Текст книги "Шоу Подбор (СИ)"
Автор книги: Софья Лямина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)
Но уверенность тут же удалилась, оставив вместо себя здравый смысл, который и подсказал, что это – преступление. Не будь у меня поддержки Арчибальдов, сидеть мне за семью решетками. По сравнению с этим перспектива безобидных шуток инквизитора показалась глупостью.
– Знаешь, а я подумала, что букет могла отправить девушка. – произнесла я.
– Да, я тоже размышлял об этом. – кивнул Клод, с лица которого пропала улыбка. – Пакость такого рода вполне в женском духе. Вы любите запугивать своих жертв, добивать их и делать это изящно.
– Можно подумать, что мужчины не способны на подобное. – отозвалась я ворчливо. Отправитель букета, конечно, пакость редкостная, но за весь женский род стало обидно. Мы не обязаны страдать за то, что одной представительнице взбрело в голову показать свою стервозную натуру. – Но тут дело в другом. Тебе не кажется, что разница между букетом и ГЕНО 744 разительна?
– Не забывай о нашей теории, Этель. – произнес Клод. – Мы считаем, что имеет место быть заговор против рода Арчибальд. В числе заговорщиков может оказаться женщина, даже более того – конкурсантка. Ты мешалась им, поэтому они решили припугнуть тебя.
– Почему не убили? – вопросила я, озадачено закусив губу. Расчет был прост. Если они убьют меня, то им не придется дальше возиться с тем, что я оказалась под ногами. Нет преграды – нет проблем.
– Рано, – пожал плечами инквизитор. – труп в лице любимицы публики мог спровоцировать скандал. Общественное возмущение, расследование, род Арчибальд, который несет за тебя ответственность после подписания контракта, тоже не оставил бы в покое убийцу. Твоя гибель точно не осталась бы незамеченной. К чему заговорщикам лишнее внимание?
– И они оставили это на потом. – пробормотала я. – Решили запугать, а если не подействует, то просто подстроят несчастный случай. Упаду с лестницы, свержусь с коня, поскользнусь на ровном месте и разобью голову.
– Инквизиция предотвратит «несчастные» случаи, – произнес Клод, направив на меня внимательный взгляд.
– А что Инквизиция сможет сделать? – грустно усмехнулась я, пытаясь сохранить самообладание. – Ваши агенты не могут круглосуточно находиться рядом. Как показала практика, даже в собственных апартаментах не безопасно. А теперь еще и агенты Гофман и Джонс покидают резиденцию.
– На их место прилетят другие, – спокойно возразил Клод. – уже через пару часов. До тех пор ты под моей ответственностью. Не паникуй, Эль, ты не одна.
– Да уж, – пробормотала я. – только в тебя-то не стреляли, тебя не пытались сжечь.
– А ты не лезь на рожон, малыш.
И тут разряд тока пронзил память. Малыш…Карлсон. Вспыхнула картина: ощущение стены за спиной, горячие, мускулисты плечи под ладонями, в которые я воткнула ногти, тонкая таллия, обвитая моими ногами, темные глаза с застывшей на поверхности страстью и сердце, выбивающее бешенный ритм, словно пытаясь сломать ребра. «Я не против продолжения, но не сейчас, когда ты пьяная и напуганная, а я уставший и злой. Мы вернемся к этому вопросу завтра, малыш».
Я замерла, пытаясь успокоить учащенный пульс. Так было…В смысле, то, что рассказал инквизитор – было. А я до последнего надеялась, что это тонкая издевка. Переведя растерянный взгляд на замершего впереди Клода, я вдруг подумала, что сбежать – это очень даже гуд. Вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться под крылышком у стрелка. Тот убьет, и не придется мне смотреть в эти голубые глаза, борясь со смущением и страхом перед будущим.
Это же надо учудить! Поцеловать инквизитора! Да какой же дурой нужно быть? Он таких как я пачками берет, красиво упаковывая в красочную обертку. По одной за вечер. Неужели я настолько глупа, что влюбилась в инквизитора? А может мне повезло и это – просто страсть, которая естественна при тесном контакте с потрясающим мужчиной?
