Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

– Похоже, ты хорошо его знала, – заметил Олден.

– Как я уже сказала, мы тренировались вместе. А поскольку у нас были схожие сильные стороны, нас часто ставили в пару. – Она потянулась ко лбу, провела когтем по татуировкам… и, кажется, поняла, что все смотрят на нее. – Я без проблем убью его, если ты об этом беспокоишься. Предатель есть предатель. И с Кэдом… я почти надеюсь встретиться с ним до того, как все закончится.

– Ты можешь придумать что-нибудь еще, чем он мог бы им помочь? – спросил Грэйди.

– Все зависит от того, к каким ресурсам он имеет доступ.

– Думаю, можно с уверенностью предположить, что Невидимки возьмут все, что нужно, – сказал ей Магнат Лето.

– Наверное. Кэд всегда был хвастуном. Уверена, он убедил их, что эксперт во всем. Мне нужно поговорить с отцом… и я скажу ему, чтобы он прислал ворациллиус. Вот как вам избавиться от этреиума. – Она указала на розовое сияние на груди Софи, которое уже угасало. – Имей в виду, я думаю, что эпическое таяние кожи звучит как нечто, чем мы все могли бы воспользоваться прямо сейчас. Но если ты не согласна со мной, все, что нужно сделать, это размазать немного ворациллиуса и позволить ему сожрать этреиум, как конфетки. Потом просто смываешь.

– Вероятно, нам следует прочесать кампус, – добавил Магнат Лето. – Убедиться, что этреиум не распространяется.

– Я попрошу леди Каденс прислать еще ревелдаста, – сказал Элвин, направляясь в свой кабинет.

– Пусть она пришлет столько, чтобы обработать и Хевенфилд, – крикнул ему вслед Грэйди.

– И Эверглен, – добавил Олден. – И нам, наверное, следует распылить средство везде, где недавно была Софи.

Там резко рассмеялся.

– Тогда добавь в список дом моих родителей! Мы отправились в Хоралмер после того, как нашли Альвара, и мой отец взбесится, когда узнает, что ты собираешься разбрызгать споры огров по всему его драгоценному имуществу. Можно я поприсутствую, когда ты будешь делать это?

Его улыбка была откровенно озорной… и Софи нисколько его не винила.

Кван и Мэй Сонг не были такими ужасными, как родители Кифа, но они были на втором месте. Они решили защищать свою репутацию, вместо того чтобы противостоять Совету, когда те изгнали Линн за то, что та устроила столько наводнений. И даже до этого они пытались заставить Тама и Линн лгать о своем возрасте, чтобы скрыть тот факт, что они близнецы.

– Подождите, – сказал Декс, вытаскивая из-под туники свой монокль. – Значит ли это, что все наши ожерелья загрязнены?

Софи покачала головой.

– Нет. Мое… другое.

– Ты не должна меня прикрывать, – сказал ей Киф, прежде чем повернуться к Магнату Лето. – Это мой кулон. Альвар сорвал ее с шеи и отдал Бранту, который пытался заставить меня сжечь ее…

– А ты нет, – напомнила Софи. – Ты помог мне бежать.

– Это был тот день, когда он украл тайник Кенрика и использовал его, чтобы присоединиться к Невидимкам? – подтвердил Грэйди.

Киф снова пнул койку.

– Да. Они забрали и мой кулон. И я думал, что все будет хорошо, если я украду его и отдам Фостер, когда пробрался в Ложносвет.

– Ты имеешь в виду тот день, когда последовал приказу Невидимок устроить взрывную волну в кабинете Магната Лето и оставил Софи, свернувшейся калачиком на полу, покрытую осколками стекла? – спросил Грэйди.

– Он дал мне свой плащ, чтобы защититься, – напомнила Софи. Но у нее было предчувствие, что Грэйди снова будет называть Кифа – Тот Мальчик, как делал это все время, пока Киф играл в двойного агента с Невидимками.

– Не надо говорить мне, что я придурок, – пробормотал Киф. – Я уже знаю.

