Текст книги "Шоу Подбор (СИ)"
Автор книги: Софья Лямина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц)
Сердце сжалось от воспоминаний.
– Доброго вечерка, – раздалось приветствие.
Я, подскочив на месте, начала оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит звук.
– Вечер добрый, – раздался в ответ мягкий, обволакивающий голос.
Бросив взгляд на землю, с удивлением заметила умеренной длинны лимузин Chrysler Imperia, который, судя по спешащему навстречу Эварду, перед главных входом в резиденцию припаркован недавно. К слову, лимузины Chrysler Imperia я бы отнесла к отдельному виду искусства. Абсолютно шумаизолированная машина для наземного передвижения, гарантированная безопасность салона, кожаная обивка сидений, откидная крыша, гладкий, безупречный дизайн, ручная сборка. Конечно, эти старички не могли составить конкуренцию современным машинам, но именно эту марку ретро-лимузинов я воспринимала как символ президента.
И, увидев Chrysler Imperia, я шокировано подалась вперед. Неужели брат нашего главного приза решил лично посетить шоу «Подбор»? Это объяснило бы паническое выражение лица Эварда, которое я могла видеть даже с третьего этажа.
Следом за Chrysler Imperia во двор резиденции въехал кортеж из трех машин, призванных сопровождать одного из самых выдающихся деятелей рода Арчибальд. Правда, отнести его к этому имени было нельзя, так как он покинул семью несколько лет назад. Они не шумели, не сигналили и тушили фары сразу же после парковки. Неужели мистер президент не желает быть замеченным?
Двери машин распахнулись, и на мощенную площадку резиденции ступили пять темных фигур, разглядеть которых я не смогла. Тем временем из здания стали выходить люди, среди которых я узнала сэра Аньелли, Роберта и мистера Хоткинса. Явился, гаденыш.
– Мистер Арчибальд, – удивленно воскликнул Калеб, приветствуя…президента? – какая честь для нашего проекта. Мы безмерно счастливы знать, что вы заинтересовались шоу «Подбор».
То, что было сказано в ответ я не услышала, потому как все вдруг стали разговаривать слишком тихо, так, что даже в абсолютной вечерней тишине я не могла их услышать. Отдельные фразы, сказанные чуть громче до меня, конечно, доносились, но выкроить хоть какой-то смысл из них я не могла. Подавшись вперед, я практически перевалилась через перила, но упорно пыталась понять, о чем идет речь.
И тут, по классике жанра, мне захотелось чихнуть. Желание нарастало с каждой секундой, сопротивляться ему практически было невозможно, но я старательно сдерживала этот порыв. Ровно до тех пор, пока не решила, что меня все равно никто не услышит. В общем, я чихнула.
И кто бы мог подумать, что именно в этот момент им всем понадобиться вдруг замолчать и мое «ап-чхи!» услышат все?
– Будьте здоровы, мисс Оплфорд, – любезно пожелал Роберт.
– Спасибо, мистер Арчибальд… – слабеющим голосом произнесла я, глядя на собравшихся.
– А что вы, позвольте узнать, в столь поздний час делаете на балконе? – не прекратил расспросы блондинистый приз, засунув руки в карман.
– Звездочки считаю, – честно призналась я. Честность – мое кредо! – а вы?
– А я не на балконе, – сообщил очевидное наследник Арчибальдов, похоже, искренне забавляясь ситуацией.
– Вот повезло… – это я уже практически прошептала.
***
Стоит ли удивляться, что через десять минут я сидела в уже знакомом кабинете сэра Аньелли под прицелом трех пар глаз? Кстати, эта тенденция влипать в неприятности меня пугала. Нет, я знаю, что поведение человека зависит от окружения, но что бы вдруг научиться подслушивать, заключать сделки и пытаться предотвратить последствия глагола «разобраться» – это как-то слишком.
Однозначно, шоу «Подбор» на меня плохо влияет.
И чувствовала сейчас я себя как провинившаяся школьница, которую вызвали к директору, а тот молчит и укоризненно смотрит прямо в глаза. В том смысле, что я явно провинилась, а эти трое – сэр Аньелли и братцы из рода Арчибальд – смотрят и молчат. И главное – на лице ни единой эмоции. А я вот уже готова на стенку лезть.
– Мисс Оплфорд, – вдруг позвал сэр Аньелли. – а сейчас вы тоже случайно?
