Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

Часть 4

Глава 1

Война превратила королевство в пустыню. На месте леса, куда мы с отцом частенько ездили на охоту, остались одни лишь пни, а некогда чистые ручьи превратились в грязные болота с застоявшейся зеленой водой.

Дорога петляла между земляных холмов и затопленных мутной жижей ям. Вместо деревьев повсюду возвышались сторожевые башни, с которых на нас неприветливо поглядывали часовые. Они провожали нас угрюмыми взглядами, время от времени сплевывая себе под ноги тягучую табачную жвачку.

Лагерь был обнесен частоколом, вдоль которого прохаживались стражники, вооруженные алебардами, и облаченные в заляпанные грязью гамбезоны. На сворках они держали лохматых рычащих псов неопределенной породы.

Кивнув Ашу, они отворили ворота, впуская нас в лагерь.

– Добро пожаловать! – Аш ухмыльнулся. – На наш скотный двор!

Позиции мангонелей и требюше, были окружены стенами, из мешков набитых землей. Они возвышались над нашими головами, как скелеты каких-то доисторических чудовищ.

– Глядите, – Хрианон указала пальцем на осадные орудия. – Задали им тут жару!

За пределами укреплений все пространство было изрыто снарядами, и завалено обломками, в которых можно было без труда узнать останки катапульт.

Грязный усталый инженер, прочищающий дренажную канаву, возле своей машины, с кряхтеньем распрямился, потирая поясницу.

– Мерзавцы успели хорошо пристреляться, – вздохнул он. – Стоит нам только высунуться, как на головы тут же сыплется настоящий каменный дождь!

– Вот так напасть! – Хрианон всплеснула руками.

– И не говорите, госпожа, – инженер вздохнул, вытирая руки о замызганную куртку. – Они просто забавляются с нами! Вчера вот, спалили три осадные башни, какой-то новой горючкой! Мы их и водой поливали, и мокрыми шкурами укрывали, да все напрасно! Две недели работы – коту под хвост!

Инженер сплюнул, и вновь принялся выгребать грязь из канавы.

Мы переглянулись.

– Ну что, эти стены ты сможешь разрушить? – спросил я Хрианон, которая задумчиво ковырялась в носу грязным пальцем.

– Эти? – Девушка нахмурилась, осматривая изуродованный боевыми действиями пейзаж. – Конечно, смогу. Дайте мне только до них добраться!

Армия мастера Кеандра зарылась в землю по самые уши. Полевых работ такого масштаба мне еще не доводилось видеть!

По деревянным тротуарам нескончаемым потоком тянулись цепочки рабочих, толкающих наполненные грунтом тележки.

Измученные мулы, с вытаращенными скорбными глазами, тащили повозки груженые камнями, а огромные быки волокли целые неотесанные древесные стволы.

Бесконечные лестницы карабкались повсюду на земляные валы, утыканные заостренными кольями.

Края траншей, по которым можно было двигаться даже верхом, были укреплены плетеными корзинами, и мешками набитыми камнями и землей.

Люди работали молча, без песен и шуток, вгрызаясь в землю как огромные бессловесные кроты. Настроение у всех было явно подавленное.

Солдаты, что попадались нам навстречу, тоже выглядели усталыми и злыми. Они сидели небольшими группками, играя в клатчи, ковыряясь в носах и отчаянно чешась.

Они с вызовом зыркали на нас, и спустя мгновение, как ни в чем ни бывало, возвращались к прерванным занятиям.

– Что и говорить, дисциплина у них тут никуда не годится, – прошипел Аш. – Мастер Эйрант такого бы ни за что не допустил!

– Дело дрянь! – заключила Хрианон.

Я с ней был полностью согласен.

– Хорошо, хоть дождями нас тут не балуют, как у крепости Маген, – добавил Аш. – Иначе осада закончилась бы в первый же день, утоплением всей армии в грязи и дерьме!

Осмотревшись по сторонам, я не стал спорить со скаутом, он знал, о чем говорил.

Мы спускались все ниже и ниже, все ближе и ближе к передовой. Земляные стены, укрепленные бревнами, становились вокруг нас все выше и выше, а проходы все уже и уже.

