Текст книги "Черные руки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Глава 6

«Компания» мастера Эйранта показалась на горизонте через три дня. Предупрежденные разведчиками мы собрали лагерь, загрузили повозки и потушили костры.

С утра шел снег, а реку у берегов покрыло тоненькой корочкой льда.

Пехотинцы мастера Эйранта перешли реку первыми. Они заняли свое место в авангарде, и вся колонна медленно двинулась в направлении Инсубрского леса.

– Как вы добрались? – спросил я у колена кондотьера. Огромный боевой конь, на котором он ехал, был вдвое крупнее моей мохнатой лошадки.

– Вы что-то сказали, мастер – колдун? – усмехнулся наемник. – Боюсь, что не разгляжу вас без монокля!

– А я боюсь, что вы свернете себе шею, если сверзнетесь с этой твари, – засмеялся я.

Кондотьер ласково потрепал своего скакуна по холке.

– Я тоже этого боюсь, – сказал он. – Поэтому в бою пристегиваюсь к седлу ремнем.

На высоком седле и в правду имелись широкие кожаные ремни с позолоченными пряжками.

– Добрались мы без приключений, достойных упоминания, – сказал кондотьер. – Самое интересное теперь впереди! Инсубры наверняка готовят нам какую-нибудь пакость, как несчастному стратегу Сенгару.

– Мы дали им время подумать, – сказал я. – Решить, стоит ли с нами связываться!

– Инсубры сначала дерутся, а только потом думают, – возразил мастер Эйрант. – Об этом все знают.

Не смотря на опасения кондотьера, до самой крепости Барр нас никто не беспокоил. Занесенные снегом леса были безмолвны, даже мои скауты не смогли обнаружить слежки.

– Дикари попрятались в свои норы! – весело заявил стражник Пен, который правил повозкой нагруженной алхимическим оборудованием Хрианон. – У них наверняка поджилки затряслись при виде нашей армии!

– Глупости, – фыркнул Брас, натягивая поводья. – Инсубры живут не в норах, а в городах. Их по лесу разбросаны сотни! Если они соберут всех своих воинов, наша армия покажется горстью песка перед горой!

– Будем надеяться, что не соберут, – шмыгнула носом Хрианон, сидящая в повозке под навесом. – Не хочется умирать с полным носом соплей!

Крепость Барр стояла на скале, нависающей над морем. Ее стены были сложены из массивных каменных глыб, а круглые башни, казалось, достают до самых небес.

– Не ожидал я увидеть здесь такое чудовище! – присвистнул Аш. – Они что, вели войну с великанами?

– С инсубрами, – хмыкнул Брас. – Слава богам, что сейчас мир!

Крепость была и в правду внушительной. На башнях поблескивали шлемы стражников и угадывались очертания зачехленных баллист и скорпионов.

Ров, окружающий стены, был вычищен и утыкан ржавыми стальными кольями, подъемный мост охранял десяток алебардистов под командованием бравого сержанта.

– Стой! – закричал сержант, грозно топорща усы. – Кто такие? Чего вам надо во владениях короля Риагала?

Мы с мастером Эйрантом выехали вперед, тогда как наши войска все продолжали выходить из леса нескончаемым потоком.

– Мы хотим нанять корабли, чтобы переправиться на Самнор, – сказал я. – Или же до самой Паары!

– Корабли? – сержант озадаченно сдвинул шлем на затылок. – Для такой прорвы народу? Не думаю, что у вас что-то получится господа! У нас в порту всего лишь одна галера!

Порт лежал перед нами как на ладони, и у причала действительно виднелась лишь маленькая сторожевая галера.

– Тогда, быть может, мы сможем съездить на Самнор, и там нанять корабли, – предложил мастер Эйрант, кивая на черный силуэт большого острова, видневшегося на горизонте. – Это займет совсем немного времени!

– Да на Самноре вы тоже не найдете столько кораблей! – вздохнул сержант. – Поговорите с мастером Гудолвином, комендантом крепости. Он расскажет вам, что к чему!

Мы разбили лагерь на побережье, в тени исполинской крепости, закрывавшей полнеба. Корнвахи быстро поставили палатки и принялись разводить костры, а наемники, скрепив свои возы цепями, начали собирать сторожевые вышки и копать рвы.

