Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Глава 8

– Молите Орвада, чтобы мы довели домой хоть половину этого стада, – хмыкнул Брас, осматривая животных в коррале. – Более отвратительных животных я давно не видел!

Животные и в правду были отвратительные. Огромные мохнатые твари с высоченными лысыми горбами и острыми изогнутыми рогами. Они глядели на нас налитыми кровью мутными глазами, прицениваясь, кому первому выпустить кишки.

От быков омерзительно пахло, наши лошадки обеспокоенно заржали и отступили назад, стараясь держаться подальше от этих страшных созданий.

– С ними что-то не так? – спросил я обеспокоенно.

– Смотрите, господин, – мастер-скаут показал пальцем. – Какие у них красные глаза! Похоже, что они все больны!

Я тяжело вздохнул. Хитрый корнвах решил с нашей помощью избавиться от больных животных, да еще и позабавиться!

– Мы можем от них отказаться? – спросил я.

– Только если мы готовы распроститься со своей жизнью, – нахмурился Брас. – Они сочтут это за оскорбление.

– Как же нам тогда быть? – я почесал в затылке,

– Надеюсь, вы довольны? – раздался голос короля. Он стоял поодаль и с усмешкой наблюдал за нашей реакцией.

Брас только фыркнул и, отвернувшись к загону, принялся пересчитывать животных.

– Мой мастер-скаут говорит, что животные больны, – сказал я, направляя свою лошадку к королю.

Торх Второй Ужасный стоял в тени под навесом и улыбался. Рядом с ним застыли могучие телохранители с тяжелыми топорами и сухонький старичок в белоснежных одеждах.

– Что поделаешь, – юный король вздохнул. – Каждый год с севера приходит новая зараза. Наши лекари делают все возможное, но скот все равно болеет. После того, как мы его перегоним на зимние пастбища, животные нагуляют жирок и поправятся, а пока, это все – что мы вам можем предложить!

– Тем более что до вашей крепости совсем близко, – вступил в разговор старичок в белом. – Так что вы без особого труда сможете пригнать их домой. С другой стороны, до зимних пастбищ они не дойдут, так что наш выбор вполне обоснован.

– Вы на нас не обижаетесь? – улыбнулся король. – У нас и в мыслях не было оскорбить дорогих гостей!

Я пожал плечами, что можно было ответить!

– Я хотел вас еще кое о чем спросить, – сказал я.

– Не стесняйтесь, – кивнул король. – Мы к вашим услугам!

– На счет отряда колдунов в доспехах, что проехали сквозь ваши земли несколько дней назад, – сказал я.

– Я ждал этого вопроса, – король положил ладонь на плечо своего спутника.

– Это плохие люди, – кивнул старичок. – Король Торх Первый принял их подарки и пропустил их через наши земли. Они направлялись в крепость Маген.

– Вам что-то известно о цели их визита? – встрепенулся я.

– С нами они не стали об этом говорить, – старичок нахмурился. – Я же сказал, что это плохие люди.

– Мы решили сделать вам услугу, остановив злодеев на полпути, не ставя моего отца в известность, – король взмахнул рукой. – Можете назвать это жестом Доброй Воли!

– Совершенно безвозмездно? – я вскинул брови. – Просто так?

– Вас не провести, – улыбнулся король. – Конечно нет! У них с собой были любопытные вещицы, которые мне очень понравились. Было глупо упускать их из наших рук!

– Это были плохие люди! – вновь повторил старичок.

Можно подумать, что у них был шанс остаться в живых, будь они хорошими людьми! Я усмехнулся про себя, но внешне оставался бесстрастным.

– А их доспехи вас не заинтересовали? – спросил я подозрительно.

– Зачем нам доспехи? – король снисходительно улыбнулся. – В такой-то жаре!

– Да и железо, из которого они сделаны ничего не стоит, – добавил старичок. – Не доспехи, а видимость одна!

Я решил не распространяться о волшебных свойствах своих трофеев, чтобы королю не пришло в голову, что их нужно у меня отнять. Между тем, старичок, очевидно обладавший особым чутьем в таких делах, встрепенулся.

– Вы хотите сказать, что они представляют какую-то ценность? – его глазки алчно засверкали.

– Конечно, – я отвечал не задумываясь. – Как военный трофей!

