Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

С большим количеством его ДНК.

Похоже… Альвар достаточно четко определил, на чьей он стороне.

Робкое, скорбное выражение исчезло с его лица, сменившись привычным высокомерием. Как будто кто-то щелкнул выключателем, и старый Альвар вернулся.

– Ты успела к главному событию, – сказала Веспера, встретившись взглядом с Софи.

– И ты останешься здесь, – добавил Руи, посылая новые слои в силовые поля, которые Там, Уайли и Декс уже атаковали.

– Так что вперед, Альвар, – приказал Гезен. – Мы все знаем, через что ты прошел, чтобы добраться до этого момента. Время выполнить задание…

– Подожди, – перебил Киф, поворачиваясь к Альвару. – Ты всерьез позволил им стереть твои воспоминания, пытать тебя, одурманивать наркотиками, бросить, почти убить… и позволить гнить месяцами в жалкой тюремной камере… все в надежде, что Совет вернет тебя в Эверглен, чтобы ты смог… открыть ворота?

– Дело не в задании, – ответила за Альвара Веспера. – Речь шла о том, чтобы доказать свою ценность.

– Открыв ворота, – настаивал Киф. – Вот именно… самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал в своей жизни.

Софи пришлось согласиться.

Но Альвар держал голову высоко поднятой, сохраняя все то же высокомерное выражение на лице, и даже Биана, казалось, начинала понимать, что старый Альвар полностью вернулся.

Но что еще важнее: отвлечение Кифа дало Уайли, Таму и Дексу шанс добиться прогресса в демонтаже удерживающих их силовых полей. Поэтому Софи спросила Гезена:

– Никто не мог придумать более простой способ попасть в Эверглен? Я могу назвать пять путей всплывших сразу.

– И все это занимает около двух минут, верно? – спросил ее Киф.

– Возможно, меньше, – поправила Софи.

Веспера пожала плечами, сбросив с плеча золотой рукав.

– Если кто-то готов прыгать через нелепые обручи, чтобы доказать свою преданность, кто я такая, чтобы останавливать его? Альвар сам придумал план.

Киф повернулся к старшему Васкеру.

– Так, подожди. Ты сказал, «Эй, я знаю! Почему бы тебе не порезать меня шамкнивом…».

– Это было его наказанием за проблему, которую он создал, – поправила Веспера, – и я была очень великодушна, позволив ему искупить свою вину.

– Конечно, – согласился Киф, закатывая глаза. – Пытка всего тела кажется вполне разумным наказанием… Еще раз, в чем проблема? Запертые ворота?

– Это были не запертые ворота, – возразила Веспера. – Это были запертые ворота, к которым у него был бы свободный доступ, если бы он скрывал свою личность, как это делали Руи и Умбра, а не следовал глупым указаниям Финтана. Поэтому я сказала ему, что меня не волнует, как он это сделает, только то, что он сделает это к ночи фестиваля.

– Какое отношение фестиваль имеет ко всему этому? – спросила Биана.

– Увидите достаточно скоро, – сказал ей Гезен. – И мы теряем слишком много времени. Давай, Альвар.

– Серьезно? – крикнула Софи, когда Альвар потянулся к датчику ворот. Даже если он выбрал сторону, возможно, она смогла бы изменить его мнение. – После всех тех раз, когда ты клялся, что никогда не вернешься к их делу, даже если к тебе вернутся воспоминания. Все время ты клялся, что хочешь заставить их заплатить за шрамы, которые они оставили на тебе. За все ужасы, через которые они позволяют тебе пройти… ты просто вернешься в ту роль, которую они хотят, чтобы ты сыграл.

– Никогда не стоит недооценивать силу полной памяти, – сказал ей Гезен. – Это идеальная перезагрузка мозга.

– Ладно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, – сказала Софи, не сводя глаз с Альвара. – Это безумие. Ты не робот, которого нужно перезагрузить. Ты человек с мозгами и… и чувствами. И ты знаешь, что это неправильно. Я знаю, что ты это знаешь, даже если не хочешь в этом признаваться. Так же, как я знаю, что ты не хочешь снова стать тем жутким человеком, которого все ненавидели.

