Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Все в порядке, пообещал он. Я никому не скажу. Знаю, ты забыла, что я слушаю… я даже пытался не обращать внимания. Но я все же уловил несколько деталей… круто.

Софи ущипнула себя за переносицу, когда за глазами вспыхнула головная боль… вероятно, так мозг наказывал ее за беспечность.

Я еще не решила, что делать. Мистер Форкл хотел провести кое-какие исследования, чтобы выяснить, почему тролли спрашивают меня сейчас, поскольку время, кажется, является фактором. И до сих пор он не связался со мной, чтобы сообщить, что нашел.

Так Черный лебедь знает? уточнил Фитц, наполнив ее разум взрывом облегчения, когда она подтвердила. Хорошо. Я определенно не думаю, что ты должна принимать это решение в одиночку.

Не буду. Было достаточно сложно скрывать это от друзей. Но Тарина не хотела, чтобы я кому-то рассказывала, и я подумала, у тебя столько всего происходит с Альваром, и мы сейчас не тренируемся, и…

Эй, сказал он, ожидая, пока она успокоится, прежде чем передать, Ты не обязана объяснять. Я понимаю, почему ты мне не сказала.

Правда?

Конечно. Это грандиозно. Как… измена – огромная штука.

Измена? повторила Софи, и все ее внутренности сжались и скрутились.

Она не до конца учла все последствия. Но он был прав… ее просили заключить соглашение с лидером другого вида, не сообщая об этом Совету.

Если тебе от этого станет легче, сказал ей Фитц, то Черный Лебедь уже проделывал такое раньше. Они были гномами, те помогали с делами некоторое время.

Верно. Но это не значит, что в этом замешан Король Энки. А императрица Пернилл, определенно. Тарина сказала, что одна из их предыдущих императриц тоже участвовала в другом союзе.

Каком другом союзе?

Я не знаю. Тарина ничего мне не рассказывала.

И так как Софи уже выдала секрет, она пошла дальше и показала Фитцу повтор всего разговора.

Когда воспоминания закончились, он, казалось, не мог найти связных слов.

Вот что я чувствовала, призналась Софи. Какая-то часть меня все еще хочет сказать ей, что МНЕ ТОЛЬКО ПЯТНАДЦАТЬ… НЕ МОГЛА БЫ ТЫ СВАЛИТЬ ЭТУ ОГРОМНУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ НА КОГО-ТО, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ? Но…

Ты – Мунларк, закончил за нее Фитц.

Она вздохнула.

По крайней мере, Тарина дала мне время принять решение.

Если я что-нибудь могу сделать, чтобы помочь…

Спасибо. Возможно, я приму твое предложение, хотя сейчас у тебя и без того дел по горло.

Мне бы не помешало отвлечься, поверь.

Я так понимаю, с братом дела идут не лучше?

Нет. Я думал, что могу заставить его ошибиться, когда вычислил его в базовом квесте, так как он всегда был таким больным неудачником. Но он только рассмеялся и сказал мне: «Классно сыграли». Клянусь, он будто репетирует все, что нужно сказать.

Вообще-то, может быть. Он знает, что вернется в камеру, если не убедит всех, что стал лучше. Но подожди… как ты победил его в базовом квесте? Ты же на костылях?

Да… я просто начинаю лучше левитировать. Мне… пришлось, после того как я запутался в люстре в свой первый вечер дома.

Серьезно?

Софи расхохоталась, пытаясь представить себе это.

О, это было намного унизительнее, чем то, о чем ты думаешь, сказал он ей, делясь своими реальными воспоминаниями о том, как нити кристаллов, казалось, обвились вокруг него, будто искрящиеся щупальца.

Как ты вообще умудрился-то? подумала она.

Без понятия. Я просто пытался подняться наверх и прыгнул слишком высоко, а потом мой рукав зацепился, и я попытался распутать его, и следующее, что я помню, Биана упала на пол в припадке хихиканья, а мой отец звал гномов. Потребовалось пятеро, чтобы освободить меня. Им пришлось стоять друг у друга на плечах гигантской гномьей лестницей.

Софи так хохотала, что Сандор заглянул к ней в комнату, вероятно, чтобы убедиться, что она не сошла с ума.

