Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

– Мы идем на твой урок, и ты сдашь этот тест и сделаешь кучу записей, или я повешу баннер посреди этого кампуса… и мы оба знаем, что я там напишу!

– Бо и Ро Навечно? – предположил Киф, потому что ему явно хотелось умереть.

– Вот именно! – Ро подняла его, перекинула через плечо и потащила к двери. – Мы вернемся после занятий.

– Вы вернетесь завтра, – поправил Магнат Лето. – Лорд Кассиус ожидает, что вы оба вернетесь домой сразу после школы, и я бы не советовал вам ослушаться.

– Почему нет? – спросила Софи.

– Он был… в настроении.

– Здорово! Поднимите руку, если завидуете моей жизни! – сказал Киф, поворачиваясь в руках Ро, чтобы осмотреть комнату. – Нет желающих?

– Не волнуйся, – сказала Ро, похлопывая его по спине, когда несла в холл. – Сегодня вечером я принесу твоему отцу амеб.

– Думаю, мне лучше приготовить порцию моего сильнейшего желудочного средства, – сказал Элвин, когда двери Лечебного Центра захлопнулись за ними.

– Ты уверен, что отпустить Кифа домой безопасно? – спросила Софи у Магната Лето.

– Конечно. В последнее время у нас с лордом Кассиусом было много долгих дискуссий о том, как правильно мотивировать его сына. Его голос звучал достаточно отчаянно, чтобы попробовать некоторые из них.

– Тогда почему у тебя такой встревоженный вид? – Она указала на его лоб, где на коже виднелись глубокие морщины.

– Я не волнуюсь. Я… колеблюсь.

– По поводу чего?

– По поводу того, как дать вам совет относительно неожиданного развития событий.

– Из-за моего брата? – спросил Фитц, выпрямляясь.

– Нет. Насколько мне известно, никаких новостей по этому поводу не поступало. – Он принялся расхаживать взад и вперед, ступая тяжелее, чем следовало бы… будто его тело привыкло к лишнему весу, который он нес, когда был мистером Форклом. – Во-первых, я хочу, чтобы вы пообещали мне, что не примете это решение поспешно. На самом деле, я не хочу слышать никакого ответа до завтра… по крайней мере. Возьмите ночь, чтобы подумать об этом, независимо от того, чувствуете ли вы, что приняли решение, и убедитесь, что вы честны с собой о своих ограничениях.

Он подождал, пока они согласятся, и дал Софи возможность выдвинуть длинный список теорий.

Но она определенно не ожидала того, что он скажет:

– Финтан потребовал встречи.

Глава 18

– С нами обоими? – спросил Фитц, его мозг обрабатывал новости намного быстрее, чем мозг Софи.

Она была слишком зациклена на иронии.

После нескольких недель ее просьб о встрече, Финтан бросил одну ей на колени как раз тогда, когда она решила, что разговор с ним будет пустой тратой времени и путаницей в голове… не говоря уже о том, что в настоящее время она застряла на постельном режиме.

– Да, – ответил Магнат Лето. – На самом деле он запросил каждого из вас по имени. Он также просил, чтобы вы приходили по одному, но этого не случится. Учитывая нападение и возможность того, что Невидимки все еще могут выследить тебя, ты не сможешь приблизиться к Финтану без телохранителей. Совет надеется, что Сандор согласится исключить других членов твоей службы безопасности, чтобы все было проще. Но мы выясним это, если вы решите принять участие во встрече.

– Почему нам следует отказаться? – спросил Фитц, бросая взгляд на Софи.

Но ее мысли были заняты другим вопросом:

– Почему сейчас?

– Это была и моя первая мысль, – сказал ей Магнат Лето. – И, к сожалению, ответ таков: мы не знаем.

– Ты думаешь, это как-то связано с нападением? – предположила она.

– Я задал Совету тот же вопрос. Очевидно, он не упоминал об этом. И, честно говоря, я не уверен, как он узнал. Он общается только со своими охранниками… и никому из них не сказали, что нападение произошло.

– Только если Невидимки планировали атаку перед арестом Финтана, – напомнила ему Софи.

