Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

Глава 12

– Господин, – голос привратника вырвал меня из забытья. – К вам леди Хрианон!

– Я никого не хочу видеть, – сказал я, не оборачиваясь. – Так ей и передай!

– Она уже здесь, – привратник вздохнул. – Я не смог ее остановить!

На мое плечо опустилась рука Хрианон. На ее пальцах поблескивали кольца с драгоценными камнями.

– Ты нам нужен, Марк, – сказала она. – Ты нужен нам всем! Ты больше не можешь прятаться от жизни!

Я не обернулся, и ничего не ответил.

– Уютно тут у тебя! – хмыкнула девушка, осматриваясь по сторонам. – Почти как в темнице!

Я сидел на полу той самой комнаты, в которой впервые увидел мастера Данте. На плече у меня лежал покрытый заклепками ремень, а стены были забрызганы уже моей собственной кровью.

Хрианон разжала мои пальцы и отобрала ремень.

– Хватит себя казнить! – она склонилась к моему уху. – Ты прекратил войну, и сохранил много жизней! Весь город за тебя молится! Даже преподобный Туирен отслужил для тебя службу!

Я не знал, что ей ответить.

Для меня все давно потеряло смысл. Я получил все что хотел, и потерял все что имел. Сейчас призраки и демоны навещали меня чаще, чем живые люди. Для людей я сам стал демоном, это было написано на каждом лице, что я видел, в каждом слове, что я слышал.

Люди боялись меня. Для них я был таким же чудовищем, как и легендарный дракон Этфулстаг!

Если бы я знал, что за силу придется заплатить такой ценой…

– Может, ты хочешь, чтобы тебя пожалели? – фыркнула Хрианон. – Кто же тогда нас пожалеет?

Я покачал головой.

– Все не так просто, – сказал я, отвернувшись, чтобы девушка не видела моего лица.

– Конечно, не просто! – Хрианон опять фыркнула. – Сделал свое дело и забился подальше в нору! Пусть теперь другие все расхлебывают!

– Моя помощь вам не нужна, – сказал я, рассчитывая поскорей закончить разговор. – Вы со всем можете прекрасно управиться сами!

– Вот как? – Хрианон усмехнулась. – Значит, помощь нужна тебе? Что ж, я с радостью помогу!

Ремень со свистом рассек воздух и хлестнул меня по голой спине. Я вздрогнул от неожиданности.

Боль была жгучей, но я за последние месяцы уже настолько к ней привык, что практически перестал ее чувствовать.

– У тебя шкура, как у бегемота, – Хрианон хлестнула меня еще раз. – Может, пора придумать что-то новенькое? Ты только скажи, я тебе все быстро организую!

Я покачал головой. Внезапный визит Хрианон нарушил привычное течение дня и выбил меня из колеи. Мне хотелось только одного, чтобы назойливая гостья поскорее убралась прочь!

– Мне надоело вытирать за всеми сопли, – в голосе девушки зазвучала злость. – Война превратила всех мужиков в тряпки! Это какое-то безумие!

– Всех? – я усмехнулся и повернулся к Хрианон лицом. – Неужели?

Девушка бросила ремень на пол и присела передо мной на корточки.

Пахло от нее дорогими духами, а не химическими реактивами, а платье было пошито из самых дорогих тканей, которые можно было купить в Лие.

– Зато вас, Леди Хрианон, даже титул не изменил, – сказал я. – Король был прав, в вашу сторону не посмотрит ни один жених, из тех, что в здравом уме!

– А здесь таких и не осталось, – Хрианон взяла мое лицо в ладони. – Видел бы ты, во что превратился Аш! Он теперь никогда не просыхает, на пару с твоим оруженосцем Корном!

Я прикусил губу. После того как я прикончил мастера протезиста Кесарна, все мечты Аша о новых ногах пошли прахом.

– Все настолько плохо? – спросил я, видя по лицу Хрианон, что она не лжет. – А что с Корном? Он недавно заходил ко мне, с ним, вроде, все было в порядке.

– Недавно? – Хрианон фыркнула. – Это было два месяца назад! Именно тогда у него начал нагнаиваться протез, и его пришлось ампутировать с остатками руки! Король Кеандр лично провел операцию, не то отдал бы Богу душу твой оруженосец!

Я опустил глаза, вновь уставившись в пол.

Хрианон громко засопела носом, отшатнулась назад, и отвесила мне такую пощечину, что у меня в ушах зазвенело.

