Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

– Обязательно, – пообещала Софи. – Этим занимается Элвин.

– Да, не беспокойся о нас, – сказал ей Фитц. – Здесь мы в безопасности. Невидимки за нами прийти не смогут.

Биана опустила рукав.

– Думаю, это еще одна причина, почему мы должны тренироваться. Я поговорю с остальными и посмотрю, сможем ли мы составить расписание.

– Подожди, – сказала Софи, когда Биана повела Кифа к двери. – Киф до сих пор не сказал, с нами ли он.

Улыбка Кифа выглядела печальной, но решительной, когда он отступил назад и взял Софи за руку.

– Я всегда с тобой, Фостер. Чего бы ты ни хотела, я в деле. А теперь поспи… Похоже, тебе это понадобится!

***

Монстр ждал ее.

Прячась в мысленных тенях, готовый наброситься на сознание Софи в тот момент, когда она выйдет из густого тумана глубокого сна и позволит своему разуму погрузиться в сон.

Он тащил ее вниз, заманивал в скрытую, холодную бездну, где все было темнее черного, и мысли не имели смысла.

Вот где жила боль. Растягиваясь и натягиваясь по краям. Питаясь каждым ужасным воспоминанием.

Софи попыталась закричать… попыталась сопротивляться.

Но чудовище взревело. И звук…

Это был голос Гезена.

Скоро увидимся, сказал он ей.

Снова, и снова, и снова… каждый раз лезвие медленно и глубоко вонзалось в ее все еще заживающие раны.

Это было похоже на пытку.

Это было похоже на безумие.

И тогда…

– Софи.

Мягкий, знакомый голос просочился сквозь тени, слова Гезена разлетелись в разные стороны, и чудовище унеслось прочь, а Софи продолжала идти по теплому следу вверх, вверх, вверх. Обратно в обжигающий свет.

– Все хорошо, – прошептала Эделайн, убирая потные волосы со лба Софи. – Постарайся больше не дергаться. Это был всего лишь кошмар.

– Кошмар, – прохрипела Софи, цепляясь за это слово.

С кошмарами она могла справиться.

Кошмары куда менее страшны, чем монстры.

Все выглядело расплывчатым и нечетким, когда комната фокусировалась… пятно алебастра, пятно янтаря, намеки на бирюзу… пока цвета не заострились на прекрасном лице ее приемной матери, которая лежала рядом с ней на кровати, которая была придвинута вплотную к ее.

– Извини, – прошептала Софи, заставляя себя успокоиться, когда Элвин влетел в комнату, поправляя подушки и распутывая одеяла, прежде чем осторожно вернуть ее тело в прежнее жесткое положение.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но… не хотела говорить о сне.

Не хотел облекать его в слова и заставлять держаться. Она хотела, чтобы он мерцал и исчезал, как это обычно бывает в ее воображении.

Но боль…

Боль задержалась.

Резкие слова Гезена резали ее мысли, вонзаясь в руку… и теперь те же самые места болели.

Но она знала, что на самом деле все было наоборот.

Сны были всего лишь игрой ее подсознания. Сплетение мыслей с реальностью. Значит, ее лекарство, должно быть, кончилось, и разум втянул боль в ночной кошмар… не больше, чем когда ей снились водопады и фонтаны, когда мочевой пузырь хотел, чтобы она проснулась.

– Ты в порядке? – спросила Эделайн, проводя пальцами по щекам Софи.

Софи не заметила, что ее лицо было мокрым… от слез или пота, она не могла сказать. Но в любом случае, это объясняло выражение лица Эделайн.

Она кивнула, стараясь не морщиться от головной боли.

– Просто кошмар.

Эделайн придвинулась ближе, ее бирюзовые глаза изучали Софи, будто она искала какой-то более глубокий ответ.

– Мы справимся.

– Обязательно, – согласился Элвин. – И может помочь, если…

– Никаких успокоительных, – сказала Софи.

Она не хотела быть упрямой. Но триггеры были упрямыми штуками, а успокоительные возвращали ее мысли к слишком многим темным, одурманенным наркотиками дням.

Элвин вздохнул.

– Нельзя винить врача за попытку, но я понимаю. – Он щелкнул пальцами, образуя оранжевый шар вокруг ее руки. – Посмотрим, как у тебя дела.

