Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

– Но им там нечего смотреть, – заметила Софи. – Башня слишком узка, чтобы они могли войти внутрь, а если бы и смогли, то увидели бы только своих детей, плавающих в куче зеленой слизи.

– Может быть, – сказала ей Эделайн, – но, как мать, обещаю, что ты не сможешь держать Силвени вдали от башни.

– Да, наверное, – неохотно согласилась Софи.

Она уже проверила сны Силвени, чтобы убедиться, что измученную маму не преследуют кошмары от напряженных родов, и все, что она нашла, было бесконечным повторением того момента, когда Силвени утыкалась носом в ее сына и дочь.

– Сандор сказал, сколько еще пробудет в улье? – спросил Грэйди.

– Хотелось бы, – призналась Софи. – Но думаю, это займет, по крайней мере, еще несколько часов.

Сандор и Тарина ждали появления новых гоблинов и троллей, поэтому Сандор попросил Бо и Флори доставить Софи в Хевенфилд в целости и сохранности, а это означало, что она уже выслушала две лекции о том, почему ей нужно было потратить несколько секунд, чтобы найти их, прежде чем убегать. Но Софи была уверена, что Сандору будет, что сказать по этому поводу, когда он вернется домой.

Софи устала от одной мысли об этом.

– Ну, – сказал Грэйди, – уверен, вы оба готовы немного отдохнуть… – Он прищурился на Фитца, едва не вышвырнув того за дверь.

Эделайн покачала головой.

– Не будь смешным. Еще только закат. И уверена, им есть о чем поговорить.

А потом, будто это было недостаточно очевидно, она еще раз подняла бровь и, обняв Грэйди за плечи, потащила к дому.

– Можно ли умереть от смущения? – спросила Софи, когда Грэйди громко запротестовал, что предпочел бы остаться на пастбище.

Фитц рассмеялся.

– Если ты думаешь, что они плохие, подожди, пока мои родители узнают о нас.

И вот оно-слово, которое все изменило.

О нас.

Вот и все, что им потребовалось, чтобы внезапно стать… реальностью.

Софи никак не могла решить, то ли ей хочется крутануться на месте, то ли спрятать лицо в ладонях, чтобы скрыть румянец.

– На случай, если это прозвучит неправильно, – быстро добавил Фитц, – они будут очень взволнованы. Хотя Биана, наверное, будет ходить за мной по пятам и говорить, что многое мне рассказывала, так что готовься.

– Так и есть? – спросила Софи. – Ты говорил с ней об этом… об этом?

По какой-то причине она не могла выбросить слово «нас» так же легко, как Фитц. Но он, казалось, ничего не замечал.

– Да, она уже давно дразнила меня по этому поводу, уговаривала перестать хныкать и признаться. Она пыталась убедить меня купить тебе браслеты для финального подарка, когда ты закончишь третий уровень, но я не хотел давить на тебя. – Он подошел ближе, взял ее за руки, и его голос звучал так восхитительно застенчиво, когда он сказал ей, – … если хочешь, я принесу их в мгновение ока.

– Ух ты, – выдохнула Софи. – Это…

Она не могла найти слов, чтобы закончить предложение.

Чтобы он говорил все это… после стольких лет желаний, надежд, мечтаний и…

Это было… не по-настоящему.

И часть ее хотела схватить его и поцеловать.

Но другая часть хотела плакать… и по какой-то причине та слабая часть ее побеждала.

– Эй, – сказал Фитц, осторожно приподнимая ее подбородок, чтобы лучше рассмотреть. – Ты в порядке?

Ее кивок мог быть самым неубедительным в мире. И она ждала, что Фитц взбесится. Она это заслужила. Он был таким милым, честным и совершенным, а она была…

Кем она была?

Может, испуганной?

И нервной.

И взволнованной.

И не до конца верящей, что все это реально, и ожидающей, что все это окажется каким-то огромным недоразумением.

И…

– Это уже слишком? – прошептал Фитц. – Знаю, был сумасшедший день… мы можем подождать.

Софи покачала головой.

Ожидание только ухудшит ситуацию. Тогда будет еще больше давления, чтобы сказать все правильные вещи, как и Фитц.

И она хотела этого.

Так же, как она хотела вернуться в тот момент в приемном зале Эверглена, до того, как Силвени прервала их, когда все это казалось таким волнующим, невероятным и не совсем реальным.

