Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Наверное, – пробормотала Софи, когда тропинка повернула так резко, что она потеряла всех из виду. Но когда она завернула за угол, Фитц уже ждал ее.

Он предложил ей руку.

– Извини, я не должен был идти без тебя.

– Со мной все в порядке, – заверила она его. Но была рада, что есть на кого опереться, когда через несколько поворотов пол резко пошел вниз.

– Думаешь, будет легче плюхнуться на землю и проскользить остаток пути? – спросил Фитц.

– Нет, – ответил мистер Форкл.

– Меня больше беспокоит, каково будет выбираться отсюда, – призналась Софи.

Фитц застонал.

– Я даже не думал об этом.

Тропинка все тянулась и тянулась, пока Софи не почувствовала, что ее начинает соблазнять план Фитца «отнесись к тюрьме как к ледяной горке». Но затем дорожка снова изогнулась и расширилась, превратившись в застывший пузырь комнаты, с узким проходом, окружающим меньший, внутренний ледяной пузырь. А внутри на одинокой глыбе льда сидел тошнотворно знакомый белокурый эльф с заостренными древними ушами.

– Финтан, – прошептал Фитц, и Софи прыгнула перед мистером Форклом, расправляя полы своего плаща и пытаясь защитить его как можно сильнее.

– Расслабься, мисс Фостер, – сказал ей мистер Форкл. – Мы можем слышать и видеть его со всех сторон. Но пузырь отражается с его стороны… везде, кроме точки прямо здесь. – Он указал на два стула размером с троны, вырезанные из чистого льда, которые были установлены снаружи пузыря, лицом прямо к Финтану. – Мне сказали, что в полу есть датчик, который активируется, как только вы садитесь, позволяя Финтану слышать вас. Так что не садитесь, пока не будете готовы. И помните: он созвал эту встречу, так что пусть он ведет разговор. Никогда не забывайте, что каждое его слово может быть ложью, чтобы манипулировать вами. Не реагируйте. Не предоставляйте никакой информации. И если вам нужно общаться друг с другом, сделать это телепатически. Кроме того: будьте очень осторожны, когда и как вы пытаетесь войти в его разум. Финтан, может, и не телепат, но он тысячелетиями защищал свои мысли.

Это были те же инструкции, которые они повторяли много раз. Но все равно было приятно, когда Софи и Фитц направились к ледяным тронам.

Небесно-голубые глаза Финтана следили за каждым их движением, когда они садились, и Софи почувствовала, как внутри нее шевельнулось чудовище, жаждущее разорвать все ее худшие кошмары. Но она встретилась взглядом с Финтаном… и, возможно, это из-за тусклого освещения или грязно-водянистого цвета его помятой одежды, но он выглядел старше, чем она помнила.

Изможденным.

Но это не помешало ему скривить тонкие черты лица в холодной улыбке.

– Мисс Фостер. Мистер Васкер. Как мило, что вы, наконец-то, присоединились ко мне.

Каждый из них успокаивающе вздохнул и кивнул.

– Дайте угадаю. Вы планируете «пусть пленник сам все расскажет»? Думаю, забываете, что я практически изобрел эту стратегию, когда был молод, наивен и служил не той стороне. Как и вы сейчас. – Он сделал паузу, будто ожидал, что они повысят его в должности. – Очень хорошо. Полагаю, вы предпочитаете, чтобы мы просто смотрели друг на друга?

– Мы бы предпочли, чтобы ты рассказал нам, почему попросил нас прийти сюда, – возразил Фитц.

– Ну, я ведь не мог прийти к вам, правда? Добро пожаловать в мой скромный дом! – Он помахал руками вокруг своего замерзшего пузыря, привлекая больше внимания к его пустоте. За исключением глыбы льда, на которой он сидел, и трех других, сложенных позади него, пространство было пустым. Софи также заметила, как тонка ткань его помятого халата. Определенно не то, что могло бы обеспечить спасение от холода. Его губы имели слабый голубой оттенок, когда он произнес, – Скажи мне, Софи, разве ты не рада видеть холодную реальность моих условий? Ты представляла меня купающимся в роскоши, празднующим дни напролет, наслаждающимся деликатесами и хвалящимся моими славными достижениями?

