однако генерал Эйрант удержал его за локоть, притянул к себе и что-то зашептал ему на ухо.

– Мы победили! – повторил я с такой гордостью, будто сам одолел страшного мага. – Теперь, ты сможешь дать ответ? Ты с нами или против нас?

Внезапно глаза Хрианон расширились от ужаса, и я понял, что что-то произошло. Произошло что-то ужасное!

Резко обернувшись, я увидел, что мастер Элидир стоит, ухватившись за наконечник копья, которое пронзило его насквозь и вышло из груди. Позади него стояла скрюченная фигура мага, покрытого кровью, слизью и кусками плоти!

Маг Грениркаст обеими руками рванул копье на себя и вырвал его из спины мастера Элидира. Хлынула кровь, Никос закричал и бросился к Магистру на помощь. Вражеский маг, не теряя времени, еще трижды пронзил тело колдуна.

Последний удар он нанес в затылок. Небрежно оттолкнул копье и, развернувшись, направился к онемевшим королю и генералу Эйранту.

Мертвое тело мастера Элидира упало прямо в руки подбежавшего Никоса. Копье все еще торчало из затылка, оно упиралось в землю, и казалось, что колдун еще жив и сам двигает головой.

Никос сдавил древко, копье треснуло и рассыпалось в щепки. Подняв мертвого Магистра на руки, он молча направился к поджидавшим неподалеку скакунам, и перекинул тело через седло.

Толпа корнвахов взорвалась победными криками. Они визжали как демоны, колотили ногами по доскам настила, стучали копьями о землю и подбрасывали в воздух свои остроконечные шапки.

Стиснув зубы, я заставил себя оставаться на месте. Шмыгнув носом и вытерев слезы, я сделал безразличное выражение лица и снова повернулся к Хрианон.

Она смотрела на меня с пониманием. Взяв меня за руку, она кивнула.

– Я не позволю этим тварям захватить крепость, даже если от этого будет зависеть судьба моей «компании».