Реальность не так уж плоха.

Но так оно и было… сложно.

Это были родители и друзья.

И вся школа узнает.

И… и надеть браслеты. А это означает быть «претенденткой». Что означало…

– Ладно, – выдохнул Фитц, – думаю, я знаю, что происходит.

Он подвел Софи к дереву Панакес, подождал, пока она сядет на мягкую траву, а потом сел напротив, по большей части давая ей пространство.

Но их колени соприкоснулись.

И весь мир Софи сузился до этой крошечной точки соприкосновения, все трепетало так дико, что она не могла встретиться с ним взглядом. Поэтому она прислонилась к плетеной коре дерева Каллы и смотрела, как тонкие ветви танцуют вокруг них на мягком ночном ветерке, который пах цветами и океаном и был пронизан едва слышным шепотом сладкой мелодии.

Что касается романтической обстановки, то она была почти идеальной… особенно потому, что здесь у них уже была пара других «моментов».

И тут Софи поняла…

Это действительно были моменты.

Она правильно поняла ситуацию.

Она просто была слишком напугана, чтобы поверить в это.

А теперь… она была в ужасе.

– Итак, – сказал Фитц, наблюдая, как она возится с опавшими цветами. – Ты хочешь это сказать? Или ты хочешь, чтобы я угадал? Или ты хочешь, чтобы я бросил это, и мы просто сидели здесь и смотрели на звезды? – Он оглянулся через плечо и указал на небо, которое превратилось в мирный пурпурно-голубой водоворот, усеянный мерцающими искорками. – Все в порядке, Софи. Серьезно. – Он взял ее за руку и нежно переплел ее пальцы в перчатках со своими. – Я говорил тебе, моя новая цель – заставить тебя доверять мне. И я не шучу. Знаю, тебе тяжело. Мне тоже тяжело… но по-другому. Я только беспокоюсь, что ты будешь смеяться или…

– Я бы никогда не стала смеяться, – перебила его Софи. – Ты мне нравишься, Фитц. Ты… понятия не имеешь насколько.

Его улыбка сияла в тусклом свете.

– У меня есть кое-какие идеи, – сказал он, заправляя прядь ее волос за ухо, и Софи невольно наклонилась к нему. – Так почему бы тебе просто не рассказать мне, что здесь на самом деле происходит, – добавил он, постукивая ее по виску, когда просил.

Софи сглотнула, пытаясь обрести голос. Самое большее, на что она была способна, это прошептать:

– Думаю… я так хочу, чтобы все это было по-настоящему, но… не могу это контролировать. Даже если я зарегистрируюсь у подборщиков пар…

Фитц кивнул.

– Я так и думал, что ты так думаешь. – Его пальцы нежно погладили ее по щеке, вызвав столько покалываний, что она едва не пропустила их, когда он сказал: – Не может быть, чтобы мы не подходили друг другу.

Было очень трудно не рассмеяться.

– Как ты можешь так говорить?

– Как я могу не знать?

– О, пожалуйста, давай… давай будем реалистами. Ты… золотой ребенок из этой золотой семьи, а я…

– Самый могущественный эльф, которого когда-либо видел наш мир, – закончил он за нее. – Я знаю, ты не видишь себя такой… это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся. Ты можешь быть самым высокомерным, несносным человеком на свете, но это не так. Но иногда мне хочется, чтобы ты видела себя немного яснее, чтобы ты действительно поверила мне, когда я скажу тебе это. – Он терпеливо ждал, когда она встретится с ним взглядом. – Ты умна, талантлива, красива и… ты плачешь?

– Извини, – сказала она, когда его большой палец смахнул слезы, которые она не смогла вовремя сморгнуть. – Прости.

– Не извиняйся!

– Почему? Я веду себя нелепо. Просто… никто никогда не говорил мне ничего подобного.

И чтобы это исходило от него…

Он смахнул еще одну слезу, и она почти растаяла под его рукой.

– Я рад, что сделал это первым, – прошептал он, наклоняясь так близко, что его дыхание щекотало ее влажную щеку. – И я буду делать это до тех пор, пока не заставлю тебя поверить мне, хорошо? Я серьезно. Я не сдамся, пока ты не поймешь, как все будет круто. И до тех пор… у нас все хорошо.

