Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

Глава 8

Пришел в себя я от страшного грохота. Что-то тяжелое ударило в стену башни и все вокруг затряслось. С потолка посыпалась штукатурка, а комната наполнилась облаками пыли.

Закашлявшись, я встал с пола. Грудь у меня была туго стянута бинтами, а поверх бинтов болталась Слеза Сердца на засаленном шнурке. Камень был горячим на ощупь, он слегка пульсировал, посылая сквозь все мое тело волны обжигающей маны.

Я опять выкарабкался! Врагам не удалось меня прикончить! Ощупав голову, я обнаружил огромную шишку на затылке. Очевидно, удар сбросил меня с кровати на пол, он же и привел меня в сознание!

Подбежав к окну, я высунулся из него по пояс.

– Я бы на твоем месте этого не делал! – раздался голос Килита. – Они таки собрали свой требюше и могут угодить тебе прямехонько по башке!

Засмеявшись, я схватил друга за плечи и заключил его в объятия.

– Килит, ты жив, слава Орваду!

У Килита была забинтована голова, а одет он был в легкие кожаные доспехи. На боку у него красовалась сабля с усыпанной драгоценными каменьями рукоятью.

– Мастер Килит! – поправил меня друг. – Теперь я командир сотни скаутов!

– Вот это да! – воскликнул я. – Так мы отбили атаку?

Кто-то хихикнул у нас за спиной.

– Я подозревала, что между вами что-то есть! – раздался голос Хрианон. – Но демонстрировать это на людях…

Девушка стояла на пороге комнаты и улыбалась. Известковая пыль припорошила ее лицо и волосы, пыльными были и доспехи из красной кожи.

– Оставить вас наедине, голубочки? – она сделала вид, что собирается уходить.

– Ну, ты и дура! – фыркнул Килит, и повернулся ко мне. – Твоя подружка уже тут всех довела до белого каления!

Я сжал плечо друга и засмеялся.

– В этом ей нет равных! Надо было оставить ее с наемниками, глядишь, они и сами сбежали бы!

– И не мечтайте! – надулась Хрианон. – От меня так просто не сбежишь! Твой дружок, Никос, в этом уже убедился!

Килит закатил глаза, покрутив пальцем у виска.

– За эти двое суток, что ты пробыл без сознания, много произошло.

– Двое суток?! – у меня челюсть отвисла от удивления. – Рассказывай, что я пропустил!

Колдун выглянул в окно и опасливо присел на подоконник.

– У них займет минут десять, чтобы перезарядить требюше, – успокоила его Хрианон. – Если они, конечно, не решат пульнуть камушком побольше!

Килит только отмахнулся.

– Пока от их оружия больше шума, чем толку!

– Это потому, что они кидают камни, а не бочонки с моим порошком, – Хрианон подбоченилась. – Ты слышал, что произошло в Гонкоре?

– Раз триста уже, – Килит устало вздохнул. – И мечтаю услышать это еще раз!

Девушка разразилась отборной Гонкорской бранью.

– Что с мастером Бланадом? – спросил я, отмахиваясь от возмущенной Хрианон.

– Мастер Привратник жив, но тяжело ранен, – сказал Килит. – Король сам повел войска в атаку, и, если бы тебе не удалось опустить решетку, кто знает, чем бы все закончилось!

– Король Торх Второй? – воскликнул я, не веря своим ушам.

– Ты забыл, что он еще и «Ужасный»! – добавил Килит. – Он был одет в магические доспехи, но наши лучники не смогли его остановить! Весь утыканный стрелами он прошел через мост и сразил мастера Бланада. Потом он зарубил еще восьмерых колдунов, и с полсотни скаутов, да еще десятка два стражников. Когда мы подвели войска к воротам, там было целое море крови, все вокруг кишело корнвахами, а наемники уже строились во внутреннем дворе!

– Вам удалось его прикончить? – спросил я, чувствуя, как сердце учащенно забилось в груди.

– Какой там! – Килит махнул рукой. – Его клыкастые телохранители держали решетку на весу, пока он с наемниками отступал! Мы перебили всех, кто остался в крепости, но с королем никто не мог совладать.

