Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Глава 5

Через четыре дня Хрианон получила последние компоненты необходимые для изготовления «чинна». Она заперлась в своей палатке, и не пускала в нее никого.

– Что-то наша девочка не в духе, – вздохнул Аш.

Он лежал на носилках, которые мои адъютанты приспособили для ежедневных прогулок.

– Да нет, – я проследил за взглядом друга и покачал головой. – Она просто не хочет, чтобы кто-то узнал секрет приготовления порошка.

Вокруг палатки, в которой разместилась алхимическая лаборатория, стояла тройная цепь королевских стражников.

Я уселся рядом с другом в раскладное кресло, и уставился на воздушные шары, парящие над Лие.

– Как ты думаешь, – Аш выпустил изо рта облачко сизого дыма, и указал корнвахской трубкой на «Иглу» возвышающуюся над городом. – У лорда Брезель хватит здравого смысла не доводить дело до резни?

– Если судить по рассказам тех, кто с ним знаком, я бы на это не особо рассчитывал, – хмыкнул я. – Это не мастер Элидир, которого могла бы убедить демонстрация наших сил. Этот будет держаться за трон как клещ, даже после того, как ему оторвут туловище!

Аш захихикал, представив, как голова лорда Брезель висит на троне, вцепившись в него намертво челюстями.

– Все они такие, – Аш вновь затянулся горьким дымом. – Дорвутся до власти, присосутся к ней как пиявки, никакими силами их потом не отодрать! Всю страну загубят, а своего нагретого местечка не оставят!

Я посмотрел на друга. Он держался молодцом. Потеря обеих ног, казалось, его совсем не тяготила. Меня, однако, сильно беспокоило то, как он быстро пристрастился к корнвахскому зелью, которое Брас доставал ему в любых количествах.

Перехватив мой взгляд, Аш отложил трубку в сторону.

– Болят, проклятые обрубки, – сказал он, кивая на одеяло, прикрывающее его по пояс. – Жду не дождусь, когда же мы возьмем город, и я смогу нанести визит к мастеру-протезисту Кесарну. Он, говорят, на свежие культи живо ноги приделает. Не успеешь и глазом моргнуть, как я опять буду в седле!

Вот оно что, я вздохнул с облегчением. Мастер Кесарн когда-то сделал протез для моего друга Корна, но это было не так просто, как представлял себе Аш. Операция была очень болезненной, да и стоила она не мало.

– Ты хоть знаешь, сколько стоят протезы? – спросил я.

Аш хитро мне подмигнул.

– Еще неделька и у меня будет денег более чем достаточно! Главный врач Форгал не оставляет попыток отыграться, а у него сундуки просто ломятся от золота!

Мы вместе засмеялись.

– Что за веселье, на похоронах? – физиономия генерала Кая была мрачнее тучи. Он только что вышел из королевской палатки, в которой получил очередной разнос от мастера Кеандра.

– У нас возник гениальный план по захвату города, – начал Аш абсолютно серьезным тоном, но я заранее знал, что от него ничего хорошего ждать не приходилось.

– И знать не хочу! – фыркнул генерал. – У меня у самого этих планов хоть отбавляй, да только королю на них наплевать!

– План таков, – Аш не обратил на слова генерала ни какого внимания. – Мы запускаем вас на воздушном шаре над Лие, и вы поливаете город своей желчью, уничтожая всех врагов до единого!

Лицо мастера Кая окаменело.

– Очень смешно! – сказал он. – Если бы тебе уже не оторвало ноги, я бы их сам тебе переломал. Впрочем, у тебя есть еще и руки!

Аш засмеялся и выпустил генералу в лицо облачко дыма.

– Оставьте его в покое мастер Кай, – сказал я. – Не видите, парень накурился корнвахской травы.

Генерал сплюнул, развернулся на пятках и зашагал прочь.

– Ты с огнем играешь, – предупредил я друга. – Он запросто может подослать кого-нибудь, чтобы тебя придушили во сне.

На этот раз Аш не засмеялся, а зашарил рукой по носилкам, проверяя на месте ли кинжал.

«Чинна» было готово к вечеру. Король тут же пригласил военачальников в свою палатку.

– Завтра утром мы продемонстрируем лорду Брезель, что мы не шутим, – сказал генерал Кай. – Надеюсь, что это подействует на него отрезвляюще, а то он совсем опьянел от своих побед!

Гневный взгляд генерала скользнул по собравшимся, которые, впрочем, не обратили на него никакого внимания.

– Зачем тратить «чинна» попусту, – капитан фирганской кавалерии поднял руку, привлекая к себе внимание. – Давайте уже рванем городские стены и покончим со всем одним ударом!

– Мастер Кеандр не желает понапрасну проливать кровь, – генерал Кай развел руками. – Он считает, что если есть хоть малейшая надежда закончить все мирно, мы должны ее использовать.

– К Мистар мир, – прохрипел командир арганцев. – Мои парни хотят отомстить! У меня мертвых, больше чем живых!

– И будет еще больше! – король повысил голос. – Если мы пойдем на штурм, наша армия рассеется по всему городу, а там наше численное преимущество ничего не стоит! Машины алхимика Леонарда снимут такой урожай, что трупы будет негде хоронить!

Военачальники притихли, ожидая, что же предложит король.

– Прежде чем бросаться сломя головы в бой, давайте попробуем сначала дипломатию!

Генерал Кай скорчил кислую мину.

– Ну, а если дипломатия не принесет никаких результатов? У вас наверняка есть план и на этот случай?

Вместо ответа король взмахнул рукой, и доспехи на генерале Кае лопнули. Кираса вывернулась наизнанку, чуть не сломав ему руки.

– Я тоже кое-что понимаю в насилии, – рявкнул король. – Не забывайте этого! Если я не хочу понапрасну проливать кровь, это не значит, что я не умею этого делать! Совет окончен!

От волос Хрианон пахло химическими реактивами и дымом. Она спала, положив голову на сгиб моей руки.

При свете фонарей, просачивающемся сквозь ткань палатки снаружи, я мог видеть, как быстро движутся ее глаза, под закрытыми веками.

Интересно, какие сны видит девушка, которая знает секрет самого страшного оружия, изобретенного человеком?

Видит ли она страшные сны? Мучают ли ее кошмары? Я погладил ее волосы свободной рукой. Хрианон улыбнулась и уткнулась носом мне в грудь.

Нет, она не видела кошмаров. Она спала как ребенок, тихонько посапывая, с легкой улыбкой в уголках рта.

Как все же легко люди ко всему относятся! Они не мучаются угрызениями совести, они не страдают, когда убивают тысячи себе подобных.

Люди… Конечно, они не чувствуют боль и страх каждой своей жертвы. Для них война, это всего лишь игра. Игра в честь и славу, азартная игра, ничего не скажешь… Коль начал в нее играть, уже ни за что не остановишься!

Я вспомнил Аша, с его клатчами и улыбнулся. Кто-то играет ради победы, а кто-то просто ради того, чтобы играть.

Внутри меня все сжалось. Интересно, к какой категории людей относится лорд Брезель? Это мы непременно узнаем уже завтра. Завтра все решится…

Закрыв глаза, я досчитал до десяти и провалился в сон.

Небо затянуло грозовыми тучами, а воздух посвежел. В Лие спустили воздушные шары, ожидая непогоды.

Инженеры мастера Кеандра установили на холме огромную подзорную трубу на треноге, которую только что доставили из Мино. Генерал Кай с важным видом подкручивал колесики, нацеливаясь на неприятельские укрепления.

– Только этого нам не хватало, – проворчал он. – Нужно поторапливаться, со штурмом, иначе нашим солдатам в окопах придется отрастить жабры!

Ко мне подошел королевский адъютант в треугольной фуражке с золотым кантом и низко поклонился.

– Ваше Превосходительство, Его Величество ожидает вас в своем шатре. Приказано доставить вас незамедлительно!

– Ну, держись, – ухмыльнулся генерал, не отрываясь от окуляров подзорной трубы. – Сейчас и тебе всыплют!

Я только пожал плечами и поспешил за посыльным, который бежал с такой скоростью, словно у него земля горела под ногами. Похоже, что и вправду дело было срочное.

У входа в королевский шатер стоял Маш. В своих роскошных позолоченных доспехах и шлеме с алым плюмажем он выглядел очень внушительно, однако, не смотря на это, физиономия у него была кислая.

– В чем дело, Маш? – спросил я. – Ты не в курсе?

Мастер-скаут только покачал головой.

– Я всего лишь стражник, – хмыкнул он. – Не смотри, что весь в золоте!

Маш надулся, теребя витой эполет, свисавший почти до самого пояса.

– Ты теперь капитан королевской гвардии, – сказал я. – Раз тебя поставили в караул, значит дело особой важности и особой секретности, которое кроме тебя никому нельзя доверить!

Маш нахмурился, обдумывая мои слова. Глаза его хитро блеснули, и он гордо расправил плечи и приосанился.

– Похоже, что вы правы, – сказал он, ловко откидывая передо мной полог шатра. – Уж будьте спокойны, мимо меня и мышь не проскочит!

Сабля в руке мастера-скаута выглядела жутко острой!

Мастер Кеандр был не один. Перед ним на полу сидела странная троица, в униформе похожей на скаутскую. Их куртки и брюки были такими грязными, что я подивился, как их вообще пустили в королевский шатер!

Присмотревшись, я с удивлением понял, что это не грязь. Одежда незнакомцев была намеренно раскрашена пятнами и бесформенными разводами. На поле боя эти воины станут совершенно незаметными, благодаря своим неказистым костюмам!

Подивившись диковинному обмундированию, я низко поклонился, стараясь украдкой разглядеть лица таинственных гостей, скрывавшиеся под низко надвинутыми капюшонами.

– А вот и наш мастер-колдун, – сказал король, обращаясь к воину, сидящему от него по правую руку. – Это его вы должны провести в город.

У меня челюсть отвисла от удивления. Я как всегда оказался до последней минуты в неведении касательно планов короля. Неужели он мне совсем не доверял? Другой причины держать все в секрете я не видел.

– Вы готовы, мастер Маркус? – король повернулся ко мне. – Лучшего момента для проникновения в город не найти. Пока всеобщее внимание будет занято демонстрацией нашего оружия, вы с легкостью обойдете все ловушки и все посты.

Я был уже готов разразиться гневной тирадой, но суровый взгляд мастера Кеандра пришпилил меня к месту.

– Конечно, готов, – кивнул я, насупившись. – Когда выступаем?

– Немедленно, если вы не против, – сказал лазутчик, который, судя по всему, был главным. – У нас есть еще несколько часов в запасе.

Воин встал с пола, и, сделав шаг ко мне, поклонился. Роста он был небольшого, но выглядел очень крепким.

Я удивленно перевел взгляд на короля. Мастер Кеандр кивнул.

– Познакомьтесь с мастером Эриу Быстрым Мечом из Алой Ветви Эллау, – сказал он. – Он прибыл к нам три дня назад из Авалора.

– Эриу? – Я удивился еще больше. – Это же женское имя!

Мои пальцы хрустнули в стальной ладони лазутчика. Рукопожатие у него было совсем не женское.

– Неужели? – в голосе мастера Эриу звучала насмешка. – Вы, наверно, большой знаток Алой Ветви Эллау?

– Я прочел много романов про Алую Ветвь, – ответил я смущенно.

– Романы мастера Передира, надо полагать? – лазутчик откинул капюшон на спину, и улыбнулся.

У него было красивое смуглое лицо, с правильными чертами, которые могли принадлежать как женщине, так и мужчине. На волевом подбородке не было волос, что свидетельствовало либо о юности лазутчика, либо о справедливости моих догадок.

Я не собирался оскорблять молодого воина, поэтому страшно смутился. Воины в Алой Ветви тренировались чуть ли не с пеленок, так что юноша мог запросто оказаться лазутчиком высокого ранга.

– Я читал «Мечи против государя», «Мечи против Богов» и «Мечи против всех», – сказал я. – Это захватывающие книги!

– Тогда, мне, наверно, нужно извиниться, – мастер Эриу улыбнулся. – Вы и в правду большой знаток Алой Ветви.

Я покраснел как мальчишка. Наверняка, романы, которыми я зачитывался в детстве, имели мало общего с действительностью!

– Я просто вспомнил, – попытался оправдаться я. – Что невесту мастера Данварта звали Эриу. Я совсем не хотел вас обидеть!

– Если вам так любопытно, можете это сами проверить, – сказал мастер Эриу, делая еще один шаг ко мне навстречу.

Я поперхнулся слюной и отшатнулся, а мастер Эриу весело засмеялся, поглядывая на короля.

Униформа лазутчиков из Алой Ветви оказалась удобной, не смотря на то, что куртка и штаны были довольно тяжелыми, так как в подкладку у них была вшита кольчуга.

Под капюшон надевался круглый шлем, а на локти и колени, металлические чашки, обшитые кожей, с мягкой подкладкой из войлока.

После громоздкого неподъемного снаряжения «кротов», одеяние воинов Алой Ветви Эллау казалось второй кожей!

Вооружены лазутчики были короткими, но весьма тяжелыми изогнутыми мечами, каких мне прежде не доводилось видеть. Они носили их в пятнистых кожаных чехлах, прикрепленных к спине. Причем рукоять не возвышалась над плечом, а находилась внизу, на уровне поясницы!

Клинок был тяжелым, лезвие непривычно выгибалось острием вперед, а не назад, как на кавалерийских саблях. Ближе к острию оно расширялось, а у рукоятки сужалось. Вместо гарды, защищающей руку, было только стальная скоба, а из рукояти торчал дюймовый острый шип.

Я потренировался вытаскивать это необычное оружие из ножен на спине, и был приятно удивлен, как легко это у меня получилось.

Все облачение было продумано до мелочей! Даже кожаный гульфик, который можно было расстегнуть, и облегчиться, не снимая штанов!

Мастер Эриу внимательно осмотрел меня со всех сторон. Проверил ремень на шлеме, подергал за ножны.

– Вы, скауты, как мне известно, тоже обучены неплохо, – улыбка у мастера-лазутчика была безупречной, она наверняка разбила немало девичьих сердец на Авалоре!

– Вы очень похожи на нас, только с той разницей, что вы действуете на открытой местности, а мы в городах и крепостях. – мастер Эриу хлопнул меня по плечу. – Надеюсь, вы не боитесь высоты и грязи?

– Пусть высота боится меня! – сказал я с вызовом. – А грязь, это моя стихия!

Король одобрительно кивнул.

– Я заметил, – начал он. – Что на вас хорошо сидит любая униформа, мой дорогой Маркус. Быть может вы хотели бы примерить генеральский мундир?

– Спасибо, но только если у вас закончатся настоящие генералы, – ответил я, смутившись.

Мастер Кеандр заулыбался.

– Похвальная скромность, мастер Маркус, – сказал он. – Возможно, вы и правы. Думаю, что в униформе мастера-колдуна от вас будет больше пользы, чем в генеральских эполетах.

Мастер-лазутчик усмехнулся, глядя на короля.

– Нам пора, – сказал он, застегивая на своем лице кожаную маску, с прорезями для носа и глаз. – Нужно выйти еще до начала дождя.

Где-то вдали послышался чуть слышный раскат грома, а стенки шатра чуть заметно вздрогнули. Лазутчики из Алой Ветви не упускали никаких мелочей.

– Ты сам знаешь что делать, – напутствовал меня король, пожимая руку. – Нужно просто закрыть ларец с мощами пророка Нефрота, или уничтожить их, если закрыть не получится!

Я лишь поклонился в ответ, говорить в маске, которую на меня натянул мастер Эриу, было не просто.

Мы прошли через лабиринт комнат, разделявших шатер, и в дальнем его конце обнаружили потайной ход, скрытый за роскошной ширмой.

Мастер Эриу похлопал меня по плечу и первым скрылся под землей.

Потайной ход был сделан на совесть. Проход оказался довольно широким, а потолки высокими. Земляной пол был хорошо утрамбован, а стены обшиты полированными деревянными щитами.

Желтые сферы, развешенные под потолком с равными промежутками, освещали дорогу.

Сразу было понятно, что сам король частенько пользовался этим ходом, когда ему нужно было незамеченным ото всех выскользнуть из палатки.

Сомневаюсь, что даже начальник охраны был посвящен в этот секрет!

В конце тоннеля у потайного выхода дежурили два стражника с обнаженными короткими мечами. По снаряжению я сразу же узнал в них «кротов».

Нас выпустили наружу в небольшом овраге, позади королевского шатра. Дверь за нами захлопнулась и тут же пропала из виду. Сколько я не вглядывался, но так и не смог ее разглядеть.

– Местные «кроты» знают свое дело, – мастер Эриу с одобрением кивнул. – Отлично тут все устроили.

Мы спустились вниз по оврагу, где за поворотом нас ожидал еще один воин в пятнистых одеждах и с лошадьми на готове.

Погода портилась на глазах. Небо совсем почернело. Издалека доносились грозные раскаты грома, а на горизонте ветвились белые сполохи молний.

Мастер Кай был прав, если сейчас пойдет дождь, все наши укрепления превратятся в грязевые ванны! Зима в Лие постепенно вступала в права.

– Поторопись! – приказал мне мастер-лазутчик. – Ты, может, и любишь грязь, да вот я не очень!

Мы пришпорили своих скакунов и во весь опор помчались к осажденному городу.

Возле деревянного частокола нас остановил отряд пехотинцев. Офицер внимательно осмотрел печать, и, козырнув, велел отворить ворота.

Нас впустили за частокол, и мы тут же нырнули в лабиринт ходов и переходов, ведущих на передовую.

– Нужно добраться до стен, до полудня, – мастер Эриу достал из кармана какой-то прибор, откинул позолоченную крышечку и прищелкнул языком. – Времени у нас совсем не много!

Поворот следовал за поворотом. Я только диву давался, как лазутчики не заблудились в этом лабиринте!

– Сюда, – один из воинов указал на полу-засыпанное ответвление, над которым уже виднелись городские стены.

Дальше мы двигались на четвереньках.

Проход был наполовину засыпан песком. Кое-где из-под земли торчали остатки каких-то деревянных конструкций и лестниц.

Я мысленно поблагодарил лазутчиков за предусмотрительность, когда мои локти и колени в очередной раз наткнулись на погребенный в песке обрывок проволоки, увитый острыми дюймовыми шипами.

Вскоре над нашими головами нависли сторожевые башни Лие. Мы по команде мастера Эриу опустились на животы и поползли.

Наш путь теперь пролегал под туго натянутой проволочной паутиной. Она была прикручена на разной высоте к деревянным кольям, вбитым в землю, создавая непреодолимое препятствие, как для пехоты, так и для кавалерии.

Я осмотрел хитроумную конструкцию и подивился, как никто раньше до этого не додумался! Ведь в Гонкоре и в Пааре давным-давно пользуются проволочными загонами для скота. Приспособить это для военных целей, да еще добавить острые шипы, догадался только один мастер Леонард!

– Чтоб тебя! – я чуть не вскрикнул, когда острый стальной коготь вонзился мне в плечо.

Один из лазутчиков достал из сумки кусачки, и осторожно срезал проволоку, вместо того, чтобы попытаться меня от нее освободить.

– Дергаться бесполезно, – прошипел мастер Эриу. – Только хуже запутаешься!

Дальше мы двигались быстро, без задержек. Предусмотрительные лазутчики заранее срезали заграждение, сделав в этом, непроходимом на первый взгляд, препятствии, довольно широкий проход.

Пошел дождь. Тяжелые капли зазвенели о туго натянутую проволоку, извлекая из нее замысловатую мелодию.

Пыль и песок тут же превратились в вязкую холодную кашу!

Мы ползли все дальше и дальше, а дождь все усиливался и усиливался. Не прошло и нескольких минут, как мы превратились в куски живой грязи!

Проползая сквозь очередную лужу, я ухмыльнулся. Это походило на увеселительную прогулку, по сравнению с затопленными подземельями, по которым я полз всего несколько дней назад. Наверняка лазутчики страдали гораздо больше чем я!

Отталкиваясь ногами от земли, я медленно двигался вперед. Ощущение было такое, словно меня нарядили в неподъемные турнирные доспехи!

Оттянув маску пальцем, я глотнул свежего воздуха и вновь уткнулся лицом в грязную бурлящую лужу.

Лазутчик, который полз позади меня, подставлял мне свои плечи и руки, давая от чего оттолкнуться. Его маска была полностью залеплена грязью, но он неутомимо толкал меня вперед с такой силой, что я диву давался.

Внезапно проволока над нашими головами закончилась, и мастер Эриу соскользнул в полузатопленную траншею. Я последовал за ним следом, стараясь не упускать из виду подошв его сапог.

Дождь лупил с такой силой, что наша траншея на глазах стала заполоняться водой.

– То-то в крепости сейчас радуются! – усмехнулся мастер Эриу, полоская в луже свою кожаную маску.

– Зато нам это как нельзя кстати, – ответил я, выковыривая грязь из ушей.

Тугие струи дождя с шипеньем пенили воду. Грязные ледяные водопады низвергались нам прямо на головы, но лазутчики, казалось, совсем не обращают внимания на непогоду.

Они деловито очистили свою одежду, сполоснули маски и застыли, ожидая дальнейших распоряжений.

Мастер лазутчик не торопился. Он поглядывал на небо, дожидаясь когда дождь превратится в сплошную стену.

Когда вода вскоре достигла моего подбородка, и я повернулся к мастеру Эриу. У меня зуб на зуб не попадал, а пальцы ног совершенно потеряли чувствительность.

– Дальше будьте осторожнее, – закричал мне на ухо мастер-лазутчик. – Они там повсюду натыкали в землю острые крюки, для гостей вроде нас. Мы пометили их веревками, да только теперь они все ушли под воду!

Я мысленно в сотый раз проклял коварного мастера Леонарда, который приготовил для нас все эти ловушки.

С громким всплеском земляной край окопа обвалился прямо нам на головы. Ледяная река хлынула в траншею и поволокла меня прочь от лазутчиков. Железные пальцы мастер Эриу впились мне в ногу. Без особого труда он подтащил меня к себе, так, что я сумел уцепиться за торчащие из размытой земляной стены древесные корни.

Сила у этого маленького воина была исполинская.

– Держитесь, господин колдун, иначе вас унесет в море! – мастер-лазутчик ухмыльнулся, сверкнув своими безукоризненными зубами, и деловито надел маску.

Я попытался выбраться из траншеи следом за мастером Эриу, но у меня ничего не вышло. Я копошился в грязи как беспомощный жук, которого опрокинули на спину.

Ноги расползались в разные стороны, а рукам не за что было уцепиться. Нахлебавшись воды и наевшись грязи, я затих, ожидая, когда ко мне придут на помощь.

Один из воинов вытолкнул меня из траншеи, а второй ухватил за ремень на плече. Лазутчикам провожатым пришлось тащить меня волоком, что они и проделали без особого труда.

То ли ползком, то ли вплавь, мы преодолели ров с крюками и оказались прямо под сенью городских стен. Все оказалось гораздо проще, чем я себе это представлял!

Лазутчики деловито принялись копаться в грязи и вытаскивать из бурлящих водоворотов кожаные мешки с оборудованием, которые они заранее тут припрятали.

– Вы пока останетесь здесь, – закричал мне на ухо мастер Эриу. – Я сам полезу наверх, а вас потом втянем на веревке!

Внезапно дождь разом прекратился, тучи разошлись, и в небе засверкала огромная переливающаяся радуга.

– Вот не повезло, – буркнул мастер Эриу, показывая пальцем вверх.

Свесившись через парапет, с которого нам на головы все еще низвергались ледяные водопады, на нас глядел стражник в стальном шлеме и с арбалетом наизготовку.