Если они действительно нацелились на нее и Фитца из-за их телепатии, Невидимки могли планировать нападение с того момента, как посадили Альвара в камеру.

– Я видел, как они это делают, – согласился Фитц.

– Я тоже, – добавил Элвин. – Простите, мне не следовало вас подслушивать?

– Если бы я не хотел, чтобы ты нас слышал, я бы попросил тебя уйти, – заверил его Магнат Лето. – Ты уже доказал, что тебе можно доверить мои секреты.

Элвин усмехнулся.

– Теперь многое имеет смысл.

– Погоди… значит, Элвин знает..? – спросила Софи, останавливаясь на случай, если ошиблась.

Но Магнат Лето кивнул.

– Учитывая, что мне нужно оставаться в этой форме, пока ты здесь, я решил, что пришло время показать ему одну из ролей, которые я играю.

– Их больше одной? – спросил Элвин. – Как тебе удается держать все в порядке?

– Не так хорошо, как раньше. – У Софи екнуло сердце от тона его голоса.

Она хотела спросить, как он справляется со всеми проблемами и горем, которые пришли с потерей близнеца. Но, похоже, Элвин не знал этой детали. И, честно говоря, это был вопрос, на который не было настоящего ответа.

– Но вернемся к тому, что мы обсуждали, – сказал Магнат Лето, откашлявшись. – Думаю, важно помнить, что, хотя атака кажется нам свежей из-за вашего нынешнего состояния, прошло более двух недель с тех пор, как это произошло. Так что связи может и не быть. Финтан мог просто устать от своего заключения и надеяться заключить новую сделку.

Глаза Фитца сузились.

– Или он подсчитал. Знает, сколько времени прошло с тех пор, как он давал Совету противоядие от сопоридина, и уверен, он решил, что мы дадим немного моему брату. Он также знает, сколько времени требуется Совету, чтобы приговорить кого-то, и я уверен, он догадывается, что Альвара отправят обратно в Эверглен. Так что эта встреча может стать следующим шагом в их планах с моим братом.

– Тоже жизнеспособная теория, – признал Магнат Лето. – Но Совет сказал, что он ни разу не спросил своего охранника об Альваре.

– Значит, он умеет хранить секреты, – возразил Фитц.

– Мы могли бы гадать весь день, – тихо сказала Софи. – Единственный способ узнать, чего на самом деле хочет Финтан – это поговорить с ним.

– Да, – согласился Магнат Лето. – Но вопрос, который ты должна задать себе, таков: тебя волнует, что он скажет? Знаю, ты уже начала сомневаться, принесет ли такая встреча какую-либо реальную пользу… и я думаю, что это важный инстинкт. Вот почему я хочу, чтобы ты провела ночь и подумала об этом, прежде чем принимать решение.

– Похоже, ты считаешь, что мы не должны этого делать, – заметила Софи.

– У меня на этот счет два мнения. Охрана, где его держат, невероятно эффективна, так что физического риска мало. Но у Финтана есть дар к играм… а вы оба особенно уязвимы, учитывая ваш прошлый опыт с ним, и тяжелые эмоции и кошмары у вас двоих.

Софи ненавидела это слово.

Уязвимые.

Даже если это правда.

– У нас еще есть шанс узнать что-то важное, – возразил Фитц.

– Да, – согласился Магнат Лето. – Вот почему у меня два мнения. Как и у ваших родителей, когда я говорил с ними.

– Наши родители знают? – Софи удивилась, что Грэйди не бросился к ней и не приказал держаться подальше от Финтана… или не потребовал пойти с ней, если она будет встречаться с ним.

Должно быть, он все еще на задании.

– Я связался с ними прежде, чем пришел поговорить с вами, – объяснил Магнат Лето. – Не за их разрешением, поскольку считаю, что вы заслужили право сделать этот выбор без ограничений… но из уважения к тому факту, что они заслуживают знать, что происходит с их детьми. И вы должны знать, что обе ваши семьи готовы поддержать все, что вы выберете… при условии, что вы будете держать их в курсе и обещаете не бороться с безопасностью, если решите согласиться на встречу. Совет сказал мне по существу то же самое. Так что это действительно сводится к вам… хотя также нужно решить вопрос о вашем выздоровлении.

