Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

Она выпрямилась.

Неужели?

Угу. Вот почему я не отвечал. Я не хотел нарушать сосредоточенность Тиергана. Но потом КТО-ТО стал требовательным, так что…

Я не собираюсь извиняться за беспокойство, сказала она ему.

Я бы тоже не стал. Забавно иметь доказательства того, что таинственная Мисс Ф волнуется. НО… если я пообещаю, что зайду завтра, могу я вернуться к тому, над чем мы работали?

Она вздохнула.

Ладно. Но если ты забудешь появиться, клянусь, мы с Фитцем найдем способ ударить тебя мозгами.

Страх всемогущего Фитцфи… понял.

И ты обещаешь, что будешь осторожен и расскажешь мне все, что узнаешь?

Он не ответил, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он уже отключился.

– Все в порядке? – спросил Фитц, заставив ее понять, что она сжала руки в кулаки.

Она заставила их разжаться, рассказывая ему о том немногом, что рассказал Киф.

– Ха, – выдохнул он. – Думаю, я не должен удивляться, что Тиерган помогает, поскольку он наш наставник по телепатии, но…

– Знаю, кажется, мы должны быть там…

– Но вы не должны, – вмешался Элвин, подходя с огромной кучей полотенец. – Вы должны быть здесь, заботиться о себе, как и раньше. И давайте посмотрим, насколько хорошо все сработало.

Одним из полотенец он вытащил руку Софи из таза, окружил ее ярко-пурпурным шаром и заставил пошевелить пальцами. То же самое он проделал с ногой и грудью Фитца, когда вытер всю слизь.

Не говоря ни слова, он исчез в своем кабинете и забрал еще два подноса с эликсирами, подождал, пока каждый из них проглотит порцию кислого ила, а затем вернулся в свой кабинет, затем вышел оттуда снова с полными руками.

Но на этот раз в одной руке он держал серебряную подпорку, а в другой – два серебряных костыля.

– Хорошо, – сказал он с широкой улыбкой. – Ну, кто готов встать с коек?

***

Ходить всегда было для Софи проблемой. Но прогулка после нескольких недель постельного режима придала новое значение слову «неуклюжая». Ноги у нее дрожали, как у новорожденного олененка, и за первые десять секунд она ухитрилась врезаться в две койки, одну стену и дверь. Но через пару минут она нашла неустойчивый ритм.

И по сравнению с Фитцем ей было легко. Перевязь делала правую руку практически бесполезной и немного нарушала равновесие… но если бы она была той, кто застрял на костылях, то, вероятно, сломала бы несколько костей.

Дело в эльфах и костылях?

Эльфы не просто держали костыли под мышками и шаг за шагом раскачивались вперед, как это делали люди.

Они добавляли левитацию.

Преимущество, конечно, состояло в том, что Фитц мог двигаться дальше с каждым шагом, с меньшим напряжением на руках и плечах… и это сделало бы лестницу более управляемой для него.

Но левитация также не позволяла контролировать себя почти так же сильно, как человеческие фильмы любили показывать. В воздухе не было тяги. Не было простого способа остановиться или повернуть направление. Это означало, что Фитц проводил большую часть пути, молотя руками и натыкаясь на предметы.

В темных коридорах было тихо и пусто. Софи могла только представить, насколько хуже будет, когда они окажутся в окружении чудес.

– По шкале от одного до десяти, – начал Фитц, едва успев увернуться от зазубренных ветвей хрустальных деревьев, расставленных по атриуму Четвертого Уровня, – как по-твоему, будет выглядеть странно, если я попрошу Гризель носить меня везде, пока не смогу ступать на ногу?

– Думаешь, она вообще на это способна? – удивилась Софи. – Знаю, она вернулась из Гилдингхема, но Биана не сказала, полностью ли она поправилась или все еще восстанавливает силы.

Фитц снова опустился на пол, удерживая вес костылями, чтобы не давить на больную ногу.

– Ничего себе, я ужасный человек. Я даже не спросил, как у нее дела.

– Ты не ужасный человек. У тебя было много дел.

– У тебя тоже, а ты проверяла Сандора. – Он попытался схватиться рукой за волосы и чуть не потерял равновесие, когда костыли сдвинулись.