И еще вдруг вспомнилась та нотка в его парфюме, которую я так долго не могла вспомнить. Пачули. Грейпфрут, кедровое дерево, бергамот и пачули. Сочетание из терпкости и горечи.
Ладони вспотели, несмотря на холод. Стало все равно, что ветер развивает волосы, бьет по щекам холодным кнутом и щиплет глаза. Я горела! От смущения, от страха, от воспоминаний о прошлом вечере. Нужно было сгореть на том костре, было бы меньше проблем, честное слово.
– Эль? – а голос бархатный, хриплый, сочится уверенностью и чем-то еще, что нельзя определить не глядя в глаза. А смотрела я прямо в землю, на садовую дорожку, окруженную неестественно зеленым газоном. Точно химические удобрения используют. Не может быть трава настолько насыщенного цвета да и вообще… – Посмотри на меня.
Нет, ну я дура, что ли? А то я себя не знаю. Вот сейчас подниму взгляд, встречусь с его глазами и пошлю все к черту, повторив вчерашнюю ошибку. Это свое свойство я еще со времен отношений с Арчи изучила, чем тот беззастенчиво пользовался, вовремя сменяя мой гнев или разочарованность в себе на более интересное занятие.
– Я сказал, – спокойно повторил Клод, неожиданно оказавшись рядом. – посмотри на меня.
А сзади, за его спиной, журчал фонтанчик. Тот самый, что вольготно расположился у окон резиденции. Мимо него проходили мы с Робертом, когда тот хотел поговорить. Эх, уж лучше на месте Клода сейчас оказался его младший кузен. Тот хоть ругался, а не говорил со мной этим вкрадчивым, размеренным тоном, удивительным образом сочетающем в себе нежность, настойчивость и обещание.
Инквизитор устав ждать, просто потянул меня за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. А там, где-то далеко и близко одновременно, стояли агенты у приземлившегося самолет и приятельски беседовали с пилотом. И все эти люди смотрели на нас. Клянусь, я даже увидела силуэт у окна в кабинете сэра Аньелли. Почувствовала себя цирковой обезьянкой, на которую устремлены взгляды многочисленных зрителей.
Глаза в глаза я столкнулась с Клодом. Насмешка, понимание и легкое раздражение смешались воедино.
– Вспомнила. – не спрашивал, а констатировал факт Клод. – Так стыдно, да?
– Ни капли, – честно соврала я, нахмурившись. – просто травка симпатичная.
– Неплохая, – согласился Клод, даже не взглянув на газон. – значит, теперь мы можем обсудить произошедшее вчера.
– Я не хочу обсуждать, – пожала я плечами. Действительно не хочу. А что тут скажешь? Мне жаль, Клод, я была в стельку, поэтому ты вовсе не обязан вести себя как джентльмен и жениться на мне. Хотя бы потому, что леди не напиваются до зюзи?
Да и к чему это? Очевидно же, что для инквизитора произошедшее вчера ничего не значит. Ну встретил девушку, ну поцеловались. Всякое бывает, чего уж теперь.
– Значит, слушай. – усмехнулся Клод. – Я не Роберт, бегать за тобой не стану. Хочешь – игнорируй вчерашнее, твое дело. Принуждать к отношениям не стану. Я инквизитор, и твой страх передо мной кристально ясен.
– Причем здесь страх? – нахмурилась я, осторожно высвобождая свой подбородок из захвата.
Переминаясь на ногах, посильнее укуталась в пиджак. Да что за погода такая? То плюс тридцать, то минус сто. И как тут не заболеть, если не знаешь, выпадет ли летом снег? Аномальная зона, блин.
– Я не боюсь тебя, Клод. – продолжила я, пожав плечами. – Нет, ты, конечно, жуткий тип и по-хорошему мне нужно трястись как осиновый лист, но это в прошлом. На меня не действует твой взгляд серийного убийцы, не пугает металл в голосе. И профессия инквизитора тут не при чем. Напротив, это – здорово, что ты занимаешься безопасностью граждан нашей планеты.
– Тогда в чем дело? – вскинул брови Клод, осторожно убрав прядь моих волос от лица.
– Ты – Арчибальд. – обвинительно произнесла я, под приглушенные смешки со стороны агентов. Если подслушивают, то пусть делают это хотя бы тихо. Тоже мне, профессионалы.