Он поправил очки, как делал всегда. Наклонил голову из стороны в сторону. Но на этот раз он выдохнул:

– Черт.

– Ну… это не то, что мы хотим услышать, – сказала Эделайн, натянуто улыбаясь, когда села и убрала волнистые янтарные волосы за узкие плечи.

– Это не так, – согласился Элвин, проведя рукой по лицу. – Простите. Похоже, дерганье отбросило нас на день назад. Я могу попробовать дать Софи двойную дозу регенератора костного мозга сегодня вечером, чтобы посмотреть, вернет ли это нас в нужное русло. Если только…

– Если только… – предложила Эделайн.

– Просто интересно, есть ли у меня что-нибудь получше. – Он подошел к полкам с лекарствами, прищурено посмотрел на разноцветные флаконы и провел пальцами по нескольким, прежде чем схватить один из них, глубокого землисто-красного цвета. – Прекрасно! Я не был уверен, осталось ли у меня что-нибудь. Но, похоже, есть одна доза, которой более чем достаточно. Я сделал лекарство для Сандора после того, как его сбросили с горы, помнишь?

Софи вздрогнула, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем этот последний приступ будет обсуждаться так небрежно.

Помнишь, когда Невидимки пытались убить нас с жуткими тенями?

– У него было так много сломанных костей, – продолжал Элвин, – что мне пришлось изменить свою обычную формулу. Так что это должно компенсировать потерянное время… может быть, даже опередить. Просто заткни нос, когда будешь пить, потому что это вещество очень сильное. Баллхорн не подходил ко мне в течение трех дней после того, как я его сварил.

– Отлично, – пробормотала Софи, но все равно потянулась за флаконом.

– О, ты не можешь принять его сейчас, – сказал Элвин, засовывая пузырек в сумку, висевшую у него на плече. – Нам придется подождать до тех пор, пока не ляжешь спать, чтобы ты смогла выспаться. Это тяжело. Как уже сказал, я сделал эликсир для Сандора, и уверен, ты заметила, что он немного больше тебя. Тебе предстоит тяжелая ночь. Но это будет стоить того, чтобы твои кости снова окрепли, обещаю. Я могу также посоветоваться с Ливви и узнать, есть ли у нее какие-нибудь предложения. Обычно она поступает не так, как я, поэтому может подумать, что я что-то упускаю.

Ливви была врачом Черного Лебедя… хотя она обычно называла себя Снадобье, когда играла эту роль… и она была частью проекта Мунларк, поэтому понимала уникальную генетику Софи даже лучше Элвина.

Эделайн взяла Софи за здоровую руку и провела большим пальцем по ее перчатке.

– Не волнуйся, я все время буду рядом.

– Да?

Эделайн кивнула.

– Если только ты не хочешь, чтобы я оставалась.

Она хотела.

Правда хотела.

Но она не хотела казаться какой-то слабоумной маленькой девочкой, которая не может жить без мамы.

– Делла тоже останется? – спросила она.

– Я так не думаю. В Эверглене много чего происходит. А Фитц все еще под седативными.

– Да? – Она попыталась повернуться, чтобы увидеть его, но ее мозг не оценил этого.

– Что случилось? – спросил Элвин, когда она глубоко вздохнула.

– Просто голова болит.

Он нахмурился и щелкнул пальцами, сверкнув фиолетовым шаром вокруг ее лица.

– Что за головная боль?

– Понятия не имею. Нормальная? Я проснулась с ней, и она вроде как все еще там. Пульсирующая боль в глазах.

Он нахмурился еще сильнее.

– Все в порядке? – спросила Эделайн.

– Да, – медленно произнес Элвин, меняя цвет с пурпурного на розовый. – Вот этого я и не понимаю. Обычно я вижу головные боли. Они светятся там, где сосредоточена боль. Но… – Он пробовал зеленый, красный, желтый, оранжевый и синий свет, качая головой после каждого. – Ничего. И я знаю, что ты не выдумываешь, Софи.

Как бы ей этого хотелось.

Это было бы намного менее болезненным.

Но это заставило ее задуматься…

– Что ты видишь, когда смотришь на мою руку? – спросила она. – Перелом.