– У нас все хорошо, – повторила Софи, и слова ее прозвучали как плеск холодной воды.

– Я не хочу сказать, что это плохо. Я имею в виду… мы ждем, чтобы сделать это, пока ты не будешь готова. Пока я не скажу тебе, что ты потрясающая, и это не заставит тебя плакать.

– Я всегда буду плакать из-за этого, – предупредила она.

Он тихо рассмеялся.

– Ладно. Потом, пока не останутся только слезы счастья. Ладно? Никакого давления. Никаких ограничений по времени. Ты задаешь темп, а я просто… следую примеру. Но я буду здесь, когда ты будешь готова… ну, не здесь, потому что это будет немного жутко. Но… ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

Вообще-то, да.

Так оно и было… идеально.

Вся паника растаяла.

– Итак, – медленно произнес он, – все в порядке?

– Думаю, да, – ответила она, все еще опасаясь потерять что-то особенное.

Но Фитц покачал головой, будто знал, о чем она думает, и прошептал:

– Просто доверься мне, Софи.

Он наклонился еще ближе, и она почувствовала, что он может поцеловать ее.

И она бы ему позволила… и ни о чем не жалела.

Но когда он закрыл глаза, его губы лишь коснулись ее щеки, и он снова прошептал:

– Доверься мне.

И хотя это было еще не все…

Это было настоящее начало.

А пока этого было более чем достаточно.

Глава 44

Грэйди и Эделайн сделали вид, что не ждали Софи, когда она, наконец, пожелав Фитцу спокойной ночи, обнаружила их на лестнице. Точно так же, как пытались сделать вид, что просто хотят убедиться, что ей не нужна помощь, когда трижды заходили к ней в комнату, когда она собиралась спать.

В четвертый раз Эделайн пришла одна, и Софи поняла, что ее ждет.

– Позволь мне все упростить, ладно? – сказала Эделайн, прислонившись к дверной раме, либо давая Софи пространства или блокируя ее побег… это было трудно сказать. – Я доверяю тебе, Софи. Так что ты не должна говорить мне о том, как ты боялась за Силвени и ее детей. Или о том, что случилось с Альваром в Эверглене. Так же, как ты не должна рассказывать мне, что сказала Тарине, чтобы убедить ее помочь, или куда вы, ребята, ходили, чтобы получить эти транспортные капсулы. И мы определенно не должны обсуждать то, что происходит между тобой и Фитцем. Но. Я – твоя мама, так что я должна, по крайней мере, убедиться, что ты знаешь, что если тебе нужно поговорить об этом, ты можешь. Я не расстроюсь. Я даже сделаю все возможное, чтобы не смущать тебя. И… кто знает, может, я смогу помочь. Так… предложение на столе.

– Спасибо, – пробормотала Софи.

Некоторое время они, молча, смотрели друг на друга. Потом Эделайн кивнула и повернулась, чтобы уйти. Но не успела она сделать и шага, как оглянулась через плечо.

– Честно говоря, должна признаться, что несколько раз выглядывала из окна, пока вы с Фитцем наслаждались моментом.

Софи застонала и закрыла лицо руками.

– Мне показалось, ты сказала, что не поставишь меня в неловкое положение.

– Я сказала, что попытаюсь. К тому же, нет ничего постыдного в том, как он смотрел на тебя, Софи. Этот мальчик влюблен. Ты ведь знаешь это, да?

Софи застонала громче. Но через секунду ей пришлось посмотреть сквозь пальцы и спросить:

– Ты правда так думаешь?

Что было ошибкой, потому что следующее, что она помнила, это как Эделайн плюхнулась рядом с ней на кровать, устраиваясь поудобнее.

– О, перестань прятаться под одеялом, – сказала Эделайн, хватая одеяла Софи, прежде чем та успела натянуть их на голову. – Ты задала вопрос. И да, думаю, он влюблен. И уже давно. И я знаю, что он всегда был особенным для тебя… даже не пытайся отрицать это. Итак… я рада, что вы наконец-то все решили. Просто постарайся быть готовой к тому, что свидания все изменят, и…

– Мы не встречаемся, – перебила Софи.

Брови Эделайн поползли вверх.

– Вовсе нет. Мы… ждем. Пока станет не так страшно.