– Серьезно, – сказала Софи, помогая ему удержаться на ногах. – Гризель не хотела бы, чтобы ты беспокоился о ней.

– Знаю. Но… я должен был.

– Ну… если ты плохо себя чувствуешь, ты всегда можешь сделать ей подарок.

– Верно, но что можно подарить гоблину-воину?

– Понятия не имею, – призналась Софи. – Уверена, ты что-нибудь придумаешь. Ты даришь лучшие подарки.

– Думаешь?

– Они всегда мои любимые. – Она не понимала, как слащаво это прозвучало, пока слова не сорвались с губ.

Но Фитц только улыбнулся, его белые зубы сверкнули в тусклом свете.

И что-то в его взгляде заставило ее осознать, как близко они стоят… и как тихо и пусто в атриуме.

Как тихо и пусто было во всем кампусе.

Элвин позволил им побродить вдвоем, при условии, что они пообещают не напрягаться и вернуться через полчаса. Охранники, патрулирующие залы, держались на расстоянии.

Значит, они были одни.

В залитой лунным светом комнате.

Окруженные шкафчиками, напомнила себе Софи. И гигантской статуей дракона, которая выглядела так, будто хотела съесть их.

Не совсем романтично… что было хорошо, так как сейчас не время говорить о влюбленности.

Если повезет, признание вызовет эхо Фитца, и ей придется объяснять Элвину, как ее глупые чувства буквально пытались убить его.

Она отвела взгляд и отступила назад, изучая атриум.

– Ночью это место выглядит совсем по-другому.

Стены Ложносвета были сделаны из цветного стекла, каждое крыло было того же цвета, что и соответствующий уровень, так что у всего здесь было мягкое изумрудно-зеленое свечение. Но лунный свет выцвел почти полностью, оставив комнату серой и темной.

Тут было немного зловеще, если действительно подумать об этом.

Так много темных углов и закоулков.

Так много мест, где можно спрятаться.

Фитц откашлялся и переступил с ноги на ногу, заставляя ее задуматься, заметил ли он то же самое.

– Думаешь, нам стоит вернуться? – спросил он почти шепотом.

Она кивнула, напоминая себе, что Сандор никогда бы не оставил ее без охраны, если бы кампус не был полностью защищен.

– Наверное, скоро будет полчаса, как мы гуляем, – сказала она, – и сомневаюсь, что мы найдем столовую для Наставников без Кифа.

Они отправились из Лечебного Центра в поисках праздничных булочек. Но Ложносвет был огромен, а кафетерий мог быть где угодно. Плюс, она сомневалась, что там будет табличка с надписью «ВХОДИТЕ СЮДА ЗА ТАЙНЫМИ ДЕСЕРТАМИ».

– Как насчет того, чтобы сделать петлю в обратном направлении? – предложил Фитц. – Таким образом, мы, по крайней мере, обойдем новую территорию?

– Меня устраивает, – сказала она, позволив ему взять инициативу на себя, отчасти потому, что левитация делала его быстрее… по крайней мере, когда он не врезался в стены или потолок. Но главным образом потому, что кампус все еще казался ей лабиринтом.

Софи посещала Ложносвет уже больше двух лет и все еще с трудом находила свои классы. Коридоры были слишком извилистыми и путанными, чтобы она могла понять их течение. И их было так много… на каждую тропу, которую она исследовала, приходились сотни, по которым она никогда не бродила.

Поэтому ее нисколько не удивило, что по пути в Лечебный Центр ничто не показалось ей знакомым. На флагах, свисавших с потолка, был изображен саблезубый тигр, значит, они находились в крыле Пятого Уровня. Но извилистые коридоры были просто рядами молчаливых дверей без опознавательных знаков.

Некоторые были металлическими. Некоторые – стеклянными. Некоторые – из старого, выветренного дерева.

В них не было ничего зловещего.

И все же Софи чувствовала, как с каждым поворотом волосы у нее на затылке встают дыбом.

– Это из-за меня или от этого места у тебя мурашки по коже? – прошептала она, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Фитца.

– Да, – признался он. – И я не могу понять почему. Я знаю этот зал. У меня там в прошлом году было много уроков по видам. – Он указал на одну из дверей, сделанную из замысловато ограненного хрусталя. – Но… здесь холоднее?