За одним из поворотов нас остановил офицер, в коротком грязном плаще неопределенного цвета и с новеньким сверкающим эполетом на плече.

– Дальше вам придется идти пешком, господа, – сказал он, виноватым тоном, искоса поглядывая на Аша. – Коней можете оставить здесь, мы о них позаботимся.

Мы спешились, разминая спины.

– Ты новенький? Что-то я тебя не припомню! – удивился Аш, осматривая офицера с ног до головы. – А где же старина Гвалхмай? Насколько мне известно, до вчерашнего дня это был его пост!

– Гвалхмай участвовал в ночном штурме, – пояснил молоденький офицер. – Там ему голову камнем и снесло. Тем, кто добрался до стен, повезло еще меньше, их там всех до одного изжарили живьем!

Аш выглядел очень расстроенным, услыхав о смерти офицера.

– Вот же скотина, – вздохнул он. – Я так и знал, что должок он мне не вернет!

Офицер с новеньким эполетом захихикал.

– Я теперь за него, – сказал он. – Приходите после отбоя, у нас картишки всегда наготове!

Я вопросительно посмотрел на скаута, но тот только пожал плечами, делая вид, что не понимает о чем речь.

– Нам сюда, – сказал Аш и нырнул в очередной узкий проход. Мы с Хрианон двинулись за ним следом.

Стражник, стоявший в конце траншеи, был облачен в доспехи, а в руке у него поблескивал обнаженный короткий меч. Вид у него был совсем не дружелюбный.

– Кто такие? – рявкнул он, загораживая щитом проход.

– Не выделывайся, Адеон, – хмыкнул Аш. – Ты же меня сразу узнал!

– Я узнал позвякивание своего серебра в твоем кошельке, – буркнул стражник. – Генерал Кай вас дожидается.

– А где король? – спросил я настороженно.

– Понятия не имею, – хмыкнул Адеон. – Мне он не докладывает!

Воин не спеша посторонился, и мы по одному протиснулись в сумрачное помещение с низким потолком из неотесанных бревен и земляным полом.

В землянке царил полумрак, свет в нее проникал лишь через узкую щель между бревен. Рядом с амбразурой, выглядывая наружу, стоял воин в черных латах.

Генерал был невысокого роста, но очень широк в плечах. Его седые волосы были подстрижены ежиком, а лицо обрамляли роскошные бакенбарды.

На позолоченной перевязи у него висел короткий меч в богатых ножнах, инкрустированных перламутром и самоцветами. Золотые шпоры позвякивали при каждом его движении.

Повернувшись к нам, он радушно улыбнулся.

– Генерал Кай, – Аш поклонился. – Мастер-колдун Маркус Гримм и госпожа алхимик Хрианон желают немедленно встретиться с королем!

– Госпожа Хрианон! – генерал устремил свой взгляд на девушку, не обращая на скаута никакого внимания. – Как же мы вас ждали!

Хрианон поклонилась в ответ.

– Я польщена, – сказала она неуверенно.

– Ваш «чинна» может нам очень пригодиться! – продолжил генерал, протягивая девушке свою большую белую ладонь. – Надеюсь, вы привезли с собой изрядный запас?

– Если честно, – сказала Хрианон, тщетно пытаясь освободить свою руку. – «Чинна» у нас почти не осталось. Мы израсходовали его в пути.

– Вы, наверно, шутите? – улыбка сразу же сползла с лица мастера Кая. – Кто вам дал на это право? Кто вам позволил?!

Лицо генерала внезапно стало жестким и суровым.

– Вы забываетесь, генерал, – сказал я. – Мы перед вами не обязаны отчитываться. Сейчас же отпустите девушку!

– Может, это я должен перед вами отчитываться? – мастер Кай отпустил руку Хрианон, и качнулся мне навстречу. – Быть может, мощи пророка Нефрота не лишили вас сил, как всех остальных чародеев, включая самого короля?

Я растерянно огляделся по сторонам, не понимая, что происходит.

– Если бы вы могли, хоть чем-то помочь, мы бы не сидели сейчас по уши в этом дерьме, – рявкнул мастер Кай. – Или я не прав?

