Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Я знала!

– Полагаю, ты собираешься объяснить? – сказал Магнат Лето, когда Леди Зилла подошла к Софи и помахала рукой над ее забинтованной рукой.

– Я так ясно чувствую эхо, – прошептала она. – Вот, – она указала на правую руку Софи. – И здесь… – она ткнула пальцем в лоб Софи.

Софи, Элвин и Эделайн все переглянулись.

– Эхо? – повторил Элвин. – Это причина аномалий, которые я вижу?

– Уверена, что так. – Она придвинулась ближе, протянула руку, словно собираясь коснуться лба Софи, но прежде чем пальцы коснулись, отдернула руку. – Они сильные. Очень крепкие.

– Не смотри на меня, – сказал Там. – Понятия не имею, что все это значит.

– Конечно, нет, – ответила Леди Зилла. – Ты еще новичок в учебе.

– Тогда не могла бы ты просветить нас? – спросил Магнат Лето.

– Свет не имеет к этому никакого отношения, – возразила она, водя пальцами по руке Софи. – Эхо – это остатки. Сувенир от необычной встречи. Доказательство того, что эта девушка была тронута теневым потоком.

Глава 11

Софи была на сто процентов уверена, что ответ ей не понравится. Но она все же заставила себя спросить:

– Что такое теневой поток?

– И почему я никогда о нем не слышал? – добавил Элвин.

– Потому что Вспышки предпочитают делать вид, что этого не существует, – ответила леди Зилла. – Это разрушает твои наивные притязания на великолепие света… хотя, честно говоря, многие Тени тоже предпочитают избегать этой темы. Легче сосредоточиться на теневом дыме, потому что мы понимаем его инстинктивно. Он живет внутри нас и никогда не игнорирует наши приказы. А теневой поток – нечто совсем другое.

– Но эти тени лились из Умбры, – возразила Софи.

– Не сомневаюсь. Потому что она их туда положила… а это немалый подвиг. Теневой поток не любит подчиняться.

– Вот почему мне пришлось так сильно бороться, чтобы убрать его, – подтвердил Там.

Его наставница кивнула.

– Мы обсудим это через минуту. Во-первых, мне любопытно: Там сказал, что в конце атаки было какое-то извержение. Использовался ли свет для этого последнего удара, больше одного цвета?

Софи закрыла глаза, вспоминая.

– Да. Это было похоже на кружащуюся радугу.

Леди Зилла улыбнулась.

– Мне всегда было интересно, что будет, если теневой поток окажется против полного спектра. Удивительно, что это, в конце концов, помешало способностям Псионипата… хотя, полагаю, не должна удивляться. У игры со стихиями всегда есть последствия.

– Ты хочешь сказать, что это шестой элемент? – уточнил Магнат Лето. – Земля, ветер, вода, огонь, квинтэссенция и… теневой поток?

– Строительные блоки всего, что мы знаем, – согласилась Леди Зилла. – Никто не хочет видеть это в таком свете. Никто не хочет быть сотворенным из тьмы… с нашими извращенными взглядами на нее. Каждый предпочел бы стереть это знание, похоронить его вместе с другими кусочками, которые не вписываются в аккуратную коробку, которую мы используем, чтобы определить наш мир. Но это не остановит его существование. Точно так же, как не помешает нескольким храбрым душам дотянуться до неба, взывая к этой чистой, сырой тьме. Я знаю, я пыталась. Но он сопротивлялся мне. Даже сейчас, – она провела рукой по забинтованной ладони Софи, – Эхо уносится прочь. Но они обнимают мое чудо.

Она жестом подозвала Тама и, схватив его за запястье, прижала ладонь ко лбу Софи.

– Скажи мне, что ты чувствуешь.

Там закрыл глаза.

– … ничего.

– Не тянись к теням… тянись к тьме, – потребовала она, подталкивая его пальцы ближе, пока они не оказались на волосок от лба Софи.

Его брови сошлись вместе.

– Я и сейчас не знаю… подождите-ка.

Дрожь пробежала по его руке.

– Я помню тот холодок, – сказал он, слегка стуча зубами и отдергивая руку, будто ему было очень холодно.

– Замечательно, – выдохнула Леди Зилла. – Я знала, что твоя сила огромна. Но командовать теневым потоком!

