Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

– У каждого оружия свой опыт, – сказал он ей. – Кинжалы предназначены для ближнего боя, где каждый удар сопряжен с огромным риском. Так что тебе нужно узнать, как трудно резать, и в какие места целиться, чтобы рассчитывать. Как думаешь, где идеальная точка удара?

– Сердце? – догадалась Софи, и голос ее прозвучал хрипловато.

Сандор покачал головой.

– Сердце – важно. Но самая быстрая и эффективная атака – в горло.

Мир поплыл перед глазами Софи.

– Да, это невероятно неприятно, – сказал Сандор. – Ты должна помнить, что твоей целью всегда должен быть быстрый конец. Чем дольше живет твой враг, тем больше у него шансов прикончить тебя. Так что, если у тебя только один удар, лучше прицелиться вот так.

Он протянул руку к манекену, остановившись на полпути, и продемонстрировал идеальное движение – быстрый, решительный удар.

Без колебаний.

Без раскаяния.

Потом отступил в сторону.

Ее очередь.

И стало намного труднее дышать.

Двигаться было нелегче.

Но она позволила воспоминаниям о жестоком смехе Умбры увлечь ее вперед.

– Ошибаешься, – сказал Сандор, когда она едва сделала шаг. – Ты забываешь, в какой руке оружие.

Так и было.

Даже с правой рукой на перевязи, ее мозг все еще отказывался работать.

Это оказалось гораздо труднее, чем она думала.

– Хорошо, – сказала она, расправляя плечи и крепче сжимая кинжал, когда переместила вес на другую сторону.

Тем же движением она рванула вперед, протянула руку и полоснула кинжалом.

– Вот так?

– Ты должна была ударить болванчика, – заметил Сандор.

– Ты этого не делал, – возразила она.

– Это потому, что я хочу, чтобы ты сделала первый укол. Это будет очень близко к реальности.

Когда он так выразился, она очень, очень, очень захотела этого не делать. Но это была как раз такая слабость, в которой всегда упрекали ее Невидимки.

Поэтому она сосредоточилась на нарисованных глазах, направляя свою ненависть и ярость в выпад, когда полоснула по шее манекена, чувствуя тошнотворный хлюп, когда лезвие погрузилось в ткань, сопровождаемое ужасающей вспышкой красного.

Кинжал выскользнул из ее руки, она вскрикнула и отшатнулась. Но она не могла остановить брызги, попавшие ей на руку. Лицо. Губы.

Ее желудок скрутило, и она подавилась, но где-то глубоко в подсознании рациональная часть ее кричала, что-то не сходится.

Она заколола болванчика.

Крови быть не могло.

Осознание этого помогло ей сосредоточиться, не обращая внимания на желчь, покрывающую язык, и уловить сладкий, знакомый вкус.

– ТЫ ВСЕ ПОДСТРОИЛ С ЯГОДНЫМ СОКОМ? – закричала она, когда ее зрение прояснилось настолько, что она заметила выражение лица Сандора.

Его глаза светились виной… но челюсти были решительно сжаты.

– Как я уже сказал, – сказал он ей, – я позаботился о том, чтобы эти уроки казались настоящими.

– С ЧЕГО БЫ ЭТО?..

– Потому что это не игра! – сорвался он.

– Думаешь, я этого не знаю? – Она указала на свою перевязь. – Ты думаешь, я делаю это ради забавы?

– Нет. Но думаю, ты упустила из виду то, что действительно пытаешься сделать. Ты вступаешь на неизведанную территорию, как для себя, так и для своего вида. И ты думаешь, что справишься с этим, потому что злишься. Но эмоции не берут верх над инстинктами, а поле боя… не то место, где можно обнаружить, что насилие – это слишком для тебя.

– Битва идет, хочу я сражаться или нет! – возразила Софи.

– Понимаю. Я не говорю, что ты не должна тренироваться. Но мне нужно, чтобы ты по-настоящему понимала реальность того, что пытаешься сделать, и чтобы ты относилась к этому с уважением и ответственностью, которые это требует, и чтобы ты была морально готова к уродству, связанному с тем, что изучаешь. И это был единственный способ по-настоящему достучаться до тебя.

Тарина присвистнула.

– Жестоко. Но эффективно.