– Я сама видела, как скаут всадил ему стрелу в грудь, – сказала Хрианон. – Расстояние было футов десять! Стрела пробила доспехи насквозь и вылезла из спины! Крови совсем не было, будто доспехи были пустые!

– Какая-то магия! – хмыкнул Килит.

– Я даже знаю какая, – сказал я, вспоминая амулет, который юный король показывал мне в палатке. – Он бессмертен. Маги его сделали таким, взамен на помощь.

Мои друзья замолчали. Даже Хрианон сидела, разинув рот. Воевать с бессмертным королем было страшно. Почти так же страшно как с драконом!

– Смотрите, не разболтайте, – сказал я.

Никос приказал мне держать рот на замке и никому не рассказывать о сверхъестественных способностях нашего врага.

– Мы пытались сделать вылазку и разрушить требюше, но их надежно охраняют, – сказал Никос. – У него постоянно дежурит охрана в магических доспехах и сотня арбалетчиков.

– Нам нужно просто попытаться договориться с генералом Эйрантом, – сказал я. – Он разумный человек и не захочет понапрасну терять своих людей!

– Генерал Эйрант строит осадные башни и делает подкопы. – Никос покачал головой. – Он заявил, что ему надоела вся эта возня, и он покончит с нами еще до холодов. Очень уж он переживает по поводу потери своего мастера – взрывника!

– Тогда пусть Хрианон сделает для нас пару бочонков своего порошка, – сказал я. – Мы взорвем его башни и заставим их бежать, поджав хвост!

Никос погладил пальцем розовый шрам на подбородке и вздохнул.

– Я тоже об этом подумал, – сказал он. – Но у нас нет и половины ингредиентов, нужных для смеси. Хрианон говорит, что это очень сложный процесс!

В кабинете мастера Элидира повисла тишина. На окне по-прежнему стоял засохший цветок, а на столе лежала стопка бумаги, придавленная зеленым камнем и прибор для письма. Казалось, что хозяин только что вышел, и может вернуться в любую минуту.

Никос устало опустился в кресло.

– Очень некстати все это произошло, – сказал он. – Столько людей погибло понапрасну. Столько прекрасных людей!

– И страшных! – добавил я.

Никос вскинул бровь.

– Их боялись наши враги, а это главное! – сказал он задумчиво. – Если мы покинем крепость Маген, она останется беззащитной.

Я кивнул. Мне было понятно, о чем думает мой друг.

– Ты хочешь сказать, что мы останемся здесь? – спросил я. – Даже если прогоним корнвахов с наемниками?

– Я останусь, – уточнил Никос. – Ты поедешь к мастеру Кеандру один. Твое место рядом с ним. Быть может, ты даже получишь должность главного колдуна Лие! Разве это не замечательно?

– Это ужасно! – испугался я. – Я ведь еще ничего не умею, а это такая ответственность!

– Не думал, что ты испугаешься ответственности, – Никос говорил тихо, с расстановкой, словно наставляя маленького ребенка. Мне даже стало стыдно.

– Нужно сначала разобраться с Торхом Вторым Ужасным, – сказал я. – Все остальное может подождать!

– Без этого, боюсь, никак не обойтись, – согласился Никос.

Мастер Бланад лежал в постели. У него была ампутирована левая рука и выбит правый глаз. Его дыхание было очень слабым и неравномерным. Приходилось подолгу присматриваться, чтобы увидеть, как вздымается его грудная клетка.

Я присел на раскладной стул и взял мастера-привратника за правую руку. Она была холодной и вялой. Лицо колдуна практически не отличалось по цвету от простыней, а его знаменитые усы теперь были похожи на мочалку.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я снял Слезу Сердца и вложил ее колдуну в ладонь. Его пальцы дрогнули и сжались вокруг амулета.

Лицо мастера Бланада порозовело на глазах! Дыхание стало ровным и спокойным. Я подождал еще полчаса, и, осторожно разжав его пальцы, вынул из них волшебный камень.

