Текст книги "Шоу Подбор (СИ)"
Автор книги: Софья Лямина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)
– Я не модель, – говорю, наблюдая за тем, как брюнетка действительно потянулась к туфле на высоком каблуке. – я PR-менеджер. Слушайте, а если они подерутся?
– Не подерутся, – пожимает плечами Эвард. – это правилами шоу запрещено. А ругаться можно. Вот дамы и развлекаются как могут.
– То есть, все под контролем? – спрашиваю на всякий случай, закрывая свои апартаменты на ключ. Вдруг девушка решит отвоевать другие комнаты?
– Конечно, мисс Оплфорд. – кивнул дворецкий, не отрывая взгляда от потасовки, принимающей новый оборот.
Прошмыгнув мимо столпившихся девушек, наблюдающих за ссорой и, вроде бы, делающих ставки, вызвала лифт. Нет, можно было бы и по лестнице спустится, но для этого нужно было мимо спорщиков пройти, а мне мои не выцарапанные глаза дороги. Зайдя в лифт, хотела нажать на кнопку, но была остановлена призывом подождать.
В лифт вошла недавняя знакомая с задатками королевы и взглядом убийцы. Вплыв в пространство лифта, она сама нажала на кнопку. Судя по внешнему виду, девушка решила поплавать.
– Гвеннади, – протянула руку девушка. – Гвеннади Бланд. Можно просто Гвен.
Вот все и ясно. Род Бланд раньше считался королевским, потому что очень долго его выходцы занимали положение правящей монархии. Если бы наша планета не избрала правление президента, то, вероятно, род Бланд до сих пор сохранял бы трон.
– Этель Оплфорд, – в свою очередь представилась я.
Повисло неловкое молчание.
Когда створки лифта раскрылись, Гвен первая выплыла вперед, не забывая призывно покачивать бедрами. И для кого старается, спрашивается? Тут кроме меня и. а-а, камеры. Все ясно.
Выпорхнув следом, я поспешила к теннисному корту.
Привет, отпуск!
***
Поднимаясь в апартаменты, ставшими моими на некоторое время, я то и дело могла наблюдать за конкурсантками, которые развили бурную деятельность по случаю первого торжественного ужина.
Девушки, желающие выглядеть сегодня максимально эффектно, явно возвращались из SPA-центра. Их глаза горели жаждой действий, а походка от бедра временами сменялась нетерпеливыми прыжками. Вечер обещал быть веселым!
Я понимала позицию девушек, но и разделяла точку зрения организаторов конкурса.
Задержаться в резиденции всем участницам шоу «Подбор», конечно, ужасно хочется. Правда, по разным причинам. Я вот хочу насладиться всеми предложенными развлечениями, получив максимальную пользу от вынужденного участия в проекте, а девушки желают получить главный приз, а вместе с ним и статус победительницы, который украсил бы их биографии.
Тут и возникал основной конфликт интересов между конкурсантками и организаторами. С двадцатью восемью девушками (исключая меня), желающими добиться главного приза любым способом, справиться сложно, а уследить – вообще нереально.
Проблема ощущается особенно остро, если вспомнить, что в резиденции также находятся гости, деловые партнеры и прочие важные личности, приглашенные родом Арчибальд. Можно организовать букмекерскую деятельность и делать ставки.
Я бы пару миллионов поставила на то, что девушки захотят найти среди гостей рода запасной вариант. Все же люди, выделенные Арчибальдами лично, становятся первыми в списке претендентов на звание плана «Б».
Конкурсантки отнюдь не глупы и понимают, что каждая победить не может. Поэтому в скором времени начнется настоящая охота за каждым представителем мужского пола, оказавшимся в поле зрения девушек. И не отвлекут конкурсанток ни бассейны, ни теннисные корты, ни SPА-салоны, если они всерьез поставят перед собой задачу обзавестись запасными вариантами. Тогда Эварду уж точно не отсидеться в стороне, наслаждаясь бесплатным зрелищем.