– Видишь? – сказала Эделайн, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. – Ты всегда была такой умной девочкой, Софи. И ты всегда была так хороша в том, чтобы оставаться верной себе, несмотря на колоссальное давление, под которым находишься. Надеюсь, ты крепко держишься за это и никогда не будешь чувствовать давления, чтобы быть кем-то другим, кроме себя. – Она потянулась к заживающей руке Софи, проверяя каждый из ее суставов, которые были немного опухшими от напряжения, и добавила, – и надеюсь, ты знаешь, как мы гордимся тем, как ты справилась с Силвени сегодня. Эти дети живы благодаря тебе.

Софи потянулась к Элле другой рукой.

– Я просто надеюсь, что у них получится. Я имею в виду… сейчас они в безопасности, но еще столько всего может пойти не так.

– Понимаю. Но что бы ни случилось, ты дала им наилучший шанс. Гордись этим. Гордись каждым выбором, который сделала сегодня, даже если позже обнаружишь последствия. И знай, что мы с Грэйди здесь, чтобы поддержать тебя, несмотря ни на что.

– Я тоже, – отозвался Сандор от двери. – Хотя мне трудно это делать, когда ты исчезаешь без меня. Но… – он поднял руки, чтобы заставить ее замолчать, – я понимаю, что должен принять ту роль, которую сыграл в этом решении. Я решил положиться на других твоих телохранителей, чтобы уберечь тебя на несколько часов. Именно так и поступила Тарина, даже если это оказалось, куда большим приключением, чем я ожидал. Так что я не могу винить никого из вас. Но с этого момента, рассчитывай, что я не спущу с тебя глаз.

Софи кивнула.

– Как там охрана в улье?

– Хорошо. Тарина вызвалась остаться на ночь, чтобы убедиться, что патрули работают нормально. И никто из них не знает, что они защищают, потому что мы пытаемся свести слухи к минимуму. Поэтому мы разместили их всех по другую сторону иллюзии. Они думают, что охраняют мост.

– Умно, – сказала Софи. – Спасибо тебе.

– Конечно. – Он занял свой обычный пост, сразу за дверью, и это было доказательством того, что жизнь возвращалась в нормальное русло.

– Я должна дать тебе отдохнуть, – сказала Эделайн, протягивая Софи пузырек с розовым успокоительным. – Завтра будет еще один тяжелый день.

– Завтра? – спросила Софи, сама не зная почему.

Эделайн кивнула.

– Грэйди пришлось связаться с Советом и рассказать им, что происходит. Они будут здесь с утра пораньше, чтобы ты ответила на несколько вопросов.

Софи вздохнула и отхлебнула эликсир.

– Конечно.

***

Когда Совет сказал «с утра пораньше» – они имели в виду именно это. Солнце только начало прогревать небо, когда Сандор, Грэйди и Бо повели Софи на пастбище, где все двенадцать Членов Совета выстроились вокруг ограды Силвени и Грейфелла.

К счастью, оба аликорна все еще спали, слишком измученные, чтобы замечать публику, которая явилась во всех своих драгоценностях и нарядах, вероятно, пытаясь запугать Софи, хотя Оралье и Бронте одарили ее благодарными улыбками.

Последовало много вопросов, многие из которых ясно давали понять, что Совет подозревал, что другой эльф был вовлечен в ее визит в улей троллей… и давно подозревал. Но Софи отказалась выдать Лузию и отвечала коротко и просто.

Член Совета Эмери вздохнул.

– Ты ведь не собираешься облегчить мне задачу?

– Я уверена, что это моя работа, – возразила Софи.

– Как мунларка? – спросила Член Совета Алина с заметной насмешкой в голосе.

Софи ласково улыбнулась ей.

– Как подростка.

Бо издал сдавленный звук, который мог быть смехом.

Затем Совет потребовал показать малышек аликорнов, и Софи особенно обрадовалась, когда ей удалось стащить их, а также Сандора и Бо, со скалы. Возможно, она даже подождала на секунду дольше, чем было необходимо, прежде чем расколоть небо и погрузить их в пустоту. И посадка могла быть намеренно немного неровной.

– Первым делом, – сказала Член Совета Алина, стряхивая травинки с растрепанных волос. – Мы делаем кристалла света в это место.

– Согласен, – сказал Член Совета Эмери, его обычно густой голос охрип от криков. – Я уже записал координаты. И не волнуйся, мисс Фостер, мы сделаем только один.

– За который отвечаю я, – добавил Бронте.

Они по очереди входили в улей, чтобы осмотреть младенцев, и никто, казалось, не знал, что делать с крошечными аликорнами, плавающими в густой зеленой слизи. Но Тарина заверила их, что все идет хорошо и, пока ничего не изменится, через несколько недель у них появятся счастливые, здоровые дети.

– Недель? – повторила Софи, мысленно считая. – Думаю, Силвени должна была быть беременна дольше.

– Это не имеет значения, – заверила ее Тарина. – Подозреваю, что в ульях они будут развиваться быстрее. Особенно с наступающим затмением.

– Причем тут затмение? – спросил Член Совета Терик, опередив Софи.

– Затмения вызывают рождение, – сказала Тарина, будто это было само собой разумеющимся. – Хотя, полагаю, возможно, что эффект не будет таким же для других видов. Но вы должны быть готовы к этому на всякий случай. На следующее утро после затмения у вас на руках, скорее всего, будут два здоровых ребенка-аликорна.

***

Силвени и Грейфелл проснулись, когда Софи с Сандором, Бо и Тариной вернулись в Хевенфилд. И хотя выздоравливающая мама была слишком слаба, чтобы встать, ей все же удалось взорвать мозг Софи обилием громких передач.

СОФИ! ПРИВЕТ! РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ? РЕБЕНОК В ПОРЯДКЕ? НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ!

Я отведу тебя к ним, как только ты окрепнешь, пообещала Софи. Но ты знаешь, что еще не готова к этому. Но у них все отлично.

Она поделилась своими воспоминаниями о плавающих младенцах, и Силвени вспомнила их крошечные спящие лица. Но чем дольше Силвени смотрела, тем сильнее ей казалось, что голова Софи вот-вот лопнет от любви, счастья, тревоги, печали, одиночества и облегчения.

Я знаю, ты скучаешь по ним, мягко сказала она.

СКУЧАЮ! СКУЧАЮ! СКУЧАЮ!

С каждым повторением печаль Силвени становилась все глубже.

Все в порядке, пообещала Софи. Ты скоро их увидишь.

И хотя ей не хотелось слишком обнадеживать Силвени, она рассказала ей, что Тарина говорила о затмении. Но Силвени не казалась такой взволнованной, как она ожидала.

НЕДЕЛИ? НЕДЕЛИ? НЕДЕЛИ?

Думаю, для тебя это, наверное, очень долго, да? поняла Софи. Но это меньше, чем было бы, если бы ты носила их положенный срок. И я уверена, что все пройдет быстрее, чем ты думаешь.

Силвени и Грейфелл переглянулись. Потом оба опустили головы.

Ничего страшного, сказала Софи, пытаясь придумать, как их подбодрить.

Летать было невозможно, пока Силвени не окрепнет. И пряные стебли, которые она принесла, не вызвали никакой реакции.

Да ладно, должно же быть что-то, что сделает тебя счастливой, настаивала Софи.

Что, конечно же, привело к большому НАВЕСТИТЬ РЕБЕНКА! НАВЕСТИТЬ РЕБЕНКА! хотя Силвени, казалось, понимала, что пока не может справиться с телепортацией. И настроение взволнованной мамы, казалось, все время ухудшалось.

И тут Софи осенило.

Как насчет…

КИФ! КИФ! КИФ! передала Силвени с такой радостью, что Софи чуть не упала. И Софи предположила, что Силвени, должно быть, поняла, о чем она думала, прежде чем та успела договорить.

Пока Киф не сказал прямо за ее спиной:

– Слышал, я пропустил все веселье.

– Ты здесь? – спросила Софи, обернувшись и мельком увидев эпический Бо-Ро свирепый фестиваль, прежде чем переключить внимание на Кифа. – Значит, ты проиграл пари?

– Так и есть! И я уверен, что пожалею обо всех своих жизненных решениях, когда Ро поймет, на что она способна, но… иногда выигрываешь, иногда… – Он пожал плечами, добавив ухмылку, которая казалась немного натянутой. – Я имею в виду, дело в том, что если вы с Фитцем ходили в ульи троллей без меня, я определенно проигрываю в жизни, понимаешь? Кроме того, я знал, что Силвени здесь, так что, конечно, она будет жаждать немного качественного времени Кифа, не так ли, блестящая задница?