Так и было.

Софи хотелось возненавидеть Сандора за это. Но… она даже не смогла удержать оружие.

Если бы она так взбесилась посреди настоящей драки, то, скорее всего, была бы мертва.

Она наклонилась, чтобы поднять крошечный кинжал, который больше не выглядел таким слабым, желая, чтобы ее рука не дрожала.

– Ты в порядке? – спросил Сандор, оглядывая ее с головы до ног.

Она попыталась решить.

Монстр проснулся… она это чувствовала. Но он не утащил ее под воду.

И с каждым глубоким вздохом она заставляла его отступать.

Может, это и хорошо – знать, что ее границы простираются довольно далеко.

– Я буду в порядке, – сказала она ему. – Мне нужна всего пара минут.

Сандор кивнул, направился к своей сумке и вернулся с чистым полотенцем. Он протянул ей белый флаг.

– Мне очень жаль. Ненавижу тебя расстраивать. Но если я не подготовлю тебя должным образом к сложностям этого нового вызова, то подведу как защитник. И я не подведу тебя снова. Даже если это заставит тебя ненавидеть меня.

– Я не ненавижу тебя, – тихо сказала она, вытирая липкую красноту с кожи, напоминая себе, что это всего лишь сок.

Честно говоря, она не была уверена в своих чувствах.

Унижение обожгло ей щеки. Но было что-то еще… что-то холодное, кислое и дрожащее.

– Ты думаешь, я не справлюсь? – В тот момент она не была уверена, говорит ли сама с собой или с Сандором.

Он все равно ответил.

– Нет. Я уверен, ты сможешь. Я просто боюсь, как это отразится на тебе и твоих друзьях.

– Их тоже забрызгало в начале обучения? – удивилась она.

– Я так не думаю. Но прослежу, чтобы забрызгало. Очень важно, чтобы вы все были физически и умственно готовы к битве. Поэтому планируйте дальнейшие сюрпризы и для своих уроков.

– Опять фальшивая кровь, – пробормотала Софи. – Супер.

– Кровь – это только часть ужаса. Битвы имеют свои собственные звуки. Свои собственные запахи. Свой собственный темп. Иногда ты испытываешь это на себе. Но я боюсь, что однажды ты столкнешься с этим в гораздо большем, гораздо более ошеломляющем масштабе. И хотя я буду рядом с тобой, я согласен, что для тебя будет лучше, если ты сможешь дать отпор. Итак, как насчет того, чтобы потратить оставшиеся тридцать шесть минут сегодняшнего урока на навык, который должен быть более удобным. Обещаю больше никаких сюрпризов сегодня.

Тридцать шесть минут показались очень долгим сроком.

Но Софи позволила Сандору увести себя от окровавленного болванчика.

– Так над чем мы работаем? – спросила она после нескольких долгих секунд молчания.

– Вот. – Сандор обернулся и махнул рукой.

Крошечный кинжал вылетел из его руки, расплылся в воздухе и вонзился прямо между нарисованных глазах манекена.

– Первое правило метания кинжала, – сказал ей Сандор, – никогда не бросай кинжал, если знаешь, что он тебе понадобится. Это еще одна причина, по которой я дал тебе такое маленькое оружие для тренировки. Ты сможешь спрятать несколько в одежде, которую придумала для тебя Флори.

Софи моргнула.

– Флори разрабатывает для меня одежду?

– Со множеством потайных карманов, – согласился Сандор. – Тогда у тебя всегда будет с собой несколько кинжалов и метательных звезд… и, вероятно, несколько изобретений Декса. И тебе нужно будет привыкнуть проверять свой арсенал и точно знать, что ты несешь, и где все это достать. Таким образом, ты будешь знать, можешь ли позволить себе потерять оружие. Если у тебя остался последний кинжал, лучше его не выпускать.

– Даже если я смогу уничтожить врага? – спросила Софи.

Сандор кивнул.

– Кинжал в руке может убить многих врагов. Бросок просто заканчивает одного… и только если они не уклоняются или не убегают.

– Но что, если бросок спасет кого-то? – возразила Софи.