– Оставьте этот трофей себе, – милостиво улыбнулся король. – Покажите их мастеру Элидиру, как знак моего расположения.

Старичок закивал, однако алчный огонь в его глазах не погас. Он склонился над ухом короля и что-то зашептал. Юноша внимательно его выслушал и отрицательно покачал головой.

– Мой советник Григин предложил на всякий случай отнять у вас колдовские доспехи и скот, пошарить в ваших сумках, а вас самих бросить в яму со скорпионами! – король засмеялся и ткнул советника локтем в бок.

Советник ничуть не смутился и уставился на меня, вызывающе выпятив подбородок.

Мое чутье меня опять подвело! Глядя не благообразного старца в белоснежных одеяниях, я сразу же проникся к нему доверием. Я представил его мудрым советником, который будет направлять молодого короля по верному пути и следить, чтобы тот не делал ошибок! Как это было глупо с моей стороны, вновь и вновь повторять одну и ту же ошибку!

– Ваш внешний вид ввел меня в заблуждение, – улыбнулся я. – Я думал, что ваша мудрость сослужит хорошую службу новому королю!

Торх Второй засмеялся, глядя на своего советника.

– Мой дядя с удовольствием сам занял бы мое место, если бы не был таким трусом! – юноша подмигнул мне. – Такую змею лучше держать в поле зрения, чтобы она не строила козней за твоей спиной!

Тут уж старичок смутился.

– Господин! Я всегда был вам предан, даже когда вы были в изгнании!

– Конечно, – согласился король. – Вы не упускали ни одной возможности нагадить моему покойному родителю!

Было любопытно наблюдать, за тем, как юный король забавляется со старым советником, который, похоже, тоже недооценивал своего воспитанника.

– Не волнуйтесь, – король любезно поклонился мне. – Законы гостеприимства мы соблюдаем свято! Так что яд моей ручной змеи вам не страшен!

Мы распрощались с гостеприимными корнвахами, выгнали из загона свое вонючее стадо и погнали его к ущелью Герант кратчайшим путем.

– Что вам сказал этот выродок? – поинтересовался Брас, когда мы удалились от стойбища кочевников на приличное расстояние.

– Он сказал, что мы можем ничего не опасаться, – успокоил я мастера-скаута. – Что законы гостеприимства они соблюдают свято!

Брас презрительно сплюнул.

– Это значит, что на нас нападут, как только мы покинем пределы их становища!

Громко свистнув, мастер-скаут замахал в воздухе рукой, привлекая к себе внимание других скаутов. Разведчики сняли луки со спин и принялись натягивать тетивы, Брас расчехлил свое копье.

– Может луки у корнвахов не чета нашим, однако, хватит малейшей царапины, чтобы отправить вас к праотцам!

Скауты ловко управлялись со стадом, не давая ему растянуться и сбавлять темп. Огромные быки бежали, касаясь боками друг друга. Они грозно вскидывали головы, размахивая своими острыми рогами, когда кто-нибудь из загонщиков оказывался к ним слишком близко.

– Я вижу, у вас богатый опыт водить стада! – закричал я Брасу. Шум, который производило наше стадо, должно быть, было слышно на многие мили!

– Водили пару раз, – кивнул мастер-скаут. – Мы вообще-то стараемся пореже забираться во владения корнвахов. В прошлый раз я потерял троих человек, а в позапрошлый – пятерых!

Вскоре перед нами появилась черная трещина, разделявшая гору Неф и гору Эстранд. Вопреки мрачным прогнозам мастера-скаута, на нас никто так и не напал.

Разведчики постоянно наблюдали за местностью с холмов и тщательно прочесывали все овраги и низменности, которые попадались нам на пути. Присутствия корнвахов мы не заметили.

– Если до заката мы преодолеем ущелье, – прокричал Брас. – Можем считать себя счастливчиками.

Через пять минут упало первое животное. Огромный бык, с высоким лысым горбом, отороченным седой шерстью, рухнул на землю, зарывшись в нее обломком рога. Его длинный синий язык вывалился из пасти и теперь валялся в пыли.

Остальные животные благополучно обогнули препятствие, и как ни в чем не бывало, помчались дальше.

