Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

Глава 8

Лагерь мы разбили в полумиле от поля боя. Застучали молоты мастеровых, завизжали пилы хирургов, запахло полевой кухней.

Люди постепенно приходили в себя.

– У меня погибло два десятка арбалетчиков, – начал свой доклад мастер Эйрант. – Полторы сотни копейщиков, пятьдесят три мечника, сто двадцать два алебардиста, и сорок всадников. У корнвахов потери гораздо больше. Около шестисот воинов и столько же гражданских. Среди погибших вожди Согвили и Янса. Тяжело ранен вождь Аквекс, лекари считают, что он не протянет и до утра.

– Вот вам и дикари! – присвистнул Аш. – Вломили нам на славу!

– Потери самих инсубров невозможно определить, – продолжил кондотьер. – Их по большей части разнесло на куски снарядами госпожи Хрианон. Но я могу примерно предположить, сколько их участвовало в нападении.

– Тыщ двести, не меньше, – кивнул Аш. – И несколько тысяч медведей!

– Тысяч десять, – поправил его кондотьер. – И несколько сот лохматых тварей.

– Было бы их побольше, мы бы так легко не отделались, – хмыкнул Маш. – Я-то думал, что все гораздо хуже!

– А все и так, гораздо хуже, – заметил мастер Эйрант. – У нас раненных – каждый третий! Все повозки нуждаются в починке, да еще половина скота разбежалась по лесам!

– Все не так уж и плохо, – я склонился над картой, лежащей на столе. – Думаю, что инсубры теперь не скоро оправятся и дадут нам передышку.

– Мы здесь, – Маш ткнул пальцем в карту. – В трех днях пути от реки Алои.

– Нам предстоит перейти ее по мосту, – к нам присоединился Брас. – Насколько я помню, это добротное каменное сооружение. Когда мы его пересечем, до побережья останется всего четыре дня пути.

– Что докладывают разведчики?

– Всадники, которых я послал вперед, пока не вернулись, – доложил Маш. – Подождем до утра, если не вернутся, отправим еще отряд.

– Надо было мне с ними ехать, – вздохнул Аш. – У меня на душе не спокойно!

У нас у всех на душе было не спокойно. Мы все еще оставались на вражеской территории, и, не смотря на победу, расслабляться было нельзя.

– Как только лекари закончат перевязки и операции, мы двинемся дальше, – сказал мастер Эйрант. – Тем временем мастеровые починят телеги, а кочевники соберут свой скот.

– Не забывайте про похороны, – вздохнул Брас. – Сегодня в полночь!

Погребальные церемонии стали для нас теперь привычным делом, таким же обыденным как утренний туалет.

Наемники долбили кирками промерзшую землю, копая братские могилы.

Корнвахи сложили огромный погребальный костер. Они приволокли разбитые повозки, и соорудили из них прямоугольник, внутри которого на настиле из свежесрубленных веток лежали мертвые.

Здесь были воины всех двенадцати родов, погибшие в схватке. Здесь были женщины, старики и дети, которых не пощадили ни инсубры, ни их ручные твари.

Над лесом воцарилась тишина. Не голосили матери, не плакали дети. Лица у всех были суровыми и неподвижными.

Без всяких церемоний принесли тела вождей Согвили из рода Коня, и Янса из рода Бизона. Их положили на липкие от выступившей смолы бревна, рядом с простыми воинами, рядом с их женами и детьми.

Похоронный мастер зажег факел и поднял его над головой, бормоча себе под нос молитвы. Корнвахи вторили ему как один.

Над лесом полилась заунывная погребальная песня. Костер вспыхнул, и пламя поднялось до самых небес. Жар был такой, что мы со скаутами отошли от огня подальше, однако корнвахи остались на месте.

Они пели свою печальную песню, не замечая, как искры от костра падают им на одежду, а от жара трескается кожа.