– Связи не вижу, – хмуро отозвался Клод.
А я же развела руками, жестом показывая, что это – очевидно. И как ему объяснить, что Арчибальды ни во что не ставят женщин? Как рассказывал Роберт: светская жизнь, благотворительность и сугубо женская работа. А я не для этого столько сражалась с собственным родом, чтобы начинать отношения с человеком, воспитанным в таком же менталитете. Я ценю свою работу, свободу и независимость.
– А еще ты – бабник. – зачем-то сказала я. Тише, правда, но все еще уверенно.
Брови Клода полезли на лоб, но он до сих пор молча слушал меня. Подбодренная таким вниманием, продолжила совсем тихо:
– И я не знаю, чего от тебя ожидать.
– Вот это замечание принимается как адекватное. – кивнул Клод. – Клясться в честности, разглашать секреты Инквизиции и рода Арчибальд и обещать за неделю в письменном виде присылать мои планы на тебя – не стану.
– Мне не нужна твоя абсолютная прозрачность, – отозвалась я, также скрещивая руки на груди. – Ты, как верно подметил, инквизитор. У тебя могут и должны быть тайны. Я не хочу их знать. Но также не хочу иди в темноту, как наивная дура. Мне нужны гарантии.
– Контракт? – усмехнулся Клод.
– Заверенный нотариусом и подписанный при свидетелях, – кивнула я, не сумев сдержать улыбку.
– Ладно, – отозвался Клод. – будут тебе гарантии. Гофман, Джонс, Аньелли, будете свидетелями.
Так и знала, что сэр Аньелли подслушивает. Не показалась мне эта тень у его кона. Вот ведь хитрец!
– Так точно, сэр. – отозвались хором агенты.
– Да без проблем, чувак. – вставил британский лорд.
Но никто не осмелился приблизиться, оставшись на своих местах. Инквизиторы у вертолета, оперевшись о его боковые дверцы. Аньелли в своем кабинете, замерев у окна с видом победителя.
– Я не буду тебя использовать в своих целях, – произнес Клод. – не стану подвергать опасности, не стану играть с тобой, откровенно лгать. Хотела гарантий? Ты их получила. Теперь все будет по-взрослому. Взамен я требую твоей верности, честности и доверия. Попрошу без истерик на тему «где ты шлялся пол ночи», потому что изменять также не собираюсь, а положение маршала Инквизиции требует ненормированного рабочего дня. Также не потерплю попыток побега.
Я стояла, раскрыв рот и в ужасе взирала на этого…гада! Требует?! Да по какому праву он вообще позволяет себе что-то требовать от меня? И главное, что! Верности, честности и доверия. То есть, я, по его мнению, изменщица, параноик и с обостренным недоверием к миру? Нет, ну по поводу последних двух пунктов соглашусь, конечно. Но обвинить меня в измене еще до того, как мы начали встречаться – это слишком.
Стоп! Встречаться? Это когда это я согласилась, я не поняла? Я так растерялась от последней мысли, что даже злиться перестала. Пока я тут возмущалась, этот хитрец обвел меня вокруг пальца, совершенно нагло заставив поверить в то, что я уже не против отношений с инквизитором. И
– Тебя не смущает, что я конкурсантка? – вопросила я, усмехнувшись. – И вообще-то здесь ради твоего кузена?
– Здесь ты из-за своего рода, а конкурсанткой перестала является с тех пор, как подписала контракт. Теперь ты агент Арчибальдов. – не поддался Клод. Умный какой.
– Не идиот, – согласился агент Гофман с другого конца сада. Неужели я снова сказала это вслух? Определенно, пребывание на шоу «Подбор» не прошло для меня бесследно.
– Вопрос решен, – вынес вердикт Клод, разворачиваясь в направление вертолета. Раздалась уверенная дробь шагов.
– Решен?! – возмутилась я ему вслед. – Мое мнение тут никого не интересует?
– В любой другой ситуации я буду считаться с твоим мнением. – раздалось его спокойное.
– А сейчас?
– Нет, – хмыкнул Клод. – сейчас – нет.
Захотелось его стукнуть. Впервые возникло такое нестерпимое желание с тех пор, как стрелок запустил в меня пулю из ГЕНО 744. Чтобы им всем пусто было!
Но пошла вперед. И не потому, что хотела догнать инквизитора, а потому, что хотела попрощаться с агентами. А Клод…
Странный он. Набор из противоречивости, успешно сочетающихся между собой в его персоне. Он умный, уверенный, способен нести на себе ответственность за весь орден Инквизиции, но при этом он не похож на чудовище. По крайней мере, не так сильно, как я предполагала раньше. Клод со стороны кажется холодным, неприступным, порождает собой внутри каждого встречного комплекс неполноценности, а этот его взгляд и скользящий металл в голосе словно душат. Но он может нормальным. Когда мы наедине, я с удовольствием разговариваю с ним, мне нравится его чувство юмора и скептичное отношение к некоторым вещам. Клод при более близком знакомстве уже не производит впечатление зверя, а кажется своим парнем, который просто вынужден волочить на себе груз ответственности. За себя, за Инквизицию, за всех тех людей, которые нуждаются в его защите.
И я понимаю, почему он выбрал тактику холодного и отстраненного мужчины. Просто легче показаться снобом или жестоким человеком, нежели дать слабину и продемонстрировать миру, что ты не всемогущ. И Клод просто не может этого сделать. Хотя бы потому, что за его спиной тысячи врагов, которые только и ждут случая достать его. Через семью, через друзей, через род. В любой ситуации ему приходится оглядываться, чтобы принять решение.
Каково это? Каково все время быть под ударом? Я на шоу несколько недель, но уже измотана до такой степени, что нет сил прятаться. Нет сил оглядываться. Нет сил бояться. Меня уже загнали в угол всего тремя происшествиями с угрозой для жизни, а Клода, я уверена, ни раз и ни два пытались убить. И он не сдался. Идет сейчас впереди с прямой осанкой, уверенность поступью и самодовольной улыбкой самца. Так может, это как раз тот случай, о котором мы рассуждали с Илдвайном? Когда кому-то нужна поддержка, а не критика. Когда человеку хочется услышать, что его любят и не бросят, не подставят. Когда кому-то необходима просто вера в то, что он справится.
И что, если все это могу дать ему я? Клод не противен мне как человек, привлекает как мужчина. И речь не о любви, а о простой симпатии человека к другому человеку. Он интересный, знает, чего хочет от жизни, харизматичный, заботливый. Так почему нет?
С тех пор, как мы расстались с Арчи прошло так много времени. Отношений с того момента у меня не было, а порой так хотелось просто обнять кого-то и отпустить все свои проблемы. Клод очень хорошо вписался бы в мою жизнь. По крайней мере, мне так кажется.
У него даже видимых причин использовать меня нет. То есть, Роберт проявлял свою симпатию потому, что я уязвила его чувство самолюбия. Он мог бы предложить мне отношения, но только потому что это выгодно для его и моего родов. А вот Клод…я не могла представить, чтобы он делал это ради своей семьи. Ради себя – да, но не для рода.
И встречаться – это не свадьба. Это еще не значит, что я должна бросить свою работу и мечты ради традиций Арчибальдов. Да и взгляды мои кардинально изменились на этом шоу. Я уже ни раз задумывалась над тем, что нужно поменять сферу своей деятельности. Да, безусловно, PR-менеджмент – это моя платформа, то что я люблю. Но в последнее время мне все чаще кажется, что я хочу покинуть эту почву. Выросла.
Я задумывалась над тем, чтобы поступить на юриспруденцию в университет и начать работу независимого адвоката. С поддержкой рода Арчибальд, которую гарантировал мне контракт, я могла не бояться однажды оказаться мертвой. Я знаю, что адвокатов часто пытаются убить, потому что те могут очень многое. Заголовки постоянно пестрят новостями о том, что адвоката очередного представителя власти из влиятельного рода убили в ходе разборок, но если публика узнает о моей полной неприкосновенности подобных казусов можно будет избежать.
