Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)

Глава 7

Нашему возвращению в крепость никто не мешал. Корнвахи деловито собирали разбежавшийся скот, сворачивали палатки и грузили повозки.

– Не лучшее время они выбрали для нападения, – сказал довольный Брас, наблюдая, как кочевники вытаскивают из воды тушу мертвого быка. – По ту сторону гор таких дождей не видали!

– Теперь все точно кончено, – кивнул Никос. – Корнвахи уходят!

– Да только уходят они не в сторону ущелья, – заметил я. – Жди от них новой беды!

Несколько родов уже свернули стоянки и уходили на Запад, в сторону Нерва.

– Да поможет нам Орвад, – пробормотал Килит.

Мы приближались к лагерю наемников. Кочевники, которые попадались нам на пути, отводили в сторону глаза, стараясь не встречаться с нами взглядами. Детишки больше не бежали за нами следом, а женщины нам не улыбались.

– Корнвахи достойные враги, – признал Брас. – Но сейчас они просто напуганы.

– Они испугались дракона, – предположил Килит. – Я бы на их месте и сам испугался!

Возле нагруженной до самого верха повозки стоял один из двенадцати вождей корнвахов. Я раньше видел его на трибуне, во время поединка мастера Элидира с магом Грениркастом, и встречал под навесом, во время демонстрации чудо – оружия.

Это был вождь маленького рода, но одного из самых уважаемых, судя по тому, как он держался и с каким почтением к нему обращались другие вожди.

Заметив нас, он подозвал своих сыновей и направился к нам, перепрыгивая через лужи, в которых плавала домашняя утварь, перья и обломки стрел.

Брас спешился и поклонился вождю. Корнвах нахмурился и заговорил. Одну руку он вытянул вперед, а другую прижимал к груди.

– Вождь рода Волков просит прощения, за оскорбление и непочтение, оказанное его народом, – перевел Брас. – Они бы никогда не посмели напасть на Повелителей Драконов, если бы их не ослепила жажда славы и жадность! Он предлагает нам взять любого из его сыновей и принести его в жертву Дракону, если это сможет нас умилостивить.

– Нам не нужны его сыновья, – сказал Никос. – Вполне достаточно того, что они уходят.

Мы ждали, пока Брас переводил. Сыновья вождя глядели на нас без всякого страха. Их серые глаза были широко открыты, а орлиные перья, вплетенные в волосы, трепетали на ветру.

Вождь опять заговорил, на этот раз, обращаясь к своим сыновьям.

– Он говорит, что для них большая удача увидеть своими глазами дракона. Он говорит, что они не достойны такой чести, потому как пришли к нам с дурными намерениями, – Брас запнулся. – Он говорит, что они не могут уйти, оставив нас без трофеев.

– Нам не нужны трофеи, – я обратился напрямую к вождю, скаут торопливо начал переводить. – Не мы начали войну. Не корнвахи начали войну. Всему виной маги, пустившие в ход чары, и помутившие их разум лживыми обещаниями.

Вождь поклонился.

– Он благодарен за ваши слова, – сказал Брас. – Он благодарит вас, за попытку сохранить ему честь.

Я нахмурился. Вождь корнвахов не собирался сдаваться. Похоже, что он все же заставит одного из своих сыновей остаться с нами.

Никос положил мне руку на плечо.

– Пусть делают что хотят, – сказал он. – Главное, пусть убираются отсюда поскорее!

Брас заговорил, переводя слова колдуна корнвахам. Вождь стиснул зубы и гордо выпрямился. Его глаза недобро засверкали.

– Не нужно было это переводить, старый осел! – рявкнул Никос.

Брас виновато пожал плечами.

Вождь что-то крикнул. Его сыновья тут же выхватили острые ножи. Скауты потянули свои сабли из ножен. Однако схватки не последовало.

Старший сын вождя поднял нож и полоснул себя по лбу. Острое лезвие прочертило круг вокруг его головы. Намотав свою длинную косицу на руку, он резким рывком снял с себя скальп. По его щекам покатились капли крови, а губы побелели и задрожали.

Не меняя выражения лица, он шагнул к Никосу и бросил свою косицу в грязь, под ноги его скакуна.