КИФ! КИФ! КИФ!

– Видишь? Она нуждается во мне. Можно мне войти в вольер?

– Если Силвени не возражает, – согласилась Софи.

Новый раунд КИФ! КИФ! КИФ! ясно дал понять, что Силвени была большой поклонницей этой идеи.

Софи последовала за Кифом через ворота, остановившись, чтобы погладить Грейфелла по шее, а Киф присел рядом с Силвени и нежно провел пальцами по ее бархатистому носу.

– Привет, мамочка, – сказал он, когда она потерлась носом о его руку. – Мне теперь называть тебя Мама Блестящая Задница?

Мама Блестящая Задница! Мама Блестящая Задница!

Но печаль снова закралась в мысли Силвени.

Киф придвинулся ближе, держа ее морду обеими руками и глядя ей в глаза.

– Не грусти. Ничего плохого с этими малышами не случится… только не на глазах у Фостер. Так что просто отдохни, ладно? Скоро все наладится.

Скоро! Скоро! Скоро! с еще меньшим энтузиазмом передала Силвени.

– Хм. Похоже, что моя блестящая речь не делает свою работу… так как насчет того, чтобы мы сыграли в «придумай имя малышку аликорну»? В противном случае я буду называть их Блестящая Задница Номер Один и Номер Два. Вообще-то, я, наверное, буду их так называть, но иногда могу выбрать что-то более официальное, если мама и папа выберут что-то, что мне понравится.

Силвени, казалось, ничего не понимала из того, что он говорил, поэтому Софи постаралась объяснить все телепатически.

Имя ребенка? Имя ребенка? спросила Силвени, косясь на Грейфелла.

– По-моему, они еще ничего не выбрали, – сказала Софи Кифу.

Он хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Это девочка и мальчик, верно? Как насчет Киферины и Кифстера?

– Киферина? – Софи пришлось спросить.

Даже Силвени выглядела так, будто морщится.

– Или Кифетт. Или Кифелль. Или Кифиана. Честно говоря, я думал, что ты будешь сильнее драться со мной на Кифстере.

– А как насчет ничего с Кифом? – предложила Софи.

– Видишь ли, на самом деле нет лучшего имени, не так ли? – Он взглянул на Силвени, которая определенно не пела никаких Кифов. – Ладно. Твоя потеря. Как насчет поклонения таинственной мисс Ф.? У нас может быть маленькая Софи и маленький Фостер… хотя теперь, когда я говорю это вслух, понимаю, как это запутанно. Еще раз, как твое второе имя? Что-то на букву «Э»?

– Элизабет, – подтвердила Софи. – А у тебя что?

– Э… нет, мы туда не полезем.

– А почему бы и нет? – спросила Ро, на мгновение прервав Бо-Ро свирепый взгляд.

– Потому что у меня и так достаточно унижений в ближайшем будущем, благодаря тебе, – сказал он ей.

– Да, думаю, тебе придется рассказать мне сейчас, – настаивала Софи.

– Видишь ли, я слишком занят, давая имена детям аликорна. Они серебряные, верно? Как насчет Серебрянки и Арджента?

– Арджент? – повторила Софи.

– Да, у меня это плохо получается. Возможно, ты захочешь помочь, или я вернусь к Киферине.

Софи представила крошечные мордочки детей.

– А как насчет Луны для девочки? Она выглядела так, будто ее окунули в лунный свет.

– Ух ты, посмотри на себя с этой причудливой логикой! – поддразнил ее Киф, но Софи едва расслышала, как Силвени мысленно произнесла это имя.

Луна. Луна! ЛУНА!

– Хм, – сказала Софи, – думаю, ей нравится.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Киф, снова поглаживая Силвени по носу. – А это значит, что у нас еще может быть маленький Кифстер!

Силвени бросил на него косой взгляд.

– Ладно. Никакого Кифстера, хотя ты многое упускаешь. – Он вернулся к размышлениям. – А как насчет Винн? Потому что мы все знаем, что маленький парень будет сделан из победы!

– Вообще-то мне нравится Винн, – призналась Софи, взглянув на Силвени и передав имя.

Винн. Винн! ВИНН!

Киф ухмыльнулся.

– Такое чувство, что Винн победил!

– Винн и Луна, – сказала Софи. – Мне нравится.