– Я только хотел сказать, – вмешался Элвин, – что они физически не будут готовы к чему-то подобному, по крайней мере, пару недель.

– Я так и думал, – добавил Магнат Лето. – Так что не торопитесь. Помните, что ваше основное внимание по-прежнему должно быть сосредоточено на восстановлении. И не забудьте принять лекарство.

Он указал на их подносы, на которых все еще было гораздо больше пузырьков, чем требовалось желудку Софи.

– И чтобы быть предельно ясным, – добавил он, – на случай, если мистеру Сенсену удастся прокрасться сюда позже… пожалуйста, не пытайтесь восстановить его память, пока не поговорите с сэром Тиерганом.

Разве ты не говорил, что тоже хочешь поучаствовать? передала Софи, когда он направился к двери.

Да. Но мой совет довольно краток, так как Тиерган расскажет все подробности. Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, что динамика отношений между тобой, мистер Васкером, и мистером Сенсеном… сложная.

Что это значит?

Тебе решать.

– Почему он подмигнул тебе перед уходом? – спросил Фитц, как только ушел Магнат Лето.

– Потому что взрослые раздражают, – пробормотала Софи, сосредоточившись на том, чтобы проглотить остатки лекарства.

Фитц все еще помогал ей с флаконами, но между ними установилась новая тишина… не неловкая тишина, а тяжелая задумчивость.

Ментальное противостояние, так как каждый ждал другого, чтобы окунуться в мутные воды разговора о Финтане.

Фитц нырнул первым.

– Так… ты действительно думаешь, что мы должны пропустить встречу?

– Я не знаю. Если мы согласимся, то, по сути, скажем ему, что он все еще может нами командовать. А мысль о том, чтобы выслушивать еще одну его речь? – Она отодвинула пустые флаконы чуть сильнее, чем нужно, наслаждаясь приятным стуком. – К тому же он ничего не скажет, пока мы не согласимся что-нибудь для него сделать.

– Как ты думаешь, чего он хочет?

– Без понятия. Он – пленник, поэтому очевидным требованием будет свобода… но он должен знать, что мы недостаточно сильны, чтобы это произошло.

– Может, ему нужна информация? – предположил Фитц.

– Тогда зачем спрашивать о нас? Почему бы не потребовать встречи с Советом? Или с кем-то из Черного Лебедя? Тем более, что он взял за правило держать Телепатов подальше… зачем требовать встречи с двумя Когнатами?

– Да, это не имеет смысла. Если только…

Он выпрямился и отставил пустой поднос.

– Ты думаешь, это потому, что мы исцелили его? Он прервал нас в прошлый раз, чтобы сбежать… что, если осталось немного повреждений? Или, может быть, все эти жуткие вещи, которые он сделал, добрались до него, и он хочет, чтобы мы закрыли некоторые трещины.

– Если это так, – прошептала Софи, закрывая глаза и пытаясь заглушить дурные воспоминания, прежде чем они разбудят монстра, – то встречаться с ним бессмысленно. Я никогда не стану лечить его. Не после того, что он сделал с Кенриком.

– Ты не думаешь, что это стоит того, чтобы заглянуть ему в голову? Теперь мы сильнее…

– Недостаточно сильны, Фитц. Посмотри, как мы проиграли Гезену… и это было до того, как нам пришлось иметь дело с эхом.

– У нас будет несколько недель на тренировки, – возразил Фитц. – И я знаю, что мы не можем полностью доверять друг другу. Но… это не значит, что мы не можем работать над нашей связью. Есть оттенки доверия, понимаешь? Может быть, сейчас мы не можем проникнуть в большие секреты, но… мы могли бы покопаться в некоторых мелочах, которые скрываем.

– Каких, например?

Он уставился на свои руки, крутя и крутя кольца Когнатов перед тем, как передать:

О таких, о чем ты говоришь Кифу и не говоришь мне.

Она потянулась к Элле, решив, что легче продолжать разговор, когда ее лицо почти полностью скрыто за синими висячими ушами.

Я не…

Нет, говоришь.