– Мой скальп ничего не стоит, – перевел Брас. – Постелешь его своим собакам!

Примеру старшего брата последовали все сыновья вождя. Последний скальп принадлежал их отцу. Его косичка была совсем тоненькой и седой, но стоила она дороже всех.

Я увидел, что у корнвахов по окровавленным лицам текут слезы и, нагнувшись, поймал косичку на лету, не позволив ей упасть в грязь.

– Я буду ее беречь, как самый драгоценный трофей, – сказал я, засовывая ее себе за пояс.

Вождь рода Волков фыркнул в ответ. По его посеревшему лицу мелькнула тень улыбки.

– Можешь сразиться с моими сыновьями, когда пожелаешь, – сказал он. – Они сочтут это за великую честь!

Старый корнвах отвернулся, кровь стекала по его ободранному черепу, капая на спину, и раскрашивая ее причудливым рисунком.

– Только волосы сначала отрасти! – бросил он, напоследок, не оборачиваясь. Его сыновья засмеялись.

Мы прошли сквозь опустевший лагерь кочевников и остановились у королевской палатки.

Мастер Эйрант сидел на раскладном стульчике у откинутого полога и брился.

– Мы ждали вас, господа! – сказал он, промакивая лицо полотенцем. – Это была славная битва! Мы наблюдали за ней с замиранием сердца!

– Жаль только, что маги запретили нам в нее вмешиваться! – пошатывающийся король, в наброшенном на плечи халате, появился на пороге. В руке у него был кубок из голубого стекла, а язык у него слегка заплетался. – Моя армия разбежалась! Остались только мои люди, да вот эти…

Король ткнул пальцем в улыбающуюся физиономию кондотьера.

– Наша верность щедро оплачена, – заявил генерал. – Тогда как верность ваших соплеменников, не продается!

– Какая жалость, верно? – король взмахнул кубком, расплескав вино.

– Надеюсь, что вы последуете за своими дикарями, – сказал Никос. – Без вас они могут передраться между собой! Мы только что стали свидетелями одной мерзкой сцены!

– И это оскорбило вашу тонкую натуру? – король иронично вскинул бровь. – Бросьте, господин колдун, по большому счету, мои дикари от вас ни чем не отличаются!

Я спрыгнул со своего коня и подошел к королю.

– Ваше Величество, мы хотим всего лишь скорейшего разрешения этого недоразумения!

– А как я этого хочу! – засмеялся король. – Вы оставили меня без армии и без магов! Как теперь мне быть?

– Возвращайтесь к своему народу, – сказал Никос. – Постарайтесь вновь завоевать его доверие. Только на этот раз не пустыми обещаниями, а делом.

– Вам кажется, что вы вправе давать мне советы, господин колдун? – король нахмурился. – Не забывайте, вы выиграли битву, но не выиграли войну! Так что оставьте этот покровительственный тон, и выслушайте мое предложение!

– С превеликим удовольствием, – хмыкнул Никос. Его обезображенное лицо было похоже на страшную маску.

– Идите ко мне на службу, господа колдуны! – сказал Торх Второй, приподнимая кубок. – Я дам вам столько золота, сколько вы сможете унести! Вместе, мы поставим на колени все города Внутреннего Моря. Вы станете королями наравне со мной. Мы будем править новым миром! Новой Империей!

Никос покачал головой и ударил коня пятками.

– Протрезвейте сначала, Ваше Императорское Величество, – бросил он через плечо. – Игры закончились!

– Если вы хотели меня оскорбить, – поцедил король. – Вы это сделали!

Он отшвырнул кубок в сторону, и, круто развернувшись на пятках, скрылся в палатке. Кондотьер только пожал плечами и покачал головой.

– Ваш мастер – колдун, похоже, совсем не хочет мира!

Я коротко поклонился, вскочил в седло и, сгорая от стыда, помчался вслед за Никосом.

– Прекрасный образец дипломатии! – закричал я, нагоняя его. – Все могло закончиться по-другому, если бы не твой язык!

– Вот как ты заговорил! – удивился Никос, касаясь кончиками пальцев раны на лице. – Так значит, я для тебя больше не авторитет?