– Тогда тебе придется решить, стоит ли их жизнь больше, чем твоя, – вмешался Бо. – Сражения не для героизма, вопреки тому, во что многие глупо верят. Они ради победы. Это всегда должно быть твоей главной целью. Если тебе удастся спасти кого-либо в этом процессе, это бонус. Но твоей конечной целью должна быть победа. И лучший шанс на это – остаться в живых, потому что ты гораздо полезнее, когда сражаешься, чем когда мертва.

Софи ненавидела каждое слово.

Сандор положил руку ей на плечо.

– В битве нет легкого выбора.

– Да, так и есть, – согласилась Тарина. – Вот почему наших солдат учат сражаться инстинктивно. Тогда нет взглядов назад и гаданий «что, если». Есть только то, что случилось, и кто выжил.

– Так и есть… не уверена, что мой мозг может так работать, – призналась Софи.

– Мой тоже, – призналась Тарина. – По крайней мере, больше нет. Вот почему основная часть моей армии – это вторые эшелоны. Те, кто на моей стадии, слишком много думают. Это делает нас полезными для специализированных миссий, но мы не можем быть задействованы для крупных боевых действий. Сражения на удивление бессмысленны.

Софи не знала, что на это ответить.

– Мы зря тратим твое время, – понял Сандор. – Тебе следовало бы научиться метать кинжал.

– Какой в этом смысл, если я должна придерживать его? – возразила Софи.

– Ты должна держаться за свое последнее оружие, – поправил Сандор. – И даже тогда, там могут быть моменты, когда лучше отпустить. В любом случае, метание по-прежнему является жизненно важным, спасающим жизнь навыком. Если ты ищешь абсолюты или четкие черно-белые правила, ты не найдешь их на поле боя. Момент за моментом. Лучшее, что ты можешь сделать, это дать себе как можно больше возможностей.

Он указал на мишень.

– Целься между глаз.

– Ты собираешься давать мне какие-нибудь указания? – спросила Софи.

– Все дело в запястье, – сказал он ей, что не обязательно было полезно.

Софи старалась изо всех сил, но быстро обнаружила, что кинжалы гораздо хитрее, чем метательные звезды гоблинов. Малейшая ошибка… и оружие не просто не попало в то место, куда она целилась, оно отскакивало от манекена, не причиняя вреда.

Прицеливание левой рукой также было более сложным, чем она ожидала, и она полностью компенсировала свои первые несколько бросков. Но к тому времени, как урок закончился, она нашла ритм и могла попасть точно туда, куда Сандор велел ей целиться каждый раз.

– Все эльфы так быстро учатся? Интересно, – подумал Бо, когда Софи прибила болванчика между ужасных глаз третьим броском подряд.

– Нет, – заверил его Сандор. – Софи – особенная.

– Подозреваю, поэтому ее и называют Мунларком, – тихо сказала Тарина. – Почему она настолько ценна и требует больше охраны, чем даже Члены вашего Совета. И почему гораздо лучше быть на ее стороне.

Взгляд ее глаз встретился с взглядом Софи, и та почти физически ощутила слова, которые Тарина не произнесла.

Напоминание о том, что тролли предлагают гораздо больше, чем просто защиту.

– Я с нетерпением жду завтрашнего дня, – сказала Тарина. – Я отвечаю за урок.

– При условии, что Элвин решит, что она готова к дальнейшим тренировкам, – напомнил Сандор, снова изучая Софи с головы до ног. – Знаю, я давил на тебя довольно сильно. На нескольких уровнях.

Так оно и было.

Но когда Элвин пришел проведать ее, он не увидел никаких признаков неудачи.

Монстр все еще шевелился, но Софи держала его на расстоянии.

– Отлично, – сказала Тарина. – Тогда завтра посмотрим, как блестяще мы с тобой сработаемся.

***

– Так вот в чем дело, – сказал Киф вместо приветствия, когда поздним вечером связался с Софи, сидевшей на полу спальни и полировавшей гигантскую стопку гоблинских метательных звезд, которые дал ей Сандор. – Я хотел зайти сегодня, потому что вчера у меня не было времени, и знаю, что, когда я исчезаю, твое воображение переключается в режим мега-беспокойства. Но Ро – королевская заноза. Она говорит, что, как только я переступлю порог Хевенфилда, наше последнее пари закончится, а так как я предполагаю, что ты еще не узнала ничего про Бо и Ро, это не пойдет мне на пользу. Есть шанс, что ты сможешь?