Слова не прозвучали сердито, но он все же сделал долгий, медленный вдох, будто боролся, чтобы держать свои эмоции под контролем, когда добавил:

Вы оба говорите друг другу вещи, которые не говорите никому другому. Типа того…

Типа того, повторила Софи… слыша голос Магната Лето у себя в голове.

Сложно, сказал он.

Но это не было несложно.

Я рассказываю Кифу все это, потому что это единственный способ заставить его открыться мне, объяснила она. Он очень скрытный.

Он не единственный.

Это обвинение невозможно было не заметить. Но… он не ошибался.

Мне всю жизнь приходилось хранить секреты, напомнила она. Эту привычку сложно сломать.

Понимаю. Но если ты можешь сказать Кифу, почему ты не можешь сказать мне?

Я никогда не говорила, что не могу, возразила она.

Может и нет. Но это не так.

Софи вздохнула.

Я, правда, не говорю ему так много, как ты думаешь.

Я могу придумать кучу вещей, которые он знает.

Как что? она поймала себя на том, что спрашивает снова… и пожалела об этом задолго до того, как он сказал:

Он знает о браслетах, которые Декс дал тебе.

Она подняла руку и потянула зудящую ресницу.

Это… Киф сам догадался о большей части истории, и я не могла этого отрицать, потому что Эмпатам невозможно лгать.

Телепаты должны быть такими же. Особенно твой Когнат.

Но я не лгу тебе. Я просто… пытаюсь сдержать обещание, данное Дексу. Он не хотел, чтобы я кому-то рассказывала о том, что случилось.

Если бы я догадался, ты бы мне рассказала?

Я не знаю. Кажется неправильным предавать Декса после того, как он спас наши жизни.

Верно, подумал он, снова теребя кольца Когнатов, наполовину стягивая их, а затем возвращая обратно. Думаю, ты права. Я просто… ненавижу, что это секрет между нами… и не потому, что я хочу сплетен. Это разрушает нашу связь, понимаешь? И особенно сейчас, со всеми ограничениями, которые мы пытаемся обойти, благодаря эху, это просто… то, что нужно пережить.

Она хотела, чтобы он ошибался.

Хотела возразить, что это не должно… не имеет значения.

Но, как он и сказал, были оттенки доверия… и ее Когнат, вероятно, должен был держать все самые яркие, ясные кусочки.

Поэтому она крепче прижала Эллу к себе, пытаясь найти хоть какую-то грань между ее преданностью.

Что, если, медленно подумала она, я скажу тебе, что почти уверена, ты уже догадываешься о том, что произошло? Этого будет достаточно?

Эм… возможно.

В его сознании мигнуло изображение: два фиолетово-голубых тканевых браслета с вышитыми словами «Софи Фостер + Декс Дизней».

Он неправильно угадал цвет, но…

Ага.

Мысль была мягче шепота, но по тому, как Фитц втянул в себя воздух, стало ясно, что он услышал ее… и она не осмелилась высунуться, чтобы увидеть выражение его лица.

Вместо этого, она заставила себя добавить:

Тот факт, что я не ношу их, должен сказать тебе остальное.

Она почти слышала, как кусочки встают на место.

Ладно, медленно передал он, у меня есть еще один вопрос, и я клянусь, что оставлю эту тему навсегда.

Навсегда? подтвердила Софи, очень, очень, очень, очень надеясь, что вопрос не будет иметь ничего общего с поцелуями.

Навсегда, согласился он, мысленно перебирая сотни слов, которые она не могла разобрать, пока не остановился на:

Так что за причина, по которой ты не носишь браслеты… это потому, что они элемент подбора пар, и ты все еще решаешь, согласна ли ты с этим? Или… причина в другом?

Это было даже хуже, чем вопрос о поцелуях.

Но она обещала ответить, поэтому закрыла глаза и передала:

Декс потрясающий, но… он просто друг. И я думаю, что он действительно согласился со мной в этом, когда мы закончили со всем. Какое-то время все было по-прежнему грязно, но теперь, похоже, это в прошлом, так что, пожалуйста, не говори ему, что знаешь. Это снова поставит все в неловкое положение…

Не буду, пообещал он. Ты можешь доверять мне.