– Нельзя останавливаться! – кричал Брас. – Мы потом их ни за что не заставим опять двигаться.

До ущелья оставалось всего несколько миль, когда сразу пять животных рухнули на землю замертво. Началась страшная свалка! Огромные туши сталкивались друг с другом, опрокидывая соседей на землю и топча их огромными раздвоенными копытами.

Скауты бросились в рассыпную, однако одно животное, ослепленное пылью и болью, подняло скаутскую лошадку на рога, подцепив ее за брюхо, и бросила себе на спину.

Ловкий всадник успел соскочить со своего скакуна и через мгновение уже сидел за спиной у своего товарища.

– Плохо дело! – закричал Брас. – Отходите подальше!

Я ударил свою лошадку пятками по бокам и помчался, что есть духу, прочь. Удалившись на безопасное расстояние, я натянул поводья и развернулся. Скауты с криками носились вокруг стада, пытаясь навести порядок.

Брас натянул тетиву и выстрелом в упор добил несчастное животное, которое безуспешно пыталось встать на переломанные передние ноги.

Пыль поднялась до самых небес, скрыв от меня все происходящее.

Я застыл в нерешительности, не зная что предпринять! Мои люди сражались с обезумевшими животными, а я как истукан сидел на своей лошадке, тупо наблюдая за происходящим!

Хороший из меня получился командир, ничего не скажешь! Вскинув руки, я призвал ману. Вибрирующие струны полетели в пыльную круговерть. Я чувствовал, как мана касается испуганных животных мечущихся в пыли. Я набрасывал на них все новые и новые струны, опутывая и связывая. Мои руки задрожали от напряжения, а ледяной поток маны мгновенно превратился в раскаленную магму.

Призвав на помощь Слезу Сердца, которая нестерпимым огнем горела у меня на груди, я потянул за струны.

Шум прекратился. Мои руки вибрировали от напряжения. Казалось, что каждая жила и каждая вена в моем теле вибрирует с маной в унисон. Держать! Держать! Держать!

Моя лошадка жалобно заржала, так я сильно стиснул ее бока коленями!

Поднятую в воздух пыль унесло порывом ветра, и моим глазам предстала страшная картина! Насколько хватало глаз, громоздились окровавленные туши с вывалившимися дымящимися внутренностями. Некоторые животные жалобно мычали, пытаясь встать.

Смрад, наполнивший воздух был непереносимым. Моя лошадка отпрянула назад, и я чуть не вывалился из седла. Чудовищная боль пронзила меня насквозь. Казалось, что каждая клеточка моего тела кричит, извиваясь в невыносимых мучениях. Безуспешно пытаясь глотнуть воздуха, я вцепился трясущимися руками в Слезу Сердца и провалился во тьму.

Кто-то старательно вытирал мне лицо мокрой тряпкой. Я открыл глаза и застонал. Боль была невыносимой!

Мне казалось, что мое тело сшито из тысячи кусочков, а нитки на швах так и трещат, готовые в любой момент разорваться!

– Живой! – сказал кто-то. – Слава Орваду!

Голос был мне знаком, но я никак не мог сообразить, кому он принадлежит.

Человек наклонился надо мной и похлопал меня по щеке.

– Господин, вы меня слышите?

Стоп! Я попытался сосредоточиться, отделив свое сознание от всепоглощающей боли, которая, очевидно, и привела меня в чувство.

– Что случилось, Брас? – прошептал я, разлепляя потрескавшиеся губы.

– Вы порубили все стадо на куски! – хмыкнул мастер-скаут, вытирая мне лицо влажной тряпкой. – Наше счастье, что хоть скауты не попали вам под руку!

– Я только хотел их остановить, – прошептал я.

Голова кружилась, но боль постепенно отступала, оставляя за собой звенящую пустоту.

– Я знаю господин, – тихо произнес мастер-скаут. – Да только в такой свалке, это было не просто!

Мне помогли сесть. Я облокотился на седло и откинул голову на свернутое одеяло. Скауты стояли передо мной полукругом. На их лицах читалась неподдельная тревога.

– Со мной все в порядке, – заверил их я, чувствуя, как силы потоком вливаются в меня, из пульсирующего камня в руке. Слеза Сердца в очередной раз спасла мне жизнь, тогда как неукротимая мана была готова ее отнять.