– Я могу попробовать еще раз, – сказала Софи, очищая что-то от корки на одном из лезвий, что было нелегко делать одной рукой. – Но сомневаюсь, что это сработает.

– Не с таким отношением! Ну же, Фостер… ты же знаешь, что тебе так же любопытно услышать сагу о Бо и Ро, как и мне! Время использовать убеждение! Или ты можешь заглянуть ему в голову…

– Ты ведь понимаешь, что, если он меня поймает, я окажусь в трудовом лагере для огров?

– Нет, Ро никогда этого не допустит, особенно если ты выкопаешь пару неловких секретов Бо, чтобы обменяться с ней.

Софи покачала головой и перешла к следующей метательной звезде.

– Не получится.

– Ладно. Тогда как насчет того, чтобы с помощью своего причудливого телекинеза подвесить его вниз головой за лодыжки? Может, угрожать ему оружием, которое ты чистишь, пока он не сломается. Или…

– До свидания, Киф.

– Да ладно! Ты же хочешь узнать, чем я занимался последние пару дней? – спросил он. – Ты ошибаетесь, Фостер. Такое чувство, что ты забыла обо мне беспокоиться.

Она отвернулась от Импартера, потому что… честно?

Между визитом к Тинкер, возвращением домой, встречей с телохранителями, предложением Тариной Союза и тревожным уроком Сандора этим утром… плюс долгий день примерки разных нарядов, чтобы Флори могла снять мерки… у нее не было времени думать о многом другом.

– Я вижу. – Слова Кифа были дразнящими… как и улыбка. Но взгляд был не столь убедителен.

Щеки Софи вспыхнули от стыда.

– Прости. Это было немного ошеломляюще.

Он кивнул.

– Не сомневаюсь.

– Так… чем ты занимался? – спросила она, отодвигая в сторону звезды. Уделяя ему все свое внимание.

– Ничего интересного. В основном в школе. Кстати, ты когда-нибудь вернешься в Ложносвет или решила, что ты слишком хороша для нас теперь, когда у тебя есть своя армия?

– Я не знаю, когда Совет позволит мне вернуться, – призналась она. – Они могут захотеть, чтобы я подождала, пока моя рука не будет нуждаться в перевязи.

Надо будет спросить у Магната Лето, когда они увидятся в следующий раз.

И она, вероятно, должна была добиться некоторого прогресса на горе заданий, которые накапливались, пока она застряла в Лечебном Центре.

Но еще важнее:

– Так это все, чем ты занимаешься? Только школой? Больше никаких упражнений на память с Тиерганом?

– Нет. Казалось, мы зашли так далеко, как собирались, и это привело нас в никуда. К тому же, отец напрягает меня своими маленькими уроками Эмпата.

Ее желудок скрутило.

– Как идут дела?

– Супер весело. Я знал, что папа любит меня, но никогда не думал, что он такой большой старый комок каши, пока не провел день, впитывая все его нечеткие чувства.

– А теперь настоящий ответ? – настаивала Софи.

Киф поднял руку, чтобы откинуть назад волосы, что говорило намного больше, чем его «все в порядке».

Софи вздохнула.

– Мне послать к тебе Краки?

Половина его улыбки вернулась.

– Нет, ты ему нравишься больше, чем я. Все знают.

– Нет, не знают.

– Неужели? Скажи мне вот что: ты слышала о Фитцтере с тех пор, как он вернулся домой на счастливое воссоединение семьи?

Прежде чем она успела придумать, как смягчить свой ответ, он сказал:

– И я понимаю… почему он должен связаться с лучшим другом, который провел слишком много времени с его жутким братом после того, как убежал, чтобы присоединиться к Невидимкам, когда он может иметь секретный разговор Фитцфи со своим милым маленьким когнатом?

– Киф…

– Расслабься, я просто доставляю тебе неприятности. Это моя самая большая радость в жизни.

Похоже, так оно и было.

Но их разговор заставил Софи почувствовать себя ужасным другом. Возможно, именно поэтому она пообещала:

– Я достану историю про Бо и Ро.