– Мы всегда так делаем на неприятельской территории, – пояснил мне мастер Эйрант. – И вам я советую загнать весь скот за заграждение, иначе мы рискуем остаться без провизии.

Я предал слова кондотьера Оквахо, а сам в сопровождении кондотьера и скаутов направился в крепость, на встречу с комендантом Гудолвином.

Ворота, ведущие во внутренний двор, были массивными, сделанными из целых древесных стволов, окованных железом. Вышибить их тараном было бы непросто.

Солдаты, выстроившиеся в почетном карауле, казались закаленными ветеранами. Крепость содержалась в полной боевой готовности, не смотря на мир с племенами инсубров.

Комендант Гудолвин принял нас в своем кабинете. Это был крепкий пожилой человек, с широкими плечами, коротко стрижеными седыми волосами и волевой челюстью.

Когда мы вошли, он даже не потрудился встать из-за стола, заваленного свитками пергамента и бумагами. Зыркнув на нас из-под мохнатых бровей, он вновь уставился на лежащие перед ним счеты.

Несколько минут он деловито щелкал костяшками, и что-то записывал на бумаге, словно позабыв о нашем присутствии.

Мастер Эйрант открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумав, прошел через весь кабинет, сбросил на пол книги лежащие на мягком диване и уселся на нем, водрузив ноги на жалобно заскрипевший столик из красного дерева.

– Как я устал, – сказал он, растирая шею. – Вы себе и представить не можете!

Комендант смерил кондотьера тяжелым взглядом. Отложив счеты в сторону, он перевел взгляд на меня.

– Судя по вашим одеждам, вы колдун из крепости Маген, – сказал он. – Судя по манерам, ваш спутник – Миносский наемник.

– У наемников нет никаких привязанностей, – фыркнул кондотьер. – Только наниматели!

– Мне это абсолютно безразлично, – комендант Гудолвин пожал плечами. – Впрочем, как и вы сами.

Мастер Эйрант ухмыльнулся и воткнул шпоры в полированное дерево.

– Нам нужны корабли! – сказал я поспешно, чтобы предотвратить назревающий конфликт. – Мы хотим переправиться в Паару.

– Ну, а мене то что? – комендант важно выпятил губу. – У меня кораблей нет!

– Зато у вас есть торговля с инсубрами и их золотые копи! – сказал мастер Эйрант, вынимая кинжал из ножен и принимаясь за маникюр. – Не говорите мне только, что корабли с Самнора к вам не заходят!

Лицо коменданта Гудолвина побагровело.

– Наши дела и наша торговля касаются только меня и короля Самнора! – просипел он.

– А мы и не собираемся вмешиваться в ваши дела, – вздохнул мастер Эйрант. – Нам не нужны ваши золотые копи, нам не нужна ваша вшивая крепость, нам нужны всего-навсего корабли!

Комендант встал из-за стола, и, заложив руки за спину, прошелся из угла в угол.

– У Самнора больше нет кораблей, – сказал он скривившись. – Единственное что нам оставили, это галера, которая стоит в порту. Может грузить на нее свое войско и убираться к Мистар, где вам самое место!

Мастер Эйрант довольно оскаблился.

– Наша армия не поместится на вашей несчастной галере, – сказал он.

Комендант Гудолвин подошел к окну. Я знал, что он видит побережье усеянное палатками корнвахов и укрепления наемников. Выражение его лица стало совсем кислым.

– Это все, чем я могу вам помочь, господа, – сказал он удрученно.

– Расскажите тогда нам, что случилось, – попросил я. – У Самнора всегда был большой торговый флот! Вы торгуете с Парой, Мино, Гонкором и остальными крупными островами!

Комендант пожал плечами. Он стоял перед мастером Эйрантом и озадаченно чесал в затылке, очевидно придумывая как бы от нас побыстрее избавиться.

– Мы не хотим с вами ссориться, мастер Гудолвин, – сказал я. – Думаю, что это и не в ваших интересах.

Комендант вернулся за стол, к своим бумагам и счетам.

– Была большая битва у Кортаса, – сказал он. – Король Санкта Риагал Четвертый примкнул к Союзу Островов. Они попытались снять осаду с Кортаса, но флот Мино подкараулил их у Железного Пальца! Была страшная битва, в которой каждая сторона понесла тяжелые потери. Мы были в шаге от победы, но, как назло, страшный шторм разбил корабли обеих сторон о прибрежные скалы!

