Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

– Боятся, значит, уважают! – сказала она, подтаскивая к себе миску с черным порошком.

– Да уж, – вздохнул я. – Похоже, один только я тебя не боюсь.

Хрианон удивленно вскинула бровь.

– Нужно и с тобой, быть построже!

Я уселся рядом с ней на скамью и кивнул на миску с порошком.

– Это и есть пресловутый «чинна»?

– Не, – девушка бросила в миску пестик. – Видишь, какие кристаллы крупные? Пока их не перетрешь в порошок, они безобидны. Их можно даже есть вместо соли!

– Спасибо, – я улыбнулся. – Мастер Геренхир наверняка найдет им достойное применение!

На краю стола стоял поднос с остывшей нетронутой едой и запечатанный кувшин с нервским пивом. Видно у мастерицы совсем не было времени на еду.

– Ну, ты и дурень! – усмехнулась Хрианон. – Так что ты там хотел? Может материнского тепла?

Я почувствовал, что у меня краснеют уши. Девушка это сразу заметила и довольно захихикала.

– Я хочу, – начал я. – Чтобы ты на этот раз сделала не большой бочонок, а несколько маленьких зарядов, размером с кулак!

Хрианон нахмурилась, внимательно меня слушая. Когда речь заходила о деле, она тут же забывала обо всех глупостях.

– Ага, – она вскочила и сняла с полки круглую флягу, сделанную из высушенной тыквы. – Я тоже об этом давно думала! Если дать каждому солдату по такому заряду…

– Упаси нас Орвад! – воскликнул я. – Тогда и глазом не успеешь моргнуть, как вся наша армия взлетит на воздух! Поверь мне, я однажды такое уже видел!

– Ты видел «чинна» и раньше? – спросила девушка недоверчиво, вертя флягу в руках.

– Не думаю, что это был твой «чинна», – сказал я. – Но смесь взрывалась со страшной силой. Ее использовали против нас в бою зонтракийцы!

Мой рассказ о битве с алимами и их союзниками произвел на Хрианон большое впечатление. Ее глаза загорелись.

– Ну, это нужно было быть полным идиотом, чтобы держать все запасы порошка в одном месте, – сказала Хрианон кивая. – От магов я как раз такого и ожидала! Они ведь своих секретов никому не доверят!

Она опять уставилась на флягу, словно прикидывая, какой силы будет взрыв, если начинить ее порошком.

– Я хочу вооружить твоими метательными снарядами только самых надежных и проверенных воинов, которые будут находиться друг от друга на приличном расстоянии, – пояснил я. – В нужный момент, они метнут свои снаряды и смогут оказать серьезное влияние на исход боя!

Мастерица задумалась, время от времени кивая.

– Такое сделать, это пара пустяков! – сказала она важно. – Только нужно будет сначала хорошенько обучить твоих метателей как хранить заряды, и как ими пользоваться!

Подбрасывая флягу в руке, Хрианон направилась к своим ретортам, что-то бормоча себе под нос. Я понял, что это самый благоприятный момент, чтобы улизнуть незамеченным. Покинул палатку я не прощаясь.

Копье висело в моей комнате над полом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Я мог оставлять его где угодно, не опасаясь, что кто-нибудь может его умыкнуть. Любой, кто без моего разрешения осмелился бы к нему прикоснуться, рисковал остаться без пальцев, а то и без руки.

Я сжал холодное черное древко в кулаке. Длинный и широкий листовидный наконечник, испещренный таинственными надписями, ударил о пол, высекая сноп искр! Ивинен приветствовал меня!

Перебросив копье из руки в руку, я в который раз подивился его безупречному балансу.

Взмахнув рукой, я метнул его через всю комнату, целясь в квадратную павезу, стоящую у дальней стены. Ивинен мелькнул как молния. Он пронзил стальные пластины и дубовый каркас щита как бумагу! Его острие звякнуло о стену, вонзившись в камень на добрые три пальца.

Усмехнувшись, я выдернул копье из стены, и отбросил пробитый щит в сторону. Сжимая древнее оружие в руке, я чувствовал, как сквозь мою ладонь струится сила. Копье казалось живым! Оно наблюдало за мной, стараясь предупредить мои желания, проворачиваясь в ладони и пристраиваясь поудобнее.

Мне вспомнилось, как я впервые вошел в кабинет Никоса с Ивиненом на плече. Я вспомнил, мой друг изменился в лице.

– Ну и ну, – сказал он. – Кто же из вас теперь хозяин?

Никос отступил к стене своего кабинета, стараясь держаться от копья на расстоянии.

Видеть своего наставника таким, мне раньше не приходилось!

– Конечно я! – сказал я, смеясь, и вонзил копье глубоко в каменный пол, демонстрируя его силу. На черном древке тогда все еще были видны следы крови мага Грениркаста.

Никос обошел Ивинена стороной покачал головой.

– Ты каждый раз чем-нибудь меня удивляешь, – сказал он. – Но такого, я даже от тебя не ожидал!

Похоже, что Ивинен ему сразу не понравился.

– Теперь, когда ты у меня есть, – сказал я, ласково поглаживая черное древко. – Все будет по-другому!

Копье торжественно загудело мне в ответ.

Кондотьер приветствовал меня на пороге своей палатки. Перед ним стоял тазик с мыльной водой и зеркало. Одет он был в свой неизменный гамбезон, и высокие сапоги, уже заляпанные грязью до самых колен.

– Мы практически готовы, выступать нужно как можно быстрее – сказал он, вытирая лицо полотенцем. – Если помедлим еще пару дней, то рискуем надолго увязнуть в этой грязище!

Я махнул рукой, указывая на ряды палаток, в которых солдаты прятались от дождя.

– Я вижу, что вы еще не собрались, – сказал я.

– Это дело пары минут! – мастер Эйрант вскинул бровь, проверяя пальцем, хорошо ли выбрит подбородок. – Мы снимемся с места, как только вы прикажете!

– Значит, сегодня в полдень! – воскликнул я, чувствуя, будто непомерная тяжесть свалилась у меня с плеч. – Я с разведчиками выеду первым, а вы с «компанией» пойдете следом за нами. В Нерве пополните запасы воды и провианта, а оттуда двинетесь через степь к побережью. У Тента, нас будут ожидать транспорты, которые наняли мои помощники. Если нам ничто не помешает, то через три недели мы будем уже в Пааре!

– Может и вам стоит идти вместе с нами? – кондотьер выглядел озабоченным. – Слишком опасно ехать одному! Кто знает, что задумали наши друзья корнвахи!

– Я поеду не один, – уверил его я. – Со мной будет Брас и полсотни скаутов!

– Спасибо, успокоили, – фыркнул мастер Эйрант. – Пятьдесят скаутов против двадцати тысяч кочевников!

– Мы с ними драться не собираемся, – сказал я. – На этот счет можете не беспокоиться.

Кондотьер только пожал плечами.

– Как вам угодно, господин, спорить не стану, – сказал он. – Вы же теперь командир!

Никос сунул письма в кожаный футляр, тщательно завязал ремешки и, запечатав сургучом, передал их мне.

– Может, хоть останешься на торжественный обед? – спросил он с надеждой.

Я только покачал головой.

– Не люблю расставаний, – сказал я. – У меня от них потом с желудком плохо!

Мастер-колдун усмехнулся и похлопал меня по плечу.

– Не первый и не последний раз, – вздохнул он. – Кто знает, когда мы с тобой теперь свидимся.

– Ты всегда будешь здесь, – я приложил руку к груди. – Я навсегда запомнил все твои уроки!

Взгляд Никоса задержался на моей руке.

– Береги свои силы, – сказал он. – Используй ману только в самом крайнем случае. Лишь тогда, когда у тебя не будет другого выбора!

– Я знаю, мне все рассказал мастер Геренхир, – сказал я. – Можешь обо мне не беспокоиться.

Никос покачал головой.

– Прости меня, – сказал он негромко. – Просто, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю мастера Данте…

– Меня больше не нужно опекать, – успокоил я друга. – Я уже не маленький мальчик, и сам могу найти ответы на интересующие меня вопросы.

– Ты теперь мастер-колдун, – кивнул Никос. – Совсем не просто свыкнуться с этой мыслью.

Крепко сжав руку учителя, я поклонился.

– Не нужно привыкать, – сказал я. – Я знаю, что для тебя я навсегда останусь сопливым мальчишкой, каким был при нашей первой встрече!

Никос засмеялся и махнул рукой.

– Иди, мальчишка, – сказал он. – Не то у меня самого станет плохо с желудком!

Я обнял своего учителя на прощанье и, не оглядываясь, выбежал из кабинета.

День был на редкость ясным, словно созданным для начала нового путешествия! На голубом, словно умытом небе, не было ни облачка. Воздух был свежим и прохладным.

Не теряя времени, я направился к конюшне, где меня дожидались Бевид со скаутами.

По пути я заглянул во двор лазарета и увидел мастера Бланада дремлющего в кресле на солнышке.

Один его глаз был закрыт, а второй прикрывала черная повязка. По губам мастера-привратника блуждала легкая улыбка. На повязке, стягивающей рану, проступило небольшое пятнышко крови.

Чуть поодаль двое его помощников тихонько играли в клатчи. Завидев меня, они вскочили со своих табуретов, и замахали руками, предлагая войти. Я только приложил палец к губам, и помахал им на прощанье.

Глава 2

Крепость Маген скоро скрылась из виду, а горный массив Нефул все еще заслонял собой половину неба!

Глядя на орлов, кружащих в лазурной высоте, я улыбнулся! Как здорово, что все наконец закончилось! Маги были разбиты, кочевники убрались прочь, а «компания» мастера Эйранта скоро займет свое место под стягами короля Кеандра.

Настроение у меня было замечательное, его не могла испортить даже мрачная рожа мастера-скаута Браса, который глядел на меня как на безумца.

– Хозяин, – сказал он надувшись. – Мы все-таки не на прогулке! Где-то тут бродит орда кочевников, если мы не ускоримся, то можем запросто лишиться своих скальпов, вместе с головами!

Мне и самому не нравилось находиться на открытом месте, однако выбора не было. Все овраги и расщелины, по которым мы могли двигаться скрытно, были заполнены бурой вязкой грязью, так что очень часто нам приходилось идти по самому верху каменистой гряды.

– Мы здесь как ходячие мишени, – продолжал брюзжать Брас. – Давайте дождемся ночи, или спустимся с этого возвышения поскорее!

Я оглянулся назад, осматривая свое воинство. На этот раз с нами были только скауты. Хрианон и Пен остались вместе с «компанией». Двигаться они будут медленно, зато с относительным комфортом.

Заметив, что я обернулся, скауты приосанились, а улыбки, словно ветром сдуло с их лиц.

– Бравые ребята, – кивнул я, одобряя выбор Браса. – Жаль, что нельзя будет взять вас с собой.

– А уж как мне жаль! Для меня расставание хуже смерти! – вздохнул мастер-скаут. – А вдруг мастер Никос передумает, и после вашего отъезда переведет меня на кухню?!

– Вот оно что, – я засмеялся. – А я-то думал, что ты просто не хочешь оставлять меня одного!

– Ну, это само собой, – буркнул Брас. – Да только кухня страшит меня хуже аннувира!

Вернулись разведчики. Они подскакали ко мне и доложились.

– Впереди проход размыло, – рапортовал молодой скаут. – Дыра в два полета стрелы!

– Придется идти в обход, по каменному гребню, – добавил пожилой скаут, показывая направление. – Для пехоты мы метки тоже оставили.

– В пустыне будет еще хуже, – не унимался Брас. – Не знаю, как там пройдут все эти увальни, со своими телегами!

– Не переживай, – успокоил я товарища. – Не сахарные, не растают!

– Да мне то что, – фыркнул Брас. – Пусть хоть в аннувир провалятся!

С гребня каменистой гряды, на которую мы взобрались, открывался великолепный вид на расстилавшуюся перед нами пустыню.

Были хорошо видны силуэты древних развалин, и накренившиеся башни, и полуразрушенные стены! Я в который раз пожалел, что у меня опять нет времени, чтобы как следует их изучить. Кто знает, быть может, я, как знаменитый Пекул Варг, смог бы сделать великие открытия, о которых еще многие века судачили бы ученые всего мира!

– Это плохое место, – сообщил мне Брас, проследив за моим взглядом. – Мы обойдем его стороной.

Мне оставалось только вздохнуть, и обратить свой взгляд вперед, отложив исследование руин на необозримое будущее.

Положив руку на волшебное копье, упрятанное в кожаный чехол, я пришпорил свою мохнатую лошадку и поскакал следом за разведчиками, показывавшими дорогу.

Оставляя вехи для «компании» мастера Эйранта, мы двигались в сторону Нерва. Ночевали мы в небольших ложбинках, из которых уже успела испариться вода. Брас даже иногда разрешал разводить костер, так как ночи стали довольно холодными.

У небольшого ручья со студеной водой мы спешились, и наконец-то смогли первый раз помыться, и постирать одежду, которая давно успела превратиться в куски грязи.

Скауты разделись догола и быстро попрыгали в ледяную воду. Они выскакивали из ручья как ошпаренные, и скакали по берегу, стуча зубами, и натирая друг друга мыльными камнями.

Мастер-скаут важно разделся, зашел в ручей по пояс и невозмутимо принялся за стирку. Ватага разведчиков уважительно заухала.

– Эй, Брас, – крикнул один из скаутов. – Побереги свои колокольца! После такой студеной водицы они у тебя будут звенеть как ледышки!

Скауты покатились со смеху!

– Ничего, – усмехнулся Брас, не глядя на остряков. – Я их потом разотру!

Скауты попадали на землю, задыхаясь от смеха, и хлопая друг друга по спинам.

Я стянул с себя куртку мастера-колдуна и сбросил сапоги. Раздевшись, я направился к ручью и попробовал воду ногой. Она была такой холодной, что я сразу же пожалел о своей затее.

Воцарилась тишина. Скауты с любопытством пялились на мои татуировки и мои черные до локтей руки. Они столпились вокруг, делясь друг с другом впечатлениями.

Чтобы не опозориться, нужно было войти в воду так же эффектно, как и мастер-скаут. По коже у меня побежали мурашки, а «колокольца» предательски съежились.

– Чо стоишь? – ухмыльнулся Брас. – Залезай! Вода, как парное молоко!

Скауты у меня за спиной захихикали.

Я тоже усмехнулся и призвал ману. Она потекла с моих ладоней ручьем, заключая все мое тело в невидимый кокон! От моей кожи пошел пар, стало даже жарко!

Окунувшись с головой в ледяную воду, я с наслаждением принялся натираться мыльным камнем под одобрительное улюлюканье скаутов.

– Колдовские штучки! – завистливо хмыкнул Брас, выбивая чечетку зубами.

Я заметил, что губы у него уже посинели от холода.

К Нерву мы подъехали к полудню пятого дня. В канавах вдоль дороги валялись раздувшиеся трупы, утыканные стрелами. Ворота в город были распахнуты, а улицы пустынны.

– Корнвахи не прошли мимо! – нахмурился Брас.

– Еще бы, такая легкая добыча, – кивнул я.

Изготовив оружие к бою, мы стали дожидаться разведчиков. Я расчехлил копье и погладил ладонью черное древко. Ивинен зарычал, требуя крови.

– Выживших нет! – доложил скаут, выезжая из ворот нам на встречу. – Женщин и детей они увели, а мужчин всех перебили!

Мы въехали в мертвый город цепочкой. Копье пело у меня в руке, предвкушая схватку, да только сражаться здесь было не с кем…

Трупы лежали повсюду. Со многих были сняты скальпы, у многих отрублены головы и вспороты животы.

– Они решили на горожанах отыграться, за свои неудачи, – сказал Брас, осматриваясь по сторонам. – Обычно они так не зверствуют!

Мы остановились у знакомого постоялого двора. Ступени были запачканы засохшей кровью, а голова трактирщика висела на двери, пришпиленная к ней длинной стрелой пронзившей глазницу. Ярко синее оперенье стрелы трепетало на ветру.

– Первый раз, за всю историю своего существования крепость Маген пропустила захватчиков сквозь ущелье Герант! – вздохнул Брас. – Ну и кто теперь их остановит?

– Мы, – сказал я. – Больше некому.

Мастер-скаут посмотрел на меня как на сумасшедшего.

Провизией нам не удалось разжиться. Скот кочевники угнали с собой, а амбары и лавки вымели подчистую, забрав все, что представляло для них хоть малейшую ценность.

– Похоже, и мастеру Эйранту придется затянуть пояс потуже, – сказал Брас, заглядывая в свою сумку с припасами. – Мы-то, еще кое-как протянем, а вот им будет не сладко.

Скауты вздохнули с облегченьем, когда мы покинули разоренный город. Теперь перед нами простиралась бесконечная степь.

Идти по следам орды кочевников смог бы даже слепой. Земля походила на лицо больного оспой, испещренная следами копыт и повозок.

Мы шли за корнвахами, разглядывая поломанную утварь, торчащую из травы, следы костров, и вздувшиеся окровавленные трупы пленниц, которых они оставляли на месте каждой стоянки.

– Почему они так поступают? – спросил я Браса, когда мы наткнулись на очередное обнаженное тело. – Ведь корнвахи храбрые и благородные воины!

– Они относятся с уважением только к воинам, – сказал Брас, объезжая мертвую женщину. – Все остальные для них, что пустое место. Видите, хозяин, они даже скальп снять не потрудились!

У мертвой пленницы были роскошные светлые волосы, спускавшиеся почти до колен.

– На такую добычу могли бы позариться разве что сопляки, едва прошедшие посвящение в воины!

Я вспомнил мальчишек, которых совсем недавно собственноручно казнил. Брас говорил правду, у них были не только женские, но даже детские скальпы.

Мы двигались по следам кочевников, и наши сердца становились все тверже и тверже с каждой ужасной находкой, пока, наконец, они не превратились в камень.

– Они идут очень быстро, не смотря на все свои повозки и пленников, – доложил скаут, вернувшийся из разведки. – Мы прошли много миль, но не нашли ни одного свежего следа. Нас постоянно опережают на несколько дней!

– Наверно, спешат к морю, – предположил я. – Они думают, что там им достанется куда более богатая добыча!

Встречи с корнвахами я не боялся, но и не горел желанием увидеть их вновь. Мое восхищение благородными воинами окончательно превратилось в ненависть, после того, как мы наткнулись на умирающую девушку.

Она была совсем юной, даже моложе чем я. Ее стонов мы могли бы не услышать, если бы ехали чуть быстрее.

Один из молодых скаутов вынырнул из кустов и жестом позвал нас за собой.

Девушка лежала на животе, лицом вниз, а из ее спины торчало копье. Крови почти не было, не было на ней и никакой одежды.

– Крепкая девчонка! – спешившийся Брас осмотрел ее раны. – Она может прожить еще несколько дней, но спасти ее мы не в силах!

– Тот, кто ее ранил, не хотел, чтобы она сразу умерла, – сказал молодой скаут. – Он хотел, чтобы она помучилась!

Я схватился за Слезу Сердца, но камень никак не отозвался на мое прикосновение. Он оставался холодным как ледышка.

Девушка тяжело дышала, по ее телу время от времени пробегали судороги, а пальцы, с обломанными ногтями, то и дело впивались в землю. Ее жажда жизни была настолько велика, что она успела проползти довольно большое расстояние, пытаясь скрыться от своих мучителей. Жизнь едва теплилось в этом теле, вытекая с каждым ударом сердца.

Я расчехлил свое копье, размахнулся и вонзил его несчастной в основание черепа. Девушка вздрогнула, и жизнь в ней угасла. Ивинен зарычал, наслаждаясь смертью и кровью, но я не дал ему напиться. Я выдернул острие из трупа и вытер кровь о свой сапог.

– Клянусь, кочевники не останутся безнаказанными! – сказал я.

Скауты, стоявшие вокруг меня кругом, молчали. Это были закаленные воины, привыкшие к смерти и к жестокости, еще одна смерть для них ничего не значила.

– Да бросьте, господин колдун, – сказал молодой воин по имени Танку. – Подумаешь, еще одна мертвая девчонка!

Скаут хотел казаться жестким и равнодушным, но мне было сразу понятно, что ему жаль мертвой девушки.

Мы стояли, слушая завывание холодного осеннего ветра, глядели на худенькое обнаженное тело, а в наших сердцах уже наступила зима.

Восемь дней мы шли по следам корнвахов, но так и не смогли их догнать. Когда в воздухе запахло морем, их покрытые инеем следы разделились, расходясь в разные стороны.

– Не нравится мне это, – сказал Брас, рассматривая четкие отпечатки на подмороженной земле. – Это может быть и ловушкой!

Мастер-скаут разослал разведчиков в разные стороны, а наш маленький отряд продолжил свое движение по прямой, в направлении городка Тент, возле которого я со своими друзьями когда-то спустился с палубы «Карателя».

Тент был небольшим приморским городком. Он был окружен высокими деревянными стенами, обнесенными глубоким рвом. На крепких квадратных башнях поблескивали шлемы стражников, а мост через ров был поднят.

– Хвала Орваду! – воскликнул Брас. – Дикарям не удалось разорить и этот городок!

– Рано радуешься, – вздохнул я, и стиснул зубы. – Гляди, что там на побережье!

На мелководье чернели обугленные остовы трех больших кораблей! Их силуэты напоминали выброшенных на берег левиафанов, с чьих гигантских ребер стервятники уже успели ободрать всю плоть.

– Забери меня Мистар! – рявкнул Брас. – Это же наши корабли! Что теперь делать будем?

– Посмотрим, – сказал я, чувствуя, как у меня внутри все заледенело. Что делать дальше, я не имел ни малейшего представления. Без кораблей мы оказались в ловушке!

Когда мы подъехали к стенам города Тент, стражник на башне затрубил в рог.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что городок с честью отразил нападение кочевников. Во рву громоздились трупы, а из деревянных стен торчали сотни стрел.

– Городок им не удалось взять, – усмехнулся Брас. – Так они со злости корабли и спалили!

Стражник в железном шлеме выглянул из бойницы. В его руках был заряженный арбалет.

– На кочевников вы не похожи, – крикнул он, внимательно нас разглядывая. – Кто такие, чего надо?

– Это наши корабли лежат у вас на берегу, – крикнул я. – Что случилось с их командами?

– Это вы у нашего капитана спросите, – ответил стражник. – Ждите!

Ждать пришлось недолго. Капитан стражников свесился со стены и помахал нам рукой.

– Подойдите ближе! – крикнул он.

– Я бы этого не делал, – пробормотал Брас, но все равно поехал за мной следом.

– Судя по одежде, вы колдун из крепости Маген, – крикнул он. – Спасибо вашему Магистру за предупреждение, иначе кочевники застали бы нас врасплох!

– Спасибо за гостеприимство! – крикнул Брас, кивая на поднятый мост.

– Ага, – усмехнулся капитан. – Как там вашего Магистра зовут?

– Никос, – сказал я. – Магистр Элидир погиб в бою с магами. Вы впустите нас или нет?

– Погодите еще минутку! – крикнул капитан и исчез. Вместо него из-за стены высунулась физиономия Маша.

– Это же мастер Маркус! – заорал старый скаут. – Опускай свой гребаный мост!

Мост с грохотом опустился, и нас впустили в город.

Город Тент был похож на огромный хлев. Все улицы были запружены скотом и лошадьми. Уши закладывало от рева быков, блеянья овец и ржания лошадей.

– Что тут творится, во имя Орвада? – рявкнул Брас, поскользнувшись на куче свежего дымящегося навоза. – Тут зверья больше чем людей!

– Это все ваши дружки! – хмыкнул капитан стражников, указывая на ухмыляющегося Маша. – Они закупили на Санкте провиант для крепости Маген, и едва успели его разгрузить, как налетели кочевники и спалили ваши корабли.

– Зато теперь мы не умрем с голоду! – заметил Маш.

Капитан стражи возмущенно взмахнул руками.

– Если бы ваши колдуны не пропустили эту орду через ущелье Герант, ничего этого бы не было!

– А если бы они вас не предупредили, – парировал Аш. – Ваши скальпы уже давно болтались бы у дикарей на поясах!

– Хватит! – я решил, что нужно немедленно остановить эту перепалку, пока скауты не схватились за ножи.

– Маш, – я повернулся к старому скауту. – Мы сможем нанять еще корабли?

– Сомневаюсь, – вздохнул Маш. – Новость о вторжении кочевников быстро разлетится по островам, так что к нашим берегам теперь никто в здравом уме не сунется!

Мы поднялись на крепостную стену. Отсюда были отлично видны остовы кораблей лежащих на мелководье.

– Пока мы загоняли сюда скот, – виноватым тоном начал Аш. – Несколько сотен мальчишек – корнвахов спустились с холмов и подпалили наши транспорты огненными стрелами. Как только мы захлопнули ворота, подоспела и вся орда! Драка была славная!

– Тебе бы все подраться! – возмущенно фыркнул Брас.

– Молчал бы уже, – усмехнулся я. Мастер-скаут поспешно захлопнул рот.

Маш достал из рукава письмо от Никоса и показал его мне.

– Голубь прилетел неделю назад! Мастер Никос приказал нам нанять транспорты, для перевозки наемников, а на оставшиеся деньги приобрести скот. Кто же знал, что кочевники так быстро до нас доберутся! Они ведь двигались со всеми своими пожитками и стадами!

– Такие вот они, быстрые, – цокнул языком Брас.

– Мы сначала наняли маленькую галеру, – продолжил рассказ Аш. – На ней помчались на Санкт, и купили там скот. Нагрузили транспорты и мигом назад!

– Но не успели, – констатировал Брас, ухмыляясь.

– Можно я прирежу этого старика? – Аш схватился за нож и уставился на мастера-скаута.

– Ни в коем случае! – воскликнул я. – Ему еще гнать это стадо назад, в крепость Маген!

– Мне?! – Брас трагично всплеснул руками и распахнул куртку на груди. – Тогда режь!

Капитан стражников наблюдал за всей этой сценой с немым удивлением. Это был немолодой воин, с седыми висками и шрамами на обветренном загорелом лице. Сразу было видно, что он не всю жизнь провел в захолустном сонном городишке, а успел повидать всякого.

– У вас все скауты такие ненормальные? – спросил он меня с опаской.

– Ну что вы, – успокоил его я. – Только эти трое! Поэтому меня и приставили за ними присматривать!

Моя троица довольно осклабилась.

– Глядите, капитан! – закричал один из стражников. – К нам еще гости!

На холме как из-под земли выросли бунчуки двенадцати родов корнвахов, а в считанные мгновения все побережье заполнилось фигурками всадников, на низкорослых мохнатых лошадках.

– Ну мы и влипли! – фыркнул Брас. – Из огня да в полымя!

Я расчехлил волшебное копье и хлопнул скаута по плечу.

– На этот раз все будет по-другому, друг мой! – у меня сердце забилось, как кузнечный молот, казалось, что от этих ударов даже летят искры. – Найдите мне белую тряпку, я хочу поговорить с королем Торхом Вторым Ужасным!

– Вот мышеловка и захлопнулась! – крикнул король со своего золотого трона, установленного под родовыми бунчуками. – Жаль, только, что не все предатели в нее угодили!

Король был облачен в магические доспехи и шлем с открытым забралом. Вокруг него теснились клыкастые великаны с топорами наизготовку. Чуть поодаль стояли гордые фигуры вождей в боевой раскраске. Среди них я заметил вождя рода Волков, в меховой шапке, надетой на оскальпированную голову. Встретившись со мной взглядом, он чуть заметно кивнул.

Как полноводная река, отряды кочевников выплескивались из-за холмов, занимая все побережье. На этот раз, тут не было ни женщин, ни детей, ни скота. Только воины, со скальпами на длинных копьях.

Я опустил свое копье, с привязанной к наконечнику белой тряпкой.

– Вижу, тебе вновь удалось собрать всех вождей вместе, – сказал я. – Что ты им пообещал на этот раз?

– Я пообещал им смерть! – захохотал король. – Если они меня ослушаются! Что может быть более убедительным!

Вожди стояли рядом, гордо задрав подбородки. Они прислушивались к нашему разговору, пытаясь по интонации понять, о чем идет речь.

– Это единственное, что они от тебя получат при любом раскладе, – сказал я.

Король захохотал.

– Я это обещаю всем, кто меня предал! – сказал он, чеканя каждое слово. – Здесь и ты найдешь свою смерть, и предатель наемник, и ваша баба-алхимик!

– Не имею ничего против! – воскликнул я. – За этим я сюда и пришел!

– Ты пришел сдаться на мою милость? – король нахмурился, ожидая какого-нибудь подвоха. – Если ты хочешь вымолить помилование для своих дружков, предупреждаю сразу – ничего не выйдет!

– Я пришел вызвать тебя на поединок! – закричал я, поворачиваясь к вождям. Брас выступил вперед и торопливо перевел мои слова.

Вожди корнвахов важно закивали, соглашаясь. На их лицах появились улыбки. Они повернулись к своему королю, ожидая ответа.

Торх Второй застыл на своем троне, пристально меня разглядывая.

– Какой в этом смысл? – спросил он. – Ты же знаешь, что меня нельзя победить! Ты же знаешь, что я бессмертный!

– Я хочу попытать удачи, – сказал я. – В этом я кое-что смыслю!

Брас исправно переводил всю нашу беседу слово в слово.

– Ты опять приготовил для меня какую-то ловушку! – король ударил закованным в броню кулаком о подлокотник кресла, посыпались искры. – На этот раз у тебя ничего не выйдет!

– Ваше Величество зассало? – невинно поинтересовался мастер-скаут. – Так и перевести уважаемым вождям?

Торх Второй попытался испепелить взглядом наглеца, но тот устоял бы и перед настоящим василиском!

– Я выставлю вместо себя чемпиона! – король внезапно расслабился, и откинулся в кресле. – Одного из своих вождей. Если он проиграет, тогда буду биться я! Так и переведи!

Брас быстро затараторил по корнвахски.

Вожди переглянулись. Их лица побледнели, очевидно, драться с мастером-колдуном никто не желал.

– Похоже, что это мои уважаемые вожди зассали! – фыркнул король. – Ну, кто из вас выйдет, чтобы защитить честь своего повелителя?

Корнвахи молчали и отводили глаза.

Внезапно вперед выступил вождь рода Волков. Он снял свою меховую шапку и показал мне на забинтованную голову.

– Он спрашивает, не потерял ли ты его скальп! – перевел Брас.

Я опешил. Из всех вождей мне меньше всего хотелось драться именно с ним. Мне нравился этот суровый воин, и его храбрые сыновья.

Засунув руку за пазуху, я вытащил шелковый платок, в который была завернута седая косичка.

Вождь улыбнулся и поклонился своему вождю.

– Надо же! – воскликнул король. – Среди стада баб нашелся один мужик! Ну что ж, завтра на рассвете один из вас примет славную смерть!

– Один из нас, – я поправил короля. – Вождь Волков все равно что мертв!

Брас торопливо переводил наш разговор.

Вождь нахлобучил свою шапку на забинтованную голову, лихо сдвинул ее на затылок и засмеялся.

– Ты совсем ополоумел! – Аш всплеснул руками. – Если все, что нам рассказали, правда, у тебя нет даже самого маленького шанса одолеть ублюдка!

Мы сидели на постоялом дворе, за столом, заставленным всевозможной снедью. Капитан городской стражи, освободил зал для военного совета, и восседал теперь во главе стола, с кружкой пива в руке и прислушивался к разговору.

– Бессмертный! – Маш фыркнул. – Ни за что не поверю! Что ты об этом думаешь, Бедвир?

Пожилой капитан покачал головой.

– В своей жизни я много повидал, и много баек слыхал, – начал он. – Слыхал и об одном бессмертном, которого можно было убить, лишь поразив его в пятку! Может и у короля варваров есть уязвимое место?

– О боги! – взвыл Аш, давясь от смеха. – И как же мы найдем это место? Подошлем к нему красавицу рабыню, чтобы сделала ему расслабляющий массаж?

– Я бы сам ему массаж сделал! – Брас хрустнул пальцами. – Он бы у меня мигом расслабился!

Я встал со своего места и обеими руками поднял над головой волшебное копье.

– У меня есть Ивинен! – сказал я торжественно, но мои товарищи не выказали никакого энтузиазма.

– Как ты палку не назови, – начал Маш. – Палкой она и останется!

– Это не палка! – вступился за меня Брас. – Это волшебное копье, которое хозяин получил из рук демона на горе Неф, в пещере дракона Этфулстага!

Аш и Маш ухмыляясь, переглянулись.

– А вы уже убивали бессмертных этим грозным оружием, о повелитель? – спросил Аш с издевкой.

– Нет, – ответил я. – Но Ивинену очень хочется отведать его крови!