– Надеюсь, это вопрос с подвохом, потому что я ничего не вижу, – сказал Элвин, дождавшись, пока он пройдется по ней всеми цветами спектра. – Что ж… я вижу разрывы и все остальные повреждения, до которых мне еще нужно добраться. Но нервы все еще выглядят притупленными от лекарства. Почему? Больно?

Она думала об отрицании.

Но рука ее убивала.

И какой в этом смысл?

– У меня такое чувство, будто что-то вонзилось мне в пальцы, – призналась она. – Я тоже с этим проснулась.

И спала с этим… но эту часть девушка решила опустить.

– Что это значит? – спросила Эделайн, когда Элвин снова прошелся спектром.

– Ну… во-первых, это значит, что нам нужно дать Софи еще обезболивающее, – сказал он, выуживая из сумки бледный эликсир и протягивая его.

Эделайн пришлось помочь снять крышку, потому что иметь только одну руку было невыносимо раздражающе… особенно потому, что это осталась левая рука. Но оно того стоило, когда терпкий эликсир заструился по венам, притупляя пульсацию в пальцах.

– Лучше? – спросил Элвин, прикладывая ко лбу Софи прохладную серебряную ткань.

– Намного лучше, – выдохнула она, когда головная боль утихла. – Спасибо.

– Для этого я здесь. Жаль, что ты не сказала мне раньше, что тебе больно.

– Прости. Думаю, я привыкла, что ты знаешь, что мне нужно, и мне даже не нужно просить об этом.

– Я тоже, – пробормотал Элвин, щелкнув пальцами и снова блеснув разноцветными шарами вокруг ее головы и руки.

– Как сейчас? – спросила Эделайн.

Элвин выдохнул.

– Нет. И я действительно не понимаю. Это оба места, где мой свет по какой-то причине немного мутноват, так что это может объяснить почему… но я все еще вижу достаточно, чтобы заметить, как что-то мерцает, когда лекарство делает свою работу.

Он сверкнул цветом, который Софи никогда раньше не видела: темно-коричневый, похожий на светящийся смог. Но это тоже не помогло.

– Знаешь что? – сказал он, вытаскивая Импартер из кармана. – На всякий случай я попрошу Тама еще раз проверить, нет ли теней.

Он несколько раз постучал по плоскому серебряному квадрату, затем сунул его обратно в карман.

– Вот. Магнат Лето сказал, что приведет Тама сюда, как только закончится урок.

– Урок? – повторила Софи, осматривая то немногое, что могла разглядеть в комнате. В хрустальных стенах не было окон, которые могли бы подсказать ей время. – Как долго я спала?

– Чуть больше суток, – сказала ей Эделайн.

– Сутки?

Элвин кивнул.

– Тебе нужно отдохнуть. Будь моя воля, я бы держал тебя в отключке, как твоего приятеля, но…

– Приятеля? – перебила Софи, пропустив мимо ушей успокаивающую часть разговора.

– Посмотри сама, – сказал Элвин, помогая ей немного подняться, чтобы она могла видеть, где спал Фитц, обхватив руками сверкающего красного плюшевого дракона.

Элвин подарил мистера Обнимашкина в марачные месяцы после того, как у Олдена помутился рассудок, и Киф безжалостно дразнил его, когда узнал об этом, пока все не случилось с матерью Кифа. Потом Элвин и Софи подарили Кифу плюшевого зеленого гиллона, которого Элвин назвал Миссис Вонючка, и теперь оба мальчика были так же привязаны к своим игрушкам, как Софи к своей Элле.

– Она здесь, – сказала Эделайн, наклоняясь, чтобы поднять с пола ярко-голубого слона в гавайской рубашке. – Ты сбросила ее, когда билась.

– Вонючка тоже с нами, – сказал Элвин, доставая что-то пушистое и персиковое из своего личного кабинета.

Однажды он сказал ей, что не может спать без своего плюшевого стегозавра, но она забыла об этом до сегодняшнего момента. А Вонючка выглядела очень любимой. Ее перья выцвели и отсутствовали в нескольких местах, а тело было слишком бугристым, будто набивка сдвинулась за все годы объятий.