Альвар вздернул подбородок, но она видела, как он дрожит… крошечная трещинка на его лице. Доказательство того, что это действительно не закончилось, пока ворота не были открыты.

Она наклонилась ближе, выдерживая его взгляд, и добавила:

– Совет дал тебе второй шанс… и ты его еще не упустил. Ты можешь прекратить это прямо сейчас и доказать, что ты действительно лучший человек, которым ты себя называешь. Подумай о жизни, которую ты мог бы иметь… как ты мог быть счастлив. Подумай о том, какой счастливой ты сделаешь свою семью.

И в этот момент она потеряла его.

– Хочешь поговорить о моей семье? – рявкнул он, и черты его лица стали жесткими. – И я не имею в виду того брата, который был бы счастлив убить меня десять минут назад, хотя это и открыло мне глаза. И я не имею в виду сестру, которая стояла бы рядом и позволила бы ему сделать это, проливая несколько красивых слез. Я даже не имею в виду родителей, которые так поддерживали меня в последнее время, потому что знали, что они просто вычеркнули меня из своей жизни, как только захотели иметь больше детей. Нет, это только начало славного наследия Васкеров… и именно поэтому я сделал это. Сегодня я наконец-то покажу всем, кто такие Васкеры на самом деле, а мои брат и сестра будут смотреть.

– Альвар просил наградить его за выполнение этого задания тем, что я позволю вам присоединиться к нам для большого открытия, – сказала Веспера Софи и ее друзьям. – И я сдержу слово, пока ты будешь вести себя хорошо. Твои гоблины останутся здесь… как и огр. Но я позволю троллю пойти с тобой, так как мне любопытно увидеть ее реакцию. И если я обнаружу что-то нехорошее, то позволю Умбре показать вам, сколько боли она может вызвать с помощью теневого потока… и поверьте мне, вы даже не сможете понять этого. Ясно?

Она подождала, пока каждый из них кивнет, прежде чем сказать Альвару:

– Впусти нас.

Альвар склонил голову, и сердце Софи становилось все тяжелее и тяжелее, когда он размазал кровь Фитца по сенсору, и ворота медленно распахнулись, позволяя Гезену, Веспере, Руи и Умбре беспрепятственно войти во владения.

– И на тот случай, если вы все еще думаете, что найдете способ стать героями, – добавил Гезен, – позвольте мне представить ваших сопровождающих в этом путешествии в историю семьи Васкеров.

Он свистнул, и земля мягко загрохотала, заставляя всех гоблинов покачнуться.

Софи приготовилась встретить армию гномов, но когда земля разверзлась, четверо самых больших и страшных огров, которых она когда-либо видела, направились к ним, облизывая острые черные зубы.

Глава 50

– Ну, разве это не наша могущественная принцесса… съежившаяся с кучей никчемных гоблинов! – произнес самый высокий огр из четверых, обходя силовое поле, в котором в данный момент находились Ро, Сандор, Гризель, Ловиз и Волцер. – Похоже на правду, не так ли?

Остальные трое огров хмыкнули.

На каждом из них были шипастые металлические пеленки, шипастые щитки на голенях и шипастые наручи на предплечьях… но у огра, изводившего Ро, было два меча вместо одного, и оба висели на массивной спине в перекрещенных ножнах. Его грудь украшали завитки татуировок, а на голове была тонкая прядь гладких белых волос.

Ро изучала свои накрашенные когти, не потрудившись взглянуть на него.

– Говорит их маленький питомец. Делаешь трюки для них, если они бросают тебе вкусняшку? Вот твое место сегодня?

Кэдфаэль поднял бровь, пронзенную четырьмя серебряными шипами.

– Хочешь поговорить о домашних животных? Я слышал, ты целыми днями служишь какому-то костлявому, никчемному отродью. – Он оглянулся через плечо на Софи и ее друзей. – Этому посередине, да? Он продолжает сверлить меня взглядом. – Когда Кэдфаэль встал прямо перед Кифом, Софи почувствовала благодарность к силовым полям, окружавшим их. – О да, это безусловно, он. Посмотри, как его маленькие ручки скрючены, будто он хочет ударить меня.