– Проснись же ты, наконец! – закричала она, а из ее глаз брызнули слезы. – Если не ради меня, так ради друзей!

– Что я могу сделать? – сказал я устало. – Я ничего не могу изменить! Я ничего не в праве больше менять!

– Ах, вот как?! – Хрианон рассвирепела. – А как же корнвахи? Что будет с ними? Где их Унега Аховали?

– Ты о чем? – спросил я нахмурившись. О корнвахах я уже давно не вспоминал.

– Они никак не могут справиться с алимами, – девушка вновь присела рядом со мной на корточки, и быстро-быстро зашептала. – Алимы разбили их в последнем бою. Между племенами начались ссоры, и если ты их не прекратишь, алимы с легкостью перережут их всех по отдельности.

Я поднял ладони к лицу. Кончики моих пальцев ороговели и совсем потеряли чувствительность. Они стали твердыми как кость.

Эти перемены беспокоили меня гораздо больше, чем все, что происходит во внешнем мире, за стенами моего убежища.

Хрианон проследила за моим взглядом и вздохнула.

– У скаутов нет командира, – сказала она. – Они пьяные бродят по городу, ввязываясь в драки со стражниками. Троих уже нашли мертвыми в ручье, а двоих повешенными!

Девушка ухватила меня за руки.

– Не будь таким эгоистом, Марк! Ты нужен нам! Ты нужен мне!

Я закрыл глаза, и представил, что я в комнате один.

Слезы Хрианон брызнули мне прямо в лицо. Девушка всхлипнула и выбежала из комнаты.

– Все в порядке, господин? – из ниши в стене выглянула Атес, которая вместе с Тир круглосуточно меня охраняла.

– Все паршиво, Атес, – сказал я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок. – Похоже, что я еще много зла принесу людям!

Аш лежал на вонючих пропитанных мочой простынях. Рядом с ним громко храпела полуголая толстая шлюха. На ее лице вместо носа зияли две уродливые дыры.

Корн, открывший дверь, глядел на меня ничего не понимающим взглядом. Глаза у него были красные, а на щеке красовался свежий кровоподтек.

Из комнатушки разило дешевым алкоголем. Атес и Тир попятились, зажимая носы пальцами.

– Это ваши друзья, господин? – фыркнула Атес.

– Это мои братья, – сказал я, обнимая Корна, который, похоже, так меня и не узнал.

– Сходство на лицо, – пробормотала Атес, внимательно осматривая ночлежку.

Я усадил Корна на колченогий табурет, а сам склонился над Ашем. На лице скаута тоже красовался синяк и тоже с правой стороны.

– Бил левша, – быстро сообразила Тир. – Если хотите, мы можем поспрашивать в кабаках, его не трудно будет найти.

– Оставьте, – я в сердцах махнул рукой. Видеть своих лучших друзей в таком состоянии было просто невыносимо.

– Ты что за хрен? – шлюха разлепила глаза и теперь подозрительно пялилась на меня, посвистывая своим жутким носом. – Вот я тебе сейчас!

Атес перехватила левую руку толстухи у самой моей щеки.

– Похоже, это она их поколотила, – хмыкнула лазутчица. – Что делать будем?

– Выбрось ее на улицу, – приказал я. – И откройте окно, здесь можно задохнуться!

Шлюха попыталась оказать сопротивление, однако быстро об этом пожалела. Атес отвесила ей такого пинка, что она кубарем скатилась по ступенькам, ведущим в ночлежку, и растянулась в луже.

– Я сейчас стражников приведу! – взвизгнула женщина, подбирая свою одежду с земли. – Вы у меня кровавыми слезами еще умоетесь!

– И за это мы сражались! – Тир передернула плечами. – Сгореть бы им всем!

Аш открыл один глаз и хрюкнул.

– Вставай, у тебя гости! – Атес обхватила скаута за плечи, пытаясь привести его в сидячее положение.

Аш оперся на ее руку, свесился с кровати, и его стошнило.

– Где я? – он вытер рот тыльной стороной ладони и вытаращился на Атес. – Я на небесах, о прекрасная дева?

– Ты в аннувире, если хочешь знать мое мнение, – лазутчица брезгливо вытерла руки о свои брюки.

Я приблизился к скауту вплотную, у него изо рта смердело как от выгребной ямы.

– Ты узнаешь меня? – спросил я, сбрасывая с головы капюшон.

Аш уставился на меня, потом перевел взгляд на Корна.

– Встать! – заорал он нечеловеческим голосом. – Твой хозяин здесь!

Оруженосец послушно вскочил, а Аш хрипло засмеялся.

– Все, – сказал он удрученно. – Я окончательно допился!

Атес отвесила ему увесистую пощечину, и мне в лицо брызнула его слюна.

– Это я, Аш, – я обнял скаута, приподнимая его в постели. – Все это на самом деле!

Стены моего дома были покрыты свежей побелкой, а над воротами развевался флаг с гербом рода Гримм.

У входа стоял стражник в кольчуге и стальном шлеме. Увидев меня, он чуть не выронил из рук копье.

– Орвад всемогущий и милосердный! Мастер Маркус, неужели это вы?

Я сделал шаг вперед и обнял здоровяка за плечи.

– Это я, Арт, ты не ошибся!

На сторожевой башенке над воротами зазвенел колокол, и над нами появилась сияющая физиономия Эса.

Домочадцы бросились к воротам наперегонки, впереди всех мчался старый дворецкий Мелвин, его обгонять никто даже не пытался.

– Мастер, Маркус! – дворецкий схватил меня за руку и прижал ее к своему лбу. – Как мы вас ждали!

Я не смог удержаться от улыбки.

Мое воинство выстроилось во дворе, ожидая, когда я, наконец, вырвусь из цепких объятий Мелвина.

– Пети, Амел, Локман, Ментор, Авнер, Армель! – я по очереди обнял каждого воина. Чуть в стороне столпились слуги, женщины и дети.

Когда я уезжал в Академию, у нас было гораздо меньше челяди.

– Которая из красавиц твоя жена? – я хлопнул Ментора по плечу.

Воин гордо кивнул на полненькую смуглую девушку с заметно округлившимся животом.

– Я вас поздравляю! – сказал я. – Когда ждать прибавления семейства?

– Доктор говорит, что через три месяца, – девушка вышла мне навстречу и сделала книксен. – Если вы позволите, мы бы хотели назвать ребенка в вашу честь, а если будет девочка, то в честь вашей матушки.

Увидев, что улыбка исчезла с моего лица, девушка испуганно пискнула и всплеснула руками.

– Все в порядке, – сказал я. – Я буду очень рад, если вы назовете своего первенца в мою честь.

Краем глаза я заметил, как Ментор показывает жене кулак.

– А вы, должно быть, жена Мерри? – я перевел взгляд на статную красавицу, которая скромно стояла в сторонке, держа за руки двух ребятишек.

– Меня зовут Леви, господин, – представилась женщина. – А это мои сыновья, Тут и Краст.

Я поклонился, и протянул к детишкам руку.

– Ты, наверно Краст? – спросил я.

Мальчуган испуганно взвизгнул, увидев мою черную ладонь, и спрятался за мамашей.

– Я Краст, – второй мальчишка бесстрашно шагнул вперед и пожал мне руку. – Я буду боевым колдуном как вы!

Я на секунду потерял дар речи, а потом засмеялся.

Мальчишка обиженно насупился, и выдернул свою ладошку из моей руки.

– Леди Эра сказала, что у меня есть способности! – сказал он, шмыгнув носом.

Во внутреннем дворе воцарилась напряженная тишина, все с ужасом ожидали моей реакции.

Я перевел взгляд на побледневшее лицо Леви и улыбнулся.

– Если леди Эра так сказала, значит так все и будет, – успокоил я мальчишку. – Ты же знаешь, что у нее был дар предвидеть будущее!

Мальчишка улыбнулся и радостно закивал. По лицу Мелвина потекли слезы.

– Госпожа велела нам не сопротивляться, и сдать ее властям, – сказал дворецкий. – Она сказала, что все будет в порядке!

– Не вините себя, – я обратился ко всем сразу. – Она прекрасно знала, чем все закончится, если вы попытаетесь ее защитить. Она была мудрой женщиной, мы должны уважать ее решение.

В наступившей тишине особенно громко прозвучали шаги посыльного, которого Арт пропустил во внутренний двор.

– Господин, – вестовой склонился в низком поклоне, подметая своим бархатным беретом, с королевской кокардой, землю. – Его Величество приглашает вас к себе во дворец, как только вы найдете для него свободное время!

– Это значит, что он хочет видеть меня немедленно? – я усмехнулся.

– Так точно, господин! – посыльный склонился еще ниже. Казалось, что у него в теле совсем нет костей.

– Передай королю, что я прибуду незамедлительно, – сказал я.

Тир и Атес втащили во внутренний двор Аша и Корна, которых тут же обступили охающие женщины.

– Приведите этих двоих в порядок, к моему возвращению, – приказал я. – Если попытаются бежать, посадите их под замок!

Мелвин грозно зыркнул на моих воинов.

– Это наша вина, господин! – рявкнул он. – Мы не уследили!

– Можно подумать, что вы могли что-то сделать, – я покачал головой. – Во всем виноват один лишь я!

На мое плечо легла рука Эса.

– Глядите, господин, что мы для вас приберегли!

Я обернулся, и чуть не потерял дар речи.

Эс держал в поводу Флэйра! Коня, которого мы захватили в битве с алимами, и которого мне потом подарил мастер Данте!

Мастер Кеандр принял меня в своем просторном рабочем кабинете, на втором этаже королевской резиденции.

– Сегодня день сюрпризов! – объявил он, улыбаясь. – Когда я услышал, что главный колдун наконец-то покинул свою келью, мне стоило больших трудов, чтобы не броситься ему на встречу!

Я почувствовал, что краснею.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – сказал я, сглотнув. – Я вел себя как последний идиот!

Король задумчиво почесал кончик носа.

– Возможно, – он насмешливо кивнул. – Но ты должен был сам это понять! Слушать ты все равно никого не хотел!

– Мне на это открыли глаза, – я потупился. – Спасибо.

Король встал из-за стола и вместо рукопожатия крепко меня обнял.

– Я понимаю, какой груз ты взвалил на свои плечи, и не мне судить, прав ты был или не прав, – мастер Кеандр вздохнул. – Мне остается только восхищаться твоим мужеством и закрывать глаза на твои недостатки.

– Тогда, – я старался, чтобы мой голос не дрожал. – Мне казалось, что это единственно верное решение. Теперь, мне это кажется величайшим преступлением!

– Убей одного, и ты убийца, – король говорил совершенно серьезно. – Убей миллионы, и ты завоеватель!

– Ничего более циничного я в жизни не слышал! – сказал я.

– Но это правда! – мастер Кеандр пожал плечами. – В городе тебя никто убийцей не считает. Молва о твоей силе разлетелась так далеко, что на нас никто больше не посмеет напасть!

– А как же алимы? – спросил я. – Они, похоже, никого не боятся!

Король подошел к окну, из которого прекрасно были видны дикие степи.

– Я думаю, что боятся! – сказал он. – Теперь они к Лие не суются, твои корнвахи держат их в постоянном напряжении!

Я тоже подошел к окну и уставился вдаль.

– Корнвахам приходится не сладко, – сказал я. – Если они перегрызутся друг с другом, они станут легкой добычей для алимов.

Мастер Кеандр положил руку мне на плечо.

– Вот ты этим и займись! – сказал он. – Помоги своим кочевникам! У тебя, должно быть, еще масса планов?

– Да, – я вздохнул. – И если я немедленно не возьмусь за дело, могу опоздать!

Мы вернулись за письменный стол, и мастер Кеандр собственноручно налил мне бокал вина.

– Я отправляюсь к корнвахам завтра утром, – сказал я. – А потом планирую посетить земли инсубров.

Король удивленно вскинул брови.

– Тамошние протезисты очень хороши, – пояснил я. – Думаю, что они смогут починить моих людей, вы же знаете как они мне дороги!

Мастер Кеандр кивнул.

– Жаль, что мастер Кесарн присоединился к узурпатору, его проклятые стальные руки загубили много наших воинов!

Я кивнул, вспоминая, какой страшной смертью погиб протезист.

– Еще мне понадобятся деньги, и деньги немалые, – добавил я, с опаской поглядывая на короля.

– Надеюсь, не на выпивку и женщин? – мастер Кеандр улыбнулся. – Наш казначей этого не позволит!

– Я хочу возродить гильдию Скаутов, – сказал я. – А это обойдется не дешево! Придется начинать почти с нуля!

– Я ждал этого, – король кивнул. – Если бы ты сам не попросил денег, я бы их предложил сам.

– На время своего отсутствия я бы хотел одолжить вашего капитана стражи, – сказал я. – Он бы все подготовил к моему возвращению. Если вы конечно согласитесь.

За запертой дверью, ведущей в личные покои короля, кто-то многозначительно кашлянул.