– Все крутые ребята спят с мягкими игрушками, – сказал Элвин. – Вот почему я дал Биане Бетти-Йетти, пока лечил ее раны из Наступления Ночи… хотя она настояла на том, чтобы переименовать ее в Леди Сассифур. – Он оглядел комнату. – Хорошо. Похоже, Биана наконец-то пошла на уроки. Ванишеры. Сегодня я трижды находил ее прячущейся в углу, хотя и обещал передать тебе ее сообщение, как только ты проснешься.

– Какое сообщение? – спросила Софи.

Улыбку Эделайн было трудно прочесть. Уголки показывали радостные новости, но как бы говоря, попалась.

Это имело смысл, когда она сказала Софи:

– Биана хотела, чтобы ты знала, что все участвуют в твоей программе обучения оружию, и…

– Она тебе сказала? – прервала Софи, крепче обняв Эллу и пытаясь понять, почему Биана так поступила.

Боевая подготовка, очевидно, не была тем, что они могли держать в секрете… особенно теперь, когда она не могла улизнуть, не нарушив своего обещания Сандору. Но она собиралась подождать, пока нападение станет не таким свежим.

Грэйди и Эделайн прошли долгий путь с того дня, когда они отменили ее усыновление, потому что были слишком ошеломлены ее опытами со смертью. Но это все еще были новости, с которыми нужно было обращаться деликатно.

– Знаю, звучит…

– Подожди, – прервала Эделайн, протягивая руки, как знаки «Стоп». – Прежде чем ты попытаешься объяснить, я хочу, чтобы ты знала одну вещь, хорошо?

Она подождала, пока Софи кивнет.

Затем Эделайн улыбнулась и сказала:

– Думаю, что тренировочные сражения – хорошая идея. И Грэйди тоже.

Элвин перебил:

– Ты не заметила, как все произошло?

– Не совсем, – призналась Софи, изучая лицо Эделайн, пытаясь понять, не подвох ли это. – Ты не хочешь сказать, что это слишком жестоко?

– Нет, – согласилась Эделайн, прослеживая пальцем кокон бинтов Софи. – Хотела бы я, чтобы наш мир был таким безопасным и мирным, каким я его себе представляла. Но… здесь есть уродство. И оно придет за тобой и твоими друзьями… придет за всеми нами, на самом деле… хотим мы этого или нет. Поэтому вы должны защищать себя любыми возможными способами, даже если это означает пересечение нескольких осторожных линий. Как ты думаешь, почему я сама научилась обращаться с определенным оружием?

Софи задумалась.

– Наверное, я решила, что ты хочешь быть готовой к тому, что одно из животных выйдет из-под контроля на пастбищах.

– И это тоже, – согласилась Эделайн, вставая и приглаживая шелковую тунику. – Но я бы никогда не использовала нечто подобное, – она щелкнула пальцами и наколдовала короткий плетеный хлыст, – на животном. Даже на горгодоне… хотя иногда меня подмывает.

Она подпрыгнула и развернулась, щелкнув хлыстом плавным движением, ударяя ближайшую подушку, разбрасывая кусочки перьев и пуха, когда сделала сальто и ударила хлыстом об пол.

Иногда Софи забывала, что Эделайн могла казаться робкой и милой, с ее розовыми щеками и нарядной одеждой, но большую часть времени она проводила, ловя на лассо мохнатых мамонтов, катаясь на динозаврах или сражаясь с гигантскими доисторическими жуками.

– Тебя когда-нибудь посещала мысль о насилии? – спросила Софи, поигрывая подолом гавайской рубашки Эллы.

– Мне это не нравится, – призналась Эделайн, когда скрутила хлыст в тугой пучок. – Грэйди тоже. И мы оба надеемся, что до следующей битвы дело не дойдет. Но… если они это сделают, знание, как обращаться с определенным оружием, может быть единственной вещью, которая удержит людей, которых мы любим, в безопасности. Поэтому мы смирились с этим. И заключили мир с тобой и твоими друзьями, которые учатся защищать себя, пока ты отвечаешь за свое обучение, работая с инструкторами, которые научат тебя правильным методам и убедятся, что ты учитываешь риски как для себя, так и для других… что звучит так, ты будешь это делать. Биана также упомянула, что ты будешь расширять свои способности, поэтому Грэйди хотел, чтобы я напомнила тебе придерживаться своих пределов.