К слову о зрелищах, сегодня я смогла дозвониться до родительницы, которая ответила на звонок с виноватым видом, но морем уверенности в своей правоте. После недолгого, но содержательного разговора на тему предательства ближних своих, мы заключили договор. Согласно ему, мама больше никогда не подписывает никакие бумаги, касающиеся меня. Я же в свою очередь пытаюсь продержаться на шоу минимум неделю, тем самым позволяя роду Оплфорд, не растерять заработанную репутацию. Завершили разговор мы вполне довольные друг другом.
Помня, что сегодняшний ужин будет сниматься со всех сторон, я, решив не отставать от провернувших огромную работу конкурсанток, надела платье. В чемодане как раз отыскалось подходящее. Его преподнес мне в качестве благодарности клиент, запатентовавший собственный бренд одежды.
Изысканное черное платье выгодно подчеркивало мою фигуру, но не выглядело при этом вычурно и неприлично открыто. Платье на тонких бретелях не было слишком обтягивающим, однако плотно облегало фигуру и длинной доходило до середины икры. Спина была полностью открыта, а также имелся длинный разрез на подоле, начинающийся чуть выше колена.
Необычный, серебристо-матовый оттенок моих волос выгодно смотрелся на общем фоне, правильно оттеняя подкрашенные карие глаза и заставляя задерживать взгляд дольше на подчеркнутых алым губах.
Когда раздался стук в дверь, я наносила последние штрихи, собираясь самостоятельно спуститься в столовую. Открыв дверь, узрела на пороге миловидную женщину ангельского вида, сурово оглядывающую конкурсанток. Девы, выглядевшие умопомрачительно прекрасно, держались друг от друга на расстоянии, оценивающе поглядывая на соперниц.
– Нет, мисс, – настойчиво и, похоже, не в первый раз произносила девушка, приставленная нас конвоировать. – вы не можете прийти на ужин в таком виде. Дресс-код, установленный правилами шоу, строго запрещает одежду подобного…
Девушка в форме персонала, служащего в резиденции Арчибальдов, была безжалостно прервана гневной тирадой. Я уже догадывалась, кто именно устроил третий скандал за день. Да-да, это была та самая брюнетка, закатившая истерику по случаю чемоданов, а затем и апартаментов. Конфликтная личность, скажу я вам, а еще очень избалованная, судя по тону и причинам скандалов. Может словарь ей подарить? Она явно не так понимает значение термина сексизм.
На этот раз весь сыр-бор был из-за внешнего вида конкурсантки, решившей, что правила ей не писаны. Обтягивающее платье, оголяющее и ноги, и спину, и грудь, явно не подходила по дресс-коду, о чем ей и сообщала девушка, призванная сопровождать нас на ужин. Впрочем, брюнетка, потерявшая на дню чемоданы и комнату с лучшими условиями, похоже, решила стоять намертво. В ее понимании надетое платье было верхом целомудренности и нравственности. Из ее тирады стало ясно, что ее платье настолько умеренно-открытое, что монашкам впору заказывать себе такое вместо рясы, а все мы просто жалкая кучка завистниц, у которых ни фигуры, ни мозгов. Сильное заявление!
Под этот милое щебетание мы и спускались в обеденный зал. Да, брюнетка все же отстояла платье, уверив, что из всего арсенала, что она взяла с собой, это платье – самое закрытое. Решив, что конкурсантку ей не переубедиться, девушка просто проводила нас до обеденного зала и в спешке удалилась.
Зал, в котором проходил ужин, не был ничем примечателен. Те же кремовые и пастельные оттенки, правда, с преобладающим белым цветом. Большой обеденный сервированный стол, стулья с изящной, высокой спинкой, подсвечники с зажженными свечами, картины, изображающие умиротворённые природные пейзажи. Просто и со вкусом.
Большинство девушек уже заняли места, хаотично растянувшись по всеми периметру, напряженно поглядывали на два пустующих места во главе. Присмотревшись, я с нескольким удивление увидела напротив стульев таблички, предполагающие специальную рассадку, с именами участниц.
