Текст книги "Шоу Подбор (СИ)"
Автор книги: Софья Лямина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)
– Раньше вы были вежливее, – счел нужным заметить президент.
– Это было до того, как меня пытались сжечь, застрелить и всяческими способами запугивали. – парировала я. – Это все, что вы хотели мне сообщить?
– Будьте осторожны, мисс Оплфорд, – возвращаясь за стол, произнес президент. – не отходите от мистера Трейда, будьте внимательны и осторожны. Избегайте контактов со…да со всеми, кроме вашего телохранителя. И, очень вас прошу, не нарывайтесь на неприятности.
– Выполняй инструкции Джейсона, – добавил Агустини. – когда начнется облава, сваливай подальше.
– Девушек не посвящай, – вставил сэр Аньелли. – они могут устроить панику. Между тем, за ними тоже будут следить. В случае опасности, те их выведут. Понятно?
– Понятно, – вздохнула я. – мы тут все параноики.
– Не без причины, – вскинул вверх указательный палец Габриэль Арчибальд, заставив всех нервно усмехнуться.
Из кабинета сэра Аньелли мы с Джейсоном ушли практически сразу после совета британского лорда не просвещать девочек, выслушав напоследок еще некоторые наставления умудренных жизнью президента и Агустини. Наш путь лежал в SPA-салон, в котором мы вместе с Гвен и Вейль провели следующие несколько часов за разговорами о предстоящем торжестве и попытками привести себя в порядок.
Девочки откровенно нервничали, переживая об окончательных результатах шоу. И только я была спокойна, потому что темой моих переживаний были: предстоящая операции и крупномасштабный обман других конкурсанток.
Морально подготовиться к банкету не получилось ни у одной из нас, зато физически мы преуспели. Из-за колоссальных количеств масок, кремов, масел и иных средств бьюти-индустрии мы сверкали как брильянты на солнце (слова не мои, а девушек из SPA-центра). Приведенные в порядок волосы блестели и словно шелк стелились сквозь пальцы, кожа сияла здоровьем и красотой, ногти ловили блики солнца. Оставалось лишь нанести макияж, сделать прически, получить свои платья, и мы были готовы к торжественному банкету.
Калеб придерживался того же мнения, поэтому за обедом, глядя на нас, отвесил каждой пару приятных комплиментов. Действительно приятных! Потому что на этот раз даже я не уловила фальши в его улыбке, напротив, продюсер выглядел невероятно довольным.
Блондин посоветовал нам расслабиться и наслаждаться предстоящим банкетом, а не беспокоиться из-за таких пустяков, как победа. Потому что, по его словам, мы все уже победили, раз оказались в финале. Из его уст звучало странно, но искренне.
А затем привезли платья, которые нас тут же согнали примерять. Приехавшие дизайнеры и швеи пронесли их в черных чехлах в наши апартаменты, сохраняя сторожащую секретность. И только взглянули на нас грозно, когда мы, смеясь, отправились следом. Да уж, эти ребята к своей работе относятся ответственно.
Следом привезли туфли, но мне переживать из-за них не стоило. Ванесса меня убедила, что размер мне идеально подойдет. Так что, я лишь примерила потрясающие алые, замшевые туфли с ремешком на щиколотке, и влюбилась к сущему удовлетворению дизайнера. Ванесса сказала, что ни на миг не сомневалась в этой паре обуви, призванной покорять сердца. Возразить мне было нечего.
Стоило разобраться с обувью, как приехали парикмахер и визажист под ручку со стилистом. К слову, им оказался молоденький француз, которого опасались все. Даже Ванесса на него поглядывала насторожено, явно ожидая пакости. Но молодой человек по имени Антуан вел себя крайне вежливо.
Ровно до того момента, пока Мелисса, визажист, не нанесла на мои губы прозрачный блеск вместо алой помады. Вот тогда-то Антуан взбесился! Успокаивать впечатлительную творческую натуру пришлось Джейсону. Инквизитор не стал мелочиться, а, в своей излюбленной манере, устроил стилисту ледяной душ. Мы все сошлись во мнении, что Джейсон псих, но находчивый.