Жаль, что меня там не было, сказала она Фитцу.

Мне тоже. Ты, наверное, могла бы пролевитировать и помочь мне. Родители были слишком заняты смехом с Бианой.

В последней фразе не было ни капли юмора, а в самой мысли чувствовалась горечь. Это напомнило Софи слова Кифа о том, что семья Фитца изменилась навсегда, и она поняла, что не говорила ему об Ореме.

Это маловероятно, добавила она после того, как объяснила все, что рассказал ей Киф. Но если у тебя есть время, может быть, стоит посмотреть, что можешь узнать о нем.

Ладно, хотя я не понимаю, какое отношение Орем имеет ко всему этому.

Что ж… если бы Лузия была его мамой, он жил в Эверглене, не так ли? удивилась Софи.

Да, наверное, это правда.

Она чувствовала, как кружатся его мысли, но он, казалось, не знал, куда идти. И она тоже.

Посмотрим, что я смогу раскопать, сказал он ей. И мы всегда можем попытаться поговорить с Оремом на Небесном Фестивале через несколько недель.

Верно. Если я могу чем-то помочь, дай знать.

Ты тоже. Его мысли вернулись к разговору с Тариной. И… спасибо.

За что?

За то, что доверила мне этот огромный секрет. Знаю, ты не собиралась мне говорить, но могла испугаться гораздо больше, чем когда поняла, что я знаю.

Вообще-то, я чувствую облегчение, призналась она. Приятно, когда есть с кем поговорить.

Понимаю. Так что если тебе что-нибудь понадобится… я здесь.

Я тоже, пообещала она.

Знаю. И… я очень рад, потому что… ты единственный человек, которому я доверяю.

Она втянула в себя воздух, чудесным образом сумев продержаться до тех пор, пока они не пожелали друг другу спокойной ночи, и их связь не прервалась, прежде чем она переключилась на полноценный режим трепета, снова и снова проигрывая его слова.

«Ты единственный человек, которому я доверяю».

Единственный человек.

И она знала… знала, что он может сказать это близкому другу.

Но это было не так.

Это чувствовалось… значительнее.

И на этот раз она не отговаривала себя от этой надежды.

Вместо этого она задремала, позволив себе помечтать о том, что он имеет в виду нечто большее.

Глава 32

Время превратилось в рутину.

Утренняя проверка с Силвени. Вечерняя проверка с Фитцем. В промежутках между ними проходили занятия… изматывали Софи и морально, и физически, но никогда не останавливали. Она несколько раз пыталась связаться с Дексом, но он всегда был занят уроками с Тинкер. Она попыталась получить информацию, в которой нуждался Киф, но Бо придал новое значение слову «уклончивый». И было много проверок от Элвина. Много лекарств. Множество крошечных улучшений… и все до того момента, когда Элвин решил, что Софи может наконец обойтись без перевязи.

Ее рука казалась тощей и слабой, висящей, как чужеродный предмет. И она все еще не могла ничего с этим поделать.

Но ее отражение в зеркале вернулось к норме, и девушка попыталась отпраздновать эту победу.

Фитц тоже освободился от костылей, двигаясь лишь слегка прихрамывая… Элвин обещал, что это ненадолго.

А время Фитца и Бианы, игравших с Альваром по-хорошему, медленно подходило к концу.

Осталось четыре дня.

Потом три.

Два.

Один.

И все же, несмотря на все это время и усилия, никто из них не смог многого показать за первые десять дней дома.

Фитц не нашел никаких трещин в новом отношении Альвара, и они с Бианой не узнали ничего полезного об Ореме. Софи не убедила Силвени прийти на проверку. А мистер Форкл все еще не дал ей информации насчет троллей или встречи с Финтаном, так что они все еще были в режиме ожидания.

Единственное, что Софи удалось сделать, когда она снова смогла пользоваться правой рукой, это взяться за большую часть своих заданий из Ложносвета, несмотря на то, что ее почерк был похож на почерк трехлетнего ребенка. Она чувствовала, что близится возвращение в школу, и хотела быть готовой, насколько это было возможно, к вопросам о том, где она была, и что с ней случилось. Не говоря уже о взглядах и перешептываниях, когда мир видел многовидовые мышцы, следящие за каждым ее движением.