Мастер Эйрант нахмурился и вопросительно уставился на меня.

– Вы хотите сказать, что Союз Островов остался без кораблей? – спросил он.

– Именно это я вам и пытаюсь втолковать! – кивнул комендант. – На море остались только одни пираты! Они подходят к нашим берегам по несколько раз в неделю, так что приходится постоянно держать баллисты на готове!

– Может стоить попытаться договориться с пиратами? – казал мастер Эйрант задумчиво. – Если им хорошо заплатить, они довезут нас до Паары.

Комендант пренебрежительно фыркнул.

– На их посудинах только устриц ловить, а не армии перевозить! – сказал он. – Теперь каждый большой корабль на вес золота!

В комнате воцарилась напряженная тишина.

– Вам придется возвращаться восвояси, господа! – усмехнулся комендант Гудолвин. – Или топать пешком до самой Паары!

– Смешно, правда? – кондотьер недобро осклабился.

– А мне то что? – комендант пожал плечами. – Вы вольны идти куда угодно, у нас вам делать не чего!

– Все же вы нам поможете, – сказал я. – Вы нам поможете договориться с Инсубрами, чтобы они пропустили нас через свои земли к Занду.

– К Занду? – комендант оживился. – Можно попробовать! Эта дорога ни чем не хуже чем другие!

– Но если вы попытаетесь нас обмануть, – предупредил я. – Мы вернемся!

– Боги с вами, – вздохнул комендант. – К чему мне все это? Я пока из ума не выжил!

Он взял со стола писчие принадлежности.

– Я пошлю голубя королю Кадейрну прямо сейчас, и приглашу его на встречу, – перо заскрипело по листу бумаги. – Он наш давний союзник и торговый партнер. С ним будет не сложно договориться. Так что можете спокойно начинать сворачивать свой лагерь!

– Это всегда успеется, – хмыкнул мастер Эйрант. – Мы не спешим.

Я лежал в своей палатке и слушал шум прибоя. Волны размеренно накатывались на берег, разбиваясь о прибрежные скалы, и откатывались назад, шурша галькой.

Этот звук походил на дыхание спящего великана. Вдох – выдох, вдох – выдох. В воздухе пахло морской солью и гниющими водорослями.

Если крепко зажмуриться, и не обращать внимания на звуки лагерной суеты, можно было представить себя вновь на борту «Карателя». Можно было услышать свист ветра в рангоуте, и шипение морской волны, рассекаемой могучим тараном.

Я вздохнул, вспоминая свои с Айсом приключения на борту пентеры. Каким же я тогда был наивным! Жизнь представлялась мне захватывающим приключением, которому нет конца. Волшебство кружило мне голову, а рыцарские романы все еще были свежи в памяти!

Сидя в тени под парусом, я читал стихи, и мечтал о дальних странах, которые однажды раскроют передо мной все свои секреты, и подарят мне все свои чудеса!

Как оказалось, жизнь совсем не походила на мои юношеские мечты. Она была более скучной, более грубой и более жестокой. Подвиги теперь казались глупыми ошибками, а чародеи – жестокими обманщиками.

Мои плечи с каждым днем сгибались все больше и больше, под грузом ответственности, а времени, которое я мог уделить себе, становилось все меньше и меньше.

Сбросив одеяло на пол, я вышел из палатки. Стражники – корнвахи, стоявшие у входа, молча поклонились. Свет костров отражался на их обнаженных саблях, а смуглые скуластые лица были суровы и неподвижны.

Спустившись к самой кромке воды, я уселся на камень, и, обхватив колени руками, уставился на лунную дорожку, убегавшую к горизонту. Полная луна висела в ночном небе, освещая верхушки гор на острове Самнор.

Если бы у меня был флот! Если бы проклятый Торх Второй не спалил мои корабли! Быть может, мы бы уже были на полпути к Пааре! А оттуда по Инсарскому тракту не далеко до Инсаны, Исмарги и Лемнарка! Две недели пути по степям и мы уже в Лие!

Лие… Я уже успел позабыть названия улиц, по которым бегал мальчишкой. Забыл лица своих школьных друзей, забыл, как были расставлены книги в нашей домашней библиотеке… Вещи, которые, казалось, навсегда впечатались в мою память, со временем потускнели и выцвели. Что меня ждет дома? Не станет ли он для меня совсем чужим?

