Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Глава 3

Во дворе меня дожидались Килит и ватага скаутов под предводительством Браса.

– Так вот он где от нас прячется! – воскликнул сияющий мастер-скаут.

– От нас не уйдет! – кивнул Килит, бросаясь мне навстречу.

Скауты подхватили меня под руки и под ноги и трижды торжественно подбросили в воздух!

– Поставьте парня на землю, – взмолился Брас. – Дайте я его расцелую!

Скауты весело захохотали. Я заметил, что многие из них носили повязки, видимо схватка с магами была и в правду не шуточная!

– Рассказывай, – потребовал Килит. – Как тебе удалось ускользнуть из вражеских когтей! Но помни, мы ожидаем истории полной героических свершений, переодеваний в женщин и коварных обманов!

– Ты, наверно, не знаешь, в чем ходят корнвахские женщины! – захохотал Брас. – У них у всех сиськи наружу, а из одежды такой малюсенький кусочек ткани!

Килит ничуть не смутился.

– Из такого плена я бежать бы не стал! – он цокнул языком. – Более того, они бы меня пинками не выгнали!

Скауты опять заржали.

– Боюсь, что должен вас разочаровать, друзья мои, – сказал я, смеясь вместе со всеми. – Меня просто отпустили. Так что даже повеселить вас не чем!

Килит похлопал меня по плечу.

– Главное, что ты жив! – улыбнулся он. – Жаль, только, что мастер Хайл не с нами!

Я помрачнел, вспомнив о судьбе своего наставника. Килит сжал мое плечо.

– Мы похоронили его голову, – сказал он. – Вместе с погибшими при штурме колдунами. Они все когда-то были его учениками.

На мгновение воцарилась полная тишина. Скауты замолчали, почтительно прислушиваясь к нашему разговору.

– Я видел головы Гвара и Киели, – сказал я. – Они находятся в шатре короля Торха. Их насадили на копья и выставили на всеобщее обозрение, как трофеи.

Брас громко заскрипел зубами.

– Клянусь, что не успокоюсь, пока не насажу этого короля на свое собственное копье!

– Ты какое копье имеешь в виду? – один из молодых скаутов вскинул брови, изображая невинное любопытство.

Скауты весело заржали, одобрительно хлопая Браса по спине. Обстановка слегка разрядилась.

Скауты потащили меня в свои казармы, где угостили кислым Нервским пивом и медовыми пряниками мастера Геренхира.

Узнав о том, что я должен вернуться в стан неприятеля, все очень расстроились. Мои друзья ни за что не хотели меня отпускать одного. Они проводили меня до самых ворот, где дорогу им преградил мастер Бланад.

– Пропустить могу только мастера Маркуса, – сказал он строго, остановив прытких скаутов. – Приказ самого господина Магистра!

Килит пожал плечами и повернулся к Брасу.

– А что будет, если мы пощекочем ножичком мастера-привратника, может он тогда подобреет?

– Мастер-привратник щекотки не боится! – ответил колдун. – У него броня из жира в три пальца толщиной! Так что проваливайте, господа скауты, пока я вас самих не пощекотал!

Брас похлопал Килита по спине.

– С мастером Бланадом шутки плохи! – он кивнул на трупы за воротами, по которым скакали вороны. – Может и насмерть защекотать!

Я попрощался с друзьями и быстрым шагом пошел прочь от крепости, чувствуя затылком их встревоженные взгляды.

Черепа корнвахов, все еще покрытые кое-где клочьями плоти, пялились на меня пустыми глазницами. Так близко подойти к крепости, чтобы забрать мертвецов, их соотечественники не решались.

Переступая через разодранные колчаны, богато украшенные бисером и расшитые разноцветной нитью, я почему-то думал о женщинах, которые проводили бесконечные вечера, с иглой в руках, украшая оружие своих мужей и сыновей. И вот теперь, они валялись тут, втоптанные в грязь и никому не нужные.

Мурашки побежали у меня по коже. Эти предметы пугали меня гораздо больше, чем потерявшие человеческий облик останки!