То же самое сделали Силвени и Грейфелл, которые повторяли оба имени снова и снова, пока Грейфелл устраивался рядом с Силвени, чтобы еще раз прижаться к аликорну. И Софи благодарно улыбнулась Кифу, когда они вышли с пастбища.

– Спасибо, – прошептала она. – Ты действительно избавил Силвени от страха.

– Для этого я здесь. Чтобы развеять все страхи… знаешь что? Я вообще-то не уверен, к чему я клоню.

Софи тоже, что на него не похоже. Его шутки всегда были мгновенными и легкими. И в том, как он двигался, была странная, нервная энергия, как у человека, который выпил слишком много кофеина.

Или кто-то нервничал.

– Так как же ты узнал, что аликорны здесь? – спросила она, ведя его в тень дерева Панакес Каллы.

Киф не сел рядом с ней. Вместо этого он остался стоять, поднимая опавшие лепестки и переминаясь с ноги на ногу.

– О. Сегодня утром я заходил в Эверглен. Решил, что пришло время стать хорошим лучшим другом и посмотреть, как Фитци держится, понимаешь? И, хм… он ввел меня в курс дела… обо всем.

– Неужели? – спросила Софи, внутренне съежившись от того, что означали эти маленькие паузы.

Единственное, о чем они с Фитцем забыли поговорить – это о том, как много они собираются кому-то рассказать… что бы с ними ни происходило, с Кифом это не имело значения.

Эмпаты.

– И еще смена настроения, – тихо сказал Киф.

Софи прикусила губу, решив, что отрицание – единственный способ выжить.

– Понятия не имею, что ты имеешь в виду.

– Да, так и думал, что ты это скажешь. – Он поднял руку и провел ею по волосам. – Ладно. Знаю, что ты не хочешь этого делать, и поверь мне, это последнее, чего хочу я. Но… Фитц – мой лучший друг. И ты тоже… Несмотря ни на что… я не хочу все испортить. Так… я подумал, ты должна знать, что я знаю, хорошо? Я знаю, что-то изменилось.

Софи сделала глубокий вдох.

– Я не…

– Ладно, Фостер, – со вздохом прервал Киф. – Ты знаешь, что не можешь врать мне. Так что да, возможно, официально ничего не изменилось, так как я уверен, что Фитц хвастался бы этим бесконечно. Но я чувствую. Прямо здесь. – Он прижал руку к своему сердцу. На секунду черты его лица исказились и напряглись. – Поэтому я просто хотел сказать, ты не должна вести себя так, будто это секрет. Потому что это не так. Честно говоря, никогда и не было. Я ждал, когда ты это выяснишь, в течение многих лет. Я почти уверен, что вся наша группа, между всеми этими краснеющими и милыми маленькими подарками и «посмотрите на нас, разве мы не самые милые когнаты?» и «давай смотреть друг другу в глаза и делать упражнения на доверие», и «бирюзовый – мой любимый цвет во всем мире, но никто не понимает почему».

Последние несколько слов он произнес с таким чувством, что Софи скрестила руки на груди и отпрянула от него.

– Ничего себе. Ладно. Не знаю, почему ты такой придурок, но…

Киф опустил взгляд на землю, поднимая еще больше опавших лепестков.

– Ты права. Извини. Это было справедливо… плохая шутка. Не знаю, зачем я все это сказал. – Он снова провел рукой по волосам и медленно вздохнул. – Вот что я хочу сказать… я знал, что так будет. Итак… поздравляю! И до тех пор, пока вы, ребята, не ждете, что я начну играть в дуэнью… и держаться от всех Фитцфи, поцелуйчиков и обнимашек далеко, далеко… далеко… это не должно быть странно?

– Неужели? – вмешалась Ро. – Ты это хочешь ей сказать?

– Да, – процедил Киф сквозь зубы.

Ро фыркнула.

– Может, мне стоит использовать свой вызов…

– Не надо, – отрезал Киф, поворачиваясь к ней лицом. – Даже ты не настолько подлая.

– Уверен? – возразил Бо.

Ро вытащила из нагрудника кинжал и направила его на него.

– Назови мне хоть одну причину использовать это. Умоляю тебя.

– Я чувствую то же самое, – сказал Бо, вытаскивая меч.

С этими словами Флори, Тарина и Сандор появились из темноты, где бы они ни прятались.

