Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Я выпустил копье из рук. Оно повернулось острием вниз и трижды ударило о пол, высекая снопы искр.

– Оно живое! – капитан Бедвир уронил свою кружку на пол.

– Колдовской трюк! – фыркнул Маш. – Я за время своей службы и не такого навидался!

Копье словно взбесилось! Его острие трижды рассекло каменную плиту пола, осыпав нас горячими искрами.

– Это знак смерти! – воскликнул капитан, разглядывая высеченный на камне иероглиф. – Их в древности рисовали на могилах Проклятых!

– Смотрите, какой знаток истории! – хмыкнул Маш презрительно.

В зале повисла напряженная тишина.

Я взял копье и сунул его в чехол. Мои товарищи молча пялились на рисунок. Борозды в камне были четкие и глубокие. Пахло горелым.

– Король носит магические доспехи, – сказал Брас. – Тебе придется биться с ним как простому воину!

– Я знаю, – сказал я.

– Он мастерски владеет саблей, – продолжал Брас. – Но если на тебе будут хорошие латы, он, ни за что не сможет их пробить!

– Тогда как его магические доспехи можно проткнуть пальцем, – кивнул Маш. – Похоже, что он сам себя загнал в ловушку!

– Так ведь он же бессмертный! – напомнил товарищу Аш. – От колдовства он защищен, большего ему и не нужно! Снесет Марку голову, этим все и закончится!

Я вспомнил поединок мастера Элидира с магами. Вспомнил, как мастер-колдун сразил ученика мага Грениркаста, и у меня мурашки побежали по коже. Если я ошибался на счет возможностей своего волшебного копья, меня ждала незавидная участь!

На рассвете меня разбудил Маш. В его руках я увидел смену чистого белья.

– Ты что, Маш, – усмехнулся я. – Хочешь нарядить меня как покойника?

Старый скаут вздохнул.

– Тяжело у меня на душе, мастер Маркус! – сказал он. – А вдруг, мы с вами видимся в последний раз…

Я быстро переоделся.

– Глупости, – сказал я непринужденно, стараясь не показать своего волнения. – Скажи, лучше, какая погодка на улице.

– Ночью шел дождь, а теперь все подмерзло, – Маш выглядел неважно. – Одевайтесь потеплее, господин, не дайте боги, простудитесь.

Мы спустились в зал, где меня уже поджидали скауты и капитан Бедвир.

– Давайте примерим вот этот доспех, – предложил капитан. – Он принадлежал моему сыну и сберег его в сотне боев.

– Спасибо, Бедвир, – я пожал руку старому воину. – Я уверен, что он сохранит и меня!

Латы были рыцарскими. Их форма была непривычной, линии резкими, заостренными. Сталь кирасы была голубоватого оттенка, без всяких украшений, гравировки и эмали.

Латные перчатки и поножи были усыпаны декоративными шипами и завитками. Конический шлем полностью закрывал голову, а забрало изображало сцепленные кривые клыки!

– Марк будет похож на краба в этих доспехах! – ухмыльнулся Аш. – Хоть бы шлем украсили плюмажем!

– Это боевой доспех, – тихо сказал капитан. – Для турниров у моего Гверна были красивые латы, покрытые голубой эмалью, и шлем в виде головы орла, усыпанной золотыми перьями.

– Может лучше их примерить? – Аш был в восторге. – Вы так здорово их описали!

– Их пробили насквозь турнирным копьем, – капитан Бедвир стал темнее тучи. – Я потом своими руками удавил оружейника, который эти доспехи сделал!

В комнате воцарилась тишина, в которой были слышны только лязг стали, да скрип кожи, когда старый воин защелкивал застежки.

– Подтяни ремень сзади еще туже, – приказал капитан Машу, осматривая меня с ног до головы. – Отлично! Вы с Гверном практически одного роста!

Латы были очень тяжелыми, но сделаны они были так искустно, что практически не сковывали движений. В них было так же комфортно, как и в магических доспехах.

Аш похлопал меня по спине и протянул мне подшлемник.