Теперь, когда он упомянул об этом, в зале заметно похолодало.

Кроме того, сквозняк чувствовался так, будто рядом был вентилятор.

Или открытое окно…

– Может быть, дело в высоких потолках, – предположила она, взглянув на арочные окна и миллионы мерцающих звезд за ними.

Это был захватывающий вид.

Слишком красивый, чтобы пугать.

Она почти убедила себя. И… раздался бум.

– Ты слышала, да? – прошептал Фитц, придвигаясь еще ближе к Софи.

Она кивнула.

– Думаю, это был один из охранников?

– Возможно, так оно и есть, – решил Фитц. – Они, должно быть, закрыли дверь или что-то в этом роде.

– В этом есть смысл, – согласилась Софи. – Уверена, что они проводят всевозможные рутинные проверки.

– Верно, – сказал Фитц, будто они договорились.

Они прислушались еще немного и обнаружили только тишину… которая должна была бы утешить, но…

– Хочешь идти быстрее? – в унисон спросили они.

И их быстрый темп был более плавным, чем раньше, будто адреналин уравновешивал их движения. Фитц не врезался ни в одну стену. И Софи легко поспевала за ним, ее перевязь мягко стучала по груди, когда они поворачивали за следующий угол, за следующий и за следующий.

– Я не знала, что мы зашли так далеко, – сказала Софи, прерывая слова прерывистыми вздохами.

– И я. – Фитц остановился, изучая коридор. – Фу! Потому что мы этого не делали. Я повел нас не в ту сторону.

Он повернулся, чтобы уйти, и они снова ускорили шаг, стуча ботинками по полу, костыли Фитца лязгали при каждом шаге.

Но даже несмотря на шум, Софи все равно слышала это.

Она даже остановилась, чтобы убедиться.

Голоса.

– Подожди! – сказал Фитц, хватая ее за здоровую руку, когда она повернулась, чтобы бежать. – Ты их не узнаешь?

Нет, но это могло быть потому, что ее сердце стучало, стучало, стучало, а мозг кричал: «Беги! Беги! Беги!».

– По-моему, они здесь, – сказал Фитц, сворачивая направо. И хотя это противоречило всем ее инстинктам, Софи последовала за ним.

Фитц их знает, сказала она себе, заставляя сердце успокоиться и напрягая слух, чтобы услышать то, что слышал он.

В течение нескольких бесконечных ударов сердца не было ничего… достаточно долго, чтобы она начала думать, не выдумали ли они все это.

Затем голоса заговорили снова, на этот раз гораздо ближе.

И она узнала их за секунду до того, как повернула за угол и обнаружила говорящих во плоти.

Там, Линн и леди Зилла стояли в круглой комнате под открытым потолочным окном, окруженные чернильно-черным теневым потоком.

Глава 25

– Не отпускай! – орала леди Зилла, когда теневой поток вился, бился и боролся, чтобы вырваться из хватки Тама.

Он крутил руками, притягивая темноту ближе… каждая нить была намного чернее других теней, заполнявших круглый альков.

Гораздо более твердые и дикие.

Такие пугающе знакомые.

От этой мысли монстр в голове Софи зашевелился.

Вытянул ноги.

Заострил когти.

Но Софи не позволила кошмарам овладеть собой.

Она отшатнулась, прижимаясь плечами к ближайшей стене, чтобы сохранить равновесие, и уставилась на звезды через открытое окно, представляя себя парящей к Луне с Силвени… мчащейся к свету.

Оставляющей тени далеко позади.

И с каждым медленным, глубоким вздохом она запирала монстра в клетку.

– Ты в порядке? – прошептал Фитц.

Она посмотрела в его сторону и поняла, что он прислонился к стене, прижав обе руки к сердцу, а костыли опасно балансировали у его плеч.

Она кивнула.

– А ты?

– Думаю, что да. Но, может, нам стоит…

– Фитц? – позвала Линн. – Софи? – Ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она бросилась к ним. – Не могу поверить, что вы здесь!

– Я тоже, – сказал Там, опуская руки и отпуская нити тьмы, за которые держался.

Леди Зилла покачала головой, когда теневой поток ушел обратно в ночь.

