Текст книги "Флэшбэк (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

Розовые драгоценности, вплетенные в ее крошечные косички, поблескивали, когда она подходила ближе, так же как и драгоценные камни, украшавшие ее темную кожу. Но все это мерцание и блеск не могли скрыть, как затуманились ее глаза, когда она получше рассмотрела повязки Софи и Фитца.

– Я надеялась, что Элвин преувеличивает, – сказала она, положив ладонь на сломанную руку Софи. – Но не волнуйся, у нас есть блестящий новый план.

Она потрясла перекинутой через плечо мягкой сумкой, и комнату наполнил звон сотен пузырьков.

– Ты все нашла? – спросил Элвин, подходя к ним.

Ливви кивнула.

– Мне потребовалось три остановки, чтобы найти все нужные фекалии.

– Лучше бы они не предназначались для наших новых лекарств, – предупредил Фитц, и Софи определенно повторила его слова.

– Не волнуйся, они идут только по тематике, – пообещала Ливви, передавая сумку Элвину. – Хотя я принесла и застывшую кожу селки. А пустолистники… помнишь их, Фитц?

Зеленый оттенок кожи Фитца ясно дал понять, что он их помнит… и неделю страданий, которые он перенес, благодаря чаю из пустолистника.

– Расслабьтесь, – сказал им Элвин. – Все будет не так плохо, как вы думаете.

Перевод: это определенно будет плохо.

– Лаборатория здесь, – сказал Элвин, ведя Ливви к секции алхимии Лечебного Центра. – Мы, наверное, начнем. Некоторые из этих эликсиров будут вариться несколько часов.

– Разве это неудобно, – спросила Ливви Софи и Фитца, – что у Элвина как раз в то время, когда вы проводите свой маленький эксперимент во сне, есть ночной проект?

– Это называется многозадачностью, – возразил Элвин.

– И шпионажем, – добавила Ливви.

– Это называется – убедиться, что я не сплю, если им что-нибудь понадобится, – поправил Элвин.

– Погодите-ка, значит, я буду спать одна? – уточнила Софи. – Отлично, потому что это совсем не заставляет меня чувствовать себя странно.

– Не стоит, – сказал ей Элвин.

– Ну, тебе следовало бы, – возразила Ливви, – поскольку, держу пари, Красавчик проведет большую часть ночи, глядя на тебя и слушая твои сны.

– А на что еще мне смотреть? – спросил Фитц.

Элвин рассмеялся и подмигнул Софи.

– Ты знаешь, где нас найти.

Они оставили их одних, и в комнате вдруг стало очень, очень тихо.

– Ты ведь больше не хочешь этим заниматься? – спросил Фитц, когда Софи выдернула зудящую ресницу.

Ни капельки.

– Я буду смотреть на стену, – предложил он. – Или на пол.

Прежде чем Софи успела что-то решить, в ее голове раздался ликующий голос:

СОФИ! ДРУГ! ПОМОЧЬ!

И она узнала, что просто невозможно отказаться от помощи чрезмерно заботливой мамы-аликорна.

– Ничего странного, – пообещал Фитц, когда Софи откинулась на подушки. – Доверься мне.

О, это определенно будет странно.

Но она доверяла ему.

И Силвени уже заполняла ее сознание яркими картинами, как они вдвоем парят в закатном небе. Поэтому Софи закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении покалывания под кожей, когда Силвени представила, как они переворачиваются, ныряют и кувыркаются в море мягких розовых облаков.

Они поднимались все выше и выше, пока земля не превратилась в воспоминание. И все же они продолжали подниматься.

Подальше от реальности.

Подальше от монстров.

Подальше от всего, что пыталось их поймать.

Следующее, что она помнила, было утро, и она проспала двенадцать часов подряд.

Фитц усмехнулся.

– Еще одна победа команды Фитцфи!

***

Новое лекарство из застывшей кожи селки на вкус напоминало несвежего липкого медведя, который провел несколько дней, охлаждаясь в грязном мусорном ящике… но пить, едва не подавившись этим, оказалось наименее отвратительной частью утра Софи и Фитца.

Настоящий приз за самый мерзкий способ начать день достался тому моменту, когда Элвин объявил, что ему нужно сменить повязки, чтобы начать лечение заново. Даже Ливви не задержалась, когда Элвин разрезал коконы и выпустил мускусный шлейф… и это оказалось в десятке самых отвратительных вещей.

