Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Лунный свет освещал комнату, так что мне хорошо была видна койка, на которой лежал Килит. Прислушиваясь к его размеренному дыханию, я и сам с облегчением вздохнул.

Значит, и на этот раз мне удалось выкарабкаться! Похоже, что удача все еще была на моей стороне!

Опустив ноги на пол, я некоторое время сидел, наслаждаясь прохладой каменных плит. На столике рядом с кроватью стоял графин с водой и стакан. Вода оказалась вкуснее самых изысканных напитков, которые мне доводилось пробовать!

Опираясь на спинку кровати, я осторожно встал. Ноги слегка дрожали и подгибались, однако я без особого труда сумел сделать несколько шагов и добраться до окна.

Горы Неф и Эстранд возвышались до самых небес, их вершины были скрыты низкими облаками. Ущелье Герант, с такого расстояния, казалось просто черной трещиной в исполинской каменной стене.

Стены крепости Маген были освещены сотнями фонарей. Я мог видеть только самый верх стены, по которому ходили крошечные фигурки часовых, нижняя ее часть спускалась в кромешную тьму.

Я закрыл глаза, вслушиваясь в звуки ночи. Был слышен кожистый шелест перепончатых крыльев, уханье ночных птиц и неумолчное стрекотанье насекомых.

Как здорово было вновь оказаться на свободе! Вдохнуть полной грудью ночного воздуха, напоенного запахами степных трав и лунных цветов.

Мои ладони сами собой наполнились маной. Это было так просто и естественно, что я даже не удивился.

Подняв руки к небу, я с удивлением увидел черные ленты татуировок покрывавших их от запястий до самых локтей. Мана заструилась с кончиков пальцев, вытягиваясь в невидимые струны, которые завибрировали в лунном свете и зазвучали как арфа.

Я засмеялся.

– Забавно, правда? – у меня в голове зазвучал знакомый голос.

– Мастер Данте! – прошептал я.

Однако голос мне не ответил. Все мое существо переполнилось ликованием! Дыхание участилось, а невидимые струны маны поднимались все выше и выше, наполняя меня звенящей радостью, которой я никогда прежде не знал!

Утром нам с Килитом принесли завтрак. По два вареных яйца и несколько ложек каши. Килит сидел в своей постели и глупо улыбаясь, вылизывал тарелку.

Выглядел он гораздо лучше, однако, сил чтобы встать у него пока не было. Я старался помогать ему во всем, но и сам очень быстро уставал. Тогда я возвращался в постель и сразу же погружался в сон.

Лекарь, который присматривал за нами, не разрешал нам покидать комнаты. Уходя, он запирал дверь на ключ. Посетителей к нам тоже не пускали.

Несколько дней назад я слышал голос Аша, который поносил нашего эскулапа отборной скаутской бранью. Как это было здорово, вновь оказаться среди живых!

Сжав в кулаке Слезу Сердца, я засмеялся. Килит пожал плечами и тоже улыбнулся. За последние несколько дней мы очень сблизились и научились понимать друг друга практически без слов.

Я сидел на подоконнике, болтая ногами и подставляя спину лучам заходящего солнца. В замке заскрежетал ключ, дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся Никос.

– Я вижу, что вы уже в полном порядке, – Никос похлопал Килита по плечу, и подошел ко мне. – Вы выдержали все испытания с честью!

Спрыгнув с подоконника, я ухватил колдуна за рукав.

– Мне кажется, – сказал я сухо. – Что ты должен перед нами объясниться! Что это за испытания такие, когда моих товарищей пожирают заживо, а нас морят голодом!

Никос приобнял меня за плечи.

– Не злись, мой дорогой друг, – сказал он. – Я же говорил, что испытания будут трудными! Ты помнишь, что было написано над входом в подземелье?

– Оставь надежду, всяк сюда входящий! – бросил я с вызовом. – Без надежды мы давно отправились бы прямиком в Аннувир!

– Так вы знали обо всем? – Килит сел на своей постели. – Значит, могли и остановить это в любой момент?!