– Ого… А теперь ты говоришь! Убедись, что настаиваешь на действительно пикантных деталях, особенно если речь идет о поцелуях. Вообще-то, вычеркни это… мне придется выцарапать себе мозги, если я представлю Ро в слюнявом поцелуе.

– Да, давай не будем об этом, – согласилась Софи.

– Но узнай все остальное. Я рассчитываю на тебя, Фостер.

– Я сделаю все возможное.

Она уже собиралась отключить импартер, когда Киф спросил:

– Как Фитц?

Она взяла еще одну метательную звезду и повертела ее в руках.

– Примерно так, как и следовало ожидать. Они с Бианой договорились десять дней вести себя хорошо, если после этого родители оставят их в покое. Но, похоже, это убивает Фитца, проводить все это время с братом.

– Держу пари. Начинаю думать, что в стране Васкеров все уже никогда не будет как прежде.

– Понимаю. Особенно если Альвар останется там навсегда. Думаю, именно поэтому Фитц так решительно настроен доказать, что все это притворство. Он сказал, что собирается использовать следующие девять дней, чтобы сломить его, хотя теперь, я думаю, осталось восемь.

Киф выдохнул.

– Видишь ли, не думаю, что Альвар притворяется.

– Я тоже, – призналась Софи. – Думаю, да… без воспоминаний он стал другим человеком… таким, каким должен был быть, если бы что-то не заставило его стать жутким.

– Ты действительно думаешь, что что-то может сделать его таким жутким? – удивился Киф. – Или ты думаешь, что в нем было что-то, что только и ждало, чтобы сорваться?

– Понятия не имею.

Она также не могла решить, какая мысль была страшнее: что в ком-то может быть что-то фундаментально злое, гарантирующее, что однажды они станут плохими, или мысль о том, что любой человек при определенных обстоятельствах может стать злодеем.

– Думаю, все дело в том, что Альвар перешел на другую сторону, – решила она.

– Да. Держу пари, если бы мы знали это, то могли бы вызвать, хотя бы, некоторые из его пропавших воспоминаний.

– Жаль, что Биана месяцами пыталась понять, что Альвар имел в виду под «наследием Васкеров», – проворчала Софи, – и ничего не добилась.

– Понимаю. На самом деле я использовал ментальные упражнения, которым научил меня Тиерган, чтобы копаться в своих воспоминаниях обо всем, что сказал Альвар, пока я был с Невидимками, на случай, если пропустил какие-то намеки. До сих пор единственное, что я могу придумать, это то, что он несколько раз говорил об Ореме. Я имею в виду, это не было большой проблемой… в основном просто сплетни Васкера о том, как Орем не ладил со своей мамой. Но… возможно, стоит посмотреть, что еще они могут узнать об этом парне.

– Думаю, это не повредит, – согласилась Софи, хотя это было похоже на длинный выстрел. – Я упомяну об этом в следующий раз, когда Фитц заглянет.

– Скажи ему, что я передавал «Привет», – добавил Киф. – И… постарайся немного поспать. Знаю, что это будет нелегко после того, как мы все это обсудим. Но… ты выглядишь очень уставшей, Фостер. Все в порядке? Мне прийти? Мне все равно, выиграет ли Ро пари.

Она не сомневалась, что он это сделает, и не заслуживала такой преданности.

– Я в порядке, – пообещала она. – Обучение – честно… интенсивное.

– Элвин разрешил тебе тренироваться?

Она кивнула, но у нее не было сил объяснять или переживать это ужасное красное пятно.

– Хм, – сказал Киф, прищурившись и вглядываясь в нее через экран. – Похоже, мне нужно прийти завтра после папиного маленького праздника объятий.

– Я в порядке… не проиграй пари. Сегодня был только первый день. Завтра будет лучше.

Или хуже, в зависимости от того, что имела в виду Тарина.

Киф снова запустил руку в волосы.

– Вижу, ты что-то не договариваешь, но не собираюсь заставлять тебя говорить об этом. Если скажешь, что ты в порядке, я поверю.

Она выдержала его взгляд через передающий экран и произнесла:

– Я в порядке.

Он кивнул.

– Только помни: в том, что тебя беспокоит, ты мастер. У меня тоже неплохо получается. Так… не забывай обо мне, ладно?