Софи пожала плечами, не желая признаваться, насколько он близок к ее воображению.

– Хватит молчать! – Он топнул ногой по ледяному полу… достаточно сильно, чтобы вызвать несколько тонких трещин. – Вы и так уже потеряли слишком много времени.

– Мы здесь всего пять минут, – поправил Фитц.

– А сколько недель прошло с тех пор, как я попросил? – спорил Финтан. – Я ожидал, что вы будете более нетерпеливы.

– Ну, – сказала Софи, скрестив руки на груди, – думаю, мы не так предсказуемы, как ты думал.

Он стиснул зубы.

– Ты выбрала очень неподходящее время для игр.

– Мы играем в игры? – рявкнул Фитц.

– Конечно, да. Ты думаешь, я не понимаю, что ты сидишь здесь и пытаешься отвлечь меня, чтобы я не заметил, как кто-то пытается проскользнуть в мой разум… и, должен добавить, не очень хорошо, так что я предполагаю, что это ты, – сказал он Фитцу. – Ты думаешь, я не планировал, что ты придешь сюда со всеми этими нелепыми планами, как украсть мои воспоминания? Уверяю, так вы ничему не научитесь. Даже ты, Софи. Но если хотите знать, о чем я думаю, все, что нужно сделать, это спросить.

– Верно, – усмехнулся Фитц. – Так ты можешь скормить нам кучу лжи?

– На самом деле, – он откинулся назад, насколько это было возможно, на своей глыбе льда, будто пытался устроиться поудобнее, но выглядел абсолютно не таким, – сегодня я готов предложить вам жизненно важную правду.

Софи рассмеялась.

– Думаешь, мы поверим?

– Нет. Но надеюсь, вы поверите, что я пригласил вас сюда, потому что мне от вас кое-что нужно. Конечно, вы уже это предположили. Как я могу предположить, вы никогда не дадите мне ничего бесплатно. Итак… я готов предложить сделку… и это сделка века для вас, потому что у меня есть ценная информация о том, с чем вы скоро столкнетесь. – Он изучал их лица, прищелкивая языком. – Какой пресыщенный скептицизм со стороны столь юных эльфов. Хотя, наверное, не могу винить вас, учитывая, сколько раз вы теряли… и кого.

Какая-то часть Софи хотела, чтобы мистер Форкл выступил вперед и крикнул: «ты обо мне?».

Но они не нуждались ни в чем столь радикальном. Не тогда, когда она могла обратиться за помощью к Фитцу и сказать:

– Я же говорила тебе, это будет бессмысленно.

Фитц кивнул и встал.

– О, мы подошли к той части, где ты притворяешься, что уходишь? – спросил Финтан.

– Нет, мы дошли до той части, где действительно уходим, – сказала Софи, наклоняясь ближе к ледяной дуге, разделяющей их. – Хочешь знать, почему мы так долго сюда добирались? Потому что мы поняли. Ты. Не. Важен. Веспера изменила все свои планы в ту же секунду, как тебя арестовали. И теперь всем заправляет Гизела.

– Поверь мне, Веспера никому не позволит управлять собой. И некоторые части ее планов не могут измениться… если только она не хочет дожидаться следующего Небесного Фестиваля.

Фитц снова сел.

Финтан ухмыльнулся.

– Похоже, я наконец-то привлек внимание.

Мы должны проникнуть в его разум сейчас? передал Фитц. Все, что он хочет нам сказать, должно быть близко к поверхности.

И я уверена, что это будет смешано с кучей лжи, так что мы не сможем сказать, что на самом деле важно, предупредила Софи. Думаю, лучше заставить его говорить, по крайней мере, до тех пор, пока…

– О, похоже, я даже заставил вас телепатически посовещаться, – сказал Финтан, наклонив голову, чтобы изучить их. – И так как я предполагаю, что вы обсуждаете какой-то глупый план проникновения в мою голову, позвольте напомнить: вы никогда ничего не узнавали от меня таким образом… и могу заверить, что это не изменится сегодня. И из-за того, как долго вы откладывали эту встречу, вам осталась всего неделя до Фестиваля. Так как насчет того, чтобы с этого момента играть по-умному и делать все по-моему?

– Как по-твоему? – спросил Фитц.

– Простой обмен. Ты согласен дать мне то, что я хочу. Я скажу, что тебе нужно. И поскольку я уверен, что вы собираетесь заявить, что не можете доверять мне, я докажу, что можете. Я разрешу вам задать по одному бесплатному вопросу. Однако времени на обдумывание стратегии нет. Выкладывайте, что на уме через три… два…

– Какие планы у Невидимок на моего брата? – спросил Фитц, бросив на Софи извиняющийся взгляд.

За всю свою практику они договорились подождать, пока Финтан не заговорит об Альваре.

Финтан улыбнулся.

– Я так и думал, что это будет твой вопрос. И правда в том, что твой брат не способен выполнить какую-либо великую цель. Ему не хватает таланта для любого сложного задания. Он даже не мог узнать, что Софи – эльф, когда смотрел прямо на нее, помнишь? Его единственной истинной ценностью – помимо готовности следовать приказам – была его связь с твоей семьей. И он потерял ее в тот день, когда я заставил его раскрыть свою личность. – Он уставился на свои руки, ковыряя ногти. – Оглядываясь назад, я понимаю, что в тот день я поторопился. Так же, как был слишком поспешен, когда открыл свой собственный побег и то, что выжил. Я пытался ускорить ход событий, и это стоило мне… и твоему брату это стоило еще дороже, потому что от него никогда не было толку. Вот почему мы оба там, где находимся. Но хотя Веспера была права в своих оценках твоего брата, она ошибается в моих. Она думает, что безопасно оставить меня здесь дрожать, потому что я не знаю, что она задумала. Но я знаю.

В этих словах звучала странная правда.

Софи знала, как глупо признаваться в этом даже самой себе.

Это был Финтан.

Это была игра.

Но… все, что он сказал, совпало с несколькими ее мыслями.

– А как насчет тебя, Софи? – спросил Финтан, блеск в его глазах ясно давал понять, что он знал, что добрался до нее. – Ты пропустила мой отсчет, чтобы задать свой вопрос. Но я знаю, как это тяжело для тебя, учитывая то, через что мы прошли вместе. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Один вопрос – один ответ через три… два…

– Что мама Кифа заставляла его делать в воспоминаниях, которые стерла? – выпалила она, надеясь, что приняла правильное решение.

Наверное, ей следовало спросить, где настоящие тайники.

Вообще-то, ей, наверное, следовало молчать.

Но по какой-то причине, когда он начал отсчет, перед ее мысленным взором возникло опустошенное лицо Кифа с того самого дня, как он сказал ей, что умственные упражнения Тиергана зашли в тупик. И вопрос просто выпал.

Финтан поднял брови, доказывая, что она удивила и его тоже. Но он покачал головой.

– Это не единственный ответ. Мальчик много чего делал. Служил многим целям.

Софи вздохнула.

– Хорошо, тогда скажи мне, почему она послала его в Лондон, чтобы доставить сообщение в дом с зеленой дверью.

Его брови взлетели еще выше.

– Это воспоминание не должно было быть восстановлено.

Софи пожала плечами.

– Ну, так оно и было.

Один его глаз дернулся, и он несколько долгих секунд ковырял в ногтях, прежде чем сказать ей:

– Я не знаю всех подробностей. Некоторые проекты Гизела держала при себе. Знаю только, что она надеялась кого-то завербовать, но ничего не вышло.

– Человека? – настаивала Софи.

Финтан кивнул. И он выглядел таким неохотным, что Софи пришлось поверить, что это правда… или, по крайней мере, ее тень.

– Итак, – сказал он, выпрямляясь, – теперь, когда я достаточно себя зарекомендовал, мы подошли к той части, где вы соглашаетесь дать мне то, что я хочу.

– И что же это? – спросил Фитц, прежде чем Софи успела решить, следует ли им закончить разговор. Они уже получили больше, чем она ожидала. Они должны уйти, пока они впереди.

– В тот день, когда меня арестовали, с тобой была новая девушка. Дочь Каприз Редек. И она тоже Пирокинетик… не утруждай себя ложью. Я сразу понял.

Софи сглотнула, пытаясь обрести голос после того, как пересохло во рту.

– Она не имеет к этому никакого отношения.

– Если бы это было правдой, она не была бы с тобой в тот вечер, но я не поэтому спрашиваю. – Он наклонился ближе, и самодовольство исчезло с его лица, оставив что-то, что выглядело почти искренним. – Девочке нужна тренировка… настоящая тренировка. От кого-то, кто разделяет ее способности, а не от тех дураков, за которыми наблюдает Совет. Они так долго подавляли свой огонь, что он почти выжег их разум. То же самое произойдет и с девушкой. Или она выпустит себя в мир, как Брант…

– Ты тренировал Бранта, – напомнила ему Софи.

– Так и было. И моя подготовка никогда не была проблемой. Ошибка заключалась в том, что я втянул его в это дело. Я не понимал, как сильно отвлекающие факторы повлияют на него… или на меня, если уж на то пошло.

– Это та часть, где ты пытаешься убедить нас, что ты просто бедный, непонятый злодей? – спросила Софи.

Его глаз снова дернулся.

– В каком-то смысле так оно и есть. Дело в том, что я присоединился к Невидимкам, потому что Совет ошибся в моих способностях, и пришло время исправить причиненный ими ущерб.

– И ты решил, что лучший способ сделать это – сжечь людей заживо? – поспорил Фитц.

– Оглядываясь назад, – сказал Финтан, когда Софи вздрогнула. – Я вступил в союз со слишком многими… слишком многими врагами со своими собственными планами и задачами… и все эти отвлекающие факторы привели меня на путь, по которому я никогда не собирался идти, думая, что все связано. Но это было не так. Теперь я вижу. Как я вижу, для меня нет пути назад. На этом, – он обвел руками ледяной пузырь, – я и закончу. И я могу жить с этим. Но я не могу жить, зная, что другой ребенок – другой Пирокинетик – станет всем, чего мы боимся, просто потому, что мы слишком предубеждены, чтобы дать ей шанс. Мне даже не нужно быть рядом с пламенем, чтобы учить ее. Мне просто нужно, чтобы кто-то привел ее сюда. И я знаю, что она твой друг…

– Вот именно, – перебила Софи. – Она наш друг. Мы не торгуемся ее жизнью…

– Но будешь, если откажешься от моего предложения. Ты будешь решать за нее ее будущее. Не делай этой ошибки. Не будь такой недалекой, как все остальные. Хоть раз в жизни стань силой перемен, которую создали твои создатели. Твой друг нуждается в обучении…

– Только не с убийцей, – огрызнулась Софи.

– Да, на самом деле. С кем-то, кто не понаслышке знает, как легко сила может утянуть. С кем-то, кто понимает борьбу, знает искушения, знает…

– Если твои намерения столь благородны, – вмешался Фитц, – зачем держать планы Весперы в секрете?

– Вот именно, – добавила Софи. – Если ты хочешь доказать, что мы можем доверять тебе, докажи это по-настоящему. Помоги нам остановить то, что произойдет на Небесном Фестивале. В противном случае ты признаешь, что это все большая игра, чтобы выбраться. А я закончила играть.

Финтан вздохнул, наблюдая, как облачко белого пара медленно рассеивается в холодном воздухе, прежде чем закрыть глаза.

– По правде говоря, мне… больше нечего предложить. План Весперы оставался туманным. Но я знаю, что она была зациклена на Лузии Васкер… что-то насчет украденных идей. И она была в ярости, когда узнала, что в нашем мире весь праздник сосредоточен вокруг талантов сына Лузии. Она называла это фарсом. Сказала, что покажет всем правду о наследии Васкеров. И с тех пор это был обратный отсчет до Небесного Фестиваля. Она даже втянула в это наших огров. Но это все, что я могу сказать. Так… думаю, вам решать. Вы можете довериться мне и отменить фестиваль… или, еще лучше, сделать его ловушкой и использовать свой шанс, чтобы, наконец, вырваться вперед. У вас есть неделя, чтобы понять. И когда эта неделя закончится… когда вы увидите, что я не лгу… приведи ко мне девушку и позвольте ее обучать.

Глава 46

– Мы должны отменить фестиваль! – Софи не могла сказать, кто кричал в тот раз. Ее дом был забит таким количеством людей, кричащих друг на друга в течение стольких часов, что она не могла больше следить за всем этим.

Как только они вернулись в Хевенфилд, мистер Форкл созвал остальных членов Коллектива Черного Лебедя, всех двенадцать Член Совета, Олдена, Лузию и Орема Васкеров… и Грэйди, Эделайн и всех телохранителей Софи.

И пока он это делал, Софи связалась с друзьями и велела им тоже поторопиться… всем, кроме Мареллы. Так как Совет должен был присутствовать, было разумнее держать Мареллу, и все, что связано с Пирокинезом, подальше от этого. Мистер Форкл даже решил не делиться тем, что Финтан выдвинул какие-то требования, зная, что это вызовет слишком много вопросов.

Как только они решат, что делать с фестивалем, Софи все расскажет Марелле и позволит ей самой решать, какую роль та хочет играть. Но девушка уже начала думать, что этого никогда не случится, особенно когда кто-то вмешался в разговор:

– Мы не можем отменить фестиваль! – и дебаты вернулись на круги своя.

Спор разделился на два лагеря.

Лагерь А – он же лагерь, который мы должны отменить фестиваль – продолжал указывать, что если они не отменят, то поставят тысячи жизней в опасность и дадут Невидимкам шанс на еще одну очень публичную победу.

И Лагерь Б – мы не можем отменить фестиваль – там был разнообразный список аргументов, которые варьировались от «мы даже не знаем, говорит ли Финтан правду» до «это может быть наш шанс, наконец, арестовать Невидимок», плюс «если мы отменим фестиваль, то скажем нашим людям, что у нас нет уверенности в способности защитить их».

Что касается того, кому принадлежал каждый лагерь, то он менялся с каждой минутой.

Даже Софи ходила туда и обратно, желая охотиться на Невидимок и не рисковать жизнями.

Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Лузия вела себя очень тихо. Поэтому, когда спор перешел в еще одно громкое крещендо, Софи воспользовалась этим, чтобы пробраться туда, где стояла Лузия и смотрела на пастбище аликорнов.

– Ты не думаешь, что пришло время сказать нам правду о твоей связи с Весперой? – спросила она вполголоса у Лузии.

Лузия закатила глаза.

– Я сказала тебе правду… точно так же, как сказала правду твоему тупому лидеру, когда он появился в моем доме и спросил меня о вещах, которыми ты не имела права делиться.

– Я…

Лузия подняла руку.

– Да, понимаю. Ты работаешь не одна. Но я знаю. Вот почему мои контакты с Весперой ограничивались обсуждением ее замыслов по защите наших городов, а для их осуществления требовалась Вспышка, поэтому утверждать, что они украдены, было нелепо.

– Тогда почему она зациклилась на тебе? – возразила Софи.

– Откуда мне знать? Она явно нестабильна, хотя, честно говоря, не уверена, что она зациклена на мне. Слово смертоносного Пирокинетика вряд ли заслуживает доверия. Особенно с тех пор, как у нас с Финтаном была история. – Лузия оглянулась через плечо, вероятно, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и Софи поймала себя на том, что смотрит на заостренные уши Лузии, гадая, каким маленьким был мир тысячи лет назад. Видимо, он был довольно небольшим, так как Лузия добавила, – Один из пяти Пирокинетиков, кто погиб во время опрометчивого урока Финтана Эверблейз был моим близким другом. Таким образом, я была одной из самых громких сторонников запрета способности. Возможно, это способ Финтана свести счеты. Связав мое имя с теми ужасами, которые они с Весперой учинили, пытаясь затащить меня за собой, используя такие туманные утверждения, что я не могу конкретно защитить себя.

Софи вздохнула.

Она очень устала от того, что люди, которым она не доверяла, имели так много мыслей… тем более, что они противоречили друг другу.

Но у нее все еще оставались вопросы.

– Что такое наследие Васкеров?

– Откуда мне знать? – возразила Лузия. – Наследие редко бывает чем-то одним. И это обычно определяется теми, кто снаружи смотрит внутрь, а не теми, кто живет в нем. Это как если бы я спросила тебя, что такое наследие Мунларка.

Справедливое замечание.

– Ладно. Как, по-твоему, определила бы это Веспера? – спросила Софи.

Лузия пожала плечами.

– Твои догадки не хуже моих. Ты просишь меня размышлять о том, как опозоренный беглец, которого я едва знаю, определил бы вклад моей семьи в этот мир. Все, что я могу сказать, это то, что мы ей, вероятно, не нравимся. Преступники склонны презирать тех, кто на стороне закона.

– Ты на стороне закона? – спросила Софи. – Или на своей стороне?

– Могу задать тебе тот же вопрос, не так ли? – Лузия наклонилась ближе. – Скажи мне, Софи, сколько всего ты сейчас скрываешь от Совета? Держу пари, даже больше, чем я.

Еще один очень важный момент.

Настолько веский, что Софи была почти готова уступить и вернуться к продолжающемуся спору, когда поняла…

– А как насчет вылупления? – прошептала она. – Это происходит во время затмения, верно?

– Строго говоря, на следующее утро, – поправила Лузия. – Но затмение всегда приводит его в действие. А что?

– Потому что небесный праздник тоже всегда во время затмения.

Лузия покачала головой.

– Это совпадение.

– Не люблю совпадения.

– Я тоже, но это не значит, что они не происходят. Мой сын не знает, что ты, а теперь и твой орден, знаете о моих владениях, и именно он установил традиции, которые переросли в фестиваль.

– Ты никогда не говорила Орему?

– Я никому не говорила. Повторяю, я работаю одна. И я закончила этот разговор, но перед уходом у меня есть кое-какая пища для размышлений. Вылупление никогда не происходит где-либо рядом с фестивалем. И в этом году он дальше, чем когда-либо, что является еще одним совпадением. Призматические Пики просто имеют отличный вид на всю полноту затмения.

– Призматические Пики? – повторила Софи.

Лузия приподняла бровь.

– Это место проведения фестиваля… или будет, если его не отменят. Возможно, тебе стоит быть повнимательнее.

С этими словами она повернулась и, протиснувшись сквозь толпу спорящих взрослых, направилась в другой конец комнаты. И только тогда Софи заметила, что Киф в какой-то момент их разговора незаметно встал по другую сторону от Лузии.

Она придвинулась ближе к нему.

– Не думаю, что тебе удалось прочитать ее мысли, пока мы разговаривали, не так ли?

– Я пытался. Но это трудно без физического контакта, – признался Киф. – Хотя могу сказать, что она обеспокоена… действительно обеспокоена, если судить по воздуху. Но я не могу сказать почему. Она могла волноваться за безопасность Орема на фестивале. Или нервничать, что ее имя замешано в этом. Или это может быть связано с тем, о чем вы шептались. Я почти ничего не слышал, но мне показалось, что есть вещи, которыми вы не поделились с группой.

– Немного. Я расскажу вам, ребята, как только это безумие закончится. – Она указала на продолжающийся спор, который, казалось, обострился между Призраком и Член Совета Алиной… и выглядел особенно странно, когда Алина кричала на парящий бестелесный плащ. – И кстати, – тихо добавила она, – нам с тобой тоже нужно кое о чем поговорить.

– О? – Его взгляд метнулся к ожерелью, которое ей подарил Фитц, и Софи с трудом удержалась, чтобы не прикрыть сверкающее бирюзовое сердечко ладонью.

– Не об этом, – прошептала она, желая, чтобы ее лицо так не горело. – Это кое-что другое. Только не уходи, когда уйдут остальные, хорошо?

Киф кивнул, его губы дрогнули в легком намеке на ухмылку.

– Не волнуйся, Фостер. Я никуда не денусь.

***

Нелепое количество часов спустя, когда солнце начало освещать рассветное небо, спорящие массы, наконец, пришли к согласию.

Они не собирались позволять Невидимкам портить их любимую традицию.

Отмена фестиваля означала бы поддаться страху и упустить возможность опередить врагов. Поэтому они собирались выстоять, укрепить свою безопасность и вместо этого устроить ловушку.

Это казалось правильным решением.

Но это был и риск. И Софи хотела, чтобы был способ предупредить всех, что фестиваль может быть опаснее, чем они думают.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал мистер Форкл, не сводя с нее глаз, хотя его голос был достаточно громким, чтобы охватить всю комнату. – И хорошо, что ты чувствуешь эту ответственность. Мы все должны. Теперь наша работа – придумать план, который защитит каждого невинного человека на фестивале. Мы должны быть более тщательными и подготовленными, чем когда-либо прежде.

– И умнее, – добавил Член Совета Эмери хриплым от бесконечных споров голосом. – Если мы ставим ловушку для Невидимок, то не можем допустить, чтобы нас выдала охрана.

– И ловушка должна сработать, – подчеркнул Бронте. – Мы не можем упустить этот шанс.

Мистер Форкл кивнул.

– Именно поэтому нам понадобится полная поддержка и сотрудничество всех. Особенно ваши, – сказал он, указывая на Орема, Лузию, Тама и Уайли. – Иллюзия будет ключом к сокрытию нашей защиты.

Все четверо согласились. И это, казалось, решило все проблемы на ночь… если ночь вообще еще была подходящим словом. Мистер Форкл пообещал связаться со всеми после того, как они отдохнут, заверив, что выяснит, когда и где они смогут начать работать над своими планами относительно ловушки и безопасности. У них было шесть дней, чтобы разобраться в этом, и это должно было стать массовым многовидовым предприятием, подобного которому они никогда прежде не предпринимали.

Честно говоря, было довольно удивительно наблюдать, как Черный Лебедь и Совет работают так близко друг к другу. Софи надеялась, что на этот раз они все сделают правильно. Иначе…

Нет.

Лучше не позволять неудаче быть вариантом.

На этот раз, Невидимки проиграют.

После этого взрослые разошлись, но Софи попросила друзей остаться, уделив им несколько минут, чтобы рассказать о требовании Финтана к Марелле и обо всем, что она еще не рассказала о Лузии и ульях троллей. Она могла сказать, Тарина не была счастлива. Но Софи, в отличие от Лузии, работала не одна.

– Я не знаю, важно ли что-нибудь из вещей Лузии, – сказала она, закончив. – Но хотела убедиться, что вы обо всем знаете.

Все ее друзья кивнули.

– Можно мне пойти с тобой завтра, когда ты будешь говорить с Мареллой? – спросила Биана. – Или, наверное, я должна сказать «сегодня».

– Мы все должны пойти, не так ли? – сказал Фитц.

Биана покачала головой.

– Нет, если мы пойдем к ней домой. Ее мама не справится с такой толпой.

Каприз Редек боролась со своими эмоциями из-за черепно-мозговой травмы, которую перенесла несколько лет назад. И тот факт, что Биана подумала об этом, а Софи еще не зашла так далеко, ясно давало понять, как умно было иметь Биану рядом.

– Свяжись со мной, когда проснешься, и мы решим, когда идти, – сказала Софи Биане.

– И дайте нам знать, как все пройдет, – сказал Декс им обеим.

Софи пообещала, и с этими словами ее друзья начали расходиться по домам. Но Киф остался с Ро, как она и просила.

Фитц тоже. И он выглядел немного смущенным, когда понял, что Киф не уходит.

Я попросила его остаться, чтобы рассказать, что Финтан сказал о его воспоминаниях, телепатически объяснила Софи.

Хочешь, я тоже останусь? предложил Фитц.

Софи закусила губу.

Думаю, будет лучше, если мы останемся вдвоем.

Почему?

– Э-э, как ни забавно быть здесь на празднике Фитцфи, – прервал его Киф, – на самом деле я вам для этого не нужен…

– Извини, – сказала Софи, – я просто… прощаюсь с Фитцем.

Это прозвучало скорее как отказ, а не так как она хотела.

Извини, передала она Фитцу, удивляясь, почему это кажется таким неоправданно сложным. Знаю, Киф – твой лучший друг… и мы оба обыскивали его воспоминания. Но я просто… думаю, ему будет легче, если я все ему расскажу.

Но мы не узнали ничего особенного, напомнил ей Фитц.