– Я им не командовал, – поспорил Там. – Я просто сказал, что почувствовал что-то холодное.

– Я говорю не об эхе. Я говорю о том, что ты сделал, чтобы спасти своих друзей после прибытия. Ты командовал этими тенями.

– Формально я ими не командовал, – поправил Там. – Я завернул их в теневой дым и вывел.

– Да, но теневой поток еще позволил себе быть автономным, – настаивала Леди Зилла. – Он уважает тебя. Видит в тебе равного.

Элвин фыркнул.

– Ты говоришь так, будто он живой.

– Так и есть. Точно так же, как жаждет огонь, дышит ветер, ревет вода и ждет земля. Я никогда не была рядом с квинтэссенцией, но слышала, она пульсирует. И сны теневого потока… парят высоко над головой, ожидая, что что-то заинтересует его.

Там взглянул на Софи.

– Как я и сказал. Она напряженная.

– Трудно не напрягаться, обсуждая элементарную энергию, – сказала ему леди Зилла. – Твоя сестра понимает. Как и Ветродуи. И Пирокинетики.

Линн провела пальцами по воздуху, создавая завитки тумана.

– Но Там не чувствует постоянного притяжения, как я или ты? – спросила она.

Там покачал головой.

– Вокруг тебя постоянно вода, – напомнила Леди Зилла. – Теневой поток далеко. Его нужно призвать и убедиться, что он хочет ответить… и даже тогда он всегда готов восстать. Я могу научить тебя основным командам, – сказала она Таму. – Остальное зависит от тебя. Обучение будет сложным, так как он сопротивляется мне, но я уверена, что мы сможем справиться.

Там опустил челку на глаза.

– Думаю, я пас. Это слишком жутко.

– Я чувствую то, что должна была чувствовать… ни больше, ни меньше. Теневой поток – ни хорош, ни плох. Ни смертельный, ни безопасный. Он ожидает узнать, как им будут пользоваться. То, что ты с ним сделаешь, зависит только от тебя.

– Да, но я уверен, что никто не должен вмешиваться.

– Но это так, – напомнил ему Магнат Лето. – И если Невидимки используют теневой поток, было бы разумно узнать о нем как можно больше.

Там вздохнул.

– Ладно, но… разве нет кого-то более подготовленного, кто мог бы это сделать? Я в Ложносвете только пару месяцев.

– И на наших уроках ты проявил больше потенциала, чем любой из Теней, с которыми я когда-либо работала, – настаивала Леди Зилла. – И с железной дисциплиной…

– Видите ли, в том-то и дело, что я плохо разбираюсь в дисциплине. Спросите у моих тренеров Эксиллиума. Они ненавидели меня.

– Судя по тому, что я слышал об условиях, в которых ты оказался в той программе борьбы, я бы сказал, что любое проявленное тобой неповиновение было и заслуженным, и необходимым, – заверил его Магнат Лето.

– Возможно, – согласился Там. – Но… я все еще не думаю, что подходящий парень для этого. Я видел, с чем имеет дело Линн, и знаю, ты говоришь, что все будет не так плохо. Но дело в том, что она решительнее меня.

Леди Зилла подошла ближе, обхватив ладонями его щеки, как сделала бы бабушка.

– Не сомневаюсь, что слышу. Это страх. И ты не должен бояться своей силы, Там. Или себя. Я знаю, что в нашем мире трудно этого не делать. Очень немногие ценят наш талант так, как должны. Но тьма жизненно важна… и не потому, что она учит нас ценить свет. Это часть всего, что мы знаем, и мы только начали использовать ее потенциал. И если теневой поток уважает тебя, это важно. Я не буду называть это даром, потому что это может стать бременем, как часто бывает, когда речь идет об огромной силе. Но это важно… и если бы я беспокоилась о твоей способности справиться с этим, я бы никогда не предложила учить тебя.

Там отстранился, выдохнув с такой силой, что взъерошил челку.

– Ты все время так себя чувствуешь, да? – спросил он Софи.

– Если ты имеешь в виду чувство, что собираешься согласиться на что-то, что, вероятно, изменит все, и часть тебя взволнована, в то время как другая часть в ужасе от того, что ты собираешься разрушить все, что тебе дорого… то да. Как ты думаешь, почему я дергаю себя за ресницы?