– Вы правы, – я кивнул. – Вы бы и сами вели себя тогда поскромней!

Мастер Кай довольно ухмыльнулся.

– Тогда проваливайте, господин колдун, – сказал он, вполне мирным тоном. – У нас тут умников и без вас предостаточно.

– До свидания, генерал, – сказал я. – Лучше я поговорю с мастером Кеандром. С вами, похоже, нам говорить не о чем.

Взяв Хрианон за руку, я повернулся к двери.

– Госпожа алхимик останется со мной, – в голосе генерала внезапно зазвучала угроза. – Я не могу позволить ей шляться по лагерю, рискуя каждую минуту своей жизнью.

Хрианон в ответ только фыркнула.

– Госпожа алхимик пойдет туда, куда захочет, – сказала она. – Я к вам не нанималась!

– Ошибаетесь, милочка! – на лице генерала вновь появилась мерзкая ухмылка. – Я здесь главный, и вы будете делать то, что я вам прикажу, нравится вам это или нет!

Аш потянул из ножен свою саблю, но генерал и ухом не повел.

– Адеон, сюда! – закричал он. Дверь распахнулась, и на пороге появился стражник с обнаженным мечом.

– Не надо, Аш, – я остановил скаута. – Не хватало еще, чтобы мы передрались друг с другом, на радость лорду Брезель.

– Ты не можешь меня здесь бросить! – пискнула Хрианон, в упор глядя на меня.

– Я вернусь с королем, – заверил ее я. – Уж он-то сможет приструнить своего генерала.

– Делать королю больше нечего, – ухмыльнулся мастер Кай. – Учтите, со мной шутки плохи!

Генерал ухватил девушку за руку и потянул к себе.

– Не задерживайся! – в глазах Хрианон блеснули недобрые огоньки. – Или я за себя не ручаюсь!

Лазарет был расположен вдали от крепости. Чтобы до него добраться нам пришлось почти час скакать по безжизненной пустыне, которая некогда была пшеничными полями, окружавшими Лие сплошным кольцом.

– Граница! – Аш указал пальцем на воткнутый в землю столб, с прибитым к нему треугольным щитом. – За ней вы вновь сможете пользоваться чарами!

Я с наслаждением пропустил сквозь себя живительный ток маны, и закрыл на мгновение глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Мощи пророка Нефрота больше не имели надо мной власти! Чувство было такое, будто я только что вернулся из царства мертвых в мир живых!

– Ну как? – спросил Аш.

– Прекрасно! – воскликнул я, подбрасывая в руке Ивинена, который тоже словно пробудился от спячки.

Возвращаться в вонючие траншеи, кишащие людьми как насекомыми, не хотелось. В мире, наполненном маной, и воздух был слаще, и солнце ярче!

Я вздохнул полной грудью и блаженно потянулся. Аш, наблюдая за мной, только покачал головой, он никаких перемен, естественно, не заметил.

Полсотни всадников выехали нам навстречу, и заключили нас в круг из опущенных копий.

Воины были облачены в тяжелые доспехи, украшенные золотой чеканкой королевской гвардии.

– Мастер Маркус! – раздался знакомый голос, и я увидел Маша, одетого в офицерские доспехи с позолоченной кирасой и витым эполетом на плече. Он восседал на огромном белоснежном скакуне, покрытом позолоченной кольчугой, и чепраком из меха леопарда. Смотрелся мастер-скаут величественно!

– С повышением, дружище! – улыбнулся я, рассматривая его роскошное одеяние.

Всадники подняли копья и с любопытством уставились на своего командира.

– Я о повышении не просил, уж можете мне поверить! – начал было оправдываться скаут. – Для меня это просто лишняя головная боль!

Гвардейцы заулыбались, переглядываясь. Видно в его словах все же была доля правды.

– Король решил оставить его при себе, – пояснил Аш. – Он сказал, что два мастера-скаута на одного колдуна это уже слишком!

– Так ведь это здорово, Маш, – я улыбнулся. – Пора тебе уже и остепениться! Эта работа как раз тебе по плечу!

Маш выглядел смущенным, но довольным. Он проводил нас до входа в госпиталь, и принялся за что-то распекать стражников стоящих в карауле.