Не было слов, чтобы описать запах или серовато-зеленую слизь, которая брызгала повсюду, что было своего рода побочным продуктом регенератора костного мозга. Но лицо Фитца приобрело тот же оттенок, что и глаза, и Софи была рада, что съела всего пару кусочков завтрака.

И это было до того, как она увидела свою распухшую руку.

– Постарайся не шевелить пальцами, – предупредил Элвин.

Она не смогла бы, даже если бы попыталась. Ее рука онемела и застыла, будто слишком долго пролежала на холоде. А пальцы сейчас были размером с вареную колбасу… и такими же бледными, мягкими и грубыми.

– Я знаю, что мне трудно поверить, когда говорю это, – сказал Элвин, сверкая оранжевым шаром вокруг ее руки, – но на самом деле все намного лучше, чем мы с Ливви ожидали. Эхо не давало мне четкого представления об успехах, и, похоже, кости срослись намного больше, чем я думал… достаточно, чтобы, наконец, начать лечить некоторые повреждения нервов и тканей. Так что в следующий раз, когда ты увидишь руку, она будет выглядеть почти нормально.

Софи постаралась не думать о слове «почти».

Или о сильном запахе черноватой, красноватой, синеватой жижи, которую он размазал по ее ладони.

– Думаю, не хочу знать, что это за штука, – сказала она, когда Элвин начал обматывать ее пальцы полосками тонкой белой ткани.

– Да, ребята, в ближайшие несколько дней вы вряд ли захотите узнать о том, что я с вами делаю, – признался Элвин. – Но обещаю, оно того стоит. Держу пари, к концу недели вы будете дома.

Фитц не выглядел очень взволнованным этой перспективой, но, учитывая напряженность между ним и родителями, Софи не могла винить его.

– Подними руку повыше, – приказал Элвин, накидывая что-то похожее на золотую кольчугу на свежий кокон из бинтов Софи и перевязывая ее через каждые несколько дюймов тонкими черными полосками. – Это для давления, так что должно быть туговато. Но дай мне знать, если будет слишком туго, ладно?

Это было похоже на слишком крепкое рукопожатие: не болезненное… просто раздражающее.

– Мне все еще нужно, чтобы ты старалась не двигаться, – добавил он, кладя ее руку обратно на подушки, и Софи сомневалась, что смогла бы, даже если бы захотела. Кольчуга была тяжелой. – Надеюсь, это скоро изменится.

С ногой Фитца поступили так же. С ребрами тоже… и он не выглядел счастливым, когда Элвин надел на него что-то вроде кольчуги.

Когда Элвин поставил ему на колени поднос с лекарствами, юноша еще больше нахмурился.

Там должно быть стояло не меньше тридцати эликсиров.

Софи была готова поддразнить его, пока Элвин не принес ее поднос, на котором, вероятно, стояло сорок. У нее потекли слюнки при одном взгляде на все это… и не в том смысле, что она думала «я хочу есть».

Скорее это было «очень скоро меня стошнит».

– На самом деле это только половина, – предупредил Элвин. – Но не хочу давить на твой желудок. Так что ты примешь остальные сегодня вечером.

– Не могу дождаться, – пробормотала Софи… но это прозвучало как «не могу дожраться», потому что она пыталась открыть первую дозу зубами.

– Вот, – сказала Фитц, наклоняясь и беря пузырек, прежде чем она успела его пролить.

В какой-то момент в течение ночи, их кровати оказались еще ближе друг к другу. Теперь же их разделяло всего несколько дюймов.

Она ожидала, что он протянет ей открытый флакон, но он придвинулся еще ближе и прижал стекло к ее губам… Элвин делал это для нее десятки и десятки раз.

Но с Фитцем все было по-другому.

Особенно когда его палец случайно коснулся края ее губ. Не то чтобы он это заметил.

Он не покраснел ни капельки… что было особенно раздражающим, так как она была уверена, что ее щеки были неоново-красными.

– Ты помогаешь мне, чтобы не принимать собственные лекарства, да? – поддразнила Софи, приказывая голове и сердцу действовать сообща.

Один друг помогал другому… и ничего больше.