Антуана пришлось отпаивать мятным чаем и кутать в плед, потому что в резиденции к вечеру становилось все прохладнее. Сэр Аньелли, заглянувший к нам на огонек, услышав крики стилиста, объяснил это тем, что ближе к ночи станет нестерпимо жарко. В прошлом году в резиденции некая женщина упала в обморок из-за духоты, спровоцировав судебный процесс, поэтому в этом году было принято решение перестраховаться.
Я же слушала британского лорда в пол уха, пытаясь дозвониться до Клода. Связи не было до сих пор. Но часовая стрелка неумолимо ползла к пяти, намекая, что уже через час должен начаться банкет. Мне просто не хотелось, чтобы вся операция началась без маршала Инквизиции.
Ладно, откровенно говоря, мне просто было страшно. Еще никогда мои руки не тряслись так сильно, как при мысли, что под софитами в резиденции Арчибальд я окажусь одна. Сегодня здесь соберутся люди, которые ненавидят их род. Люди, которые приложили огромные усилия, чтобы избавиться от них.
И среди них будет стрелок.
Эта мысль заставляла трястись в панической атаке. В какой-то момент я не выдержала, покинув общество работников модной индустрии и Джейсона, я заперлась в ванной. Скатившись по стене на пол и закрыв себе рот ладонь, я в немом, каком-то первобытном страхе глядела на свое отражение в огромном зеркале. Идеальный макияж, идеальная прическа и запуганная, загнанная я.
Затравленная.
Да, именно такое сравнение приходило мне на ум, когда я глядела на свое отражение, над которым хорошенько поработали парикмахер, визажист и стилист. Я сейчас себе особенно четко напомнила животное, зажатое в углу. В глазах чистый страх, паника и бессильная злоба, а все тело дрожит.
Я даже заплакать себе позволить не могла, потому что иначе всем станет ясно мое состояние, да и труды людей, призванных сделать из меня красавицу, было жаль. Мне просто нужен был кто-то рядом, кто зажал бы в крепких объятиях, коснулся губами виска в собственническом жесте и сказал, что все будет хорошо. Кто угодно. Любой человек.
Да кому я вру? Нужен мне был один единственный, тот, кого не было рядом. Я переживала за Клода, ведь он всегда держал слово. По крайней мере, на моей практике он никогда не нарушал его. И вот это порождало волну тревожных мыслей.
Я знала, что Клод чертовски хорош. Буквально во всем. А как иначе? Он же маршал Инквизиции. Но меня не отпускала мысль о заговорщиках. А что если они ему навредили, и поэтому он сейчас не здесь? Что они могли ему сделать?
Я чувствовала, что паническая атака меня сейчас задушит. С силой дернув за ворот накидку, которую на меня надела парикмахер, скинула ее на пол возле себя. Лишний раз порадовавшись, что еще не надела платье, я попыталась выровнять дыхание.
Это дыхательная гимнастика мне не помогала. Но врачи упорно советуют ее делать, словно это лекарство от всех болезней, а не жалкая попытка взять под контроль свое тело.
– Этель? – раздался приглушенный из-за двери голос Джейсон. – Ты в порядке?
Виски сжимали тиски, вырывая судорожные вздохи. Вцепившись пальцами в мраморный край ванны, я заставила себя подняться.
– Порядок, – выдохнула я через несколько секунд.
– Антуан бесится, – сообщил инквизитор. – требует увидеть тебя в платье для этого…как его там?
– Завершенного образа! – подсказал стилист, громко и презрительно фыркнув.
– Холодная вода до сих пор есть. – с намеком отозвался Джейсон, обращаясь к стилисту. – В общем, выходи. Истерику потом продолжишь.
– Я не истерю, – отозвалась я, распахнув дверь и столкнувшись нос к носу с Джейсоном.
– Оно и видно, мисс Нервозность. – хмыкнул инквизитор. – Да расслабься ты, Этель. Все в порядке будет. Я шефа знаю кучу лет, поверь, если он пообещал тебя сопроводить на этот банкет, то он из гроба выберется, чтобы выполнить обещание. Вероятно, просто самолеты задержали. Еще одна команда инквизиторов тоже не прилетела.
– Да, наверное, ты прав. – кивнула я, хотя мы оба прекрасно понимали, что не может быть дело в задержанном вылете.