– Вообще-то, я больше думал о том, чтобы отрезать рубин, – сказал Киф, указывая на большой камень, пронзивший кожу на животе Кэдфаэля, прямо над его металлическим подгузником с шипами. – Я мог бы положить его вместе с камнем, который вырезала из уха Димитара, когда бился с ним в спарринге. И я бы сделал тебе одолжение, потому что, чувак, это не очень хорошо выглядит.

Плохая идея злить страшного огра, передала Софи.

Видишь ли, по-моему, это очень весело, возразил Киф.

Он даже не моргнул, когда Кэдфаэль вытащил кинжал из ножен, спрятанных в одном из наручников, и сказал:

– Может, мне стоит отрезать тебе язык?

Киф ухмыльнулся.

– Уверен, она поблагодарит тебя за это.

– Да, – согласилась Ро.

Кэдфаэль стиснул зубы.

– Тогда, может быть, мне выпотрошить его, чтобы тебе пришлось ползти домой к папочке… или к твоему жалкому мужу.

– Сегодня никаких потрошений, – вмешался Гезен, когда Софи почувствовала дрожь в желудке. – У нас другое послание.

– И если ты хочешь получить свою плату, предлагаю тебе сотрудничать, – добавила Веспера, обращаясь к Кэдфаэлю.

– О, так ты на дотации! – сказала Ро, вставая и хлопая в ладоши. – Скажи мне, Кэд… какова сейчас ставка за измену?

– Все, что захочу. – Он вложил кинжал в ножны и повернулся к ней лицом. – В этом-то и прелесть моих собственных правил. Но повеселись со своими гоблинами.

– Мы готовы? – спросил Руи.

Веспера повернулась к Софи.

– Поскольку вы все начали вооружаться, ожидаю, что ты опустошишь карманы, прежде чем мы уйдем. То же самое касается и тебя, тролль.

Грудь Софи сжималась с каждым оружием, которое ей приходилось отбрасывать. Но ей удалось сохранить один кинжал и пару метательных звездочек в потайных карманах сапог… и она надеялась, что ее друзья смогут сделать то же самое.

Прежде чем она успела передать сообщение, их силовые поля исчезли, оставив поляну намного темнее, когда огры согнали их в кучу.

Все хорошо, передал Фитц, пододвигаясь ближе к Софи, в то время как Невидимки были заняты поисками оружия, которое Тарина могла все еще скрывать. Будет еще темнее, когда мы уйдем от сияния ворот. Так что, если мы останемся рядом, мы сможем телепортироваться прежде, чем они заметят, что мы делаем.

Но мы не можем бросить Сандора и остальных, напомнила ему Софи. К тому же, не думаю, что мы сможем уйти, пока не узнаем, что на самом деле задумали Невидимки. Нам нужно придумать план. Ничего, если я возьму тебя за руку? Только потому, что усиление должно облегчить нам формирование ментальной связи со всеми. А не потому что… что-нибудь еще.

Он потянулся к ней, и она почувствовала, как грубые струпья покрывают его раненые костяшки, когда их пальцы переплелись.

Тебе не нужно просить об этом.

Софи отвернулась, ее глаза горели так же, как и щеки.

Я просто… подумал, что должен убедиться, после…

Фитц вздохнул.

Это плохой день, но… я имел в виду то, что сказал… я не виню тебя. Ты не могла знать об аннуляторе. И я бы не отступился от Альвара, если бы не знал, что ты права.

Она рискнула взглянуть на него, удивляясь, как спокойно он выглядит.

Знаю, сказал он, напоминая ей, что может слышать, о чем она думает. В каком-то странном смысле… наконец-то все встало на свои места. Альвар именно тот, за кого я его принимал. Невидимки пытаются провернуть хитрый план. Так что теперь пришло время сделать то, что мы всегда делаем, и сосредоточиться на том, чтобы остановить их.

Софи кивнула, понимая, что им, вероятно, нужно еще что-то сказать, но он был прав насчет концентрации.

Нам нужно выяснить, как вернуть наших телохранителей, передала она, и Фитц использовал энергию, льющуюся из ее пальцев, чтобы отправить сообщение всем их друзьям, которые сделали впечатляющую работу, не вздрогнув, когда ее голос заполнил их головы.