Я так и не узнал своих пределов, так и не научился уважать это чудовище, которого боялись все колдуны. Когда-нибудь, я заплачу за это дорогой ценой, и тогда уже ничто меня не спасет!

У самого входа в ущелье мы увидели небольшой отряд корнвахов. Кочевники неподвижно сидели на своих мохнатых лошадках и весело скалились, наблюдая за нами.

– Ничего, – утешал меня Брас. – Могло быть и хуже.

Только от такого утешения мне стало совсем плохо. Настроение у меня было подавленное, хотелось поскорее вернуться в крепость Маген и забиться в самую глубокую дыру под землей, где никто не сможет напомнить о моем позоре!

Мастер Бланад встречал нас у ворот. На его лице сияла счастливая улыбка.

– Добро пожаловать! – он поклонился мне и скаутам. – Рад видеть вас всех в добром здравии!

Выглядел наш отряд довольно жалко. Одежда на скаутах была разорвана, пропитана засохшей кровью и запахом скотного двора. Лица у воинов были уставшие и осунувшиеся.

Никос встретил меня у пустого загона, который приготовили к нашему возвращению. Я ожидал суровой выволочки, но мастер-колдун только похлопал меня по плечу.

– Все в порядке, Марк, – сказал он. – Ты вернулся живым и привел всех людей назад, это уже достижение!

– Это не мое достижение, – возразил я, чувствуя горький комок в горле. – Мастер-скаут Брас привел нас назад!

– Ошибаешься, – Никос покачал головой. – Брас не из тех людей, кто в первый поход называет своего командира Господином. Ты был настоящим командиром, и скауты это признали.

– Для этого мне пришлось их припугнуть, – сказал я. – Это было совсем не по-рыцарски!

– Так ведь мы и не рыцари! – парировал Никос. – Тем более Брас! Он рыцарей ест на завтрак.

– Выходит, что он меня просто пожалел, – я совсем скис. – Не захотел просто со мной связываться.

– Ты показал характер, – покачал головой колдун. – Показал, что можешь быть командиром. Скауты уважают только силу, сам это прекрасно знаешь.

– Знаю, – я кивнул, но от этого мне легче не стало. Я знал, что облажался и никакие утешения не могли этого исправить.

– Давай, показывай, что за трофеи вы добыли, – Никос решил сменить тему, за что я ему был несказанно благодарен.

Я позвал Браса, который дожидался меня в сторонке с двумя вьючными лошадками. Мы вдвоем сняли тюки с доспехами и разложили их перед Никосом на земле.

– Никогда такого не видел! – колдун провел рукой над пробитой стрелой кирасой. – Жжет как огонь, если попытаешься коснуться ее маной!

– Эти доспехи могут противостоять чарам? – Брас взял с земли шлем, и напялил его себе на голову.

– Это нам и предстоит выяснить! – Никос поднял латную перчатку. – Интересно, а сможет ли пользоваться маной тот, кто облачен в эту броню?

Мастер Элидир не был столь благосклонен как Никос. Он вызвал меня к себе и заставил просидеть два часа в пустой приемной.

– На наше счастье мастер Медрауд вернулся из Нерва с провизией! – глаза главного колдуна сверкали. – А не с приветствием от вождя дикарей!

– Он зовет себя королем, – сказал я, стараясь не встречаться с мастером-колдуном взглядом.

– Новости, конечно, тоже вещь ценная, но их в котел не положишь!

– Мастер-скаут сказал, что весь скот был больной, – попытался оправдаться я. – Что мы не довели бы до дому даже половины.

– Ну и что? – мастер Элидир заложил руки за спину. – Половина все равно лучше, чем ничего!

С этим я не мог не согласиться.

– Наверно я не в праве тебя обвинять, – мастер-колдун опустился на краешек стола и пристально на меня посмотрел. – Задача была поставлена не простая, а ты всего лишь младший ученик. Тебе еще многому предстоит научиться!

Покинул я кабинет мастера Элидира в состоянии близком к истерике. Если бы не Килит, который поджидал меня за дверью, не знаю, чем бы все закончилось!

– Ты жив, слава богам! – воскликнул мой приятель, стискивая меня в богатырских объятиях.

Мы вышли во двор и уселись на скамье в тени платана.