Именно так. Вот почему я беспокоюсь. Это, вероятно, самое большее, что он узнает об этом воспоминании, и это не так много, поэтому…

– Серьезно, я пойду, – сказал Киф. – Вы, ребята, продолжаете пялиться и мега-перепады настроения.

Фитц вздохнул.

– Нет, все в порядке. Я иду.

Ро пробормотала что-то вроде «давно пора», но все ее проигнорировали.

Спасибо, передала Софи Фитцу.

Он кивнул, подошел ближе и заключил ее в объятия… объятия, которые длились дольше, чем ожидала Софи. Достаточно долго, чтобы она, наконец, отстранилась, надеясь, что ее лицо не было супер красным.

– Свяжись со мной мне, когда вернешься от Мареллы, ладно? – попросил Фитц, заправляя ей волосы за ухо.

– Обязательно, – пообещала Софи.

Его пальцы задержались на ее щеке еще на несколько секунд. Затем он поднял домашний кристалл к свету и ушел.

Киф присвистнул, запустив руки в волосы.

– Ух ты, так вот как все будет, да? В смысле, я ценю, что ты пропустила все эти прощальные поцелуи, но…

– Фу, мы пока этого не делаем, – поправила Софи и тут же пожалела об этом.

Киф поднял бровь.

– Это значит…

– У меня есть новости о твоей маме, – выпалила она, немедленно меняя тему.

И это сработало слишком хорошо. Кровь отхлынула от лица Кифа, и он расправил плечи, словно готовясь к удару.

– Ну… наверное, «новости» – не то слово, – уклончиво ответила Софи. – Может быть, «обновление» лучше? Или… «разъяснение»?

Почему это было так сложно?

Она выдохнула и бросилась в омут с головой.

– Финтан позволил нам с Фитцем задать по одному вопросу, когда пытался доказать, что мы можем ему доверять. Поэтому я спросила его о разбитом воспоминании, которое ты восстановил…

– Ты это сделала? – перебил Киф.

– Ну, сначала я попыталась расспросить обо всех твоих пропавших воспоминаниях, но Финтан сказал, что всего слишком много. Поэтому я спросила о поврежденном воспоминании, которое мы нашли. И он подтвердил, что ты не должен был его возвращать.

Киф закрыл глаза.

– Что-нибудь еще?

– Немного. Он сказал, что твоя мама держала некоторые проекты при себе, так что он не очень много о них знал. Но он сказал мне, что мама послала тебя в тот дом в Лондоне, чтобы попытаться завербовать кого-то для чего-то… и да, она пыталась завербовать человека. Финтан сказал, что ничего не вышло. И… это все, что он мне сказал. Я знаю, что это немного, но…

– Эй, это больше, чем у меня было, – тихо сказал он.

Ноги у него подкашивались, он доковылял до лестницы и опустился на нижнюю ступеньку.

Софи села рядом и взяла его за руку.

– Ты в порядке?

Он уставился на их переплетенные пальцы.

– Да.

Молчание тянулось и тянулось, пока Софи не пришлось его нарушить.

– Прости, что не больше.

– Э, тебе не нужно извиняться. Я имею в виду… у тебя был один вопрос, который ты могла задать Финтану, и ты использовала его, чтобы спросить о моем воспоминании. Это…

Он отвел взгляд и заморгал.

Казалось, он сдерживает слезы, но Софи видела, что он не хочет, чтобы она их видела. Даже Ро отступила назад, тихо стоя в углу. Давая им пространство.

Поэтому Софи лишь крепче сжала его руку, позволив прижаться к себе, если понадобится.

– Спасибо, что подумала обо мне, – прошептал он. – Никто так не делает.

– Многие люди заботятся о тебе, Киф, – мягко поправила его Софи.

Он вздохнул.

– Наверное, но…

– Но что? – спросила она, когда он не закончил.

Он повернулся и долго смотрел на нее, потом покачал головой.

– Но я должен дать тебе немного поспать. Похоже, у нас впереди большой день.

***

– Так вот где живет Марелла, – пробормотала Софи себе под нос, разглядывая огромное строение. Куполообразные крыши на разной высоте и бугенвилии на стенах напомнили ей картины, которые она видела на греческих островах. Но из-за всего хрусталя и серебра дом казался еще более эльфийским.