Разъезд корнвахов, поджидал меня за ближайшим холмом. Это были воины из рода Торха, и настроены они были совсем не дружелюбно. Злобно глядя на меня и то и дело хватаясь за оружие, всадники проводили меня до наблюдательной башни, на которой стоял генерал Эйрант.

– Ну, как успехи, мастер Маркус? – крикнул кондотьер, спускаясь ко мне вниз. – Вам удалось о чем-то договорится?

Я похлопал по письму мастера Элидира, которое прятал за пазухой.

– Магистр Элидир вызывает главного мага Грениркаста на поединок! – объявил я во весь голос, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания.

– Ого! – удивился генерал. – Похоже, мы станем свидетелями битвы века!

– Если, конечно, маг примет вызов, – сказал я.

– Ну, после того, как вы объявили об этом при всех, – подмигнул мне кондотьер. – Боюсь, что у него нет выбора! Или его поднимут на смех даже женщины!

Король поджидал меня в шатре, он с кислой миной выслушал мой рассказ и сплюнул.

– Ваш мастер Элидир, хитер как лиса! – Торх Второй нервно поигрывал золотой цепью на груди. – Он хочет оставить меня без главного козыря!

– Битва чемпионов это древняя традиция, – возразил генерал Эйрант. – К тому же, нам будет, о чем порассказать нашим внукам!

– Ага, – кивнул король. – Если мы после этого живы останемся! Где там ваша «компания», будь она неладна?

– Они прибудут уже сегодня, сразу после захода солнца! – кондотьер галантно поклонился.

– Отлично! – король оживился. – И прикажите им немедленно приступать к сборке осадных орудий, я хочу, чтобы к завтрашнему утру все было готово!

– Мы постараемся, Ваше Величество! – генерал усмехнулся. – Только хочу вам напомнить, что при всем желании в колдуна из требюше не попасть!

– Я не собираюсь стрелять в колдуна! – фыркнул король. – Просто хочу быть готовым начать штурм в любой момент!

В тронный зал вошел маг Грениркаст. Он был одет в свое обычное рубище, ноги у него были босые, и от него неприятно пахло.

– Давайте мне свое письмо, – приказал король. – Я ему переведу.

Торх Второй пробежался глазами по тексту и ухмыльнулся.

– Ох, и лис же ваш Магистр! – он хитро глянул на мага. – Если бы мне такое написали, я бы тут же зарубил обидчика!

Король заговорил на незнакомом мне шипящем языке. Маг стоял молча, заложив руки за спину, бесстрастно глядя на повелителя черными дырами своих глаз.

Потом он повернулся ко мне и заговорил. Голос у него был высокий, почти как у женщины. В словах присутствовал какой-то ритм, и мне показалось, что последние слова в каждом предложении рифмуются.

– Он говорит стихами, – подтвердил мою догадку король. – Перевести я так не смогу, но общий смысл передам.

Король что-то спросил у мага и тот кивнул.

– Магистр Грениркаст выставит вместо себя своего лучшего ученика, если тот будет повержен, то только в этом случае он примет вызов!

– Вот же трус! – фыркнул генерал Эйрант. – Какой скандал!

– Моим воинам это тоже не понравится, – кивнул король. – Но делать нечего, маги все решают по-своему!

Я только пожал плечами, оставалось надеяться, что мастер Элидир расправится с обоими магами, а не погибнет от рук ученика.

Маг не спускал с меня взгляда своих черных, лишенных белков, глаз. Мне стало не по себе, а рука инстинктивно поползла к Слезе Сердца. Проследив мое движение, маг быстро подошел ко мне и склонился, принюхиваясь к камню, скрытому под одеждой.

Его рука поднялась, и скрюченный палец с длинным ороговевшим ногтем нацелился мне в кадык.

Маг что-то сказал и повернулся к королю.

– Он спрашивает, не хочешь ли ты сам с ним сразиться? – глаза короля округлились от удивления.

– Я? – у меня во рту пересохло от испуга. – С какой это стати?

Маг отступил на шаг и кивнул. Сложил руки за спиной и поклонился.