– Мастер Медрауд поставил сто золотых на то, что корнвахи тебя прикончат!

– Так вот почему ты так обрадовался, – я кисло улыбнулся.

– Да нет, конечно! – засмеялся Килит. – Ну ты и дубина!

– Дубина и есть, – согласился я. – Пойдем лучше в трапезную, проверим, чем мастер Геренхир нас порадует!

Мастер Хайл был чернее тучи.

– Я уже наслышан о твоих подвигах! – фыркнул он. – Я же тебе говорил, повторяй всегда про себя гармонии! Вибрация маны очень тонкая наука! Спутать «До» и «Де» мог только полный идиот! Идиот, который каждый раз позорит меня перед всеми!

Я чувствовал, что заливаюсь краской. Мастер Хайл был груб, но говорил правду. Я действительно был идиотом! Было чудом, что из-за моей ошибки не погибли еще и люди.

– Просто удивительно, – учитель продолжал свою гневную тираду. – Как мальчишки, которые только-только научились паре трюков, начинают заниматься самодеятельностью, вместо того, чтобы оттачивать свое мастерство под руководством учителя! Они, должно быть, полные идиоты! Вы хотите что-то возразить?

Мы с Килитом переглянулись. Возразить было нечего.

– Ваше внимание слишком рассеяно, – сказал Хайл успокаиваясь. Он вытер лысину платочком и тяжело вздохнул. – Не спешите, мастерство приходит с годами тренировок. Тренируйтесь усердно, и мана откроет перед вами великое множество тайн!

Мы возобновили тренировки. Теперь, после похода, мы гораздо серьезнее относились к наставлениям толстого колдуна. Ведь мы на своих собственных ошибках узнали, какая ответственность лежит на нас.

– Мастер Медрауд заставил меня убить пленников, – поделился со мной Килит.

– Это были кочевники. Они шли за нами с момента, когда мы покинули крепость, однако скауты их быстро изловили, – Килит тяжело вздохнул. – Это были мальчишки, лет десяти каждый, но у них уже были скальпы на поясах и насечки на колчанах. Мастер Медрауд их не пощадил!

– Мне он сразу не понравился, – кивнул я. – Даже еще до того, как я узнал, что он тренирует Пожирателя.

– Он учит Пожирателя совсем не тому, чему учат нас, – Килит понизил голос. – Он показал мне страшные вещи, а его это только забавляло!

Килит бросил струну из маны в деревянный чурбак и обернул ее вокруг него по спирали.

– Это называется «Дознаватель»! – сказал он и крутанул кистью руки.

Чурбак затрещал, и на нем появились глубокие бороздки, обвивающие его по спирали.

– Нужно постепенно подтягивать струну, затягивая ее все сильнее и сильнее, – Килит потянул за струну. Мана еще глубже врезалась в дерево. – Тогда противник ничего от тебя не сможет утаить!

– И вы пытали пленников! – воскликнул я, не веря своим ушам.

– Двое умерли прежде, чем успели заговорить, – вздохнул Килит. – А еще он мне показал, как фильтровать ману через своего коня…

– Но ведь это же чудовищно! – вырвалось у меня.

– А он и есть чудовище, – тихо произнес Килит.

Мастер Хайл теперь проводил с нами все свое свободное время. Он даже в трапезной сидел с нами за одним столом.

Он соревновался с Килитом в пожирании крепостей из пюре и пирамид из гречневой каши. Война шла до победного конца, до последней крошки на тарелке, до последней капли в кружке.

Я в этих битвах оставался сторонним наблюдателем или выступал в роли судьи.

– Мастер Хайл, – обратился я к колдуну. – А у вас случайно нет родственников в Пааре?

Мастер-колдун задумчиво облизал ложку.

– В Пааре? – он почесал затылок. – Есть племянник.

– А он случайно не волшебник? – я вспомнил молодого волшебника, который был моим защитником в суде. Его тоже звали Хайл.

– Он считает себя волшебником, – хмыкнул мастер Хайл. – У нас в роду, на кого не плюнь, попадешь в волшебника или в колдуна!

Я бы ни за что не рискнул плюнуть на такое семейство!

Лишь только солнышко окрашивало горизонт багрянцем, как мы уже бежали следом за желтым мулом мастера Хайла на поле для тренировок.