– Старик опять в своей стихии! – украдкой шепнул мне Аш.

Белые шатры были огромными. Каждый мог бы вместить, по меньшей мере, сто человек. Изнутри все пространство было разделено на маленькие комнатки, склады, палаты и операционные.

Озабоченные медики бегали туда-сюда, таскали ведра с водой, рулоны чистой ткани и склянки со снадобьями и мазями.

– После ночного штурма поступило столько раненных, – пояснил Маш. – Что без помощи короля им было просто не обойтись.

Мы прошли мимо часовых, которые застыли как изваяния при виде своего командира, и двинулись вперед, по коридору, меж колышущихся на сквозняке занавесей.

Под ногами хлюпала пролитая вода, пахло лекарствами и кровью.

Раненные, лежащие на узких койках, были с ног до головы закутаны в белые простыни. У многих над головами болтались стеклянные капельницы.

В воздухе пахло благовониями, курящимися в переносном алтаре.

– Сегодня все с ожогами, – торопливо рассказывал Маш. – Леонард испытал на нас новую горючку! К счастью она оказалась гораздо слабее, чем в прошлый раз, так что мастеру Кеандру удалось многих вытащить с того света!

Мы подошли к обширному помещению в центре шатра, отведенному под операционную. Король стоял к нам спиной. Мана в его руках скручивалась жгутами, сыпала искрами и вспыхивала ледяными молниями.

У меня даже дух перехватило от такой силищи! Мне прежде никогда не доводилось наблюдать за работой волшебника! Зрелище было захватывающее!

Раненные воины лежали на столах рядами, а над ними мелькали руки короля. Я видел, как его пальцы мгновенно накладывают невидимые швы, соединяя разорванную плоть, кости и артерии.

Я видел, как радужные нити пронизывают тела пациентов насквозь, вливая в их вены жизненные силы, и заставляя их сердца биться быстрее.

Страшные язвы и рубцы, сочащиеся гноем и сукровицей, затягивались на глазах. На обожженных лицах появлялась новая кожа, а скрюченные от страшного жара конечности сами собой распрямлялись.

Воины, стоящие на пороге смерти, вновь свободно дышали, когда их сожженные легкие втягивали воздух.

На лбу мастера Кеандра выступили крупные капли пота. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза закатились, так, что были видны одни лишь белки.

Я насчитал пятьдесят тел, лежащих на столах. Пятьдесят жизней, которые сегодня были возвращены их владельцам.

Король опустил руки, и могучий водоворот маны тут же исчез. В операционной воцарилась полная тишина. Ассистенты подхватили мастера Кеандра на руки и осторожно уложили на стол, рядом со спасенными им воинами.

– Вы колдун? – один из лекарей бросил беглый взгляд на мои черные руки. – Пойдемте, мастеру Кеандру может понадобиться ваша помощь!

Я, не мешкая, направился к королю. Его лицо походило на восковую маску. Глаза ввалились, рот приоткрыт, а на бледном лбу глубокие морщины. Мастер Кеандр казался глубоким стариком. Жизнь едва теплилась в его теле. Я замер, не зная что предпринять. Неужели чары исцеления отнимают столько сил? А я-то всегда считал, что силы волшебников безграничны!

Положив руку королю на грудь, я прислушался к слабому биению сердца.

– Вы можете ему помочь? – спросил лекарь.

– Я не обучен исцелению, – сказал я. – Но я сделаю все, что в моих силах.

Призвав ману в ладонь, как это делал мастер Кеандр, я провел ей по лицу волшебника, словно мокрой губкой.

Реакция была незамедлительной. Веки короля затрепетали, а пульс участился.

Я коснулся маной потрескавшихся сухих губ, и позволил ей просто стекать со своих пальцев. Король сглотнул. Он пил ману как воду! Такого мне видеть еще не доводилось!

Щеки короля на наших глазах порозовели, а на губах заиграла легкая улыбка.

– Маркус Гримм, мой спаситель опять здесь! – сказал он, сжимая мои пальцы. Его рука была холодной как лед.

– Как я же рад тебя вновь увидеть, мой мальчик! – сказал он.

– Я тоже, ваше Величество, – воскликнул я.