– Киф…

– Побереги свои напыщенные речи, Фостер. Грэйди может злиться. Это моя вина. Я убежал, думая, что могу все исправить сам. Я украл твой тайник… а вместо него принес подделку. Я дал тебе маячок, с помощью которого тебя нашли. И моя мама послала их туда, чтобы испортить тебе жизнь. О, и давай не забывать, что она сделала это, чтобы напугать тебя и заставить сотрудничать, потому что хочет, чтобы ты была полезна для меня, а потом меня даже не было рядом, чтобы помочь тебе бороться, потому что я обещал Олдену…

– Обещал Олдену что? – спросила Софи, переводя взгляд с одного на другого.

Киф покачал головой.

– Это не имеет значения.

– Похоже, наоборот, – настаивала она.

Но Олден смотрел на своего раненого сына, а Киф пинал койку все сильнее и сильнее, поэтому она решила отпустить эту тему… на время.

– Если бы ты был там, единственное, что изменилось бы сейчас, – напомнила она Кифу, – это то, что у Элвина был бы еще один пациент.

– И нет никакой гарантии, что я спас бы тебя, – добавил Там с ухмылкой.

– Я бы не стал тебя винить, если бы ты этого не сделал, – пробормотал Киф.

– Прекрати, – сказала Софи. – Серьезно.

– Я серьезно! Ты что, не понимаешь? Я такой же ядовитый, как причудливые тени Умбры. Это мое наследие.

Последнее слово казалось огромным вакуумом, будто буквы медленно выдавливали весь воздух из комнаты.

Это слово леди Гизела использовала, чтобы намекнуть на свои жуткие планы на будущее Кифа… и каждое безрассудное решение, принятое им за последний год, было частью его отчаянной попытки избавиться от стыда и страха, которые грызли его изнутри. Вот в чем проблема с чувством вины. Если оно не вредит рассудку, он может пойти по очень опасному пути, а Софи не хотела допустить ни того, ни другого.

– Эй, – сказала она, протягивая ему левую руку в перчатке.

Когда он не взял ее, она повернулась к Магнату Лето.

– Можно нам пару минут?

– Конечно, – вмешалась Ро. – Всем выйти! Лорду Офигенноволосому нужно подбадривание.

– Нет, не нужно, – рявкнул Киф в ответ.

Ро закатила глаза и потащила его к койке рядом с Софи, бормоча что-то о мальчиках-балбесах, когда она заставила его сесть. Затем она вывела Магната Лето и Олдена из Лечебного Центра и вернулась за Тамом и Дексом.

– Я забыл сказать, – крикнул им вслед Киф, – Спасибо. Что помогли ей. И Фитцу.

Декс пожал здоровым плечом.

– Большую часть сделал Уайли.

– Он не был бы там без тебя, – напомнил Киф, прежде чем его взгляд переместился на Тама. – И если бы ты не бросился…

– Ну, – сказал Там, теребя свой плащ. – Наверное, поэтому мы и команда. У каждого своя роль.

– Жаль, что я застрял в роли неудачника, – пробормотал Киф себе под нос.

– Э… вот почему тебе нужно подбадривание, – проворчала Ро, выпихивая остальных мальчиков из комнаты.

Элвин сжал колени, когда она последовала за ним.

– Стоп. Софи действительно нужно принять лекарство.

– Даю тебе три секунды, – сказала Ро, вытаскивая Грэйди.

– Да, но мне понадобится кое-что еще, – возразил Элвин, схватив бутылку оранжевой жидкости и поднеся ее к губам Софи. – Попробуй выпить это одним махом… и заткни нос.

Софи сделала, как он просил, но все еще ощущала вкус чего-то, что слишком напоминало ей вонь Йетти.

– Фу, что там такое? Вообще-то, неважно. Не думаю, что хочу знать.

– Правильно. Вот, это поможет. – Он протянул ей что-то похожее на леденец, завернутый в серебряную бумагу, но внутри было что-то черное и хлюпающее, пугающе похожее на дохлого жука.

– Просто поверь мне, – сказал Элвин.

Это было бы намного проще сделать, если бы Элвин не был известен тем, что выбирал отвратительные ароматы для ДНК-панелей на шкафчиках Ложносвета. Но даже кишки жуков, вероятно, все же лучше, чем жидкий снежный человек, поэтому она откусила крошечный кусочек…

– О! Это похоже на печенье «Сникердудл».