Я стиснул зубы.

– Я только что обнаружил, что ты тоже можешь быть изрядной сволочью! – рявкнул я. – Сначала ты по-свински повел себя с корнвахами, потом оскорбил короля! Тебе, наверно, кажется, что все люди вокруг тебя это просто грязь, на которую не стоит даже обращать внимания?!

– Я просто смертельно устал, Марк, – ответил Никос. Он покачал головой. – Ты прав. Я действительно вел себя по-свински.

У меня даже рот открылся от удивления. Я ожидал, что Никос мне задаст сейчас приличную взбучку, за то, что я посмел нарушить субординацию, вычитывая его перед подчиненными. Никос вздохнул, устало облокотившись о седло.

– Извини меня, я и в самом деле плохо соображаю, – колдун постучал себя пальцем по лбу. – Черная мана что-то сделала с моими мозгами.

Колдуны встречали нас перед воротами. Они молча приняли обезглавленное тело мастера Медрауда, которого скауты везли на запасной лошади. Мы спешились в полной тишине и направились прямиком к столовой, где в тени платанов собрались все свободные от работы и дежурств колдуны.

Мастер Геренхир к нашему возвращению приготовил настоящий пир. Однако раненный Никос не мог есть, а у меня совсем не было аппетита. Мы сидели под платанами, на мокрых скамейках и молчали.

Килит накинул мне на плечи теплое одеяло и сунул в руки чашку с горячим бульоном.

Медики разложили на столе свои инструменты и осторожно принялись освобождать моего друга от доспехов.

– Мы видели дракона, – сказал один из молодых колдунов. – Он полетел к горе Неф!

– Он скорей всего займет пещеру дракона Этфулстага, – добавил второй.

– Ему понадобится несколько сотен лет, чтобы стать настоящим драконом. Зубы, когти, огонь и все дела…

– Он еще вернется в крепость Маген? – спросил колдун с забинтованной рукой.

– Только если проголодается! – Никос улыбнулся уголком рта. Опытный хирург уже зашивал рану на его лице изогнутой иглой.

Я попытался поднести кружку ко рту и сделать хотя бы глоток, но мои руки так тряслись, что я расплескал половину супа и обжег себе голую грудь.

Килит заботливо поправил одеяло на моих плечах и, придержав кружку, помог поднести ее ко рту.

– Я в очередной раз простился с тобой, – сказал он улыбаясь. – У меня это уже входит в привычку!

– Свечи тоже зажег? – я сделал маленький глоток, прислушиваясь, как живительное тепло разливается у меня внутри.

– У нас на это времени не было, – Килит вздохнул. – Видел бы ты, что тут творилось, когда хлынул дождь! Я думал, что крепость сейчас отправится в плаванье!

Только теперь я обратил внимание на горы мусора разбросанного повсюду, на поломанную утварь и обрывки пергамента, валявшиеся под ногами.

– Затопило библиотеку! – продолжил Килит. – Смыло даже телегу мастера Хайла!

В углу двора я увидел разбитую телегу, стоящую, привалившись к стене.

Мастер Хайл тут же появился передо мной как живой. Зажатый подмышкой раскладной стул, неизменный платочек в могучей руке и темные пятна пота на развевающемся балахоне.

Мне стало невыносимо грустно.

Мы с Килитом по десять раз на день проклинали толстого учителя, смеялись над его причудами и подкалывали его при каждом удобном случае. Только теперь, когда его не стало, я понял, как успел к нему привязаться. Как успел его полюбить!

Поставив кружку на стол, я взял Килита за руку. Килит кивнул и хлопнул по столу ладонью.

– Если бы не этот новый король корнвахов, все было бы по-другому!

Я только покачал головой.

– Не думаю, Килит, – сказал я. – Король оказался такой же марионеткой в руках магов, как и все мы.

– Мы все марионетки в руках Богов, – возразил молодой колдун. – Это называется – Судьба!

– У нас есть специалист, по этому вопросу, – Никос повернулся к нам, отпихнув в сторону доктора, который примерялся, куда бы еще воткнуть свою иголку. – Только очень уж все запутано получилось на этот раз.

– Это потому, – сказал я. – Что я больше не буду простым наблюдателем! Завтра же утром я пойду к королю и попытаюсь договориться с ним о мире!

Идти мне никуда не пришлось. Король сам к нам пожаловал. Под покровом ночи, в сопровождении своих клыкастых великанов и пяти тысяч наемников мастера Эйранта!

Разбудил меня рев трубы. Ничего не понимая, я вскочил с кровати и, пнув для надежности Килита в бок, схватил свое снаряжение и кубарем скатился по лестнице.

Ожесточенная схватка кипела у самых ворот! Кругом валялись обезображенные трупы, части тел, и фрагменты доспехов.

Мимо меня пробежала рота стражников в стальных кирасах и остроконечных бацинетах. Несколько колдунов вели за собой отряды скаутов, вооруженных копьями и луками.

– Что случилось? – закричал я, обращаясь к колдунам.

Один из них вытер кровь с лица, которая сочилась из раны на лбу, и махнул рукой в сторону ворот.

– Мастер Бланад убит, – колдун говорил на ходу, я едва успевал за ним, застегивая скаутскую куртку. – В крепость проникли отряды кочевников и устроили резню в лазарете и общежитии!

– Мастер Бланад убит? – я не верил своим ушам. – Как такое могло произойти?

Колдун пожал плечами.

– Мы должны вытеснить врага за пределы крепости и закрыть ворота! – сказал он. – Потом будем разбираться, как это произошло!

У ворот царила неразбериха. Сразу даже было невозможно определить, где свои, а где чужие! Бурлящее людское море колыхалось из стороны в сторону, изрыгая проклятья и боевые кличи.

Я осмотрелся по сторонам. Над толпой зависло несколько колдунов, но они не решались применять ману, опасаясь покалечить своих товарищей.

Из-за ворот вылетела стрела и поразила одного из колдунов в грудь. Несчастный взмахнул руками и тут же исчез в людском водовороте!

Вторая стрела вонзилась в стену рядом со мной! Невидимый снайпер, очевидно, заметил мою бритую голову.

Опустившись на корточки, я встал на четвереньки и двинулся к лестнице, ведущей в башню.

Прямо передо мной суровый капитан построил своих стражников в фалангу. Прячась за их спинами, я пересек открытое пространство и нырнул в черный провал двери. Взбежав наверх по лестнице, я наткнулся на стражника, схватившегося одновременно с тремя корнвахами.

Кочевники окружили неповоротливого здоровяка и пытались достать его своими кривыми саблями. Стражник отбивался обломком копья, держа его в одной руке как дубину.

Из-под его кирасы на пол капала кровь, а шлем с оторванным забралом, едва держался у него на голове.

Призвав ману, я схватил корнвахов и ударил их о стену. Кочевники упали на пол бездыханными.

– Запри дверь! – приказал я. – Нас не должны обойти с тыла!

Стражник молча козырнул и захлопнул дверь, навалившись на нее плечом. Услышав, как лязгнули за моей спиной засовы, я обернулся.

– Есть еще наши в башне?

– Все погибли, – мрачно сказал стражник. – Дикари захватили башни над воротами и никого к ним не подпускают! Мы попытались пробиться, но нас засыпали отравленными стрелами!

Картина начала потихоньку вырисовываться. Значит, король использовал своих соплеменников как диверсантов, а основной удар должны были нанести уже наемники генерала Эйранта. Оставалось только разузнать, что на самом деле случилось с мастером Бланадом, и как врагу удалось прорваться в крепость.

– Идем наверх, – приказал я. – Посмотрим, какие у нас есть припасы!

Мы взобрались на самую вершину башни. Дверь, ведущая на крепостную стену, сотрясалась от ударов. Кто-то методично рубил ее топором.

– Хотят зайти к нашим в тыл! – рявкнул стражник. – Хорошо, что я успел ее запереть!

Мана сорвалась с моих пальцев и потекла, просачиваясь под дверь и ощупывая стоящих за ней врагов. Это были наемники. Их было пять человек. Все в тяжелых доспехах, и шлемах закрывающих лица. Лезвия их боевых топоров уже покрылись зазубринами, а окованная железом дверь, все не поддавалась.