Медики одобрительно захлопали в ладоши. Ассистент ловко укутал короля в теплый плащ и поднес ему чашу с горячим вином.

– Если бы не ты, – сказал мастер Кеандр. – Я бы провалялся тут до вечера, а у нас дел – непочатый край!

Со времени нашей последней встречи король сильно изменился. Он казался каким-то постаревшим и усталым. В его черных как смоль волосах появилась седина, а меж бровей и в углах рта залегли глубокие морщины.

Если раньше его фигура была стройной, то теперь эта худоба казалась почти болезненной.

Мастер Кеандр крепко стиснул в руках чашу, наслаждаясь идущим от нее теплом.

– Ты изменился, – он окинул меня внимательным взглядом, от которого ничего не могло ускользнуть. – Ты больше не мальчик, которого я помнил, ты стал настоящим мужчиной! Да еще и мастером-колдуном, как я погляжу!

Я смущенно сделал шаг назад.

– Вы тоже изменились ваше Величество, – пробормотал я,

Король сделал глоток из чаши и кивнул.

– Каждый день, что я провожу в мире без маны, старит меня на месяц, – сказал он. – Наверно, я уже не гожусь для таких испытаний. Они изнуряют меня даже больше, чем работа целителя.

– Поэтому вы и оставляете вместо себя генерала Кая? – спросил я.

– Кая? – король усмехнулся. – Да, это наименьшее из зол.

Я рассказал мастеру Кеандру о своем неприятном знакомстве с генералом и о пленении Хрианон.

– Кай наемник с Мино, – пояснил мне король. – Если бы я не заплатил больше, чем предлагал ему лорд Брезель, вполне возможно, что он был бы сейчас одним из наших врагов.

– Но зачем вам такой человек, если вы не можете ему полностью доверять? – удивился я.

– Ну почему же, – мастер Кеандр допил вино и поставил чашу на стол. – Я ему вполне доверяю. У наемников свой кодекс чести, который они ни за что не нарушат. А генерал Кай – образцовый наемник. Он блестящий стратег и превосходный тактик. Такого лучше иметь среди друзей, чем среди врагов! Кроме того, за ним постоянно приглядывает мой личный телохранитель мастер Адеон, которому я доверяю как самому себе!

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться с королем, ведь он разбирался в людях гораздо лучше, чем я.

– Вижу по твоему лицу, что ты уже не рад своему возвращению, – король улыбнулся.

– Я об этом давно мечтал! – воскликнул я возмущенно. – Жаль только, что никакой пользы от меня и моего дара не будет! Мощи пророка Нефрота превратили нас с вами в простых людей! Это теперь совсем другая война, не знакомая нам!

– Ты ошибаешься, – мастер Кеандр покачал головой. – Люди сражались без помощи чародеев в течение тысячелетий. Война всегда остается войной, и не важно, чем люди убивают друг друга!

Я хотел было возразить, но в последний момент передумал. Король как всегда был прав.

– Я прикажу привести твою девушку сюда, и создам ей все условия для работы, – продолжил мастер Кеандр. Он жестом подозвал адъютанта, который тут же приготовил бумагу и письменные принадлежности. – Если все то, что я слышал о «чинна» правда, мы очень скоро разберемся с проклятыми изобретениями мастера Леонарда, а голову лорда Брезель водрузим над городскими воротами.

Король обмакнул перо в чернила, а адъютант приподнял над его головой маленькую световую сферу.

– Хочу вам напомнить, ваше Величество, – нерешительно начал я. – Что в городе находится моя семья!

– Я об этом не забыл, – кивнул король. – Мы не собираемся превращать Лие в руины, как Гонкор. Мы покажем мятежникам, на что способно наше оружие, и вынудим их капитулировать, не прибегая к ненужному насилию.

У меня челюсть отвисла от удивления. Оказывается, король, как и мастер Эйрант, не хотел пользоваться «чинна» по его прямому назначению. Он считал, что одной только демонстрации мощи, которой мы обладаем, будет достаточно, чтобы осажденный город открыл ворота!

– Мне кажется, – сказал я. – Что лорд Брезель ни за что не капитулирует! Он прекрасно знает, что его ожидает!