Табличка с моим именем обнаружилась не в конце стола, что меня удивило, а пятой по правую руку от главы стола. Взяв в руки табличку, я с первобытным удивлением взирала на реальную картонку в своих руках. Не на пластмассу, не на планшетную табличку, а на реальное бумажное изделие. Уже несколько столетий никто не использует бумагу, если ее можно заменить пластмассой или планшетной составляющей. В каком-то легком заторможённом состоянии, я провела пальцем по золотистым курсивным буквам, выводившим мое имя. Такое же можно в музее хранить!
Спустя некоторое время, в обеденном зале появился Калеб. К этому моменту я уже могла назвать причину принудительной рассадки. Некоторые девушки были конфликтными личностями, другие слегка заторможенными, а одна из конкурсанток казалась агрессивной. Действительно агрессивной. Слишком напористые, дерганные, резкие жесты, выдавали в ней неконтролируемую силу, а взгляды, которые она бросала на сидящих рядом, казались откровенно злыми. И если изначально она была спокойна, то после того, как сидящая рядом конкурсантка нечаянно задела ее локтем, в глазах девушки промелькнула ярость, способная выплеснуться в любой момент.
Девушек, проявивших себя подобным образом, садили подальше, соблюдая кое-какое расстояние между обладательницами проблемных характеров. В общем, организаторы шоу позаботились о том, чтобы под прицелами камер не произошло скандалов. А девушки, между прочим, на рекорд шли. За весь день произошло уже три сцены, а в момент всеобщего набега на SPA-центр, наверняка, не обошлось еще без пары истерик.
Когда в зал вошел Мистер Хоткинс, облаченный в смокинг, негромкий шум разговоров девушек, особо не желающих контролировать между собой, окончательно стих. Встав во главе стола, продюсер шоу торжественно улыбнулся.
– Уважаемые конкурсантки, – начал любитель красивых речей. – мы рады приветствовать вас на шоу «Подбор»!
Видимо, тут предполагались аплодисменты, потому что девушки начали хлопать и улыбками выражать одобрение слов. Я решила поступить как все и не привлекать лишнее внимание. Операторы же как ястребы: все видят и все запоминают. Сегодня не поаплодировала, а завтра аудитория шоу решила, что ты либо высокомерная, либо под кайфом.
– Напоминаю, что победительница шоу станет спутницей жизни Роберта Самюэля Арчибальда, самого завидного наследника великого рода Арчибальд. Впервые за всю историю шоу! – продолжил Калеб после того, как оператор переместился поближе к нему. Хитрый какой! – Но, к сожалению, уже сегодня нам придется попрощаться с теми конкурсантками, которые не справились с первым испытанием. Девушки должны будут собрать свои вещи и покинуть территорию резиденции Арчибальдов, потеряв статус, позволяющий им бороться за сердце Роберта в рамках шоу «Подбор».
Многие девушки прониклись сказанным и явно задумались, но на лицах некоторых конкурсанток не промелькнуло ни одной эмоции. Их уверенность в собственной победе осталась непоколебимой.
Заговор? Интриги? Сплетни? Все это сегодня в первой же серии шоу «Подбор»!
– Сразу после ужина мы назовем имена тех, кто покинет наше общество без права на восстановление. – произнес Калеб, даря серьезный взгляд каждой участнице. Скользнув по мне голубым взором, он продолжил: – Первый торжественный ужин в новом сезоне шоу «Подбор» объявляется открытым!
Следуют аплодисменты, но к еде никто не притрагивается. Все ждут явления народу, жаждущему лицезреть приз, наследника рода Арчибальд. И вот, разве что не под музыку и улюлюканье девушек, в тени коридора появляется характерный силуэт.
Девушки как по команде приободряются, принимают сексуальные позы, кидая очень, ну о-очень двусмысленные взгляды из-под отпущенных ресниц. Кто-то прикусывает губу, многие активно натягивают вырез у платья ниже, другие взбивают волосы, а некоторые подтягивают платье повыше, обнажая ноги. В общем, конкурсантки демонстрируют всю свою эффектность, очень творчески подходя к процессу обольщения.