«Блажен не ведающий, слезы бога, как росу собирающий!» – раздалось у меня в голове.

Я отшатнулся от страшного мага, а тот только ухмыльнулся, обнажив желтые острые зубы.

Ночью прибыла «компания» кондотьера Эйранта. Войско шло под бой барабанов и заунывное пенье волынок. На штандарте, что они несли, красовался красный бык на белом фоне.

Море стали, флагов и разноцветных перьев затопило лагерь корнвахов, вызвав страшный переполох. Дети и женщины высыпали из палаток, восхищенно глядя на бравых молодцов в сверкающих кирасах и бацинетах.

Колыхающийся лес пик вздымался к самым небесам, а по стальным поножам лязгали мечи.

Отряды суровых арбалетчиков с разноцветными павезами на спинах, сменялись отрядами латников с двуручными мечами и устрашающими волнистыми фламбергами.

Следом маршировали алебардисты в поражающих воображение нарядах в стиле «буфы и разрезы». Их гротескные костюмы привели корнвахских женщин в неописуемый восторг, а воины корнвахи тихонько прыскали в кулаки.

Дальше, бряцая железом, следовала кавалерия. Морды коней были закрыты устрашающими масками, а сами всадники походили на железные статуи, сжимающие в руках длинные копья, с трепещущими на ветру флажками.

– Замечательное зрелище, правда? – генерал Эйрант с удовольствием наблюдал с башенки, как его воинство торжественно дефилирует мимо королевской палатки. – Мы устроили этот парад специально для Его Величества!

К нам подскакало несколько офицеров, генерал повернулся к ним, и принялся отдавать приказания. Всадники, отсалютовав, помчались выполнять приказы.

– Они встанут позади королевского шатра, – пояснил кондотьер. – Мои люди заранее разметили лагерь, так что смотрите и восхищайтесь!

Войска проходили мимо короля, который наблюдал за парадом из-за спин своих телохранителей, и строились, освещенные сотнями факелов.

Подоспел обоз. Разгрузка не заняла много времени и спустя два часа вся земля покрылась грибками зеленых островерхих палаток.

Повсюду зажглись осветительные сферы. Задымили костры, запахло полевой кухней.

Кондотьер уже давно скрылся с королем и советниками в шатре, а я все сидел на вышке, свесив ноги в темноту, и наблюдал, как на моих глазах, на пустом месте появляется настоящий город. Город с улицами, конюшнями, лавками и мастерскими.

Это было удивительное зрелище!

Разгруженные повозки выстраивали по периметру лагеря и скрепляли цепями, создавая импровизированные, но прочные стены. Любопытные корнвахи совали свой нос везде, где только можно, пытаясь стянуть все, что плохо лежит. Наемники тоже были не промах. Они так быстро огородили свой лагерь и расставили повсюду часовых, что разочарованным кочевникам не оставалось ничего другого, как следить за всем с расстояния.

Вскоре прибыли повозки с осадными машинами. Дюжие механики и мастеровые тут же принялись за разгрузку. Все детали были пронумерованы и сложены в строгом порядке, так что сборка машин началась незамедлительно.

Строгие мастера в красных бархатных беретах следили за рабочими, прикрикивая на них, и помогая, где то советом, где-то собственным плечом, а где-то и пинком.

Организованно все было на славу. Можно было только диву даваться, как слаженно действовала «компания».

Возводить требюше начали напротив крепости, в двух полетах стрелы от стен. Я насчитал около сотни мастеровых, которые были заняты сборкой. Кондотьер лично проверял каждую телегу по списку.

– Будет готово к завтрашнему дню? – спросил я генерала.

Он оторвал глаза от бумаг и подмигнул мне.

– Сборка займет не меньше трех дней, – он приложил палец к губам. – Это же сложная машина, а не какая-нибудь осадная башня!

Тем временем прибывали все новые и новые телеги с деталями. Алебардисты огородили место сборки веревками и выстроились цепью, преграждая дорогу всем любопытным.