– Да, он недавно произнес передо мной целую речь о том, что случилось с его обучением на Месмера, – сказала Софи.

И с тех пор она старалась не забывать об этом, стараясь не слишком давить во время уроков, чтобы не потерять контроль.

Но это также могло быть причиной того, что она не прогрессировала со способностями.

– Просто… попробуй каждый день спрашивать себя: «как это обучение влияет на меня?» – предложила Эделайн, щелкнув, чтобы кнут исчез туда, откуда она его вызвала. – И убедись, что ты действительно честна в своем ответе. Никогда не бойся сказать: «Не думаю, что смогу справиться с этим». И если захочешь поговорить, ты всегда можешь прийти ко мне… или Грэйди.

– Но давай не будем забывать, что тебе нельзя участвовать в программе, которую планируют твои друзья, пока я не дам тебе знать, что все чисто, – сказал Элвин, стягивая шелковую ткань со лба Софи. – То же касается и Фитца. Я буду честен… это, вероятно, займет несколько недель.

– Знаю, – ответила Софи. – До тех пор мы сосредоточимся на навыках и тренировках Когнатов… как только Фитца перестанут усыплять. Ты знаешь, сколько это еще продлится?

– Не совсем, – признался Элвин. – Его кости заживают медленнее, чем я ожидал, и думаю, это потому что у него так сильно повреждены нервы, когда он был шокирован силовым полем. Так что теперь я лечу его от обоих одновременно, что является довольно грубой комбинацией эликсиров. Еще тяжелее влияет на желудок, чем лекарство, которое ты будешь принимать. Так что я, вероятно, буду держать его в отключке, пока он не пройдет через это, что, должно быть, по крайней мере, еще пару дней. Плюс, думаю, что хочу провести еще несколько тестов на его сердце. Все в порядке, – быстро добавил он. – Я просто хочу еще раз убедиться, что ничего не упустил, особенно теперь, когда не вижу твоей головной боли. И я хочу, чтобы Там проверил его, когда придет, что должно произойти довольно скоро. Я бы попросил Магната Лето вытащить его пораньше, но мы пытаемся сохранить нашу маленькую вечеринку в секрете. Вот почему здесь нет большой толпы, если тебе интересно. Мне пришлось прогнать всех твоих друзей… а Киф был еще хуже Бианы. Клянусь, хорошо, что мальчик не Ванишер… мир бы растворился в хаосе. Но я отвлекся. Эта пижамная вечеринка закрыта для посетителей, если Совет не скажет иначе. Они не хотят, чтобы кто-то знал, что произошло, пока вы с Фитцем полностью не поправитесь.

Софи не должна была удивляться, учитывая, как много Совет уже скрывал. И она не винила их за то, что они пытались предотвратить панику. Но чем больше секретов и лжи они навалят друг на друга, тем больше будет беспорядок, когда все рухнет.

– Неужели никто не заметит, что мы не в школе? – спросила она. – И не удивиться, почему рука Декса на перевязи?

– Декс сегодня остался дома… и завтра тоже останется. И когда он снимет перевязь, то вернется в нормальное состояние. И я поручил Кифу и Биане позаботиться о том, чтобы все думали, что вы заняты каким-то таинственным заданием для Черного Лебедя. Хотя, судя по тому, что я слышал, все в основном сплетничают о вердикте Совета по Альвару.

Софи взглянула на Фитца, радуясь, что он хотя бы немного поспал.

– Ты сказала, что очень много всего происходит в Эверглене, – напомнила она Эделайн. – Значит ли это, что Совет перевел Альвара?

– Вообще-то, дело зашло в тупик. Гризель переделывает всю систему безопасности, и Совет согласился подождать, пока она закончит… а также пока у нее нет времени вернуться из Гилдингхема и вылечиться от ран. Так что, по крайней мере, еще несколько дней.

Еще одна хорошая новость.

Но это также напомнило Софи, что ее собственная ситуация с безопасностью все еще висела в воздухе. И она не могла не заметить, что в Лечебном Центре не было ни одного семифутового гоблина.

– Так… – сказала она, крепче прижимая Эллу к груди. – Кто-нибудь слышал о Сандоре?