Биана сказала, что уже занялась этим, и все поняли, что Биана пропала.

Я в порядке, пообещала она. Никто не видел, как я ускользнула, и я просто принесла Сандору один из приборов Декса, чтобы он мог отключить их силовое поле. Я вернусь через секунду.

На самом деле прошло восемнадцать секунд, прежде чем Биана благополучно добралась до их группы, и Софи была уверена, что каждая секунда сбривала ей год жизни.

Почему силовое поле не мигает? спросил Декс.

Потому что им придется подождать, пока не уйдет Руи, напомнила ему Биана, иначе Руи снова поймает их в ловушку. Поэтому я положила его рядом с силовым полем… достаточно близко, чтобы, если они начнут копать, смещение почвы заставит устройство скатиться в энергетическую стену. И я попросила их задержаться на несколько минут, как только они освободятся.

Почему? остальные друзья недоумевали.

Софи поняла еще до того, как Биана сказала:

Потому что я хочу увидеть, что такое наследие Васкеров. И Софи согласилась.

Это должно быть что-то грандиозное, если Альвар готов пройти через столько, чтобы разоблачить это… и если его воспоминания об этом заставляют его полностью вернуться к своему прежнему «я».

– Теперь мы готовы? – спросила Умбра, когда Гезен втолкнул Тарину обратно в группу Софи.

– Да, – сказала Веспера, поворачиваясь к Альвару, который кивнул и повел их прочь от ворот.

В темноту.

Вскоре единственным источником света стала зловещая красная луна, которая по мере затмения медленно превращалась в серебристую.

– Так ты скажешь нам, куда мы едем? – спросил Киф. – Или хочешь, чтобы мы угадали? Я ставлю на комнату Фитца, так как количество продуктов для волос там – своего рода наследие.

– Мы не пойдем в дом, – сказал Гезен.

– А как насчет озера? – спросила Тарина.

– Нет, – ответила Веспера, что опровергло теорию Софи о том, что это как-то связано с уничтоженным ульем троллей.

Но это должно быть из-за Лузии.

Она была первоначальным владельцем собственности.

И она была слишком хороша в сокрытии вещей.

Софи не отрывала глаз от теней, вглядываясь в пейзаж, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Думаю, они ведут нас к аварийному выключателю, передала она.

Я тоже так думаю, сказал Фитц.

Что такое аварийный выключатель? спросила Марелла.

Это способ закрыть забор вокруг собственности, объяснила Биана.

Ладно, медленно подумал Уайли, если таков их план, почему они не поручили Альвару сделать это вместо того, чтобы открывать ворота?

Это был очень хороший вопрос.

И ни у кого не было ответа.

Поэтому они сосредоточились на разработке плана выживания.

Если дело примет скверный оборот, сказала Софи, нам нужно как можно быстрее разделаться с ограми. Линн, ты можешь позвать воду из озера?

Оно довольно далеко, призналась Линн. Но могу поспорить, что смогу, если ты улучшишь меня.

Но волна не принесет ничего хорошего, если рядом будет Руи, предупредила их Биана. Он просто защитит всех.

Как насчет той светотени, которая заставила Руи бежать от последней атаки… вы знаете, как ее воссоздать? спросил Декс Тама и Уайли.

Меня там не было, напомнил ему Там. Так что я могу только догадываться, что сделала Умбра, а теневой поток довольно нестабилен, так что если я ошибусь, нет никакого способа узнать, какие проблемы это может вызвать.

Что ж… назовем это нашим запасным планом, решил Фитц. У кого-нибудь есть другие идеи?

Я всегда могу разжечь огонь, тихо подумала Марелла. Но есть неплохой шанс, что я сожгу твой дом.

Еще один запасной план, сказал ей Фитц. Что еще?

Я могу попробовать связаться с Магнатом Лето, предложила Софи. Посмотрим, сможет ли он прислать помощь. Но… возможно, они сами разбираются со своим бардаком, потому что я сказала ему, куда мы едем, а он никого не послал проверить нас.

Да, и мы знаем, что моя мама там, добавил Киф. Так… это нехорошо.