Просто теперь я поняла, что готова потратить себя на иную деятельность. Неожиданно во мне появилась страсть к защите себя и людей, которые могли оказаться в более сложном положении. И юриспруденция могла гарантировать мне платформу для новой деятельности. Я уже создала себе имя независимо от рода, поэтому могу в очередной раз продемонстрировать свою свободную волю и обратиться к новой почве для себя. Я готова доказать миру, что защищать закон и правду – это для меня.
Когда я догнала Клода, тот уже обернулся, кинув на меня задумчивый взгляд.
– Вопрос не решен, – произнесла. – мне нужно подумать.
Логика говорила: «Возможно», чувства шептали: «Да!», а здравый смысл вынес вердикт: «Не сейчас». Вчерашнее ничего не меняет, кроме того, что теперь я знаю о своем интересе к Клоду. Он маршал Инквизиции, Арчибальд и жуткий бабник, даже если последнее не подтвержденный факт.
Клод усмехнулся, никак не прокомментировав мои слова.
– Гофман, надеюсь на приглашение на свадьбу. – произнес маршал Инквизиции, пожав подчиненному руку. – Тем более, что теперь мне есть с кем идти. Да, Эль?
– Хорошего полета, – улыбнулась я агентам, проигнорировав вопрос Клода под его насмешливый взгляд. Впрочем, инквизитор не расстроился. Притянув меня к себе, расположил руки на таллии. Ну и пусть. Так даже теплее.
– Спасибо, – отозвался Гофман, заинтересованно на нас глядя. – да без проблем, сэр. Я пришлю вам два приглашения. – выделил он интонацией цифру, сверкнув глазами. – Вы же знаете, мы вас всегда рады видеть.
– А ты, Джонс, чтобы отправился по путевке и подлечился. – произнес Клод серьёзно. – Узнаю, что тебя не было в отеле, найду и отправлю под трибунал. Понял?
– Да как скажете, сэр. – хохотнув, ответил Джонс, протягивая руку. – Я же не дурак игнорировать приказ шефа на отпуск. Я очень даже умный, когда дело касается оплаченной из чужого кармана халявы. Мисс Оплфорд, удачи вам на конкурсе.
Настала моя очередь благодарить. Мужчины обменялись еще парой ничего не значащих фраз, после чего агенты Гофман и Джонс запрыгнули в вертолет, закрыв двери. Пилот завел мотор, лопасти закрутились, поднимая облако пыли и обдувая нас пронизывающе ледяным ветром. Оказавшись сильнее прижатой к теплому боку Клода, я помахала ладошкой вслед улетающему вертолету.
Возвращались в резиденцию в молчании. Заговорил Клод только когда увидел Эварда:
– Подай завтрак в библиотеку, – произнес Клод.
– Снова изволите прогуливать общую трапезу? – произнес дворецкий. – Как это бессердечно с вашей стороны – лишать вашего общества собравшихся в общей столовой.
– Лень накрывать? – усмехнулась я, снимая пиджак Клода.
– А вы погоду-то видали? – хмыкнул Эвард, озорно стрельнув глазами. – Я уже не молод, кости ломит. Хоть сейчас в гроб клади, честное слово.
– Сходи к Илдвайну, – посоветовал Клод.
– Чтобы он меня добил? – возмущенно вопросил дворецкий. Да, о войне между Эвардом и доктором ходили легенды.
– Давайте мы все вместе сходим к Илдвайну? – предложила я, протягивая инквизитору пиджак. Тот оглядел предмет собственного гардероба, протянутый мной, взял. – Надень, у тебя руки ледяные. Ты же не хочешь простудиться?
Усмехнулся, натянул пиджак, поправил запонки. Удивительное сочетание: насыщенно-синяя радужка глаз, серая шерсть, серебряные запонки и синяя рубашка. Сердце пропустило удар, когда я смотрела в его глаза, заливающиеся темной пеленой.
– Кхм, вы все еще тут? – напомнил о себе Эвард. – Я говорю, что нехило было бы и сходить. При маршале Инквизиции он меня точно не убьет. Посадят же…
– Клод? – тише произнесла я, вопросительно взглянув на инквизитора. – Мы можем сходить одни, если ты занят.
– Не вариант, – отозвался Клод. – ты под моим присмотром. Идемте, – кивнул он, первым направляясь в сторону кабинета врача.
И даже не оглянулся проверить, идем ли мы следом. Инквизитор не видел в этом необходимости, ведь привык, что за ним всегда и без возражений следуют, выстраиваясь в ровный строй. Захотелось повернуть в обратную сторону и показательно проигнорировать его действие, чтобы неповадно, гаду, было демонстрировать из себя альфа-самца. Но я силой заставила двинуться себя следом.
Мне ведь действительно нужно было на прием к доктору. И если я сейчас покажу свой характер, то потом все равно буду вынуждена прийти на осмотр к Илдвайну. Во-вторых, я под присмотром Клода. И если я не хочу в очередной раз получить пулю, только на этот раз фатальную, то мне нужно пойти следом за грозой всех преступников. И, в-третьих, мы с инквизитором, кажется, только что начали двигаться навстречу друг другу. Так, могу ли я хотя бы попробовать найти компромисс? Но все равно, Клода нужно перевоспитывать.
Колонну замыкал Эвард, заинтересованно косящийся мне вслед. Пару раз он порывался что-то спросить у меня, но я только отмахивалась.
– Слушай, Эль… – наконец произнес неожиданно появившийся справа дворецкий, подхватив меня под локоть. Глаза его бегали, и он все время косился в сторону Клода, уверенно задающего направление нашему пути. Уж не Сусанина ли пародирует?
– Что, Эвард? – подбодрила я его, когда дворецкий замолчал, собираясь с силами для вопроса. Наклонившись почти к самому моему уху, тот быстро зашептал:
– А ты куда аппарат дела? – нервный взгляд в сторону Клоделя. – Понимаешь, нельзя, чтобы он попался на глаза кому-либо еще. Техника-то военная, а у нас вся резиденция под завязку забита инквизиторами. Увидят, вопросы начнут задавать…
И правда, количество инквизиторов на один квадратный метр бьет все показатели. Вот только не понравился мне тон дворецкого. Эвард вел себя подозрительно странно, словно моя кузина, когда тетя «одолжила» у нее пару дорогущей обуви. Кузина тогда бегала по дому, срывалась на прислугу, была невероятно нервной и часто облизывала губы. Мы с Самантой, моей двоюродной сестрой-инквизитором, подумали, что та совсем поехала из-за своей неземной любви к дизайнерской обуви. Но позже Сэм выяснила, что у нашей кузины большие долги, а ее бизнес практически разорен. Скандал тогда был жуткий, конечно. А эти туфли она купила на последние деньги, чтобы семья не заподозрила ее банкротства. Кузина призналась, что собиралась вернуть эту пару в магазин, заявить, что не подошел размер. А тут обувь пропала в загребущих лапках тетушки. Неловко было, конечно.
Вот и сейчас Эвард мне напомнил человека, которого вскоре прижмут к стене. Нервничает, пытается в краткие сроки исправить ситуацию, но ничего не может сделать. Как сказал сэр Аньелли – животное, загнанное в угол.
Я осторожно отцепила руку Эварда от моего локтя, который уже начало неприятно побаливать от сильного захвата. Потирая ноющую конечность, с подозрением взглянула на дворецкого.
– Эвард, ты чего? – вопросила я удивленно. – Расслабься, я не идиотка, военной аппаратурой по резиденции не разбрасываюсь. Он у меня в… – замолчала, не желая рассказывать, что техника в моем бра, который я заботливо положила в верхний шкафчик прикроватного столико в утро после пьянки. В смысле, после девичника. – в спальне спрятан.
Дворецкий резко выдохнул, отступая на шаг от меня. Достал из кармана белый платок, вытер лоб. На лице облегчение, а руки-то действительно дрожат.
– Ты чего так нервничаешь? – словно между делом тихо поинтересовалась я, покосившись в сторону Клода. К счастью, тот разговаривал по сенсору с Агустини и ничего не замечал. Зато блондин приметил меня, помахав рукой. Вежливо отозвалась ответным жестом.
– Да Роберт вчера поинтересовался, не знаю ли я, как ты пробралась в апартаменты Калеба. – ответил Эвард. – Эти твои агентишки что-то заподозрили, когда мы мило беседовали за портьеркой.