Мд-а, а мы из сил выбиваемся, пытаясь найти сотрудников в «МартиноПлейзер», способных привнести новое, добавить компании свежих идей. А юные таланты они все здесь, на шоу! Сколько креативности, изобретательности, находчивости!
Сидящая напротив меня девушка, оглядев происходящее со снисходительностью во взоре карих глаз, плавно поднялась со стула и, пародируя эффектные па танцовщиц на пилоне, сорвала со своего платья верхний слой, оставив лишь первый полупрозрачный покров, напоминающий боди. Впрочем, боди это и было. А как тело блестит-то! Маслом, что ли, натерлась?
И вот сижу я, мягко говоря, охреневая полностью от происходящего, и замечаю потрясенный взгляд Калеба. Он что, тоже не ожидал такого креатива от участниц? Видимо, новый сезон запомнится всем надолго! А силуэт, замерший в тени коридора от увиденного, делает шаг вперед и весело сообщает окружающим, сообразившим, что представление они устроили вовсе не перед Робертом:
– Обознались, дамы! – сказал мужчина это даже сочувственно, но вот в глазах не то, что танцевали искорки смеха, эти искорки там уже давно бились в конвульсиях, имея все шансы помереть от смеха.
Дамы в свою очередь скривились так, что мне даже жалко стало мужчину, явившегося вперед наследника. Конкурсантка, так стремительно сорвавшая с себя верхний слой платья, чуть ли не сплюнула с досады. С раздраженным видом она приземлилась на стул и, не дожидаясь помощи персонала, сама налила себе вина, опустошив бокал залпом.
Зря девушка так! Мужчина, пришедший не из того коридора, оказался вполне симпатичным. А его присутствие здесь явно говорит о высоком статусе. По мне, так отличный план «Б».
Наследник, обалдело наблюдавший за происходящим, обнаружился со стороны той двери, через которую вошли мы, конкурсантки. Протянув что-то нечленораздельное, Роберт, оказавшийся обладателем копны золотистых волос, правильных черт лица, карих глаз и королевской выправки, медленно прошествовал за стол. Ага, прошествовал под всеобщее молчание и бурное негодование конкурсанток, обознавшихся так некстати.
Калеб что-то отчаянно жестикулировал операторам
Девушки, решившие, что теперь уже поздно что-либо предпринимать, негодующие взирали на самозванца, а сам самозванец был вполне доволен и заинтересованно поглядывал на звезду стриптиза. Зато я была счастлива!
Мне здесь определенно нравится!
***
Ужин шел своим чередом. Операторы, оживившиеся после фееричного начала, откровенно зевали и завистливо поглядывали на конкурсанток, наслаждающихся представленными деликатесами. Абсолютная тишина, нависшая над столом, прерывалась лишь негромким позвякиванием столовых приборов о фарфоровые тарелки, тихим звоном стенок бокалов и искусственным тресканьем дров в электронном камине.
Мания Арчибальдов подрожать в планировке, материалах и декоре прошлым векам меня несколько удивляла, если не сказать шокировала. Род, стремящийся развивать науку, технику, общие знания и возможности человечества, оказался поклонником проверенных временем вещей. Но, признаться, меня это ничуть не расстраивало. Озадачивало, наводило на размышления, приводило к каким-то выводам – это да, но вот действительно ни разу не огорчало.
Образовавшееся затишье никто не спешил нарушать. Конкурсантки сокрушались по поводу потерянной возможности предстать перед наследником в лучшем свете; Калеб, выпивающий уже третий бокал вина, глядел в сторону камер с застывшей доброжелательностью на лице; Наследник, казалось, не мог есть в присутствии двадцати девяти сомнительных персон, которые желали стать его женами; Сопровождающий Роберта так и не смог прекратить ехидно улыбаться, поэтому просто сидел и оглядывал собравшихся, стараясь сдержать гнусное хихиканье; А я, успевшая насладиться предложенными блюдами, ждала спектакля, прерванного на антракт.
Обслуживающий персонал, следящий за порядком за столом, тоже ждал продолжения банкета. И Эвард, изредка появляющийся в коридоре напротив, явно мелькал тут не просто так. Хитрец, однако! Сам в цирке не участвует, зато зрелищем точно насладиться.
Когда в столовой послышались приглушенные крики, никто не удивился. Зато собравшиеся начали заинтересованно переглядываться, ища глазами причину громких споров. Но все места были заняты, никто не отлучался и даже более того – все вели себя спокойно. Ну прямо ужин после вечерней молитвы в монастыре!
Я уже подумала, что это мне послышалось и вернулась к наслаждению свежевыжатым соком (к удивлению, прежде обнаружив, что только я не употребляю алкоголь), как послышался приглушенный звук шагов и чей-то приказ, обрывающий в зародыше все желание к сопротивлению. Затем в дверном проеме появился темный силуэт. Им точно нужно сделать что-то с освещением! Но даже я, повидавшая на своей работе множество ослепительно фигуристых девушек, впечатлилась данными этой женщины. А то, что это женщина, не смог спрятать даже затемненный коридор.
Но, не успела я впечатлиться ростом, бюстом и нижними девяносто, как женщина рванула вперед, вступая под лучи света. Судя по внешности, девушка была родственницей Роберта. Те же умные карие глаза, высокий лоб, тонкий нос и заостренный подбородок. Проступающие скулы и очень характерные очертания лица, которые намекали на тесное родство. На этом, пожалуй, сходства и заканчиваются. Роберт, не смотря на мускулистое телосложение, рядом с этой шикарной женщиной – просто мальчик-подросток, неокрепший пацанёнок. Тинэйджер, в общем.
Женщина либо заключила сделку с дьяволом, либо угробила уйму денег на пластические операции и спортзал, потому что родиться настолько великолепной – насилие над природой в чистом его проявлении. Пепельные светлые волосы, загорелая кожа, пронзительные карие глаза в обрамление пышных ресниц, пухлые губы. Я, конечно, и раньше красотой особенной не отличалась, но вот рядом с ней почувствовала себя совсем убогой.
– Неужели сама мисс Арчибальд пожаловала к нам на шоу, – протянул нетрезвый Калеб, оглядывая женщину. Взгляд его был поддернут легкой дымкой, а то, как он растягивал гласные, заставило женщину поморщиться. – Чем обязаны та-акой чести?
Вот, именно поэтому я и не пила. Когда речь идет о шоу, то всегда нужно быть трезвой, здравомыслящей и не совершать необдуманных поступков. Иначе рискуешь сделать то, о чем будешь жалеть.
Мисс Арчибальд оглядела продюсера со смесью призрения и веселого превосходства. Ворвавшись в обеденный зал, она пылала негодованием, но встретившись взглядом с Калебом, женщина явно приняла для себя какое-то решение, потому как мгновенно сменила тактику.
– Мистер Хоткинс, Роберт, – вежливо произнесла мисс Арчибальд, проигнорировав присутствие конкурсанток. – рада видеть и вас, сэр Аньелли.
Сэр? Переведя взгляд на сопровождающего Роберта, присмотрелась к мужчине. А тот вскинул брови, заметив мой взгляд, всем видом демонстрируя вопрос: «Не ожидала, да?». Но как бы я не вглядывалась в серые глаза, как бы не искала сходства в высоких и острых чертах, как не исследовала бы глазами его скулы и губы, но так и не смогла отыскать в нем хоть что-то, выдающее в этом человеке титулованного британца. Сэр Аньелли определенно не был моим земляком.
Интересно, за какую заслугу корона даровала ему титул, который позволяет считать себя аристократом? Редко когда истинные англичане могут похвастаться званием сэр или леди. По всей Британии насчитывается всего около трех родов, сохранивших право называть себя истинными аристократами. И род Аньелли точно не входит в это число.
Ну да ладно, я еще успею разобраться с сэром Аньелли, а вот пропустить хоть часть разговора мисс Арчибальд с мистер Хоткинсом, я себе позволить не могу.