Она пыталась представить себе, каково это – войти в стеклянную пирамиду для утренней ориентации, когда Флори вошла в ее спальню… или Софи предположила, что это Флори. Она не видела крошечного гнома за горой одежды, которую та несла.

– Хорошо, – сказала Флори, бросая пачку на кровать Софи. – Твоя новая боевая одежда готова! А ты как думаешь?

В мешанине не было ни одного платья, что автоматически снискало Софи вечную преданность. Но, что еще важнее, так оно и было. Много. Накладных карманов.

Карманы на молнии на каждой штанине. Узкие карманы, скрытые за поясом. И каждая туника была полна потайных отделений: под кушаком, в рукавах, под воротниками. Плюс еще много карманов, спрятанных в плащах. Даже на ботинках были карманы… и никаких следов каблуков. И дизайн был обтекаемый и простой… туники немного короче, чтобы не мешали, брюки эластичнее, чтобы обеспечить более широкий диапазон движения. Более темные, более глубокие цвета, чтобы помочь ей слиться с толпой. Никаких драгоценностей. Никаких кружев. Ничего декоративного… разве что на карманах.

Это был гардероб мечты Софи, поскольку джинсы и футболки на самом деле не принадлежали эльфам.

И даже ее униформа четвертого уровня была изменена, чтобы скрыть как можно больше секретов.

– Все идеально, – пообещала Софи, ныряя в гардеробную, чтобы переодеться в новые серые брюки и простую темно-синюю тунику. Глядя на нее, никто не смог бы сказать, что теперь она может повсюду носить с собой, по меньшей мере, двадцать различных приспособлений и оружие. Но она чувствовала силу.

– Я могу сделать тебе обычную кобуру, если захочешь носить оружие побольше, например меч, – предложила Флори, когда Софи вернулась в спальню, – и я сделала туники, чтобы они подходили к нагруднику, на случай, если ты захочешь спрятать доспехи.

– Ты все предусмотрела, – сказала Софи. – Спасибо, я уверена, что это была тонна работы.

Щеки Флори вспыхнули.

– Все, что угодно, лишь бы помочь мунларку. Она подхватила двухцветную серую накидку, светлее снаружи, темнее снизу, и помогла Софи накинуть ее на плечи вместе с аннулятором Тинкер. – Вот. Теперь ты готова сразиться с миром.

– Э-э, я думала, что здесь проходят все тренировки, но, кажется, я здесь для того, чтобы переодеться? – раздался знакомый голос от двери Софи.

Софи обернулась и увидела, что Марелла наблюдает за ней, скрестив руки на груди. Белокурая, похожая на эльфа девушка была, что большинство описало бы как миниатюрная… но дерзкое отношение Мареллы было чем угодно, только не миниатюрным. Ее льдисто-голубые глаза сузились, когда она изучала Софи, и девушка попыталась не съежиться под пристальным взглядом. Их дружба всегда была под угрозой, снова и снова. И вполне возможно, что отсутствие Софи в последние несколько недель, вбило между ними еще один клин.

– Интересная вечеринка внизу, – сказала Марелла, покручивая одну из крошечных косичек, рассыпанных по ее длинным волнистым волосам. – Тролль не перестает задавать Таму вопросы. А огр сверкает кинжалами на Линн. Думаю, он понял, что это она затопила Равагог.

Софи моргнула.

– Там и Линн здесь?

– Да. И Уайли. Он занят тем, что пялится на твоего огра за то, что тот пялится на Линн. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят, что мы найдем драку, когда вернемся. Вот почему Сандор послал меня за тобой.

Софи направилась к лестнице.

– Что ты здесь делаешь?

– Я же сказала… мы хотим поучаствовать в твоем обучении. Мы встречались в Эверглене с Бианой и Волцером, но потом это место превратилось в тюрьму. И Ловиз должна была занять место в доме Декса, но он был занят делами Технопатов. Так что мы практиковались столько, сколько могли в доме Тама и Линн, но у нас не было никого, кто мог бы научить нас, так что мы не делаем большого прогресса. Я уверена, ты можешь представить наше удивление, когда мы узнали, что ты брала частные уроки и не потрудилась пригласить нас.