Знаю. Я доверяю тебе, Фитц. Это просто… все это очень сложно, понимаешь?

Да, согласился он. Я почти уверен, что именно поэтому Совет придумал подбор пар.

Она фыркнул.

Верно, потому что подбирать пары совсем не сложно. Это не очень грязно, когда незнакомые люди дают тебе список людей, на которых ты можешь жениться. Нет.

Фитц отвел взгляд.

Похоже, ты склоняешься к тому, чтобы не регистрироваться…

Я ни к чему не склоняюсь, заверила она. Я серьезно понятия не имею, что делать.

Она не могла отрицать, что маленькая часть ее отчаянно хотела узнать, кто окажется в ее списках… та же часть, которая чувствовала, что Праздничный Отсев будет… даже удивительным. Она была уверена, что они будут неловкими и смущающими, но… это было бы как пойти на бал… только в миллион раз красивее и круче, и причудливее, потому что эльфы – великолепны.

Но в то же время, весь процесс подбора пар звучал так… неестественно.

Она понимала, почему эльфы создали эту систему, учитывая, что их неопределенная продолжительность жизни и нестареющий вид делали вероятность того, что дальние родственники случайно окажутся вместе, действительно грубой возможностью. И они также пытались сопоставить людей на генетическом уровне, чтобы у их детей был лучший шанс проявить мощные способности, и чтобы генофонд эльфов был настолько сильным и разнообразным, насколько это возможно.

Но все это было не слишком романтично, и ей совсем не нравилась идея контролировать эту часть своей жизни. И иногда процесс был очень несправедливым. Декса и его братьев и сестру презирали всю их жизнь, потому что их отец был бездарным, и это делало его плохой парой. И Брант присоединился к Невидимкам, потому что они с Джоли тоже были плохой парой, поскольку Пирокинез был запрещен.

Ты слишком много думаешь, сказал ей Фитц, и ее сердце подпрыгнуло, когда она поняла, что он, вероятно, подслушал весь этот мысленный монолог. Но я понимаю… это важное решение.

Да, согласилась Софи. Я очень рада, что я только на Четвертом Уровне, и у меня есть еще год, прежде чем я должна буду столкнуться с этом.

Да…

Что? спросила она, потому что это было не «я согласен с тобой», а что-то вроде «ну, да».

Это было своего рода «ну, да», которое обычно сопровождалось чем-то вроде «так, забавная история»…

Ничего страшного, сказал ей Фитц.

Но это определенно было что-то.

Разве не ты наехал на меня за то, что я скрывала мелочи?

Фитц вздохнул и провел рукой по волосам.

Ладно… не волнуйся, сказал он, что, конечно, заставило ее волноваться еще до того, как он добавил, но… подбор пар технически идет по возрасту. Нужно быть пятнадцатилетним, чтобы забрать пакет, шестнадцатилетним, чтобы сдать его, и семнадцатилетним, чтобы получить первый список. И поскольку эти возрасты отчасти соответствуют уровням Ложносвета, стало традицией говорить: «зарегистрируйся после промежуточных экзаменов Пятого Уровня, заполни пакет в конце года и получи свой первый список в конце Шестого Уровня». Но так не должно быть. Как только тебе исполнится пятнадцать…

Он не закончил фразу… но в этом не было необходимости.

Так же, как ему не нужно было напоминать ей, что ей пятнадцать.

Так… теперь она могла зарегистрироваться.

Я думала, эльфы не обращают внимания на возраст, поспорила Софи, хватаясь за любую лазейку, которая могла бы спасти ее от того, что говорил Фитц.

Но это тоже было веским доводом. С тех пор как Софи переехала в Затерянные Города, она изо всех сил старалась запомнить, сколько ей лет… или кому-то еще. Эльфы не отмечали дни рождения, считая возраст по тому, что они называли «датой начала», но тогда они едва обращали на это внимание. Никто никогда не упоминал, когда они становились на год старше, и половину времени казалось, что они даже не были уверены, сколько им лет… особенно Древние.

Поначалу система казалась странной. Но Софи поняла, почему эльфы не испытывают потребности отмечать каждый год, когда им предстоит жить тысячи лет.