В этой мольбе было что-то такое, от чего сердце Софи сжалось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди.

– Не буду, – пообещала она. – Я позвоню завтра.

***

Софи ждала Фитца так долго, как только могла. Но урок Сандора серьезно выбил ее из колеи, а разговор с Кифом истощил последние силы. Она едва могла держать глаза открытыми к тому времени, когда решила покончить с этим и протянуть мысли к Силвени.

Поскольку монстр все еще не полностью успокоился, ей определенно понадобится помощь, чтобы прогнать любые кошмары. Но когда голос Силвени зазвучал в ее голове, дружелюбный голос аликорна прозвучал куда менее радостно, чем обычно.

На самом деле, ее приветствие прозвучало совершенно неестественно:

Софи! Друг! Привет!

Что случилось? спросила Софи.

Ничего! Ничего! Ничего!

Не верю, у тебя усталый голос.

Устала! призналась Силвени.

Софи порылась в памяти Силвени в поисках источника усталости. Но в тот день беременная аликорн только и делала, что щипала траву, и, похоже, это не должно было оставить ее такой измученной.

Софи сказала ей:

Тебе нужно прийти на осмотр.

Но Силвени, конечно, ответила:

Ребенок в порядке! Ребенок в порядке!

Надеюсь, это правда, сказала Софи. Но ты не в порядке. Я правда не думаю, что это нормально, что ты так устала.

Нормально! Нормально! Нормально!

Сказанное не делает это правдой. Если ты не хочешь идти ко мне, я могу прийти к тебе. Обещаю, что приведу Эделайн… а не Вику, и она проведет супербыстрый осмотр.

Нет! Нет! Нет! возразила Силвени, чувствуя прилив энергии. НИКАКИХ ПРОВЕРОК! НИКАКОГО ВИЗИТА! Нет!

Софи потянулась и потерла виски.

Ты действительно становишься смешной. Ты должна позволить нам помочь тебе.

НИКАКОЙ ПОМОЩИ! НИКАКОЙ ПОМОЩИ! НИКАКОЙ ПОМОЩИ!

Но…

НИКАКОЙ ПОМОЩИ! перебила Силвени. Просто! Нужно! Спать!

Софи потерла виски еще сильнее, когда Силвени превратила это в заклинание.

ПРОСТО! НУЖНО! СПАТЬ!

ПРОСТО! НУЖНО! СПАТЬ!

ПРОСТО! НУЖНО! СПАТЬ!

Прекрасно! крикнула Софи, не в силах больше терпеть. Спи сегодня, но утром я проверю, как ты, и если тебе не станет лучше…

Утром лучше! Утром лучше! Утром лучше! пообещала Силвени.

Посмотрим, ответила Софи.

Посмотрим. Посмотрим. Посмотрим.

Мысленный голос Силвени упал почти до шепота, будто она израсходовала последние остатки энергии на этот последний взрыв. Поэтому, когда она начала засыпать Софи снами, та мысленно воздвигла стену.

Не сегодня, предупредила Софи. Тебе нужно спать, не используя для меня часть своего мозга.

Но Софи снятся кошмары! напомнила ей Силвени.

Со мной все будет в порядке. Софи схватила со столика у кровати розовый эликсир и выпила его залпом, прежде чем успела передумать. Вот. Я только что приняла успокоительное.

Но…

Нет, перебила Софи. Все уже решено. А теперь, пожалуйста, поспи.

Глава 31

СОФИ! ДРУГ! ПРИВЕТ! сказала Силвени на следующее утро, вернувшись к своему обычному энергетическому уровню, что было огромным облегчением. Но это также означало, что бедная мама аликорн, должно быть, изнуряла себя, пытаясь помочь Софи с ее снами, и это нужно было прекратить… немедленно.

НО СОФИ СНЯТСЯ КОШМАРЫ! заспорила Силвени, когда Софи сообщила ей новость.

Со мной все будет в порядке, заверила ее Софи. Успокоительное сработало идеально.

Она решила не упоминать, что провела большую часть ночи, мечтая о сверкающих ананасах, танцующих в ярко-розовых пачках, в гигантских солнечных очках и улыбающихся ей. Она могла бы жить с этими диковинными образами, если бы они поддерживали Силвени сильной и здоровой.