Уверен, что нет, согласился Фитц.

Но беспокойство об этом ничему не поможет.

У меня такое чувство, что единственный выход – драться, тихо подумала Софи. Мы ждем, пока Сандор и остальные догонят нас, а затем используем все оружие и тренировки, которые у нас есть, и надеемся застать их врасплох.

А если станет слишком некрасиво, добавил Фитц, мы ударим по ним водой, огнем и чем бы там ни была эта светотеневая реакция.

Есть также мое небрежное причинение, заметила Софи, которое может подействовать на огров. У них нет кепок, но я могу зацепить и вас, ребята, тоже, так что…

Итак, у нас много грязных планов, которые вызывают много проблем, закончила за нее Марелла. Но… Думаю, это лучше, чем ничего.

И, к сожалению, это было все, на что у них было время. По мере того как они приближались к светящемуся забору, тропинка становилась все светлее, и следующий поворот привел их обратно на поляну с аварийным выключением.

– Ты еще не понял? – спросила Веспера, махнув рукой в сторону кружащихся металлических статуй.

– Ты хочешь, чтобы мы свернули ограду Эверглена? – догадалась Софи.

– Нет, я хочу, чтобы ты видела дальше того, что говорят твои глаза, – поправила Веспера, обращая лицо к Луне. – Давным-давно я поняла, что лучшее место, где можно спрятать вещи – на виду. И я поделилась своими теориями с тем, кого уважала… с тем, кто с тех пор использует это знание, чтобы закрывать глаза всем на протяжении последних нескольких тысячелетий, в то время как я попала в Люменарию из-за подобных преступлений. Так что теперь пришло время разрушить эти иллюзии.

Шурша золотым платьем, Веспера потянулась к зеркальному шару одной из самых высоких статуй, подняла его за металлическое кольцо и швырнула на землю. И когда стекло разлетелось на миллион осколков, мир вокруг них исчез, открыв скрытую часть поляны, которая простиралась вдаль, а раньше выглядела как стена темных деревьев.

Теперь там был большой травянистый холм, купающийся в лунном свете… а сбоку была круглая серебряная дверь, будто они нашли какую-то футуристическую хоббичью нору.

Даже Альвар был потрясен этим открытием.

Но никто не был так ошеломлен, как Тарина.

– Не может быть, – прошептала она, спотыкаясь и проводя рукой по гладкому металлу.

– Уверяю, так оно и есть, – заверила ее Веспера.

– В чем дело? – спросила Биана.

Тарина наклонилась ближе, принюхиваясь к Земле за дверью.

– Так и есть… улей.

Софи нахмурилась.

– Я думала, твои ульи связаны с деревьями.

– Не обязательно, – сказала Тарина, все еще обнюхивая землю. – Все, что нам нужно – подходящее место. Но это… не должно быть здесь.

– Нет, – согласилась Веспера. – Не должно. И все же, вот оно.

– Так это и есть старый улей? – спросил Фитц. – Так вот почему я не смог его найти?

Тарина покачала головой, и ее голос дрогнул, когда она сказала:

– Нет, это что-то иное.

– Это действительно так. – Улыбка на губах Весперы светилась в тусклом свете, и казалось, что за ней скрывается какое-то чувство.

Но это было холодное, мстительное ликование, которое заставило Софи плотнее закутаться в плащ и проверить, легко ли достать то немногое оружие, которое она спрятала.

– Как ты узнал об этом месте? – спросил Фитц, адресуя вопрос Альвару, который медленно кружил вокруг темного холма, все еще выглядя немного ошеломленным, будто он только слышал, что там что-то спрятано, но никогда не видел.

За него ответила Веспера:

– Он узнал от того же человека, который сказал мне: Орем.

– Но… Лузия сказала, что Орем не знал об ульях и ее связи с троллями, – возразила Софи.