Песня не умолкала ни на минуту. Женщины принялись раскачиваться из стороны в сторону и ногтями расцарапывать себе лица и рвать одежду.

– Пойдемте, хозяин, – Брас потянул меня за рукав. – Дальше будет еще хуже!

Я увидел, что корнвахи вынимают из-под курток кинжалы и поспешно отвернулся.

– Пойдем, Брас, – кивнул я. – У нас еще много дел, с которыми нужно управиться до рассвета.

Палатки лекарей были переполнены. С перевязками было давно покончено, теперь полным ходом шли операции.

Визжали пилы, кричали раненные, ассистенты выносили из палаток ведра с ампутированными конечностями. Все это я уже видел раньше! Война везде была одинаковой, что в инсубрских лесах, что в Диких землях.

Кровь и плоть, вот и все!

Нам навстречу вышел врач в кожаном переднике, с пилой в руке, и топором на плече.

– Мастер-колдун! – оживился он. – Может, вам будет любопытно присутствовать на вскрытии инсубрского медведя?

– Конечно, – кивнул я, чувствуя, что мое любопытство на сегодня уже полностью удовлетворено. – Пойдемте, посмотрим, что у этой дряни внутри.

Брас куда-то запропастился по дороге, ему, очевидно, не хотелось смотреть, как потрошат косматую тварь. Зато Хрианон была тут как тут. Она сидела на стуле, вытянув шею, чтобы ничего не пропустить.

Огромное животное было разложено на большом куске парусины. Его лапы были вытянуты в разные стороны и привязаны к колышкам, вбитым в землю.

Страшная пасть была раскрыта и зафиксирована металлической распоркой.

Мастер Эйрант тоже был здесь.

– Все собрались, – провозгласил он. – Можете приступать.

Медик плеснул на живот мертвой твари мыльной воды, и принялся скоблить ее огромным ножом с кривым лезвием. Кожа у медведя под шерстью оказалась иссиня-черной. Под ней были отчетливо видны огромные бугры могучих мышц.

– Анатомией он больше походит на человека, – отметил доктор. – Таких медведей мне прежде вскрывать не доводилось!

Разрезать кожу оказалось совсем не просто! Острое лезвие скальпеля соскальзывало, кожа пружинила, но не поддавалась.

– Нужно колоть, как это делал Пен, – подала голос Хрианон. – Проткните ее, а уж потом режьте!

Доктор пожал плечами, взял какой-то инструмент, похожий на мизерикордию, поднял его над головой обеими руками и с силой вонзил в брюхо животного.

Острие проткнуло кожу и под давлением массы тела погрузилось в плоть. Помощники тут же подставили тазики для сбора крови.

– Получилось! – врач выдернул трехгранное острие из раны, и взялся за нож.

Со своего места я не заметил на теле чудища других ран, кроме той, над которой сейчас трудился доктор. Скорей всего его убил яд корнвахской стрелы!

Медики тем временем расширили разрез и закрепили его крючками.

– Грудная клетка необычайно развита, – бормотал доктор. – Ребра в ее верхней части срослись, превратившись в костяной щит, который защищает сердце.

Размахнувшись своей мизерикордией, он ударил по кости, но не смог ее пробить.

– Очень прочная! – ассистенты записывали в тетрадь каждый шаг операции.

– Ну-ка я попробую, – мастер Эйрант встал со своего места. Он взял у доктора клинок и со всей силы вонзил его в кость, защищающую сердце чудовища. Лезвие с хрустом вошло на полдюйма и застряло.

– Крепкая как сталь, – подтвердил кондотьер. – У него, оказывается, под шкурой еще и доспехи! Какая бестия!

Я перебрался поближе к Хрианон, но она не обратила на меня никакого внимания.

– В твоих книгах когда-нибудь встречались упоминания о подобных существах? – спросил я в полголоса.

Хрианон, не оборачиваясь, покачала головой.

– Либо их совсем недавно выпустили из аннувира, – сказала она. – Либо никого не осталось, чтобы рассказать о своей с ними встрече!

Тем временем доктор препарировал лапу медведя.

– Когти загнутые, средняя длинна семь дюймов, – сказал он своим помощникам. – На правой лапе два когтя заменены металлическими протезами!

– Я вижу, что у дикарей медицина на довольно высоком уровне, – хмыкнул мастер Эйрант. – Вот вы смогли бы такое сделать?

Доктор смущенно заморгал.

– Ну что вы, для этого нужен мастер-протезист, – сказал он. – Это отдельная наука, связанная с чародейством. Видите ли, человеческий организм очень плохо принимает транспланты. Можно взамен сделать протез, но он никогда не будет действовать как настоящая рука или коготь!

– Так это протез или трансплант? – кондотьер склонился над медвежьей лапой.

– Похоже на трансплант, – вздохнул врач, надавливая пальцем на подушечку пальца и выпуская наружу семидюймовое лезвие. – Видите, палец тоже искусственный, но он вживлен в плоть.

– Вот так дикари, – кондотьер сплюнул. – Не удивительно, что они нам задали жару!

Я больше не хотел наблюдать за тем, как чудище разбирают на кусочки и тихонько удалился.

Похоронная церемония закончилась, и толпы кочевников потянулись от погребального костра к своим палаткам. Некоторых воинов родственники вели под руки, а на земле за ними оставались кровавые дорожки.

Вожди корнвахов сидели под штандартами своих родов и курили трубку, передавая ее по кругу. Завидев меня, Оквахо приветственно помахал рукой, и, подвинувшись, пригласил меня сесть рядом.

– Унега Аховали! – сказали кочевники хором. Они поклонились и вновь вернулись к своему занятию.

Положив Ивинена на землю, я уселся рядом с вождем Волком на волчьей шкуре. Когда трубка сделала круг и оказалась в моих руках, я затянулся, задержал дым в легких и улетел!

Ощущение было такое, будто я вдохнул чистой маны! В голове у меня зашипели радужные пузырьки, как в бокале игристого Паарийского вина. В кончиках пальцев началось какое-то покалывание, а рот наполнился ледяной слюной.

Я чувствовал, как мое тело уплывает куда-то прочь, земля раскачивается как маятник, а вожди корнвахов превращаются в разноцветные облачка дыма.

– Выдыхай! – кто-то хлопнул меня по спине. Я закашлялся и выронил трубку. Вожди смотрели на меня и улыбались.

– У нашего Унега Аховали сильные руки и слабая голова! – сказал вождь Ухчире. Его огромные ладони подхватили трубку и он затянулся.

– Это у тебя слабая голова, – усмехнулся Оквахо. – Не видишь, его приняли духи предков!

– Духи предков принимают только корнвахов, – важно ответил Ухчире, передавая трубку дальше по кругу. – И не важно, что он Унега Аховали!

Это было невероятно, но я понимал, о чем говорят вожди! Может духи предков и впрямь меня приняли?

– Я предлагаю, – не знакомый мне вождь сделал затяжку, и выпустил сиреневое облачко дыма. – Когда мы получим обещанные нам земли, принести Унега Аховали в жертву, чтобы задобрить местных духов!

Вожди замолчали, обдумывая слова своего товарища.

– Лучше, принесем в жертву тебя, – сказал, наконец, Оквахо. – Духи не заметят разницы!

Вожди захихикали.

– Это большая честь, – кивнул вождь, который предложил меня в жертву. – Если вы считаете, что духам хватит моей презренной печенки, насквозь пропитанной тааррой, сделайте это!

Вожди вновь захихикали.

– Нельзя приносить в жертву колдуна, – другой вождь затянулся трубкой. – Его дух будет вечно приносить нам несчастья. Давайте принесем в жертву вождя бледнолицых Эй-рун-да! Такое подношение духи примут с удовольствием.

Тут уже я засмеялся.

– Я вам покажу, приносить в жертву мастера Эйранта! – сказал я, вытирая слезы. – Глядите, какие мерзавцы!

Корнвахи застыли с открытыми ртами. Лица у них стали такие, будто с ними заговорили сами духи предков!

Оквахо приложил правую руку к сердцу, и осторожно поклонился, не решаясь оторвать от меня взгляда. Его примеру последовали остальные вожди.

– Духи земли примут кровь врагов, – сказал я. – А духи ветра примут песню! Вы будете свободны от духов предков, которые шептали вам на ухо в Диких землях. Это новая страна, и вы сможете стать новым народом и даже выбрать себе новое имя. Когда мы завоюем для вас степь, и вышвырнем из нее алимов, я перестану быть вашим Унега Аховали, но вы останетесь связанными узами братства навсегда. Помните об этом, и я сделаю все, чтобы защитить вас и помочь вам.

– Повелитель Драконов красиво говорит, – прошипел вождь Аквекс, лежащий на носилках. – Я закрываю глаза и вижу прекрасную страну обещанную нам. Если она на самом деле, хоть на десятую часть будет так прекрасна, как обещания Белого Орла, значит, мы не зря проливали свою кровь и сеяли свои жизни!

Вожди согласно закивали.

– Может нам действительно стоит выбрать новое имя для нашего народа, – продолжил старый вождь. – Чтобы в новых землях мы нашли мир и процветание! Чтобы все племена жили вместе, и никогда больше не ссорились по пустякам!

На этот раз вожди молчали. Сразу было понятно, что добровольно никто из них с властью не расстанется.

Вождь Орел усмехнулся.

– Я этого уже не увижу, – он затянулся трубкой, и закашлялся. – Не увижу, как вы будет драться за лучшие пастбища, слава богам! Не увижу, как вы будете проливать кровь свих братьев, похищать чужих жен и совершать набеги на своих соседей!

Вождь Аквекс поманил меня пальцем. Я склонился над стариком, и посмотрел в его желтые слезящиеся глаза.

– Из стариков остался лишь я, – сказал он. – Мой народ благороден, но вожди могут позабыть даже о чести, в борьбе за власть. Так случалось уже не раз.

Раненный тяжело дышал.

– Я вижу, что духи предков благоволят тебе. Помоги им. Помоги моему народу. Выбери самого достойного среди вождей, а остальных, вместе с их детьми и женами предай земле…

Кровь запузырилась на губах Аквекса, и его дыхание прервалось.

– На каком языке он говорил? – спросил Ухчире. – Я ничего не понял.

– На языке предков, – ответил Оквахо, и накрыл мертвого вождя плащом. – Его слова предназначались только для Унега Аховали!

Выступили мы в поход через два дня. Корнвахи собрали разбежавшийся скот, а мастера закончили починку повозок. Теперь, кроме лучников, в телегах ехали раненные. Их было так много, что мастер Эйрант схватился за голову.

– Мы теперь похожи на передвижной лазарет! – сказал он вздыхая. – Если на нас сейчас нападут, нам не поздоровится!

Снег скрипел под ногами шагающих людей. Изо ртов валил пар. С каждым утром лед на бочках с водой становился все толще и толще. Зима постепенно вступала в свои права.

Воины ежились от пробирающего до костей холода. Все свои теплые плащи, шапки и перчатки они отдали раненным товарищам, лежащим на повозках.

У меня у самого зуб на зуб не попадал, только Маш с Ашем, казалось, совсем не замечают холода. С лихим гиканьем они промчались мимо меня. Хрианон, укутанная с ног до головы в скаутские плащи, высунула нос из своей повозки.

– Куда это они помчались? – спросила девушка, выбивая зубами замысловатую мелодию. – Что-то затевается, о чем мне не известно?

– Если и затевается, то мне об этом тоже не доложили, – ответил я, шмыгая носом. – Они поскакали в разведку.

Мимо пробежал мальчишка корнвах с тремя собаками на коротких поводках. Псы захлебываясь лаяли и тащили парнишку к обочине.

Я призвал ману и запустил ее тонкие нити под заснеженные еловые лапы. Нити двигались быстро, ощупывая на ходу каждую веточку, каждый сугроб, проникая в каждое дупло и залезая под каждую корягу.

Инсубры были тут. Их было пятеро. Они следили за нами сидя на помосте, спрятанном в заснеженной кроне вековой ели. У подножия дерева была глубокая берлога, в которой свернулся калачиком огромный медведь со стальными когтями.

– Забери собак, – приказал я мальчишке. – Там нет ничего, заслуживающего нашего внимания.

Мальчишка деловито кивнул и поволок свою свору вперед. Я остался на месте, следя за инсубрами, и за бесконечной вереницей повозок с грохотом проползающих мимо меня.

Лучники выглядывали из-за бортов и приветственно махали руками. Метатели Хрианон, в стальных шлемах и с арбалетами на спинах, всегда были начеку. Снаряды спрятаны под прочными круглыми щитами, а рядом теплятся угли в каменном горшке.

Теперь мы ничего не боялись. Оружейники снарядили каждую повозку парой рогатин, способных проткнуть любую медвежью шкуру, а лучники приготовили стрелы с особенно сильным ядом, который мог свалить даже легендарного великана.

Инсубры даже не пошевельнулись, когда последняя телега прогромыхала мимо. Я зацепил маной ветку над головами шпионов и дернул за нее, обрушивая на воинов сверху гору снега.

Мы шли еще три часа, прежде чем в голове колонны зазвучал тревожный сигнал рога. Пришпорив своего скакуна, я во весь опор помчался вперед. Дорога была перегорожена толстым стволом дерева, на котором была вырезана стрелка.

– Скауты показывают, что засады нет, – пояснил я мастеру Эйранту. – Можно двигаться дальше.

Инженеры тут же принялись распиливать ствол на куски и сбрасывать их с дороги.

– А как же они сами тут прошли? – удивился кондотьер, наблюдая за работой своих мастеров. – У вас, у скаутов, кони по воздуху летают?

– Не летают, – улыбнулся я. – Но по деревьям лазят!

Через час пошел снег, и мы вынуждены были остановиться, так как видимость упала всего до нескольких метров.

– Всем приготовиться! – по колонне прокатился приказ.

Копейщики ловко повынимали копья из зажимов, приделанных к бортам повозок, арбалетчики завертели свои вороты, заряжая оружие.

Мальчишки с собаками забегали взад вперед.

Мы ждали несколько часов, пока не вернулись скауты.

– Дальше лес вообще сплошной стеной, – доложил Маш. – Лучшего места для привала мы не нашли.

Лагерь разбили за несколько часов и все не занятые дежурством и патрулями люди сбились вокруг жарких костров, впитывая живительное тепло.

– Мы видели мост, – доложил Аш. – Завтра к полудню до него доберемся.

– На реке уже стоит лед, – добавил Маш. – Если бы не повозки, можно было бы сэкономить полдня и перейти Алою в миле отсюда.

– В каком состоянии мост? – поинтересовался мастер Эйрант. – Не развалится?

– Ну, нет, – усмехнулся Маш. – Его, похоже, еще древние строили, еще в те времена, когда Алоя была полноводной рекой, а не струйкой мочи, как сейчас!

– Пошлем отряд тяжелой кавалерии вперед, – решил кондотьер. – Займете мост, и будет ждать нас. Я не хочу никаких сюрпризов!

Ночью ударил такой мороз, что стволы деревьев вокруг нас начали лопаться! Тепла от костров было для всех недостаточно.

– У нас люди замерзают, – пожаловался Оквахо. – К утру будут одни трупы!

– Освободить каждую десятую телегу! – приказал мастер Эйрант. – Забирайте только раненных, оружие и теплые вещи!

Повозки откатили подальше от палаток.

– Поджигай! – приказал он.

Телеги горели всю ночь, давая людям тепло и ограждая нас огненной стеной от враждебного леса.

Выступили мы с первыми лучами солнца. Оставшиеся повозки были переполнены до отказа, из них постоянно слышалась ругань и стоны.

Двигались мы медленно, под надрывный скрип колес и натужное фырканье лошадей. Люди роптали, однако за ночь никто не замерз, а это было главное.

Многие корнвахи вновь уселись в седла, их лица посветлели, повсюду слышался смех и веселые песни.

Копейщики с тяжелыми щитами по двое в ряд шли по обочинам дороги, а рядом с ними пристроились и мальчишки с собаками.

– Все мое оборудование осталось на телеге, – пожаловалась Хрианон. – Мы раздали последние снаряды стрелкам, так что нас хватит всего на один бой!

– Нам больше и не надо, – успокоил я ее. – Сегодня мы перейдем через реку, а там начинаются пустоши. До Занда всего два дня пути. Пробьемся!

Я взял с собой скаутов и полсотни корнвахов – лучников. Тяжелой кавалерией командовал мастер Кервин, один из офицеров мастера Эйранта.

– Ваша цель захватить мост, и удерживать его до нашего прибытия, – приказал кондотьер. – Я не хочу оказаться в ловушке на переправе!

– Да нет там никого, – сказал Аш. – Мы со стариком вчера все вдоль и поперек излазили. Инсубрами там даже не пахнет!

Через несколько часов скачки перед нашими глазами предстала огромная конструкция, которая совсем не походила на мосты, которые мне доводилось видеть прежде.

Мост был огромный! Четыре арки, как четыре исполинские ноги стояли над замерзшей рекой, которая на самом деле оказалась не шире ручья.

Инсубры поджидали нас на мосту. Их было, на первый взгляд, всего несколько тысяч.

С ними были и лохматые чудища, чинно сидящие на задних лапах в ожидании приказов.

Инсубры, были одеты, по большей части, в кольчуги, из-под которых виднелись теплые куртки подбитые мехом. На головах у них красовались стальные шлемы с наносниками и бармицами, а длинные бороды были выкрашены в красный цвет, и заплетены в косички.

Повсюду дымились костры, над которыми стояли медные чаны, из которых воины черпали питье своими ковшами на длинных ручках.

Над армией инсубров стоял гомон, как над рыночной площадью в праздничный день. Животные рычали, воины хохотали, били в щиты и потрясали огромными двуручными мечами и топорами из черной стали.

– Решили дать нам бой в открытую, – сказал Маш. – Не нравится мне это!

– Какой в этом смысл? – пожал плечами Аш. – Мы сметем их с моста, как саранчу!

– Их зверюги распугают наших коней, – сплюнул Маш. – Придется биться пешими!

– Тогда расстреляем их ядовитыми стрелами, – не сдавался Аш. – Или забросаем «чинна»!

Я молча указал ему на два десятка бронированных медведей, готовых ринуться в атаку в любой момент.

– Эти порвут наших лучников за считанные секунды! Тем более метателей!

Мастер Кервин оценил обстановку и тут же отрядил посыльного к мастеру Эйранту.

– Может, не будем лезть на мост, господин колдун? – спросил он. – Здесь река промерзла до самого дна, можно попробовать пересечь ее по льду!

– Не думаю, что нам это позволят, – я покачал головой и указал на отряд конных инсубров, наблюдавших за нами с другого берега. – Мы примем бой!

– Вы с ума сошли? – офицер удивленно вскинул брови. – Да этот мост может защищать даже один человек!

– Вы совершенно правы, – сказал я, снимая чехол с Ивинена. – Его и атаковать может только один человек!