Чуть в стороне начали собирать небольшие катапульты и скорпионы, вот эти уж точно будут готовы к завтрашнему утру!

Послонявшись вокруг лагеря наемников, я так и не заметил никаких признаков нового оружия, которым похвалялся генерал Эйрант. Либо его еще не подвезли, либо его надежно прятали от любопытных глаз.

Отчаявшись разнюхать что-нибудь самостоятельно, я направился прямиком к кондотьеру.

– Не терпится все выведать побыстрее? – усмехнулся он, стряхивая древесную стружку с гамбезона. – Обещаю, что завтра вы все увидите, господин колдун!

Потолкавшись еще немного среди мастеровых, я вернулся в свою палатку и уснул крепким сном, стараясь не думать о завтрашнем дне.

Просыпался я всегда мгновенно. Достаточно было какого-то подозрительного шороха, чтобы мой мозг моментально перешел ото сна к бодрствованию. Вот и на этот раз, я проснулся в тот же миг, когда темная фигура проникла в мою палатку.

Оружия у меня не было никакого, но я сразу же призвал ману, готовый дать отпор.

Незнакомец откинул капюшон, и в тусклом свете, просачивающемся снаружи сквозь ткань палатки, я узнал короля.

– Не возражаешь, если я присяду? – не дожидаясь приглашения, король опустился на мою кровать.

Я тут же вскочил, и, запутавшись в одеяле, чуть не рухнул на пол. Король захихикал.

– Извините, Ваше Величество, – пробормотал я. – Я не ожидал вашего визита.

В полумраке палатки король выглядел совсем как мальчишка. Без своих телохранителей, советников и золотого трона, он мог бы запросто сойти за пажа или юного оруженосца.

– Извини, – сказал король. – Но сегодня ночью мне почему-то не спится.

– Из-за завтрашнего поединка? – спросил я, тихонько присаживаясь рядом.

– Наверно, – король потер указательным пальцем переносицу. – Ты думаешь, что мастер Элидир победит моего мага?

– Возможно, – кивнул я. – Он великий воин!

Король задумался, его взгляд устремился куда-то далеко – далеко.

– Если мой маг проиграет, – сказал он, прерывая затянувшуюся паузу. – Всем моим мечтам придет конец!

Мы опять сидели в тишине, не глядя друг на друга.

– А о чем вы мечтаете, Ваше Величество? – спросил я тихонько.

– Я? – король вздохнул. – Я хочу вывести свой народ из степей и поселить его на берегу моря. Хочу построить город. Хочу построить порт. Хочу, чтобы в него заходили корабли из дальних стран и привозили разные диковинные товары. Хочу, чтобы о корнвахах заговорили с уважением. Хочу, чтобы мои люди избавились от старых богов и от предрассудков, которые связывают их многие тысячелетия! Я много чего хочу!

У меня перехватило дыхание. Оказывается, король Торх Второй был совсем не тем, кем я его себе представлял! Как же я ошибся!

– Мы народ кочевников, – продолжал король. – Вы все считаете нас дикими варварами. Не стану спорить, с вашей точки зрения так оно и есть! Мы поклоняемся истуканам, мы приносим человеческие жертвоприношения и собираем скальпы. Я же хочу все это изменить!

– Поэтому вы и пошли на нас войной? – спросил я.

– Я увидел свой шанс и побоялся его упустить! – воскликнул король. – Маги пообещали мне помощь и золото. Взамен, я должен был им дать только крепость Маген! Разве оно того не стоило?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Может, для вас это и небольшая цена…

Король вскочил и взмахнул руками.

– Ну почему вы так держитесь за эту крепость? Ведь вокруг одна пустыня! Враги больше не приходят через ущелье Герант, бояться больше не кого!

– Но ведь вы же пришли, – возразил я. – Значит, мы не зря держим эту крепость!

Торх Второй осекся и прикусил язык.

– Нужно было дать вам золота! – сказал он. – Мои маги могут превращать в золото любой металл! Вы бы все стали богачами и не препятствовали бы свершению моей мечты!