После великолепия Паары, чудес островов, немыслимых просторов степей и суровой красоты гор, не покажется ли мне родной город унылой серой дырой на краю цивилизованного мира?

Я подобрал гладкий камешек и бросил его в море. Он ускакал от меня по серебристой лунной дорожке, и исчез во тьме.

Скауты молча сидели поодаль. Я чувствовал их, даже без помощи маны. Мои верные товарищи, мои учителя, мои телохранители.

Как страшно было не оправдать надежд, которые они на меня возлагали. Как страшно было взвалить себе на плечи ответственность за их жизни и за их судьбы!

Я тихонько вернулся в свою палатку и тут же провалился в глубокий сон, в котором колдуны сражались с магами, драконы испепеляли города, и темные волосы Хрианон щекотали мне губы.

Король инсубров Кадейрн походил на сказочного великана. Его голова едва не касалась потолка кабинета мастера Гудолвина.

Одет он был в плащ из медвежьей шкуры. Медвежья голова как капюшон покрывала его рыжие волосы, а медвежьи когтистые лапы были скреплены на груди массивной золотой заколкой. Под плащом виднелась стальная кираса, а к поясу был подвешен полуторный меч, казавшийся простым кинжалом, на бедре этого великана.

Кожа у короля была очень белая, а усы огненно-рыжими. Завидев нас, король улыбнулся, обнажив безупречные зубы.

– Хорош, мерзавец! – пробормотал у меня за спиной Маш. – Я ожидал увидеть какого-нибудь согбенного карлика с гнилыми зубами и серой в ушах!

Аш шикнул на своего товарища.

– А вдруг он по-нашему понимает!

Король усмехнулся, и протянул мне свою ручищу.

– Конечно, понимает, – сказал он раскатистым басом. – И не только по-вашему!

Моя рука утонула в гигантской ладони, которая сомкнулась вокруг нее как тиски. Если король хотел произвести впечатление своей силой, то его ждало разочарование.

– Мы хотим пройти через ваши земли к Занду, – начал я без предисловий. – Сколько это нам будет стоить?

Король прекратил попытки сломать мне руку и опустился на жалобно заскрипевший диван.

– Вы так спешите? – кивнул он. – Не удивительно, что вы разминулись с моими сыновьями, которых я послал вам на встречу!

– Сыновьями? – мастер Эйрант вскинул брови. – Какая досада!

– Да, – кивнул великан. – Они до сих пор не вернулись. Странно, правда?

Мне такое начало переговоров совсем не понравилось. Неужели инсубры все же что-то пронюхали?

– Ваши сыновья нас не интересуют, – сказал я. – Разберетесь с ними без нас. Нас интересует только беспрепятственный проход через ваши земли. Сколько вы за это хотите?

Король Кадейрн сложил свои ручищи на коленях и посмотрел на коменданта Гудолвина.

– Обычно мы никому не разрешаем проходить через наши земли, – сказал он. – Плата может быть только одна, головы непрошенных гостей!

– Мы слышали о стратеге Сенгаре, – кивнул я. – По этому, и решили с вами договориться.

– Очень мудрое решение, – одобрил король. – Жаль, что не все наши гости так мудры!

В углу кабинета виднелись свободные кресла, однако сесть нам не предложили. Похоже, переговоры обещали быть трудными. Я повернулся к мастеру Эйранту и пригласил его встать рядом с собой.

– У нас имеются и другие планы, – сказал невозмутимый кондотьер. – Просто мы решили попробовать, для начала, самый простой.

– Самый простой, говорите, – усмехнулся великан, продемонстрировав свои безупречно белые клыки. – Пожалуй…

Комендант Гудолвин завозился за своим столом.

– Давайте посмотрим, что вы можете предложить, – сказал он, раздуваясь от важности. – Наши друзья инсубры, люди справедливые и разумные!

Король Кадейрн криво усмехнулся, бросив быстрый взгляд на коменданта.

– Мы можем дать вам сто быков и сто лошадей, – предложил мастер Эйрант. – Как вам такое предложение?

Король вздохнул и покачал головой.

– Вы, наверно, принимаете меня за мелкого царька, а не за короля могучего народа!

– А вы нас наверно принимаете за кучку бандитов, а не за могучую армию, – парировал мастер Эйрант.