– Каждый раз, когда ты позволяешь ему побеждать, – сказала она Таму, – тебе придется сражаться еще упорнее, чтобы заслужить его уважение.

– Я не позволил ему победить, – возразил Там. – Я отослал его, чтобы он никому не навредил.

– Он никому не навредит, если ты не прикажешь, – поправила леди Зилла.

– Не знаю, – ответила Линн, переводя взгляд с Фитца на Софи и обратно, рассматривая костыли и перевязь, прежде чем всмотреться в их лица. – Вы выглядите немного бледным. Это эхо?

Фитц кивнул.

– Но у нас все в порядке, – пообещала Софи, когда Там попятился, словно боялся, что, если будет стоять слишком близко, им станет еще хуже. – У нас обоих неплохо получается останавливать атаки.

– Эхо не должно было проснуться от того, что мы делали, – настаивала леди Зилла, шагая к ним, ее белый плащ развевался позади, словно призрак.

Она провела ладонью по груди Фитца, потом по руке и голове Софи, и поджала губы.

– Ну… полагаю, вид теневого потока мог вызвать воспоминания о нападении, и это могло пробудить эхо.

Там отвернулся и потянул себя за челку.

– Если бы я знал, что вы будете в коридоре, я бы предупредил, что мы будем тренироваться.

– Все в порядке, – ответил Фитц. – Еще час назад мы не знали, что окажемся в коридоре. Мы впервые встали с постели после нападения.

– На самом деле? – спросила Линн, снова изучая их, и Софи поняла, как ужасно она, должно быть, выглядит.

Она чувствовала, как, по крайней мере, половина ее волос выпадает из хвоста, и не могла вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как она в последний раз мылась. От нее, наверное, также пахло луком, благодаря минеральной ванне. И она все еще была одета в одну из своих сверкающих туник. Таким образом, она была в основном ходячей катастрофой, которая чувствовалась еще более потрясающей, стоя рядом с Фитцем, который каким-то образом умудрялся выглядеть еще более очаровательным, помятым и будто только что вылезшим из постели.

И она даже не собиралась думать о том, как гладко и блестяще выглядела Линн, с ее волосами, собранными в две заколки, украшенные драгоценными камнями, и шелковой серой туникой, подчеркивающей серебро в глазах. Но грудь Софи все еще сжималась, когда Линн наклонилась, чтобы помочь Фитцу поправить положение костылей, особенно когда он одарил Линн своей идеальной улыбкой. И она была так занята, убеждая себя не волноваться, что пропустила вопрос, который задала Линн, и вынуждена была попросить повторить его.

– Я спросила, значит ли это, что вы отправляетесь домой, – сказала Линн.

– О! Если бы, – сказала Софи, заправляя за ухо сальную прядь волос. – У меня такое чувство, что Элвин заставит нас подождать еще, по крайней мере, день, прежде чем позволит совершить прыжок.

– И правильно сделает, – согласилась леди Зилла. – Честно говоря, я поражена, что это все еще наш основной способ транспортировки. Можно было бы подумать, что мы нашли лучший способ передвигаться… тот, который не требует ломать наши тела и собирать их вместе. Но мы снова сосредоточили все внимание на свете.

– Фу, только не очередная лекция «свет слаб, а тени сильны», – проворчал Там.

– Почему нет? – возразила леди Зилла. – Тебе это явно нужно. Посмотри на себя, съежившегося там, все еще боящегося своей силы.

– Она права, – сказала Линн брату.

Там хмуро посмотрел на всех.

Линн фыркнула.

– Клянусь, если я была такой мрачной, пока приспосабливалась к своей силе, я не виню Совет в том, что он изгнал меня.

– Я не дуюсь, – возразил Там. – И я не привыкаю к своей силе… я играю с жуткими тенями, с которыми нам, вероятно, не стоит связываться. Но я все еще тренируюсь здесь каждый вечер, не так ли?

– Каждый вечер? – спросила Софи.

– Ему еще многому надо научиться, – согласилась леди Зилла.

– Тени всегда тренируются здесь ночью? – спросил Фитц.

– Нет… не то чтобы многим разрешалось посещать Ложносвет, – тихо сказала леди Зилла. – Наши регулярные занятия проходят в темной комнате. Но теневой поток легче чувствовать, когда есть звездный свет, поэтому магнат Лето организовал для Тама и меня доступ в кампус после учебных часов для этих более специализированных уроков.