Мастер Бланад открыл глаза и глубоко вздохнул.

– Мне очень стыдно, мастер Маркус, что я так всех подвел, – сказал он. – Моего мастерства оказалось недостаточно, чтобы справиться даже с простым мальчишкой!

– С бессмертным мальчишкой, – поправил я колдуна.

Мастер Привратник повернул голову ко мне.

– Я это понял сразу же, как только в него вонзилась первая стрела, – сказал он. – И я ничего не смог поделать! Он просто подошел ко мне и ударил меня в лицо мечом.

– Магические латы защищали его от воздействия маны, а амулет, полученный от магов, от дерева и стали! – сказал я, сжимая руку мастера-привратника.

– Не только это, – колдун слегка качнул головой. – Магия сделала его абсолютно бесстрашным. Она лишила его всех человеческих чувств. Такого врага нужно опасаться больше всего.

– Вы хотите сказать, – встревожился я. – Что он больше не человек?

– Он человек, – мастер Бланад улыбнулся. – Но не такой, как мы. Так что ему очень легко нас обмануть!

Я отпустил руку старого колдуна и встал со стула.

– Поправляйтесь, мастер Бланад, – сказал я. – Крепости Маген все еще нужен мастер-привратник!

Колдун задумался и ничего не ответил. Когда я уже был у самой двери, он меня окликнул.

– Спасибо, мастер Маркус! – сказал он. – Берегите себя!

Генерал Эйрант не прекращал обстрела крепости ни на минуту. Огромные каменные глыбы валялись по всему внутреннему двору. Многие постройки были разрушены. Скаутские бараки, столовая и конюшни лежали в руинах.

Под стеной, вне зоны обстрела, сидели невозмутимые стражники и пыхтели трубками. Я подошел к ним и уселся рядом.

– Что, господин колдун, – усмехнулся рыжеволосый воин с большим веснушчатым носом. – Вам тоже надоела все эта какофония? Может хоть вы, попытаетесь заткнуть им глотку?

– Машина слишком далеко от стен, – сказал я. – Даже самый сильный колдун до нее не достанет.

– Жалко! – солдат выпустил облачко сизого дыма. – Был бы у нас в крепости хоть один волшебник, уж он то точно с ней бы расправился!

– Вы слишком высокого мнения о волшебниках, любезный, – хмыкнул второй солдат. – Если сам мастер Геренхир не смог, значит, никакой волшебник не сможет!

– Вы говорите о поваре? – удивился я.

– Ну да, – кивнул рыжий. – Мастер Геренхир у нас только один!

– Он и в правду так силен? – я никак не мог взять в толк, о чем говорят солдаты.

– Даже сильнее мастера Бланада, – кивнул третий солдат, принимая трубку из рук товарища. – Слыхали о битве при Этт-Хилл? Так вот это нашего мастера Геренхира называют Кулаком Орвада! Это он сокрушил полчища магавров и их союзников вантов!

– Это было больше двухсот лет назад! – удивился я. – Я слышал о Кулаке Орвада, но всегда думал, что это был какой-то волшебник!

– А вот и нет! – солдат торжественно взмахнул трубкой. – Просто скромность нашего мастера Геренхира, столь же легендарна, как и его храбрость!

С жутким воем огромная каменная глыба перелетела через крепостную стену и воткнулась в землю посреди двора. Солдаты засмеялись.

– Вот же идиоты! – сказал рыжий. – Если они хотят нас доверху завалить камнями, у них на это уйдет лет пятьсот!

– Только жрачки у нас настолько не хватит, – буркнул второй солдат.

Мастер Геренхир разделывал тушу лошади, убитой камнем, выпущенным из требюше. Это была дестриэ мастера Элидира. Повар шмыгал носом и вытирал мокрые щеки тыльной стороной ладони.

– Вот же не повезло, мастер Маркус, – сказал он, заметив меня. – Единственная жертва этого обстрела! Надо же, чтобы это был именно Таннеркарт!

Я присел на скамью, наблюдая с какой ловкостью и мастерством колдун обдирает шкуру.