– Если я откажусь, боюсь, меня самого прирежут! – мастер Кеандр кивнул на дверь. – Входи, Маш, принимай командование!

Дверь приоткрылась и в нее просунулась улыбающаяся бородатая физиономия мастера-скаута.

– Благослови вас Орвад! – Маш церемонно поклонился. – Когда можно приступать?

– Немедленно, – король решительно махнул рукой. – Сразу же, как передашь командование Санто Вану.

– Санто Вану? – удивился я. – Я бы на вашем месте на эту должность пригласил мастера Эйранта!

– Он уже отказался, – мастер Кеандр пожал плечами. – Он взял к себе остатки фалерманцев и фирганцев, так что компания Красного Быка выросла почти вдвое! Содержать такую ораву постоянно, нам просто не по карману!

– Хотите, я с ним сам поговорю? – спросил я.

– Поздно, – король улыбнулся. – Его на одном месте не удержишь! Он с мастером Каем и остальными наемниками уже отбыл на какую-то новую войну!

В дверь кабинета постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Хрианон.

– Вы знакомы с нашим новым главным инженером? – спросил король, не глядя на девушку. – Она отлично справляется с восстановлением крепостных стен и города!

– Мне нужно еще пять тысяч золотых! – рявкнула Хрианон. – И ваша лесть вам не поможет!

Мастер Кеандр уронил голову на руки.

– И так каждый день! – сказал он, трагическим тоном.

– Сами напросились, – улыбнулся я, глядя на красную от злости Хрианон.

– А с тобой мы потом поговорим! – девушка бросила на стол какую-то бумагу. – Подписывайте!

Король послушно черкнул пером и поспешно оттолкнул бумагу от себя.

Хрианон заговорщицки мне подмигнула, сгребла со стола пергамент и вылетела из кабинета как маленький смерч.

– У меня от нее волосы иногда дыбом встают! – пожаловался Маш. – Смерть – баба!

– А мне интересно, откуда у нас столько денег, – спросил я. – Неужели вы научились превращать свинец в золото?

Мастер Кеандр вздохнул.

– На вас свинца и того не напасешься! – сказал он. – Мне по чистому везению удалось опустошить сокровищницу Авалора. Волшебники в ужасе сами оплатили всю войну!

– Это вы напустили на них страху? – спросил я.

– Пришлось немного сгустить краски, – король скромно потупился. – Золото – кровь войны! Без него мы бы ни за что не собрали армию!

Маш переминался с ноги на ногу, постоянно поглядывая на дверь, ему, очевидно, не терпелось поскорее приступить к своим новым обязанностям.

Мастер Кеандр улыбнулся.

– Когда вам надоест играть в скаутов, уважаемый капитан дворцовой стражи, мы вас с радостью примем обратно, – сказал он. – А теперь ступайте, нам с господином колдуном нужно обсудить кое-что наедине.

Маш лихо козырнул и опрометью бросился к двери, цепляясь своим длинным мечом за мебель.

– Я буду ждать вас снаружи, Господин! – крикнул мастер-скаут, и исчез в дверном проеме.

Мастер Кеандр помрачнел.

– Есть еще кое-что, требующее твоего внимания, – сказал он и направился в маленькое дворцовое святилище.

Настенная роспись в комнате была изуродована ударами меча, словно кто-то в приступе безумной ярости вздумал сразиться со старыми богами.

На месте алтаря в полу зияла дыра, позади нее стояла древняя статуя Орвада, которую король всегда брал с собой в поход.

– Тут стоял железный крест, – король кивнул на дыру в полу. – Мы его отправили на переплавку.

Я понимающе кивнул. Король сделал несколько шагов вперед и пригласил меня присоединиться к молитве.

– Прими наших павших друзей и родных под свое покровительство, Всемогущий! – пробормотал мастер Кеандр. – Дай нам сил, не сломаться под ударами Судьбы и выдержать все испытания, что ты нам посылаешь.

Я склонился перед грубым изваянием и повторил простую молитву.

Король повернулся, и я увидел в его руках квадратную мраморную коробку, с позолоченной крышкой, украшенной перламутром и розовым жемчугом.

– Мы собрали останки леди Эры, – сказал он. – Осталось не много, но это все же лучше, чем ничего.

У меня слезы брызнули из глаз. Я молча принял коробку, и поклонился.

– Спасибо… – больше я ничего не смог произнести.

Маш осмотрел меня с ног до головы и нахмурился.

– Вам нужно лучше питаться, мастер Маркус! – сказал он, с укором зыркнув на моих телохранительниц.

– Мы ему няньки что ли? – фыркнула Атес. – По-твоему мы должны кормить его с ложечки?

Я поднял руку, прерывая перепалку.

– Атес, – сказал я, передавая ей мраморную коробку. – Это прах моей матери. Доставишь его в мой дом, и будешь охранять до моего возвращения.

Лазутчица низко поклонилась, принимая коробку.

– Почту за честь, господин, – ее лицо приобрело серьезное выражение. – Можете на меня положиться!

– Тир, ты поступаешь под командование мастера Маша, на время моего отсутствия, – продолжил я. – Надеюсь, что вы найдете общий язык и прекрасно поладите!

Девушка хотела что-то сказать, но прикусила губу.

– Да, – я кивнул. – Мне больше не нужны няньки, если вы не будете нам полезны, отправлю вас обратно на Авалор!

– Леди Эриу нас убьет! – вздохнула Тир.

– Тогда будете тренировать моих скаутов, – важно сказал Маш. – Им не помешает хорошая встряска!

Я смотрел по сторонам и не узнавал Лие.

Многие дома были в строительных лесах. Повсюду стучали молотки и визжали пилы. Мимо нас прогромыхала вереница повозок с камнем и деревом.

Деловитые стекольщики измеряли оконные проемы, на крышах мастера укладывали черепицу, а каменщики самозабвенно ругались с грузчиками.

– Леди Хрианон говорит, что разрушать города гораздо проще, чем их строить, – хмыкнул Маш. – И дешевле к тому же!

– Это ее наказание, – улыбнулся я. – За город, который она разрушила, она теперь должна город отстроить!

Маш согласно закивал и тоже заулыбался.

Городские стены были уже почти закончены, с них свисали люльки с мастеровыми занятыми штукатуркой.

Повсюду пахло краской и свежеструганными досками.

– Город изменился, – заметил я, указывая на пустыри, которые остались на месте некоторых кварталов.

– Здесь будет городской парк! – Маш прочел надпись на огромном деревянном щите, прикрепленном к обломку колонны.

– Конечно, – кивнул я. – Жителей в Лие значительно поубавилось!

– Придут новые, – Маш пожал плечами. – Уверен, что со временем, многие корнвахи переберутся в город. Детишек нарожают, все будет как раньше!

День выдался отличный, в воздухе чувствовалось первое дыхание весны! Солнце светило с небес на умытый дождем город, отражаясь в тысячах луж.

Высоко в небе изогнулась исполинская радуга, возвышавшаяся над королевским дворцом как сказочный мост.

– Доброе знамение, – сказал Аш.

Скаут лежал на груде одеял в колеснице, которой управлял Корн.

Я сидел верхом на степной лошадке, которую специально для меня подобрал мастер-скаут Маш. Ее длинная грива трепетала на ветру, как крылья птицы. Лошадка нетерпеливо била копытом по мостовой, поглядывая на меня хитрым глазом.

– Оквахо будет ждать в дне пути на запад, – сказал Корн. – Он даже вызвался проводить нас до Внутреннего моря!

– Глупости! – возмутился Аш, поглаживая свой лук, который лежал рядом с ним на одеяле. – Мы сами можем за себя постоять!

Я посмотрел на друзей и улыбнулся.

Мы помахали на прощание стражникам у городских ворот и не спеша двинулись вперед, по дороге, ведущей между полей.

Лие уже давно скрылся за холмами, и только королевский дворец на вершине Иглы сверкал как драгоценный камень.

– Надеюсь, что инсубры смогут приделать мне новую руку, а не отрежут ту, что осталась, да еще и вместе с головой! – пробурчал Корн, оглядываясь назад.

– На кой она им? – засмеялся Аш, приподнимая свой лук, и делая вид, что играет на арфе. – Инсубры милейшие люди!

Корн поежился и поплотнее запахнулся в свой плащ.

Я вдохнул полной грудью терпкого степного воздуха и засмеялся.

Передо мной вновь лежали бесконечные просторы и недостижимые горизонты, а впереди поджидали новые испытания и новые приключения!

Мою лошадку не нужно было понукать. Она радостно заржала и помчалась вперед.

Ветер свистел у меня в ушах, солнце било в глаза, а на горизонте маячила россыпь черных точек.

– Кто это? – закричал Корн из своей колесницы. – Друзья или враги?

– Это нам как раз и предстоит узнать! – ответил я.