– Ваши маги понимали, что мы не уйдем отсюда ни за какие сокровища, – покачал головой я. – Поэтому они и попросили помощи у корнвахов. Они хотят уничтожить всех колдунов и источник нашей силы. На самом деле, то, что вы посчитали небольшой ценой, может обойтись слишком дорого для всего мира. Если маги сокрушат нас и захватят крепость, мир изменится навсегда!

Не отрывая от меня глаз, король провел языком по пересохшим губам.

– Мне на это плевать! Если в этом мире нет места для моего народа, мне нет дела до этого мира!

– А вы уверены, что делаете то, чего хочет ваш народ? – спросил я. – Ведь они думают, что это всего лишь военный поход. Они думают, что вернутся в свои степи с богатой добычей и рассказами о великих подвигах, которые будут с восторгом слушать еще и их внуки, спустя много лет. Они не хотят оставаться на берегу Соленой воды и строить город!

– С каких это пор ты стал специалистом по корнвахам? – нахмурился король, отводя от меня взгляд.

Я пожал плечами.

– Вы слишком много времени провели вдали от своего народа, – сказал я. – Вы стали другим. Ваши желания и мысли стали другими. Корнвахи – кочевники, они вас не поймут. Они ни за что не согласятся поменять свой образ жизни!

Опять воцарилась напряженная тишина. Король вздохнул.

– Надеюсь, что ты не прав, господин колдун, – он поднялся на ноги. – Надеюсь, что мир изменится только к лучшему, когда чародеев не станет!

Он повернулся, собираясь уходить.

– А маги, они обещали пойти с вами и дальше? До Внутреннего моря?

Вместо ответа король достал из-под плаща золотую цепочку, на которой висел странного вида амулет, сплетенный из золотой проволоки и черных камней.

– Они дали мне это, – сказал он. – Этот талисман делает меня бессмертным! У меня теперь достаточно времени, чтобы дойти до всех морей и даже до самого края мира.

– Вы думаете, что это правда? – спросил я с сомнением.

– У меня есть еще золото и «компания» мастера Эйранта с секретным оружием, они помогут мне свалить любого великана, который посмеет встать на моем пути!

Полог палатки опустился и король исчез. Я же просидел до самого утра, размышляя над словами короля.

Я вышел из палатки, когда еще были видны звезды. Лагерь уже проснулся. Повсюду разжигали костры, в котлах уже булькала похлебка, а из-под приподнятого полога королевского шатра доносился восхитительный аромат свежезаваренного кофе.

Генерал Эйрант встретил меня на пороге своей комнатушки с кофейником в руке.

– Сегодня я перебираюсь к своим ребятам, – сообщил он, наполняя мою кружку горячим напитком. – Так что теперь некому будет рассказывать сказки на ночь королю!

Я с благодарностью принял горячую кружку и с наслаждением сделал глоток.

– Вы, наверно, уже совсем извелись от любопытства, – усмехнулся наемник. – Пойдемте, я покажу вам лагерь и кое с кем познакомлю!

Генерал Эйрант был одет в свой обычный гамбезон, а на поясе у него висел лишь кинжал в незатейливых кожаных ножнах.

Воздух был свежим, пахло дождем. Тучи с горного массива Нефул спустились еще ниже. Осень постепенно вступала в свои права.

– Дождик будет совсем некстати! – кондотьер покачал головой. – Впрочем, я слышал, что плохая погода магии не помеха!

Два дюжих молодца с алебардами и в надраенных до зеркального блеска кирасах охраняли вход в лагерь наемников. Детишки корнвахов сидели поодаль, восхищенно таращась на светловолосых и голубоглазых великанов.

Мы прошли между массивными повозками, украшенными щитами и флажками и оказались на центральной улице лагеря.

Палатки стояли ровными рядами. Рядом с ними в аккуратных пирамидах стояли копья и алебарды. Воины в простых гамбезонах, выходили из палаток, и, поприветствовав командира, направлялись к полевой кухне.

Мы пошли за ними следом.

– Вы увидите, что наши повара настоящие кудесники! – похвастался кондотьер. – Мои солдаты всегда получают самое лучшее!