Фитц подтвердил это, подмигнув, и добавил:

– А также позволяю тебе проверить их все, так что я знаю, какие из них самые жуткие. Хочешь следующий? – Он указал на густой коричневый эликсир. – Думаю, это все неправильно.

– Вообще-то, это один из лучших, – поправил Элвин. – Вы должны бояться мерцающего розового. На самом деле, вероятно, понадобится немного этого.

Он сунул руку в карман и вытащил пригоршню завернутых в серебро сладостей, которые давал Софи раньше, положив их на поднос рядом с пузырьком.

Эликсир был похож на тающий сахар, смешанный с клубничным сиропом, но, когда Фитц открутил крышку, от него пахло туалетом после того, как кто-то съел много спаржи.

– Пей быстрее, – посоветовал Элвин. – И задержи дыхание.

Софи кивнула, зажав свободной рукой нос, а Фитц сосчитал до трех и отправил лекарство в ее рот, но вкусовые рецепторы тут же попытались убедить ее выплюнуть гнилую жижу как можно быстрее.

Ее глаза наполнились слезами, а желудок сжался, даже после того, как Фитц помог ей откусить кусочек черной мягкой конфеты.

– Ты в порядке? – спросил он, предлагая ей вторую половину.

– Нет.

Она все равно откусила кусочек, пытаясь сосредоточиться на вкусе печенья.

Это вроде как помогло.

– Это было самое худшее, что я когда-либо пробовала, – сказала она Элвину.

– Понимаю. И веришь или нет, это нектар из этих крошечных розовых цветов, которые называют сахарная красавица. Но обещаю, это стоит плохого вкуса. Это одно из самых важных лекарств, которое мы с Ливви придумали.

– Тогда я рада, что сдержалась.

– Я тоже, – поддразнил Фитц. – На секунду мне показалось, что это будет как в тот день, когда мы узнали, что у тебя аллергия на лимбиум.

Софи застонала.

– Отлично, я так рада, что ты это помнишь.

– Это трудно забыть, – признался он. – Но так оно и было…

– Супер гадость? – догадалась она, когда он никак не мог понять, к чему клонит эта фраза.

– Ну. Угу. Но… – он протянул руку, чтобы стереть крошку с ее губ, и она на секунду забыла, как дышать, – я все еще рад, что был там. Если бы нет…

Он не закончил. Но в этом не было необходимости.

И она тоже была рада, что он был там.

Ей просто хотелось жить и не блевать на него.

– Готова к большему? – спросил он как раз в тот момент, когда ее легкие решили напомнить, что воздух – очень важная штука.

– Да, – сказала она, мысленно шлепая себя, чтобы собраться с мыслями.

Серьезно, что такого было в симпатичных мальчиках, что мешало мозгу работать?

– Наверное, разумно будет покончить со следующим, – предположил Элвин.

Фитц поднял пузырек и, прищурившись, посмотрел на жидкость цвета океана, плескавшуюся внутри крошечной бутылочки.

– Хм. Надеюсь, это не испортит твой любимый цвет.

– Нет. – Она приказала себе не смотреть ему в глаза. Меньше всего ей хотелось, чтобы он догадался, почему это ее любимый цвет.

Но она не удержалась и быстро взглянула на него…

Снова стало невозможно дышать… и это оказалось хорошо, когда он влил лекарство ей в рот, и она почувствовала вкус старой брокколи и вареной капусты.

– Вот, – сказал он, кладя ей на язык еще одну конфету. – Лучше?

– Вроде того.

Второй кусочек сделал свое дело… пока голос Кифа не раздался из дверного проема:

– Народ, вы, ребята, кормите друг друга?

– Нет… мы просто… – Софи замолчала, поняв, что последние несколько минут никак не объяснишь.

Киф схватился за живот и сделал вид, что его вывернуло на форму Шестого Уровня.

– Ничего себе. Вы, народ, действительно переиграли себя… и даже не начинайте, как близко ваши койки сейчас. Как вы заставили Элвина согласиться?

– Просто, – сказал Фитц. – Я не спал всю ночь, наблюдая за снами Софи.

– Угу… звучит совсем не жутко, – сказал Киф. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но передумал. – Неважно. Элвин сказал, что я не должен тебя дразнить.

– Посмотрим, сколько это продлится, – сказала Ро, протискиваясь в Лечебный Центр. Она оглядела Фитца с головы до ног. – Так… ты проснулся.