– Ладно, я не знаю, что такое «Сникердудл», и зачем кому-то понадобилось есть нечто под названием «Сникердудл», – сказала Ро, подхватывая Элвина за локоть и подталкивая его к двери, – но она приняла лекарство, и твои три секунды истекли. Так что проваливай! Моему мальчику нужен хороший, долгий разговор.

– Тогда говори побыстрее, Софи, – бросил через плечо Элвин, – потому что скоро начнешь засыпать.

Ро выглядела так, будто хотела бы вынести и Фитца, хотя он все еще был под наркозом. Вместо этого она сказала Кифу:

– Не спорь… она умнее тебя. И помни, о чем мы с тобой говорили.

– О чем вы с Ро говорили? – спросила Софи, когда Ро закрыла дверь Лечебного Центра.

– Не имеет значения, – сказал он, глядя на свои ноги.

Софи вздохнула, гадая, сколько всего он от нее скрывает.

– Посмотри на меня, Киф.

Ей пришлось повторить просьбу еще два раза, прежде чем он повернулся к ней лицом, и когда их глаза встретились, она увидела испуганного, сломленного мальчика, которого он всегда пытался скрыть за бравадой и шалостями.

– Ты мне доверяешь? – спросила она.

– Конечно… это не проблема.

– Да, это так. Если бы ты доверял мне, ты бы знал, что я никогда не держу на тебя зла.

– А следовало бы. – Он указал на ее кокон из бинтов.

– Хм, ты живешь двойной жизнью, как жуткая Тень? Это меня пугает.

Киф встал и повернулся к ней спиной, чтобы снова пнуть койку.

– Умбра не смогла бы найти тебя, если бы я не дал тебе кулон. Просто как в тот день, когда Невидимки сломали крыло Силвени, потому что я нацепил герб Сенсенов.

– И знаешь, что в этом общего? – спросила Софи. – Ты понятия не имел, что Невидимки манипулировали тобой.

– Да, но я должен был догадаться. Или я должен был…

– Не ходи по этой дороге, Киф. Она никуда не ведет. Поверь мне, я знаю. Если бы я позволила себе отправиться в это путешествие, я бы сидела здесь и думала о том, что если бы я не нажала кнопку, рука Декса не была бы на перевязи. И если бы ты поговорил с Фитцем после суда вместо меня, у него не было бы сломанной ноги и сломанных ребер. И если бы я не позволила вам, ребята, пойти со мной в Наступление Ночи, Биана бы не…

– Э-э, это не ты не позволила нам пойти, – напомнил он ей. – Мы так решили. Точно так же, как Декс решил сделать тебе эту паническую кнопку… и он бы не сделал этого, если бы не хотел, чтобы ты ей воспользовалась. И поверь мне, ты была единственной, кого Фитц хотел бы увидеть вчера.

Она сильно сомневалась в этом, но…

– Даже если ты прав, ничто не изменит того факта, что если бы Фитц не нашел меня в тот день в Музее Естественной Истории… или если бы он решил, что мои странные глаза означают, что я не могу быть эльфом, и перенесся бы прочь… все плохие вещи последних нескольких лет не произошли бы. Кенрик. Калла. Мистер Фор…

– Неправда. Черный Лебедь хотел, чтобы Фитц нашел тебя. Они прислали Олдену газетную статью, не так ли? Если бы это не сработало, они бы нашли другой способ доставить тебя в Затерянные Города. Ты – их мунларк.

– Именно. Я – мунларк. Ты понимаешь, что это значит? – Она обхватила себя свободной рукой и глубже зарылась в подушки. – Все в этом бардаке возвращается ко мне. Хорошо это или плохо… правильно или неправильно… я – часть этого всего. И не важно, как сильно я стараюсь защитить людей, о которых забочусь, кажется, что кто-то всегда страдает.

В том числе и она. Но с этим было легче жить.

– Так… я учусь концентрироваться на том, что могу контролировать, – тихо сказала она ему. – Например, кого я виню. И кому доверяю. И кого хочу видеть рядом со мной… даже если это означает просить этих людей рисковать своими жизнями.

Как только что она поступила с Сандором.

Часть ее не могла поверить, что она сделала это… особенно когда он стоял там, избитый и окровавленный. Она должна была позволить ему перейти к более безопасному заданию. Но… она не могла его отпустить.