– Вы постигаете только азы мастерства, – тяжело дыша, говорил мастер-колдун. – Всему остальному вас научит жизнь.

Дни шли, приближалась осень, а с ней и неминуемое расставание. Никос все чаще получал депеши от мастера Кеандра, и, судя по выражению его лица, новости были не веселые.

Дни стали короче, а на вековых платанах перед трапезной пожелтели листья. Мы с Килитом уже не путали гармонии и могли гордиться тем, что мастер Хайл больше не называл нас идиотами.

Утром к нам в комнату без стука вломился Аларх. Он был в своей обычной кожаной маске, скрывающей лицо. Его глаза горели как уголья, когда он осматривал нашу комнату.

– Уютное гнездышко вы тут свили, голубочки! – Пожиратель без приглашения уселся за стол и вытянул ноги. – У меня до сих пор слюнки текут, как вас увижу!

Килит вскочил со своей кровати и потянулся к сабле.

– Как вульгарно! – захохотал Аларх. – Может и в правду силенками помериться?

Тут уже и я встал со своей койки с кинжалом в руке.

Пожиратель вскочил со стула и поднял руки вверх и шевеля пальцами.

– Вы всегда предпочитали навалиться всем скопом, – усмехнулся Аларх. – Только теперь это вам не поможет!

– Это еще почему? – Килит со звоном обнажил саблю и отшвырнул ножны в сторону.

– Да потому, – Аларх противно захихикал. – Что вы собаки, а я волк! Потому, что вы питаетесь объедками со стола своих хозяев, а я только свежим мясом.

– Псих! – Килит пожал плечами и бросил саблю на постель. – Совсем спятил!

– Я не спятил, – тихо произнес Пожиратель. – Весь мир спятил! Пока вы сидите тут, он потихоньку рассыпается на кусочки! Служители Тьмы потихоньку вытаскивают кирпичики из его основания, а глупые людишки раскачивают стены и валят их себе на головы!

Пожиратель рванул с лица маску, и мы с Килитом ахнули от потрясения. Лицо Аларха изменилось. Все его черты заострились, глаза превратились в бездонные колодцы, а изо рта торчали желтые изогнутые клыки.

– Мир меняется у нас на глазах! – теперь мы поняли, почему Пожиратель шепелявит. – И мы должны меняться вместе с ним! Мы должны менять свои тела, свой разум и свои души! Иначе он сожрет нас, переварит и извергнет наши останки!

Мы отступили еще дальше от этого страшного создания, которое некогда было нашим товарищем.

– Сила! Нам нужна сила, чтобы вражеские мечи отскакивали от наших спин, а вражеские заклятия, рассыпались, не причинив нам малейшего вреда! Понимаете ли вы это, своими жалкими умишками? – лицо Пожирателя гротескно сморщилось, а из углов рта потекла слюна. – Ради этой силы мы должны пойти на любые жертвы! Получить силу любой ценой, даже ценой своих никчемных душшшшш!

Аларх зашипел, брызгая слюной и мелко тряся головой.

– Спасибо за предложение, – выпалил я. – Но мы предпочитаем остаться людьми!

– Я не согласен превратиться в волка! – воскликнул Килит, стараясь не смотреть на Пожирателя. Я же наоборот, смотрел на него во все глаза, не в силах оторваться от этой уродливой маски, которая некогда была приветливым и жизнерадостным лицом Третьего.

– Сейчас же надень маску! – раздался суровый приказ. В дверном проеме стоял мастер Медрауд. Его лицо пылало от гнева. – Я его разыскиваю, а он тут развлекает дружков своей мерзкой рожей!

Мы были благодарны мастеру Медрауду за неожиданное вторжение. Он заставил Аларха надеть маску и пинками выгнал его из нашей комнаты.

– Похоже, не только лицо Пожирателя изменилось, – сказал я, не в силах справиться с нервной дрожью.

– Вот так чудовище! – Килит сплюнул на пол и растер ногой. – Не могу поверить, что он когда-то был одним из нас!

– Кое в чем он все же прав, – я был потрясен неожиданной встречей. – Мир действительно меняется у нас на глазах. И если мы будем сидеть, сложив руки, он рухнет прямо нам на головы.