– Да, – сказала ей Эделайн, и Софи не могла дышать… пока женщина широко не заулыбалась. – Он никуда не денется! Он хотел сам сообщить тебе хорошие новости, но опять же, мы стараемся не привлекать слишком много внимания к Лечебному Центру. Поэтому я пообещала, что дам тебе знать… и Гризель хотела, чтобы я сообщила тебе, что ты можешь придумать одно наказание для него за то, через что он заставил тебя через это пройти.

Софи рассмеялась.

– Мне не нужно его наказывать.

– Может быть, тебе стоит поставить точку в этой мысли, – сказал ей Элвин, – потому что, если ты думаешь, что он был властным раньше…

– Оно того стоит, – поспорила Софи. – Эй, он же не оставит меня здесь без охраны, верно?

– О, у тебя есть охрана, – сказал ей Элвин. – Королева Хильда послала пятьдесят гоблинов в Ложносвет.

– Пятьдесят. Пять и ноль. Не пятнадцать?

– Пятьдесят, – подтвердила Эделайн.

– Это… много гоблинов.

– Вот чего мы хотим, – согласилась Эделайн. – Невидимки должны понимать, что если они попытаются приблизится к тебе, им придется столкнуться с армией.

Софи прижала нос между ушами Эллы, желая, чтобы хоть часть этой фразы действительно заставила ее чувствовать себя в безопасности.

– Так Сандор сказал, кто будет вторым телохранителем?

– Да, – согласилась Эделайн.

– Ой-ей. Ты только что, заламывала пальцы, – отметила Софи, – когда взрослые так делают, ничего хорошего не происходит.

Элвин фыркнул.

– Это да.

– Это не плохая новость, – настаивала Эделайн. – Просто… постарайся не быть предвзятой… и помни, что именно по этой причине Сандор решил остаться.

– Теперь ты действительно пугаешь меня, – пробормотала Софи.

– Это не страшно, – пообещала Эделайн, садясь рядом с ней. – Просто так… странно.

– Это еще мягко сказано, – усмехнулся Элвин. – Помнишь, я говорил тебе, чтобы ты поставила точку? Уверен, в какой-то момент ты захочешь применить это.

– Ладно, ты мне уже скажешь, чтобы я перестала воображать ужасные вещи? – взмолилась Софи.

– Ладно, – сказала Эделайн, опуская руки на колени, чтобы удержаться и не заламывать их. – Сандор решил, что добавление дополнительного Гоблина в твою команду не решит проблему. Он думает, что тебе нужен кто-то с другим набором навыков, другими чувствами, другим подходом ко всему.

– Ладно, итак… он хочет, чтобы мой телохранитель был огром? – догадалась Софи. – Смогут ли они работать вместе, не убивая друг друга?

Эделайн пожала плечами.

– Сандор убедил Совет, что справится. И царь Димитар согласился послать одного из своих Меркадиров. Что ж, посмотрим…

– Почему ты решила, что это меня испугает?

В каком-то смысле, было немного вдохновляюще знать, что два враждебных вида отбросят свои предрассудки, чтобы защитить ее.

Но Эделайн и Элвин переглянулись, что, безусловно, не мог быть хорошо.

– Ну… пока все обсуждали преимущества привлечения огра, – осторожно сказала Эделайн, – Сандор понял, что у каждого разумного вида есть что-то уникальное и существенное, что они могут предложить, если захотят служить.

Софи потребовалась еще секунда, чтобы понять, что это значит.

– Пожалуйста, скажи мне, что у меня не будет четырех телохранителей.

Эделайн покачала головой.

– Пять.

– ПЯТЬ? – повторила Софи. – Что это значит? У меня будут Сандор, огр, гном-карлик, тролль и…

– Гном, – закончила Эделайн.

Софи не знала, с чего начать.

Или знала?

– Гномы – не бойцы.

Существа размером с ребенка были гораздо больше похожи на растения, чем на животных, они получали пищу от солнца и почти не нуждались во сне. Их эффективность была легендарной, и продукты, которые они выращивали, превосходили все, что Софи когда-либо пробовала, но… большую часть времени гномы пели деревьям. Они определенно не были воинами. На самом деле они жили в Затерянных Городах, потому что огры изгнали их с родины.