Фитц кивнул:

– Да.

– И теперь ты в порядке? – спросил Киф.

– В основном, – признался Фитц.

– Хорошо. Потому что тебя не было довольно долго, и некоторые люди начали волноваться… я имею в виду не себя. Я думал, ты просто играешь на сочувствии, но… – Он откашлялся. – Ох, это действительно тяжело, если я не могу над тобой посмеяться.

Фитц рассмеялся.

– Это почти того стоит.

– О, я найду способ, – пообещал Киф.

– Не сомневаюсь, – ответил Фитц, беря темно-красный эликсир, который Софи пыталась открыть, и откручивая крышку.

– Похоже, здесь, в Искрящемся Городе, все становится интересным, – сказала Ро, когда Фитц поднес пузырек к губам Софи.

– Почему это? – спросил Фитц, не давая Софи выхватить пузырек.

– Потому что теперь ты можешь помочь мне написать балладу о Бо и Ро! – вмешался Киф. – Фостер говорила тебе, как сильно они люююююююююююююююююбят друг друга? Шаг в сторону, Сандор и Гризель… Бо и Ро соперничают за симпатичную пару телохранителей. И их имена рифмуются!

– Продолжай в том же духе, – сказала Ро, точа один из своих когтей. – Я заставлю тебя заплатить за каждую шутку.

Киф ухмыльнулся.

– Можешь попробовать, но…

Его слова затихли, когда Фитц влил эликсир в рот Софи, и она покачала головой, гадая, может ли кислый привкус заставить железы у нее над ушами взорваться.

– Вот, – сказал Киф, вытаскивая из кармана новую коробку со всякой всячиной. – Запей вот этим.

– У нас все хорошо, – сказал Фитц, протягивая Софи еще один кусочек конфеты.

– Ух ты, – сказала Ро, толкнув Кифа локтем. – Ничего не хочешь сказать об этом, Офигенноволосый?

– Нет! – Но его улыбка увяла, когда он заметил руку Софи в кольчуге.

– Не волнуйся, со мной Краки в безопасности, – пообещала Софи. – Как и все его друзья. – Она сгребла в охапку крошечных металлических зверюшек, которых держала на коленях. – Радуйся, что тебя не было рядом, когда Элвин разрезал ткань.

– Я почти уверен, что мне будут сниться кошмары о тине, – добавил Фитц.

Киф повернулся к Элвину.

– Ты что-то сделал без меня?

– И меня? – добавила Ро.

Элвин рассмеялся.

– Не волнуйся, завтра будет еще много ила.

– Будет? – проскулила Софи, когда Ро шагнула вперед и ткнула Элвина в грудь.

– Тебе лучше подождать, пока я приду, – сказала она ему.

– Да, в котором часу мы должны прибыть на Великий Фестиваль Фитцфи Ила? – спросил Киф.

– Мы его так не называем, – возразила Софи.

– О, я думаю, что да. И не волнуйся, Фостер, – добавил Киф, погладив ее по голове. – Я все равно буду любить тебя, когда ты будешь в иле. Может, мне купить тебе тунику с надписью «Ил-Мастер»?

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась она.

Он усмехнулся, взял с ее колен поднос с лекарством и отставил его в сторону.

– Можешь попросить Фитци скормить тебе остальное, когда я уйду… иначе меня стошнит. Сейчас нам нужно найти для Краки новый дом.

Он схватил с одной из полок рулон широкой марли и аккуратно обернул ее вокруг левого запястья, чтобы получился свободный рукав. Затем аккуратно прикрепил каждую из булавок.

– Это буква «К»? – спросил Фитц, наклонив голову, чтобы рассмотреть новое расположение.

Киф кивнул.

– Лучшая буква во всем алфавите! Но не волнуйся, Фостер, это не так, когда Дизней подарил тебе эти браслеты.

– Какие браслеты? – спросил Фитц.

У Кифа хватило мудрости принять застенчивый вид.

– Это был… прототип, – сказала Софи Фитцу. – Декс пытался сконструировать устройство, которое помогло бы мне контролировать мое усиление, и ему нужно было что-то, чтобы замаскировать то, чем они были, поэтому он использовал кое-какие браслеты, которые купил.

Фитц удивленно поднял брови.

– Тканевые браслеты?

Она была уверена, что он уже знает ответ. Но даже если и так, она обещала Дексу, что никому не расскажет о том, что произошло между ними.

– Это не важно, – тихо сказала она. – Они… не сработали.

– Во многих смыслах, – пробормотал Киф себе под нос, но Фитц, должно быть, все равно услышал его.

Он прищурился.

– Откуда ты так много знаешь?

Киф пожал плечами.

– Я действующий президент фан-клуба Фостер. Это моя работа – знать такие вещи. Но не волнуйся, Фитци, ты все еще на втором месте.

Если бы он подошел поближе, Софи ударила бы его. Но он был вне досягаемости.

– Я думала, ты не должен дразнить Фитца, – вместо этого напомнила Софи.

– Нет, но… он делает это таким легким.

Фитц закатил глаза.

– Иногда я не могу вспомнить, почему мы друзья.

– Уверена, в какой-то момент все задаются этим вопросом, – заметила Ро.

Киф самодовольно улыбнулся.

– Это потому, что я делаю все лучше.

– Как давать Софи кулон, который помог Невидимкам ее найти? – огрызнулся Фитц.

Вопрос был похож на гвоздь по стеклу, оставляющий после себя мучительную тишину.

– Извини, – пробормотал Фитц, проводя рукой по волосам. – Я не должен…

– Нет, ты прав, – перебил его Киф. – И не надо так волноваться, Фостер. Я больше не волнуюсь. На самом деле, именно поэтому я здесь. Теперь, когда Фитц проснулся, я подумал, что мы могли бы продолжить наши уроки тренировки навыков, потому что я думал о том, что ты сказала… о том, что Невидимки думают, что мы предсказуемы, и как они догадываются, что мы собираемся сделать раньше времени и использовать это против нас. Вот что моя мама делала со мной каждый раз, когда упоминала о моем наследии. Она хочет, чтобы я боялся… тогда я не буду просить своих могущественных друзей-телепатов копаться в моем прошлом и находить те воспоминания, которые она стерла. Тогда она сможет запустить их на своей временной шкале. Максимальная манипуляция. И я в этом.

– Так что ты хочешь сказать? – спросил Фитц.

– Я говорю… если вы, ребята, готовы к этому, я хочу полный опыт Фитцфи! Покопайтесь в моей голове, посмотрите друг другу в глаза… все, что вам нужно сделать, чтобы понять, что Дорогая Мамочка скрывает от меня.

– Я в деле, – немедленно согласился Фитц. – Когда хочешь начать?

– Притормозите, – сказала Софи, подняв здоровую руку, как знак «стоп», и ожидая, что Киф посмотрит на нее. – Давай на секунду пропустим весь этот разговор «Ты уверен, что справишься?», потому что… ты же понимаешь, что мы с Фитцем понятия не имеем, как вызвать стертые воспоминания?

– Вы, ребята, сами разберетесь. Я верю во всемогущего Фитцфи! Вообще-то, знаешь что? Мы должны назвать это Софитц, поскольку… давайте посмотрим правде в глаза… Фостер – настоящий талант, когда дело доходит до такого рода вещей.

Фитц не стал спорить, но Софи вздохнула.

– Киф…

– Слышишь, Ро? – прервал он. – Она говорит серьезным тоном.

– И эта ее надутая физиономия с большими глазами и маленькой морщинкой между бровями, – заметила Ро. – Она определенно поняла, как использовать свою привлекательность против тебя.

Софи хмуро посмотрела на них обоих, желая, чтобы в ее голосе прозвучало требование «не дразнить», как у Фитца.

– Нет, я просто хочу убедиться, что ты все обдумал.

– О, мы уже вернулись к разговору «ты справишься с этим»? – спросил Киф, вытягиваясь на пустой койке с другой стороны от Софи и закидывая руки за голову. – Это было быстро! И да, Фостер. Я все обдумал. И я могу с этим справиться. Я знаю, что мой послужной список не был отличным, когда дело доходит до этого, но…

– Это было ужасно, – поправила Софи.

– Достаточно честно. Но это потому, что я не был готов. Теперь я готов.

– Да?

– Э… Невидимки только что пытались убить моего лучшего друга, и… тебя. – Он перекатился на бок и посмотрел ей в лицо. – Разве не поэтому ты так рвешься начать боевую подготовку?

– Верно, но…

– Это моя битва, – снова прервал он, вставая и шагая с какой-то дерганой энергией. – И хорошая новость в том, что мы можем поработать над этим, пока вы, ребята, еще не пришли в себя. Разве ты не этого хотела, Фостер? Использовать эту мощную телепатию как можно больше, на случай, если Невидимки попытаются остановить тебя?

Она действительно этого хотела. Больше всего ей хотелось дать Альвару еще один шанс. Но гораздо важнее…

– Я не это имела в виду, – сказала она, пытаясь придумать, как заставить его понять минное поле, на которое он хотел броситься на полной скорости. – Ты понимаешь, что если мы сделаем это, нам придется копаться во всех твоих воспоминаниях, верно? Помнишь, что случилось, когда я пыталась помочь тебе в Аллюветерре?

Кифа перестал вышагивать.

– Что случилось? – спросил Фитц.

Софи пожала плечами, предоставив Кифу решать, отвечать или нет.

Он долго смотрел ей в глаза, потом повернулся к Фитцу.

– Она увидела кучу вещей из моего прошлого, которые я не планировал показывать ей, например, когда мои родители оставили меня в Атлантиде на весь день, потому что забыли обо мне. И в тот день, когда отец уничтожил один из моих альбомов, чтобы наказать меня за рисование во время уроков. И в ту ночь, когда я мочился в постель, когда был слишком взрослым, чтобы делать что-то подобное. Что? – спросил он Софи. – Ты думала, я ему не скажу?

– Я не была уверена, – призналась она.

Он оглянулся на Фитца, который, казалось, больше не знал, куда смотреть.

– Ты увидишь кое-что темное в моем прошлом, – предупредил его Киф. – Как и вы оба. Но… это не должно быть проблемой… до тех пор, пока вы, ребята, соглашаетесь на одну вещь: не жалеть меня.

– Не буду, – пообещал Фитц.

– И я, – добавила Софи.

Киф кивнул.

– Значит, я прошел твой маленький тест?

– Это был не тест. Я просто хотела убедиться, что ты действительно думаешь о том, что будет, если мы сделаем это.

– Да, знаю, это будет тяжело. Но… я справлюсь.

Она всматривалась в его лицо, ища следы испуганного, сломленного мальчика, спрятанного под ним. Но все, что обнаружила, стальную решимость.

– Я справлюсь, – пообещал он.

Софи взглянула на Фитца.

– А как насчет тебя? Уверена, что некоторые вещи, которые мы найдем, разозлят нас.

Или Киф станет защищаться и зайдет слишком далеко в своих поддразниваниях… но если он заговорит об этом, то только увеличит вероятность того, что это произойдет.

– Если я пережил эту забавную беседу с родителями, – сказал ей Фитц, – я уверен, что смогу пережить и это. А как насчет тебя… тебе будут сниться кошмары, или об этом позаботится Силвени?

– О, Блестящая Задница снова помогает тебе заснуть, Фостер? – вмешался Киф.

– Мы проверили это вчера вечером, – подтвердила Софи. – И было намного лучше, чем успокоительные.

– Так вот почему Фитцстер играл жуткого преследователя снов. Думаю, это справедливо. Как она? Все еще говорит всем, что я ее любимец?

– Все еще странно упряма, – поправила Софи. – Боюсь, она что-то скрывает. Но, надеюсь, что смогу измотать ее.

Киф рассмеялся.

– Похоже на то, что я всегда говорю о тебе.

– О… это было здорово! – сказала Ро, поднимая руку, чтобы дать пять.

– Да, – вынуждена была признать Софи.

– Так… означает ли это, что операция: вторжение в частную жизнь в самом разгаре? – спросил Киф, когда разговор затих.

– Я не знаю… ты все еще считаешь, что мы с Фитцем сможем выяснить, как вызвать воспоминания.

– Да. Но, я имею в виду… это вы, ребята. Я знаю, что много шучу над Фитцфи… но это не значит, что я не понимаю шумихи. Я был там, когда вы проскользнули мимо блокировки Форкла. Блин, я видел, как вы, ребята, проскользнули в голову Димитара и узнали все эти вещи о лекарстве от чумы.

– Я все еще не могу поверить, что ты смогла проникнуть в разум моего отца, – пробормотала Ро. – Или что он оставил тебя в живых.

– Он не оставил нас в живых, – возразил Фитц. – Мы…

Он остановился, будто понял, что, вероятно, не лучшая идея напоминать Ро об их драматичном побеге, учитывая смерть и разрушения, которые они оставили после себя. В тот день в игру вступили более крупные и темные силы, и Ро, казалось, это понимала. Но все же это был вопрос, который требовал деликатного подхода.

– Я оставлю это, – сказала ему Ро, – если ты расскажешь мне, как это было в голове моего отца.

Фитц облегченно выдохнул:

– Пушисто.

– Все равно что тонуть в гигантском зефире, покрытом перьями, – согласилась Софи.

Ро подавилась смехом.

– Ладно, мне нужно придумать, как его шантажировать.

– Может быть, ты сумеешь заставить его сменить Бо? – предложила Софи.

– Ну да, этого никогда не случится. Как только у отца появляется идея, он не может ее отпустить.

– Что за идея? – спросил Киф. – Что-то вроде поцелуев, свадеб, маленьких принца и принцессы БоРо?

– Чувак, она всерьез собирается заколоть тебя, – предупредил Фитц.

– Нет, думаю прорыть туннель глубоко под землей и оставить его в маленькой темной дыре на несколько дней, – поправила Ро. – Только он и некоторые из моих любимых бактерий.

– Звучит как идеальное место, чтобы добавить больше стихов к Балладе Бо и Ро, – заметил Киф.

– Он действительно не знает, когда остановиться, не так ли? – спросила Ро у Софи.

– Я почти уверен, что это болезнь, – сказал Фитц.

– Механизм преодоления, – возразил Киф. – О чем ты бы уже знала, если бы согласилась на операцию «Вторжение в Частную Жизнь».

– Я уже сказал, что согласен, – напомнил ему Фитц.

Все взгляды обратились на Софи, и она могла придумать сотню способов, как все могло пойти очень, очень плохо.

Но в глазах Кифа была та же мольба, что и у Фитца, когда тот умолял ее позволить ему следить за ее снами… то же отчаяние, которое она, несомненно, проявила, когда попросила Кифа тренировать ее навыки.

– Думаю, мы можем попытаться.

– Ю-ХУ! – Киф хлопнул в ладоши, потирая ладони. – Так как вы хотите это сделать? Мне сесть между вами, чтобы это было как сэндвич Софитца? Или это будет слишком сложно для всех, кто смотрит друг другу в глаза?

– Хочешь начать прямо сейчас? – спросила Софи.

– Почему нет? Ты проснулась. Фитцтер проснулся. Я готов к огромному унижению. Что еще нам нужно?

– Э, план?

– Э. Вы, ребята, лучше всего, когда идете вперед.

– В некотором роде, – согласился Фитц.

– Видишь? Вот почему ты мой лучший друг! Давай, сделаем это!

– Не сегодня, – сообщил им Магнат Лето, входя в Лечебный Центр.

Киф тяжело вздохнул.

– У взрослых есть какое-то шестое чувство, которое подсказывает им, когда они должны появиться и помешать нам сделать что-то действительно продуктивное?

– Нет, но мы знаем, когда принимаются опрометчивые решения, и я не говорю, что услышанное мной не является потенциально ценным курсом действий, – сказал ему Магнат Лето. – Но пробуждение воспоминаний – это не тот процесс, к которому следует относиться легкомысленно, и это определенно не тот процесс, который два относительно нетренированных Телепата, которые все еще борются с неизвестными эффектами эха потока теней, должны начать без консультации с Наставником. Я собираюсь настоять на том, чтобы вы поговорили с сэром Тиерганом, прежде чем попытаться это сделать, и поскольку хорошо знаю, насколько ограничено ваше терпение, то прослежу, чтобы завтра он посетил Лечебный Центр.

И я тоже хочу оценить ситуацию, передал он Софи. Но мы можем обсудить это позже.

Вслух он добавил:

– А пока мне нужно, чтобы ты вернулся к своим занятиям, мистер Сенсен. Я понимаю, что История Эльфов – не твой любимый предмет, но важно, чтобы ты его посещал, как для лучшего понимания нашего мира, так и для того, чтобы доказать, что ты привержен своему образованию.

Киф фыркнул.

– Мы все знаем, что это неправда.

Магнат Лето его проигнорировал.

– Я поговорил с леди Санджей, и она подготовит для тебя экзамен по лекциям, которые ты пропустил в последнее время.