– Открывайте! – заревел один из наемников. – И вам ничего не будет!

– Не будет больно! – захихикал второй.

– Руби, давай, – приказал третий. – Похоже, что там никого нет!

Я опутал наемников маной и дернул. Из-за двери послышался шум падающих тел. По полу зазвенел топор, выпавший из мертвой руки.

Стражник с уважением посмотрел на меня.

– Какие будут приказы, господин колдун? – сказал он, вынимая из ящика с оружием шипастую булаву.

Осмотрев своего вояку с ног до головы, я усмехнулся.

– Как тебя зовут, господин стражник?

– Мое имя Пенбайт, – стражник стукнул себя кулаком по бронированной груди. – Но вы можете меня называть просто Пен!

– Хорошо, Пен, – кивнул я. – Возьми щит побольше, будешь прикрывать меня от стрел.

Стражник кивнул, и снял со стены над очагом огромный квадратный щит, потемневший от копоти и от времени.

– Я с дружками на спор этот щит пятьсот раз поднимал! – похвастался он.

Щит на самом деле был внушительным, он больше походил на столешницу, или на снятую с петель дверь, окованную железными бляхами и полосами.

Сунув руку в ящик с оружием, я вытащил короткий меч в деревянных ножнах.

– Ну что, Пен, – сказал я. – Покажем этим дикарям, кто хозяин в крепости Маген?

Стражник коротко кивнул и, сняв со своей головы помятый бацинет, оторвал болтающееся забрало и надел его на меня.

– Так оно будет надежнее, господин колдун, – сказал он и улыбнулся щербатым ртом.

Открыв дверь, ведущую на крепостную стену, Пен отпихнул ногой мертвецов и, прикрывая меня щитом, повернулся к воротам, у которых кипела жестокая схватка.

– Если мы захватим башню, – сказал он. – То сможем опустить решетку и поднять мост! Тогда, все кто прорвались в крепость, окажутся в ловушке!

– Думаешь, они этого не понимают? – я кивнул в сторону башни.

По щиту тут же застучали корнвахские стрелы. Они отскакивали и ломались, не в силах даже вонзится в твердое как камень дерево.

– Осторожнее, господин, не наступите на одну из них! – предупредил меня Пен. – Если оцарапаетесь, тут же окочуритесь! Уж можете мне поверить!

В тот же миг в щит ударили арбалетные стрелы, враг был готов защищать ворота до последнего.

– Пошли! – приказал я.

Стараясь не расходовать ману понапрасну, я не стал создавать щита над нашими головами. Огромный щит стражника Пена справлялся с задачей не менее эффективно.

Мы двигались медленно, неумолимо приближаясь к массивным окованным железом дверям запертым изнутри. Пен отшвыривал попадавшихся на пути мертвецов, освобождая нам дорогу.

– Это Глев и Кау, – сказал он, указывая на два раздувшихся и посиневших трупа. – Мои дружки из дозора. Одному стрелой в глаз угодили, а второму руку оцарапали!

На вид трупам было уже несколько дней, а не несколько минут! Яд у корнвахов был страшный!

Выглянув из-за щита, я чуть не поплатился за это жизнью. Стрела пролетела в дюйме от моего носа. Арбалетчики у мастера Эйранта были отменные!

– Стоп! – приказал я. – Сделаем остановку! Нужно сначала разобраться со стрелками!

Мана потекла с моих ладоней, забираясь в бойницы и опутывая всех, кто находился на верхней площадке башни. Здесь было два десятка лучников корнвахов. Все полуголые мальчишки, едва прошедшие обряд посвящения в воины. С ними было шесть ветеранов арбалетчиков.

Эти были облачены в кольчуги и стальные шлемы. Вооружены они были короткими мечами, арбалетами, и огромными щитами, которыми они прикрывали бойницы и использовали как подпорки при стрельбе.

Чуть позади стрелков, вокруг подъемных воротов сидели воины в черных латах, с боевыми топорами и обнаженными мечами.

Мечники посмеивались, поглядывая на юрких корнвахов, которые без устали пускали стрелы сквозь бойницы.

Вздохнув, я посмотрел на Пена.