– И вы ничего не можете поделать с этой машиной? – спросил я.

Мастер Геренхир на мгновение оторвался от своего занятия, посмотрев на меня сквозь толстые стекла очков, красовавшихся на кончике его красного носа.

– Куда уж мне, – он перебросил нож из руки в руку. – Старый я стал совсем. Былой силы во мне уже нет! Лет сто тому назад, я может и справился бы…

Колдун улыбнулся. Нож вновь заскользил, отделяя шкуру от мяса.

– Какой был славный конь, глаза у него были, совсем человеческие! – вздохнул мастер-повар. – Я всегда приберегал для него что-нибудь вкусненькое…

– Мастер Геренхир, – я встал со скамейки и подошел к колдуну. – Если бы у вас было это, вы бы смогли разрушить требюше?

Я взял повара за руку и вложил в нее Слезу Сердца. Лицо колдуна окаменело, превратившись в остроносую морщинистую маску, с вытаращенными глазами.

– Я бы мог даже убить, за этот камень, – сказал колдун, после долгой паузы. – Лет сто тому назад!

Глаза мастера Геренхира смеялись.

– Не пугайся, мой мальчик, – старый колдун потрепал меня по затылку, перепачкав конской кровью. – Мне уже давно не интересны все эти игры. Мои силы потихоньку улетучиваются, а вместе с ними и все глупости, которые обычно переполняют голову молодого, честолюбивого колдуна. Вот королевство, которым я правлю, и мне не нужно другого!

Мастер Геренхир показал на медные чаны, сковородки и кастрюли. Он вытер руки о полотенце, а нож воткнул в разделочную доску.

– Пойдемте, мастер Маркус, посмотрим, на что старик еще способен!

Поддерживая мастера Геренхира под локоть, я помог ему подняться на крепостную стену. Стражники помахали нам своими трубками.

– Господа колдуны, у вас есть пять минут, прежде чем по нам опять жахнут! – предупредил нас рыжий.

– Посмотрим, – кивнул мастер-повар, выглядывая из-за зубцов.

Требюше стояло прямо напротив крепости, и нам хорошо было видно, как суетится его обслуга. Внутри огромных колес вышагивали солдаты, поднимая противовес, а с телеги сгружали очередную каменную глыбу. Чуть поодаль, в тени от зонта сидел мастер Эйрант. Он отдавал какие-то приказания инженерам, разложившим перед ним на столе бумаги и выставившим маленькие модельки осадных башен. Ниже по склону стояли суровые телохранители с обнаженными мечами.

– Интересно, – мастер Геренхир протер свои очки рукавом балахона. – Откуда они берут дерево, на постройку? Разбирают свои телеги что ли?

Чуть в стороне мастера возводили две осадные башни, а еще дальше возвышались кучи земли, вынутой из подкопа.

– Я думаю, – сказал я. – Что они все это привезли с собой в разобранном виде.

Колдун осмотрел все внимательно и кивнул.

– Думаю, что вы правы, мастер Маркус! – он улыбнулся. – Пусть копают, голубчики. Еще пару дней и они доберутся до скалы! А вот с башнями и машинами, мы сейчас попробуем что-то сделать!

Я протянул мастеру Геренхиру амулет. Он принял его как величайшую на свете драгоценность.

Его пальцы касались камня с такой нежностью и осторожность, словно это был стеклянный цветок.

Колдун что-то прошептал камню, словно извиняясь. Погладил его кончиками пальцев и поклонился.

Мана вздыбилась вокруг нас словно ураган. Дневной свет померк, все стало каким-то тусклым и бесцветным. Остался только сияющий нимб над головой колдуна.

Мастер Геренхир словно стал выше ростом, его призрачная фигура поднялась высоко над крепостными стенами, заслоняя даже солнце! Взяв ману в руки, как пекарь берет тесто, мастер-повар принялся ее замешивать!

Я видел, как мана пузырится и шипит, протестуя против такого обращения, но могучие руки колдуна сжимали ее, скручивали и выдавливали, превращая в чудовищных размеров оружие.