Тяжелый шлем опустился мне на голову. Моя шея тут же заныла. Повернув голову из стороны в сторону, я понял, что долго так не продержусь. Нужно было закончить бой с королем как можно быстрее.

Аш застегнул ремни на шлеме и, захлопнув забрало, отступил назад, любуясь.

– Хорош! – воскликнул Брас. – Настоящий рыцарь!

Я смотрел сквозь узкие прорези на своих друзей, вдыхая запах, который остался от предыдущего владельца, и мне внезапно стало страшно! Вся моя затея показалась до невозможного глупой и бесполезной!

Как я рассчитывал победить бессмертного короля? Как я мог надеяться лишь на волшебное копье, не имея запасного плана! Разве поступил бы так на моем месте мастер Данте?

«Герои делают, а не думают!» – раздалось у меня в голове. – «Стань героем, или стань легендой»!

Я стукнул кулаком себя по лбу, прогоняя незваного гостя из своего разума. Шлем загудел.

– Вот это боевой задор! – воскликнул Маш. – Так держать, мой мальчик!

Боевого задора у меня почему-то не было, а в глазах капитана Бедвира блестели слезы.

Чтобы добраться до места дуэли мне оседлали могучего рыцарского коня.

Аш вел скакуна под уздцы, Маш нес мое зачехленное копье, а капитан Бедвир гордо сжимал в руках шлем своего сына. Брас шел впереди, неся над головой белую тряпку.

На стены Тента высыпали стражники в стальных касках, они провожали нашу процессию боевыми кличами и залихватским свистом.

На улице пахло скотным двором и приближающейся зимой. Было холодно. Изо рта валил пар, а под копытами коня трещал лед в замерзших за ночь лужах.

Глава 3

Король Торх Второй Ужасный восседал на золотом троне укутанный в плащ из шкуры медведя. Воины корнвахи тоже понадевали теплые куртки и меховые шапки.

Молодежь, видимо желая продемонстрировать свою стойкость и мужество, щеголяла голыми торсами и боевой раскраской.

Глядя на их посиневшие от холода губы и покрытые изморосью косички, мне самому стало зябко, не смотря на теплый гамбезон и шерстяное белье.

Лагерь кочевники разбивать не стали. Они грелись возле костров, готовые в любой момент сняться с места. Только для вождей поставили маленькие палатки, которые можно было собрать за считанные минуты.

Вождь рода Волков стоял чуть в стороне от других. Я сразу же заметил на нем магические доспехи! Король Торх снарядил своего чемпиона на славу!

В руке у пожилого воина было копье, украшенное десятком скальпов, а его старший сын стоял рядом, с магическим шлемом в руках.

– У него копье длиннее! – воскликнул капитан Бедвир. – Оно даст существенное преимущество в бою!

– Это ритуальное оружие, – успокоил его Брас. – Драться он, скорее всего, будет с «ахват», парными боевыми топорами. Их корнвахи используют для рукопашного боя.

Мы подъехали к трону, на котором восседал король, и Аш помог мне спешиться. Доспехи были тяжелыми и холодными, я даже увидел иней на своих латных рукавицах.

– Прекрасный день для смерти! – король выпустил облачко пара из-под теплого плаща. – Вы не находите, господин колдун?

– Для смерти любой день подходит, – сказал я. – Не вижу особой разницы.

– Вам, смертным, виднее, – Торх Второй усмехнулся. – Давайте тогда приступим, или вы рискуете сами окочуриться от холода.

Брас отстегнул мой плащ и перебросил его через руку. Капитан Бедвир надел шлем мне на голову и тщательно застегнул ремни.

– Подвигайте-ка головой, мастер-колдун, – попросил он. – Шлем не болтается?

Шлем сидел как влитой.

– Спасибо, Бедвир, – сказал я. – Все в порядке.

Королю поднесли чашу с горячим вином, а под ноги поставили маленькую пышущую жаром жаровню.

– Для меня большая честь биться с вождем Волков, – сказал я, обращаясь к кочевникам. – Вы самый достойный противник, которого я мог бы пожелать!

Король насмешливо фыркнул и пригубил чашу.

Брас перевел мои слова корнвахам. Вождь Волков улыбнулся и поклонился. Его сын осторожно одел шлем на голову отца, и вручил ему пару «ахват». Солнце блеснуло на острых лезвиях, на миг ослепив меня.

Брас это заметил и фыркнул.

– Он стоит против солнца, но он может попытаться ослепить вас своими топориками!

– Спасибо, Брас, – сказал я, расчехляя копье и опуская забрало. – Я это учту!

Вождь корнвахов развел руки в стороны, словно приглашая меня нападать. Кочевники дружно взвыли, подбадривая своего вождя.

Король сидел на троне, кутаясь в медвежью шкуру и улыбаясь. Его, казалось, забавляет вся эта сцена.

Сердце забилось в моей груди как бешенное! Дыхание перехватывало, а тяжесть доспехов и шлема тянули меня к земле. Я чувствовал себя загнанным в ловушку.

Нужно было немедленно сконцентрироваться! Нужно было успокоиться, собрать всю свою злость и ненависть и направить ее на острее копья! Если вождь Волков сумеет меня одолеть, смерть ждет не только моих друзей, но и всех обитателей Тента! Кочевники не пощадят никого!

Схватка началась, и я сразу же оценил по достоинству мастерство вождя Волка.

Он, более легкий и более ловкий, закружил вокруг меня, как борзая вокруг медведя, примеряясь, за что бы тяпнуть. Выставив копье вперед, я старался держать его на безопасном расстоянии.

Ивинен что-то тихонько напевал у меня в руках, я чувствовал вибрацию, идущую от него, даже сквозь латные перчатки.

Обзор сквозь опущенное забрало оказался никудышным, так что приходилось постоянно вертеться из стороны в сторону, чтобы не выпустить врага из поля зрения.

Вождь Волков, очевидно, не в первый раз сражался с закованным в доспехи рыцарем. Его «ахваты» мелькали в воздухе как крылья бабочки, направляя солнечные блики мне в глаза. Его шаги были легкими и скользящими, казалось, что он исполняет какой-то ритуальный танец!

У меня мурашки побежали по коже, когда я почувствовал, что ритм, в котором двигался мой противник, гипнотизирует меня, как покачивание змеиной головы!

Мои веки отяжелели, а руки и ноги словно налились свинцом! Зашипев от злости, я призвал ледяную ману и заполнил ею доспехи. Мои зубы застучали от холода, однако, голова мигом прояснилась.

Решив попытать удачи, я протянул тоненькую паутинку в сторону кочевника, и коснулся его доспехов, рассчитывая обнаружить в них хоть какую-нибудь слабину.

Боль, обрушившаяся на меня, была невыносимой! Меня словно хлестнули раскаленным прутом! Мана закипела в моих доспехах, и я закричал!

Быстро отступив на несколько шагов назад, я откинул забрало и с наслаждением втянул в ноздри свежего ледяного воздуха.

Вождь продолжал наседать, жонглируя своими топорами. Мы описали еще один круг, и я вновь оказался лицом к солнцу. Перед моими глазами заплясали солнечные блики, и я, сообразив, что нахожусь в смертельной опасности, бросился вперед.

Ивинен взревел в моих руках как бешеный медведь! От переполнявшей его ярости у меня у самого на мгновение помутился рассудок. Я закричал, оттолкнулся ногами от земли и прыгнул. Прыжок оказался довольно неуклюжим, так что противнику не составило никакого труда избежать столкновения.

Вождь Волк метнул свой топор. Он, казалось, даже не целил в меня. Оружие полетело куда-то в сторону, а мое копье ударило его прямо в центр нагрудника с такой силой, что кочевник кубарем покатился по покрытой инеем траве.

Я бросился за ним следом. Копье вибрировало у меня в руках, требуя крови!

Не давая противнику подняться на ноги, я ударил его в бок. Кочевник перекувыркнулся в воздухе и вновь заскользил по твердой как камень земле.

Мои удары сыпались градом, но они не могли пробить магических доспехов!

Вождь перекатился через голову и отбил удар копья своим оружием. «Ахват» разлетелся на тысячу сверкающих осколков. Корнвах попятился, вытаскивая из ножен кинжал.

За моей спиной кто-то страшно заревел! Рев был такой силы, что у меня даже доспехи завибрировали!

Ивинен, развернулся у меня в руке, проскользнул подмышкой, и ударил кого-то сзади! Копье вонзилось в мускулистую грудь королевского стража, расколов его тяжелые доспехи как яичную скорлупу! Кровь хлынула фонтаном, угодив даже мне на лицо через опущенное забрало.

Облизнув соленые губы, я развернулся, и приготовился к новому нападению.

Вождь Волк прыгнул вперед, и подхватил топор, выпавший из руки стражника. Я отшатнулся, выставив копье перед собой, но корнвах, судя по всему, больше не собирался на меня нападать!

Огромный как скала страж набросился на корнваха, размахивая чудовищной шипастой булавой. Кочевник ловко уворачивался от ударов, уводя монстра прочь от меня.

Я ничего не понял! Только что я дрался с Вождем кочевников, а вот мы вдвоем уже отбиваемся от королевских телохранителей!

Ивинен разил как молния. Его черное жало разбивало на куски все, что попадалось ему на пути! Во все стороны летели куски доспехов, обломки оружия, оторванные головы и конечности.

Мертвые тела громоздились вокруг нас, как на какой-то страшной скотобойне.

Клыкастые великаны, залитые кровью, с диким ревом атаковали нас со всех сторон! Ловкий корнвах опять исполнял свой танец, уворачиваясь от ударов и безжалостно разя противника.

Все мое тело горело, как в огне. Мускулы трещали от напряжения. Я хрипел и задыхался, а неудержимый Ивинен колол направо и налево, заставляя меня следовать за собой, и наполняя мою голову жутким безумным хохотом.

Кончилось все внезапно. Кровожадное копье застыло у меня в руках и запело жуткую победную песню!

Я откинул забрало и осмотрел поле боя. Повсюду лежали изуродованные тела мертвых гигантов. Невозможно было понять, сколько их, так как трупы лежали друг на друге вповалку. Ивинен никого не пощадил!

Вождь Волков стоял рядом со мной. Забрало его шлема было тоже откинуто. Его магические доспехи, которые служили плохой защитой от обычного оружия, были пробиты во многих местах, а левая рука висела плетью.

Взмахнув окровавленным топором, он указал мне на что-то, и засмеялся.

Король Торх Второй сидел на троне, свесившись с подлокотника. Из его лица торчал «ахват» вождя Волков. Кровь, стекавшая с рукоятки топора, с шипением капала на жаровню.

Корнвахские вожди даже не сдвинулись с места. Они смотрели на мертвого короля с безразличием. Некоторые из них делали какие-то жесты пальцами в направлении мертвеца, словно отгоняя злых духов.

Скауты во главе с Машем, подбежали ко мне, и помогли снять шлем.

– Видите, – засмеялся Аш. – Слухи о его бессмертии были сильно преувеличены!

Я все еще ни как не мог взять в толк, что же произошло. Повернувшись к вождю Волку, я указал копьем на него, а потом на мертвого короля.

Корнвах кивнул и засмеялся, откидывая голову назад. Его сыновья уже стаскивали с отца доспехи и смазывали его раны какой-то густой мазью, похожей на смолу.

– Выходит, это корнвахи задумали прикончить короля, – сказал Маш. – А мы им в этом только помогли!

Тяжело облокотившись на Ивинена, который все еще что-то утробно мурлыкал, я вздохнул.

Битва была страшная, но я был в ней всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергали боги. Я не чувствовал радости победы, мне хотелось лишь поскорее снять доспехи и завалиться спать! Усталость внезапно обрушилась на меня, и я покачнулся, едва устояв на ногах.

– Знали бы вы, как я устал, – сказал я, опираясь на плечо Аша.

И тут раздался ужасный крик! Я быстро обернулся, и увидел, что из груди вождя Волков торчит окровавленный «ахват»!

Со стороны золотого трона послышалось какое-то жуткое карканье. Король был жив! Он стоял, облокотившись на огромный двуручный меч. Его лицо было залито кровью, вытекавшей толчками из страшной открытой раны. На месте носа вздувались кровавые пузыри, а из черной дыры рта неслись страшные нечеловеческие звуки.

Король закашлялся, и харкнул на землю кровавой пеной. Страшное месиво, в которое превратилось его лицо, зашевелилось! У меня даже мурашки побежали по коже от отвращения.

Прямо на моих глазах жуткая рана закрылась! Король вновь засмеялся. На этот раз это был уже человеческий смех.

Отерев лицо полой плаща, он уставился на меня насмешливым взглядом.

– Извините, мастер-колдун, – сказал он. – Не смог отказать себе в удовольствии сыграть с вами эту шутку! Я все же чему-то научился у старика Грениркаста!

Вожди корнвахов стояли с открытыми ртами. Их лица приобрели землистый оттенок. В полной тишине, опустившейся на поле, было слышно, как завывает ветер, треплющий бунчуки, и хрипит умирающий вождь Волк.

Это было похоже на страшный сон! Я отказывался верить, что все это происходит наяву!

Мастер Бедвир деловито водрузил шлем мне на голову и застегнул ремни.

– Он все еще жив, мастер Маркус, – сказал он. – Да хранит вас Орвад!

Ивинен задрожал у меня в руках, нацелившись на короля. Его сила и жажда убийства переполнили меня до краев. Кровавая пелена опустилась на мои глаза, и я, оттолкнув с дороги капитана, решительно двинулся вперед.

Вожди корнвахов, однако, оказались более проворными! В их руках появились кинжалы и «ахваты». Преодолев секундное замешательство, они разразились боевыми кличами и бросились в атаку.

Поверх их голов полетели отравленные стрелы. Одна стрела ударила короля в грудь, а вторая чуть не выбила из его рук магический шлем, который он как раз надевал на голову.

– Собаки! – зарычал король, опуская забрало. – Предатели! Как вы посмели напасть на своего короля!

Огромный двуручный меч поднялся навстречу атакующим, и вонзился в живот вождя Ворона. Корнвах метнул свой топорик, но король от него легко уклонился.

В следующее мгновенье могучий вождь Конь плечом врезался в грудь Торха Второго, опрокидывая его навзничь. Вожди как дикие кошки прыгали на короля сверху, разя его своими кинжалами и «ахватами».

Я стоял над переплетенными в жестокой схватке телами и не решался нанести удар. Ивинен визжал как тысяча демонов. Он рвался у меня из рук, и если бы я, хоть на секунду, дал ему волю, он разорвал бы моих неожиданных союзников на части!

Я пытался удержать Ивинена, но копье вращалось у меня в ладонях все быстрее и быстрее, оглушая своим визгом и боевыми кличами.

Тем временем из клубка человеческих тел появилась рука в магических латах. Кинжал, зажатый в бронированном кулаке, методично вонзался в голые спины корнвахов, окрашивая их кровью.

Вождь Сокол рухнул мне под ноги с разорванным горлом. Вождь Змей отполз в сторонку, прижимая к животу вываливающиеся внутренности.

Кочевники бились отчаянно. Они не обращали внимания на потери и собственные раны.

Вождь Конь ухватил короля за руку, и своими огромными пальцами вырвал их нее кинжал.

Окровавленные корнвахи расступились. Вождь Конь крепко держал короля в своих стальных объятиях, приподняв пленника над землей. Магические латы хрустели и трещали, впиваясь в бессмертное тело, а ослепленные жаждой убийства вожди, вонзали свои клинки в беззащитную спину врага.

Торх Второй Ужасный засмеялся.

– Давайте, собаки! – закричал он. – Покажите, как вы любите своего короля!

Магические латы были разворочены в десятках мест. Кровь стекала из-под шлема и капала прямо в глаза вождю Коню, который крепко держал противника на весу.

– Ну что же вы! – закричал Торх Второй. – Это все, на что вы способны?

Откинув голову назад, он со всей мочи ударил вождя Коня шлемом в лицо. Великан покачнулся, но не выпустил его из смертельных объятий. Руки корнваха напряглись еще сильнее, сжимая пленника так, что доспехи затрещали и заскрипели, кровь из-под них хлынула ручьем.

Король продолжал бить кочевника шлемом в лицо. Вождь Конь втянул голову в плечи и плотно прижался к пленнику, однако стальное забрало, как клюв хищной птицы, раз за разом вонзалось в беззащитный череп.

Раздался треск, корнвах попятился и зашатался. Руки великана безвольно разжались, и он, как подкошенный, рухнул на землю. Из пробитой головы толчками вытекала кровь.

Корнвахи отступили. Они тяжело дышали, и выглядели как израненные бойцовские собаки, глядящие на своего жестокого хозяина.

Король, как ни в чем ни бывало, подошел к лежащему на земле вождю Ворону и выдернул из мертвого тела свой двуручный меч.

– Теперь, – крикнул он, плюясь кровью сквозь забрало шлема. – Я вам покажу, как я люблю вас!

Меч сверкнул в воздухе и один из вождей упал на землю с перерубленными ногами. В падении он метнул свой «ахват», который был с легкостью отбит крестовиной меча.

– Прими мою любовь! – закричал Торх Второй и пригвоздил кочевника к земле, пронзив ему грудь мечом.

Две стрелы, пущенные из-за моей спины, пробили короля насквозь и опрокинули на землю.

– Давай, Марк! – закричал Аш, потрясая луком. – Добей эту тварь!

Не мешкая ни секунды, я прыгнул вперед. Ивинен обрушился на поверженного врага, как удар молнии!

Копье отскочило от магических доспехов, даже не оставив на них царапины. Король засмеялся и рубанул меня по ногам. Я успел отпрыгнуть и ударил вновь.

Посыпались искры. Ивинен завизжал от бессильной ярости, жаля поверженного противника как огромный скорпион.

Каждый удар был сильнее предыдущего, но король смеялся, а его все глубже и глубже вгоняло в кровавую грязь.

– Брось эту затею мастер-колдун! – кричал он. – Не выставляй себя на посмешище!

Пот заливал мои глаза, ремень под подбородком стал скользким, я задыхался. Сделав шаг назад, я открыл забрало, пытаясь отдышаться.

Воспользовавшись передышкой, король перевернулся на живот и пополз прочь, неуклюжий и нелепый, как страшный ископаемый ящер.

Оставшиеся в живых вожди пришли в себя и тут же бросились в атаку. Многие из них были безоружными, свои кинжалы и «ахваты» они давно потеряли, однако они были готовы сражаться даже голыми руками.

Двуручный меч описал полукруг, и кочевники остановились, в нерешительности поглядывая друг на друга. Преимущество теперь было вновь на стороне врага.

– Падите на колени, – закричал король. – И я буду милостив!

Стрела Аша пронзила шлем Торха Второго насквозь. Он сделал два шага вперед и обернулся.

Железный наконечник торчал у него из щеки, а забрало болталось, наполовину оторванное.

– Вами я займусь потом, – пообещал король, и поднял свой страшный меч, надвигаясь на соплеменников.

Я зацепил струну из маны за древко Ивинена, размахнулся и метнул его, целя королю в спину. Удар был такой силы, что Торх Второй кувыркнулся через голову, сбивая с ног опешивших кочевников. Его шлем слетел с головы, и как мяч на игре в траки, дребезжа покатился по ледяному полю.

– Вам всем конец! – взревел король, поднимаясь на ноги. – Мое терпение кончилось!

Двуручный меч описал круг, рассекая обнаженные тела и меховые куртки. Корнвахи закричали от ярости! Ладони вождя Медведя сомкнулись на окровавленном лезвии меча и выдернули его из рук короля. Торх Второй взвыл от злости.

Я рванул за струну маны привязанную к копью, и вернул Ивинена себе в руку.

Король, увидев, что копье вновь у меня, засмеялся и погрозил мне пальцем.

– Грязные трюки, это ваша вторая натура – чародеи! – крикнул он. – Вы такие же предатели, как и мои корнвахи!

В тот же миг вождь Медведь обрушил на короля трофейный меч, однако Торх Второй уклонился, и ударом бронированного кулака, свернул корнваху челюсть. Второй удар бросил вождя на колени, а третий превратил его лицо в кровавое месиво.

Ивинен рвался в бой! Сопротивляться я не стал, позволив свирепому существу овладеть мной полностью, превратившись с ним в единое целое.

Мир словно распахнулся передо мной! Теперь я его видел не сквозь узкие прорези в забрале шлема, а словно с наконечника копья!

Так вот каким видит мир Ивинен! Это было невероятно!

Люди для копья были пульсирующими сгустками чистой энергии! Корнвахи казались мне призрачными серыми тенями, пронизанными голубыми прожилками, а тело короля пылало как пожар, переливаясь всеми оттенками красного и желтого!

Разум копья был настолько чуждым, настолько не человеческим, что меня тут же затопила волна черного липкого ужаса! Неужели я смогу подчинить своей воле это непонятное и свирепое существо? Неужели оно сможет признать меня своим хозяином? Я чувствовал в копье неутолимую жажду крови. Ненасытную страсть к убийству! Вот кто был настоящим Разрушителем!

Первый удар откинул короля на несколько шагов назад. Второй удар был сильным и коварным. Если бы он угодил в цель, Торху Второму пришлось бы не сладко!

Король с легкостью, будто предугадывая наши замыслы, увернулся, и контратаковал!

Мое сознание словно раздвоилось. Я почувствовал, будто меня касается другой разум. Я почувствовал иное существо, которое пряталось на груди врага! Оно было не менее свирепым и жестоким чем Ивинен, и оно смеялось надо мной! Торх Второй был одержим, им, как и мной, управляло сверхъестественное создание!

Слеза Сердца вспыхнула под моими доспехами, опаляя меня своим жаром. Враждебное существо взревело от ярости.

Удары двуручного меча посыпались как град. Ивинен бросался вперед, но каждый раз клинок короля парировал наши атаки. Широкое сверкающее лезвие мелькало так близко от моих глаз, что я с легкостью мог разглядеть таинственные символы, нанесенные на сталь.

От страшного удара по шлему зазвенело в ушах. Кровавая пелена спала с моих глаз, и я вернулся в собственное тело. Ощущение было не из приятных!

Из прокушенной губы сочилась кровь. Воздух в шлеме был спертый и горячий. По забралу стекала моя собственная слюна и блевотина.

От следующего удара латы загудели как колокол. Я покачнулся, ожидая, что металл не устоит, но доспехи выдержали. Капитан Бедвир сказал правду, латы были очень прочные!

Король наседал на меня как тысяча демонов! Его руки мелькали в воздухе со страшной скоростью, а меч разил без промаха, каждый раз оставляя на моих латах отметину и высекая сноп искр.

Я медленно отступал, пятясь задом как нелепый слепой краб. Волшебное копье возмущенно гудело в моих руках, проклиная мою трусость. Оно рвалось в бой, но я успевал только отбивать направленные в меня удары. Долго так продолжаться не могло.

Меч достал меня в очередной раз. Ивинен парировал удар, но он был такой силы, что опрокинул меня на землю! Мой шлем врезался в твердую подмерзшую землю так, что у искры брызнули из моих глаз, а рот наполнился кровью из прокушенного языка.

Король перехватил меч поудобней, и приготовился пригвоздить меня к земле. Его глаза сверкали, волосы были мокрыми от пота, а из щеки торчало окровавленное острие обломанной стрелы.

– Вот и все! – прокаркал он, нечеловеческим голосом. – Прощай, господин колдун!

Мое дыхание прервалось, а сердце на секунду замерло. Время словно остановилось, превратившись в тягучую патоку. Я поднял копье, защищаясь от удара, и увидел, как в голову Торха Второго вонзились одновременно две стрелы! Одна поразила его в правый глаз, а вторая в левый!

Король захрипел, и сделал шаг назад.

Ивинен издал торжествующий рев, и, не мешкая ни секунды, погрузился противнику в обнаженное горло. Копье провернулось у меня в руках, и голова короля закувыркалась в грязи. Двуручный меч зазвенел о землю, и отлетел прочь.