Великан усмехнулся, прикрывая рот ладонью.

– Интересно, – хмыкнул он. – С оружием вы так же мастерски управляетесь, как и со словами?

– Может, лучше обсудим плату за проход? – поинтересовался я, прерывая словесную перепалку.

Король оторвал взгляд от кондотьера и повернул свою большую голову ко мне.

– Тысяча быков и тысяча лошадей, – бросил он небрежно. – Не знаю, правда, что мы будем делать с вашими лошадьми, уж больно они хилые. На таких не поле вспахать, не грузом навьючить.

Инсубр перевел взгляд с меня на скаутов, которые тихонько стояли у двери.

– Пустим их скорей всего на мясо! – ухмыльнулся он, наблюдая за реакцией моих товарищей.

Скауты даже ухом не повели. Они тупо таращились на короля, заткнув пальцы рук за пояса. У моих друзей хватило здравого смысла не поддаваться на провокации.

– Тогда зачем вам лошади, – хмыкнул мастер Эйрант. – Попросите еще быков взамен!

– Ну нет, – король покачал головой. – Быков мы резать не станем, а конина хороша на вкус!

– Я дам вам триста быков и двести лошадей, – сказал я. – На большее корнвахи не согласятся.

Король открыл было рот, чтобы что-то сказать, но комендант Гудолвин его опередил.

– Остаток вы можете оплатить золотом и оружием, – предложил он. – Пятьсот мечей и сотня золотых будет достойной оплатой.

– Зачем инсубрам золото? – хмыкнул мастер Эйрант. – Я полагаю, это ваша часть сделки?

Король Кадейрн усмехнулся, глядя на своего союзника.

– Мечей мы вам не дадим, – отрезал я. – Мы идем на войну, они нам самим пригодятся. Золото вы получите.

Инсубры, которые пришли за скотом, практически не отличались от своего вождя. Все до одного могучие великаны, в ладной одежде с великолепным оружием.

– Говорят, что мастера у дикарей куют лучшую в мире сталь, – сказал Брас, наблюдая за ловкими всадниками, на огромных скакунах.

– Какие же это дикари, – хмыкнул Маш, осматривая вооружение и одежду инсубров. – На них столько добра и украшений, что можно конного рыцаря снарядить, за эти деньги.

У каждого инсубра в ушах поблескивали золотые серьги, у многих на шеях болтались золотые обручи, а на руках позвякивали золотые браслеты.

– Тогда какого хрена они с нами торговались! – прошипел мастер Эйрант. – Это все наш любезный комендант Гудолвин затеял! Попомните мое слово, все это плохо закончится!

– Они нападут на нас, это как пить дать, – кивнул Маш. – Просто хотят усыпить нашу бдительность, чтобы мы поверили, что нам ничего не угрожает.

Я всегда доверял суждениям старого скаута, похоже и на этот раз он был прав.

Оквахо выслушал перевод Браса и похлопал меня по плечу.

– Тем лучше, – сказал он. – Мы получим все назад, да еще и добычу возьмем!

– Стратег Сенгар тоже так думал, – хмыкнул Аш. – А теперь его черепушка болтается где-то на дереве в инсубрских лесах.

От крепости Барр до Занда было две недели пути. Однако снег шел все чаще, а солнце грело все меньше. День становился все короче, и время дневного перехода тоже уменьшалось.

– Что скажешь, Маш? – спросил я у скаута, указывая ему на карту.

– В лесу наши разведчики бесполезны, враг может притаиться за каждым деревом, – Маш нахмурился. – Мы будем там как слепые котята!

– Мои собаки почуют любого врага, – Брас перевел слова Оквахо. – Они не смогут к нам подобраться незамеченными.

– Мои арбалетчики в лесу тоже будут бесполезны, – сказал мастер Эйрант. – Они успеют сделать всего по выстрелу, прежде чем дикари перережут им глотки.

– Да и от конницы корнвахов тоже толка никакого, – добавил Аш. – Они просто не приучены биться в лесу.

– Мы лезем в ловушку, господа! – торжественно провозгласил мастер Эйрант.

– У меня есть идея, – сказал я, припоминая, как мы с торговцами пробирались сквозь инсарский лес. – Мы пустим обоз не следом за нами, а сделаем из повозок две стены, между которыми пойдет войско.

Мастер Эйрант прищурился и склонился над картой.

– Мы спешим корнвахов – стрелков и посадим их на повозки, – продолжил я. – Пехота будет двигаться внутри коридора из телег, а тяжелая кавалерия мастера Эйранта вместе с легкой конницей корнвахов будут прикрывать тыл.

Мои спутники задумались.

– На словах звучит не плохо, – кивнул кондотьер. – Но на деле, боюсь, не сработает. Для вашего плана подошел бы инсарский тракт, но ни как не узенькие лесные тропы!

– А кто вам сказал, что мы будем идти по лесным тропам? – удивился Брас. – От Барр до Занда есть вполне приличная дорога, проложенная еще в те времена, когда инсубры были маленькими разрозненными племенами. Она, конечно, довольно запущенная, но мы ей все равно сможем воспользоваться!

Брас провел ногтем по карте, показывая, где находится дорога.

– Когда я в молодости служил скаутом в армии короля Санкта, дикари позволили нам даже перевезти несколько кораблей по этому тракту!

Как только погонщики инсубры скрылись в лесу со своим скотом, наши мастера принялись наращивать борта и укреплять повозки.

Я вошел в палатку к Хрианон и осмотрелся. У дальней стены стоял окованный железом ящик с откинутой крышкой. Девушка заботливо упаковывала в промасленную бумагу последние фляги, с торчащими из них фитилями.

– Подготовка идет полным ходом, – сказала она, не оборачиваясь. – Мастер Эйрант дал мне сотню своих самых сильных арбалетчиков, которые камнем птицу сбивают на лету!

– На них можно положиться? – спросил я.

– Я лично следила за тренировками, – Хрианон закрыла сундук и заперла его на замок. – Это сообразительные ребята, храбрые и хладнокровные. Если ты мне позволишь, мы разнесем весь лес в щепки!

– Как раз этого я тебе и не позволю! – засмеялся я. – Я хочу, чтобы на каждой повозке был один из твоих стрелков. И я хочу быть уверен, что твой «чинна» не причинит нам больше вреда, чем пользы.

– На этот счет можешь не волноваться, – сказала Хрианон, шмыгая носом. – Я сделала кое-какие изменения в его составе, так что его даже огонь не сможет теперь воспламенить. Если выдернуть из фляги фитиль, она станет совершенно безопасной.

Я уже собрался было уходить, как Хрианон схватила меня за руку.

– Ты можешь зайти ко мне после полуночи? – спросила она. – Нужно поговорить.

– Конечно, – кивнул я. – Как скажешь.

Корнвахи смотрели на меня подозрительно. Идея пересесть с коней на телеги им совсем не понравилась. Еще меньше им хотелось идти через инсубрские леса.

– Оставь конными только самых сильных воинов, – сказал я Оквахо. – Тех, что лучше других владеют саблей и копьем. Молодые стрелки принесут больше пользы, расстреливая врага с телег.

– Согвили, Янса, Ухчире, Аквекс и остальные против этого, – сказал вождь Волк. – Но они подчиняются Унега Аховали.

Лица вождей были мрачными и неприветливыми. Я достал из-за пояса ахват и протянул его вперед. Воины послушно коснулись его руками и разошлись по своим родам выполнять приказы.

– Оставшихся воинов вооружите копьями, они будут поддерживать пехоту мастера Эйранта, – приказал я.

Гневно сверкнув глазами, Оквахо удалился.

Я смотрел вслед вождю и не знал что сказать. Брас похлопал меня по спине.

– Кочевники подчинились вам, а это самое главное, – сказал он.

Повсюду стучали молотки, мастера таскали доски и ящики с гвоздями. Повсюду высились горы снятых с осей колес, громоздились перевернутые повозки.

Кочевники смотрели на все это с мрачной решимостью. Им совсем не нравилось происходящее, но они были готовы выполнить мои приказы любой ценой.

– Утром мы будем готовы, – сказал мастер Эйрант, показывая на своих мастеров. – Они только рады, что нашлась хоть какая-то работа!

Люди кондотьера работали как муравьи. Они всем скопом набрасывались на повозку и в считанные мгновенья разбирали ее на части. Оставшиеся детали они заботливо собирали и тут же находили им применение.

– Я не хочу, чтобы наша колонна слишком растянулась, – пояснил кондотьер. – Мы укоротим ее вдвое, выстроив повозки в два ряда, однако она все равно останется слишком длинной. Придется бросить часть имущества, или навьючить его на освободившихся лошадей.

– Делайте, как считаете нужным, – сказал я. – Главное выступить как можно быстрее.

Корнвахи наотрез отказались оставлять свои пожитки. Они нагрузили все, что только можно на лошадей и быков, которых поведут мальчишки позади армии. Женщины, дети и старики пойдут налегке, под защитой вооруженных повозок.

Я ходил по лагерю взад и вперед, решая сотни вопросов. Убеждал одних, спорил с другими, ругался с третьими. Дел было так много, что я едва не забыл о своем обещании встретиться с Хрианон.

Было уже далеко за полночь, когда я, наконец, добрался до ее палатки.

У входа стоял бравый Пенбайт с трубкой в зубах. Завидев меня, он ухмыльнулся, и показал мне большой палец.

– Что скалишься, – фыркнул я. – Я по делу пришел!

– Само собой, – кивнул Пен. – Как освободитесь, посидите со мной, хозяин. Поболтаем, трубочку покурим!

За целый день это было самое заманчивое предложение, и я с радостью согласился.

– Конечно, Пен, – я улыбнулся. – Это мне не помешает!

Хрианон сидела за столом и читала книгу.

– Что-то интересное? – спросил я, опуская за собой полог палатки.

– А, это ты, – Хрианон даже не оторвалась от чтения. – Я думала, что ты уже не придешь…

– Мы завтра выступаем, – сказал я виноватым тоном, ведь я и впрямь чуть не позабыл о своем обещании. – Дел было невпроворот.

Хрианон отодвинула от себя световую сферу, и захлопнула книгу. В палатке пахло химическими препаратами, а на смятой постели валялись тяжелые перчатки с завязками и стальная маска.

Усевшись рядом, девушка взяла меня за руку. Ее пальцы были холодными, Хрианон дрожала.

– Да ты совсем замерзла! – сказал я. – Почему не попросила Пена разжечь жаровню?

Девушка распахнула мою куртку и запустила под нее руки, прижимаясь ко мне всем телом.

– Я думала, ты придешь, чтобы согреть меня, – пробормотала она, утыкаясь лицом мне в грудь. Ее дыхание обжигало, а от холодных ладоней мурашки побежали по всему телу! Я вздрогнул. Может это не от холода у меня мурашки?

Одной рукой я обнял девушку, а вторую запустил в ее густые волосы.

– У хозяина свидание! – послышался голос Пена снаружи. – Попытаетесь войти, я вас как гонкорскую колбасу нашинкую!

Хрианон захихикала у меня на груди.

– Совсем не похоже на рыцарские романы, – прошептала она. – Правда?

– Правда, – выдохнул я, прижимая девушку к себе. – И пахнет от тебя не розовой водой, а аптекой!

Хрианон опять захихикала.

– Какие на хрен телеги! – завопил снаружи Пен. Послышался звон меча извлекаемого из ножен. – Вы что, сами и перднуть не можете? Валите отсюда на хрен!

– Ты знаешь, как завладеть сердцами людей, – прошептала Хрианон. – Они за тебя жизнь готовы отдать. Почему так?

– Наверно потому, – ответил я шепотом. – Что я за них готов отдать свою.

Девушка прижалась ко мне поплотнее, и у меня перехватило дыхание.

– Чего бы мне тебе дать, что не могут дать твои друзья? – руки Хрианон заскользили по моей спине, и я задрожал.

Девушка перебросила ногу через скамью и очутилась у меня на коленях. Она была довольно тяжелой, и скамейка под нами жалобно заскрипела.

– Может, переберемся на койку? – спросила она шепотом.

Я обхватил ее гибкое тело обеими руками, не зная что делать. Сердце у меня колотилось как бешенное, а в горле пересохло.

– Не бойся, – сказала она. – Я прочла много книг, и знаю что к чему!

В книгах, которые я прочел, про «что к чему» ничего не писали! Рыцарь обычно заключал принцессу в свои объятия, и они сливались в страстном поцелуе. Что делать, видно не те книги я читал!

Хрианон распахнула свою куртку, и, взяв меня за руку, положила ее себе на грудь.

– Смотри как это просто, – прошептала она срывающимся голосом. – У нас все получится!