– И что ты сказал? – настала моя очередь напрягаться.
Не хотелось раньше времени рассекречивать своих незаконных поставщиков военной техники. Конечно, Эварду они все равно ничего не сделают. Премии решат, возможно, но не более. Они же не идиоты проверенного дворецкого, который не только блестяще справляется со своей работой, но еще и многие секреты Арчибальдов знает, увольнять из-за такой мелочи.
И все-таки, какие выгодные связи можно приобрести в резиденции Арчибальд. С президентом познакомиться, с Инквизицией общий язык найти, да еще и с дворецким, а по совместительству дилером оружия, подружиться. Незабываемое шоу, незабываемое…
– Что понятия не имею, как ты проделала этот трюк, но очень хочу научиться делать также. – фыркнул Эвард. – Так что, Эль, верни мне аппарат или избавься от него сама. Но Инквизиция не должна узнать, понятно?
– Почему? – вскинула я бровь. – Все равно ничего тебе не сделают.
– Под прицел возьмут, вопросы начнут задавать непристойные, в тайные агенты завербуют. – начал перечислять дворецкий, загибая пальцы на правой руке для наглядности. – Такое себе удовольствие, должен сказать. Лучше не нарываться.
– Что правда, то правда. – пробормотала я, засовывая руки в карманы джинс.
– Клодель Арчибальд кажется хорошим мужиком до поры, до времени, – продолжил Эвард, наконец расслабившись. – лучше уж его не провоцировать, конечно. Заподозрит что-нибудь и здравствуй, тюрьма. Ты пойми, Эль, это тебе не попадет от него, судя по тому, что я только что видел в саду, а вот остальных он щадить не станет. Ты знаешь, как они с Габриэлем Арчибальдом ссорятся?
– Нет, – покачала я головой, пристально взглянув на Эварда.
Хотела было спросить, откуда он знает о том, как ссорятся между собой Арчибальды, но вспомнила, что у дворецкого особая страсть к подслушиванию. Может, зря он в тайные агенты не хочет?
– В последний раз, когда братья ругались, – понизив голос, продолжил Эвард. – вся столица содрогнулась. Клодель разорвал все отношения ордена Инквизиции с правительством. Полностью отделился, через суд получил независимость от власти. Он и все его агенты теперь даже под влияние президента не попадают. То есть, у нас посреди планеты существует независимый, вооруженный до зубов орден, который никому, кроме Клоделя, не подчиняется. Если Инквизиция решит напасть, то их даже остановить некому будет.
Я задумчиво кивнула. Про независимость ордена я знала, конечно, но мне в голову как-то не приходило, что Инквизиция может решить напасть на граждан. А ведь основные их силы находятся в столице. При определенных усилиях инквизиторы захватят сердце планеты, и людям придется просто сдаться, ведь в столице сосредоточено все: от университетов, до парламента.
Мы поляжем уже через пару часов, если Инквизиция решиться на активные действия. Нам, гражданским, даже противопоставить им нечего, по сути. У инквизиторов оружие, военные силы, необходимые знания и единство, а у нас?
А я-то все думала, чего это Клод и мистер Арчибальд так друг друга недолюбливают. При мне, конечно, ни разу до откровенной конфронтации не опускались, но напряжении между ними чувствуется. Габриэлю Арчибальду, очевидно, совсем не улыбается держать под крылышком организацию, которая с легкостью свергнет его из кресла президента. И Клод явно сдаваться и отказываться от своего положения главы независимого ордена не станет.
По сути, я понимала обоих мужчин. Один президент, другой военная сила. Оба недолюбливают друг друга. Братья, выходцы одного рода, которые не погнушаются разрушить семейную связь в том случае, если дороги их интересов разделятся. Начнется настоящая грызня. А пострадают кто? Правильно, как всегда мирные граждане.
Хотя я и не думаю, что Арчибальды не понимают этого. Ни Клод, ни Габриэль Арчибальд не похожи на самодуров и тиранов, мериться силами во вред гражданам точно не станут. Чтобы спровоцировать их на конфликт придется хорошо постараться. А раз уже много лет все идет гладко, и никто до войны не опускался, так будет продолжаться и дальше. Габриэль Арчибальд не враг своим гражданам, а Клод так и вообще производит впечатление правозащитника и первого героя.