Было в его словах что-то такое, что заставило меня поморщиться. И ведь если я расскажу, то все равно не поверят. Даже сейчас, когда я еще ничего не сказала, они уже не верят. Молчат, стоят шеренгой и не верят.
– Да, – досадливо произнесла, понимая, как это выглядит со стороны. Но я же действительно случайно! Если кого и винить, то президента. Понаехало тут! – между прочим, в правилах не написано про запрет выходов на балкон. Я же не знала, что вы тут тайно нагрянуть собираетесь!
– А если бы знали, то не стали бы подслушивать? – вдруг заинтересовался Роберт, который, похоже, искренне забавлялся ситуацией.
Вспыхнув от его слов, попыталась откреститься:
– Да я неспециально!
– Снова? – вставил свое слово сэр Аньелли, который вроде лорд, но воспитания никакого.
– «Снова»? – вдруг вопросил Оливер Габриэль Арчибальд, вскинув бровь. А голос у него действительно потрясающий. Глубокий, теплый и бархатный как шоколад. – Были прецеденты?
– Юная мисс – тот информатор, о котором я тебе сообщал. – сдал меня Роберт, скрестив руки на груди. – Мисс Оплфорд, если вы позволите, я предложил бы обращаться друг к другу на «ты». Разумеется, в неформальной обстановке.
И с каких пор присутствие президента стало неформальной обстановкой? Но я, конечно, вежливо киваю. Разговаривать нет сил, потому что последние ушли на то, чтобы заставить колени не дрожать.
– Этель Каролина Оплфорд, верно? – вопросил президент и, дождавшись утвердительного кивка от всех нас, продолжил: – Я знаком с вашей матерью, мисс. Роберт, думаю, ты сделал правильный выбор, решив заключить сделку именно с этой представительницей английской аристократии.
И тут настал черед сэра Аньелли в шоке на меня смотреть, а мне вскидывать брови, как бы говоря: «Не ожидал, да?». Род Оплфорд один из трех британских семей, сохранивший право называть себя истинными аристократами. Этель Каролина Оплфорд, леди по рождению – вот, что написано у меня в паспорте. И я почти уверена, что у сэра Аньелли в паспорте стоит пометка «лорд по приобретенному статусу».
– Семья, во главе с дядей, одобрит данный выбор супруги. – усмехнувшись своим мыслям, продолжил Оливер Габриэль Арчибальд.
– Мы заключили сделку, Эл. – отмахнулся Роберт от слов своего брата. – Этель будет получать завышенные баллы на протяжении всего конкурса, победит, а затем откажется от помолвки. Взамен я гарантировал ей неприкосновенность, заверенную родом Арчибальд.
– Интересный…выбор вознаграждения за оказанную услугу. – произнес мистер Арчибальд, присев на столешницу лакированного стола. – Вам угрожает опасность или это предосторожность?
– Я работаю с людьми вашего статуса, мистер Арчибальд. – пожав плечами, ответила я. – Согласитесь, всегда неплохо иметь гарантию того, что очередному выходцу из семьи первой тридцатки не удастся потом стереть меня в порошок. И нет, не спрашивайте, прецеденты действительно были.
– Вы занимаетесь PR-менеджментом, верно? – задал вопрос президент. – Почему вы решили задействовать себя в этой сфере?
– Вы недавно указали на положение моей семьи в иерархической лестнице Британии, мистер Арчибальд. И должны понимать, как трудно бывает представителям аристократии в своих семьях. Моя – исключение, но не стопроцентное. Основным предназначением женщин наш род ставит выгодную брачную сделку. И единственный выход избежать скоропостижного брака – заставить род принять вас как личность. Сфера PR-менеджмента гарантировала, что имя Этель Оплфорд будет на слуху. – и обведя пространство рукой, продолжила: – И я стала заниматься тем, что люблю. PR-менеджмент – это не только путешествия, общение с людьми и работа в мире глянца и блеска, но это также стресс, риск и процесс, заставляющий вкладывать всю себя, чтобы добиться результатов, превзойти ожидания. Вы – президент, правите планетой, заботитесь о благополучии своих граждан. А я тот человек, который пишет вам речь, говорит, что надеть и как улыбнуться, чтобы ваши граждане любили вас.
– Точно, – хлопнул себя по лбу Роберт. – это же Арнольд Мейсен был твоим клиентом, а я все пытался вспомнить, почему я знаю твое имя.
– Вот, – указав ладошкой на наследника Арчибальдов, я улыбнулась. – именно поэтому сейчас я абсолютно независима от рода. Вернее, – досадливо поморщилась, вспомнив контракт с шоу. – была до тех пор, пока мистер Хоткинс вдруг не решил вмешаться в мою жизнь и разнести ее на мелкие кусочки. Калеб имеет удивительное свойство по-особенному влиять на женщин. К сожалению, моя мама, как бы не пыталась привить мне чувства самодостаточности, гордости и независимости от мужчин, в душе очень трепетная и романтичная. Поэтому я здесь, среди всего этого безумия и камер.
– Что ж, причины, по которым обратной услугой вы выбрали неприкосновенность, мне ясны. Вам, как и большинству выходцев из привилегированных семей, нужна зашита от рода. – отозвался Оливер Габриэль Арчибальд. – То, что вы назвали мне – единственные причины?
Сэр Аньелли и Роберт также прислушивались к нашему диалогу. Когда была их очередь задавать вопросы, ни на один из озвученных сейчас они не пожелали услышать ответ. А я не настаивала и не объясняла сама. Что ж я мазахистка, что ли?
– Нет, – спокойно отозвалась моя персона. – мне стало…жаль Роберта.
– Это наследника Арчибальдов жалко-то? – шокировано воскликнул сэр Аньелли, чуть не расплескав от удивления коньяк.
– Он выглядел напуганным на протяжении всего конкурса, – попыталась оправдаться я. – к тому же, не вызывает удивление то, что двадцатитрехлетний мужчина не горит желанием связывать свою жизнь обязательностями.
– Мда-а уж, – протянул Роберт, встретившись взглядом с сэром Аньелли. – ты хотя бы просто удивлен, друг мой. А мне какого? Нет, ну надо что-то с этим делать, раз меня уже девушки жалеть начали. Никогда бы не подумал…
– Роберт, когда-нибудь ты поймешь, что это маниакальное желание всех пожалеть – одно из самых ценных и, в наше время, редких качеств в женщинах. – дипломатично отозвался президент.
– Да чего уж там… – отмахнулся блондин. – К доктору сходить, что ли?
– Лучше к PR-менеджеру, – предложила я.
– Вот уж нет, – поморщился Роберт. – им меня жалко.
Прикусив губу, осуждающе смотрю на блондина. Жалко – это еще не значит, что жалкий! Я в том смысле, что еще не все потерянно.
– В любом случае, – осторожно начала я. – вы сейчас здесь, мистер Арчибальд. Сделка больше не имеет смысла. По влиянию вы превосходите Леонардо, вашего дядю, поэтому сможете убедить мистера Хоткинса в том, что он глубоко заблуждался, пытаясь угрожать Роберту и… – заметив игру в «гляделки» между Робертом и сэром Аньелли, я притихла.
Президент смотрел прямо на меня, открыто и не с кем не переглядываясь. Конечно, ему это не по статусу. Тем более, что переглядываться в присутствии человека, который не в теме, – очень невежливо.
– Мисс Оплфорд, – произнес Оливер. – сделка остается в силе.
Это почему это? Я выразительно нахмурила брови.
– Потому, уважаемый специалист PR-менеджмента, – выделил президент мою профессию. – что я хотел бы убедить Леонардо Арчибальда в том, что вживлять в мозг человека чип как минимум неэтично, а как максимум – уголовно наказуемо. Поймите, мисс, я преследую цель не только наказать Леонарда, но и вычислить людей, промышляющих такой деятельностью. Сейчас мы сможем проконтролировать данный инцидент, пресечь и наказать виновных, а в следующий раз? Пока мы видим цепочку подозреваемых стоит действовать, но, разумеется, на новых условиях.
– Заговор, интриги, расследования. – пробормотала я, подаваясь вперед. Интересно же!
Если говорить о произошедшем в этой точки зрения, то становится очевидно – мы можем помочь. Помочь, разумеется, не только Роберту, но и другим людям, которым может угрожать опасность. А что главное в единой нации? Главное в единой нации – помощь друг другу.
К тому же, это так жутко увлекательно!
– Нам необходимо спровоцировать мистера Хоткинса на отчаянный шаг для того, чтобы поймать его споличным. Нужно четко разделять угрозу и действие. – продолжил президент.
– Когда перед мистером Хоткинсом встанет перспектива срыва шоу – дела всей его жизни, он решиться действовать. – подхватил мистер Аньелли план, явно заранее продуманный. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Тогда нам останется лишь зафиксировать эту попытку вживить в мозг Роберта, наследника рода Арчибальд, чип. Доказать противоправные действия в отношении будущего главы рода будет слишком просто. Калеб поймет, что будет ожидать его в перспективе и выдаст своих пособников. Таким образом, мы выйдем на след людей, торгующих запрещенными на нашей планете техническими приспособлениями.
– Отлично, – кивнула я. – а что требуется от меня? В том смысле, что разоблачитель из меня так себе.
– Твоя функция, Этель, остается прежней. – произнес Роберт. – Ты будешь отвлекать на себя внимание конкурсанток, побеждая в испытании за испытанием, а в случае непредвиденных действий Калеба – станешь игроком, не обозначенным ранее.
– Мы не можем гарантировать, что операция пойдет по плану, мисс Оплфорд. – продолжил мистер Арчибальд. – Возможны непредвиденные действия мистера Хоткинса. Ко всему прочему, вы – косвенный объект внимания со стороны продюсера, поэтому ваше участие в данном мероприятии также послужит гарантией того, что вы постоянно будете под нашим присмотром.
– Мы также рассчитываем на вашу поддержку по поставке информации. – отозвался сэр Аньелли. – Вы продемонстрировали удивительные для аристократки навыки шпионажа.
– Но я случайно, честно! – смутилась я, столкнувшись с хитрым взглядом сэра Аньелли.
– Шоу должно продолжаться, мисс Оплфорд. – произнес Оливер Габриэль Арчибальд. – Поэтому важно ваше активное участие в испытаниях, демонстрирующее ваше первенство. Мистер Хоткинс ослабит контроль и не будет ожидать удара. Когда же настанет время провокации, он уже не сможет справиться с тем, во что ввязался.
– На тот случай, если операция затянется на весь срок шоу «Подбор», ты нужна будешь мне для того, чтобы бросить меня практически у самого алтаря. – заявил Роберт. – Конечно, зная, что контракт поддельный, мы сможем оспорить итоги шоу в суде, но это даст удар по репутации рода. Важно, что бы ты сама отказалась от брака.
Вот так неожиданно для себя я оказалась вмешана в операцию по рассекречиванию подпольной организации, торгующей чипами по контролю за разумом.
Глава 2
– Подъе-ем! – вопил Эвард, решивший серьезно заняться нашей физической подготовкой.
Подняв голову с подушки и взглянув на электронный циферблат часов, я простонала. Шесть часов утра!
Легла же я спать ближе к четырем утра. И где положенные восемь часов сна? Эх, труден путь шпионажа.
Сегодня Эвард особенно лютовал, заставив нас отжиматься и делать упражнения в двойном объеме. Стресс снимает, что ли? Учитывая, что в резиденцию нагрянул президент, то понервничать – святое дело.
После пробежки, когда утренняя «разминка» была закончена, я была готова лечь и больше не вставать. Что, собственно, я и сделала, подав дурной пример остальным участницам. Мы дружно развалились на неестественно зеленой траве, демонстрируя позу «морская звезда». Им бы сюда движущуюся дорожку эскалатора, чтобы тот нас сразу же по апартаментам развез. Главное, чтобы мы успели вовремя сползти с нее.
Такими нас и нашел Калеб. Грязными, уставшими, вспотевшими и непривлекательными. Девушки даже от мини-шорт с топиками, слегка прикрывающими грудь, отказались. Видимо, поняли, что наследник Арчибальдов в такую рань не встает.
– Девушки, э-э, – растерянно произнес блондин. Так посмотреть, ну прямо душка! И вовсе ведь не похож на психа с чипами под мышкой. – а что тут происходит?
Отвечать не было ни желания, ни сил. Уткнувшись щекой в землю, молчу и пытаюсь не привлекать внимание. Но это я, а вот другие:
– А то вы не знаете, – устало буркнула сногсшибательная брюнетка, приподнявшись от земли на локте.
– Даже не догадываюсь. – развел руками Калеб, оглядывая поле битву, тьфу, тренировки. – Все выглядит так, словно вас тут били.
– Морально я уже избита, добита и вообще, мертва. – отозвалась другая девушка, продолжая лежать на земле. Я, впрочем, тоже не нашла сил на подвиг. В смысле, сил на подняться. – И во всем виноваты вы!
– Я?! – шокировано переспросил продюсер, непроизвольно ткнув себя пальцем в грудь. – Да я вообще об этом только сейчас узнал!
Конечно мы бы ему не поверили, если бы Эвард не стал тихонечко снимать кепку «Тренер года», выкидывать свисток и подпинывать его ногой подальше, а затем, натягивая свои белые перчатки, не начинал пятиться к зданию резиденции Арчибальдов.
Белые перчатки дворецкого, к слову, весьма интересно смотрелись с синими гавайскими шортами. Картина маслом «Дворецкий на пляже». Ух!
– Эва-ард, – вдруг как-то нехорошо протянула девушка, валяющаяся рядом.
– Дворец-ц-цкий, – раздалось предостерегающее шипение справа.
– Я тебя на кусочки порву, – многообещающе произнесла конкурсантка слева, поднимаясь очень медленно и угрожающее. К ее чести, даже не кряхтела.
И вот, вслед за заспешившим дворецким следуют удивительно красивые девушки с весьма прозрачными намерениями прибить гаденыша. Слова, к слову не мои, а их. Кстати, отличный лозунг для агрессивного феминистского движения!
Я же осталась валяться на земле, понимая, что встать не смогу в ближайшие часа два. Болело все. От пяток до надбровной дуги. Это помимо того, что голова разрывалась от пульсаций. Да здравствует головная боль «недосып-энд-без-кофеин»!
Только этим своим состоянием я могу объяснить то, что не заметила присутствие Калеба. Иначе бы я точно возглавила движение против Эварда, сбежав от этого голубоглазого психа подальше.
Продюсер шоу стоял в нескольких шагах от моей распростертой на земле тушке и, клянусь, взгляд его издевался.
– Мисс Оплфорд, – проникновенно начал блондин, и я сама не заметила, как оказалась уже вставшей, бодрой и готовой к покорению новых вершин. Вернее, готовой одолеть бегом те сто метров, которые разделяли меня и здание резиденции Арчибальдов. Чего только не сделаешь ради безопасности!
– Да, мистер Хоткинс? – вежливо улыбаясь, вопросила я.
Оглядев свои коленки, поняла, что грязная я как черт. Но начала отряхаться от грязи я скорее из-за того, что ужасно нервничала в присутствии Калеба. Несмотря на то, что тактику общения с ним я разработала еще вчера вечером, лежа в кровати и прокручивая в голове прошедший диалог, я все равно переживала, что он раскроет наш заговор и просто прибьет меня. Или еще чего хуже…
Если продюсер беспокоиться, что я сорву шоу из-за своего нежелания выходить замуж, то мне нужно убедить его в обратном. Заставлю думать, что я изменила свое мнение, когда увидела Роберта. Как там? Любовь с первого взгляда? Вот, скажу, что мне стрела Купидона прямо в глазное яблоко влетела.
Если Калеб и заметил, что я нервничаю, то виду не подал.
– Так, леди, а вы разве не желаете присоединиться к отмщению? – вопросил он, и, клянусь, было в его тоне что-то угрожающее.
– Ну что вы, – отозвалась я, отмахиваясь рукой. – это же может повлиять на рейтинг, или заставить Роберта думать, что я агрессивная! Нет, меня такое определенно не устраивает.
– Вы беспокоитесь о мнении Роберта? – нахмурившись, вопросил Калеб.
Старательно гляжу на него как на психа. Благо, притворяться не пришлось. Псих, он и в резиденции Арчибальдов псих.
– Конечно! – воскликнула я, даже перестав тереть коленки в безнадежной попытке очистить их от куска глины. И где нашла только? Тут же кругом газон, цвет которого навивает мысли об успешных разработках ученых в области ботаники. – Роберт…он такой! Такой!
И тут я мечтательно прикрываю глаза, а сама думаю об отпуске на необитаемом острове. И вокруг ни-ко-го. Ну, вернее, пляж, море, тропики и купол от насекомых, но больше ни души! В модифицированных джунглях все животные добрые, ручные, а еще там виллы в тропическом стиле. И ночью тихо-тихо, никаких тебе самолетов, аеромашин, пролетающих напротив балкона дирижаблей. Эх, красота-а!
– Мисс Оплфорд! – напомнил о своем присутствии Калеб.
– А-а? – удивленно вопросила я, столкнувшись с его задумчивым взглядом. – Что?
– Вам стоило бы поторопиться, мисс. – указав на электронный циферблат своих часов, произнес продюсер шоу «Подбор», а по совместительству и редкостный засранец. – Скоро завтрак, а потом новое испытание.
Естественно, я практически сорвалась на бег. И не знаю, чего мне хотелось больше – сбежать или кофе.
– Мисс, – вдруг окликнул блондин, и я уже подумала, что настал мне конец. Как вдруг он произнес: – сохраните свой пыл до конца шоу. Вы интересный кандидат на роль супруги наследника Арчибальдов.
А затем, оставив меня хлопать глазами, ушел.
***
В здании резиденции творился атаз. Я заметила это сразу же, как только вошла. И нет, никто не убивал Эварда. Дворецкий спасся, попросту сообщив девушкам о приезде президента.
В SPA-салон тянулась длинная очередь, по этажам носились конкурсантки с косметикой в руках, платьями и каблуками. Бедные работники резиденции уже не знали, куда спрятаться от участниц шоу «Подбор». Погладить одежду, сделать прическу, накраситься, привести в порядок вновь растрепавшиеся волосы, погладить другое платье…
Масштаб катастрофы распространился от первого этажа до третьего – везде, где поселили конкурсанток. И это при всем том, что они принципиально не общались друг с другом.
Кругом хаос, крики, туфли в коридорах, попытки экстренно похудеть…А ведь еще только утро!
Посмотрела я на все это и решила, что тоже было бы неплохо приобщиться к творящемуся вокруг безумию. Хотя бы для поддержания легенды с симпатией в адрес главного приза.
Стоя в одном полотенце после душа, я оглядывала содержимое своего шкафа. Брючный костюм не наденешь, вечернее платье утром – дурной тон, юбка карандаш для обедов…И вот что надеть прикажете? Выглядеть нужно не хуже остальных конкурсанток, но при этом старания не должны быть заметны. Женская логика такая логичная!
Решила начать с прически. Заплетя две объемные косички от висков, соединила их на затылке, а оставшиеся волосы оставила ниспадать волнистыми прядями. Просто и красиво, а дальше образ сложился сам. Легкий, естественный макияж с акцентом на сияющую кожу, нюдовый блеск для губ, подчеркнутые тушью глаза, розовые румяна, подчеркнутые брови. Белоснежное обтягивающее платье на тонких бретельках, достигающее середины икры, ярко-красные туфли на высоком каблуке с ремешком, обхватывающим щиколотки.
Делать свой внешним вид чрезмерно провокационным не хотелось. Там, за столом, уже наверняка сидят девушки в коротких платьях, с большими вырезами и на каблуках. И я не в коем случае не осуждаю их. То, как они выглядят – их дело. И если они, глядя на себя в зеркало, улыбаются – это здорово!
На этот раз спускаться вниз нам предстояло самостоятельно, что меня огорчало. Вот встречу по пути Калеба, и он меня прибьет с радости, что застал одну…
Тем временем за завтраком собрались почти все конкурсантки. Сейчас девушки сидели, демонстрируя красоту своего тела и улыбались мужчинам, уделяющим им не так много внимания. Не знаю, кто настоял, но завтракать еще никто не начал, видимо, дожидаясь оставшихся конкурсанток.
Из-за неожиданно возникшего президента рассадка несколько изменилась. Сейчас во главе стола сидел Оливер Габриэль Арчибальд, по правую руку расположился Роберт, а по левую – сэр Аньелли. Девушка, сидящая рядом с сэром Аньелли, плотоядно улыбалась в сторону Роберта.
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, спускаясь с последней ступеньки. Каблуки, конечно, хорошо, но на мраморных лестницах на них жутко скользко.
Старательно ковыляя в сторону стола, я сосредоточила все свое внимание на ногах. Упасть действительно не хотелось. Распластаюсь на полу, сломаю нос, все кровью забрызгаю…А тут мрамор.
И вот снова возник вопрос в голове: откуда только взяли-то? Может Арчибальды изобрели машину времени и мотаются в прошлое за мрамором и вином? Кстати, неплохой бизнес-план.
Как-то неожиданно возникло осознание, что за столом стоит мертвая тишина. Мне даже показалось, что я слышу, как скрипит кожаное платье одной из конкурсанток. Недоуменно взглянув в сторону девушек, пристально изучающих меня, начала стремительно вспоминать застегнула ли платье.
Так, стоп! Платье застегивается на спине. Или, может, туш потекла? Так косметика водостойкая, мне хоть прямо сейчас в бассейн нырнуть можно. Может все дело в моей походке раненного гуся? Да вроде нет, ни насмешки, ни презрения в глазах. А вот что-то неприятное, оценивающее проскальзывало во взглядах каждого из сидящих за столом.
Их удивил выбор наряда? Точно! Я же еще ни разу при них не появлялась в обтягивающем платье и на каблуках. Вчерашнее собеседование – исключение, там был лишь Роберт и сэр Аньелли, а с остальными я даже не сталкивалась. Неужели их так шокировало, что я, оказывается, умею носить не только слипоны?
Расправив спину, как учила мама, гордо прошествовала до своего места, которое, к слову, оказалось рядом с Робертом. Показательно иду, значит, а сама мечтаю только об одном – не расшибить себе нос.
– Отлично выглядите, мисс Оплфорд. – произнес Роберт тихо, как только я села.
Тихо-то тихо, но его все равно услышали. Услышали и сделали выводы. Теперь мне нужно бояться не только Калеба, но и тринадцати конкурсанток.
– Спасибо, – прошептала одними губами, обворожительно улыбнувшись ради поддержания легенды. А Роберт, похоже, решил на этом не останавливаться, наливая в мой бокал вино.
– Вам очень идет, – продолжил блондин спектакль одного актера, не обращая внимание на устремленные на нас взгляды. Черт. Черт!
Я кожей ощущала взгляд брюнетки, которая уже успела закатить несколько скандалов на шоу. В противоположную сторону стола я даже не смотрела, мне хватало взглядов девушек, сидящих неподалеку. А девушки хотели крови. Моей!
– Идет что? – вопросила я, невольно передернувшись от того, как симпатичная рыжеволосая девушка согнула серебряную вилку. Жуть какая…
Так вот, что значит «отвлечь внимание конкурсанток». Может, запустить конкурс на самое изобретательное убийство несчастной меня?
– Этот смущенный румянец, – в конец обнаглел Роберт, наклонившись к моему лицу ближе, чем позволяли приличия.
Собственно, об этом я ему и собиралась сообщить, и даже повернулась лицом. Но, к сожалению, именно этот момент выбрал Калеб для того, чтобы присоединиться к нам.
Мне пришлось подыгрывать и лукаво улыбаться весь завтрак, отвечая на заигрывания наследника. Роберт в этом время всячески выражал свою симпатию, подливая вино, которое я не пью, делая комплименты и ненавязчиво беседуя.
К концу завтрака мне было неудобно, неловко и страшно. Роберт сейчас уйдет в сопровождении президента по своим делам, а мне еще с очаровательными конкурсантками в одном шоу участвовать.
– Уважаемые девушки, – начал Калеб, неожиданно вызвав во мне прилив благодарности. Взгляды конкурсанток переключились с меня на него. Выдохнув, я расслабленно откинулась на спинку стула. – сегодняшнее испытание продемонстрирует ваши физические данные, умение выживать в непростых условиях и стрессоустойчивость.
Девушки переглянулись. Никто ничего не понял, но все как-то осознали, что настал нам абзац.
– Итак, – выдержал Калеб паузу, наслаждаясь нашей потерянностью. – начиная с этого дня, каждая из вас должна будет продемонстрировать выше озвученные навыки в лесу, где вас оставят на ночь совершенно одних. Соответственно, данное испытание будет одним из самых длинных и займет тринадцать дней. В то время, как одна конкурсантка будет в лесу, на территории резиденции Арчибальдов остальные девушки будут проходить другие мини-испытания, которые позволят выявить в вас сильные стороны.
– Если одна из нас будет в лесу, то как она станет участвовать в дневных испытаниях? – задала резонный вопрос Гвеннади.
– Верно, мисс Бланд. – кивнул продюсер. – Девушка, которая проходила испытание в лесу, будет освобождена от участия в дневном конкурсе. Вместо этого она должна будет пройти письменный тест, специально подготовленный мистером Оливером Габриэлем Арчибальдом.
Президент слегка кивнув головой в знак согласия и вежливо улыбнулся, но при этом его глаза остались ледяными.
А я все сидела и осмысляла услышанное. В лесу-то убить проще…
