Текст книги "Шоу Подбор (СИ)"
Автор книги: Софья Лямина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)
Похоже, Роберт решил воспользоваться спасательным кругом, брошенным ему очаровательной мисс Арчибальд.
– Ты забыл добавить словосочетание «не законный», – достаточно отчетливо и издевательски вторил ему хрипловатый голос. – Если ты, продюсер цирка, рассчитываешь на поддержку Леонарда, то…
Я удивленно выдохнула. Как же я могла не понять этого за ужином! Речь идет о Леонарде Викторе Арчибальде, дяде Роберта, который был также главой их рода. Вокруг этого мужчины ходят разные сплетни: мошенничество, денежные махинации, незаконный сделки…Не будь он Арчибальдом, то силовики Содружества давно бы устроили расследование вокруг этого типа.
– Слушай сюда, наследничек, – взбешенно прошипел Калеб. – пока я продюсер этого шоу, ни один жених не соскочит с участия. Ты меня понял? Твой дядя разрешил мне лично сделать так, что ты женишься хоть на горилле. Если ты хочешь получить в мозг микрочип…
Дослушивать, что тогда произойдет, я не стала. Быстрым шагом я отошла за угол и там, сорвавшись на бег, бросилась наутек. Что здесь вообще происходит?! Почему дядя Роберта позволил этому продюсеру угрожать собственному племяннику чипом?
Это достижение науки способно заставить человека выполнять команды хозяина. Если Роберту засунут эту штуку в мозг, то он не сможет сопротивляться программе, установленной на чип. Да что не так с этим родом?!
Вбежав в холл, я встретилась взглядом с Эвардом. Тот, прижав к себе папку с бумагами, разговаривал с сэром Аньелли.
– Здрасьте, – выдохнула я, уперев руки в коленки. Боже, а ведь спортом занимаюсь! Это что, одышка, что ли?! – ща-ас, мину… – утку…
Джентльмены были джентльменами, поэтому спокойно ждали пока дама восстановит дыхание. Сейчас, конечно, дамой меня можно было назвать с большой натяжкой. Встрепанная, запыхавшаяся, в короткой ночнушке и босоногая. Мечта психа!
– Мисс Оплфорд, – начал Эвард осторожно. – можно поинтересоваться, что вы делаете здесь в столь поздний час?
Сэр Аньелли молча взирал на меня, явно мечтая пересмотреть итоги первого конкурса и отсеять меня прямо сейчас.
– Бессонница, Эвард. – отозвалась я, отдышавшись. – Я искала вас для того, чтобы попросить снотворного, но вот, как видите, пришлось побегать. Но, – заметив, что дворецкий что-то хочет сказать, добавила: – конечно, я не поднималась на те этажи, которые закрыты для посещения. В самом деле, я же не смертница.
Ляпнула и прикусила язык. Одно дело шутить с Эвардом, а совсем другое так выражаться при сэре Аньелли. Дворецкий по своему нраву был веселый, и мы даже подружились за этот день, но совсем другое – друг Роберта.
Однако мужчина вежливо улыбался и выглядел вполне приветливым.
– Что ж, Эвард, вы можете быть свободным. Все вопросы, интересующие меня, мы обсудили.
– Можете быть уверены, сэр, все будет в лучше виде. – заверил мужчину дворецкий и, приоткрыв дверь, приглашающе указал рукой. – Мисс Оплфорд, прошу. Я дам вам снотворное, вам стоит выспаться перед завтрашним испытанием.
– Доброй ночи, сэр Аньелли.
– Хороших снов, мисс Оплфорд. – задумчиво отозвался мужчина, проводив меня взглядом.
***
Утро в резиденции Арчибальдов началось неожиданно рано. Я, уставшая после бессонной ночи, только выпила снотворное и легла, как резиденцию сотряс дикий вой. Звук был настолько громкий, что я подскочила с кровати, запуталась в одеяле и, пролетев несколько метров носом вперед, рухнула на пол, больно ударившись лбом. Простонав, я перекатилась на спину, потирая ушибленную часть головы.
– Подъем, дамы! – послышался приглушенный вой дворецкого, шагающего по коридору. После каждой его фразы раздавался характерный звон, словно кто-то бил друг о друга барабанные тарелки. – Пятнадцать минут на сборы, вас ждет новое испытание! Не забудьте удобную, спортивную форму!
Эх, вот тебе и отпуск…
За пятнадцать минут навести полный марафет я бы точно не успела. Поэтому, наскоро умывшись, почистив зубы и натянув серый спортивный костюм, состоявший из шортиков на завышенной таллии и футболки с короткими рукавами, я пулей понеслась в коридор, делая хвост уже на бегу. В коридоре я оказалась не последней, что очень меня радовало.
Девушки, которые решили воспользоваться случаем, надели-таки спортивную форму. Укороченные топики, шоры, специально открывающие ту часть ног, где начинается филейная часть, маечки с вырезом. В общем, девушки предприняли все для того, чтобы соблазнить наш приз.
И вот, дождавшись остальных членов шоу, мы недружной гурьбой направились вперед. На часах шесть утра, за окном поют птички, поднимая настроение; конкурсантки готовы к борьбе; я ожидаю завтрака и убойной дозы кофеина.
Спускались мы пешком, потому что это – разминка, а вот дворецкий отправился на лифте.
Нас вывели на зеленую лужайку на заднем дворе резиденции Арчибальд, включили жизнерадостную музыку и заставили делать упражнения. Эвард, нацепивший свисток и кепку, стоял во главе этого безобразия, скрестив руки и широко расставив ноги.
– Да-амы, – проорал он как экскурсовод без громкоговорителя. – зарядку начинай! Попу с травки поднимай! Целлюлит сгоняй!
Заявление про целлюлит повергло трепетных нас в шок, заставив активно выполнять команды Эварда, который сам, к слову, просто стоял и командовал.
Минут через пятнадцать мы начали уставать.
– Кто сегодня не лениться, завтра жиром не трясет! – жизнерадостно провозгласил дворецкий, принявшись активно прыгать на одном месте.
Мы, последовав его примеру, поддержали мужчину в возрасте. Прыгали, скакали, нагибались, качали пресс, делали выпады и приседали – все, что говорил нам Эвард. Но спустя еще десять минут все как-то начали понимать, что здоровый образ жизни – это не так уж и классно.
– Если хочешь стать невестой, то сегодня прыгай честно! Слышь, я сказал честно! – проскандировал Эвард, злобно глянув на девушку, стоящую в задних рядах.
Еще через десять минут всем стало не до смеха. Отжимания всех доконали. Один Эвард оставался примером жизнерадостности.
– Отжимайся ты нормально, если все же хочешь парня! – заявил этот бесчеловечный деспот, объявив, что настало время планки. – Кто сейчас не устает, тот…устанет чуть позже!
На десерт нам досталась дистанция в четыре круга вокруг поместья Арчибальд. И, пробегая под окнами здания, я отчетливо слышала смех. Да чего уж там, откровенный ржачь! С подрюхрюкиваниями!
***
Сидя за столом, я смотрела на, безусловно, вкусные блюда, но заставить себя съесть хоть кусочек просто не могла. С утра мне никогда особенно не хочется кушать, но вот после утренней зарядки мне не хотелось даже дышать. Поэтому, подтянув к себе поближе чашку с кофе, которая больше напоминала бульоницу, я наслаждалась вкусом горьковатого напитка.
Когда на завтрак пожаловал Калеб, потирающий виски, бледный и с синяками под глазами, но, как всегда, в идеальном костюме, я резко напряглась, дернувшись и разлив кофе по столу. Подоспевшие девушки из числа прислуги быстро вытерли пятно, и, поблагодарив их, я все никак не могла прекратить думать о том, что вчера сказал Калеб.
Вчера я пришла в дикий ужас от того, что услышала, и это было вполне оправданно. Чип вне закона. Внедрение микросхемы в мозг человека практиковалось во время Межгалактической войны, но даже тогда этот метод признали слишком жестоким, безжалостным и объявили незаконным. Потому что эта дрянь, не прижившись, либо выедала человека изнутри, как кислота, попавшая в организм, либо все же приживалась, застревала в мозгу и контролировала его процессы. Человек буквально превращался в зависимое существо, которое даже в туалет не могло сходить, не получив одобрение металлической железяки.
Излишнюю жестокость этого чипа признали враждующие галактики, которые были готовы руками разорвать друг друга на куски. А тут родной дядя готов оставить племянника инвалидом. Это, конечно, если ему не повезет и чип приживётся. Как по мне, так лучше умереть, чем так жить.
Обычно на микросхему заливают одну программу, оставляя остальные мозговые процессы без внимания. То есть, скажут прекратить есть сладкое и каждый раз, когда человек захочет съесть конфетку, чип будет блокировать этот порыв. И хорошо, если просто перекроет мысли в этом направлении, а может и начать бить током по мозгам, или лишать способности двигаться.
Смотреть на продюсера шоу «Подбор» не было сил. Никогда бы не подумала, что он способен сделать такое. Калеб не выглядел садистом, скорее подонком, который начнет шантажировать, но вживлять чип?…
А может, стоит все рассказать СПН? Но, одернув себя, заставила успокоиться. Даже если я сделаю это, то единственное, что смогут сделать СПН – это назидательно покачать пальчиком перед… моим лицом. Да, никто даже расследовать не будет это дело, не смотря на его серьезность. Мое свидетельствование не сможет ничего доказать. Скажут, что я, конкурсантка, таким способом пытаюсь добиться победы. Еще и посадить могут за клевету и оскорбление доброго имени Арчибальдов.
Но кого-то все же предупредить нужно. Возможно, Роберта? Нет, он и сам все слышал. Сэра Аньелли? Переведя взгляд в его сторону, чуть снова не выронила кружку. Мужчина смотрел прямо на меня, задумчиво попивая кофе. Ну и глазищи…
После завтрака нам предоставили время для самих себя. Калеб объявил, что сегодняшний день можно считать выходным и нам предстоит только собеседование с главным призом и его дружком. А так как я, не желая тратить чудный день на общение с ними, уступила места другим конкурсанткам и осталась последней, то могла потратить этот день на саму себя. Лошадки, я иду к вам!
***
Когда очередь на собеседование дошла до меня, я была вымотана насыщенной программой, взбудоражена и почти забыла про него. Но Эвард, который внимательно бдел за всеми конкурсантками, напомнил мне, что через тридцать минут мне нужно быть в кабинете сэра Аньелли. Роберт, похоже, не рискнул обозначить место расположения своего кабинета. Ну да, а то ведь начнется паломничество дам в обтягивающей и короткой одежонке.
Пришлось подниматься к себе и быстро переодеваться. Надев изумрудное закрытое платье из струящейся ткани с оборками на груди и длинной значительно выше колена, я натянула открытые черные бархатные туфли на каблуке и уложила волосы в легкие, серебристые локоны. С макияжем было не так сложно, потому что собеседование – это не вечерний ужин, а значит не предполагает тяжелой косметики.
Спустившись в холл, я побрела по коридору в кабинет двух дружков, размышляя, стоит ли упомянуть о подслушанном разговоре. Возможно, нужно выразить беспокойство или предложить помощь? Потому что это касается и меня, и каждой конкурсантки. Если здесь не гнушаются использовать чип для своих родных племянников, то боюсь даже предположить, что они могут сделать с нами. Или, допустим, вживят Роберту микросхему в мозг, а одна из девушек выйдет за него замуж, а у него чип в голове, заставляющий любить ее. Страшная ситуация!
Так что же делать? Я просто не могу оставить все это без внимания и однажды проснуться с подобной дрянью в мозгах. Но с другой стороны, если сэр Аньелли один из этой команды? А я так неосторожно обозначу свою осведомленность. Или, я не так поняла и…
Дурдом!
Замерев у двери перед кабинетом сэра Аньелли, я собиралась постучаться, но рука застыла в воздухе. Кто-то разговаривал, и голос исходил не из кабинета. Подумав, я осторожно двинулась в сторону говорящего. И не нужно осуждать меня за это. Когда речь идет о своей жизни, некоторые способны и на большее.
Интуиция не подвела. Пройдя чуть дальше по коридору и пару раз свернув за угол, я обнаружила балкон. Вернее, трепыхающиеся от порывов ветры белоснежные шторы, а вот на самом балконе можно было увидеть лишь тень. Но меня это не смущало, потому что голос точно принадлежал Калебу.
Прижавшись спиной к стене, я поближе подошла к створкам двери.
– …она заявилась вчера вечером, на ужине. – раздраженно сообщил Калеб неизвестному собеседнику, подтянув к губам сигарету. Не гламурно, продюсер. От работы кони дохнут, а ты рискуешь умереть от рака легких. Хоть рак и лечиться, но… – Сказала, что наш контракт не имеет юридической силы. Роберт возомнил себя правоведом и решил перечитать контракт, я почти убедил его не отправлять документы своему юристу…Да понятно, что любой юристишка, не получивший и месячного образования, разберет, что документ фальшивка. Все из-за этой тварюшки…
Калеб резко развернулся лицом ко мне, заставив меня стремительно отойти от двери. Фу-уф, не заметил! Опустившись по стеночке вниз, я зажала рот рукой, чтобы нечаянно не издать ни единого звука.
– …ты уверен? Я думаю оставить это в качестве крайней меры. – замолчав, продюсер шоу «Подбор» слушал, что говорит ему невидимый мне собеседник по сенсору. – Их осталось тринадцать, я решил, что в первом туре должно уйти на одну больше. Если он решит соскочить, то эти только мешаться будут. Естественно, оставил тех, что побогаче и перспективнее. Не думаю, что с ними возникнут проблемы…
О да, должно уйти на одну больше…А что будет, если он решит избавиться от нас иным способом? Шоу «Выживи-на-резиденции-у-Арчибальдов» тоже будет популярным. Кровь, красивые девушки, маньяк-псих. Классика и любовь всех извращенцев.
– Есть одна, которая по результатам теста вообще не собирается замуж. Оплфорд. Да та, за которой я лично ездил. Не думаю, что она угрожает операции. Она не станет помехой даже для шоу. Я разберусь с ней, ты подумай лучше над контрактом. Нужно что-то с этим сделать до того, как Роберт разберётся и решит прекратить фарс с женитьбой. Когда ты приедешь?
В этот момент по полу коридора скользнула тень приближающегося человека. Я, резко отдалившись от стены, вгляделась в силуэт. Судя по очертаниям – Эвард. Высокая прическа, могучий разворот плеч и прямая выправка.
Пора делать ноги! Не хватало еще, что бы меня за подслушиванием застали. Поэтому, отступая ползком спиной назад, я напряженно наблюдала за приближением тени. Когда я доползла до поворота, то замерла, подглядывая за происходящим из-за угла.
– Кх-хм, леди Оплфорд? – раздалось из-за спины с непередаваемой интонацией. Я, поморщившись, медленно поднялась на ноги, придерживаясь за стенку. Оборачиваться лицом к говорящему категорически не хотелось. – Мисс?
Стянув с запястья тонкую цепочку браслета, я неохотно повернулась. Теперь я могла видеть шокированное лицо наследника Арчибальдов.
– Извините, мистер Арчибальд, я обронила браслет. – и демонстрирую цепочку. – Я опаздываю на собеседование?
– Немного, – вежливо отозвался Роберт. – вы ошиблись коридором, мисс. Пойдемте, я вас провожу.
И блондин, сделав галантный жест рукой, предложил идти вперед. Улыбнувшись, я двинулась в указанном направлении, но, обернувшись, заметила его взгляд. Закатные лучи солнца пробивались через окно резиденции, оттеняя волосы медового оттенка и отбрасывая тени на высокие скулы наследника рода Арчибальд. Вот только, несмотря на вежливую улыбку, карие глаза тяжело взирали на меня.
Роберт был обладателем теплого, светлого профиля, правильных черт и мускулистого тела. Его без сомнения можно было считать прекрасным ангельской красотой, но в ту минуту мне показалось, что темного в нем больше, чем в крепком кофе без молока.
Неспешно мы добрались до нужной двери, и Роберт вежливо пропустил даму вперед. Сэр Аньелли вольготно расположился в глубоком кожаном кресле, попивая из стакана что-то, что имело благородный коричневый оттенок. Ну да, у них же собеседование с конкурсантками. Тут без алкоголя никак.
Сэр Аньелли обладал более выразительной внешностью, чем Роберт. Высокие, точенные скулы, по-мужски твердые и полные губы, тонкий, прямой нос. Волосы цвета вороного крыла, сохраняющие легкую небрежность, густые брови. На фоне черного, я бы сказала твердого профиля, особенно яркими были внимательные, чистые голубые глаза мужчины. Оценив смущенное выражение на моем лице, сэр Аньелли, судя по сужающимся в недоверии глазам, заподозрил что-то плохое.
– Прошу, мисс Оплфорд. – мистер Арчибальд указал на другое кресло, стоящее напротив стола.
И правда, как на собеседовании! Даже интерьер кабинета наводил на мысли об офисе успешного предпринимателя: большой, из благородного дерева, лакированный стол, кожаное офисное кресло, шкафы с электронными книгами и папками, большое окно, картины в тяжелых рамах, глубоко зеленного оттенка растения. Исключительно натуральные материалы, а не пластик. Мартино скорее локти бы свои съел, чем обставил таким образом кабинет.
Интересно, а если я сейчас ляпну какую-нибудь чушь, они решат, что я сумасшедшая, и отправят домой? Если это так, то я готова составить конкуренцию всем психически нестабильным Наполеонам, захватывающим помещения с мягкими стенами. Так хоть останется шанс, что я выживу.
С сомнением взглянула на сэра Аньелли, вскинувшего бровь от моего взгляда. А если он в команде Калеба, то сразу же прикончит меня в этом кабинете, или дождётся, пока я отойду за угол?
– Итак, мисс Оплфорд, – начал наследник Арчибальдов, просматривая что-то в электронном сенсоре. – вы готовы начать собеседование?
– Давайте приступим, – послушно согласилась я, хотя могла думать лишь о том, что сказал Калеб. Разберётся он…
– Расскажите нам, мисс Оплфорд, зачем вы пришли на шоу «Подбор». – задал вопрос сэр Аньелли, имени которого я не знаю.
Вопрос, к слову, животрепещущий. Действительно, зачем я сюда пришла?
– У меня буквально не оставалось выбора, – честно призналась я, надеясь, что после этого моего признания, меня отправят домой, как недостойную возможности биться за сердце этого блондина со взглядом убийцы. Что ж у них всех глазенки такие жуткие? – мистер Хоткинс каким-то образом сагитировал моих родителей подписать контракт, а те не соизволили известить меня заранее. Узнать об участии в вашем шоу мне предстояло только вечером перед началом проекта.
– И вы не хотели участвовать? – впервые поднял на меня глаза Роберт, оторвавшись от своего сенсорного блока. Странно, но в них мелькнул огонек надежды.
– Я здесь, скажем так, не ради победы. – осторожно подбирая слова, начала рассказывать. – Извините, мистер Арчибальд, но я не желаю стать вашей женой. Я вообще не желаю становиться чьей-либо женой.
Переглянувшись между собой, мужчины снова посмотрели на меня.
– Интере-есно, – протянул сэр Аньелли. – тогда чего ради вы здесь?
– Ради рода, сэр. – отозвалась я, сшибая их волной честности. – я заключила сделку с мамой. По ее условиям я стараюсь не вылететь первую неделю, а взамен родители больше никогда без моего согласия не подписывают никаких договор, касающихся меня.
– А на что вы рассчитываете сейчас, признаваясь нам в этом? – вдруг вопросил брюнет, отставляя стакан и подаваясь вперед. Роберт в свою очередь отложил сенсор, присев в кожаное кресло и скрестив руки перед собой.
– Я? – переспросила, пытаясь тянуть время. Сказать или нет? Да или нет? – Я хочу как можно быстрее покинуть шоу.
Сэр Аньелли кинул на наследничка Арчибальдов странный взгляд, словно подталкивая его к действиям. На минуту между ними возникла борьба.
– Что ж, – задумчиво протянул Роберт, словно что-то решив для себя. – мы услышали все, что хотели.
И что это значит? Я могу собирать вещи и больше никогда, упаси от медиа, не появляться на шоу подобного рода?
Перевела взгляд с Роберта на лорда, который не британец, но титул все равно имеет. Тот тоже молчал, поглядывая на главный приз шоу очень неоднозначно. И что удумали?
– Послушайте, мисс Оплфорд, – неожиданно произнес блондин, поднимаясь с кресла. – а что, если я предложу вам сделку?
– Еще одну сделку? Увольте, мистер Арчибальд, с меня достаточно сделок на ближайший год. Разве что вы мне предложите немедленно уйти с проекта, а я взамен СПН вызову, чтобы и вас отсюда вытащить. – сказала я и прикусила язык прежде, чем поняла, что сболтнула лишнего.
– Позвольте узнать, а зачем вызывать СПН? – заинтересовался Арчибальд.
– Да так, я знаю, что на вас идет настоящая охота среди девушек. – улыбнувшись, я решительно свела все к шутке. – То, что вы видели – это только цветочки, а вот ближе к концу начнутся ягодки. Я бы искренне советовала вам приобрести удобные кроссовки, потому что бегать от них придется много.
– Ну, если вы это понимаете, – усмехнулся Роберт, прислонившись к лакированной столешнице деревянного стола. – то просто обязаны согласиться на сделку.
– Какую сделку?
– Мисс Оплфорд, вы заметили, что конкурсантки устроили охоту за наследником рода Арчибальд, – вступил в диалог лорд Аньелли. Ради такого случая даже перестал опустошать свой стакан. Герой! Все ради друга! – а он, точно также, как и вы, не желает связывать в ближайшее время свою жизнь обязательствами. Мы хотим предложить вам продолжить участвовать в конкурсе на привилегированном положении. За это вы будете получать ежедневное вознаграждение, цену которого назовете сами. В случае вашей подстроенной победы, – а победу мы вам гарантируем – вы откажитесь от предложения руки и сердца Роберта, тем самым защитив его и себя от брачных уз.
– Вот оно что, – понятливо и ехидно отозвалась я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. Нашли дуру! – а согласиться я должна, похоже, из жалости к вашей несчастной судьбинушке?
– Это выгодная сделка и для вас, мисс Оплфорд. – спокойно отозвался Аньелли.
– Да ну? – весело вопросила я, нарочито вскидывая бровь.
Зачем я сказала им правду? Нужно было просто промолчать. Сидела бы сейчас в своих апартаментах, завалив собеседование и готовилась отправиться домой. А эти очаровательные джентльмены разбирались бы самостоятельно и с конкурсантками, и с Калебом.
Они могут противопоставить продюсеру больше, чем сейчас смогу я. И что я сделаю, если он решит «разобраться» со мной? Закидаю его туфлями? О да, блондин получит каблуком в глаз и будет долго горевать из-за образовавшегося синяка. Наверное, целых минут пять до того, как любой работники медицинской сферы не сведет его.
– Леди, вы поймите, что мы всегда можем саботировать проект и приписать вам большее количество баллов, благодаря чему вы точно не покинете шоу «Побор» в ближайшее время. – мягко и обольстительно произнес Роберт. – Вы же понимаете, что ваши результаты напрямую зависят от нас?
А вот это уже серьезно! Если они решат таким образом заставить меня участвовать в конкурсе, то в любом случае добьются своего. Мой род не оценит побег с шоу. Даже если я расскажу о страстях, происходящих на проекте, меня не поймут. Лучше умри, чем опозорь доброе имя Оплфорд.
– Если вы в состоянии так поступить, то почему бы вам не предложить сделку любой из конкурсанток? – вопросила я.
– Все просто, мисс Оплфорд, – услужливо ответил Роберт, пожав плечами. – каждая из них мечтает выйти замуж. По разным причинам, правда. Кому-то угрожает род, кто-то лелеет мечты о сказочном принце, кому-то нужны деньги и влияние рода Арчибальд. Мы просто не видим смысла предлагать им сделку, потому что те точно не откажутся от перспективы связать свою жизнь с моей.
– Но мне не нужны ни ваши деньги, ни принц. – вежливо улыбнулась я.
– А что вам нужно? – вопросил сэр Аньелли, в наигранном жесте разведя руками. – Все, что пожелаете, мисс, будет у ваших ног.
У своих, вернее, на своих ногах я хочу видеть туфли из последней коллекции, которую пропустила из-за вашего, между прочим, шоу. Но для вас, дружки-сдельщики, это будет слишком просто.
– Хорошо, – кивнула я своим мыслям. – предположим, что я согласилась. Тогда, чисто гипотетически, вы можете гарантировать мне абсолютную защиту?
– Вам что-то угрожает? – задал серьезный вопрос лорд.
– То, о чем мы сейчас говорим, останется в этом кабинете? – решилась я рассказать этим мужчинам все. Хотя в предыдущий раз, когда я решилась на это, мне предложили сделку.
– Безусловно, мисс. – отозвался Роберт, взяв стул и сев ближе ко мне.
– Тогда я должна признаться, что слышала ваш вчерашний разговор с мистером Хоткинсом. – и, заметив взгляды, которыми они обменялись, добавила: – Это вышло случайно. Я искала Эварда для того, чтобы попросить у него снотворное, когда услышала ваши голоса. Только когда я оказалась рядом, то поняла, что Эвард в диалоге не участвует, а Калеб вам угрожает.
– Мисс Оплфорд, – проникновенно начал Роберт. – вы должны понимать, что разногласия между нами никоим образом не влияют на безопасность конкурсанток.
– Я это понимаю, мистер Арчибальд. – спокойно ответила я. – Но сегодня я снова стала свидетелем разговора мистера Хоткинса.
– И тоже совершенно случайно? – живо поинтересовался сэр Аньелли.
– На этот раз специально, – скопировав интонацию, ответила я и посмотрела в сторону лорда. – мистер Хоткинс разговаривал по телефону и весьма нелестно отзывался о вас, мистер Арчибальд, и о вашей тете. Причиной тому был контракт, в котором вы стали сомневаться. И, скажу по секрету, не зря. Его диалог плавно перешел от проблемы с вами на проблемы с нами, конкурсантками. Мистер Хоткинс сообщил собеседнику о том, что я не горю желанием выходить замуж, но это не сорвет шоу, потому что он со мной «разберется» сам. Не то, что бы мне впервые угрожали, но угрозы, исходящие из уст человека, способного вживить микросхему в мозг наследника Арчибальдов, заставляют задуматься над уровнем своей безопасности. В конце-то концов, каким психом нужно быть, чтобы угрожать вам?
Аньелли задумчиво налил в бокал коньяк. Мне показалось, что мои слова не удивили никого из собравшихся. Только Роберт сильнее напрягся – под рубашкой проступили мышцы.
– Причины вашей просьбы понятны, мисс, я думаю, что…
– Постойте, лорд, я еще не закончила. – улыбнувшись, остановила я подступающую речь Роберта. – Когда я говорила о защите, то имела ввиду не только Калеба, но также конкурсанток и внешних субъектов. Я не горю желанием однажды оказаться отравленной, потому что Калеб подговорил претендентку на ваше сердце избавиться от соперницы. Но, даже это – второстепенно. Я хочу гарантию полнейшей неприкосновенности и защиты рода Арчибальдов и в будущем. Это будет ценой нашей сделки. Ваша свобода в обмен на мою безопасность.
Роберт молчал, задумчиво глядя на меня.
Чувствовала ли я себя наглой, прося неприкосновенность от рода Арчибальдов? Нет, потому что сейчас я буду рисковать своей жизнью, а после этого фарса с шоу хочу чувствовать себя в абсолютной безопасности. Какой дурак не хочет гарантию неприкосновенности от Арчибальдов?
Но в любом случае, даже если сейчас мне откажут и пошлют куда подальше, я расстроюсь не сильно. Просто не буду рисковать жизнью и, наплевав на угрозы своего рода, покину проект вопреки всем правилам и договору. Но если есть шанс заключить эту сделку, то я рискну.
–Леди Оплфорд, – произнес наследник Арчибальдов после длинной паузы. – вы первая, кому не нужны наши деньги, и вы первая, кто в ответ на предложение исполнить любой каприз просит безопасности. Вы либо очень предусмотрительны, либо не до конца осознали те безграничные возможности, которые давало вам наше предложение.
Ох, вы и не понимаете, мистер Арчибальд, что значит гарантия безопасности для человека, склонного к паранойяльной психопатии.
– Но, какими бы не были причины вашей просьбы, мы согласны предоставить вам неприкосновенность и безопасность, как во время шоу «Подбор», так и по его завершению. – уверенно согласился мистер Арчибальд. – Я попрошу своего юриста подготовить контракт, и в ближайшее время мы закрепим его подписями. Пока же я прошу довериться мне и преступить к исполнению наших договоренностей уже сейчас. Вы должны демонстрировать стремление победить на шоу. За это испытание мы поставим вам баллов больше, чем остальным конкурсанткам.
– Хорошо, – кивнула я, глядя на то, как сэр Аньелли опустошает пятый стакан. И ведь даже пьяным не выглядит. Вот, что значит годы практики и тренировок!
Роберт галантно протянул мне руку, помогая подняться. И, поцеловав пальчики, произнес:
– С вами приятно иметь дело, мисс Оплфорд.
– Вы даже не представляете, мистер Арчибальд, какой честью для меня стало ваше предложение о сделке. – отозвалась я, соблюдая этикет. Все-таки веду беседу с представителем рода Арчибальд.
И, двинувшись в направлении двери, я обернулась на выходе.
– Мистер Арчибальд, – неуверенно произнесла я. – отправьте своему юристу также договор, свидетельствующий об участии в шоу «Подбор». Мистер Хоткинс опасался, что вы сделаете это. Возможно, после ответа вашего юриста, наша сделка и не понадобиться.
– Приму к сведению, мисс Оплфорд. – благодарно улыбнулся Роберт.
***
Чем заняться вечером в резиденции Арчибальдов? Конечно, при условии, что выходить из своих апартаментов небезопасно. Последние четыре часа я делала все, что пришло мне в голову на тот момент. Никогда не думала, что у меня настолько богатая фантазия.
Начала я с примитивного – проверила, работает ли Сеть. Сеть не работала. Минут десять мне понадобилось на то, чтобы это осознать. Никогда бы не подумала, что в этом мире еще остался закоулок, где не ловит Сеть! Или все дело в аномальной зоне? Иначе я это объяснить никак не могла.
После осознания страшной истины, я решительно начала делать упражнения. Хватило меня на полчаса, после чего моя уставшая персона отправилась дочитывать книгу. Ту я скачала еще до прибытия в резиденцию с ее этой аномальной зоной, черт бы побрал. Но от книги оставался небольшой кусочек, который закончился очень быстро. Решительно поднявшись, пошла разбирать чемоданы до конца, решив, что останусь я здесь все равно надолго. А после затеяла уборку. Но и тут ждал облом, потому что прислуга в резиденции Арчибальдов работала безупречно.
Последний час я валялась на полу, раскинув ноги и руки в разные стороны, и подвывала в голос.
– А ты та-акой холо-одный,
Как а-айсберг в океа-ане,
И все твои печа-али
Под че-ерною водой. – пела я песенку, подслушанную в детском мультфильме, старательно фальшивя.
Но и это занятие особой радости не добавило. Разве что окончательно довело, заставив выйти на балкон.
На улице было темно. Звезды, словно сахарный песок, рассыпались по ясному темному небу. Одна, вторая, третья, четвертая… Их было так много, что сосчитать я их просто не могла. Где-то внизу стрекотали сверчки, выводя свою, только им ведомую мелодию. А я стояла, упиревшись локтями в прохладные перила, подставив пылающее лицо ласковому ветерку. Вдалеке, где на горизонте виднелась кромка моря, еще блуждали еле заметные последние золотые лучики закатного солнца. И было так тихо, что можно было услышать, как ветер играл подолом моей ночной рубашки. Мой любимый момент летом – это вечера, такие, как этот. Уютные, заставляющие верить в лучшее.
В детстве таким для меня был наш загородный дом в Англии. Он был построен на зеленном участке, граничившим с каменистым берегом моря. Днем в море было тепло, а ближе к вечеру вода заметно охлаждалась и тогда все гости, рабочие и члены семьи нашего дома прогуливались вдоль кромки босиком. Особенно эти вечера любила моя мама.