Подбор пар отличается, объяснил Фитц. Они хотят, чтобы у нас были списки как можно раньше, чтобы было много времени, чтобы рассмотреть каждого… и, вероятно, чтобы мы не слишком привязывались к кому-либо, прежде чем узнаем, кто нам подходим. Но и не настолько молоды, чтобы не проявить свои способности, поскольку это один из главных решающих факторов.

Софи была уверена, что ее человеческие родители сказали бы ей, что возраст, о котором говорил Фитц, еще слишком молод для свиданий любого рода, не говоря уже о подборе пар. На самом деле, им, вероятно, было, что сказать обо всей системе.

Но… она больше не жила с людьми.

Она была эльфом в Затерянных Городах.

Она должна была делать все, как они.

И, к добру или к худу, эльфийский путь включал подбор пар… к которому она подходила прямо сейчас.

Но ты сказал, что у меня есть время подумать, напомнила она. Когда мы сидели под деревом Панакес Каллы.

Она очень хорошо помнила этот разговор, в основном потому, что он был тем же самым разговором, когда он сказал ей, что надеется, что она решит зарегистрироваться. И хотя существовал неплохой шанс, что он сказал это только потому, что пытался защитить ее от всех проблем, с которыми она столкнется, если окажется плохой парой, ее глупый, полный надежд мозг иногда любил воображать, что была другая причина.

У тебя есть время, сказал он. Пятнадцать – минимальный возраст, но не максимальный. Не то чтобы я пошел в первый день, когда стал достаточно взрослым.

Да. Верно.

Фитц улыбнулся.

Ты понимаешь, что выглядишь, как загнанный в угол гремлин, когда тебе нужно об этом поговорить?

Ну, спасибо.

Что? Гремлины милые.

Она отключила часть мозга, которая внезапно задалась вопросом, не назвал ли Фитц ее милой и не пытался ли найти что-нибудь, что помогло бы ему понять, куда это вело.

Знаю, подбор пары для тебя – это нормально, попыталась она. Это просто… не для меня.

Знаю. И я не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь давить на тебя. Я просто не хочу, чтобы ты делала из этого что-то большее, чем есть, и заканчивала со всеми видами стресса и драмы без причин. Я имею в виду, даже если ты зарегистрируешься, ты никому ничем не обязана. Ты можешь выбирать: брать или нет хотя бы один из своих списков… или ты можешь выбрать их и проигнорировать.

Наверное. Но… разве я не попаду в чужие списки… даже если не получу свои?

Да, но ты не обязана ни с кем встречаться.

Нет, но было бы очень странно знать, что есть люди, которым говорят, что мы будем хорошей парой.

Ну… а что, если некоторые из них тебе понравятся? Разве это не было бы хорошо?

ДА! глупая, полная надежд часть ее мозга хотела закричать. Но она заставила себя замолчать.

Все списки совпадений означают, что мы генетически совместимы, верно? спросила она.

Нет. Генетика – это отправная точка. Но ты увидишь, когда возьмешь пакет… ну, если ты заполнишь его… вопросы заставляют тебя думать о вещах, о которых ты никогда бы не подумала раньше. Это трудно объяснить, пока ты не пройдешь через это, но на самом деле это довольно здорово. Ты должна, по крайней мере, забрать свой пакет и прочитать вопросы. Тебе не обязательно его сдавать.

Софи вздохнула.

Возможно. Просто… каждый раз, когда я думаю об этом, я думаю о людях, которым навредила система.

Система определенно не идеальна, согласился Фитц. Но… это не значит, что все плохо.

Знаю.

Разумнее было бы остановиться там… далеко-далеко от опасной территории, на которую они забрели.

Но Софи, должно быть, чувствовала себя не очень умной.

Что бы ты сделал, если бы тебе не понравились твои пары? спросила она, выпалив слова беспорядочной вспышкой.

Фитц перенес вес.

Понятия не имею… быть плохой парой – это беспорядок для любого. Но для Васкера?

Кто-нибудь из твоей семьи когда-нибудь…

Нет. Некоторые так и не женились… но это совсем другое дело. Если бы я оказался в плохой паре, это была бы огромная вещь, о которой все говорили бы. Я никогда не перестану слышать об этом. Мои родители и сестра никогда не перестанут об этом слышать. И… не знаю, смогу ли я с этим справиться.