– Готовься! – сказал я и потянул за нити. Мана заскрипела, затрещала и окрасилась кровью.

Я почувствовал, как сминаются и лопаются доспехи. Как острые нити рассекают обнаженную плоть. Как кричат испуганные воины, как лопаются тетивы луков и трескаются лезвия обнаженных мечей.

Комната заполнилась смрадом смерти и мертвыми телами. Что-то словно взорвалось у меня в мозгу! В глазах потемнело, и я упал на колени. Если бы Пен не подхватил меня свободной рукой, я мог бы свалиться с крепостной стены!

Я задохнулся от ужаса, хватаясь за горло и раздирая ногтями себе лицо!

Оттолкнувшись от стражника, я попытался вырваться, но Пен крепко держал меня поперек туловища, прижимая к своей бронированной груди.

Страх переполнил меня, превращая мое сознание в зловонный колодец, полный скользких змей. Они проникали в каждый уголок моего существа, брызжа ядом и жаля отравленными клыками!

Это был не мой страх! Это был страх пятидесяти человек, которых я только что превратил в безжизненные куски мяса! Как только я это понял, мне удалось взять себя в руки. Сердце бешено колотилось, пытаясь разорвать меня в клочья. Воздух стал горьким и затхлым.

Вытерев рукой холодный пот, выступивший на лбу, я встал, опираясь на плечо стражника Пена. Он удивленно смотрел на меня, не решаясь произнести даже слова.

– Все в порядке, стражник, – сказал я. – Сейчас откроется дверь!

Зацепив маной засов, я откинул его в сторону. Пен ухватился за дверную ручку, и мы оказались в царстве Смерти!

В башне было очень тихо. Сквозь толстые стены, шум битвы снаружи почти сюда не проникал. Повсюду лежали куски тел. Они были так аккуратно разрезаны, хоть на прилавок выставляй!

Пен присвистнул, оглядевшись по сторонам.

– Слыхать про боевую магию мне приходилось, но такое, я вижу впервые! – он восхищенно поднял ногу, принадлежавшую юному корнваху, – Разве вы не могли их просто придушить, как тех с топорами? Сколько кровищи!

Я с трудом дышал. Мои руки тряслись, а зубы стучали как кастаньеты.

– Удушение отнимает больше сил, – с трудом выдавил я. – Я мог бы и не справиться со всеми одновременно!

– Тогда конечно! – стражник одобрительно закивал. – Я же не возражаю!

Мы двинулись к подъемным механизмам, осторожно пробираясь между окровавленных останков, и оскальзываясь во внутренностях, валявшихся повсюду.

– Вонь какая! – Пен наморщил нос. – Как на скотобойне!

Я запаха не чувствовал. Все мои чувства притупились, а мозги словно плавали в чане с маной, которая, колыхалась при каждом шаге, грозя расплескаться и затопить все вокруг.

Внезапно груда трупов зашевелилась и развалилась в разные стороны. Навстречу нам выступила окровавленная фигура в темных латах покрытых зеленой патиной! В руках у воина был обнаженный меч.

Сверкающее лезвие мелькнуло как молния и вонзилось мне в грудь! Ощущение было таким, словно меня стегнули хлыстом. Боль была резкой и ослепляющей. Кровь хлынула из раны, в один миг пропитав мою куртку насквозь. Я упал на колени, а страшный воин размахнулся и обрушил второй удар мне на голову.

Вскинув руки, я схватил опускающееся лезвие, и, краем глаза успел заметить, как огромный щит в руках у Пена ударил нападавшего в бок. Доспехи треснули как яичная скорлупа.

Магические доспехи! Я старался не потерять сознание, а булава стражника обрушилась на мага со страшной силой, вогнав его голову в плечи и проломив грудную клетку.

Отшвырнув мага в сторону, Пен упал рядом со мной на колени.

– С вами все в порядке, господин? – закричал он, поддерживая меня за плечи.

– Не знаю, Пен, – сказал я, чувствуя, как мир начинает вращаться вокруг меня. – Да это и не важно! Опускай решетку! Поднимай мост!

Теряя сознание, я слышал, как трещит проворачиваемый барабан, гремит разматывающаяся цепь и вопит разъяренный стражник Пен.