– Невидимки не могут контролировать тех, кто мне дорог, – сказала она Кифу. – И ты тоже. Даже когда ты совершаешь ошибки, это не меняет моих чувств к тебе… а ты – Эмпат. Ты же знаешь, я не просто так говорю.

Смех Кифа больше походил на вздох.

– Поверьте мне, Фостер, если бы я мог понять твои чувства, жизнь была бы намного проще.

– Хорошо, тогда запомни: твоя мама пытается залезть тебе в голову. Она хочет, чтобы ты чувствовал, что ничего из того, что ты делаешь, никогда не будет достаточно, чтобы ты, наконец, сдался и решил сотрудничать.

– Пф… ей не нужно мое сотрудничество. Я каждый раз попадаюсь на ее уловки.

– Мы все попадаемся на ее уловки, – возразила она, зевая.

Лекарство Элвина, должно быть, начало действовать, но Софи покачала головой, чтобы прояснить ее.

– Невидимки хороши, – сказала она ему. – Они иногда выигрывают, но именно тогда мы должны сплотиться.

Киф потеребил потертую нитку на рукаве туники.

– Знаешь, что меня пугает? Я… не могу представить, что мы победим. Раньше мог. Я представлял себе момент, когда мы, наконец, их уберем. Но теперь…

Он снова опустился на койку и прислонился головой к стене… прямо под фотографиями в рамках, на которых он и она были в неловких церемониальных костюмах. Элвин повесил их в шутку, в память об их рекордном количестве экстренных посещений Лечебного Центра.

Иногда это не казалось таким уж забавным.

– Ты чуть не умерла, – прошептал Киф. – Фитц тоже… я имею в виду, он чуть не умер. Я никогда не видел его так близко к краю. Баллхорн следил за каждым вашим вздохом, а Элвин умолял Тама поторопиться. И все, что я мог делать, это сидеть там, пытаясь выяснить, как я заставлю Невидимок заплатить. Но я ничего не мог придумать. Даже сейчас.

– Ну, – сказала Софи, выдавив улыбку, – может, это и есть прогресс. По крайней мере, ты не помчался в Равагог и не вызвал короля Димитара на очередной спарринг. С другой стороны, если бы ты это сделал, то мог бы присоединиться к пижамной вечеринке в Ложносвете. Теперь Фитц и я будем веселиться без тебя.

Она ждала, что он рассмеется или начнет дразнить ее, или… что угодно.

Но он только стукнулся затылком о стену и потянул ниточку, пока она не оборвалась у него в руке.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила она.

– Декс связался с Элвином и сказал ему, что ты включила паническую кнопку, так что он должен направиться в Лечебный Центр и быть готовым. Элвин окликнул нас, чтобы мы знали, что происходит. А потом мы все сидели здесь и придумывали всякие ужасные вещи. О, и мозговой штурм способов наказать Декса за то, что он никому не сказал, куда идет. У его матери были некоторые особенно жестокие идеи. Напомни мне никогда не переходить дорогу Джулин.

– Родители Декса были здесь?

– Только его мама. Отец остался дома с Рексом, Бексом и Лекс, вероятно, чтобы они не смогли все сломать.

– Хорошая мысль.

Тройняшки Декса за пять минут могли вызвать больше хаоса, чем стая саблезубых тигров.

– Как долго вы здесь ждали? – спросила она.

– Понятия не имею. Это чувствовалось… бесконечностью. А потом появился Уайли, и у него был Фитц. И тут ввалился Сандор с Гризель и Ловиз. И все еще не было никаких признаков тебя или Декса, и кровь была повсюду, и Баллхорн кричал, и на секунду я подумал…

Он намотал нитку на палец, затягивая все туже и туже.

– Я в порядке, – напомнила Софи.

– Пока. Умбра умна. Она бы не разбила твой кулон, если бы у них не было других способов выследить тебя. Возможно, что-то еще, что окажется моей виной.