Улыбка Тама была мрачной.

– Как бы то ни было, – добавила Софи, – я поняла одно: ничто не сможет изменить меня, если я не позволю этому случиться. И я должна верить, что достаточно сильна, чтобы этого не допустить. Кроме того, у меня есть потрясающие друзья и семья, которые всегда меня поддержат.

– Как и у тебя, – сказала Линн, поворачивая брата лицом к себе и кладя руки ему на плечи. – Ты был на моей стороне все те годы, что я боролась со своими способностями. Я буду рядом с тобой, что бы ни случилось… откроешься ли ты этой тьме или предпочтешь держать ее подальше. И я знаю, что ты справишься.

Там слегка сжал плечи Линн, прежде чем отошел.

Он взглянул на Софи. Потом на Фитца. Затем на Магната Лето. И, наконец, вернулся к своему наставнику.

– Ладно. Думаю, можем попробовать.

Леди Зилла улыбнулась.

– С нетерпением жду завтрашнего занятия.

– Подожди! – сказала Эделайн, когда леди Зилла повернулась, чтобы покинуть Лечебный Центр. – Ты ничего не забыла?

Когда леди Зилла нахмурилась, она указала на руку и лоб Софи.

– Тебе нужно убрать остальные тени. Или научи Тама, как это делать, если они не будут реагировать на тебя.

Леди Зилла покачала головой.

– Здесь нет теней. Все, что осталось – эхо.

– Я не понимаю, что значит, – сказала ей Эделайн.

– Держу пари, никто из вас не знает. Никто не утруждает себя изучением теней. Вы бы предпочли изгнать нас, как преступников.

Софи хотела бы поспорить. Но хотя эльфы не делали различий из-за денег или цвета кожи, как многие люди, у них было много собственных предрассудков. Бездарные страдали от неравенства, а некоторые способности ценились выше других. А некоторые, как Тени и Пирокинетики, были презираемы или запрещены. Она даже слышала, как некоторые из ее друзей говорили о Тенях, будто эта способность делала их невозможными к доверию… хотя это было до того, как они по-настоящему узнали Тама.

– Как бы то ни было, – осторожно сказал Магнат Лето, – я невероятно благодарен тебе за то, что ты приняла мое предложение стать наставником мистера Тама, так же, как я был чрезвычайно счастлив, когда мистер Там согласился посещать Ложносвет… и я очень рад, что вы исследуете эту новую грань его силы. Я всегда считал, что Тени могут предложить многое.

– Так и будет, – согласилась леди Зилла, возвращаясь к Эделайн. – Но даже величайшие из нас не смогли бы сделать то, о чем ты просишь. Эхо не может быть удалено. Оно – шепот памяти. История тела о его встрече с силой, которая меняет все, к чему прикасается. Скорее всего, со временем оно исчезнет. Но это бремя девушки. И мальчика.

– У Фитца есть эхо? – спросила Линн, опередив Софи.

– Только одно, – сказала леди Зилла, и Софи уже знала, где оно должно быть.

И все же ей показалось, что кто-то пнул ее в живот, когда леди Зилла указала на сердце Фитца и сказала:

– Здесь.

Она подошла к Фитцу, закрыла глаза и помахала руками над его грудной клеткой.

– Но у него гораздо мягче. Меньше зла.

– Как эхо может удерживать эмоции? – удивился Магнат Лето.

– Теневой поток передает волю командира… а эхо является отражением этой передачи. Так что в случае с девушкой…

– Ее зовут Софи, – перебила Эделайн. – Понимаю, ты считаешь все это захватывающим, но говоришь о моей дочери.

Леди Зилла опустила подбородок.

– Ты права. Я не хотела показаться бесчувственной.

Она подошла к Софи, постучала пальцем по ее лбу, а потом резко отдернула руку, словно обожглась.

– Теневой поток, что ударил твою дочь, был наполнен яростью. И теперь эта ярость оставила эхо.

– Я все еще не понимаю, что это значит, – сказала ей Эделайн.

– Честно говоря, я тоже, – призналась леди Зилла. – По крайней мере, не полностью. Для таких вещей нет правил. Только открытие. Но держу пари, что Софи преследуют призраки боли. И кошмары. Которые будут замедлять выздоровление.

Софи поколебалась, прежде чем кивнуть.

– Значит ли это, что Фитцу тоже снятся кошмары? – спросила она, надеясь, что успокоительные не запели его в психическом ужасе.

– Нет, его эхо в сердце, – напомнила ей леди Зилла. – Вероятно, это влияет на его пульс. И, возможно, определенные чувства… и это замедлит его выздоровление. Но как я уже сказала, теневой поток, что прикоснулся к нему, был гораздо менее сердитым. К этому примешивается какой-то странный триумф. Он пострадал, чтобы наказать тебя?

– И убедить меня сотрудничать, – добавила Софи.

– В этом есть смысл. Триумф умеряет ярость, делая эхо более терпимым. Его воля исчезнет быстрее, чем твоя.

– Но эхо исчезнут, – подтвердила Эделайн тем голосом, который часто бывает у родителей, когда они пытаются казаться спокойными… и терпят полную неудачу.

– В основном, да. Какой-то крошечный остаток останется навсегда. Думай об этом, как о рубцовой ткани.

– Но шрамы безвредны, – заметил Элвин.

– Когда эхо стихнет до такой степени, так и будет, – пообещала леди Зилла.

– А тем временем? – спросила Эделайн. – Неужели ты ничего не можешь сделать?

– Прости, – сказала леди Зилла.

Софи протянула руку Эделайн.

– Все в порядке. Я профессионал с кошмарами.

– Не сомневаюсь, – ответила леди Зилла. – Я чувствую огромную силу в твоем теневом дыме.

– Простите мое невежество, – вмешался Магнат Лето, – но я пытаюсь понять. Если эхо, в конце концов, исчезнет, кажется, должно быть что-то, что ускорит этот процесс. Какая-то игра света…

– Свет – не ответ, – перебила леди Зилла. – Так бывает редко.

Элвин фыркнул со смехом.

– Я немного устал от твоих ударов по моим способностям.

– Не сомневаюсь. Теперь ты знаешь, что я чувствую каждый день своей жизни.

У Элвина хватило ума не спорить.

Магнат Лето откашлялся.

– А как насчет игры теней? Тьма может быть успокаивающей и восстанавливающей… а ты сказала, что эти отголоски отражают эмоции. Так что, возможно, новая волна теней сможет как-то успокоить гнев.

– Полагаю, это возможно, – согласилась леди Зилла. – Но это уже дело моего чуда. Эхо не отвечает мне.

Все взгляды обратились на Тама.

– Я понятия не имею, как делать то, о чем вы, ребята, говорите, – предупредил он.

– Тут на помощь приходят инстинкты, – напомнила ему леди Зилла.

Там взглянул на Софи.

– Ты серьезно хочешь, чтобы я попробовал?

Она пожала здоровым плечом.

– Понятия не имею. Это звучит странно и запутанно… как и большинство вещей, которые я делала, как правило, звучат также, но это обычно работает.

Он прищурился, изучая ее в течение долгой секунды, прежде чем поднял руку и убрал челку со лба.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Как насчет того, чтобы расслабиться? – предложила Линн, подводя его к пустой койке рядом с Софи и заставляя сесть. – Ты не знал, как поднять завесы теневого дыма, пока не попробовал.

– Да, и это вызвало много криков, – возразил Там.

– Это тоже возможно, – предупредила леди Зилла. – Ты справляешься с травмой. А травмы могут быть уродливыми. Но это не отличается от лечения физических травм. Полагаю, было неприятно, когда Элвин вправлял ей переломы. Но это было необходимо. И теперь это помогает выздоровлению Софи.

– Почему это тебя так пугает? – прошептала Линн, когда Там сидел, уставившись в пространство.

– Понятия не имею. Я просто… я ненавидел эти тени. Я ненавидел их холод. И как они меня не слушались. И я ненавижу себя за то, что не могу перестать думать о них с тех пор, как почувствовал их.

– Тогда ты не обязан этого делать, – сказала Софи. – Серьезно.

Он натянул челку на глаза.

– Нет. Думаю, я просто… пошлю мою тень в твою голову, и если инстинкты не сработают, то постараюсь послать несколько счастливых теневых мыслей или что-то еще, чтобы увидеть, делает ли это эхо менее злым.

Линн усмехнулась.

– Думаю, мне нужно вышить счастливые теневые мысли на тунике для тебя… с кучей улыбающихся лиц.

– Определенно думаю, что мне нужно увидеть его в этом, – согласилась Софи. – Особенно если туника будет розовой.

– Ярко-розовой, – решила Линн. – С блестящими буквами.

– А на спине надпись «Злое эхо, берегись!» – добавила Софи.

– Ты отвлекаешь его, – предупредила леди Зилла, но Софи была уверена, что Линн именно этого и добивалась. И вроде бы помогло.

Там выглядел гораздо более похожим на себя, когда спросил Софи:

– Готова?

Она кивнула, улыбнувшись, чтобы он понял, что она не шутит.

– Приведи счастливые тени!

***

Тьма заполнила сознание Софи. Но почему-то она была мягче.

Мирной.

Клочок тени в палящий день.

Первые проблески долгой, тихой ночи.

Тень идеального укрытия.

Ее сознание свернулось клубочком, калачиком, как одеяло, и погрузилось в сладкую, успокаивающую черноту.

В поисках убежища.

В поисках отдыха.

Чувствуя себя в безопасности.

Сны манили ее, и она позволяла им вести себя к туманной грани между настоящим и прошлым. Мысли и воспоминания.

И медленно ее мысли пересеклись.

Но это было ошибкой.

В этот момент тьма сдвинулась.

Сжалась.

Схватила ее и потащила вниз, вниз, вниз. В эту холодную, одинокую бездну.

Где ждал монстр.

Она заметалась и замолотила. Звала на помощь. Но зверь уже ревел… снова голосом Гезена. Каждая насмешка соскребала струпья и рвала, открывая раны.

Предсказуемая.

Слабая.

Приготовила замену.

Мы можем найти тебя.

До скорой встречи.

А монстр только начинал.

Его когти вонзилась, царапая.

Раскапывая то, что было спрятано под ним.

Затем рев сменил тон и ритм, превратившись в других призраков. В иные голоса.

Старые, более глубокие боли.

Их Ванишер никогда не будет прежним.

Это моя лебединая песня.

Ты не можешь исправить меня.

Все заплатят.

Повреждена.

Что они прячут в этом непроницаемом маленьком мозгу?

Софи, пожалуйста, остановись!

Каждый крик сопровождался воспоминаниями. Воспоминания рвались, резались и раскалывались. Смешивая старые раны с новыми… кроме последней.

Последняя фраза осталась бесстрастной.

Безымянный, безликий призрак… голос знакомый, но неузнаваемый.

И монстр зациклился. Ревел снова и снова, и снова.

Софи, пожалуйста… остановись!

И на долю секунды ее мысли обратились к паре испуганных зеленых глаз.

Удар узнавания.

Но она больше не была одна. Появились новые голоса… более сильные, чем призраки.

Зовя ее по имени.

Она рванула на звук, и звук рванул к ней… и когда они встретились, тени рассыпались, похоронив монстра, когда она высвободилась и выползла наружу.

Назад к свету.

Не заботясь о том, что у нее раскалывается голова и болит рука, или что-то сильное и тяжелое удерживало ее.

Потому что два глаза с серебряными искорками смотрели на нее, наполненные таким ужасом и болью, что у нее перехватило дыхание.

– Что случилось? – прошептал Там, протягивая дрожащую руку, чтобы поправить мокрую от пота челку. Линн крепче сжала его плечи, но дрожь не унялась. – Секунду назад ты была там. А потом ты просто… тебя не было. И я не знал, как тебя разбудить.

Она с трудом сглотнула, пытаясь обрести дар речи.

– Я понимаю. Извини.

– Но что случилось? – повторил Там. – Что я сделал не так?

Она покачала головой, морщась от головной боли.

– Это был не ты. Мне уже снился такой же кошмар.

Вот и все, сказала она себе.

Просто кошмар.

Даже самый страшный из всех, что у нее были.

Но Магнат Лето сказал:

– Это был не просто кошмар.

И она не могла заставить себя спросить.

Эделайн сделала это за нее:

– Что это было?

Он повернулся, уставился на мерцающие стены и провел рукой по сальным волосам.

– Понятия не имею.

Определенно не то, что хотела услышать Софи.

Тяжесть, давившая ей на плечи, поднялась, и Элвин вышел из-за ее спины, щелкнув пальцами и образовав странную сферу света вокруг всего ее тела… толще, чем другие, с кольцами всех цветов.

И он не выглядел счастливым.

– Извини, – пробормотал Там, отодвигаясь от Линн и направляясь в угол комнаты, прячась в тени. – Я знал, что это плохая идея.

– Это не ты, – повторила Софи, заставляя себя сохранять спокойствие. – Это все из-за дерганья, да? – она спросила Элвина. – Я снова отбросила свое выздоровление?

Она действительно нуждалась в причине.

Но Элвин снял очки, протер стекла туникой и снова прищурился.

– Ты не дергалась. Я прижал тебя, как только увидел, что ты двигаешься. Так что все должно быть по-прежнему. Но… твой прогресс стал регрессом. Не так много, как в прошлый раз, но никаких изменений не должно было быть. И я полагаю, у тебя опять болит голова? И еще рука?

Она заставила себя кивнуть.

– Я так понимаю, ты все еще не видишь этого?

– Конечно, нет, – вмешалась леди Зилла. – Боль не настоящая. Это просто эхо.

– Ну, на ощупь все вполне реально, – возразила Софи.

– И есть реакция на лекарство, – добавила Эделайн.

– Верно… извини. – Элвин протянул ей еще один пузырек с тем же эликсиром, который она приняла раньше.

Он также положил ей на лоб свежую серебряную салфетку, и Софи закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, как быстро оба средства изменили ситуацию.

Что бы это ни было, оно не могло быть так важно. Нет, если Элвин сможет все исправить так быстро.

– Можно мне кое-что попробовать? – спросила леди Зилла.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала ей Эделайн.

– Понимаю твое беспокойство. Но я и близко не подойду к разуму твоей дочери. Только к ее руке… и эхо все равно мне не отвечает. Я просто хочу увидеть, что моя тень может почувствовать. Девочка ничего не ощутит.

– Если что-нибудь случится… – предупредила Эделайн.

– Нет. Но если все-таки случится, я остановлюсь.

– Я все еще не думаю…

– Все хорошо, – прервала Софи, встречая взгляд Эделайн. – Я в порядке.

Ей нужно было, чтобы эти слова были правдой.

И леди Зилла, по-видимому, была единственной, кто имел хоть какое-то представление о том, что могло произойти. Софи замерла, когда по ее руке поползла тень и скрылась за бинтами.

Она ждала озноба или покалывания… или чего-то худшего, что она не хотела себе представлять. Но леди Зилла была права.

Ничего не произошло.

Секунды тянулись медленно, и Магнат Лето, должно быть, чувствовал себя так же беспокойно, потому что он использовал это время, чтобы передать:

Я видел твой кошмар.

– Это не я, – сообщила леди Зилла Эделайн, когда Софи подскочила.

– Это я, – согласилась Софи. – Простите.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, перед тем как начать ментальное общение.

Я сказал, что это не просто кошмар. Так оно и было. В тот момент твое подсознание не контролировало ситуацию. Я не видел, что произошло, но мне показалось, что твои воспоминания подверглись нападению.

Его описание было достаточно близко к правде, и Софи спросила:

Ты не видел монстра?

Монстра?

Прозвучало так нелепо, когда он это сказал.

Не важно, забудь, я…

Нет, Софи. Расскажи мне о монстре.

Она слишком устала, чтобы спорить. И честно? Приятно было это сказать. Будто она пыталась взять себя в руки.

Так… Ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума, сказала она, закончив.

Она придала словам форму поддразнивания. Скрывая охвативший ее страх.

Скрывая ноющую тревогу, которая задавала вопрос, действительно ли на этот раз Невидимки сломали ее.

Нет, сказал Магнат Лето с такой абсолютной убежденностью, что она встретилась с ним взглядом. Это не безумие, Софи. Это твое подсознание пытается разобраться с эхо… назначение слова в том, что ты испытываешь, чтобы помочь себе понять. Но монстр ненастоящий.

Правда?

Она, конечно, знала это, но ей было так приятно это слышать.

Скажи мне вот что: ты действительно видишь монстра? Можешь описать, как он выглядит?

Она не могла.

У него не было ни формы, ни частей.

Так я и думал. Это монстр только по названию.

Я не понимаю, что это значит.

Это означает, что это монстр, потому что ты говоришь, что это монстр, и именно так твой мозг решает понять это. Но на самом деле, это просто эхо травмы, которую вызвал теневой поток.

Ну…

Это почти имело смысл.

Предполагая, что мы можем доверять леди Зилле по поводу этого теневого потока, напомнила она ему. Ты никогда не слышал о нем?

Нет, но я слышал утверждения, что некоторые Тени имеют доступ к большему запасу силы. И честно говоря, я не так много знаю об этой способности, как следовало бы. Как только я исключил ее из Проекта Мунларк, то прекратил исследовать.

Почему ты ее исключил?

Не по той причине, по которой ты боишься. Как человек, чья жизнь была сформирована нелепыми предрассудками нашего мира, я изо всех сил сопротивляюсь их влиянию. Мы просто пытались выбрать способности, которые принесли что-то уникальное в твой набор навыков… и многие из подвигов, которые выполняют Тени, в том же духе, что и твоя телепатия и причинение. Но если ты в конечном итоге проявишь эту способность как естественный результат генетики (как ты сделала с усилением), я бы на этом не останавливался.

Погоди. Я думала, ты знаешь все мои способности.

Определенно, нет. Я вычислил твой генетический код, но многое не смог ни перевести, ни предсказать. Например, когда ты вдруг обнаружила, что можешь, спрыгнув со скалы, телепортироваться.

Это был большой сюрприз.

Так… значит ли это, что я все еще могу проявить другую способность?

Он колебался слишком долго, прежде чем сказать ей что-то.

Звучит как «да».

В лучшем случае это «возможно». Большинство эльфов появляются до того, как им исполнится пятнадцать, так что ты за рамками. Но… ты никогда не была как большинство эльфов. У тебя также были сброшены способности… дважды…

Дважды? перебила Софи. Когда был другой раз?

Она помнила только тот день, когда прилетела с Кифом и Силвени в одно из убежищ Черного Лебедя и доверилась их опасному лекарству исправить ее сломанные способности. И учитывая, что она чуть не умерла в процессе… и у нее был маленький звездообразный шрам на руке в качестве сувенира… она была уверена, что не забыла бы, случись это в еще раз.

Хотя…

Ты сказал, что видел мои кошмары, спокойно передала она. Что… ты видел?

Что-то, что мы, вероятно, не должны обсуждать с такой большой аудиторией.

Это было достаточным подтверждением.

И он был прав. Сейчас определенно не время.

Но это не помешало испуганным зеленым глазам снова наполнить ее разум.

Глаза Эми.

Одно это имя заставило ее вздрогнуть. Но настоящий озноб исходил от пустоты, окружающей воспоминание.

Софи знала, что означало это пространство.

Она годами умоляла Черного Лебедя рассказать ей, почему она очнулась в больнице, когда ей было девять лет, не помня, как туда попала, и ничего не объясняя, кроме диагноза доктора о тяжелой реакции на какой-то неизвестный аллерген. И все это стало еще более таинственным после того, как она обнаружила, что у нее аллергия на лимбиум (вещество эльфов, к которому она не должна была иметь доступа, живя с людьми). Она также обнаружила, что у ее сестры в прошлом было такое же пустое место, так что, что бы ни случилось, это повлияло на них обеих.

И теперь промах Магната Лето ясно дал понять, что в тот день ей дали лимбиум, чтобы восстановить способности.

Но остальная часть воспоминания все еще отсутствовала, все еще была украдена… за исключением одной части.

Один кусок монстр откопал из самых темных теней ее разума. И в этом крошечном, раздробленном воспоминании сестра смотрела на нее, как на монстра.

Крик:

Софи, пожалуйста… остановись!

Глава 12

– Это тоже не моя вина, – заверила всех леди Зилла, когда головная боль Софи усилилась настолько, что у нее перехватило дыхание.

– Откуда ты знаешь? – спросила Эделайн, нежно массируя затылок Софи… что немного помогло. – Ты единственная, кто пытается что-то сделать прямо сейчас.

– Подозреваю, что это неправда, – сказала леди Зилла, бросив взгляд в сторону Магната Лето, который заставил бы Софи задуматься, как много она знает о том, кто он такой, если бы ее мозг не ощущался так, будто его жевал горгодон.

Странные глаза леди Зиллы потемнели, когда она наклонила голову, изучая ее.

– О чем ты только что думала?

– Горгодон ест мой мозг, – сказала ей Софи.

Она знала, что это не тот ответ, которого хотела Леди Зилла. Но у нее болела голова, болела рука, и все смотрели на нее, как на хрупкую вазу с огромной трещиной посередине, и она начала беспокоиться, что они правы.

И почему-то это заставило ее чувствовать себя лучше быть немного сложной.

Интересно, это и есть мотивация Кифа?

– Ладно, – вздохнула леди Зилла. – А что было до того, как разыгралась головная боль?

– Какое это имеет значение? – спросила Софи.

– Потому что я думаю, что смогу понять, что происходит. Но если не хочешь сотрудничать…

Софи вздохнула.

– Я думала об этом… одном из моих кошмаров.

– Тот же кошмар, что приснился тебе, когда Там пытался утихомирить твое эхо? – уточнила леди Зилла.

Софи кивнула… и, хотя она старалась не обращать на это внимания, голос Эми снова пронзил ее мозг, каждое слово было новым ударом.

– Тогда это то, что я подозревала, – пробормотала леди Зилла. – Эхо построило мост между страхом и болью.

– Я должна знать, что это значит? – спросила Софи.

– Я надеялась на это, но, полагаю, это абстрактное понятие. И возможно, я дала не лучшую метафору. Но сейчас, давай продолжим. – Она повернулась, чтобы пройтись, ее белый плащ развевался позади, когда она медленно пересекала Лечебный Центр. – Ты боялась во время нападения, не так ли? Я уверена, что мы все бы боялись. И теневой поток питался этим страхом. Это также вызвало у тебя значительную боль, когда он выполнял приказы, которые получил. Так что теперь, с точки зрения эха, страх и боль – одно и то же. И когда что-то пугает тебя… как кошмар… эхо реагирует и причиняет боль везде, где оно есть. Но это совсем другая боль. Тень травмы, которую ты пережила. Вот почему ты ее не видишь, – сказала она Элвину. – Эта боль основана на тьме. Ты, вероятно, даже заметил, что там, где находится эхо, оно выглядит более тусклым.

– Темнее, – согласился Элвин, прикладывая свежую серебряную тряпку ко лбу Софи. – Но ты же сказала, что боль ненастоящая.

– Я ошиблась. Она не должна быть реальной… и если бы эхо было просто эхом, боль не была бы реальной. Но теневой поток может вызывать изменения. И в случае Софи, это изменение дает эхо больше силы… достаточно, чтобы перетащить ее страхи туда, где они становятся реальной физической болью. Возможно, это лучшая метафора. Не мост, а хулиган, наживающийся на ее травме.

– Похоже на монстра, – заметил Магнат Лето, многозначительно взглянув на Софи. – Но вопрос в том, как его приручить?

Леди Зилла покачала головой.

– Мы не знаем. Я ничего не могу сделать. И эхо сопротивлялось попыткам Тама успокоить его.

– И я не буду пытаться снова, – добавил Там из тени.

– Не стоит, – согласилась леди Зилла. – Нет, пока ты не преодолеешь свой страх. Эхо не откликается на робость… на сомнения в себе. Им нужен кто-то уверенный в себе. Безжалостный. Человек, который командовал теневым потоком.

– Но я не командовал!

– Командовал. Ты показал ему, что ты решительнее, изобретательнее, чем он когда-либо мог быть, и он склонился твоей воле в ответ. Ты должен найти эту часть себя снова для обучения, которое у нас впереди… и я не позволю тебе отказаться от этого, на случай, если ты об этом думаешь. Во всяком случае, сила этих отголосков доказывает, насколько жизненно важной может быть эта сила когда-нибудь. В тебе есть величие, Там. Но это никогда ни к чему не приведет, если ты его не примешь.