– Да, Лузия много чего говорит, не так ли? – тихо спросила Веспера. – Очень трудно определить, когда она обманывает тебя, а когда себя. Возможно, она действительно верит, что скрывала это от сына. Возможно, она просто настолько привыкла к своим обманам, что теперь они воспринимаются как факт. Так или иначе, Орем давным-давно расспрашивал меня о секретном проекте матери, думая, что я наверняка в этом замешана. И тогда я поняла, что Лузия украла идеи, далеко выходящие за рамки тех иллюзий, которые я ей внушила, и теперь имеет дело с вещами, которых не понимает и не ценит. Но прежде, чем я смогла встретиться с ней лицом к лицу, меня арестовали… и я давно подозревала, что она могла быть причиной этого. Отчаянная попытка скрыть все это. И так было все эти долгие годы. Я была опозорена… отстранена от истории, потому что была готова внести изменения, в которых нуждается наш мир, но пока не хотела их принимать. И Лузия была отмечена, ее семейное имя стало воплощением славы и превосходства. Но не теперь. Настало время миру увидеть реальность. Увидеть, что этот улей…

– Все еще активен, – перебила Тарина, поднимая пучок травы, вырванный из земли. – Он запечатан с этой стороны, как если бы его бросили. Но кто-то с другой стороны – с моей стороны – должно быть, все еще использует его. Я чувствую, как энергия пульсирует в земле. Но я никогда не слышала об этом месте… и никогда не видела улей, сросшийся с металлом. Это так… неестественно.

Веспера подняла бровь.

– Ты действительно верила, что у твоих императриц не будет собственных секретов?

– Только не так. Наши ульи пестуют. Их никогда не прячут.

– О, я думаю, ты найдешь, что здесь есть что скрывать, – сказала Веспера с еще одной радостной улыбкой. – Открой вход, Альвар.

– НЕТ! – Тарина попыталась схватить его за руку, но Кэдфаэль оттащил ее назад.

– Не тебе приказывать, маленький тролль, – сказал он, когда Тарина извивалась и билась.

– Ты не понимаешь, – огрызнулась она в ответ. – Это активный улей! И посмотри на небо. – Она указала на Луну, где последние красные пятна медленно исчезали по мере того, как затмение заканчивало свой цикл. Ее глаза встретились с глазами Софи, и та почувствовала привкус желчи, когда Тарина добавила: – Ты не знаешь, что там происходит.

– Но именно это мир и должен узнать, – настаивала Веспера, махнув Альвару рукой. Он хмуро посмотрел на серебряную дверь, ища задвижку.

– Я серьезно! – закричала Тарина. – Если вылупились новорожденные, вы не можете их выпустить.

Кэдфаэль усилил хватку, когда она попыталась вырваться.

– Ты действительно так боишься своих родных?

– У новорожденных нет родных, – сказала Тарина. – Нет причин. Даже нет инстинкта самосохранения. Только ненасытный голод и непостижимая сила. Они – мой вид на самой примитивной, животной стадии развития, и мы держим их взаперти до тех пор, пока их жажда крови не насытится.

– Это необычные новорожденные, – заверила ее Веспера. – Лузия и твоя императрица экспериментировали… пытаясь вложить эту силу и мощь в существо с более хитрым разумом.

Тарина вздрогнула.

– Если это правда, то… тогда это еще одна причина держать их взаперти. Если бы их эксперименты были успешными, я бы услышала об их триумфе.

– Ну, тогда пришло время миру увидеть их недостатки. Вскрыть улей! – снова приказала Веспера.

Альвар указал на металл.

– Как? Нет ручки… нет защелки.

– Фу, ты действительно никчемный, – сказала Умбра, отталкивая его в сторону и отбрасывая тени на дверь, смахивая слой за слоем свет и открывая панель, которая, должно быть, была скрыта другой иллюзией Лузии.

Софи облегченно вздохнула.

– Для этого понадобится ДНК Лузии!

– Вот именно, – сказала Веспера, держа в руках пузырек, очень похожий на тот, что Фитц дал Софи для аварийного отключения. – И Орем с радостью предоставил его.

– Ты даже не представляешь, как сильно пожалеешь об этом, – предупредила Тарина, когда Веспера протянула пузырек Альвару.

– Уверяю, я ни о чем не жалею, – сказала Веспера. – Продолжай, Альвар. Покажи нам наследие своей семьи.