– Пожалуйста, перестань так говорить. Ты можешь подумать о других трекерах. – Последнее слово было проглочено очередным зевком, и ей пришлось моргнуть, чтобы побороть новую волну сонливости. – Может, Грэйди стоит проверить все мои вещи с помощью ревелдаста? И если это не сработает, возможно, мы сможем убедить Совет позволить нам…

– Пожалуйста, не говори «поговорить с Финтаном», – прервал Киф. – Извини, я знаю, ты думаешь, что он – ответ на все. Но… да ладно, Фостер… мы когда-нибудь получали от него что-нибудь полезное? На самом деле, мы не получили ничего полезного ни от кого из Невидимок? Я имею в виду… я жил с ними месяцами, и даже я не могу сказать тебе настоящее имя Умбры или как выглядит Руи!

– Не можешь? – спросила Софи. – Руи…

Она закрыла глаза, подыскивая слова, чтобы описать его. Но…

– Я тоже не знаю, как он выглядит. – Что не имело никакого смысла. Она помогла поймать его. Она бы ни за что не откинула капюшон и не увидела его лицо… а у нее была фотографическая память, значит…

– Он носит аддлер, – объяснил Киф. – Как Альвар в тот день, когда ты увидела исчезнувшего мальчика. Хотя его не похож на аддлер, так что никто не может сказать, что он носит его. Он хвастался этим. Много раз.

Аддлеры – устройства, которые не позволяли сосредоточиться на чьем-то лице.

– Что ж, – сказала Софи, стараясь не думать об этом. – Это… странно. Но мы знаем, что его полное имя Руи Игнис, поэтому нам просто нужно посмотреть его регистрационный файл…

– Не поможет. Он сказал, что их Технопат стер все записи о его внешности. Не спрашивай, почему его это волнует, но… да. И знаешь, чего еще мы не знаем? Кто их Технопат. Единственный другой член Невидимок, которого я встретил, это Трикс… и единственное, что я о нем знаю, это то, что он – Ветродуй, и Трикс на самом деле не его имя. Понимаешь, о чем я? Все это время… все наши планы, интриги и поиски. Все риски, на которые мы шли. Все время мы чуть не погибали. И мы до сих пор ничего не знаем о наших врагах, о том, что они планируют или чего хотят. Мы даже не знаем, кто сейчас главный! И мы так и не выяснили, что такое инициатива «Путеводная Звезда»… или, может быть, я должен сказать, была, так как мы также не знаем, продолжают ли они ей пользоваться. Точно так же, как мы не знаем, почему Финтан вел список под названием «Критерии», или почему они делали все эти бочки с сопоридином, или для чего должна была использоваться построенная моей мамой установка «Наступление Ночи», или почему Веспера и Финтан бросили ее и перебрались в установку под Атлантидой… мы даже не смогли найти глупый архетип моей мамы, помнишь?

Софи определенно не забыла.

В последний раз, когда они видели толстую книгу, в которой якобы излагались все планы леди Гизелы, Веспера держала ее в руках в Наступлении Ночи, и Софи была уверена, что они найдут ее, когда вернутся и обыщут здание. Но Черный Лебедь обыскал все закоулки и комнатушки и не обнаружил никаких следов.

Никаких признаков чего-либо, кроме разбитых зеркал, пустых залов и последнего оставшегося горгодона (гибридного существа, которое мать Кифа создала для охраны). Он был огромный и безобразный, с огромными когтями и клыками, и хвостом, как у скорпиона… и он мог летать, дышать под водой и карабкаться по стенам. Так что забота о нем была приключением… даже при том, что он содержался на очень безопасном, очень изолированном пастбище.

И все же, каким-то образом, смертоносный Бегемот был наименьшей из их проблем.

– Я с тобой, Фостер, – сказал Киф, указывая на ее хмурое лицо. – Это похоже… мы могли провалиться еще сильнее?

– Эй… мы кое-что сделали, – возразила она. – Мы спасли Атлантиду. И мы поймали Финтана и Альвара. И мистер Форкл убил Бранта. И у нас есть ключ к архетипу твоей мамы, и мы даже придумали трюк, чтобы собрать его воедино. И…

Ничего себе.

Неужели это все, что они сделали?

Должно быть что-то еще…

– Знаю, что мы кое-что сделали, Фостер. Но этого даже близко не достаточно. И самое страшное, как мало мы знаем. Я имею в виду… я даже не могу сказать, вернул ли я все воспоминания, которые стерла мама. А пока они знают о нас все: где мы живем, куда ходим в школу, каковы наши способности, кто наши друзья и семья, как нас найти… нужно ли мне продолжать? Потому что мы оба знаем, что я могу.