Инженер из обслуги требюше дернул за веревку, противовес пошел вниз и огромный камень полетел в нашу сторону!

Колдун взмахнул рукой, и призрачный молот разнес каменную глыбу на мелкие кусочки прямо в воздухе. Обломки посыпались ошалевшим инженерам на головы, и они с криками бросились наутек.

Кондотьер вскочил из кресла, опрокинув столик с моделями осадных башен, и посмотрел прямо на нас. Он что-то закричал и замахал руками. Откуда ни возьмись, появились арбалетчики и в нас полетели стрелы.

Я развернул щит и повернулся к мастеру Геренхиру. Старик стоял, закрыв глаза и раскачивался из стороны в сторону. Казалось, что он просто наслаждается силой, которую получал от амулета. По его морщинистому лицу блуждала блаженная улыбка, а пальцы машинально поглаживали камень.

Когда стрелы затрещали, разлетаясь в щепки, колдун открыл глаза и вздохнул.

– Как это прекрасно, на миг ощутить себя вновь молодым, – сказал он улыбаясь.

Призрачный молот обрушился на требюше, превратив его в груду обломков. Противовес рухнул на землю, разлетелся в щепки тринадцатиметровый рычаг! Закричали покалеченные люди.

Потом взорвались и осадные башни! Земля задрожала, и люди попадали на колени, как марионетки, которым обрезали нити. Кондотьер остался стоять, яростно топая ногами и в гневе размахивая руками, наблюдая, как кувыркаются в воздухе обломки его осадных машин.

Я увидел обращенный к нам кулак и засмеялся. Мастер Геренхир улыбнулся, прикрывая рот рукой, и протянул мне Слезу Сердца.

– Это им за мастера Таннеркарта! – сказал он.

Камень запел у меня в руке. Он словно радовался, что вернулся к хозяину. Спрятав его под курткой на груди, я приветственно махнул генералу Эйранту.

Кондотьер в ярости растоптал модели осадных башен и разорвал в клочья чертежи. Выхватив из ножен меч, он срубил зонтик, пнул его ногой и пошел к королевской палатке.

Колдуны высыпали на крепостные стены и разразились торжествующими криками. Рыжий стражник так вопил от восторга, что скоро сорвал голос. Его товарищи хлопали друг – друга по спинам и пританцовывали.

Никос подошел к мастеру Геренхиру и крепко обнял его за плечи. Старик смотрел со стены на разрушенные машины и улыбался.

Ближе к вечеру королевский шатер опустился на землю. Его быстро разобрали и погрузили на телеги. Лагерь разом снялся с места, уводя табуны лошадей и ревущий скот.

Воины, все еще покрытые боевой раскраской, сопровождали повозки со своим скарбом и визжащими детьми. Отряды разведчиков следили за отступлением, прикрывая тылы и готовые поднять тревогу в любой момент.

Мы с Килитом наблюдали за отбытием кочевников с крепостной стены.

– Наконец-то они поняли, что орешек им не по зубам, – сказал мой друг, машинально поглаживая рукоять своей роскошной сабли.

– Зато наемники задерживаются, – заметил я. – Не нравится мне это!

В лагере наемников все было спокойно. Горели костры, дымили полевые кухни. Стражники все так же невозмутимо стояли на часах.

– Готовят, наверно, нам какую-то гадость! – предположил Килит.

Никос приказал удвоить караулы и не смыкать глаз. Я заступил на дежурство возле ворот, в компании трех молодых колдунов, полусотни копейщиков и двух десятков скаутов.

– Будьте готовы к любым сюрпризам, – предупредил меня Никос. – Держите двери на запоре, а ушки на макушке!

Я сидел в кресле мастера Бланада и то и дело запускал в темноту за воротами нити маны, ощупывая все окрестности, пытаясь дотянуться каждый раз все дальше и дальше.

Ночь прошла спокойно, без всяких происшествий, а я к утру был совершенно обессилен. Мои глаза слипались, а голова была такой тяжелой, словно ее залили свинцом.