Альвар шагнул к пульту, и Софи невольно задумалась, сводились ли все ставки когда-нибудь к пузырьку со слюной. Но затем панель вспыхнула зеленым… свет почти ослепительно сверкнул на темной поляне… и раздался шум, будто открылся воздушный шлюз. Гнилые, кислые испарения ударили по их чувствам, заставляя давиться и кашлять, когда дверь медленно распахнулась, и Софи зажала в ладони одну из своих единственных метательных звезд, пока они смотрели в пространство за ней.

В круглой комнате было несколько металлических лестниц, ведущих вниз, освещенных оранжевым светом какой-то технической панели в центре. Вдоль мокрых стен тянулись двенадцать шестиугольных ячеек, похожих на соты. Большинство из них были покрыты толстой, скользкой белой пленкой, которая закрывала любой проблеск того, что варилось в янтарной слизи за ними. Но не все.

– Думаешь, эти три всегда пустовали? – спросил Киф, озвучивая вопрос, который Софи не хотела задавать, обыскивая каждую тень в поисках признаков жизни.

Спрятаться было негде.

Время шло, и пульс Софи постепенно успокаивался, пока краем глаза она не заметила какое-то движение.

– Вы это видели? – прошептала она, щурясь в самый темный угол комнаты.

Никто из ее друзей не кивнул.

Но движение снова замерцало… и на этот раз все увидели их.

Три пары светящихся оранжевых глаз.

– ЗАПЕЧАТАТЬ УЛЕЙ! – скомандовала Тарина, и на этот раз Умбра прислушалась, схватила дверь и захлопнула ее так быстро, как только могла.

Но новорожденные были быстрее, их массивные тела были размыты слизистыми мышцами и рваными когтями, когда они ударили по двери достаточно сильно, чтобы сорвать ее с петель, отправляя огромный круг металла вниз на Умбру.

Затем звери вырвались на свободу, протопали на поляну и подняли головы, чтобы обнюхать новое окружение, в то время как все пятились и тянулись за оружием. Лунный свет отражался от их мокрой кожи, придавая ей скользкий серо-голубой оттенок, и Софи мельком увидела клыки размером с гиппопотама, когда один из новорожденных бросился на одного из солдат Кэдфаэля.

Меч огра бесполезно звякнул о толстую шкуру зверя, и они оба покатились прочь с поляны, все дальше и дальше, пока Софи не смогла разглядеть лишь слабые очертания их бьющихся конечностей в темноте. Ворчание и рык становились все более дикими, более жестокими, пока не оборвались оглушительным визгом и ужасным хрустом. Послышались чавкающие звуки, и Софи отвернулась, не желая видеть, как новорожденный начинает есть.

Она сосредоточилась на других звуках, на рыке и ворчании, и мельком увидела Тарину на противоположном краю поляны, сражающуюся с одним из зверей голыми руками.

Третий новорожденный ходил взад и вперед вокруг Умбры, которая все еще была погребена под тяжелой дверью. Сияющее силовое поле защищало Умбру, и зверь продолжал бить по нему снова и снова, пытаясь прорваться сквозь белую энергию. И Софи не могла понять, почему он так неумолим, пока не увидела красные пятна на земле.

Она не могла разглядеть тело Умбры, чтобы сказать, насколько сильно та ранена. Но… женщина не двигалась. И она потеряла много крови.

Если Гезен, Веспера и Руи и заботились о своей упавшей Тени, то не показывали этого, стоя под собственным силовым полем, расположенным гораздо ближе к тому месту, где Тарина и новорожденный вели бой.

Альвара нигде не было видно, но Софи не могла винить его за то, что он спрятался.

– Назад! – крикнула Тарина, когда Софи и ее друзья бросились ей на помощь. Она пнула коренастые ноги новорожденного, пытаясь выбить его из равновесия… но тот был слишком силен. Зверь вырвался и прыгнул на Софи, но Тарина схватила его за лапы и потащила к себе. – Я серьезно, – проворчала она, едва увернувшись от его щелкающих зубов. – Перемещение по свету, телепортация, все, что нужно. Просто убирайтесь отсюда и направляйтесь в безопасное место!

Софи испытала искушение. Эта схватка превосходила все, к чему они готовились. Но…

– А как насчет тебя? – спросила она, когда новорожденный провел когтями по лицу Тарины.