– Нет… я поняла, – пробормотала она, жалея, что не может придумать ни единого аргумента против того, что он говорил.

Но Киф был прав. Они безнадежно и великолепно вышли из их глубин. Гораздо больше, чем она позволяла себе признать.

– Так что ты хочешь сказать? – спросила она. – Ты хочешь сдаться?

– Конечно, нет. Я просто… не знаю, как их победить. Все, что я делаю, только ухудшает ситуацию… даже когда думаю, что был так осторожен, оказывается, что я играл по их плану.

– Это потому, что они думают, что мы предсказуемы, – сообщила ему Софи. – И они правы. Мы всегда делаем то, чего они ожидают. Мы должны как-то разорвать этот круг. Мы должны…

Нет.

У нее не было конца этой фразе.

И по мере того, как тянулись секунды, она поняла, что в этом есть свобода. Сила в том, чтобы позволить ее сердцу опуститься до абсолютного минимума.

Может быть, падение на дно дало ей что-то новое.

Или, может быть, лекарство начало серьезно мешать ее мыслям.

В любом случае, что-то шевелилось внутри нее… что-то, что шло вразрез со всем, чему она пыталась сопротивляться.

– Я устала быть слабой, – прошептала она, вспоминая насмешки Гезена в пустыне. – Я хочу дать отпор… и я имею в виду настоящий бой.

– Как… с оружием? – спросил Киф.

Она кивнула, ожидая приступа тошноты.

Когда этого не произошло, она сказала ему:

– Чего бы это ни стоило.

Глава 10

– Гризель неделями говорила, что я должна изучать тактику гоблинов, – объяснила Софи, – но я сосредоточилась на причинении… и это именно то, чего ожидали Невидимки. Они появились, готовые блокировать меня, зная, что я уничтожу Сандора. А если бы использовала метательную звезду, которую держала в руках, то могла бы вырубить одного из них.

– Ладно, но… все равно остались бы еще двое, верно? – спросил Киф.

– Может, и нет. Они сбежали, как только поняли, что силовые поля Руи не работают. Так что они, вероятно, сделали бы то же самое, если бы один из них упал.

Киф прищурился, изучая ее.

– И ты была бы в порядке, если бы покончила с кем-то подобным образом?

Прежде чем ответить, Софи заставила себя представить, как это будет.

– Да. Думаю, да. Это ужасно?

– Нет. Но я, наверное, не тот человек, которого стоит спрашивать.

– Почему?

Он вздохнул.

– Ох, я не должен тебе этого говорить, потому что это заставит тебя думать, что я еще больше запутался, чем ты уже думаешь…

– Я не думаю, что ты запутался, – перебила Софи, – но продолжай.

Он опустился на одну из коек и, закрыв глаза, сказал:

– … мне легче драться. Раньше я думал, что просто злюсь из-за того, что случилось. Но иногда мне кажется, что это часть моего наследия. Может быть, именно поэтому мама позволяла папе быть со мной таким суровым… может быть, она пыталась лишить меня чувствительности. А может, она делала что-то еще, чего я не помню. Все, что я знаю, это то, что оружие и кровь не беспокоят меня так, как других… угу. Не стесняйся думать, что я супер жуткий…

– Нет, – пообещала Софи. – Я серьезно! На самом деле… я вообще-то думала, что Проект Мунларк мог сделать со мной то же самое. Гризель сказала, что, когда увидела, как хорошо я целюсь, она подумала, что я прирожденный стрелок. Но после того, что только что произошло? Не знаю… думаю, это может быть хорошо. Я имею в виду, кто-то должен бороться с Невидимками, верно?

Софи быстро проверила свои ощущения и все еще не чувствовала ни малейшего намека на тошноту.

– И, честно говоря, если ты действительно думаешь об этом, – добавила она, – большая часть нашей группы раздвигает границы. Фитц тренировался с Гризель неделями. Декс всегда делает вещи, которые взрываются. Биана атаковала Весперу, не стесняясь. Линн снесла половину Равагога приливной волной. Там знает, как пробить силовые поля. Даже Уайли, казалось, был готов втоптать Невидимок в землю. Не знаю, так ли мы реагируем на все страшные, опасные вещи, через которые прошли, или это то, что у нас естественно есть общее, и поэтому мы стали друзьями. Но… думаю, пришло время всем нам посмотреть, как далеко мы можем зайти. Это может оказаться нашим лучшим активом.