Мы по-прежнему будем отмечаться каждый вечер, добавила Софи. И если ты попытаешься игнорировать меня, я выслежу тебя и приведу с собой Вику.

Это была не пустая угроза. Во всех последних воспоминаниях Силвени сохранились одни и те же прибрежные холмы, что, вероятно, означало, именно там в настоящее время остановились аликорны. Так что Софи оставалось только прыгнуть в пустоту и представить эти покрытые травой дюны. Тогда телепортация приведет ее прямо к аликорнам.

Она испытывала искушение схватить Эделайн и сделать именно так… но это могло напугать Силвени и заставить ее телепортироваться, что не стоило риска.

Так что она прибережет это на крайний случай и будет надеяться, что сумеет убедить Силвени принять разумное решение и согласиться на обследование.

Но сначала Софи должна пережить тренировку Тарины.

Отдыхай, сколько сможешь, сказала она Силвени, вылезая из постели и тряся головой, чтобы прогнать остатки фруктового тумана. Я свяжусь с тобой позже.

СОФИ! ГОВОРИТЬ! СКОРО!

***

Первое, что заметила Софи, встретив телохранителей на пастбище – Тарина не надела свою обычную замшелую одежду. Вместо этого она втиснулась в скользкое черное трико, которое выглядело так, будто она завернула все, начиная с шеи, в скользкие водоросли.

Во-вторых, Софи заметила, что цели нет. Забрызганное пугало исчезло, и Софи определенно не собиралась это упускать.

В-третьих, она просто не была уверена, что означало то, что она заметила – здоровенную сумку, которую держал Сандор, наполненную всеми гоблинскими метательными звездами, которые полировала всю предыдущую ночь.

– Вчера ты доказала, что умеешь метко бросать, – сказала Тарина, посыпая руку каким-то синим порошком. Она прижала ладонь к сердцу, оставив четкий синий отпечаток на трико, затем повторила процесс, помечая живот и бедро, затем повернулась, чтобы пометить спину, и добавила, – но вчерашний урок также был несколько обманчив. Невероятно редко в бою, чтобы цель была одна. Так же, как редко бывает, что цель неподвижна. Так что сегодня ты будешь практиковаться в гораздо более реалистичных условиях. Узри новые цели!

Тарина указала на синие отпечатки ладоней, затем пробежала несколько шагов и сделала сальто, после чего вскочила на ноги, оторвавшись от земли на несколько футов.

Софи взглянула на Сандора.

– Она ведь не хочет, чтобы я целилась в нее, да?

– К сожалению, да, – проворчал Сандор. – И я вновь возражаю против этого плана! – сказал он Тарине. – У меня есть целая система для тренировки движущихся целей.

– И мы оба знаем, что независимо от того, насколько велика эта система, Софи никогда полностью не поймет сложности прицеливания в движущегося врага, – парировала Тарина. – Настоящие враги могут поворачиваться, прыгать, уворачиваться и катиться. – Она двигалась, показывая каждое движение, о котором говорила. – Фокус в том, чтобы научиться читать язык тела и предвидеть, как будет двигаться цель. Ничего из этого не может случиться с манекенами.

– Манекены также не умирают, если оружие попадает не в то место, – заметил Бо. – Девочка хороша… но не настолько, как ты думаешь.

– Она лучше, – настаивала Тарина. – Именно поэтому я хочу, чтобы ты тоже двигалась, Софи. Я понимаю, что твое восстановление может ограничить объем работы, который ты можешь делать. Но тебе важно научиться целиться и бросать, не останавливаясь. Так что мне нужно, чтобы ты не отставала от меня сегодня так долго, как сможешь физически. Я назову, какую метку хочу, чтобы ты ударила наугад, и твоя работа состоит в том, чтобы ударить так быстро и точно, как можешь.

Софи проигнорировала тот факт, что даже мысль о беге вызывала у нее желание сесть и никогда не вставать. Вместо этого она повернулась к Сандору.

– Значит, мы не используем метательные звезды? Мы используем сплотчеры или гальку или что-то более безопасное?

– Неверно! – сообщила ей Тарина. – Тебе нужно тренироваться с реальным оружием, которое будешь использовать в бою, так как вес и движение будут разными. Не волнуйся… костюм защитит меня.