– Я не уйду, пока этот улей снова не будет запечатан, – процедила Тарина сквозь зубы, и по ее щекам потекли густые красные линии.

– Как мы это сделаем? – спросил Декс. – Там даже двери больше нет.

– Я еще не уверена, – призналась Тарина, хватая гигантские клыки новорожденного и отрывая их от своей шеи. – Но это моя проблема. Мой народ создал этих зверей.

– Лузия помогла, – возразила Биана.

– Она могла бы помочь с другими. Но не с этой партией, – настаивала Тарина. – Улей был запечатан с вашей стороны.

– Да, пока мой брат и его жуткие друзья не открыли его, – напомнил ей Фитц. – А теперь они трусливо прячутся под своим щитом.

– Это не наша битва, – сказала Веспера. – И это не твоя битва. Если бы у тебя было хоть какое-то чувство выживания, ты бы сбежал.

Для Софи все было кончено.

– Я никуда не пойду, – сказала она друзьям. – Но если вы хотите уйти…

– Я остаюсь, – прервал Киф, и Декс, Там, Линн и Уайли согласились.

Марелла поколебалась секунду, прежде чем добавила:

– Я почти уверена, что вам, ребята, придется бороться с этими тварями огнем, так что я согласна.

– Я тоже, – добавила Биана.

Фитц кивнул.

– Сегодня я начинаю новое наследие Васкеров!

– Наследие дураков, которые убивают себя, пытаясь стать героями, – отметил Гезен.

– Серьезно, – добавил Руи. – Вы, ребята, даже не заметили, что один из новорожденных уже убежал, неизвестно куда.

Они все обернулись, вглядываясь в темноту за поляной, туда, где Софи в последний раз слышала, как новорожденный пировал над упавшим огром, и не нашли ничего, кроме тишины и теней.

– Другие огры, должно быть, пошли за ним, – сказала Линн, и, возможно, она была права. Кэдфаэля и оставшихся солдат тоже нигде не было видно.

– На всякий случай, – добавил Уайли, – мы должны быть уверены, что каждый из нас сфокусирован на своем направлении. Эта поляна большая, так что нужно поделить зоны наблюдения…

– Ты можешь смотреть, как зверь пожирает тебя, – закончил за него Руи. – Гениальный план!

– Ты прав! – рявкнул Там. – Гораздо умнее послать их за тобой. – Он прошептал что-то на темном языке теней, и спираль потока теней вырвалась из его ладоней, врезавшись в силовое поле Невидимок с такой силой, что светящаяся энергия взорвалась ливнем искр.

Руи поднял руки, чтобы сформировать другую, но Там оказался быстрее, связав запястья Руи неестественно черными тенями, которые просачивались под кожу, делая его пальцы такими же темными, как и сам поток теней. И когда Руи замахал почерневшими руками…

Ничего.

Ни малейшего проблеска силы.

– Интересно, – сказал Гезен. – Ты тренировался гораздо усерднее, чем я думал.

– Да, – прорычал Там, хотя по тону его голоса Софи поняла, что он был немного ошеломлен тем, что только что провернул. – И теперь ты можешь сражаться, как все мы! Посмотрим, сколько ты продержишься!

Зверь, атаковавший щит Умбры, казалось, горел желанием принять вызов, развернувшись к трем только что обнаруженным членам Невидимок и бросившись вперед на полной скорости.

– Я говорила тебе, что это не наша битва, – сказала Веспера, хватая Руи, когда Гезен поднял кристалл к лунному свету. Никто из них даже не взглянул в сторону Умбры, когда они бросили раненую Тень, чтобы спастись.

Новорожденный взревел и снова повернулся, бросившись на Тама, словно считал его ответственным за свою потерянную добычу.

Линн ударил по нему струей воды, но зверь встряхнулся и продолжил атаку.

– Время пламени? – спросила Марелла.

– Нет, если мы не сможем подогнать их поближе, – ответила Софи, потянувшись за одной из своих метательных звездочек. Она дважды проверила прицел, прежде чем выпустить звезду…

… попав зверю прямо в один из оранжевых глаз… жестко.