– Похоже, ты действительно в это веришь, – заметил Киф.

– А ты нет?

– Понятия не имею. – Он запрокинул голову и уставился в потолок. – Я имею в виду… даже если бы тренировались каждый день, мы не смогли бы противостоять огру. У них двести фунтов мускулов, когти и клыки. И они тренируются с рождения.

– Верно. Полагаю, именно поэтому Совет всегда уделял так много внимания нашим способностям… и, думаю, с ними нам тоже нужно разобраться. Я должна быть этим мощным Мунларком, а Умбра раздавила меня. И, уверена, что если бы думала, как использовать мои навыки, Невидимки отбросили бы и их тоже. Разве ты не говорил, что тебя тренировали каждый день?

– Да, час на навыки и, по крайней мере, час на способности.

– Тогда мы должны делать то же самое… и оружие, и боевая подготовка, и Гризель могла бы научить нас трюкам гоблинов, а Ро могла бы показать огрские, и… надеюсь, тренеры Эксиллиума будут готовы поработать над нашими навыками… и тогда мы могли бы попросить наших наставников, чтобы они давили на нас сильнее на уроках, и, возможно, Декс должен сделать нам схроны… но думаю, что мы должны брать все с собой, чтобы экономить время… нам понадобятся карманы. Почему у одежды никогда не бывает достаточно карманов? Всегда должно быть много карманов… чем больше карманов, тем лучше!

– Полегче, Фостер, – сказал Киф. – По-моему, ты строишь козни во сне. Твои глаза сейчас даже не открыты, а ты все время замираешь. К тому же, ты много говоришь о карманах.

– Да? – Она моргнула и несколько раз хлопнула себя по щеке, чтобы проснуться. – Ладно, но то, что я сказала, имеет смысл, верно?

– Так и есть. Особенно про карманы. – Он подмигнул. – Но ты же понимаешь, что все это занимает много времени, чтобы что-то изменить, верно? Невидимки на годы впереди нас.

– Понимаю. Но мы никогда не догоним, если даже не попытаемся. Плюс… если они работают по два часа в день, а мы по восемь, это должно привести к сокращению разрыва, верно?

– Ты хочешь тренироваться по восемь часов в день?

– Было бы идеально… по два часа на каждую часть программы. Но… настоящая цель – тренироваться каждый день, каждую минуту, которую можем. Уверена, прогресс будет медленным. Но я по-прежнему думаю, это самый умный план, так как это последнее, чего ждут Невидимки. Знаешь, о чем они сейчас думают? Они ждут, что мы сделаем то, что всегда делаем… проводим каждую минуту, пытаясь понять, что они задумали. Они думают, что мы будем рыться в памяти Уайли, пока не узнаем все, что сможем, о Прентисе и Сире, а затем выследим пропавший Звездный Камень… и я готова поспорить на что угодно, что они планируют устроить нам засаду, как только мы приблизимся и возьмем его для себя. Они хотят, чтобы мы либо зря тратили время, либо делали за них грязную работу… или и то, и другое. И… с меня хватит. Мне надоело карабкаться вперед, а потом еще больше отставать. Я пыталась бить их в их собственной игре. Я закончила… сосредоточившись на них. Я хочу сосредоточиться на нас… на том, чтобы стать сильнее. Научиться драться… сделать все возможное, чтобы быть готовой… в следующий раз, когда они появятся.

– Ладно, твои глаза закрыты, и ты снова замолкаешь, так что я должен убедиться, что это не бред: ты действительно хочешь сказать, что не хочешь продолжать пытаться выяснить, что планируют моя мама и Веспера?

Софи еще раз шлепнула себя по щеке – на этот раз гораздо сильнее – и попыталась наклонить голову вперед, чтобы побороть притяжение лекарства.

– Я говорю, что не хочу больше терять время. У нас нет никаких зацепок. Тайники фальшивые. Шансы, мы что-нибудь найдем в Эверглене, минимальны. И, как ты сказал, разговор с Финтаном, вероятно, пустая трата времени. Уайли и Прентис уже вместе работают над упражнениями с памятью, так что они могут продолжать делать это, чтобы увидеть, если они чему-то научатся, и если они это сделают, мы переключим задачу. Но пока у нас нет чего-то, за что мы могли бы взяться, разве тренировка не звучит лучше, чем когда Черный Лебедь говорит нам идти читать кучу скучных книг?

– Вообще-то, я подумал, что было бы разумно потратить некоторое время на изучение истории оружия огров.

– Серьезно?

Он улыбнулся.

– Нет. Просто хотел убедиться, что ты еще не спишь.

– Значит, ты согласен с планом?

– Я да! – крикнул Фитц с другого конца комнаты… и Софи проснулась. – Давай тренироваться!

Девушка повернулась к нему, с таким облегчением увидев его прекрасные глаза, что ей было все равно, подслушивал ли он или нет.

– Ты не думаешь, что я схожу с ума?

Он стиснул зубы.

– Нет, думаю, ты злишься. И я вместе с тобой.

– Я тоже, – сказала Биана, появляясь в темном углу.

– Ванишеры, – проворчал Киф. – Как давно ты здесь?

– Не так уж долго. – Биана то появлялась, то исчезала из виду, подходя ближе. – Я улизнула с отцом, когда он пошел с Сандором и Грэйди поговорить с Магнатом Лето о безопасности. Но я осталась, потому что хотела убедиться, что вы, ребята, не решите что-то без меня, так как в последнее время вы меня чересчур опекаете.

– Да? – спросила Софи.

– Не ты. Но Фитц не позволил мне пойти на тренировку Гризель. А Волцер не учит меня.

– Это потому, что ты не нравишься Волцеру, – сообщил ей Фитц. – Ты все время ускользаешь и втягиваешь его в неприятности за то, что он потерял свою подопечную. Прямо сейчас.

Биана усмехнулась.

– Не моя вина, что он не поспевает за мной. И все, что я хочу сказать, это то, что я устала от того, что со мной обращаются как со сломанной куклой из-за того, что сделала Веспера… и ты знаешь, что ты это делаешь.

– Мы нашли тебя в луже собственной крови! – поспорил Фитц.

– Не надо мне напоминать! – отрезала Биана, закатывая рукав и показывая шрамы, которые, как знала Софи, она прятала.

Большинство неровных линий побелели… но каждая отметина по-прежнему говорила о боли. Похоже, эта история распространилась и на плечи, спину и шею Бианы.

– В следующий раз, когда я возьмусь за Весперу, хочу победить, – сказала Биана, проводя пальцем по самому толстому шраму, который изгибался по ее бицепсу длинной дугой. – И я уверена, что Там, Декс и Линн захотят в этом участвовать. Возможно, и Марелла тоже. Может, даже Уайли. Мы должны спросить их.

– Вы, ребята, понимаете, что забыли одну важную деталь? – спросил Киф.

– Ты имеешь в виду тот факт, что мы с Фитцем лежим в постели, а рука Декса на перевязи? – догадалась Софи.

– По крайней мере, об этом стоит упомянуть, – согласился Киф.

Софи уставилась на свои бинты.

– Я понимаю, но остальные могут начать без нас, и мы присоединимся, как только сможем. Кроме того, мы можем работать над такими навыками, как телекинез и каналирование… даже ночное видение и регулирование температуры тела.

– И не забудь о тренировке Когнатов! – добавил Фитц. – Это очень хорошо, что нам придется остаться здесь вместе. Ура тренировочному марафону!

Софи постаралась, чтобы ее улыбка выглядела хоть немного искренней.

Но хуже, чем признаться Фитцу, было признаться в этом в крохотном пространстве, от которого ни один из них не смог бы убежать.

– Ты в порядке, Фостер? – спросил Киф. – Твое настроение только что изменилось.

– Я в порядке.

Или будет в порядке. Потому что Фитц был прав. Они должны использовать это время наилучшим образом, и тренировка Когнатов должна быть частью этого… даже если это будет десятью тысячью видов неудобства.

– Но сначала тебе нужно отдохнуть, – вмешалась Биана. – Пусть лекарство делает свое дело. – Она перевела взгляд с бинтов Софи на брата и слегка застыла. – Вы, ребята, должны поправиться, ладно?