– Ну да, – король кивнул, посыпая лист бумаги песком и стряхивая его на пол. – Нам всем известно, какой он упрямец! Только ты не забывай, что не он один решает судьбу Лие. Сенаторы не захотят умереть под развалинами! Они сдадут город, как только увидят, что чаша весов склонилась в нашу сторону.

– А как же Братья Креста? – спросил я. – Я слышал, что их даже больше, чем воинов корпуса Единорога, даже вместе с наемниками вместе взятыми! Они могут захватить власть в городе и перебить сенат, если заподозрят их в предательстве.

Лицо короля помрачнело, нервным движением он свернул депешу и поставил на расплавленный сургуч свою печать.

– Эту напасть мы обсудим отдельно, – сказал мастер Кеандр. – Пришло время проверить, чему ты научился в крепости Маген!

Пленник сидел привязанный к креслу. Его окровавленные руки были прикручены к подлокотникам проволокой с шипами.

– Мы захватили его сегодня ночью, – сказал король. – Когда провели отвлекающую атаку с осадными башнями!

– Выходит, – ахнул я. – Что ночной штурм был только для того, чтобы взять в плен одного из Братьев Креста?

– Магистра Братьев Креста, – поправил меня мастер Кеандр. – Он о многом сможет нам рассказать, если мы сумеем развязать ему язык.

Пленник засмеялся, выругался на неизвестном мне языке и сплюнул себе под ноги кровавой слюной.

– Он говорит по-нашему, – стоящий за спинкой кресла скаут схватил пленника за волосы и дернул назад. – Мы сами слышали!

Брат Креста вновь выругался и засмеялся.

Я сделал шаг вперед. Пленник скосил на меня глаза и презрительно хмыкнул.

Это был крупный немолодой мужчина, с бычьей шеей и волнистыми светлыми волосами перепачканными кровью. Его лицо было гладко выбрито, а на волевом подбородке белел старый шрам.

Одет он был в тяжелую кольчугу, покрытую грязным сюрко, с нашитым на него красным крестом. На носках его огромных сапог тоже красовались красные кресты.

– Это крепкий орешек, – скаут выпустил волосы пленника из своей руки. – Позвольте, мы немного над ним поработаем! Он у нас быстро запоет!

Брат Креста надменно выпятил подбородок и что-то рявкнул, глядя на короля с нескрываемой ненавистью.

– Не думаю, что у вас что-то получится, – сказал мастер Кеандр. – Похоже, что он не боится ничего на этом свете!

Король, не отрываясь, глядел в бесцветные глаза пленника. Тот не отвел взгляда и только усмехнулся.

– Быть может, он боится колдовства? – сказал мастер Кеандр, поворачиваясь ко мне.

Я увидел, как задвигался кадык магистра, когда он сглотнул. Его глаза закрылись, а губы сжались в тоненькую бесцветную полоску. Заставить этого пленника говорить будет совсем не просто!

– Ты знаешь, кто перед тобой? – король указал на меня пальцем. – Это мастер-колдун из крепости Маген! И знаешь, почему у него такие черные пальцы?

Пленник вздрогнул, и его связанные проволокой руки судорожно впились в подлокотники кресла.

Он бросил быстрый взгляд на мои пальцы, и его лицо побледнело.

– Чтобы на них не было видно крови, – прошептал король. – А ее будет очень много, когда он начнет вытягивать из тебя душу!

Дыхание пленника стало прерывистым, а на лбу выступили крупные капли пота.

Похоже, что этот здоровяк и в правду поверил словам короля!

– Он сожрет твою душу как отбивную, – король продолжал шептать магистру прямо на ухо. – И ты навсегда станешь его рабом! Ты будешь служить нам сотни лет, пока твое бездушное тело будет разлагаться, и мясо отваливаться от костей!

Пленник прикусил губу так, что кровь потекла по его подбородку и закапала на сюрко.

– Ты можешь выбрать, – мастер Кеандр присел перед магистром на корточки. – Быструю смерть, если ответишь на все наши вопросы, или вечное гниение, если предпочтешь молчать!

– Вы лжете! – голос пленника оказался сильным и глубоким. – Такое не под силу даже вам, порождениям тьмы!