Она постаралась скрыть раздражение, и Софи остановилась на верхней ступеньке лестницы, повернувшись к ней лицом. Это было то, что они должны были решить как можно скорее.

Софи была готова выдать кучу оправданий о том, что она тренируется только ограниченное количество времени каждый день. Но…

Она могла бы устроить так, чтобы все остальные тоже тренировались у нее дома.

– Извини, – сказала она вместо этого. – Я… надо было связаться.

Марелла кивнула.

– Знаю, что не являюсь частью вашей маленькой основной группы, но…

– Дело не в этом. – Софи сосредоточилась на растягивании своих неуклюжих, заживающих пальцев. – Я чувствовала себя такой отсталой, зная, что вы все тренируетесь, пока я застряла в Лечебном Центре. Думаю, я хотела попытаться наверстать упущенное.

Марелла скрутила еще одну косу.

– Знаешь, ты не единственная, кто чувствует себя отстающей. По крайней мере, ты можешь тренировать свои пятьдесят миллионов способностей.

Напоминание попало в цель.

Несколько месяцев назад Марелла тайно проявила себя как Пирокинетик, и обучение было технически незаконным… хотя она решила игнорировать этот закон, чтобы убедиться, что сила не выйдет из-под контроля, как это было с Брантом. Но без другого Пирокинетика, с которым можно было бы тренироваться, уроки были не так полезны, как могли бы быть. И если ее когда-нибудь поймают…

– Мне очень жаль, – сказала Софи. – Я была эгоисткой. Ты можешь тренироваться здесь столько, сколько захочешь.

– Ты уверена, что телохранители позволят нам? Форкл не упомянул о твоем пугающем новом окружении, когда сказал мне, что ты тренируешься. Не думаю, что мы им нравимся.

– Ты говорила с мистером Форклом? – спросила Софи. – Он сказал… что-нибудь еще?

– Нет. И как можно мягче говори о том, что ты не хочешь мне говорить.

– Я…

– Мягче. Я уверена, что не хочу знать. Все, что я хочу, это тренироваться, так что если ты сможешь убедить своих грозных защитников включить нас в свои уроки, это будет потрясающе. И я прощу тебя за то, что ты игнорируешь нас, если скажешь мне одну вещь. – Она улыбнулась, когда Софи кивнула. – Значит, все это время один на один с Фитцем в Лечебном Центре… что-нибудь случилось?

Лицо Софи вспыхнуло, и она отвернулась, бормоча единственный ответ, который могла дать.

– Мы друзья.

– Все еще отрицаете… понятно, – сказала Марелла. – Вы, ребята, должны сделать это официально. Это становится смешным. К тому же, ты не единственная, кто был бы счастлив афишировать это, понимаешь? Так что, если нет кого-то еще…

Софи повернулась, чтобы спуститься по лестнице.

Марелла преградила ей путь.

– Просто пообещай мне, что ты не будешь повторять «Я не знаю, кого люблю» и месяцами мучиться из-за этого, хорошо? Потому что я могу ударить тебя.

Софи закатила глаза.

– Нам лучше спуститься туда, пока Бо не произнес ту же речь, что и при нашей первой встрече. Не думаю, что Там воспринял бы это так же хорошо, как я.

– Есть Бо и Ро? – уточнила Марелла.

– Да, и если ты ищешь сплетен, тебе следует сосредоточиться на них. У них есть какая-то странная история, но ни один из них не скажет нам, что это такое. Киф даже поспорил с Ро… вот почему его здесь нет. Если он приедет в Хевенфилд до того, как я узнаю историю, Ро получит один неограниченный вызов.

Она начала гадать, не было ли это большим планом Ро… избегать Бо так долго, как только возможно.

– Похоже, у тебя не возникло проблем с тем, чтобы поддерживать связь с Кифом, – заметила Марелла, спускаясь по лестнице. – Почему меня это не удивляет?

Софи проигнорировала ее, пытаясь охладить пылающие щеки, прежде чем ей придется встретиться с остальными друзьями. Но она была почти уверена, что все еще была ярко-красной, когда добралась до главной комнаты, где Тарина как раз задавала Таму еще один вопрос, из-за которого он выглядел довольно взволнованным, а Сандор внимательно следил за пристальными взглядами Линн, Уайли и Бо.

– О, хорошо! – воскликнула Софи, хлопая в ладоши, чтобы снять напряжение, и стараясь придать своему голосу энтузиазм. – Вы, ребята, познакомились! Означает ли это, что мы можем пропустить представление и перейти к обсуждению плана обучения?

Бо покачал головой.

– Я никогда не соглашался тренировать девушку, которая уничтожила половину моего города.

Линн не съежилась от обвинения… но придвинулась чуть ближе к Уайли. И Уайли немного передвинулся, когда Там пересек комнату и встал рядом с сестрой.

Софи присоединилась к ним, выпрямившись во весь рост, когда сказала Бо:

– Линн была там только в тот день, потому что я ее попросила. И если ты хочешь поговорить о том, почему мы должны были пробраться в Равагог, я могу позвать сюда Флори, и она расскажет тебе, почему ее пра-пра-прабабушке пришлось пожертвовать собой.

Бо стиснул зубы.

– Как ты и сказал, – ответила Софи, – нам не обязательно быть друзьями. Но Линн снова и снова рисковала жизнью, чтобы защитить меня. Так что, если она хочет научиться защищаться, я найду кого-нибудь, кто захочет помочь.

– Я буду ее тренировать, – вызвалась Тарина, подходя ближе. – Если хочешь, я обучу их всех. – Она перевела взгляд на Тама и сказала ему: – И прости мой прежний энтузиазм. Я слышала так много легенд о тех, кто контролирует тьму, и мне всегда было интересно, сколько из них правдивы. И ты, – сказала она Уайли. – Ты тоже Вспышка, да?

Уайли нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Вокруг тебя аура света, которая была и у врача. Сомневаюсь, что твои глаза это видят. Мой вид особенно чувствителен к свету.

– Хм, – сказал Уайли, подняв руку и прищурившись.

Софи воспользовалась случаем, чтобы взглянуть на него повнимательнее, ища следы увечий. Она не видела Уайли с того ужасного дня в пустыне, поэтому у нее не было возможности поговорить с ним после нападения.

– Кстати, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня в тот день.

Взглядом Уайли опустился к его ногам.

– Все в порядке. Я никогда не благодарил тебя за то, что ты сделала, чтобы защитить меня, так что, думаю, мы квиты.

Софи уставилась на свою исцеляющуюся руку.

– Они не приходили за тобой снова?

Он покачал головой.

– Наш новый дом хорошо охраняется… и найти его практически невозможно. Но именно поэтому я тренируюсь. В следующий раз, когда они появятся, я с ними сполна расплачусь.

– Пока Софи дома, я здесь и с удовольствием тренирую, – заверила его Тарина. – То же самое касается всех вас. Мы можем начать сегодня, если хочешь.

– Вообще-то, я буду освещать их первый урок, – вмешался Сандор. – Я хотел бы начать с нескольких основных принципов.

Взгляд, который он бросил на Софи, тут же вызвал у нее воспоминания о кровавых брызгах, и ей стало очень жаль своих друзей.

– Не могла бы ты подготовить манекен, который сконструировала? – добавил Сандор, адресуя вопрос кому-то позади Софи, и она оглянулась через плечо, чтобы увидеть Флори, стоящую на лестнице.

Но крошечный гном, казалось, не слышала его.

Она, казалось, никого не слышала.

Она застыла, подняв одну ногу, словно остановилась на полпути. Глаза сфокусировались на Таме.

– Ты в порядке? – спросила Софи, и ей пришлось трижды окликнуть Флори, прежде чем та моргнула и кивнула.

– Извините, – пробормотала Флори и, покачиваясь, спустилась по лестнице, прошла мимо Софи и направилась прямо к Таму. – Эта мелодия… я и раньше слышала ее.

Она взмахнула руками, и брови Тама сошлись на переносице.

– Я должен знать, что это значит? – спросил он.

– Нет, – призналась Софи.