– Когда вам платят, – уточнил я. – А что делать, если нет денег?

– Война это наш хлеб, – согласился генерал. – В то время как в одной стране собирают урожай, в другой только сеют, а в третьей уже проклюнулись всходы. Вы меня понимаете? Короли не могут жить без войн, а это значит, что мы никогда не останемся без работы.

Я вздохнул, как раз это меня больше всего и беспокоило! Война никогда не кончалась, всегда находились те, кто был в этом заинтересован. Всегда находились дельцы, которые делали деньги на крови и на человеческих страданиях.

– Я вижу в вашем взгляде осуждение, – улыбнулся наемник. – И я вас прекрасно понимаю. Если бы я родился тысячу лет назад, быть может, я стал бы поэтом или художником, а меч и копье поменял бы на перо и кисть. Однако наш век, это век стали и магии, так что лучше быть живым солдатом, чем мертвым поэтом!

В словах наемника была доля правды. Ведь даже Аш предпочел лук и стрелы перу и бумаге. Похоже, что он тоже родился не в свое время!

За длинными столами сидели сотни солдат, они смеялись, болтали, стучали ложками по тарелкам и поднимали тосты за своего командира, когда мы проходили рядом.

– Сейчас завтракают копейщики, – сказал генерал. – Через полчаса их сменят всадники, потом арбалетчики, потом тяжелая пехота. Как видите, у нас все организовано таким образом, чтобы добиться максимальной эффективности!

Глядя по сторонам, я вспоминал войско мастера Кеандра на марше. Разноцветные рыцарские палатки, окруженные суетящимися пажами и сквайрами. Шелковые флаги подразделений, развевающиеся на ветру. Бронированных коней, запах костров, разудалые песни лучников, разноцветные павезы арбалетчиков и у меня вновь защемило в груди. Это было словно вчера! Только вчера я ехал на грозном Эльфире, рядом с отцом и его суровыми гвардейцами. Только вчера я слышал копейщиков кричащих «Элла – э Лие»! Только вчера я любовался королевской свитой из блистательных рыцарей, стоявших на вершине холма и наблюдающих за вражеским войском.

Еще вчера были живы мастер Эртур и мастер Сномарк, мастер Лира и мастер Пентора, мастер Венгра и мастер Лотур. Лица их оруженосцев сияли белозубыми улыбками, а солнце, казалось, плавило сверкающие острия копий и обнаженных мечей!

Я тяжело вздохнул, и посмотрел на мастера Эйранта, тот стоял рядом молча, и понимающе улыбался.

– Есть люди, у которых армия в крови, – сказал он. – Они этого не понимают до тех пор, пока не услышат первого сигнала трубы, не увидят первого восхода солнца, отражающегося в доспехах! После этого, дороги назад уже нет!

Я кивнул, от внезапно нахлынувших воспоминаний у меня слезы подступили к глазам, а язык словно присох к небу.

– Пойдемте, господин колдун, – генерал сделал приглашающий жест. – Я познакомлю вас кое с кем.

Мы прошли через весь лагерь и оказались среди разобранных повозок, из которых соорудили маленькие мастерские. Тут были оружейники, плотники, каменщики, портные и всякий мастеровой люд. Все были заняты своими делами и не обращали на нас с командиром ни малейшего внимания.

– Сюда, – мастер Эйрант подтащил меня к большой палатке, у которой стояло два стражника с обнаженными мечами. Увидев нас, воины взяли на караул.

В палатке было сумрачно. На огромном деревянном столе стояли алхимические приборы и склянки со всевозможными порошками. Спиной к нам сидел человек в железной маске, скрывающей лицо, и аккуратно что-то толок пестиком в большой глиняной миске.

– Вот он, мой мастер, который изменит историю войн навсегда! – объявил генерал, с гордостью указывая на худощавого алхимика.

Мастер сдвинул маску на затылок и повернулся к нам, снимая с рук толстые перчатки.

Мое сердце екнуло и остановилось на мгновенье.

Это была Хрианон!