Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

– Надеюсь, ты голодна, – сказал Грэйди, когда показался дом. – Эделайн приготовила столько угощений, что хватит на целый город.

– Умираю с голоду, – призналась Софи.

И пить хочется.

И присесть было бы очень, очень хорошо.

Глубокая боль поселилась в каждом мускуле… даже в тех, о существовании которых она и не подозревала… и девушка старалась не расстраиваться. Но было трудно не желать, чтобы она могла перемотать вперед к той части, где она будет на сто процентов…

Все мысли улетучились, когда она вошла в Хевенфилд, в огромную главную комнату с элегантной белой мебелью и сверкающими люстрами. Она выглядела гораздо уютнее, чем в тот день, когда Софи переехала сюда, хотя, в сущности, ничего не изменилось. Может быть, дело было во вмятинах на подушках, в следах на коврах и во всех других крошечных признаках жизни, которые теперь были повсюду.

А может, потому, что пахло маслом, тающим сахаром и миллионом других вкусностей, от которых у Софи в животе заурчало так, что она могла бы поспорить с горгодоном.

Эделайн выскочила из кухни, чтобы поприветствовать их, а потом последовали новые объятия и слезы… плюс множество вопросов о том, как чувствует себя Софи. Софи тоже пробормотала извинения за то, что прогнала Эделайн, и та поцеловала ее в щеку, пообещав, что не будет обижаться.

– Не хочу прерывать встречу, – перебил Сандор, – но Софи немного побледнела.

– Мне просто нужно присесть, – заверила всех Софи.

– Немного поесть было бы тоже хорошо, – добавил Грэйди, подмигивая Софи.

Эделайн кивнула и щелкнула пальцами, заставляя появиться круглый стеклянный стол в центре комнаты… и следующий щелчок принес Софи кресло.

Софи с благодарностью опустилась в него, а Эделайн продолжала щелкать, принося стулья для всех… включая телохранителей Софи… вместе с подносом за подносом эльфийских деликатесов: порции заварного крема, слоеные хлопья, пуддинговые слойки, меллоумелт… даже масляные шарики. Конечно, было много вкусных блюд, и они пахли восхитительно. Но Софи все равно наполнила половину тарелки десертами, и никто ее не винил.

Даже Бо улыбнулся, когда откусил первый кусочек меллоумелт… а потом положил себе на поднос.

Тарина набрала столько же рипплфлаффов.

Они оба пробовали свои первые порции заварного крема, когда вскочили на ноги и вытащили оружие.

– Это не злоумышленник, – сказал Сандор, качая головой. – Это врач… вы должны были узнать его запах по одежде Софи.

– Я пахну как Элвин? – спросила Софи, когда раздался громкий стук в дверь.

– От тебя пахнет всем и вся, с кем ты контактировала, – сказала ей Флори, когда Грэйди пошел впускать Элвина. Такое замечание было странно осознавать, даже если оно имело смысл.

– Вы обыскали его сумки? – спросил Бо, когда Элвин, шаркая, вошел в комнату с четырьмя набитыми сумками на плечах.

– В этом нет необходимости, – сказал ему Сандор.

Бо фыркнул.

– Мой король никогда бы не поступил так небрежно со своей охраной.

– Вот, – сказал Элвин, ставя все четыре сумки к ногам Бо. – Ищи, но ничего не ломай. Некоторые лекарства я варил целый день. И извини, что появился в середине ужина, – сказал он Эделайн. – Я думал, вы уже закончили. Хочешь, я приду позже?

– Конечно, нет, – заверила его Эделайн, пододвигая ему стул рядом с Софи и предлагая сесть.

Элвин был, более чем счастлив, помочь им расправиться с остатками десерта. Проглотив все до последней крошки, он подвел Софи к дивану и надел свои радужные очки.

– Давай посмотрим, как ты держишься после такого напряженного дня, – сказал он, щелкнув пальцами и образовав голубой шар вокруг головы Софи.

Тарина ахнула.

– Я так понимаю, ты никогда раньше не видела Вспышку на работе? – спросил ее Элвин.

– Нет, – призналась Тарина. – Но я хотела этого с тех пор, как впервые услышала легенды.

– Легенды, – усмехнулся Бо. – Ты смотришь на какой-то фокус… и ничего больше. Если хочешь увидеть что-то легендарное, посети наши микробиологические лаборатории.

– Да, нет ничего более захватывающего, чем бактерии, – пробормотал Элвин. – И для ясности… мой «фокус» спас жизнь вашей принцессе.

Бо замер.

– Ты лечил Ромхильду?

– Да. И надеюсь, что буду рядом, если ты когда-нибудь назовешь ее так в лицо, – заметил Элвин, вероятно, вспомнив, как Ро относится к людям, использующим ее полное имя.

Бо вздохнул.

– Ромхильда обладает даром бунтовать против традиций. Поэтому отец и послал ее сюда.

– Я почти уверена, он послал ее, потому что она лучшая, – поправила Софи, ей не понравился его тон.

– Уверен, что ей нравится это утверждать, – сказал Бо. – И нельзя отрицать, что она невероятный воин. Но она никогда не побеждала меня… и когда-нибудь ей придется смириться с тем, что это значит.

– Что это значит? – спросила Софи.

– Ничего, чем стоило бы поделиться.

– Откуда ты знаешь Ро? – настаивала Софи, вспомнив последнее пари Кифа и Ро. – Вы вместе тренировались или..?

– Она принцесса, – просто ответил Бо. – Ее все знают. И я должен начать ночные патрулирования.

Софи не поняла, пытается ли он уклониться от ответа. Но его неопределенный ответ не предвещал ничего хорошего для Кифа и его шансов на очередную победу.

– Так… как все выглядит? – спросила Софи, когда Элвин переключился на один из тех многослойных световых пузырей, которые показывали ему весь спектр.

– Лучше, чем я ожидал, – признался Элвин. – Я предполагал, что буду чинить повреждения от всех этих прыжков. Но… все выглядит хорошо. Завтра будет больно, и тебе определенно нужно отдохнуть. Но ты не деградировала… и это! – Он поднял левое запястье Софи и присвистнул. – Я видел некоторые сумасшедшиеустройства в свое время, но это действительно блестяще. Я вижу, как энергия просачивается прямо в твои клетки.

Софи медленно вздохнула, набираясь храбрости, чтобы спросить:

– Значит ли это… что я могу начать тренироваться завтра с левой рукой?

Элвин почесал подбородок и поправил очки, еще раз оглядывая ее. Выражение его лица было невозможно прочесть, и Софи попыталась приготовиться к разочарованию.

Но он сказал:

– Да, думаю, ты готова.

***

Получив разрешение Элвина на тренировку, Грэйди и Эделайн тоже запрыгнули на борт.

И Сандор сделал это официальным.

Первый урок Софи должен был начаться на следующий день после утреннего приема лекарств… единственное, в чем все были согласны. Последовали долгие споры о том, кому из телохранителей следует преподавать, и какие именно уроки, и Софи решила не вмешиваться, довольствовавшись тем, что сидела на диване и смотрела, как Сандор, Бо и Тарина размахивают оружием, пытаясь перещеголять друг друга.

У нее было чувство, что препирательства телохранителей теперь станут неотъемлемой частью ее дня, и была этому рада. По крайней мере, они будут сводить друг друга с ума так же, как и ее.

– Не участвуешь в мое-обучение-лучше-чем-твое-обучение? – спросила Софи, когда Флори подошла и села рядом.

Флори покачала головой.

– Большую часть моей защиты нельзя преподать тем, кто не принадлежит к моему виду. Но у меня другая просьба.

– Все, что угодно, – ответила Софи.

Для племянницы Каллы ответ всегда был «да».

Щеки Флори вспыхнули, она взъерошила выбившуюся из косы прядь волос.

– Я… надеюсь, ты позволишь мне спеть тебе.

– Ты имеешь в виду, когда Калла пела деревьям, чтобы они поправлялись? – спросила Софи.

– Я понимаю, что есть существенная разница, – заверила ее Флори. – Но… верю, что у всех нас есть песня внутри, даже если мы не думаем об этом как о музыке. В каждой жизни есть ритм дыхания и сердцебиения, и эта мелодия должна быть обращена к силе, утешению и исцелению. Я знаю, это может показаться глупым, но…

– По-моему, звучит… мило, – пообещала Софи, жалея, что не может придумать лучшего слова. Тот факт, что Флори предположила это, чувствовался… немного похоже на возвращение Каллы. Глаза Софи горели, когда она прошептала: – Спасибо.

Флори сверкнула зелеными зубами. Но улыбка увяла, когда она добавила:

– Твоя мама также рассказала мне про эхо. И… я ничего не знаю о таких вещах. Тьма всегда будет тьмой для меня. Но интересно, смогу ли я спеть эху перед сном. Если нет, возможно, я смогу смягчить мелодию.

– Стоит попробовать, – сказала Софи, и в ее груди вспыхнула новая искра надежды, когда Флори встала и посмотрела на нее.

Крошечный гном прижала левую руку к перевязи Софи, а другой потянулась к ее лицу.

– Можно? – спросила она, касаясь пальцами кожи Софи.

Девушка кивнула, и Флори нежно погладила ее по голове, ее пальцы двигались вперед и назад по виску, как ветви, качающиеся на ветру.

– Здесь они причинили тебе боль, не так ли? – выдохнула Флори.

Софи никак не могла выдавить из себя слово «да», потому что в горле у нее застрял ком. Поэтому она снова кивнула.

– Они не знали, насколько ты сильна, – сказала ей Флори. – Но, боюсь, ты тоже забыла. Возможно, я смогу тебе напомнить.

Она закрыла глаза, мягко покачиваясь в каком-то внутреннем ритме, пока ее нежный голос пел мелодию на языке, слишком Древнем для Софи, чтобы полностью понять, но каким-то образом она все же уловила смысл. Слова лились по воздуху, как мед, медленно погружаясь под кожу Софи, наполняя ее сердце теплом и энергией, посылая покалывание по венам.

Это не была ни счастливая, ни сладкая песня.

Она была глубокой, насыщенной и острой.

Песня преодоления бурь.

Гимн подъема и укрепления.

Последняя нота повисла в воздухе, хрупкая, совершенная вещь, которую ни один из них не хотел разбивать, и только тогда Софи поняла, как все остальные притихли.

Она повернулась и увидела, что все смотрят не на нее, а на Флори. Даже Бо уставился на крошечного гнома с намеком на удивление. А Тарина моргала так сильно, что могла бы заплакать… трудно было сказать, учитывая естественный блеск ее кожи.

Элвин несколько раз прокашлялся, прежде чем смог спросить:

– Помогло?

– Не уверена, – призналась Софи, потягиваясь.

Теперь, когда песня закончилась, покалывающее тепло исчезло.

Но она чувствовала… напряжение.

И, возможно, немного меньше боли.

– Думаю, это имеет значение, – решила она.

– Как эхо? – спросила Эделайн, с надеждой ловя каждое слово.

Это было гораздо труднее сказать, но Софи должна была знать. Так что, несмотря на риск, она закрыла глаза и позволила своему разуму воспроизвести некоторые голоса, которые преследовали ее.

И как только голос Гезена зазвучал в ее мозгу, чудовище попыталось пошевелиться.

– Никаких изменений с эхом, – сказала она, делая глубокие вдохи, чтобы взять себя в руки. – Я в порядке, – пообещала она Элвину. – Я была осторожна.

Он все еще настаивал на том, чтобы проверить ее еще раз, просто для уверенности.

– Должно быть, я выбрала не ту песню, – прошептала Флори. Она смотрела в окно на темнеющее небо. – Я бы хотела попробовать еще раз.

– Не сегодня, – ответил Элвин.

– Да, – согласилась Флори, не сводя серых глаз с Софи. – Думаю, для этого потребуется написать новую песню. Это может занять некоторое время, но… когда все будет готово, доверишься мне попробовать?

– Конечно, – пообещала Софи.

И это, казалось, все уладило.

И не только пение Флори.

Дебаты о телохранителях тоже подошли к концу, и все согласились, что первая тренировка Софи будет проходить под руководством Сандора и будет посвящена кинжалам. Урок продлится час и только час, а когда он закончится, Софи позовет Элвина, чтобы он ее проверил.

Если все пройдет гладко, на следующий день ей разрешат сделать то же самое, и если она продержится три дня, ей разрешат продлить обучение до часа и пятнадцати минут, затем до полутора часов, если она продержится еще три дня без проблем, и до часа сорока пяти, если у нее будет еще три хороших дня после этого.

Это было совсем не похоже на интенсивные восьмичасовые марафоны, которые Софи первоначально себе представляла.

Но она не собиралась жаловаться.

Она просто собиралась выжать максимум возможного из того времени, которое ей дали на обучение.

Ничто не могло испортить ей настроение.

Не дюжины ужасных эликсиров, которые ей приходилось глотать.

Или слегка болезненные растяжки пальцев, которые Элвин показывал ей.

Даже когда ей пришлось провести семнадцать минут и двадцать девять секунд (да, она считала), стоя на верхней ступеньке лестницы перед своей спальней, в то время как Сандор, Тарина и Флори выполняли самую нелепую проверку безопасности за всю историю Вселенной. Они проверяли места, где не мог прятаться ни один враг, например, в ящиках ее стола, за книжными полками и на причудливом балдахине кровати. Они также осмотрели каждый из тысяч цветов, вплетенных в ковер, в поисках следов. И когда, наконец, закончили, они опустили шторы на ее окнах и заставили ее пообещать держаться подальше от окон, что казалось ненужным и тревожным.

Но все это не имело значения.

Она была дома.

Она могла тренироваться.

Даже лучше… она могла принять душ.

Как только Сандор сообщил ей, что все чисто, она почти побежала в ванную, с трудом выбралась из повязки и приготовилась установить новый мировой рекорд по продолжительности, жаре и пару в душе.

Но прежде чем шагнуть под разноцветные струи воды, она набралась храбрости, чтобы рассмотреть свое отражение. В лечебном Центре не было зеркал, поэтому она не видела себя после нападения. И ей казалось, что будет… нехорошее зрелище. Поэтому ее колени задрожали от облегчения, когда девушка, смотревшая на нее, не выглядела такой уж разбитой.

Она была немного бледна. Немного измождена. Немного худее, чем ранее. И ее раненая рука определенно показывала признаки того, что она все еще заживала: исчезающие синяки и темно-синие вены, и то, что она не висела так прямо, как другая рука. На костяшках пальцев правой руки виднелось несколько тонких белых линий, и она чувствовала, что они никуда не денутся.

– Но они не сломали меня, – сказала она вслух, ступая под разноцветные струи и позволяя горячей воде смыть грязь и путаницу.

Душ всегда был способом сосредоточиться.

Способом перегруппироваться и начать все сначала.

– Они не сломали меня, – повторила она. – Они никогда не сломают меня.

Она не слабая, предсказуемая девочка, как думали Невидимки.

Она была Софи Фостер.

Она была Мунларком.

И с завтрашнего дня она училась сопротивляться.

Глава 30

– Ты должна так лежать? – спросила Эделайн, когда пришла укладывать Софи.

– Возможно, – согласилась Софи, но не могла заставить себя сдвинуться с места: конечности вытянулись, как морская звезда, поперек огромной кровати.

После нескольких недель, проведенных на узкой койке, она впитывала в себя все пространство, которое могла получить.

– Как насчет того, чтобы поддержать тебя и твою руку? – предложила Эделайн, но Софи явно этого не хотела, и Эделайн, похоже, знала. – Ладно, а что, если я напомню тебе, что, если ты сядешь, тебе будет легче обниматься с маленьким другом?

Она подняла крошечную клетку, которую прятала за спиной – клетку Игги – и Софи смягчилась, медленно принимая положение, больше похожее на то, в котором она провела несколько дней, пока Эделайн освобождала маленького импа, и он вспорхнул к Софи на колени.

Писклявое мурлыканье Игги наполнило комнату, когда он уткнулся носом в ее пальцы, пока она гладила его мягкий мех… который был не того цвета, который помнила Софи.

– Полагаю, Декс заходил? – спросила она, любуясь ярко-желтым пушком Игги, который сверкал так, словно был покрыт толстым слоем блесток.

Эделайн улыбнулась.

– Он заходил вчера. Хотел, чтобы это был подарок на возвращение домой… и он казался очень взволнованным тем, как получились искры. Очевидно, они светятся в темноте.

– Неужели? – Софи щелкнула пальцами, чтобы выключить свет в форме звезд, свисающий с потолка, и действительно, Игги окружал мерцающий ореол… будто озеро, отражающее лунный свет, но, к счастью, достаточно тонко, чтобы не раздражать, когда она хотела спать.

– Декс никогда не перестает удивлять, – сказала Эделайн, когда Софи снова зажгла свет и хорошенько потерла пухлый животик Игги. – Я поражена, что он смог провести с тобой столько времени, не испортив сюрприз.

– Ну, дом Тинкер был в значительной степени Страной Грез Технопата, – сказала ей Софи, понимая, что ей нужно будет проверить Декса утром и выяснить, как прошла работа с Тинкер.

Она поняла, что должна проверить и Фитца. Он все еще не связался с ней… что не было хорошим знаком.

И теперь, когда она думала об этом, она также не слышала вестей о Кифе весь день.

Это, вероятно, означало, что он замышляет что-то, что ей не понравится.

– Ты сможешь заснуть? – спросила Эделайн, проводя пальцем по беспокойной складке между бровями Софи. – Элвин сказал, что ты не принимала успокоительных, но он дал мне на всякий случай.

Она поставила два ярко-розовых флакона на столик рядом с кроватью Софи.

– Силвени избавляет меня от кошмаров, – пообещала Софи.

– Я слышала, – сказала Эделайн. – Как у нее дела?

– Кажется, она в порядке. Хотя, думаю, беременность начинает ее утомлять. И она все равно не соглашается прийти на обследование.

Эделайн нахмурилась.

– Ну… думаю, нам просто нужно попытаться. И помни, что многие животные в дикой природе имеют детей, не нуждаясь в нашей помощи.

Это было бы намного утешительнее, если бы Силвени не была единственной самкой, оставшейся в живых.

Что, если вид почти исчез из-за осложнений во время родов или чего-то в этом роде?

– Должно же быть что-то, чем мы можем ее подкупить, – решила Софи. – Какое-нибудь лакомство, перед которым она не сможет устоять.

– Я поговорю с гномами, – сказал Грэйди, – может, у них есть какие-нибудь идеи.

– Хорошая мысль, – сказала Софи. – Спасибо.

– Конечно, – сказал он, подходя как раз вовремя, чтобы уловить запах ядовитой отрыжки, которую выпустил Игги. Он закашлялся от зловония и добавил: – Твоя мама и я здесь для того, что тебе нужно… и не только для Силвени.

– Мы знаем, что тебе нужно ко многому привыкнуть прямо сейчас, между твоим выздоровлением и тренировками, – вмешалась Эделайн.

– И мы знаем, что тебе будет нелегко, если столько людей будут следить за тобой, следить за каждой мелочью, которую ты делаешь… и не по обычным причинам, кто-то твоего возраста не был бы рад такому, – сказал ей Грэйди. – Мы понимаем, что ты имеешь дело не с обычными подростковыми секретами. Ты сталкиваешься с некоторыми довольно взрослыми проблемами, малышка, и у тебя есть некоторые довольно серьезные обязанности, и мы понимаем, что иногда это означает, что ты не можешь быть настолько открытой о том, что у тебя происходит, как мы могли бы хотеть.

То, как он подчеркивал некоторые слова, заставило ее задуматься, не был ли это его тонкий способ дать ей понять, что его не обманули объяснения Тарины по поводу их тролльского разговора.

Но если и так, он не сказал.

– Понимаю, как сложно быть Мунларком, иметь дело с секретами, когда за тобой следят телохранители, а родители задают слишком много вопросов. И мы не хотим мешать тебе или ставить в такое положение, когда ты будешь вынуждена лгать нам. Поэтому мы хотим заключить с тобой сделку: если ты пообещаешь держать кого-то в курсе того, что у тебя происходит… и я имею в виду взрослого с немного большим опытом, а не только одного из друзей… остальные из нас, включая телохранителей, будут доверять тебе и стараться изо всех сил не задавать вопросов. Уверен, мы не всегда сможем остановиться от попыток выяснить, что ты задумала. Но если мы начнем мешать, скажи, и мы отступим. И знай, что если ты решишь положиться на кого-то из нас, – он указал на себя и Эделайн, – тебе не придется беспокоиться, что мы осудим или накажем тебя за что-нибудь. Наша помощь будет идти без каких-либо условий, и она всегда там, если тебе понадобится.

– Спасибо, – прошептала Софи, крепче сжимая его руку. – Сандор серьезно на это согласился?

– Да, – крикнул Сандор из коридора.

– Но я думала, что секреты мешают тебе защищать меня, – напомнила она ему.

– Да, – согласился он. – Но… теперь, когда я не единственный твой защитник, ситуация изменилась. Поэтому я готов допустить, что тебе, возможно, нужно быть более осторожной. Но, – он заглянул в дверной проем, – отчасти причина в том, что я ожидаю, ты сдержишь обещание, которое дала, когда убеждала меня не просить о переводе. Без меня не сбегать.

– Или меня, – вставила Флори.

– Или меня, – добавила Тарина.

– Или меня, – потребовал Бо.

– Пожалуйста… вас там так много, – пробормотала Софи.

– Мы разделимся, когда ты уснешь, – заверил ее Сандор. – Но сейчас мы здесь, чтобы наблюдать.

Почему-то это звучало так, будто они были здесь, чтобы удержать ее от побега.

Но она никуда не собиралась, так что это не имело значения… по крайней мере, она пыталась убедить себя в этом.

– Будет легче, – сказала Эделайн, протягивая ей Эллу. – И чтобы ты знала, эта политика применима и ко всем обычным подростковым вещам. Говори нам так мало или так много, как хочешь. Но если мы тебе понадобимся, мы рядом.

– Кроме тех случаев, когда речь идет о мальчиках, – добавил Грэйди. – Это мы хотим знать.

Софи застонала.

Эделайн рассмеялась и поцеловала ее в щеку.

– Теперь, когда мы достаточно тебя смутили, думаю, пора дать тебе отдохнуть. Если что-нибудь понадобится, ты знаешь, где нас найти.

– Спасибо.

Уходя, они выключили свет, и Софи решила провести несколько минут, прижимаясь к своему светящемуся импу, даже если его дыхание казалось особенно вонючим.

– Извини, что меня так долго не было, – сказала она, почесывая Игги за пушистыми ушами. – Я постараюсь больше так не делать.

Свет от его меха сделал водянистые зеленые глаза еще ярче обычного, и когда он пристально посмотрел на нее, она подумала, что он пытается дать ей понять, что скучал по ней. Трудно сказать, потому что через несколько секунд он испустил такой душераздирающий звук, что, по крайней мере, двое из ее телохранителей закашлялись прямо из коридора.

И за этим пуком последовал еще один. И еще. И еще.

– Фу… чем они тебя кормили? – спросила она, задыхаясь, когда выбралась из кровати и понесла Игги обратно в клетку. – Время с импом закончилось!

В ответ Игги снова пукнул, и она набросила на клетку одеяло, надеясь, что оно поможет удержать вонь.

Она могла поклясться, что Игги хихикнул.

– Помочь вернуться в постель? – крикнул Сандор через дверь.

– Я в порядке! – заверила она. Хотя потребовалось гораздо больше времени, чем она хотела, чтобы ее рука оказалась на прежнем месте, особенно потому, что все, чего она хотела, это свернуться калачиком рядом с Эллой.

Когда-нибудь она снова будет нормально спать.

Но сейчас она должна была позаботиться о себе.

Нужно было убедиться…

Софи?

На секунду ей показалось, что ей почудился резкий голос с акцентом. Но звук повторился… на этот раз громче.

СОФИ?

Фитц? передала она ответ, ее сердце колотилось о ребра.

СРАБОТАЛО! прокричал его разум. НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, МНЕ УДАЛОСЬ! Твоя блокировка делает все сложнее, чем соединение с Силвени… ты знала об этом?

Она этого не знала. Но это имело смысл.

Как долго ты меня искал?

Пятнадцать минут. У меня немного разболелась голова, но я хотел отметиться так, чтобы никто не смог подслушать, поэтому я просто продолжал искать тягу и…

Тягу? перебила Софи.

Угу. Или может «связь» звучит лучше. Не знаю, когнатская это штука, или просто потому, что твоя телепатия так сильна, но мои мысли всегда идут прямо к тебе.

Ха, подумала Софи, приказывая своему мозгу не принимать эти слова и не сходить с ума от них. Она знала, что он не имел в виду того, как они прозвучали.

Но ее сердце отказывалось принять сообщение и трепетало. И желудок решил присоединиться к этому, сделав несколько раздражающих сальто.

Извини, что не связался раньше, сказал он. Я тебя разбудил?

Нет. Игги терроризировал меня токсичными пуками. Клянусь, он их берег.

Фитц рассмеялся.

Звучит неплохо. Все еще рада вернуться домой?

Конечно.

Странно быть там со всеми новыми телохранителями?

Да, призналась она, стараясь не думать о Тарине, поскольку обещала мистеру Форклу, что пока никому не расскажет. Но я уверена, это не так странно, как то, с чем ты имеешь дело. Как дела с братом?

Уф. Это было тяжело. Я знал, что так и будет. Но это даже хуже, чем я предполагал. Альвар именно такой… счастливый. Вот сегодня. Он остановился на середине пути, потому что ему нужно было понюхать все цветы. А потом он ахал от того, как они были красивы и как удивительно пахли чем-то не болотистым и прогорклым, а родители просто стояли и ели это. Клянусь, если бы мама не пыталась притвориться, что она объективна, то подбежала бы и обняла его после цветочной истории. А отец уже перестал задавать вопросы. Он выдал Альвару три «как ты мог», но тот ответил: «Я не помню», и папа проглотил это. Я имею в виду… серьезно?

Прости, сказала Софи. Звучало очень напряженно.

Но не волнуйся, я держу себя в руках. Я чуть не потерял самообладание, когда они открывали ворота, чтобы впустить Альвара, но я сказал Биане пнуть меня, чтобы отвлечь. Это помогло мне справиться… плюс пара ужасных синяков. Советую никогда не подпускать Биану к своим голеням.

Поняла, ответила Софи, стараясь соответствовать его легкому тону, хотя и понимала, что он говорит совершенно неестественно. Так… похоже, тебе пришлось провести некоторое время с Альваром. Значит ли это, что ты не смог заключить сделку с родителями?

Нет, заключил. Они просто заключили более жесткую сделку, чем я ожидал. Они заставили меня и Биану пообещать сотрудничать в течение следующих десяти дней и делать все, что они скажут. Но как только десять дней истекут, они не смогут просить нас ни о чем другом… думаю, оно того стоит.

Чем они тебя заставляют заниматься?

Пока только задания Совета. Они хотели, чтобы мы поделились с ним детскими воспоминаниями, чтобы посмотреть, сработает ли что-нибудь. А завтра, думаю, мы должны играть в игры.

Игры?

Я знаю… даже не начинай. Это блестящий план нашего прославленного Совета: заставить нас играть в базовый квест с убийцей. На секунду его разум затих, и ей показалось, что он глубоко вздохнул. По крайней мере, Член Совета Оралье будет здесь завтра, чтобы все контролировать. Может, она раскусит Мистера Совершенство.

И всего десять дней, добавила Софи. Девять, на самом деле, так как сегодняшний день уже закончился.

Угу. Хотя звучит как вечность.

Держу пари. Если тебе нужно поговорить, я здесь. В любое время, хорошо?

Спасибо, тихо подумал он. Ловлю тебя на слове.

Надеюсь, что ты это сделаешь, если слишком устал, чтобы тянуться, у меня всегда с собой Импартер.

У меня тоже, сказал он. Если что-то случится… я хочу знать об этом.

То же самое и с тобой.

Он вздохнул.

Здесь ничего не случится. Альвар будет играть свою роль так долго, как только сможет, если только я не заставлю его сломаться.

Как ты собираешься это сделать?

Все еще работаю над этим. Но если мне придется провести с ним еще девять дней, я ударю его всем, что у меня есть.

***

– Ты называешь это кинжалом? – спросил Бо на следующее утро, насмешливо глядя на оружие, которое Сандор только что вручил Софи… которое, надо признать, было намного меньше, чем она себе представляла.

Лезвие было дюйма два длиной и едва шире ножа для масла.

– Это кинжал, – сказал Бо, вытаскивая из ножен, спрятанных где-то за доспехами, темный клинок длиной с его предплечье.

– Нет, это кинжал, – возразила Тарина, вытаскивая еще более длинное серебряное оружие откуда-то из спутанных нитей своего замшелого одеяния, с лезвием, закрученным спиралью, как штопор.

– А это не для новичков, – возразил Сандор. – Не будем забывать, что Софи тренируется с более слабой рукой.

– Но у меня есть браслет Тинкер, – напомнила ему Софи.

– Он улучшает твою силу, а не координацию, – поправил он. – Я бы хотел, чтобы ты прошла сегодняшний урок, не потеряв ни одного пальца. Кроме того, любой солдат, достойный воздуха, которым он дышит, может сражаться любым оружием.

– Я бы охотнее поверила тебе, – заметила Софи, – если бы ты не держал это в руках.

Она указала на кинжал Сандора, который больше походил на половину меча.

Тарина фыркнула.

– Мне нравится эта девушка.

– Прекрасно, – сказал Сандор, возвращаясь к сумке, которую принес утром на пастбище. Он вернулся через несколько секунд, держа в руке оружие, идентичное ее оружию, которое выглядело почти комично в его массивной руке. – Этот клинок может быть маленьким. Но он так же смертоносен, как и любой другой кинжал. Никогда не стоит недооценивать оружие. Я могу сразиться с кем угодно и победить этим кинжалом.

– Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь, – сказал ему Бо.

Сандор и глазом не моргнул.

– Ты бы сдался меньше чем за три минуты.

Губы Бо скривились в злобной улыбке.

– Докажи.

– Докажешь потом, – вмешалась Софи. – У меня всего час на тренировки, и я не собираюсь тратить его, наблюдая, как вы, ребята, играете, в «кто лучший Телохранитель»?

– Поправка: я люблю эту девушку, – сообщила Тарина.

Сандор наклонил голову, изучая Софи.

– Ты кажешься… жаждущий.

– Конечно. Я неделями торчу в постели, ожидая этого, пока все мои друзья тренируются без меня. Мне нужно наверстать упущенное.

– Тогда я точно знаю, с чего начать урок. – Он жестом пригласил ее следовать за ним к пугалу, которое Флори собрала из мешков и скрученных тряпок. У него не было лица, но кто-то нарисовал два пугающе реалистичных голубых глаза на грубой ткани головы манекена.

Софи застыла, узнав их.

– Кто их нарисовал? – прошептала она, втягивая воздух, чтобы монстр не проснулся. Но она чувствовала, как зверь вытягивает свои беспокойные ноги.

– Я, – ответил Сандор. – Хотел убедиться, что эти уроки будут настоящими.

Миссия выполнена.

– Я… никогда не думала, что ты такой хороший художник, – сказала она, закрывая глаза, но живые радужки пугала уже врезались в ее память.

Глаза Гезена.

– Ты многого обо мне не знаешь, – сказал Сандор, положив руку ей на плечо. – Если это слишком…

– Нет! – прервала она его, – я справлюсь.

Если она не может встретиться лицом к лицу с воображаемым Гезеном, как она сможет снова встретиться с настоящим?

– Я верю, что ты знаешь свои пределы, – сказал ей Сандор, и она кивнула, благодарная, что он не собирается нянчиться с ней.

Она сделала еще один глубокий вдох и заставила себя посмотреть на манекен, пока пульс не успокоился.

– Для протокола, – сказал Сандор, наклоняясь ближе к ней, – в следующий раз, когда я его увижу, он будет моим.

Она не собиралась с этим спорить.

– Лааааадно, – сказала она, растягивая слово на успокаивающем выдохе. – С чего начнем?

– С самого основного элемента. Прежде чем я научу тебя каким-либо боевым приемам, важно, чтобы ты почувствовала, что мы на самом деле здесь делаем… что на самом деле происходит, когда ты используешь оружие.

– Ты хочешь сказать… каково это – убить кого-то, – уточнила Софи, чувствуя, как пересохло во рту, когда Сандор кивнул.