Она не могла винить его за то, что он не хотел переживать такую драму.

Но он также направил яркий луч прожектора на то, о чем она не позволяла себе думать. Она так беспокоилась о том, чтобы признаться в своей влюбленности, и о том, понравится ли она ему когда-нибудь, что даже не подозревала об этом…

Даже если и так, это может не иметь значения.

Нет, если ее имени не было в одном из его списков.

Глава 19

– Ладно, – сказала Софи, закрывая глаза и на секунду запихивая все заботы, связанные с подбором пар, в другую мысленную коробку с надписью «много, много, много, много, много позже». – Каким-то образом мы сбились с пути. Мы должны решить, что делать со встречей с Финтаном.

– Верно, – согласился Фитц, выпрямляясь. – Так… может, нам стоит проверить, где мы находимся. Мы можем сосчитать до трех, и каждый скажет, к чему мы склоняемся. Посмотрим, сойдемся ли мы.

– Стоит попробовать, – сказала она, хотя была уверена, что точно знает, как это будет.

Конечно, когда они дошли до «трех», Фитц сказал:

– Думаю, что мы должны это сделать, – в то же время она сказала:

– Я беспокоюсь, что это не стоит риска.

Фитц выдохнул.

– Ну, не помогло.

– Знаю, – согласилась она, подумав, не лучше ли оставить все на камень, ножницы, бумагу. Но им, вероятно, нужно было подумать об этом немного больше.

– Может, попробуем сделать круг на скорости, – предложила она, – и каждый скажет по одной фразе о том, почему мы должны или не должны встречаться с Финтаном.

– Хорошо, – сказал Фитц, откидывая волосы со лба. – Я… хочу выяснить, знает ли он что-нибудь о том, что происходит с моим братом.

– А я боюсь, что он расскажет нам только то, что не укладывается у нас в голове, – сказала она ему.

Фитц медленно кивнул.

– Так… как это поможет нам разобраться?

Софи не была уверена.

– Ну… думаю, это показывает, что мы подходим к вопросу с разных точек, – поняла она через несколько секунд. – У тебя есть план. А я… напугана.

– Это лучше или хуже? – спросил Фитц.

– Не знаю. Попытка вытащить что-то из Невидимок, как правило, приводит к разочарованию. Но… страх – ужасная причина, чтобы что-то решать. Это как позволять им выиграть, даже не заставив их поработать.

– Ладно, и что нам остается?

– Между молотом и наковальней, – проворчала Софи. – Но… если нет очевидного правильного выбора, возможно, лучше пойти с вариантом, который, по крайней мере, является попыткой.

– Значит… встретимся с Финтаном? – проверил Фитц.

– Если мы сделаем все, что в наших силах, чтобы подготовиться к играм, в которые он будет играть, да. Мы не можем позволить ему отодвинуть нас назад больше, чем это уже сделали атаки Умбры.

Фитц кивнул.

– Значит, решили?

– Думаю, да.

– Может, нам стоит связаться с Магнатом Лето? – спросил он, и в его голосе прозвучало волнение. Софи была уверена, что мозг Фитца уже представлял себе, как пройдет встреча… все вопросы, которые они зададут, все, что узнают.

– Он велел подождать до утра, – напомнила Софи Фитцу, готовясь к долгому дню, полному стрессов и сомнений… и еще более долгой ночи.

Но через несколько часов Силвени прервала цикл беспокойства.

По-матерински заботливый аликорн настояла на том, чтобы перебрать недавние воспоминания Софи, уловив все сомнения и тревоги, которые девушка пыталась похоронить. И вместо обычных летающих снов она наполнила голову Софи образами, как они скачут галопом по белоснежным порогам бурлящей реки… холодная вода врезается в них. Течение пыталось утащить их под воду, но они продолжали двигаться, держа головы на поверхности, потому что были сильнее, быстрее и могущественнее всего, что могла бросить в них река.

Для искрящейся крылатой лошади Силвени выдавала потрясающие образы.