Вот и сейчас, даже несмотря на ссору между ними, Клод помогает своему кузену справиться с заговором. Он здесь, направил силы Инквизиции на защиту резиденции и рода. Конечно, работать над раскрытием заговором – это прямая обязанность Клода, но ведь он не просто расследует это дело, а лично приехал в резиденцию. Или тут роль сыграло то, что он сам Арчибальд и является заинтересованной стороной?
– А из-за чего это они? – вопросила я, покосившись в сторону Клода. Идет себе, шагает, назад не оглядывается даже. Вот и хорошо, вот и славненько.
– Разошлись в интересах, – пожал плечами Клод. – когда Габриэль решил выйти из рода.
– Подожди, так Клодель Арчибальд уже тогда был во главе Инквизиции? – удивилась я, взглянув на рьяно кивающего Эварда. – Сколько ему тогда было? Если Габриэль Арчибальд начал править планетой через год после того, как покинул состав рода, отказавшись от него, а Клодель уже тогда был у руля…
– Мне было двадцать пять, – отозвался Клод, разворачиваясь лицом к нам. Дворецкий споткнулся о ковер, но быстро выпрямился, расплываясь в широкой улыбке. Мда-а, неприятная ситуация. – я тогда только занял кресло маршала. Мечтал сломать систему, выстроить идеальное законодательство, обеспечить полную безопасность граждан, я готов был идти до конца. На юных и амбициозных всегда делают ставки сильнейшие мира сего, поэтому я быстро обзавелся необходимой поддержкой влиятельных родов. Вернулся в резиденцию, чтобы предложить Элу место в Инквизиции. Рассчитывал на помощь старшего брата. Это должно было быть лучшее в истории время, когда люди могли не бояться завтрашнего дня. Ты должна понимать, что тогда планета переживала не лучшие времена: старая власть сменялась, люди выбирали новую.
Я кивнула. Мне тогда было одиннадцать лет, я жила в Англии. Мне рассказывали о том, что грядут тяжелые времена для рода, если на место президента не вступит нужный нам человек. Дед уже тогда поддерживал Габриэля Арчибальда. Грызня была не шуточная. Влиятельны рода чуть не поубивали друг друга в погоне за местечко потеплее. Всем хотелось на олимп, но при этом каждый понимал, что все зависит от голосов граждан.
Даже я в свои одиннадцать знала, что мирно дело не закончится. Все готовились к худшему. Поэтому, когда Габриэль Арчибальд покинул род, многие поддерживающие его люди ушли, переметнувшись на сторону соперников мистера Арчибальда. Но именно это действие заставило обычных граждан, на которых оказывалось нешуточное давление со стороны лучшей тридцатки родов, облеченных властью, выбрать его. Граждане поняли, что Габриэль Арчибальд – их билет в счастливое будущее. Процент голосов был давящим. Мистер Арчибальд победил с 63 процентами.
И вот, с тех пор правит. Пришлось даже внести правки в Конституцию, позволив президенту переизбираться столько раз, сколько тому будет удобно. И выдвинул это предложение народ, в любви которого безоговорочно купается мистер Арчибальд.
Габриэль Арчибальда выдвинул свою кандидатуру в двадцать семь. С тех пор, как он победил, мистер Арчибальд правит двенадцать лет – два срока по шесть лет. Вскоре будут очередные выборы и, очевидно, что победит Арчибальдов красавчик-либерал. Поэтому среди других родов, что готовят своих отпрысков для кресла президента, много недовольных. Еще бы заговорщиков против Арчибальдов не было.
– Но Эл отказался. – продолжил Клод сухо, засунув руки в карманы. – Он был занят своей карьерой. Тогда стало известно, что кузен метит в президенты, для чего собирается покинуть род Арчибальд. Его не устраивала зависимость от Леонардо, он хотел покинуть семью и надеялся на полную и безоговорочную поддержку Инквизиции. Если бы люди узнали о том, что военные поддерживают кандидата, то шанс на победу стал бы значительно выше. Но во мне взыграл юношеским максимализм, и я решил, что не позволю очередному президентишке давить на орден.