Флори закачалась сильнее, что-то шепча себе под нос.

– Что это было? – спросил Сандор.

Флори моргнула.

– Ничего особенного. Это просто… он несет ритм. Ни звук… скорее пульс. И я чувствовала его раньше. – Она снова покачнулась, прежде чем повернуться к Софи. – Это тот же пульс, что ты носишь в своем эхе. Но его гораздо сильнее.

– Там тренировался с теневым потоком, – вспомнила Софи. – Так, может, ты это чувствуешь?

– Это плохо? – добавила Линн, переглянувшись с братом.

– Нет, – пообещала Флори. – Это очень полезно.

– Куда ты идешь? – спросил Сандор, когда Флори направилась к двери.

– Проверить теорию. Думаю, я знаю, где найти песню, чтобы заглушить эхо.

***

– Куда мы идем? – спросила Софи у Флори, следуя за ней, прочь от главных пастбищ Хевенфилда… с друзьями и телохранителями, наступающими на пятки. – Я думала, ты сказала, что новую песню нужно написать, а не найти.

– Да, – бросила Флори через плечо. – Но в этом мире нет ничего по-настоящему нового. Только новые комбинации и интерпретации. Творение состоит в том, чтобы строить на том, что существует, и делать это своим. И я не знаю, с чего начать. Но теперь, кажется, понимаю.

– Кто-нибудь еще в замешательстве? – спросил Там.

– Да! – Линн, Марелла, Уайли, Сандор, Бо и Тарина – все произнесли в унисон.

Даже Софи с трудом поспевала за гномом.

– Флори думает, что может исцелить эхо теневого потока так же, как исцеляет лес. Но она должна спеть правильную песню.

– И каждая мелодия должна быть с чем-то связана, – тихо добавила Флори. – Кажется, я поняла корни этой песни.

Она повернулась к лесу, окаймлявшему участок Хевенфилда, и Софи поняла, что они направляются к роще… маленькому фруктовому саду с луковичными деревьями, где жили все гномы.

Когда показались искривленные ветви рощи, Флори остановилась и повернулась к Бо.

– Мои люди приняли твое присутствие в Хевенфилде. Но они еще не готовы принять тебя возле наших домов. Поэтому мне нужно, чтобы ты остался здесь. – Она перевела взгляд на Тарину. – И будет лучше, если ты тоже останешься. Мы не ссоримся с троллями, но есть истории о разрозненных нападениях, которые вызывают беспокойство.

Бо нахмурился, но спорить не стал. Тарина просто кивнула.

Остались только Софи, Там, Линн, Марелла, Уайли и Сандор, которые последовали за Флори в рощу… хотя Софи чувствовала, что Набити следует за ними под землей… мимо рядов раздутых, полых стволов, превращавших каждое дерево в своего рода домик на дереве.

Софи предположила, что Флори ведет их к ее дому, но они петляли по всему гномьему кварталу, направляясь к тенистым зарослям в конце, где деревья были так тесно переплетены, что очень мало солнечного света проникало внутрь.

Тени двигались, ветви скрипели и потрескивали, воздух становился холодным и мускусным. Но тихое жужжание Флори успокоило Софи. Мелодия становилась все громче с каждым шагом, пока они не достигли широкого сучковатого дерева, и Флори опустилась на колени, чтобы рассмотреть что-то, запутавшееся вокруг корней.

Софи присела на корточки рядом с ней, а остальные образовали полукруг, когда Флори провела пальцами по тонкой лозе с темно-зелеными заостренными листьями и крошечными гроздьями жемчужно-белых бутонов.

– Это весперлейс, – прошептала Флори. – Он растет только в самых темных уголках самых тихих лесов… и цветет только по ночам, так что сейчас его мелодия почти беззвучна. Но я все еще чувствую следы того же пульса, бьющегося в стеблях, который чувствую, когда слушаю твое эхо. Я думаю, это ритм темноты. И именно там должна начаться песня.

Она закрыла глаза, снова напевая… более низко, более звучно со словами, слишком мягкими, чтобы разобрать.

Под кожей Софи шевельнулось тепло.

Это был всего лишь крошечный укол… искра, за которую нельзя было ухватиться. Но Флори кивнула.

– Да, песня, которая мне нужна, живет во всем, что процветает в темноте. Вот где я должна слушать.

Она скрестила ноги и зарылась в сырую землю, устраиваясь на остаток дня.

– Хочешь, я останусь с тобой? – предложила Софи.

Флори отмахнулась от нее.

– У тебя есть гораздо более важные дела. Иди, тренируйся. Я буду здесь, ждать вдохновения.

***

– Так… песня – лекарство от эха? – проверил Фитц.

– Это теория Флори, – согласилась Софи. – Думаю, мы не узнаем наверняка, пока она не найдет нужную мелодию.

Было странно говорить с ним вслух, слышать его четкий акцент через Импартер.

Еще более странно было смотреть через экран в его слишком красивые глаза.

Софи разговаривала с Фитцем каждый вечер с тех пор, как он сказал ей, что она единственный человек, которому он доверяет. Но все их разговоры были телепатическими… а это совсем другое дело. Технически, это было более интимно, с его голосом, шепчущим в ее сознании, каждая мысль была уязвима, если она не помнила об этом. Но в каком-то смысле это было легче. Ей не нужно было беспокоиться о покрасневших щеках, учащенном дыхании или о других признаках, которые могли бы выдать, как сильно сейчас колотится ее сердце.

Но именно Фитц связался с ней, и она не собиралась его игнорировать. К тому же она все равно искала, чем бы отвлечься.

После того как она оставила Флори одну в тенистых зарослях, Тарина помогла Сандору подготовить пугало к уроку с Тамом, Линн, Мареллой и Уайли. Софи знала, что только вопрос времени, когда раздадутся крики и поддельные, но травмирующие брызги.

– Как ты думаешь, сколько времени потребуется Флори, чтобы закончить песню? – спросил Фитц.

Надежда, сквозившая в этих словах, заставила ее пожалеть, что ей пришлось говорить ему:

– Флори сказала, что она пытается найти, с чего начать, так что думаю, возможно, все это выльется, как только она начнет. Но у меня такое чувство, что это будет стих за стихом. Может быть, даже строчка за строчкой.

Фитц провел рукой по лицу, подавляя вздох.

– Да, наверное, ты права.

– Почему? С твоим эхо проблемы? – спросила она.

– Вроде. Это просто… оно всегда здесь. Каждый раз, когда я думаю, что оно начинает исчезать, Альвар изрыгает какую-нибудь глупую чушь типа «посмотри, какой я идеальный», или мама смотрит на меня затуманенными глазами, и я чувствую, как пульс начинает убегать от меня… и знаю, как держать его под контролем. Но… меня тошнит от глубоких вдохов и от того, что приходится проглатывать все, что я хочу сказать, понимаешь?

Софи кивнула.

– Ну… по крайней мере, сегодня твой последний день рядом с Альваром, верно?

– Да, – согласился он скорее устало, чем с облегчением. – С завтрашнего дня никто не сможет заставить меня приблизиться к нему, если я сам не попрошу. Вот почему я позвонил тебе. Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, могу начать выдвигать другие требования, на которые родители согласились. И… мне нужна твоя помощь для одного из них… если ты готова.

– Я согласна, – пообещала Софи.

– Не знаю… может, ты и не захочешь, когда узнаешь, что это такое.

– Нет, я «за» в любом случае, – заверила его Софи.

Он наградил ее одной из своих восхитительных улыбок… не потому, что она сказала это. Но это, конечно, было приятным бонусом.

– Знаю, у нас не было возможности пройти какое-либо обучение когнатов, так что, вероятно, оно не будет сильно отличаться от других случаев, когда мы пытались, но… я должен попробовать еще раз. Поэтому я потребовал еще одного шанса осмотреть голову Альвара… и на этот раз я собираюсь ударить его абсолютно всем, что у меня есть. Но… я не могу сделать это без тебя. Знаю, что прошу слишком многого…

Софи покачала головой.

– Вовсе нет.

Она не была уверена, что они действительно смогут чему-нибудь научиться, но понимала, почему он должен попытаться. И она тоже, на случай, если оказалась права насчет своих теорий… на случай, если Невидимки выбрали их из-за телепатии.

– Ты уверена, что с эхом не будет слишком трудно? – спросил он.

– Уверена, – сказала Софи, выдержав его взгляд, чтобы он понял, что она не шутит. – В котором часу я должна быть там?

***

В ту ночь Софи почти не спала, несмотря на снотворное. К рассвету она уже не ворочалась с боку на бок.

Она сказала себе, что просто пытается быть занятой, когда потратила гораздо больше времени, чем обычно, готовясь, даже тратя время на то, чтобы подкрасить глаза золотой подводкой. Точно так же, как она утверждала, что выбрала шелковую пурпурную тунику, расклешенную на талии, потому что та была частью нового боевого гардероба Флори, а не потому, что она так уж хорошо на ней смотрелась. Софи даже засунула несколько метательных звездочек гоблинов в сапоги до колен, а несколько других засунула в карманы на молнии, чтобы полностью использовать свою боевую одежду.

Видите?

Она просто пыталась подготовиться.

Это никак не было связано с тем, что она увидит одного мальчика с бирюзовыми глазами, который утверждал, что она была единственным человеком, которому он доверял.

Нет.

И она определенно не думала о том, что они в последний раз виделись, когда он обнимал ее перед тем, как покинуть Лечебный Центр.

Она просто нервничала из-за попытки проникнуть в мысли Альвара.

И действительно, она должна была.

В конце концов, если они ничего не найдут, Фитц будет опустошен. И если они что-то найдут, это будет означать, что они месяцами не замечали планов Невидимок, и им нужно наверстать упущенное.

Вот почему у нее дрожали колени, когда она поднималась на четвертый этаж, чтобы воспользоваться Прыжокмастером. Это не имело никакого отношения к эмоциям.

И когда она добралась туда, то нашла совершенно новую причину для беспокойства.

– Надеюсь, вы не все пойдете со мной? – спросила она у Сандора, Бо, Флори и Тарины, которые стояли, скрестив руки на груди, под свисающими кристаллами.

– Вот как это работает, – сказал Сандор. – Мы идем туда, куда идешь ты.

– Но я буду в одном из самых безопасных мест на планете… и даже не пытайся сказать, что это не так! Гризель разработала систему безопасности. Если вы все следуете за мной, то в основном говорите, что не доверяете ей.

Сандор покачал головой.

– Хорошая попытка. Гризель знает, что когда дело доходит до твоей безопасности, я не рискую. Так что сегодня ты приведешь с собой всех нас. – Он протянул руку, ожидая, что она сожмет ее.

– Я бы не стал с ними драться, малышка, – сказал Грэйди у нее за спиной, и она оглянулась через плечо, чтобы найти его и Эделайн наверху лестницы. – Радуйся, что мы с мамой не настаиваем на том, чтобы присоединиться к тебе. В последний раз, когда ты встречалась с Фитцем, все прошло не очень хорошо.

– Это потому, что мы были в центре пустыни, а не в хорошо охраняемом комплексе! Плюс, у меня есть это. – Она указала на булавку, которую сделала для нее Тинкер, и накинула на плечи плащ с золотым ободком.

Никто не выглядел впечатленным.

– Отлично, – проворчала Софи, подходя к Сандору и беря его за руку.

Флори потянулась к другой руке Софи, и когда их пальцы переплелись, Софи поняла…

Впервые после нападения ее правая рука обрела реальную силу.

Не такую как обычно, и ей все равно придется быть осторожной с тем, как часто она ей пользуется.

Но… все действительно возвращалось в норму.

– Ты уверена, что готова к такому перемещению? – спросил Грэйди, когда Бо и Тарина взялись за руки. – Тебе придется держать всех вместе.

Софи кивнула, чувствуя прилив уверенности.

– Да. Не волнуйся… я справлюсь.

Она сказала Прыжокмастеру, чтобы тот опустил кристалл для Эверглена, и после одного быстрого вдоха, она представила, как ее концентрация обернулась вокруг ее сверхзащищающей группы, как толстая, тяжелая ткань. Когда все были полностью покрыты – полностью в ее руках – она улыбнулась обоим родителям. Затем встала на путь и позволила свету унести их прочь.