И когда на следующее утро Фитц достал свой Импартер и спросил:

– Связываемся с Магнатом Лето? – она, не колеблясь, согласилась.

Магнат Лето воспринял новость лучше, чем она ожидала. Никаких лекций. Никаких вопросов. Никакой заметной реакции. Он просто кивнул и сказал им:

– Я сообщу Совету, чтобы они начали приготовления, – прежде чем его изображение исчезло.

– Приготовления к чему? – спросил Киф, входя в двери Лечебного Центра.

– И, пожалуйста, скажи мне, что это связано с лишней слизью! – добавила Ро.

Фитц застонал.

– Я забыл о следующем Празднике Тины.

Ро усмехнулась.

– Хорошо, что мы нет!

– Но вернемся к моему вопросу, – сказал Киф, остановившись в ногах их коек и подбоченившись. Он некоторое время изучал их обоих, прежде чем его взгляд остановился на Софи. – Какие приготовления делает Лето… и почему Фитцстер выглядит более взволнованным, чем ты?

Она не была уверена, что им позволено говорить ему… но это было намного легче, чем спорить.

Он воспринял новость так, как она и ожидала.

– Ты зря теряешь время, – предупредил он.

– Может быть, – сказал Фитц. – Но если бы твоя мама требовала встречи, ты бы ей отказал?

– Конечно, нет! Но если ты используешь меня в качестве модели для принятия правильных решений, то ты как бы скребешь дно. Особенно решений, касающихся моих родителей.

– Правильно… как вчера все прошло с твоим отцом? – спросила Софи.

– Жалкая попытка сменить тему, Фостер. Расскажи мне больше об этой встрече с Финтаном. Я так понимаю, вы, ребята, планируете пойти на него со всем Мега-Когнатством?

– Да, но мы будем действовать разумно, – пообещала Софи. – А теперь вернемся к твоему отцу. Чего он хотел вчера?

Киф пожал плечами.

– Ой, вы знаете, типичный отец-сыну.

– Что это значит? – надавила Софи.

Он провел рукой по волосам, слегка испортив прическу.

– Он считает, что мой Наставник по Эмпатии недостаточно давит на меня. Поэтому он хочет, чтобы я начал тренироваться вместе с ним, потому что ничто не говорит «хорошая идея», как объединение меня, моего отца и кучу эмоциональных упражнений. Что может пойти не так?

– Э-э, ты сказал ему «нет», верно? – спросила Софи.

– Не в этот раз. – Он опустил глаза и слегка втянул голову в плечи, что иногда случалось, когда он имел дело с отцом. Вся борьба и энергия покинули его, оставив лишь приглушенную оболочку Кифа. – Не надо так волноваться, Фостер, – сказал он.

– Тогда скажи мне, как он заставляет тебя это делать, – парировала она.

Он пожал плечами, вызывающе подняв бровь, и посмотрел ей в лицо.

– Ты смотришь на это неправильно. Мой отец не думал об этом. Ты хоть представляешь, как я могу сделать его несчастным?

– Наверное, настолько, насколько он может сделать несчастным тебя, – заметила Софи.

– Ха… у него тоже есть я, – вмешалась Ро. – И у меня есть паразиты.

– Кстати, – сказал Элвин, с грохотом входя в комнату с серебряным тазиком, который они использовали для тренировок навыков, и подносом с разноцветными бальзамами, – я удивлен, что Лорд Кассиус не связался со мной по поводу очередного раунда желудочных проблем. Это значит, что ты решила быть с ним помягче?

Ро захлопала ресницами.

– Дай ему еще несколько часов.

Элвин поморщился.

– Ты хотя бы расскажешь мне, что дала ему на этот раз?

– Ну и что в этом интересного? – спросила Ро. – Кроме того, это хорошая тренировка! Предатели, которые дезертировали у отца, однажды могут использовать это против тебя. Лучше научиться распознавать.

– К сожалению, я полагаю, что это правда, – сказал Элвин, ставя тазик на пол между койками Софи и Фитца.

– Время тины, время тины, время тины? – спросила Ро, подпрыгивая на носках и хлопая в ладоши.

Элвин кивнул и повернулся к Фитцу и Софи.