Кондотьер появился возле наших ворот ближе к полудню. Его сопровождал знаменосец, несущий стяг «компании», изображавший красного быка на белом фоне, и нарядный оруженосец с серебряным щитом.

Мы открыли ворота и впустили гостей в крепость.

– Мастер Маркус! – кондотьер приветствовал меня широченной улыбкой. – Как я рад видеть вас в добром здравии.

– Неужели? – удивился я. – В любом случае это не вашими стараниями! Еще вчера чьи-то арбалетчики пытались нашпиговать меня сталью!

– Вчера я еще был на службе у короля корнвахов, а сегодня, я свободный человек! – мастер Эйрант важно поклонился.

– Не верю своим ушам! – воскликнул я. – Неужели вы предали своего нанимателя?

– В моей «компании» предателей нет! – фыркнул кондотьер. – Мы вернули королю все деньги, за вычетом текущих расходов.

– И когда же вам пришла в голову такая гениальная идея? – спросил Никос, который спустился из своей башни, чтобы встретить гостей.

– Вчера вечером, когда король приказал нам идти на штурм, – мастер Эйрант вздохнул. – Видите ли, моя «компания» это моя жизнь. Если моих ребят перебьют всех до одного, что я буду делать?

– Раньше надо было об этом думать! – сказал я. – Мы вас предупреждали!

– Со всем почтением, – генерал галантно поклонился. – Если бы эта юная леди не бросила нас в трудную минуту, мы бы оставили от вашей крепости одни головешки!

Хрианон стояла у меня за спиной и улыбалась.

– Вы что, не видите, – сказала она. – Мастер Эйрант набивает себе цену. Он, очевидно, хочет чтобы вы его наняли!

Мастер Эйрант галантно поклонился.

– Теперь, когда у нас больше нет секретного оружия, вы можете получить нашу «компанию» за полцены.

– Мы подумаем, – сказал Никос и махнул рукой стражникам, которые тут же принялись отворять ворота. – Ждите ответа.

Ночью опять пошел дождь. В стане наемников светились только газовые сферы, отражавшиеся в черных лужах. С вершины башни лагерь казался светящимся ожерельем, лежащим на черном бархате.

– Они хорошие воины, – сказал я Никосу. – К тому же мастер Эйрант человек чести!

– Человек чести? – колдун удивленно вскинул рассеченную шрамом бровь. – Разве это не он вчера предал своего нанимателя?

– И правильно сделал! – вспыхнул я. – Нельзя из-за этого его осуждать!

– А если он и нас предаст? – настаивал Никос.

– Ты хочешь сказать, что никаким наемникам теперь нельзя доверять? – возмутился я. – Вспомни, когда ушли все племена, только наемники и остались. Уверен, что они дрались бы до конца, если бы мастер Геренхир не уничтожил их осадную технику.

– Может и так, – вздохнул Никос. – Мастеру Кеандру не помешали бы лишние пять тысяч мечей!

– Тогда давай наймем их! – воскликнул я с энтузиазмом. «Компания» Красного Быка была грозной силой!

– У нас нет денег, – Никос открыл шкатулку и показал мне несколько золотых лежащих на дне. – Наша казна пуста, денег едва хватит, чтобы закупить провизию для нас самих, да протянуть зиму!

В кабинете мастера Элидира воцарилась тишина. Были слышны только шум дождя за окном, да скрип ржавого флюгера в виде дракона на крыше.

Никос захлопнул шкатулку и сел в кресло. Выглядел мой друг паршиво. Рана на его лице быстро заживала, но все еще выглядела воспаленной. Глаза у него ввалились, плечи осунулись, а спина сгорбилась.

Даже улыбка у мастера-колдуна была усталой. Я встал и положил руку на шкатулку.

– Я знаю, где достать золото, – сказал я, удивляясь, как это мне раньше в голову не пришло. – Дай мне времени до конца недели.

За окном загремел раскат грома, а небо озарилось причудливыми разломами молний. Флюгер в виде дракона вертелся на крыше как сумасшедший.