Софи с трудом в это поверила, особенно после того, как сказала:

– Он не прикрывает твою голову.

– Да, это то место, которое мы не будем практиковать, – согласилась Тарина, – по очевидным причинам. Вместо этого я пошла на разнообразие, цели в чуть менее фатальных местах, которые не должны быть твоим первым выбором в битве. Но как только я помогу тебе научиться целиться, ты сможешь попасть между глаз, особо не тренируясь.

– Я не это имела в виду, – возразила Софи. – Я имела в виду… а если я промахнусь?

Тарина сверкнула длинными белыми зубами.

– Я доверяю тебе.

– Не надо!

Тарина рассмеялась.

– Нет, надо. Я знаю, есть риск. Я также знаю о твоем таланте и приверженности обеспечению безопасности всех. Вот почему ты когда-нибудь станешь идеальным союзником.

Последние слова она произнесла на своем щебечущем языке, так что понять их могла только Софи.

Софи ответила тем же.

– Если я причиню тебе боль, это не убедит меня заключить союз… это заставит меня думать, что ты сумасшедшая.

– Ты не причинишь мне вреда, Софи. Ты не сможешь, даже если захочешь. И дело не в альянсе. Моя работа как твоего телохранителя – и тренера – подготовить тебя к битве, насколько это в моих силах. А это лучшее, на что я способна. Ты увидишь, как это работает, если поверишь.

Она вновь переключилась на просвещенный язык, когда добавила:

– Мы начнем на счет три.

– Мне это не нравится, – сказала Софи, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Мне тоже, – согласился Сандор.

– Вам это не должно нравиться, – сказала Тарина. – Но я жду, что ты это сделаешь, Софи. И если ты не хочешь причинить мне боль, предлагаю сосредоточиться. Твоя первая цель – моя спина.

Она досчитала до трех и направилась к калитке на краю пастбища, оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть, не идет ли за ней Софи.

Софи не двигалась.

– Я не шучу! – закричала Тарина. – Отказ от участия в сегодняшнем уроке будет иметь серьезные последствия.

– Какие последствия? – спросила Софи.

– Лучше не выяснять, – сказал Сандор, протягивая Софи сумку с метательными звездами. – Надеюсь, Тарина знает, что делает.

Софи тоже.

Полируя их накануне вечером, она знала, что у метательных звезд очень острые лезвия.

Но Тарина снова повторила приказ, предупреждая, что это последний шанс Софи, прежде чем ее накажут. Поэтому Софи перекинула сумку через плечо и побежала за ней.

***

Ух ты, а ты… напряженная, мысленно пробормотал Фитц после того, как телепатически связался с ней в тот вечер.

Софи была слишком измучена, чтобы скрывать свои недавние воспоминания, поэтому ему пришлось наблюдать за ее тренировкой с высокими ставками. И она чувствовала, как его разум вздрагивал каждый раз, когда ее броски были ужасающе близки к катастрофе.

Но Тарину каждый раз спасали ее поразительные рефлексы. Софи никогда не видела, чтобы кто-нибудь двигался так, как Тарина… словно ее кости сделаны из резины и могут изгибаться, поворачиваться и растягиваться самыми невероятными способами.

Даже у Бо отвисла челюсть во время самых мучительных попаданий.

Софи была уверена, что попадала в цель только потому, что Тарина ей это позволяла.

Ее телохранитель Тролль была настолько хороша.

И Софи подозревала, что именно в этом и заключался смысл дерзкого упражнения Тарины.

Она не просто хотела, чтобы Софи ей доверяла.

Она хотела произвести впечатление на Софи.

Будто урок был рассчитан на то, чтобы сказать: «я доверяю тебе. Ты можешь доверять мне. И вот почему ты хочешь быть на моей стороне, а я на твоей».

И если таков был план Тарины, то да… вроде как сработало.

Теперь, когда Софи лучше понимала возможности троллей, идея союза казалась гораздо более насущной.

Если такие могущественные существа чувствуют, что им нужен союзник среди эльфов, значит, происходит что-то серьезное. И…

Погоди, ты заключаешь тайный союз с троллями? Фитц прервал ее, и сердце Софи замерло.