Король встал.

– У тебя был шанс, но ты от него отказался, – сказал он с видимым сожалением. – Ничего, мы найдем себе более разумного собеседника. Обидно, что ты обрекаешь себя на вечные муки понапрасну.

Мастер Кеандр кивнул мне.

– Приступайте мастер-колдун, он в вашем распоряжении!

Взгляд пленника метнулся ко мне, и остановился на моих пальцах. Похоже, что он и в правду верил, что я могу лишить его души!

Магистр вздрогнул и застонал, когда я протянул к нему руки. Его лицо исказилось, превратившись в страшную маску! Я еще никогда не видел, чтобы человек так чего-то боялся!

– Прочь от меня, нечистая тварь! – закричал пленник, и голос его сорвался на визг. – Будьте вы все прокляты!

Я набросил на него петли из маны, как учил меня Килит, и слегка потянул. Спинка кресла затрещала, мана рассекла сюрко на полосы и врезалась в кольчугу.

Глаза пленника вытаращились от ужаса, когда он почувствовал, как невидимые путы сжимают ему грудь.

– Ты все еще можешь спасти свою душу, – равнодушно заметил король, наблюдая за реакцией магистра. – Только скажи, и все это прекратится.

Обрезки дерева, бывшие всего миг назад спинкой кресла, посыпались на пол. Мана впилась в кольчугу со всех сторон, с легкостью разрезая ее, и впиваясь в плотный кожаный поддоспешник.

Пленник забормотал молитвы, его голова откинулась назад, а на вытаращенных от ужаса глазах выступили слезы.

– Не искушай меня, демон! – прошипел он сквозь крепко стиснутые зубы. – Лучше сразу убей!

– Ну что ты, – король покачал головой. – Смерть это не твой удел! О смерти ты будешь молить нас еще многие столетия!

Петли маны обхватили голову магистра. Я потянул за них другой рукой. Брызнула кровь, мана рассекла пленнику нос и разрезала уши. Еще одно движение и его голова расколется как грецкий орех!

Король предупреждающе положил руку мне на плечо. Я потянул за нити, и разрезанная на лоскуты кольчуга, со звоном осыпалась на пол.

Магистр, одетый в окровавленные лохмотья тихонько взвыл, когда струна маны рассекла ему верхнюю губу.

– Хватит, – едва слышно прошипел он. – Не нужно больше!

Я отпустил ману, освобождая воина из ее смертельных объятий, и сделал шаг назад. У меня самого голова шла кругом, от страха и ненависти, которые передались мне от пленника. Во рту остался привкус крови, а перед глазами до сих пор стояли страшные звериные хари, какими, вероятно, видел нас Брат Креста.

– Спрашивайте, демоны, – прохрипел магистр. – Я на все согласен!

Мастер Кеандр вздохнул. Его лицо было усталым, а глаза слезились.

– Как тебя зовут, воин? – он склонился над пленником. Тот же не решался поднять взгляда от своих сапог с крестами.

– Меня зовут Берольд, – ответил он. – Магистр Берольд.

– Сколько Братьев Креста в Лие?

– Нас три тысячи, да пять тысяч служек и оруженосцев, – ответил магистр.

– Зачем вы пришли в Лие?

– Пророку Аделарду было откровение, что наши братья по вере, в проклятом городе Лие, нуждаются в помощи.

– И много у вас в Лие единоверцев?

– Трое, – магистр сглотнул. – Лорд Брезель один из них!

– Вы поклоняетесь новым богам?

– Наш повелитель Лорд Света и Мудрости Минир! – магистр Берольд уставился на мастера Кеандра с вызовом. – Он единственный бог на небесах!

– Ты слышал о старых богах, которым поклоняемся мы?

– Это не боги, это демоны, которых Минир низверг с небес! – магистр захрипел. – Вы обрекаете свои души на вечные муки, поклоняясь им, и прислушиваясь к их лжепророкам!

– Вот как? – король задумчиво кивнул. – Значит, вы хотите обратить нас в свою веру?

– Нет! – ответил магистр. – Вы просто поганые язычники, которые не достойны божественной благодати! Вас нужно не спасать, а истреблять! Истреблять без всякой жалости! Всех до одного!