– Пожалуйста, будто я нуждаюсь в тесте. – Киф постучал себя по голове. – В первый день я просмотрел материалы для чтения. Фотографическая память очень удобна в этом отношении.

– Рад это слышать. Но это не поможет тебе с заметками, которые я ожидаю, что ты сделаешь во время лекции, которую леди Санджа даст, как только ты закончишь экзамен. Я проверю их сегодня в кабинете.

– Да ладно, Лето, – проскулила Ро. – Я не вынесу еще одной речи о том, что мир был бы потерян, если бы вы, ребята, не начали командовать всеми вокруг. Клянусь, для такого тощего вида ваше эго вышло из-под контроля!

– Тем не менее, – сказал Магнат Лето, потирая виски, – История Эльфов – важная часть образования мистера Сенсена. И чье недавнее отсутствие привлекло внимание отца, который вызвал меня сегодня, чтобы обсудить записи о прогулах сына.

– Ты позволишь ему запугивать себя? – спросил Киф.

– Я бы предпочел, чтобы он издевался надо мной, чем над тобой, – мягко сказал Лето.

– Я с ним справлюсь…

– Уверен, что сможешь. Но я бы предпочел, чтобы тебе не пришлось. Тем более что, в данном случае, он не совсем не прав. Я понимаю, что традиционное обучение не является твоим любимым занятием. Но быть чудом в Ложносвете – это не только честь… но и преимущество. Его получает не каждый. Еще меньше принимаются на элитные уровни, для которых ты будешь протестирован в конце года.

– Ииииииииииииииииии, вот что это на самом деле. Отец года беспокоится, что я поставлю его в неловкое положение, если его сыночка не примут, так что теперь ты достаешь меня…

– Совсем наоборот. Мое участие полностью проистекает из моего желания видеть тебя успешным. Ты был бы ценным достоянием дворянства, если бы научился хоть немного дисциплине…

– Не самый лучший рекламный ход, – перебил Киф.

– Может, и нет. Но отрицай все, что хочешь… мы оба знаем, что ты заботишься о будущем нашего мира. Иначе, зачем бы ты тратил столько времени на помощь мисс Фостер?

– Э… ты же видел, какая она милая, да? – спросил Киф.

Софи швырнула подушку ему в голову.

Или попыталась.

Бросать левой рукой оказалось гораздо труднее, чем она ожидала…

И она попала в лицо Магнату Лето.

Киф согнулся пополам, схватившись за бока и задыхаясь между сдавленными смешками:

– ЭТО… БЫЛА… ВЕЛИЧАЙШАЯ… КРУТЬ… КОТОРУЮ… Я… КОГДА-ЛИБО… ВИДЕЛ!

– ДА! – согласилась Ро, чуть не рухнув на пол в приступе хихиканья.

Фитц и Элвин тоже начали хохотать, хотя, по крайней мере, пытались скрыть это кашлем.

Софи забралась под одеяло.

– Простите.

– Все в порядке, мисс Фостер, – сказал Магнат Лето, возвращая ей подушку. – Приятно видеть, что к тебе возвращаются силы.

Киф вытер слезы, текущие по щекам.

– Ты ведь понимаешь, что отныне я буду звать тебя Директор Подушкоголовый?

Улыбка магната Лето была одновременно печальной и терпеливой.

– Не сомневаюсь, но вернемся к нашему важному разговору. Я хочу убедиться, что вы помните, что Шестой Уровень – поворотный. Я не хочу, чтобы ты повредил свое будущее из-за Невидимок.

– Фитц разрушает свое будущее, находясь здесь? – возразил Киф. – Или Фостер?

– У них нет выбора. Кроме того, во время промежуточного перерыва им придется много работать… и нет, этот вариант недоступен для тебя, поэтому не спрашивай и не испытывай мое терпение. Я могу стать очень творческим с наказаниями, если ты заставишь меня.

– Видишь ли, теперь мне стало любопытно, – сказал Киф.

– Э-э-э, – вмешалась Ро. – Я должна буду пройти через все это вместе с тобой.

– Да, – согласился Магнат Лето. – И я нашел целую комнату, заполненную записями речей Древних Членов Совета, которые, думаю, вы найдете особенно приятными.

Ро схватила Кифа за руку и потащила к двери.