– Я буду идти следом за тобой, – положив руки мне на плечи, продолжил увещевать Джейсон. – и не спущу с тебя взгляда. Ты не одна, Этелька. Честное слово, я сделаю все возможное, чтобы сегодня же вечером твоя головка с шикарной укладкой летела в самолете по направлению к столице. Усекла?
Усмехнувшись, я покачала головой.
– Ты невыносим, – сообщила я очевидный факт.
–А никто и не просит носить меня, – парировал инквизитор, подтолкнув меня к гардеробной под взглядами работников модной индустрии, ожидающих увидеть меня в платье
– Спасибо, Джейсон. – искреннее произнесла я, обернувшись к нему и сжав его ладонь.
– Без проблем, Этель. – также серьезно произнес он, но добавил уже веселее: – Ребенка в мою честь назовешь.
– А если девочка? – ужаснулась я, представляя будущие перспективы.
– И это я еще невыносим? – возмутился Джейсон. – Шагом марш переодеваться, чудовище!
Платье сидело на мне идеально, потому что швеи, настоящие профессионалы своего дела, сделали все возможное для этого. Пожалуй, нужно будет отдельно поблагодарить их от имени рода Оплфорд, прислав вознаграждения за проделанную работу.
Мягкий, матовый материал яркого красного цвета, словно вырванный из самого сердца костра, нежно обхватывал мою фигуру, струился, устремляясь к полу. Тонкие бретели открывали плечи, подчеркивали ключицы, плечи, обнажали верхнюю часть груди. Платье мягко обнимало в талии, становясь свободнее в бедрах, чтобы к полу свободно ниспадать. Просто? Да, определенно, но особая деталь этого платья – полностью открытая спина, на которую решиться для сегодняшнего банкета мне было достаточно трудно.
Это как если бы я повернулась спиной к маньяку в темном переулке, сунув ему нож в руки. Ощущение собственной беззащитности усилилось, но и заставило держать спину прямо, гордо смотреть в зеркало, словно говоря глазами: «Хотели напугать? Посмотрите на меня: я стала сильнее. Я не боюсь вас!». А то, что колени дрожат и руки подрагивают – мелочи.
– Великолепно, – воодушевленно произнесла Ванесса, пока я застегивала ремешки туфель на высоком каблуке. – ярко, вызывающе, смело! Потрясающе!
– Дорогая, ты не женщина, нет, – восхищенно произнес Антуан, картавя. – ты мечта! Определенно! Интересно, и для кого же мы создаем такую красоту?
– Для маршала Инквизиции, – усмехнулся Джейсон, оценивающе скользя по мне взглядом. – а пистолет ты куда денешь? – полюбопытствовал мужчина.
В ответ я загадочно улыбнулась, поднимая ногу в высоком каблуке на стеклянный столик в гостиной. Под вскинувшуюся бровь Джейсона, я подняла платье, обнажая рай кружевного черного чулка.
– Пистолет, – протянула я руку Джейсону и, когда он вложил в ладонь холодный металл оружия, засунула его за резинку чулка. – специальная модель для боевых женщин.
– И такое бывает? – крайне заинтересованно вопросил инквизитор, заслужив смешки от команды, снаряжающей меня для банкета.
– Дорогой, – поправляя шарфик, произнес Антуан. – если ты зайдешь ко мне в офис, я тебе и не такой предмет женского гардероба покажу. Там еще такие интересные штучки есть…
– Воздержусь, – передернув плечом, заявил инквизитор. – а теперь, женщина-мечта, я проверю твои навыки стрельбы.
– И на что только девушки не идут ради мужчин, – вздохнула визажист. – неужели спутнице маршала Инквизиции необходимо повсюду таскать с собой пистолет? Что за времена!
***
Когда стрелка на часах указала ровно шесть часов, настало время выходить из своих апартаментов на свет. Чувствуя странное напряжение в ногах, я в последний раз кинула взгляд в зеркало. В ответ на меня посмотрела красивая, с упрямой осанкой и гордым наклоном головы…нет, уже не испуганная девушка, а женщина.