– Чего же вы хотите от нас? – король удивленно вскинул брови.

– Наш долг освободить мир от скверны, – магистр улыбнулся окровавленным ртом. – Освободить от скверны чародейства! От всего богопротивного и богомерзкого!

– Этого хочет ваш бог? Он говорит с вами? – король нахмурился.

– Да, он вещает через пророка Аделарда, – магистр Берольд гордо вскинул голову. – Когда мы освободим мир от магической заразы, Минир прольет на весь мир свою благодать! Наступит Золотой век человечества! Прекратятся войны и эпидемии, исчезнут голод и нищета, наступит мир во всем мире!

– Это ваш пророк говорит?

– Это говорит бог, устами пророка!

Король сделал шаг назад, и устало вздохнул, качая головой.

– Кто возглавит орден после твоей смерти?

Магистр на мгновенье задумался.

– Командор Ансгер, – он причмокнул, словно пробуя имя на вкус. – Это бесстрашный и благородный воин, который не проявит такой слабости как я! Он свою душу отдаст, но вас истребит всех! Всех, до последнего!

– Если Орваду будет угодно, – кивнул король. – Мы вскоре познакомимся и с мастером Ансгером.

– Не поминай при мне своих демонов, язычник! – прорычал магистр. – Я честно ответил на все ваши вопросы! Теперь ваша очередь выполнить свою часть сделки!

Скаут стоящий поодаль вытащил из ножен кинжал и сделал шаг к пленнику. Мастер Кеандр поднял руку вверх, останавливая его.

– Я решил сохранить вам жизнь, брат Берольд, – сказал король. – Пусть уж лучше главой Братства останется трус, чем бесстрашный фанатик.

Магистр вновь уставился на свои башмаки, а из его глаз брызнули слезы.

– Полно вам, – король усмехнулся. – На вашем месте любой бы испугался! Потерять свою бессмертную душу, это самое страшное, что может случиться! Не правда ли?

Я не мог понять, говорит король серьезно, либо насмехается над пленником.

– Прошу прощения, хозяин, – скаут сделал еще один шаг вперед. Кинжал все еще был в его руке. – Чтобы добыть этого ублюдка, мы пожертвовали тремя сотнями копейщиков и десятком моих лучших людей! Если вы его отпустите, люди будут недовольны!

– Ты забываешься, скаут! – воскликнул я, и сжал руку разведчика струной из маны. Брызнула кровь, и кинжал покатился по полу. – Как ты смеешь так разговаривать с королем!

Мастер Кеандр положил руку мне на плечо, и улыбнулся скауту, который отступил назад, прижимая раненную руку к животу.

– Прошу прощения, господин колдун, за своего мастера-скаута, – сказал король. – Он иногда забывает о субординации!

Разведчик опустился на одно колено и покорно склонил голову.

– Он говорит, что думает, – продолжил король. – За что я его и ценю.

Магистр Берольд скосил глаза, присматриваясь к кинжалу, лежащему на полу.

– И я, довольно часто к нему прислушиваюсь, – мастер Кеандр нагнулся и подобрал кинжал. – Он никогда не посоветует дурного!

Острое лезвие мелькнуло как молния, рассекая пленнику горло. Кровь хлынула ручьями, заливая остатки сюрко, и обнаженный живот магистра.

Пленник задергался и захрипел, его лицо исказила гримаса ужаса.

– Ты… – только и сумел произнести он.

Мастер Кеандр бросил кинжал скауту и протянул к пленнику руку.

Ледяные нити маны замелькали в воздухе, стягивая страшную рану на горле магистра. Я с открытым ртом смотрел, как исчезают порезы на его теле и лице. Спустя мгновение, на их месте остались только белесые шрамы, которым на вид было уже много лет.

– Ну что, – король склонился над перепуганным Братом Креста, который сидел в кресле, выпучив глаза, и ловя ртом воздух. – Все зло от нас, говоришь? А об этом вам пророк Аделард не рассказывал?

Магистр Берольд потряс головой.

– Исцелять могут лишь святые божьи люди! – прохрипел он. – Вам меня не запутать! Это очередной обман!