– Тетя? – несколько растерянно отозвался Роберт, поднимаясь из-за стола, жестом приказав операторам прекратить съемку. – Как давно ты вернулась?
– Как только узнала, дорогой мой племянник, что задумал твой дядя. – отозвалась мисс Арчибальд, завуалированно намекая на то, что этот самый дядя тип неприятный. Ну, вернее, именно так я истолковала их содержательный разговор.
Заметив, что остальные девушки также притихли и внимательно слушают, я последовала их примеру. Ну, в том смысле, что притворилась предметом мебели и принялась делать вид, будто вообще ничем не интересуюсь, а так, сижу тут, вкусом еды наслаждаюсь, а их диалог меня вот вообще ни разу не волнует, ага.
– Тетя, если ты считаешь, что…
– Дорогой, – прервала Роберта женщина, положив руку на его плечо. – мы поговорим об этом в другом месте.
– В этом нет смысла, мисс Арчибальд. – вмешался Калеб, выглядывая из-за плеча Роберта. – Мы располагаем всеми бумагами, которые необходимы для проведения данного шоу. И только природная вежливость, и глубокое уважение к вам, мисс, не позволяют мне сейчас же вызвать Силовую Поддержку Населения.
– Мы оба знаем, мистер Хоткинс, что документ, подписанный Леонардом, не может обладать полноценной юридической силой. Для принятия этого решения Леонард должен быть опекуном Роберта, что невозможно при наличие старшего брата, уже осуществляющего опекунство. – произнесла мисс Арчибальд, наслаждаясь произведенным эффектом.
Из всего сказанного я уловила лишь то, что дядя этого Роберта редкостная падла, подписавшая что-то, что подписывать прав не имеет. Судя по тому, что разборки идут с продюсером, документ касался непосредственно шоу. Ох и весело будет, если мисс Арчибальд вынесет в массы эту информацию и шоу «Подбор» просто закроют!
– Вы правы, мисс, нам стоит обсудить это в более тихой обстановке. – произнес Калеб, трезвеющий на глазах.
Не дожидаясь ответа, Калеб подозвал Эварда, наблюдавшего за всем со стороны, и что-то шепнул ему. Затем, галантным жестом мистер Хоткинс подал руку мисс Арчибальд и увел ее, что-то любезно обсуждая по дороге. Не погоду ли?
– Что ж, – произнес Роберт, понимая, что остался один на двадцать девять конкурсанток. Сэр Аньелли не считается, ибо ему, судя по всему, происходящее абсолютно безразлично. – прошу вас, девушки, пройти за мной. Мы готовы подвести итоги первого э-э…испытания.
***
Дружной компанией мы прошествовали до просторного светлого помещения с большим количеством стульев, плоским экраном во всю стену, на котором застыли имена участниц шоу и заняли места, согласно написанным на них именам.
Пока участницы бросали томные взгляды на главный приз, я принялась осматривать экран на предмет очков за первое испытание, но, решив сохранить интригу, очки не проставили.
– Итак, кх-м, многоуважаемые девушки, – начал Роберт Арчибальд, печально взглянув на этих самых «многоуважаемых». – вы все знаете, для чего мы здесь собрались. Вчера вы прошли первое испытание, представляющее собой анкетирование, которое позволило нам взглянуть на ваши характеры, взгляды на жизнь и приоритеты. Чуть ранее на эти же вопросы ответил и я. Как вы уже могли догадаться, суть первого испытания заключалась в сопоставление ваших ответов с моими. Таблица с результатами представлена на экране.
На экране мгновенно появилась красочная таблица. В первом столбце были имена конкурсанток, от каждого из них шла линия своего цвета, ломаясь, изгибаясь или же ровно лежа в зависимости от того, рядом с каким блоком она находилась. Линия каждой конкурсантки зависела от ее ответов в том или ином блоке, представленном в тесте. Последний столбец показывал общий процент схожести с ответами Роберта.