– Эльфы тоже не воины, – напомнил ей Элвин.

– Да, но…

– Это была идея Флори, – влезла Эделайн. – И она была очень решительна.

– Флори? – повторила Софи, жалея, что не ослышалась.

Крошечная гномиха была одной из любимиц Софи.

Но… она была пра-пра-внучатой племянницей Каллы.

Софи должна защищать ее.

– Флори вызвалась, когда услышала, как Сандор и Грэйди обсуждали твою безопасность, – объяснила Эделайн. – Кроме того, она продемонстрировала, какими методами будет защищать тебя. Из того, что я слышала, никогда не расстраивай ее, когда ты рядом с корнями деревьев.

Софи невольно улыбнулась.

Но улыбка исчезла, как только она попыталась представить себе милую, зеленозубую Флори, покидающую свое мирное местечко в тени дерева Панакес Каллы и смотрящую на Невидимок. Калла пожертвовала собой, чтобы спасти свой вид от смертельной чумы. Софи сомневалась, что ей захочется подвергать свою любимую племянницу такой опасности.

Кроме того, совместное служение гнома и огра было рецептом всех возможных катастроф.

– Флори понимает, что будет работать бок о бок с одним из Меркадиров короля Димитара? – спросила Софи.

– Она знает. И она сказала, что если огр готов рисковать своей жизнью, чтобы защитить тебя, она готова сражаться на их стороне. Сандор также дал понять королю Димитару, что тот, кого он пошлет, должен видеть в гоблине лидера, а в гноме равного… наряду с карликом и троллем.

– Ты в порядке? – спросил Элвин, помахав рукой перед лицом Софи после долгого молчания.

– Да. Я просто… представляю эту картину.

Она видела себя с Сандором и Флори… и нетрудно было представить себе, что там стоят карлик и огр.

Но тролль?

Она видела троллей всего три раза с тех пор, как прибыла в Затерянные Города, и каждый раз они были совершенно разными существами.

На посадке семечка Кенрика у троллей была мокрая серовато-зеленая кожа, и они мирно стояли среди толпы в лесу. Но в чьей-то памяти она видела, как более крупный, более бешеный тролль выпотрошил двух человеческих подростков. А на Мирном Саммите огров ее представили императрице Пернилл, которая напомнила ей крошечную куклу с пузом, пушистой кожей и вздернутым носом.

По-видимому, тролли старели наоборот, что должно объяснить расхождения. Но в этом не было никакого смысла.

– Все будет не так странно, как ты думаешь, – пообещала Эделайн.

– Я уверена, что будет еще хуже. Имею в виду… все едва привыкли к Ро, а теперь я собираюсь появиться с троллем? Как Совет это объяснит? Я думала, они не хотят, чтобы люди знали, что на меня напали.

– К тому времени, как ты выйдешь на публику со своей новой службой безопасности, люди будут знать, что что-то случилось. А Сандор будет обучать охранников не высовываться. Они должны прибыть в Хевенфилд завтра. Таким образом, он сможет организовать их до того, как ты туда доберешься.

Софи не знала, что сказать.

Эделайн придвинулась ближе.

– Я уверена, что это много… и так оно и есть. Но Сандор убежден, что это защитит тебя. И я никогда не видела его таким решительным. Он проверил каждую твою вещь на наличие трекеров или энзимов-огров… и прочесал каждый дюйм Хевенфилда ревелдастом. Хорошие новости: он не нашел никаких следов этреиума… или каких-либо других ферментов огров. То же самое относится и к Магнату Лето.

Что, конечно, означало плохие новости: они понятия не имели, был ли у Невидимок другой способ отслеживания.

– И король Димитар послал за ворациллиус, если нам нужно будет избавиться от этреиума на коже, – влез Элвин. – Я уже нанес его, так что все, что тебе нужно сделать, это смыть его. У меня есть тазик и губки, когда ты захочешь… и занавес, который опускается вокруг твоей кровати, чтобы дать немного уединения.

– Я принесла свежую одежду, – добавила Эделайн. – Я не смогла найти туники, которая подошла бы к твоим бинтам, но гномы помогли мне кое-что поправить, и надеюсь, это не твои любимые. Дай мне знать, когда будешь готова, и я помогу тебе раздеться.