– И я следовала за ними, – добавила Линн, – чтобы убедиться, что Тама не нужно подбадривать…

– А это в основном означает, что нужно найти способ меня разозлить, – заметил Там.

– Совершенно верно, – согласилась Линн, взмахнув запястьем и плеснув Таму в лицо водой. – Лучшая часть моей работы в качестве его сестры.

Там яростно посмотрел на нее.

Линн подмигнула.

Леди Зилла вздохнула.

– Я думала прокрасться в Лечебный Центр, чтобы проверить, как вы, ребята, – добавила Линн, поворачиваясь к Софи и Фитцу, – но подумала, что вы, вероятно, спите. Но раз уж вы здесь, я могу подарить подарок! Подождите!

– На этой ноте, – сказала леди Зилла, когда Линн пошла по коридору, – мы должны вернуться к нашему уроку.

– Я больше не буду вызывать теневой поток, пока Фитц и Софи здесь, – сказал Там.

– Я никогда не говорила, что ты должен, – фыркнула леди Зилла. – И сомневаюсь, что он отреагирует на тебя, после того, как ты только что отверг его. Но мы можем поработать с эхом в твоей руке.

– У тебя есть эхо? – спросила Софи, почувствовав привкус желчи, когда Там кивнул.

– Как? – спросил Фитц.

– Это совсем не то, что вы сейчас испытываете, – заверила их леди Зилла. – Во встрече Тама не было ни боли, ни гнева… ничего негативного. Он просто позволил потоку теней проникнуть под его кожу и оставить мягкое эхо, чтобы мы могли начать понимать некоторые из их самых основных эффектов.

– Ничего страшного, я бы не стал делать, – добавил Там.

Софи вздохнула.

– И все же я…

– Вот вы где! – прервал Элвин, топая по коридору вслед за ними. – Я же сказал, тридцать минут, и…

Заметив Тама и леди Зиллу, он резко остановился.

– Ну… думаю, это объясняет задержку.

– Ты не знал, что они тренируются здесь ночью? – спросил Фитц.

Элвин покачал головой.

– Я сам редко покидал Лечебный Центр.

– Правда, – тихо сказала Софи. – Ты, наверное, еще больше хочешь, чтобы мы вернулись домой, чем мы сами.

– Не-а… приятно было побыть в компании, – заверил ее Элвин. – Но наша пижамная вечеринка в Ложносвете действительно подходит к концу. Держу пари, Фитц будет готов отправиться домой завтра, а ты будешь готова послезавтра.

– Почему не одновременно? – удивился Там.

– У Софи было намного больше переломов, чем у Фитца, – объяснил Элвин, – поэтому ей нужно немного больше времени, чтобы все новые кости затвердели.

– Ну, я не уйду, пока Софи не будет готова, – решил Фитц.

– Ты не должен этого делать, – сказала Софи.

– Я знаю, что не обязан, – сказал он с улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. – Но хочу.

Ее спасло от необходимости отвечать без смущения то, что Линн вернулась в альков и протянула Софи мягкую ярко-розовую тунику.

Увидев вышивку, Элвин расхохотался.

Как и Софи.

Десятки улыбающихся лиц окружали серебристые блестящие буквы, которые гласили: «Счастливые Теневые Мысли». А на обороте еще блестящие буквы: «Злое Эхо – Берегись!».

– Знаю, это глупо, – пробормотала Линн. – Но я сделала одну для Тама и подумала, что это как-то поможет справиться с Эхом. Не волнуйся, тебе не обязательно ее носить.

– Ты шутишь? – спросила Софи, обнимая Линн одной рукой. – Это удивительно! Я переоденусь, как только вернусь в Лечебный Центр!

И она так и сделала.

Софи не могла смотреть на футболку без улыбки… и Фитц тоже, когда она объяснила шутку.

Так же, как Софи не могла перестать шевелить пальцами, свободными от повязки, или напоминать себе, что она может встать с кровати в любое время, когда захочет. И очень, очень скоро снова будет дома.

Она была в таком приподнятом настроении, что не была уверена, нужны ли ей сны Силвени, чтобы прогнать кошмары.

И хорошо, что она этого не сделала.

Потому что той ночью Силвени не вышла на связь.

***

ПРОСТИ! ПРОСТИ! ПРОСТИ! повторяла Силвени, когда Софи и Фитцу, наконец, удалось связаться с ней на следующее утро.

Очевидно, Силвени была настолько измучена, что проспала все попытки Софи и Фитца установить контакт.

И Софи понимала, что не так уж странно, когда кто-то устает во время беременности, но все равно решила убедить Силвени прийти на осмотр.

РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ! РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ! настаивала Силвени.

Надеюсь, ты права, сказала Софи. А как же ты? Ты тоже должна позаботиться о себе.

ЗАБОЧУСЬ! настаивала Силвени, посылая образы пышного луга, на котором она паслась этим утром.

Дело не только в еде, возразила Софи. Тебе могут понадобиться дополнительные витамины или жидкости, или…

Ладно, она ничего не знала о том, что нужно беременной летающей лошади… или любой беременной. Что еще больше доказывало, почему Силвени должна быть осмотрена кем-то, кто действительно разбирается в медицине.

Но каждый раз, когда Софи предлагала это, Силвени не давала ей покоя и скандировала:

НЕТ ВИЗИТУ! НЕТ ВИЗИТУ! НЕТ ВИЗИТУ!

Софи, наверное, завтра едет домой, вмешался Фитц, вызвав громкий всплеск СОФИ ДОМОЙ! СОФИ ДОМОЙ! СОФИ ДОМОЙ!

Верно, согласился он. Она так же взволнована, как и ты. Так почему бы тебе не встретиться с ней там? Вы могли бы отпраздновать вместе.

Софи чувствовала, что Силвени испытывает искушение. Но она продолжала повторять НЕТ ВИЗИТУ!

ПОЧЕМУ? крикнула Софи, перекрывая следующие слова Силвени.

РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ! РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ!

И они пошли по кругу.

– Это все равно, что биться головой о стену, не так ли? – спросила Софи Фитца так громко, что Силвени не расслышала.

– Она определенно самое упрямое существо, которое я когда-либо встречал, – согласился Фитц. – А я живу с Бианой.

– Простите? – спросила Биана, появляясь в центре Лечебного Центра… и напугав Софи и Фитца так сильно, что Силвени размозжила им головы кучей: СОФИ В ПОРЯДКЕ? ФИТЦ В ПОРЯДКЕ?

Мы в порядке! Софи пообещала. Биана просто удивила нас.

– Почему ты должна была проявиться как Ванишер? – проворчал Фитц сестре.

– Ревнуешь? – спросила Биана, снова исчезая и появляясь рядом с койкой Фитца. Она щелкнула его по кончику носа, прежде чем снова исчезнуть и появиться с ухмылкой на другом конце комнаты.

– Теперь мне можно вставать с кровати, – предупредил Фитц, берясь за костыли, – и это не замедлит меня, как ты думаешь.

– Знаю. Линн сказала мне, что видела вас вчера вечером… спасибо, что связался со мной и сообщил, – невозмутимо произнесла она.

– Спасибо за все визиты, – возразил Фитц, его тон пытался показать саркастическое поддразнивание, но глаза не выдали этого.

– Эй… Элвин все время отгонял меня! – возразила Биана.

– Да, и ты никогда не прокрадываешься.

Биана вздохнула.

– Ты прав. Я просто… не хотела тебя расстраивать. Я подумала, что если приду сюда, ты захочешь узнать, что происходит с Альваром и…

– Что происходит с Альваром? – прервал его Фитц.

Она бросила на него взгляд и указала туда, где он прижимал руку к груди.

– Видишь? Вот что я имею в виду! Я знала, что ты будешь задавать вопросы, на которые на самом деле не хочешь знать ответы, и это испортит эхо и замедлит твое выздоровление. Поэтому я решила, что будет лучше, если я просто свяжусь с Софи и оставлю тебя в покое, пока тебе не станет лучше.

Фитц выдохнул.

– Ну… думаю, это лучший предлог, чем у мамы с папой.

– Знаешь, это их убивает, – тихо сказала Биана. – То, что ты здесь, все еще поправляешься и не хочешь их видеть. Я все время слышу, как мама плачет.

– Хорошо, – сказал Фитц.

– Не будь таким, – сказала она ему.

– И не говори мне, что ты теперь на их стороне! – резко ответил Фитц, глубоко вздохнув и потерев грудь. – Я в порядке, – сказал он Софи, поймав ее взгляд.

– Хотите, я оставлю вас наедине? – предложила Софи.

– Нет, – ответила Биана. – Он будет вести себя лучше, если ты будешь здесь.

Фитц закатил глаза, и Биана рухнула на одну из коек.

– Я все еще злюсь на них, – сказала она ему. – И я ненавижу многое из того, что они делают. Но они все еще любят нас, Фитц. И они очень беспокоились о тебе. Они пытаются. Это все просто… беспорядок.

– Да, – согласился Фитц.

Наступило молчание, и Софи не знала, стоит ли нарушать его.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – В конце концов спросила Биана.

Фитц покачал головой.

– Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит с Альваром. Я знаю, что должно быть что-то… и все нормально, я справлюсь. Я скажу тебе остановиться, если понадобится.

Биана опустила взгляд на руки и принялась возиться с расшитым бисером поясом на тунике, отчего Софи поняла, что сегодня, должно быть, не школьный день, поскольку Биана была не в своей форме. Но гораздо важнее…

– Ты не прикрыла шрамы. – Софи пожалела о словах, когда щеки Бианы стали такими же розовыми, как ткань. – Прости. Я не должна…

– Нет, все в порядке, – перебила Биана, протягивая руку и позволяя свету играть на неровных белых линиях. – Это немного странно. Но… эти шрамы теперь часть меня, и я решила, что с меня хватит притворяться, что это не так. Может, и хорошо, что люди их видят. Особенно сегодня.

– А что сегодня? – В унисон спросили Софи и Фитц.

Биана прикусила губу, все еще теребя пояс.

– Наверное, мне следовало сказать сегодня вечером, потому что это произойдет после заката. Но… сегодня Альвар возвращается в Эверглен.

Глава 26

– Почему они ждут до заката? – спросила Софи, когда Фитц сжал дрожащие руки в кулаки и прижал их к сердцу.

– Штуки с безопасностью, – пояснила Биана, осторожно взглянув на брата. – Хм. Мы должны беспокоиться о нем?

– Я в порядке, – процедил Фитц сквозь зубы. – Мне нужна всего секунда.

Но Элвин все равно вышел из кабинета и осветил тело Фитца многослойным пузырем света.

– Какого рода меры безопасности? – спросила Софи у Бианы.

– Лузия внесла некоторые изменения в ворота, чтобы они реагировали, если Альвар подойдет слишком близко, а это значит, что они должны отключить все, чтобы провести его. По-видимому, это легче сделать ночью, когда не так много света, подпитывающего механизмы? Я не знаю… ничего из этого не имеет смысла для меня, но… – Она пожала плечами.

– Они отключили ворота? – Фитц сжал кулаки, когда Биана кивнула. – Отлично, значит, как только Альвар войдет, он никогда не выйдет… но я думаю, мы уже знали это.

Но Софи гораздо больше интересовал тот факт, что в дело вмешалась Лузия.

– Она призналась, что в доме есть что-то странное?

– Нет, она утверждает, что единственная причина, по которой она сделала поправку – не дать Альвару сбежать. И она пробыла там около двух минут, так что не думаю, что это так уж важно. Серьезно она появилась, постояла за воротами, сделала несколько странных ярких вещей и ушла. Она даже не входила внутрь.

– Все равно мне это не нравится, – решила Софи.

– Мне тоже, – призналась Биана, – но я искала, искала и искала, и не нашла ничего странного ни в нашем доме, ни в саду. И Гризель и Волцер клялись, что они ничего не обнаружили.

– Как дела у Гризель? – спросил Фитц.

– Вообще-то неплохо. Она по-прежнему двигается немного неуклюже, но это не замедляет ее. Она полностью пересмотрела тренировочный режим Волцера, когда вернулась, и это бьет по всем нашим задницам. Но думаю, ей не терпится снова кого-то охранять. – Она опустила взгляд на руки. – Когда ты вернешься домой?

– Думаю, завтра, – сказал Фитц, еще раз глубоко вздохнув.

– О. – Биана провела пальцем по одному из своих шрамов. – Линн сказала, что ты, возможно, будешь готов сегодня.

– Так и есть, – сказал Элвин, щелкнув пальцами и блеснув зеленым шаром вокруг тела Фитца. – Его кости достаточно крепки, чтобы выдержать прыжок. Но костыли понадобятся еще несколько дней.

Фитц покачал головой.

– Я не уйду, пока Софи не будет готова.

– Тебе не обязательно… – начала Софи, но он перебил ее:

– Мы уйдет отсюда вместе.

Биана медленно кивнула.

– Все в порядке.

Но Софи знала, что это не так.

Вы можете дать нам минутку? она передала сообщение Элвину и Биане.

Они оба громко извинились и решили взглянуть на припарки, которые могли бы помочь шрамам Бианы, и нырнули в кабинет Элвина, закрыв за собой дверь.

Тонкими они не были.

Но Софи была уверена, что Фитц уже все и так понял.

– Я не уйду рано, – сказал он, потянувшись к мистеру Обнимашкину и сжимая сверкающего дракона так сильно, что набивка выпирала.

– Ладно…

Она понимала, что этот разговор будет похож на переход через замерзшее озеро, и старалась ступать осторожно.

– Это потому, что ты думаешь, что не сможешь находиться там, когда прибудет Альвар, не вызвав эхо?

Фитц фыркнул.

– Нет. Это потому, что я не собираюсь начинать жить жизнью вокруг моего придурка-брата. Если родители хотели, чтобы я пришел и оказался с Альваром, они могли бы подождать один день. Но они этого не сделали. Поэтому я не спешу возвращаться, чтобы облегчить им задачу.

– Они могут подумать, что защищают тебя, делая это до твоего прихода, – напомнила она ему.

– Э, если бы они беспокоились обо мне, то не делали бы этого… и точка. Дело в Альваре. Наверное, он всем ныл о том, как несчастна его маленькая камера, а родители спешат его вытащить.

– Или это решение Совета, – возразила Софи.

– Ха, это частная собственность моих родителей… Совет не может высадить заключенного без их разрешения.

– Ладно, но…

Секунду она колебалась, надеясь, что не пересекает черту, потом решила, что лучше переключиться на передачу, на случай, если кто-то подслушивает.

Дело в том, начала она снова, ты нужен Биане. Ты ведь знаешь, почему она здесь? Я имею в виду, да, я уверена, что она также думала, что ты должен знать, что происходит, но если это все, она бы ушла, как только закончила рассказывать. Но она все еще здесь, вероятно, надеясь, что ты решишь пойти с ней домой, чтобы она не была одна, когда ей придется смотреть, как родители впускают вашего брата. И честно? Я не виню ее за это.

Я тоже. Он выдохнул, и это прозвучало так, будто он сдулся. Ненавижу это.

Знаю.

Я имею в виду, я ПРАВДА ненавижу это.

Знаю.

Вот как все будет дальше. Все будет вращаться вокруг Альвара. Сначала они тащат меня домой пораньше, потому что не могут подождать ни одного дня. А дальше будет: «Мы не можем никого приглашать… это риск для безопасности». Не то чтобы кто-то захотел прийти ко мне, зная, что в моем доме убийца.

Я хочу, пообещала Софи. И я уверена, что Киф… и Там, и Линн, и Декс. Возможно, даже Марелла. Нам ведь разрешат, правда?

Не знаю, признался он. Я видел, как отец говорил, что это слишком рискованно. Или твои новые телохранители не захотят видеть тебя рядом с моим братом.

Она съежилась при воспоминании о том, сколько людей будут командовать ею, когда она вернется домой. Но сейчас не время беспокоиться о себе.

Да, ну… они не смогут меня удержать.

Он не ответил на ее улыбку.

Это еще не самое худшее, сказал он ей. Худшая часть будет, когда родители начнут ворчать на меня и Биану, чтобы провести время в квартире Альвара, потому что «Совету нужно увидеть, как он взаимодействует с другими людьми». И если мы не сдадимся, они просто впустят его в дом… хотя я уверен, что они все равно это сделают.

Он швырнул мистера Обнимашкина через всю комнату.

– Извини, – сказал он вслух. – Я в порядке… не беспокойся об эхо.