Приглядевшись к своей линии (между прочим, серебристой), я пораженно приоткрыла рот. 65 %! Это больше чем половина, и больше, чем у любой другой конкурсантки. Особенно линия стартовала вверх там, где был блок политических предпочтений. Вот же мрак! Это что же теперь, оставаться здесь? Нет, ну я, конечно, «за» SPA-салон, теннисный корт и прочие развлечения, представленные в поместье рода Арчибальд, но продолжать это безобразие с конкурсом? Вот уж увольте!
Досадливо поморщившись, я только потом осознала, что на меня устремлены взгляды всех собравшихся. Нет, ну конкурсантки, понятное дело, посмотрели на меня, чтобы попытаться испепелить взглядом ненависти, но эти-то двое красавцев чего уставились? Я изобразила подобие улыбки и снова посмотрела на экран. Как такое вообще могло произойти? В блоке «семья» моя линия резко падала, ложась прямой черточкой. У нас же абсолютно разные взгляды на семью! Зато у другой девушки ответ практически полностью совпадал с мнением наследничка Арчибальдов.
И куда катится этот мир?
– Как вы видите из результатов, – продолжил Роберт. – с некоторыми из конкурсанток наши отношения не заладятся. Тому причиной станут разные взгляды, цели, а возможно и воспитание. Мне действительно жаль это говорить, но сегодня нам придется попрощаться с некоторыми конкурсантками. Шоу «Подбор» покидают…
***
За окном сияли белоснежные огоньки звезд. Они, как хлопья в чашке с молоком, плавали по темному вареву неба, рождая чувство безмятежности. Порывы ветра, пробирающиеся сквозь распахнутое окно, заставляли шторы порхать, словно паруса на корабле. Корабле, несущемся по бесконечному океану.
В столице я никогда не видела звезд. А может, просто у вечно спешащий жителей мегаполиса нет времени, чтобы поднять глаза к небу и замереть, изучая его. Посмотреть на облака, на закручивающиеся линии айро-шоссе, на воздушные баржи, на горизонт. Не замирала посреди улицы, слушая нелестные замечания людей, передвижение которых затормозила бы, и не задумывалась над тем, сколько в необъятном мире таких же людей, глядящих в небо. Сколько людей во всем мире смогут найти десять отличий сегодняшнего неба от вчерашнего?
Так легко неожиданно стать приятным исключением, просто подняв глаза чуть выше привычного уровня.
В нашем веке мы больше не берем паузы, чтобы осознать жизнь. Мы живем будущим, пытаясь предусмотреть все жизненные кульбиты, способные сбросить нас с гребня волны. Постоянно в движении, постоянно на связи, постоянно в толпе. Мы засыпаем, зная, что произойдет завтра. И если что-то идет не по плану, мы пьем успокоительное и пытаемся вернуть потерянное время. Все равно, что ловить воду, утекающую сквозь пальцы.
А жизнь она здесь, чуть выше сенсора. Нужно лишь взглянуть сквозь стеклянные створки лифта, поднимаясь в офис. Можно оглянуться по сторонам, зависнув в пробке. Можно вместо фитнес-клуба устроить пробежку в парке, а беговую дорожку оставить другим людям.
Лежа на кровати, я кожей ощущала приятную прохладу, проникающую в комнату с улицы. За окном тихо стрекотали насекомые. Вдалеке слышался усыпляющий шум волн, разбивающихся о скалы. Ветер касался деревьев, заставляя их листья шуршать. Шелк холодил спину.
Обстановка убаюкивала, но я не могла уснуть. Перед глазами стояли расстроенные, несчастные лица девушек, которые покинули шоу.
После озвученного решения конкурсантки старательно пытались удержать лицо и не выразить переполняющих их эмоций. Я смотрела на выбывших красавиц, которые разбредались по апартаментам словно призраки самих себя, и думала, что организаторы просто не имеют права так поступать с ними. Ведь они были обречены на насмешки со стороны медиа и зрителей, на злобные нотации и разочарование своего рода.
Но самое главное – девушки потеряли частичку самоуважения. Ведь никто (никто!) не имел права говорить им, что они хуже оставшихся конкурсанток. А данный вывод вытекал сам собой. Об этом говорили победные взгляды соперниц, сочувствующий взгляд Роберта. Их вывели из гостиной, словно зараженных страшным вирусом.
Позже за ними прислали вертолеты, и ночным рейсом они покинули резиденцию Арчибальдов.
Я понимаю, что это шоу, условия которого прописаны в контракте. Но не могла перестать думать о том, что от девушек просто избавились, как от бракованного или просроченного продукта, вышвырнув с проекта.
Я не была им подругой, но сидела, смотрела им вслед и думала: «Черт, а почему я здесь? Ведь им эта победа была действительно нужна, а я здесь исключительно ради рода. Это неправильно. Почему я занимаю место, которое могло было быть отдано одной из них?».
Я могла бы отказаться от участия, заставив своим уходом вернуть одну из конкурсанток, отправленных домой, но я не мухлевала с анкетой и обещала маме, что справлюсь. И я не могла подвести свой род, точно так же, как и каждая из покинувших проект.
Нас осталось тринадцать. Отлично число, да? Многообещающие.
Тяжело вздохнув, я окончательно сдалась, понимая, что уснуть не выйдет. Сев в постели, пошарила ногой по полу в поисках тапочек. И, накинув поверх короткого шелкового пеньюара халат, направилась в сторону входа
У Эварда наверняка есть снотворное.
Приоткрыв дверь в коридор, сначала высунула голову, проверяя не страдает ли кто бессонницей, как и я. Детская привычка, сохранившаяся до сих пор.
Раньше, когда мы жили в Британии, у меня была специальная тактика по нарушению режима. Я закрывала глаза и притворялась спящей до тех пор, пока няня, читающая мне на ночь сказку, не уходила из моей комнаты. Спальня родителей находилась на другом этаже, поэтом я вовсе не боялась столкнуться с ними. Зато встретить после отбоя грозную экономку Илуизу, не терпящую непослушания и нарушения правил, – кошмар моего детства. Поэтому, когда я сбегала из своей комнаты, чтобы посидеть лишний часок на кухне с миссис Габби, работающей в нашем доме поваром, всегда проверяла коридор. Габби была очаровательной женщиной, но, к ее большому сожалению, так и не ставшей мамой. Поэтому и отношение ко мне было, как к собственной дочке.
Выскользнув за дверь, я пошлепала в сторону лестниц. По уставу персонал передвигается так, чтобы не мешать хозяину и его гостям. В резиденции такой способ передвижения – потайные лестницы.
– Сколько миль до Вавилона?
Дважды пять и шестьдесят.
А можно дойти при одной свече?
О да, и вернуться назад… – напевала я детскую псенку, шлепая тапочками по начищенному ковру.
Шторы в коридорах была сдвинуты, свет приглушен.
Удобная, к слову, функция. Система «Умный дом» предусматривает возможность изменения интенсивности света, чтобы, например, вечером он горел менее ярко. Нечто подобное используют на кораблях в космосе, чтобы члены экипажа физиологически могли улавливать время суток. Иначе в космосе, где постоянная тьма, можно просто сбить к чертям все свои биоритмы. Перспектива незаманчивая.
Я спустилась до первого этажа, обследовав по пути все коридоры второго. Эварда не было. Однако, спустившись на первый, я услышала голоса. Приободрившись, я поскакала туда, откуда они доносились.
Только на подходе я сообразила, что разговор происходит на повышенных тонах, и более того – Эвард в сомнительной беседе не участвует. Замерев в нерешительности, я раздумывала над тем, что делать. Вернуться в свои апартаменты и сделать вид, что ничего не произошло? Или выйти и обозначить свое присутствие?
Прислонившись спинной к колонне, отделяющей меня от спорщиков, я понадеялась на случай и благоприятное стечение обстоятельств. В общем, воспользовалась методом большинства столичных дипломатов в общении с межпланетными делегациями.
– Контракт заключен, Роберт… – произнес мужчина неожиданно спокойно, прерывая затянувшуюся паузу.