– Расслабьтесь, – прорычал Бо. – Мы с принцессой не скоро начнем спарринг. Мы должны ждать этого. Хотя я все еще надеюсь, что она передумает, поскольку знает, что произойдет.

– Да, – согласилась Ро. – Ты, наконец, поймешь, что единственная причина, по которой я никогда не била тебя, это то, что я приберегала свои лучшие трюки для того времени, когда это будет иметь значение.

– Тебе никогда не приходило в голову, что я делал то же самое? – возразил Бо. – И я все еще бью тебя каждый раз?

– Фу, ребята, вы признаете, что уже влюблены друг в друга? – сказал им Киф. – Если Фитцфи может это сделать, то любой может!

Бо и Ро нацелили на него оружие… и Софи захотелось схватить метательную звезду и присоединиться к ним.

– Поверь мне, мальчик, если бы любовь была частью этого, все было бы очень просто, – прорычал Бо.

– Не надо, – приказала Ро.

Бо проигнорировал ее.

– Вы хотите знать, что происходит между мной и принцессой? Спросите ее отца… это он устроил наш брак. Он сам провел церемонию и дал нам вот это.

Он указал на татуировки на их лбах, которые на самом деле совпадали.

– Подожди, – сказала Софи, пытаясь осмыслить услышанное. – Вы женаты, ребята.

Ро стиснула зубы.

– Это не то, о чем ты думаешь.

– Думаю, вы мистер и миссис Бо-Ро, – вмешался Киф.

Ро замахнулась на него кинжалом.

– Не заставляй меня причинять тебе боль… и ты знаешь, что я не говорю об использовании этого клинка. – Киф захлопнул рот, и Ро добавила, – Да, мы женаты. Но это всего лишь формальность. Глупый план моего отца защитить двух самых сильных воинов.

– Защита меня тут ни при чем, – возразил Бо. – Димитар пришел ко мне лично и умолял оказать ему услугу. Сказал, что это единственный способ, которым он мог придумать, чтобы предотвратить смерть его взбалмошной дочери от того, что ее убили в финальном спарринге.

Глаза Ро вспыхнули ненавистью и предательством.

– Э… финальный спарринг? – спросил Киф. – Думаю, нам нужно еще кое-что объяснить.

Взгляд, который бросил Бо на Кифа, заставил того споткнуться и сделать шаг назад.

– В нашем мире верховного лидера выбирают не по рождению и не по наследству. Их выбирает победа. И всякий раз, когда нынешний правитель отступает в сторону – или погибает – все лучшие воины, которые хотят захватить власть, должны сражаться насмерть. Тот, кто останется стоять, становится новым королем или королевой, тем самым зарабатывая уважение народа и устраняя всех возможных узурпаторов.

– Полагаю, это один из способов, – сказала Тарина, почти шепотом.

– И мой король знает, что Ромхильда не может…

– Я – Ро! – закричала она, кидая кинжал ему в голову.

Бо отбил его мечом… вместе со следующим кинжалом. И еще одним после этого.

– Ты доказываешь правоту отца! Он знает, что если мы поругаемся, я прикончу тебя. Но как моей жене, тебе не нужно соревноваться. Ты можешь стать королевой благодаря моей победе… и дать нашему миру двух сильнейших бойцов в качестве лидеров.

– Или ты можешь стать королем благодаря моей победе, – возразила Ро, – вот почему я согласилась на это. Тогда ты все еще будешь жив, чтобы справиться с армией, так как я нахожу солдат раздражающими. И я буду править народом.

– О, разве это не самая романтичная вещь, которую ты когда-либо слышала? – спросил Киф у Софи. – Действительно приводит в чувства. История любви на века.

– Я же сказал, – прорычал Бо. – Любовь тут ни при чем. И так гораздо лучше. Королю нужна ясная голова и беспристрастное суждение. Любовь только мешает. И если ты мне не веришь, почему бы тебе не спросить Ро о Кэдфаэле?

– О Кэдфаэле, – повторила Софи, не сразу вспомнив имя. – Ты имеешь в виду парня, который, пожалуй, лидер всех огров, которые перешли на сторону Невидимок?

– Что б ему. Ро тебе не сказала? – спросил Бо с самой злобной улыбкой, какую Софи когда-либо видела. – Он ее бывший парень.