Я почувствовал, как у меня покраснело лицо. Стало трудно дышать. Гнев переполнил меня, готовый выплеснуться наружу и обрушиться на колдуна.

– Мы знали обо всем, – кивнул Никос. – Но ничего не могли изменить, и вмешаться тоже не могли. Неужели вы думаете, что мастер Хагвид не беспокоился о вас?

– Беспокоился! – фыркнул Килит. – Что же он тогда не пришел нас проведать?

– Он пришел, – Никос пожал плечами. – Это уже ваша вина, что вы его не узнали!

– Так это был ты! – воскликнул я потрясенный. – Вот зачем была нужна эта идиотская маска!

Никос положил мне обе руки на плечи и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Другого способа не существует. Только подземелья крепости Маген могут открыть колдуну связь с маной. Только самоотречение, только боль и страдания могут настроить твою душу на один с нею лад…

В глазах старого друга я увидел боль.

– Мне очень жаль, Маркус, что я так поступил с тобой, но другого способа не было!

– А как же я? – Килит встал с постели. Он протянул колдуну свои руки, покрытые такими же, как и у меня татуировками. – Я кроме этих картинок ничего не получил! Моя душа не настроилась ни на что!

– Неужели? – Никос обернулся и хлопнул Килита по протянутой ладони.

Тот застыл на месте, выпучив глаза и глядя перед собой невидящим взглядом.

Я почувствовал, как мана струится по его рукам, стекает по локтям и падает на пол!

– Ваши татуировки направляют течение маны, – пояснил колун. – Позволяя собирать ее в большом количестве. Однако сохрани вас Орвад, если вы попытаетесь использовать ее всю! Сырая мана вывернет вас наизнанку и оставит от вас только мокрое место. Помните, что это опасная тварь, и приручить ее невозможно!

Килит рухнул в свою постель, все еще ошарашено пялясь на свои руки.

– А что с нашими друзьями, – спросил я. – Почему они должны были погибнуть!

– Они не должны были погибнуть, – Никос тяжело вздохнул. – Испытания скрепили бы вашу дружбу крепче цепей. Вы должны были превратиться в единое целое. В один организм с пятью парами глаз и пятью парами рук! Мы очень на это надеялись!

– Вы просчитались… – хмыкнул Килит.

– Такое очень редко случается, – кивнул Никос. – Мы не могли предвидеть, что в вашей группе окажется Пожиратель!

– Хорошее название! – я сплюнул на пол, отгоняя демонов. – И что теперь будет с этим Пожирателем?

– Помнишь, я тебе говорил о запрещенном колдовстве, которое мы используем для борьбы с магами? – Никос понизил голос. – Такое колдовство могут практиковать только Пожиратели…

– Ты хочешь сказать, – задохнулся я. – Что вы продолжите тренировать это чудовище?!

Килит вскочил со своей кровати, его руки тряслись.

– Он не будет тренироваться с вами, – успокоил нас колдун. – Им займутся мастера запрещенных искусств. Мы постараемся, чтобы вы больше не встречались.

– Но это же омерзительно! – закричал Килит. – Он сумасшедший! Его нужно изолировать!

– Только сумасшедший может овладеть запрещенным колдовством, – сказал Никос. – Нравится вам это или нет, но он представляет для нас большую ценность. Даже большую чем вы.

Глава 4

Своих друзей скаутов я встретил через несколько дней во дворе крепости. Они дожидались меня сидя под навесом возле колодца.

– Вот он! – закричал Аш, тыкая Маша локтем в бок. – Это же наш мальчишка!

Килит недоуменно уставился на скаутов, а те уже подхватили меня на руки и, весело хохоча, подбросили в воздух.

– Слава Орваду, ты жив! – Аш так стиснул меня в своих стальных объятиях, что я чуть не распрощался с жизнью.

– Полегче, дурень! – Маш отпихнул его в сторону, и я сумел наконец-то вдохнуть.

– Ты только погляди на его руки! – восторженно завопил молодой скаут. – Он теперь настоящий боевой колдун!

Я торопливо натянул рукава куртки, закрывая татуировки.

– Оставь парня в покое! – строго гаркнул Маш. – Или я тебе сам татуировку набью, месяц потом сидеть не сможешь!

Аш обиженно надулся, но уже через минуту опять начал приплясывать вокруг меня, восторженно улыбаясь.

– Ты себе не представляешь, как мы переживали, – сказал старый скаут. – Особенно после того, как узнали о Пожирателе.

– Нашего героя сожрать, у него кишка тонка! – Аш мне подмигнул. – Не из такого теста мы сделаны!

Я не стал пугать друзей и сообщать им, что был очень близок к желудку Пожирателя. Иначе они ни за что бы, ни успокоились, пока не отправили бы его прямиком к Мистар в бездну аннувира!

– Тебе письмо из Лие! – вдруг вспомнил Маш. Запустив руку в свой заплечный мешок, он достал пакет. – Пришло вместе с депешами для мастера Никоса!

– Мы упросили его отдать пакет нам, – усмехнулся Аш. – Скауты всегда приносят хорошие новости!

Трясущимися от волнения руками я схватил пакет. Мне очень хотелось вскрыть его немедленно, однако, я боялся, что там могут быть не только хорошие новости.

– Свидание окончено, – объявил мастер Хайл. – Быстро за работу, лентяи!

Скауты насмешливо покосились на толстого колдуна, но не подали виду, что вообще его слышали.

– На нас тут только что не пашут, – прошептал Аш. – Как начнешь полевые учения, проси нас в сопровождение!

– Обязательно! – пообещал я, пожимая друзьям руки.

Спрятав конверт за пазуху, я направился следом за мастером Хайлом.

За белыми стенами крепости Маген мог поместиться целый город. Архитектура древних была непривычна глазу. Все строения были округлыми, без острых углов. Дома напоминали оплывшие свечи, с круглыми окнами и каплевидными балконами.

В крепости находилось около сотни колдунов, пять сотен скаутов и восемь сотен гарнизона.

– У нас постоянно не хватает рабочих рук, – сказал мастер Хайл, не оборачиваясь. – Так что бездельничать, у нас никому не позволено!

Мы с Килитом едва поспевали за энергичным толстяком.

– Если не поддерживать все в надлежащем порядке, – продолжил тот. – Вся крепость развалится как карточный домик!

– Но мастер Хайл, – обратился к нему Килит. – Простояла же крепость все эти тысячелетия и ничего с ней не случилось!

Колдун неожиданно остановился, и мы со всего маха врезались в его широкую спину.

– Умник, значит, – хмыкнул он, пытаясь испепелить моего товарища взглядом. – Крепость Маген стоит, опираясь на спины таких людей как я! А такие как вы, это зловредная плесень! Вреда от вас, правда, немного, зато и пользы тоже никакой. Если не занимать вас работой, то вы быстро превратитесь в подобие вонючих скаутов, у которых в голове лишь выпивка да бабы!

Лицо Килита осунулось.

– Мастер Хайл, я не собирался вам дерзить, – сказал он виновато. – Я просто констатировал факт…

– Я же констатировал вашу глупость! – фыркнул колдун. – Мы с вами говорим на разных языках! Пытаться что-нибудь вбить в ваши тупые головы, это все равно, что учить бабуина математике!

– Мастер Хайл, – сказал я. – Мне кажется, что вы нас с кем-то перепутали!

– Да ну, – удивился мастер Хайл. – Разве это не вы мои новые ученики?

Я открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю, но передумал. Похоже, спорить с нашим наставником было бесполезно.

Дальше мы шли молча, любуясь жирной складкой у мастера – колдуна на затылке.

– Все, пришли, – мастер Хайл показал нам рукой на телегу стоящую в углу маленького грязного двора. – Это и есть ваше первое задание. Чем быстрее вы с ним справитесь, тем быстрее освободитесь.

– Мастер Хайл, – робко подал голос Килит. – Вы не забыли, мы ваши ученики, а не поденщики.

– Да ну? – колдун вскинул бровь. – Учеников у меня полно, а вот поденщиков не хватает!

– Что-то я сомневаюсь, – фыркнул я. Похоже было, что заниматься с нами никто не собирался!

Мастер Хайл пропустил мое замечание мимо ушей. Он достал из рукава платок и вытер пот с лысины.

– Перенесете все мешки на склад и высыпите за загородку, – он недобро улыбнулся. – Не успеете до ужина, пойдете спать голодными.

Шумно фыркая и отдуваясь, колдун вышел со двора, оставив нас с Килитом в обществе огромной повозки груженой мешками с углем.

– Как только я его увидел, – вздохнул мой товарищ. – Сразу понял, что дело дрянь!

Мы обошли вокруг повозки, прикидывая, сколько же на ней мешков.

– Так мы тут себе хребты и поломаем, – покачал головой Килит. – Я все еще еле ноги таскаю. Месяц назад я бы быстро управился, а теперь даже не знаю, как подступиться к этой работенке!

У повозки было восемь огромных колес, и возвышалась она над нами как гора Неф над крепостью Маген.

– Вот же скотина, – я сплюнул себе под ноги. – Без ужина, говорит, останетесь!

Килит, горестно вздыхая, обошел повозку прицениваясь.

– Давай попробуем вытянуть пару мешков из-под низа. Если повезет, все это само рухнет и нам не придется ее разгружать.

– Это может рухнуть нам на голову, – возразил я. – То-то наш наставник обрадуется!

– Тогда я не знаю, – Килит уселся на землю, облокотившись о спицы колеса. – Мне уже жрать хочется!

Я сел рядом с другом. Выглядел он все еще неважно. Щеки запавшие, глаза мутные, руки дрожат. Нет, если мы даже возьмемся за эту работу, ничего хорошего из этого не выйдет!

– Ну ее к Мистар! – процедил я, сквозь стиснутые зубы. – Пусть сам разгружает! Нашел себе рабов!

– Но нам же приказали, – устало возразил Килит. – А приказы нужно выполнять.

– Тоже мне приказ! – я разозлился не на шутку. – Нас только выпустили из госпиталя, а он нас уже пристроил на черные работы!

– И еще издевается! – поддержал меня Килит.

– Вот я и говорю, пусть сам разгружает! А на подобные приказы нам начхать!

Мы устроились поудобнее под телегой и Килит тут же заснул. Мне тоже хотелось спать. Даже короткая прогулка по крепости меня порядком утомила. Не знаю, на что рассчитывал мастер Хайл, поручая нам заведомо невыполнимое задание.

Вытащив из-за пазухи пакет, я вздохнул. На красном сургуче стояла наша фамильная печать изображающая сову. Потрогав ее пальцами, я словно коснулся своего прошлого.

Пакет был довольно толстым и увесистым. Аккуратно разгладив его у себя на коленях, я взломал печать.

Внутри оказался кожаный кошелек и три конверта подписанных мамой, Корном и Мелвином! Счастью моему не было предела!

Первым делом я распечатал письмо от мамы. Поднес его к лицу и с наслаждением вдохнул запах ее духов.

«Мой дорогой сын, вот наконец представилась возможность передать тебе письмо! Как же я ждала этого момента! Я даже расплакалась и расцеловала посыльного от мастера Никоса, словно это был ты сам!

У нас все замечательно! Корн управляет нашим домом железной рукой. Твои рыцари следят за порядком и работают по хозяйству. Мелвин все так же крепок и суров. Все здоровы, слава Орваду!

Ты уже наверняка достиг крепости Маген и начал обучение. Пиши, как ты устроился на новом месте, нашел ли ты новых друзей, хорошо ли к тебе относятся учителя.

Высылаю тебе немного денег, на всякий случай. Ведь после Академии у тебя наверняка ничего не осталось!

В Лие до сих пор не спокойно, но тревоги пока обходят стороной наш дом. Спасибо за это Никосу, он нам очень помогает.

Вспоминаю тебя каждый день, мой дорогой! Молю богов помогать тебе во всем!

Целую тебя тысячу раз! Твоя мама».

В горле у меня запершило, а из глаз сами собой брызнули слезы. Я оглянулся на Килита, однако тот крепко спал и ничего не заметил.

Вытерев лицо рукавом куртки, я бережно сложил письмо, и спрятал его обратно в конверт.

Следующее письмо было от Корна. Оно было запечатано сургучом в трех местах.

«Мой Господин! Мы несказанно рады, что Вы, наконец, достигли цели Вашего путешествия. Мастер Никос обещал позаботиться о Вас, так что я могу быть спокоен. Это достойный человек, который доказывает свою дружбу не словами, а делами.

Арбалетчики Армель и Авнер, которых Вы приняли на службу, благополучно добрались до Лие. Мы тут же привели их к присяге. Это очень достойные люди, они уже не раз сослужили нам верой и правдой. Надеюсь, что в скором времени нам станет что-нибудь известно и о судьбе мастера Анселя, их старшего брата.

Одно время капитан стражи Санто Ван зачастил к нам в гости, но мы с Артом его навсегда отвадили от нашего дома.

Пети, Арт, Амел, Локман, Эс и Ментор передают вам привет. У них все хорошо. Ментор даже собирается жениться, мы приготовили для молодоженов отдельную комнату. Глядишь, вскоре в нашем доме будут слышны детские крики! По крайней мере, ваша матушка на это очень надеется.

В Лие очень неспокойно. Редкая ночь проходит без уличных стычек и поджогов. Дома наших соседей по улице лорда Фаста и лорда Эна стоят пустые. Их ограбили на прошлой неделе, а хозяев убили.

На нас нападать не решаются, так как Армель и Авнер каждую ночь дежурят в башне со своими арбалетами. Однако Вы не волнуйтесь напрасно, если на нас нападут, мы не ударим лицом в грязь!

Про старого Мелвина я Вам не пишу, он побежал сам письмо строчить!

Пусть боги хранят Вас, а мы будем охранять Ваш дом!

Преданный Вам всем сердцем Корн.

P.S. Моя рука работает отлично! Уже как родная!»

Я вновь заулыбался. Верный Корн был в своем репертуаре! Меня, конечно, встревожили вести о беспорядках в Лие, однако я вполне мог положиться на оруженосца и на маленькую армию, которой он командовал.

Третье письмо было от дворецкого Мелвина. Оно было перевязано красивой ленточкой завязанной элегантным узлом.

«Дорогой мастер Маркус! Дайте боги вам здоровья, а мне дожить до вашего возвращения! Знали бы вы, как мы все за вами скучаем!

Каждый раз, когда я делаю уборку в вашей комнате, я смотрю на ваш мундир в шкафу, на ваши книги на столе и представляю, как вы вот-вот войдете и попросите чаю…

Без вас дом опустел, хоть вы и наполнили его солдафонами. Леди Эра тоже все время плачет, она больше не сидит на балконе, а все свободное время проводит в кабинете вашего батюшки.

Корн настоящий молодец. Сразу видно, чей это оруженосец. Вы можете быть спокойны. За ним мы как за каменной стеной!

Еще хочу вас поблагодарить за то, что разрешили семье моего сына переехать к нам. Его жена и детки кланяются вам!

Возвращайтесь поскорее, мы все за вами очень скучаем!

Ваш верный слуга, Мелвин».

Я вздохнул. Похоже, что не суждено мне вернуться в родной Лие в обозримом будущем. Одно было хорошо, не смотря на смуту в городе, Корн все держал под контролем. Все были живы и здоровы. Верный оруженосец даже от моего имени взял к нам в дом семью Мерри, оруженосца моего брата. Какой же он все-таки молодец! Никогда и не о чем не забывает!

Я распустил шнурок и высыпал содержимое кошелька себе на ладонь. Блеснуло золото и несколько драгоценных камней. Как это было похоже на мою маму! Вот только что мне делать со всем этим богатством на краю земли? Этого я не знал.

К ужину мы как раз поспели! Столы стояли во дворе, в тени вековых платанов, которые, вероятно, помнили еще первых обитателей крепости.

Толстенные необхватные стволы величественными колоннами поднимались ввысь. Под ногами шуршала палая листва, и хрустели сухие оболочки осыпавшихся плодов.

Воздух был напоен запахом цветов и ароматами, несущимися от чанов с едой.

– Как же есть хочется! – вздохнул Килит, в руках которого красовалось маленькое блюдо, вместо тарелки.

Мы прошли между рядами столов, за которыми сидели колдуны и направились прямиком к чанам, источающим чудесные ароматы.

Килит навалил себе гору каши с мясом и залил это морем острого соуса. Сверху он все украсил зелеными листьями салата и посыпал орехами.

– Хочешь стать таким как мастер Хайл? – спросил я его, усмехаясь.

– До мастера Хайла мне далеко, – вздохнул Килит. – Мне бы хоть немного мяса на кости нарастить!

С тарелками наперевес мы демонстративно прошли мимо стола, за которым сидел наш жирный наставник. Тот только удивленно вскинул брови, но больше не проявил к нам никакого интереса.

Колдунов было не больше сотни. Большинство было одето в одинаковые балахоны, похожие на те, которые носили служители Орвада.

Некоторые, как мастер Никос, были одеты в скаутские куртки и широкие брюки, подвязанные под коленями. Эти, безусловно, были командирами разведчиков.

За столом, где сидел Никос, все были одеты в коричневые куртки. За столом мастера Хайла, все носили балахоны. Похоже, что и тут было разделение на классы и касты!

Мы сели на свободное место рядом с молодыми улыбающимися колдунами. От них сильно пахло потом и краской. Их балахоны были покрыты белыми пятнами, а с бритых затылков шелушилась кожа.

Один из них подмигнул мне и локтем пододвинул тарелку с нарезанным хлебом. Я благодарно кивнул.

– До того как началась засуха, на обед у нас дома подавали индюшку с гречневой кашей и яблоками, – вздохнул Килит. – А на ужин мясной пирог с ягодами и цыплят! Но должен честно признать, что соус, который здесь делают, весьма не дурен! Он отлично подошел бы к оленине или свинине.

Деревянная ложка в руке моего друга напоминала весло, которым орудовали гребцы на пентере. Она в одно мгновение снесла вершину горы, возвышавшейся в его тарелке, и спустя мгновение уже проложила в ней глубокое ущелье, в которое как по руслу реки устремился ярко-красный соус.

– Я был самым маленьким в нашей семье, – продолжил Килит. – Так что меня постоянно баловали разными сладостями. Засахаренными фруктами, сладкими желе и орехами, конфетами, халвой и даже шербетом!

Наши соседи по столу заворожено наблюдали, как гора каши исчезает на глазах, под ударами огромной ложки.

– У нас шербета не бывает, – вздохнул молодой колдун, от которого пахло краской. – Зато мастер Геренхир делает отличные медовые пряники!

– Я пряники тоже люблю! – оживился Килит, отрываясь от тарелки, с которой он уже собирал остатки соуса ломтем хлеба.

Колдуны засмеялись. Я тоже улыбнулся. Как, должно быть, трудно было Килиту переносить голод! Тем не менее, за все время, что мы провели в подземелье, я от него ни разу не слышал жалоб!

– Я Гвар, – молодой колдун протянул мне руку выпачканную краской. – А это мой друг Киели.

– Меня зовут Марк, – я сжал протянутую ладонь, мельком глянув на покрывающие ее татуировки. – А это Килит. Мы ученики мастера Хайла.

Колдуны заулыбались.

– Мы все ученики мастера Хайла! – Гвар ткнул меня локтем в бок. – Уже разгружали телегу с углем?

– А вы откуда знаете? – Килит удивленно вытаращил глаза.

– Все через это проходят, – хмыкнул Киели. – Она там стоит уже лет тридцать, еще с тех пор, когда здесь пользовались углем.

– И никто не смог ее разгрузить? – глаза у Килита стали как блюдца.

– Почему же, – Киели коварно улыбнулся. – Были и такие дурни! Да только на следующий день им поручали загрузить все обратно!

– Ну, мы не такие! – воскликнул Килит с облегчением. – Мы к ней даже не притронулись!

– Значит, будете завтра рвы чистить! – захохотали наши новые знакомые.

Как колдуны сказали, так и вышло. С утра пораньше нас вывели за ворота и спустили в ров. Мастер Хайл вытер лысину платочком и бросил нам лопаты и ведра.

– Вы ребята смышленые, как я посмотрю, – ухмыльнулся он. – Но на этот раз вам не увильнуть! Сам проверю! Если работа не будет сделана, не только без ужина останетесь, но и ночевать будете под открытым небом.

– Ужина? – глаза Килита расширились от ужаса. – А как же завтрак и обед?

– Вы что-то сказали? – Хайл вскинул тоненькую ниточку бровей. – Или мне послышалось?

Килит надулся и воткнул лопату в землю.

– Ваша задача вычистить ров до самой башни, мусор сносите сюда, вечером придут скауты и помогут вам его убрать.

Колдун важно удалился, обмахиваясь платочком. Я осмотрелся по сторонам. Ров был широким и глубоким. В высоту метров десять и метров тридцать в ширину.

Внизу все еще было прохладно, однако когда солнце поднимется в зенит, от него некуда будет укрыться!

– Ну, мы и влипли, – вздохнул Килит, ковыряя лопатой землю. – Что делать будем?

– Будем чистить! – я показал ему на проросшие сквозь землю кустики и тоненькие деревца. – Все это нужно выполоть до полудня, тогда мы сможем соорудить себе навес!

Килит посмотрел вверх и содрогнулся.

– Сначала нас морозят в подземельях, потом прожаривают на солнце! Не таким я представлял себе обучение! – он улыбнулся. – Но самое страшное, остаться без завтрака!

Мы с энтузиазмом взялись за работу. Вскоре за нашими спинами выросла приличная гора из травы, кустов и веток.

Килит стоял и удивленно рассматривал свои ладони, на которых красовались кровавые мозоли, сочащиеся сукровицей. Я же работал не останавливаясь, мои ладони, укрепленные Каменной смолой, не боялись ни лопаты, ни острого клинка.

Когда солнце поднялось в зенит мы уже лежали в тени под навесом, который соорудили из стволов молоденьких деревьев, кустарника и травы.

– Пить очень хочется, – пожаловался Килит. – Нам даже фляги не дали!

– Представь, что у нас сиеста, – предложил я. – Что мы лежим на мягком ковре, под шелковым навесом. Рядом журчит фонтан, прогуливаются павлины, а рабы скены обмахивают нас опахалами.

– А красавицы служанки обносят нас блюдами с халвой и шербетом! – засмеялся Килит. Он заложил руки за голову и закрыл глаза.

– Можно и с шербетом, – согласился я, хоть и понятия не имел что это такое.

Постепенно воздух раскалился, но под навесом было вполне терпимо. Я лежал, закрыв глаза, и слушал монотонное поскрипывание цикад, которые разомлев от жары, устроили настоящий концерт. Килит тоже не остался в стороне, и, похрапывая, выводил носом устрашающие трели.

Разбудил меня шум.

– Эй, – кричал кто-то наверху. – Есть кто живой?!

Я вылез из-под навеса и помахал рукой.

– Мастер Хайл прислал вам обед!

Прямо на крышу нашего навеса приземлился котелок с кашей и фляга с водой.

Я растолкал товарища, и мы мигом уничтожили содержимое котелка, честно разделив его пополам ложкой.

– Ну, что успеем управиться до ужина? – спросил я Килита.

– Мы просто обязаны успеть! – заверил меня товарищ, выковыривая пальцем остатки каши присохшие к котелку.

Взяв лопаты наперевес, мы потрусили к основанию башни.