Такая, какой я бы хотела быть. Смелая, решительная, со сталью в глазах и усмешкой на красиво накрашенных губах. И это была я.
В какой-то момент страх внутри перегорел, напомнив, что бояться должны виновные. Я таковой себя не ощущала. Моя миссия заключалась в том, чтобы посмотреть в глаза своему страху – найти своего дракона, преступника, стрелка. То, ради чего я вообще осталась в этой резиденции, заключила сделку с Арчибальдами и позволила себя запугивать. Сегодня этот гад окажется за решеткой.
Выдохнув, я шагнула в коридор, обнаженной спиной ощущая присутствие Джейсона.
На моей стороне Инквизиция, Арчибальды, правосудие и пистолет. Как сказал Джейсон, я не одна.
Внутри закипали уже привычный гнев, упрямая уверенность и желания добиться своего. Пожалуй, в таком состоянии меня лучше не выпускать из своих покоев, но менять что-либо уже поздно. Я, гордо чеканя шаг, направлялась в сторону лифта, где меня уже ждала Гвен.
– Шикарно выглядишь, – прошептала она с улыбкой, откинув волнистый локон за спину.
– Спасибо, – вежливо отозвалась я. – у тебя потрясающее платье. Готова?
Не соврала. У Гвен действительно было роскошное платье в бельевом стиле глубокого синего оттенка, изящно гармонирующего с необычным цветом ее волос. Девушка казалась сосредоточенной, утонченной и изысканной – идеальная партия для Роберта. Искренне надеюсь, что он заметит это.
– Нет, – отозвалась она. – до сих пор ощущение, что до окончательных результатов еще несколько недель. А ты?
– Я ждала этого дня, – честно ответила я. – но волнения это не отменяет.
На втором этаже к нам присоединилась Вейль, впорхнувшая в лифт в обтягивающем, как вторая кожа, платье, переливающемся в неровном свете лифта зеленью. Девушка зачесала волосы назад, в высокий хвост, открыв высокие скулы.
Лифт дернулся, в абсолютной тишине мы начали спуск ниже.
– Как думаете, кто победит? – поинтересовалась Вейль с усмешкой.
– Это не имеет значения, – отозвалась я несколько напряженно. – главное, что мы все достойные кандидатуры.
– Действительно, Вейль, – подключилась Гвен. – мы все заслуживаем оказаться невестой Роберта. Так, к чему этот вопрос?
– Пожалуйста, я же просто спросила, – безразлично пожала она плечами. – а где наши букеты?
Раздался негромкий звон, после чего двери распахнулись, выпуская нас в коридор резиденции, где нас уже ждал Калеб с широкой улыбкой. Продюсер принарядился, надев смокинг, идеально подчеркивающий его мускулистую фигуру.
– Девушки! – радостно поприветствовал он, широко разведя руки. – Вы великолепны! Скажу честно, впервые за столько сезонов встречаю настолько великолепную тройку финалисток. Повезло Роберту!
Мы вяло улыбнулись, заставив Хоткинса усмехнуться еще раз. Продюсер явно решил, что дамы волнуются перед предстоящим финалом. В мою же сторону Калеб кинул внимательный, предупредительный взгляд.
– Итак, уважаемые конкурсантки шоу «Подбор», – торжественно начал Калеб, после чего к нам подплыл улыбчивый официант с подносом, предлагая взять бокал с шампанским. Когда у каждой в руках оказался напиток, Калеб продолжил: – сегодняшний вечер станет для каждой из вас последним в резиденции рода Арчибальд в рамках нашего проекта. Одной из вас посчастливиться оказаться здесь в следующий раз в статусе невесты Роберта, нашего главного приза. Но, как я уже имел честь сказать вам сегодня, каждая из вас индивидуальна, красива и великолепна. Поверьте мне, как мужчине, любой представитель моего пола был бы счастлив взять вас в спутницы жизни. Поэтому, дамы, не расстраивайтесь, если победительницей окажетесь не вы. За вас, великолепные девушки!
– Действительно, – наклонившись к моему уху, прошептала Вейль. – каждый был бы счастлив, но в итоге победительница всего одна. Ты ведь уже позаботилась об этом? Как предусмотрительно, Эль.
Бокалы взмыли вверх, ловя блики свечей в настенных светильниках. Раздался звон стекла и, под радостные возгласы Калеба, Гвен и Вейль, они выпили шампанское. Я же, замерев от слов Вейль, почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Не понимая, что делаю, я осторожно и незаметно вылила жидкость из своего стакана в ближайший цветок, продолжая радостно улыбаться.
– Ваши цветы, дамы! – воскликнул Калеб, когда официанты занесли разные букеты.
Гвен, протянув руку, взяла себя букет алых роз, прижав его с затаенной улыбкой к груди. Мне же мужчина протянул большой букет черных пионов, но Вейль перехватила его, передав мне свой, состоящий из белых орхидей.
– Ты же их любишь? – внимательно взглянув в мои глаза, вопросила рыжая бестия.
– Да, – выдавила я. – спасибо.
Я отказывалась в это верить, но внутри залегла тень подозрения. И чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что это не совпадение. Потому что я Вейль точно не говорила, какие цветы мои любимые.
– Время, девушки. – щелкнув пальцами, произнес Калеб.
В коридоре показались макушки операторов и сэра Аньелли. Британский лорд весело шагал в нашу сторону, ослепительно улыбаясь. Я нервно выдохнула, обрадовавшись его присутствию.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался сэр Аньелли с присутствующими. – великолепно выглядите.
В следующий момент Хоткинс шагнул вперед, оказавшись в дверном проеме, зашторенном бардовыми портьерами. Он вел на балкончик, выходящий в большую гостиную резиденции Арчибальд.
Послышались аплодисменты, затмевающие звуки громкой и торжественной музыки. Калеб что-то говорил, мелькали вспышки, слышался одобрительный гул.
Я почувствовала, как в висках стучит адреналин. Сэру Аньелли пришлось ухватить меня за локоть, чтобы выстроить в колонну.
– Не нервничай так, – шепнул он мне на ухо, слегка подтолкнув поближе к Вейль, стоящей впереди. – иначе все подумают, что ты под наркотой. Потому что вменяемый человек не может быть настолько бледный и с бегающими глазками.
Первой вперед шагнула Гвен, гордо чеканя шаг с прямой спиной. Нам с Вейль пришлось идти следом, в точности повторяя ее действия. И, когда мы вышли на обозрение многочисленной публики, в глаза тут же ударил свет софитов, а громкая, торжественная музыка на секунду оглушила. Банкет смешался в какофонию звуков, цвета и света.
На нас были обращены взгляды всех собравшихся. Мужчины в смокингах, женщины в шикарных платьях, море улыбок, бокалы с виной и шампанским – все это заставляло держать лицо и улыбаться под громкие аплодисменты. Это мы и делали, касаясь друг друга плечами, сжимали букеты и улыбались, словно куклы.
В зале я заметила Арчи, который, подмигнув, отсалютовал мне бокалом. Армани выглядел спокойным и довольным, всем видом демонстрируя, что все в порядке. Его добрый взгляд и заставил меня выдохнуть, слегка расслабляясь.
– Гвеннади Альвер Бланд, – произнес Калеб, после чего Гвен сделала шаг вперед, словно демонстрируя себя с лучших ракурсов.
– Вейль Гауф Гонсалес, – продолжил продюсер шоу представлять конкурсанток.
Вейль последовала примеру Гвен, сделав осторожный и небольшой шаг вперед. Но этого было достаточно, чтобы я заметила, как в свете обращенных на нас прожекторов, ее платье поделилось на слои, между которыми блеснула сталь пистолета.
Черт! Она одна из заговорщиков!
– Этель Каролина Оплфорд! – назвал меня Калеб, вынуждая ослепительно улыбнуться, обращаясь в зал, и сделать осторожный шаг вперед, сохраняя напряженную дистанцию с Вейль. – Сегодня эти девушки узнают результаты нашего шоу «Подбор». Одна из наших ослепительных конкурсанток станет официальной невестой Роберта Арчибальда, получив вместе со статусом любящего, заботливого мужа, фамилию рода и вытекающие из этого положения перспективы. И вы, уважаемые гости, станете первыми, кто узнает имя победительницы шоу «Подбор»!
Гости взорвались аплодисментами, переведя взгляды на огромный экран, где еще недавно транслировалась заставка шоу. Сейчас там мелькали кадры, которые были получены за время финала конкурса.
Вот Гвен, высунув язык от усердия, рисует для второго конкурса. Вейль, подняв подол длинного платья, пытается станцевать чечетку под наш с Гвен веселый смех после конкурса на лучшее блюдо. А вот я прыгаю по дорожке во время вечерней пробежки, обиженно и крайне забавно ругаясь на острые камни и тонкую подошву кроссовок.
Следом снова Гвен, постукивая стилусом о стеклянный стол, задумчиво глядит на Вейль, которая лежит среди подушек на диване, крайне сосредоточенно вчитываясь в вопросы третьего конкурса. Затем оператор переключается на меня, со странным азартом в глазах решающую тест. О нет, я еще и кончик стилуса грызу. Кошмар какой!
Но публика довольна, даже хихикает, косясь в нашу сторону.
Следом демонстрируют кадры конкурса на лучшее блюдо: Гвен разрубает на две части пластиковую досочку, Вейль с кровожадным видом рубит перец, а я пытаюсь вытащить пучок петрушки из кастрюли, используя все подручные средства.
– Лучшие из лучших! – вновь провозглашает Калеб. – Но на кухню их лучше не пускать, вот честно вам говорю, дорогие гости. У нашего повара случился сердечный приступ, когда девушки принялись готовить ужин. Затем откачивать пришлось уже Роберта…шучу. На самом деле, обошлось даже без отравления. И сегодня пришло время узнать результаты первого финального конкурса. Внимание на экран!
Три кривые линии сложились на одной диаграмме, демонстрируя нам наши баллы. Серебристая принадлежала мне и, не удивительно, учитывая поддельные результаты, она была самой высокой.
– В этом конкурсе одержала победу Этель Каролина Оплфорд, – оповестил собравшихся Калеб. – даже несмотря на то, что сунула в суп сыр с плесенью. Гурман!
Следующий слайд загорелся, демонстрируя результаты второго конкурса. На этот раз победительницей стала Гвен, за что Калеб тут же похвалил девушку, выражая надежду получить свой портрет ее авторства.
Но в третьем конкурсе победила снова я, заслужив колючий взгляд от Вейль, заставивший меня невольно напрячься и разместить руку поближе к пистолету.
– Хочу заметить, что победительницу шоу определяли не только результаты трех финальных конкурсов, – произнес Калеб, обернувшись к приглашенным гостям.
И я снова кинула взгляд в толпу, пытаясь отыскать Клода. Но, несмотря на все мои усилия, маршала Инквизиции найти не удалось. Зато я наткнулась взглядом на Габриэля Арчибальда и Роберта, стоящих ближе всех к нам. Братья выглядели безмятежными, но от меня не ускользнуло то, как плотно рядом с ними стоят мужчины в подозрительно похожих смокингах. Инквизиторы охраняли президента и его приемника.
– Будущая миссис Арчибальд должны была демонстрировать высокие результаты на протяжении всего конкурса. – продолжил Калеб свою речь, половина которой ускользала от меня. – Готовы ли вы узнать, кто именно эта девушка? Да? В таком случае, позвольте представить…
На экране, поделив его на три ровные части, шли видео нас, троих конкурсанток. Три девушки, чьи лица были засняты, когда мы явно были чем-то увлечены. Потому что Гвен с расширенными зрачками и полуоткрытым ртом взирала на некий объект с львиной долей сексуальности, Гвен, закусив губу, смотрела прямо в камеру, а я же с мягкой улыбкой оборачивалась, словно меня кто-то окликнул.
Шел счет очков. Цифры колебались от единицы до сотни, перелистываясь, путая и нас, и гостей, сохраняя интригу. Но только не для меня. Ведь я знала, кто победит.
Наверное, поэтому, когда загорелся мой потрет, заняв центральное место на экране, я смотрела не в ту сторону, а на Вейль. И, вероятно, именно поэтому я заметила момент, когда она выхватила пистолет из кармана, резко обернувшись ко мне с разъярённым выражением лица.
Я была готова к этому. Стояла уже с пушкой в руках, направленной на нее, и улыбалась самой вежливой и сладкой из имеющихся в моем арсенала улыбкой.
Наши взгляды пересеклись.
Калеб уронил микрофон, не ожидая такого поворота событий, и механический звук ударил по ушам, прерывая торжественную музыку. Гвен отшатнулась, в немом ужасе взирая на зажатые в наших руках пистолеты. Девушка явно не понимала, что здесь происходит. По залу прокатился шепоток, заглушивший матерящегося за спиной Джейсона.
– Сучка, – с восхищением выдохнула Вейль, оглядев меня. – как догадалась?
– Ты паршивый шпион, – честно ответила я, поборов дрожь в голосе, и мои слова эхом прокатились по помещению, погрузившемуся в напряженную тишину.
– Девочки, – Гвен практически шептала, но и ее слова разлетались по огромной гостиной, больше напоминающей актовый зал. – вы чего? Опустите пистолеты!
– Солнце, – отозвалась я, напряженно взирая в наглые, преисполненные самоуверенностью глаза Вейль. – отойди на безопасное расстояние, иначе эта истеричка может промахнуться и нечаянно задеть тебя.
– Мимо тебя не промахнусь, можешь быть уверена. – облизнув пересохшие губы, произнесла Вейль, кинув быстрый взгляд на замершего Калеба.
– Какого черта, Вейль? – вопросила я, глядя прямо на девушку. – С чего ты решила пойти по скользкой дорожке преступного мира?
Гвен замерла в нерешительности, откровенно не понимая, что ей теперь делать. Я видела, как она разрывается между желаниями убежать отсюда подальше и броситься грудью на амбразуру, оттаскивая нас друг от друга.
– Хорошие деньги, – вяло усмехнулась она. – влиятельные связи.
– Серьезно? – вскинула я бровь, не поверив. – Ты пыталась застрелить меня, присылала мне угрозы и чуть не отравила сэра Аньелли из-за чертовых денег?! Да ты совсем поехавшая!
– Понимаешь, – наигранно досадливо отозвалась она. – это ведь не я в тебя стреляла. Обидное упущение, согласна, но букет прислала я, дрянь в коньяк Аньелли подмешала тоже я, а вот стрелять я не решилась.
– Кишка тонка? – слыша только шум в собственных ушах и громко бьющееся сердца, вопросила я.
Я уговаривала себя не дрожать от страха, но тело не обманешь. Меня трясло.
Успокаивала только надежда, что в этом зале инквизиторов больше, чем заговорщиков. И хоть сейчас в нашу перепалку никто не вмешивался, предпочитая не раскрывать себя раньше времени, я боковым зрением видела, как напряглись некоторые присутствующие. Габриэль Арчибальд практически откровенно вытащил пушку из кармана, недвусмысленно передернув затвор.
Я смотрела на Вейль, которую тоже передергивало от нервного напряжения, но свой пистолет не собиралась опускать первой. Потому что в ее глазах застыла решимость пристрелить меня сразу же, как только появиться возможность.
– Нет, – внезапно раздался спокойный голос из-за спины. – просто это хотел сделать я.
Сбоку, из-за бардовой портьеры, появился знакомый до боли силуэт мужчины в идеальной смокинге. Я зажмурилась на секунду, надеясь, что мне показалось. Умоляя об этом.
Но реальность не обманешь. На меня нацелил пушку сэр Аньелли, глядевший на меня с мягкой улыбкой.
– Клянусь, – продолжил он. – я сделал все, чтобы не попасть. Пожалел и промахнулся. Зря, как вижу. Ты не вняла предупреждению.
Агустини мрачно выругался из зала, и его слова застыли льдом между нами. Кажется, он с самого начала подозревал Аньелли в заговоре, только не упоминал об этом вслух.
Наверное, я была слишком напряжена, а может адреналин ударил в голову, но я не испугалась. Только выдохнула сквозь зубы, оказавшись зажатой между двумя заговорщиками, нацелившимися на меня из пистолетов. А еще досада, ведь именно он сидел со мной ночью, когда я боялась оставаться одна, поддерживал и, казалось, реально сопереживал.
Но это была игра.
– Можешь не переживать, – хмыкнул Джейсон чертовски довольным тоном, проявляясь с нацеленным на Аньелли пистолетом. – я не промахнусь. Клянусь, что ты сдохнешь с дыркой в голове.
По залу прошелся очередной шепоток. Калеб, подтащив шокированную, находящуюся на грани истерики Гвен к себе, отошел в сторону, закрывая девушку спиной. А я же стояла, с ужасом понимая, что живыми сегодня уйдут не все.
Вейль целилась в меня, я наставила дуло пистолета на нее, Аньелли уперся пушкой мне в затылок, Джейсон готовился выстрелить в британского лорда. Цепочка потенциальных трупов.
– Для чего ты пыталась отравить Аньелли, если он один из вас, бандерлогов? – вопросила я, чтобы потянуть время.
Нам нужно было дождаться маршала Инквизиции с еще одним отрядом, чтобы быть уверенными в победе. Иначе…
Даже представить было страшно, что может быть в случае, если Клод опоздает или не придет вообще.
– Я вот сейчас не понял, – донесся до меня смешок из зала, заставив внутренне ощутимо вздрогнуть. – инквизиторская подстилка нас сейчас оскорбила?
Щелкнул снятый предохранитель, после чего незнакомый мужчина с широкой ухмылкой нацелился на стоящего к нему спиной мужчину. Но тот, даже не дрогнув, молча вытащил свою пушку, уперев ее дуло в другого заговорщика, обнаружившегося перед ним.
Дурной пример заразен. В зале тоже вырисовывалась цепочка смертников.
– Ты невесту моего шефа шлюхой назвал? – не поверил один из инквизиторов, нацелив пистолет на мужчину, которого возмутило мое обращение.
Я стояла, с ужасом наблюдая за тем, как по залу прошлась волна щелчков и все, кто сейчас находились в гостиной резиденции рода Арчибальд, в течение секунды достали пистолеты, нацелив их против друг друга. Те, кто еще десять минут назад вежливо общались между собой, с самыми мерзкими усмешками были готовы вышибить мозг собеседнику. Инквизиторы, Арчибальды и их доверенные люди ополчились против заговорщиков, но тех, к нашем ужасу, оказалось значительно больше.
– Да какого черта? – усмехнулся Агустини, обнаружившийся недалеко от балкончика, на котором замерли мы, вытаскивая второй пистолет и уперев его в затылок того, кто стоял радом.
Миг, и некоторые последовали его примеру, целясь сразу в двух противников. Напряжение в зале росло с небывалыми темпами. Люди, презрительно и с вызовом глядя друг на друга, продолжали молчать, не шевелясь. Любое движение, казалось, могло высечь искру и разжечь пожар. Стоило кому-то дернуться, как другие, не сумев сдержаться, выстрелят чисто на рефлексах, повлекая череду убийств.
Но то, что происходило в зале, меня сейчас мало занимало. Мой личный кошмар сейчас стоял передо мной, мерзко улыбаясь.
Меня пробирала мелкая дрожь, которую я не собиралась демонстрировать, продолжая воинственно и смело глядеть в лицо своему страху, притворяющемуся другом все это время. Сзади стоял другой мой друг, чье дуло пистолета упиралось мне в затылок. Друг, оказавшийся стрелком. Мразь.
– Ты копала под нас, – нервно отозвалась Вейль, снова облизнув пересохшие губы. – а предупреждениям не вняла. Подобралась к Калебу, везде искала подвох. Мы подумали, что ты со своей паранойей однажды решишь проверить близкое окружение, и тогда Аньелли мог попасться. И мы придумали это отравление, чтобы вы не думали подозревать его.
– Насколько же нужно быть конченным, чтобы глотнуть коньяка и проваляться несколько часов, мучаясь от отсутствия зрения, слуха и удушьем? – поинтересовалась я, не оборачиваясь. В моем случае это было невозможно.
– Неужели Этель вас настолько прижала? – одновременно весело и мрачно усмехнулся Джейсон. – Что, стрельба в хрупкую и беззащитную девочку имеет последствия, Аньелли?
– Заткнись, – процедил он сквозь зубы. – ты понятия не имеешь, что на самом деле поставлено на кон.