– Посмотрим, как ты оживешь без головы! – завопил Аш.

Безжизненное тело рухнуло на меня сверху, обнимая мертвыми руками.

– Вот и все, – сказал я, спихивая труп в грязь. Тело короля было практически невесомым, в голове не укладывалось, что в нем может скрываться такая чудовищная сила!

Я распахнул забрало и захрипел, втягивая в легкие холодный воздух, пропитанный запахами крови, дерьма и смерти.

Ощущение было такое, словно это мне самому только что срубили голову, и проткнули грудь десятком стрел. Руки у меня тряслись, а ноги, разъезжались в разные стороны, не желая сгибаться в суставах.

Мы победили, мы одолели очередное чудовище, которое Судьба поставила у нас на пути. Но радости не было. У меня все словно заледенело внутри. Со стоном я поднялся на ноги и оперся на Ивинена, вонзив черное острие глубоко в землю.

Повсюду валялись изувеченные тела вождей. Мои ноги по щиколотку утонули в кровавой грязи, а с низких осенних небес посыпались первые белоснежные хлопья.

– Зима пришла рано в этом году, – перевел Брас слова Вождя Скорпиона. – Мы не сможем вернуться в Дикие земли. Там нас ждет только голод и смерть.

Оставшиеся в живых вожди сидели вокруг костра. Глядя на них, я понимал, что некоторые из них не протянут и до утра. Раны, полученные ими в бою, были такими страшными, что даже самые искусные лекари были бессильны помочь.

На столе передо мной лежал амулет бессмертия, который корнвахи сняли с тела короля. Амулет был холодным и безжизненным. Я коснулся его Ивиненом, но тот никак не отреагировал. Похоже, что тварь умерла вместе со своим хозяином.

Что же, тем лучше! Одной проблемой меньше!

Я повернулся к сыновьям вождя Волков, которых тоже пригласили на совет.

– У меня есть для вас предложение, – сказал я. – Вы готовы его выслушать?

Брас исправно переводил.

Кочевники гордо подняли головы и коснулись пальцами своих ушей.

– Я предлагаю вам пойти со мной, – сказал я, прикладывая руку к груди. – Я знаю, где есть прекрасные пастбища и хорошая охота!

– Вожди слушают, – перевел Брас.

– Вы возьмете эти земли себе, – продолжил я. – И станете нашими добрыми соседями, соседями и союзниками, на века!

Вожди переглянулись и зашептались.

– А кому сейчас принадлежат эти земли? – спросил вождь Скорпион.

– Племенам алимов, – сказал я. – Нашим врагам.

– Это сильные воины? – спросил вождь улыбаясь.

– И очень храбрые! – кивнул я. – Они столетиями совершают набеги на наши земли, и мы до сих пор не можем с ними справиться!

Вожди зашептались.

– Мы согласны, – сказал вождь. – Чем храбрее враг, тем больше слава! Мы заберем их земли и сделаем их нашими пастбищами!

– Мне кажется, – зашептал мне на ухо Маш. – Что ты делаешь большую ошибку, пытаясь стравить этих кочевников!

– А мне кажется, что это гениальная идея, – возразил Аш. – Если они перебьют друг друга нам же лучше!

– Я не хочу, чтобы корнвахов перебили, – оборвал я скаутов. – Я хочу, чтобы наш с ними союз продлился столетия, и чтобы они верно охраняли наши западные границы!

– Задумка великая, – кивнул Маш. – Кто знает, может что-то из этого и выйдет.

Старший сын вождя Волков встал со своего места, выхватил из-за пояса нож и полоснул себя по ладони. Подняв руку над костром, он уронил несколько капель крови в пламя.

– Клянусь своей кровью, и кровью предков вечно хранить верность нашему союзу, – перевел Брас.

Я посмотрел на забинтованную голову воина и кивнул. Запустил руку за пазуху и, вытащив сверток со скальпом, протянул его корнваху. Тот незамедлительно встал на колени и с величайшим почтением принял мой подарок.