Софи думала, что нет ничего более смущающего, чем сверкающий зеленый костюм дракона, в котором ей пришлось танцевать… и вся эта скользкая хореография… во время церемонии открытия Ложносвета несколько недель назад.

Но это было определенно хуже.

– Знаю, что тяжело, когда человек заботится о тебе, – мягко сказала Эделайн. – Но… мы одна семья.

Она была права.

Софи, возможно, и не помнила, как часто называла Эделайн и Грэйди «мамой» и «папой», но не потому, что не считала их таковыми. Это просто произошло из-за странности рождения и воспитания людьми, а затем переезда в новый мир и усыновления эльфами, все это время, зная, что где-то есть еще два «родителя», которые пожертвовали свою ДНК для Проекта Мунларк, но не хотели, чтобы она знала, кто они.

Она никогда не могла позволить себе забыть, как ей повезло, что она оказалась в таком любящем, поддерживающем доме, несмотря на все это безумие.

– Я могу помочь с ванной, – предложила Эделайн, – потому что одной рукой будет трудно.

– Э… сейчас неподходящее время? – спросил Там с порога, его серебристо-голубые глаза метались по комнате, будто он не знал, куда смотреть. – Элвин сказал, чтобы я шел сюда сразу после занятий, но…

– Все в порядке! – сказала Софи, натягивая одеяло повыше, хотя для этого не было абсолютно никаких причин. – Мы просто…

Она взглянула на Эделайн, которая встала, чтобы дать ей немного пространства.

– Ничего, ничего, – сказала Софи Таму. – Ты здесь! Давай поговорим о Тенях!

Линн выглянула из-за его плеча.

– Это весело! Я никогда не видела, как Там краснеет!

Она ущипнула брата за щеку, Там закатил глаза и вошел в Лечебный Центр, Линн, хихикая, вошла прямо за ним.

Сходство между близнецами всегда было очень заметным… те же серебристо-голубые глаза, черные волосы с серебряными кончиками и драматические черты лица. И их зеленая униформа четвертого уровня определенно добавляла сходства. Но как же вела себя Линн с тех пор, как спасла Атлантиду. Она больше не была застенчивой, тихой девушкой, постоянно сражающейся со своей силой. Теперь она двигалась с уверенностью, очень похожей на чванство… хотя ее розовые щеки побледнели, когда она увидела перевязанную руку Софи.

– Выглядит хуже, чем есть на самом деле, – пообещала Софи.

– Надеюсь, – прошептала Линн. Ее подбородок задрожал, когда она заметила сломанную ногу Фитца. – Теперь я знаю, почему Биана готова начать колотить все подряд.

– Да, бери оружие, – согласился Там.

– Ты не должен тратить свой талант на такую обычную защиту, – сказала ему статная женщина, входя в комнату в сопровождении Магната Лето. Ее платье и накидка были самыми белыми из всех, что Софи когда-либо видела… почти сияющими на фоне теплой коричневой кожи, и один ее рост мог сделать ее устрашающей. Но в сочетании с торчащими в разные стороны блестящими черными волосами и тем, как при каждом движении ее глаза меняли цвет со светлого на темно-синий, Софи обнаружила, что ведет внутреннюю борьбу между желанием смотреть и желанием отпрянуть.

– Это Леди Зилла, – объяснил Там. – Мой Теневой Наставник.

– Простите меня, – сказала Леди Зилла тихим, хриплым голосом, который не соответствовал ее пронзительному взгляду. – Я понимаю, что меня не приглашали на эту встречу. Но с тех пор, как Там описал нападение, мне не терпится проверить свою теорию.

– Какую теорию? – спросил Там.

– Терпение, – сказала она, протягивая руки.

У нее были длинные изогнутые ногти… но, к счастью, они не были черными. Они выглядели так, будто их окунули в золото.

Леди Зилла, прищурившись смотрела на Софи своими странными бегающими глазами, и девушка поняла, почему Там называл Наставницу «напрягающей». Софи боролась с желанием поерзать… или потянуть себя за зудящие ресницы… и была почти готова сдаться, когда Леди Зилла хлопнула в ладоши и крикнула: