Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 62 страниц)

Между тем мои гости явно намерены повторить. Первый залп их не убедил, и они перезаряжают оружие, собираясь докончить дело.

Самым разумным в такой ситуации было бы просто взлететь, активировать «Из конца в конец мира» и оказаться в сотнях километров от этих недружелюбных товарищей. Жителям деревни я уже чем мог, тем помог, здесь меня ничто не держит. Вооружённые аборигены вряд ли смогут много обо мне рассказать, если весь диалог сведётся к единственному залпу, по большому счёту безрезультатному.

Удержали меня на месте три вещи, все весьма далёкие от здравого смысла. Во-первых, существовала вероятность, что парни, которые сейчас стреляют в меня – как раз те, что перед этим деревню и вырезали. Если так, то они определённо не будут довольны, что выживших оказалось в пять раз больше. И наверняка захотят довести дело до конца. Вся моя работа пойдёт насмарку, а я свою работу, между прочим, ценю.

Во-вторых же… Ну не могу я устоять, когда куча народу смотрит на меня такими глазами, полными ненависти и страха одновременно. Слишком велико было искушение подразнить их ещё немножко, и я перед этим искушением не устоял.

Ну и в-третьих, лавры первопроходца тоже кое-чего стоят. Одно дело – быть тем, кто первым увидел вблизи живого аборигена, и совсем другое – первым, кто вступил с ними в вооружённое столкновение и померился силами!

Если бы ещё и поговорить было можно… Но увы, языков этого мира я не знаю, изучение хотя бы одного потребует в лучшем случае недель, так что остаётся единственный по-настоящему универсальный для всех миров язык – язык оружия.

Демонстрировать силу Кукловода в такой пустяковой стычке мне не хотелось. Поэтому я сделал то, чего мне делать вообще-то категорически нельзя (ну, не в первый и не в последний раз). А именно – перешёл в ближний бой.

Честно сказать, я сам не ожидал, что окажусь в этом деле настолько эффективен. Я был уверен, что за время сближения эти вояки успеют ударить и порезать меня по меньшей мере двадцатью разными способами – но рассчитывал на своё превосходство в прочности и физической силе. На деле же стоило мне только нырнуть головой вперёд к ближайшему всаднику, как весь отряд замер, словно превратившись в живые статуи. Я успел смять в гармошку ствол пистолета у одного и разломать тетиву лука у другого, прежде чем понял, что они практически не оказывают сопротивления.

В ИГГДРАСИЛе считается, что чем выше у тебя уровень, тем выше и скорость движения и реакции. Но ключевое слово – «считается». Увеличить в 100 раз скорость восприятия сидящего в шлеме живого человека совершенно невозможно. Нейроны головного мозга просто сгорят, если вы попытаетесь гонять по ним сигналы с такой скоростью. Поэтому вопрос решался достаточно грубо – в нужное число раз прямо ускорялись лишь неписи, для электронных болванчиков это не проблема. У игроков же появилась возможность ЗАМЕДЛЯТЬ в соответствующее число раз непись и неодушевлённые объекты, чтобы быть с ними на равных. Ну и в ПВП при определённых условиях можно было замедлить другого игрока, но это регулировалось достаточно сложными соглашениями. На турнирах же об этих штучках даже не вспоминали – там, где мерялись не прокачкой, а мастерством, нуб и стоуровневый гранд всегда мыслили и двигались строго с одной и той же скоростью (плюс-минус мелкие отклонения в физиологии самого игрока).

Но здесь-то мы реально перестали быть людьми! И чем бы мы на самом деле ни думали, эта штука явно не связана больше ограничениями человеческого мозга! Я, натурально, в сто раз быстрее!

Правда, стоило мне лишь на мгновение остановиться, разглядывая застывших в янтаре времени всадников, как они тут же задвигались с прежней скоростью. Я напрочь забыл о ещё одном игровом ограничении, точнее, не думал, что его сюда перенесли в неприкосновенности. С ростом параметра Ловкости ты можешь повысить только скорость атаки и защиты! На бытовые движения это не распространяется!

А вот мои противники, похоже, об этом помнили прекрасно… Как минимум один из них, смуглый, черноволосый и черноглазый. Я не успел заметить, как он оказался рядом со мной, с занесённым мечом, от которого исходило сияние. Когда я попытался закрыться рукой, потому что времени вытаскивать из Инвентаря оружие уже не было, я снова ускорился… Но он не замер! Он продолжал опускать на меня свой клинок – лениво, но вполне различимо! Более того, по его глазам и лицу я видел, что он не просто механически выполняет приём (была в игре и такая возможность – просто запустить заранее готовый скрипт, превратив тело в сверхбыструю непись, но на это время теряя над ним контроль), а вполне осознаёт, что делает, и готов отреагировать на любой мой неожиданный ход. Причём опыта в этом деле у него изрядно – не меньше, чем у ТачМи по меньшей мере! Ну, последнее могло мне и показаться с перепугу, конечно. На самом деле я не умею отличить профессионального фехтовальщика от перворазрядника.

Как это возможно?! Если я в сто раз быстрее обычного человека, то он должен быть раз в тридцать! Но даже если у него тридцатый уровень (почему бы и нет) – он-то человек, а не механическая кукла! У него должна быть куча проблем с тепловыделением, с кровоснабжением, с нагрузкой на мышцы, кости и связки… В общем, достаточно проблем, чтобы убить его за несколько секунд… Только мечник, похоже, об этом не подозревал… И что, месуину, характерно, его организм об этом тоже не подозревал!

– AT-поле! – между нами должен был возникнуть прозрачный барьер, который отбросит его оружие…

Но не возник. И меч незнакомца беспрепятственно отсёк мне руку по локоть и устремился к туловищу.

– Dimensional Move! – если и это не сработает, я влип по полной.

Но к счастью, заклинание подействовало, и Система посчитала его манёвром уклонения, так что я смог произнести название в сто раз быстрее. Исчезнув из-под занесённого клинка, я появился на ближайшей крыше.

Притягиваю отрубленную руку эфирной нитью и ставлю на место. Разрез никуда не делся, потом надо будет в Назарике зайти на починку. Но так как у меня нет ни мышц, ни нервов, она повинуется не хуже, чем целая. Боеспособность у меня не изменилась. Но почему не сработало AT-поле?

Стоп, ну конечно же, пустая ты фарфоровая башка! Именно поэтому – что я теперь натурально механизм!

«Поле Абсолютного Страха» считалось ультимативной расовой способностью ангелов. Формально это скилл, но он не имеет ограничений ни по числу применений в день, ни по длительности, так как считается пассивной аурой. При этом на максимальной мощности пробить его можно только мировым предметом.

И тем не менее, оно не только не считается имбой – две трети игроков, прокачивая ангелов, берут другую ветку способностей.

Всё дело в том, что активируется эта абилка очень хитрым способом – не голосовой командой и не выбором пункта в меню. Нейронаноинтерфейс создаёт её, реагируя на выброс адреналина в кровь игрока. То есть, чтобы как следует защититься, нужно по-настоящему испугаться. Далеко не все способны сделать это по заказу, да и для здоровья такие игры не очень полезны.

Я в своё время сложностей не испугался – испугался вражеских плеер-киллеров, и выкачал соответствующее умение в максимум. Благо мне его часто применять не требовалось. Я поддержка, а не боец первой линии, и если уж враг прорвался ко мне – значит, у гильдии дело дрянь и побояться не грех.

Но теперь у меня надпочечников просто нет, адреналин как и прочие гормоны, выделять нечем и некуда, потому что крови тоже нет. Одна из сильнейших способностей тут совершенно бесполезна!

Придётся или признать проигрыш и отступить, или всё-таки использовать Кукловода. Ни того, ни другого делать не хотелось совершенно. После этого в Назарике мишенью для насмешек стану уже я сам. Слить первую же катку какому-то несчастному тридцатому уровню – это даже для небоевого класса позор.

В меня снова стреляют. Вреда нет, боли тоже, но неприятно. Вроде дождя в лицо. Мечник (он же, похоже, командир группы) командует своим, чтобы попытались накрыть меня сетями. Это он зря, ещё одна расовая абилка, «Мерцание», позволяет мне проходить сквозь препятствие и высвобождаться из ловушек, если в них нет магической компоненты. Я всё-таки эфирное существо.

Стоп. Приказывает?! То есть я понимаю его приказы, хотя он говорит явно не на японском?! Ну да, и ответы его солдат тоже понимаю…

Нет, я конечно знал, что в исекае, но не думал, что до такой степени! Если это ещё и в обе стороны работает, то есть они меня тоже просто так поймут…

– И что это вы ко мне пристали, любезные, позвольте полюбопытствовать? Не шалю, никого не трогаю, починяю крестьян… Прошу заметить, починяю, а не подчиняю, хотя вполне мог бы и второе! И ещё считаю своим долгом предупредить, что ангел – древнее и неприкосновенное создание!

Зрелище отвисших челюстей и выпученных глаз у всей команды полностью окупает мои переживания по поводу отрубленной руки и нерабочей защиты. Эх, жаль, нельзя сделать скриншот на память, момент бесценный…

Триумф портит только маленький нюанс – я сам не очень понимаю, ЧЕМ их так зацепил удачно. Ну не своей же плоской импровизацией на тему Булгакова!

– Прекратить огонь! – поднимает, наконец, руку командир, первым прийдя в себя и сориентировавшись в ситуации. – Ты из Теократии Слейн?

– Нет, более того, первый раз слышу это название.

– Капитан, не слушайте его, он врёт! – выкрикивает кто-то слева. Мечник медленно качает головой:

– За всю жизнь я ни разу не слышал, чтобы ангелы лгали… Собственно, я вообще не слышал, чтобы они говорили. Так ты говоришь, – он внимательно смотрит на меня, чуть прищурившись, – что пытался помочь жителям этой деревни?

– Что значит «пытался»? Я помог!

– Обыскать и осмотреть поселение! – обращается он к своим.

– Капитан, но ведь вы тогда останетесь без прикрытия! Наедине с… Этим…

– Я думаю, что если бы уважаемый ангел всерьёз захотел причинить мне вред, ему было бы всё равно – один я, или с кем-то.

– Почти так, – я пытаюсь улыбнуться, но мои губы неподвижны, и я даже сам не понимаю, каким образом разговариваю без лёгких, голосовых связок и рта. – На самом деле мне было бы даже немного легче сразиться с вами в присутствии ваших подчинённых, чем один на один. У меня есть, скажем так, способы натравить одних противников на других.

– Слышали? Бегом и не спорить больше!

Всё ещё с опаской поглядывая на меня, солдаты расходятся по деревне. Когда мы остаёмся наедине, мечник отдаёт мне салют, сопроводив его кратким поклоном.

– Воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. Приношу извинения за неспровоцированное нападение со стороны моего отряда. Прошу вас понять, что у нас были причины для подозрений – границы Королевства нередко нарушаются отрядами соседнего государства – Теократии Слейн, а их войска часто используют призываемых ангелов как военную силу. Поэтому, увидев разорённую деревню и ангела над ней, мы подумали…

– Что я либо сам устроил эту резню, либо прикрываю тех, кто её устроил? Понимаю. Вы сказали, что до сих пор не встречали говорящих ангелов… Догадываюсь, что и не враждебных тоже не встречали?

– Именно так. Не то чтобы я вообще часто и много их встречал. Всего четыре раза в жизни, и каждый раз мне приходилось за эту жизнь биться. Ваши собратья… Крепкие противники.

Он немного смущённо посмотрел на меня.

– Могу я всё же спросить, кто вы и как оказались на территории королевства?

– Можете, но вначале я хотел бы узнать, что вам вообще известно об ангелах и откуда они берутся?

– Ну… Откровенно говоря, никто этого не знает. Наши маги считают, что теократы и жрецы некоторых других культов просто создают их из своей магической энергии. Теологи Слейна же утверждают, что ангелы являются посланниками из царства Шести Богов, которые снисходят в обмен на их молитвы…

– Понятно, – план рисуется в голове мгновенно. – Что ж, к сожалению, я не могу рассудить этот спор, потому что, с одной стороны, я был призван в мир людей, а с другой – у меня совершенно не осталось воспоминаний о том мире, откуда я явился. Это может быть потому, что никакого другого мира на самом деле не было, или потому, что ритуал призыва пошёл не по правилам. Как видите, в результате получился неправильный, сломанный ангел.

– Если «правильными» считать тех ангелов, которых призывает Теократия, то видят боги, сломанные мне пока что больше по вкусу, – скупо улыбнулся Газеф. – Могу я узнать, кто именно вас призвал?

– Один паладин по имени ТачМи, – технически я даже не соврал, именно он в своё время пригласил меня в гильдию. А последствия пускай расхлёбывает сам. Технически возможность призыва ангелов у него как раз была, правда, то была непись, именно такая, как описал Газеф. Молчаливая и послушная.

– Паладин Теократии? Или Святого Королевства? – в голосе собеседника снова прорезалось напряжение.

– К сожалению, понятия не имею. У меня не было возможности с ним поговорить, я и имя-то знаю лишь потому, что он использовал его в ритуале призыва. Меня вышвырнуло в пространство за много сотен, а может и тысяч километров от него. Я понятия не имею, жив ли он сейчас, и где находится.

– То есть ваша цель сейчас – найти призывателя?

– И да, и нет. С одной стороны, это помогло бы прояснить многие вопросы касательно моего появления здесь, а я не лишён любопытства. С другой – при встрече он, скорее всего попытается или подчинить меня, или запечатать, или изгнать, или уничтожить. Все эти перспективы меня не прельщают, так что пусть уж лучше останется неудовлетворённым моё любопытство в этом вопросе – чем во многих других.

– Понимаю. Тогда… Что вы намерены сейчас делать, если не искать этого господина ТачМи?

– Для начала я хочу встретиться и познакомиться с максимальным числом разных людей…

И довести их всех до белого каления. Но этого я, конечно, вслух говорить не стал.

– Я ведь почти ничего в этом мире ещё не знаю и не видел. Хочу узнать и увидеть как можно больше. Мне не нужно только добро или только зло, я ищу разных людей – хороших и плохих, умных и глупых, красивых и уродливых, богатых и бедных… Я хочу разнообразия, потому что именно на различных примерах быстрее всего учатся. А я хочу учиться.

– Тогда вас выкинуло призывом по адресу, – Газеф усмехается, но усмешка эта совсем невесёлая. – Вряд ли в какой стране вы найдёте больше контрастов, чем в Королевстве Ре-Эстиз. Я бы сам сопроводил вас к королю, и уверен, по моему представительству он бы с радостью дал вам гражданство. Увы, мы сейчас исполняем срочное задание и не можем вернуться, пока не закончим. Но я могу показать вам на карте, где находится столица, и выписать подорожную, чтобы не повторялись инциденты, подобные этому… Так как вы умеете летать, у вас не должно возникнуть проблем…

– В принципе да, но если с вашим предложением реакция короля будет лучше, чем просто с вашим письмом, воин-капитан, я мог бы сопроводить вашу группу на задании, а потом с вами же и вернуться в столицу. Думаю, если первый вариант просто снизит вероятность инцидентов, то второй – сведёт её к нулю. Хотя если ваша миссия секретна…

– Нет, что вы, никаких секретов! Это обычное патрулирование… Формально. Но видите ли, есть высокий риск, что конкретно с этого задания мы не вернёмся. Я не хочу подвергать опасности совершенно невинное существо, тем более что я и так уже перед вами в долгу.

Офигеть. Вот уж как-как, а совершенно невинным существом меня не называли, кажется, лет с пяти…

– Уверяю вас, воин-капитан, я ни в малейшей степени не намерен рисковать собой. Вы только что убедились, что мне не так легко причинить вред – для этого нужен как минимум воин вашего уровня, никто из ваших подчинённых не сумел меня даже поцарапать. И вы ещё увидите, как хорошо я умею прятаться и убегать.

Глава 06. Не хочешь – не верь мне

Но если совершенный мозг машины

Учение великое отверг

По некоторым пунктам, да и в целом,

Наверное, сомнению подверг,

То, всё-таки, приверженец идейный

Едва ли убоится божества,

Едва ли убеждения оставит:

Скорее уж, машина неправа.

Техно-опера «2032: Легенда о несбывшемся грядущем» (Ария Рассказчика «Догмы»)

Когда я вижу сломанные крылья,

Нет жалости во мне и неспроста —

Я не люблю насилье и бессилье,

Вот только жаль распятого Христа.

Владимир Высоцкий, «Я не люблю»

Нигун Грид Луин, капитан Писания Солнечного света:

Следить из-под прикрытия за Воином-капитаном оказалось на удивление нетрудно. Для столь влиятельного и сильного человека Газеф Строноф отличался редкой беззаботностью. Нигун и его группа легко следовали за ним на расстоянии в каких-то полтора километра – и хотя «сели на хвост» уже более суток назад, никакого риска обнаружения до сих пор не возникло. Ни Газеф, ни его люди до сих пор ни разу не применили заклинаний поиска или навыков обнаружения скрытого. Тут бы и ребёнок справился.

Нигун изучал психопрофиль цели, прежде чем отправиться на задание, и знал, что Газеф предпочитает открытый бой лицом к лицу. В шпионаже и разведке он откровенно слаб, чем Писание и предполагало воспользоваться. Но то, что весь его отряд как будто заразится смелостью командира, которая, откровенно говоря, граничила с суицидальными наклонностями, стало неожиданностью. И как он при таких привычках сумел дожить до своих тридцати и дослужиться до статуса королевского любимчика? Это в Ре-Эстизе, знать которого была известна своим коварством и склонностью к плетению интриг даже на пустом месте. Нет, другие человеческие (да и не только человеческие) королевства тоже знали толк в ударах в спину, но что в Слейне, что в Бахаруте всё-таки старались убивать, предавать и подставлять аккуратно – чтобы это не навредило стране в целом. Дворяне Ре-Эстиза подобных ограничений не знали, и если один из них мог слегка возвыситься ценой ослабления армии или разрушения экономики – он это делал без колебаний. Поистине странно, что в такой стране такого человека как Газеф не устранили давным-давно – количество пережитых им покушений можно было пересчитать по пальцам одной руки. Причём одно из них иначе как анекдотичным не назовёшь – его попытались убить через вызов на дуэль, наняв для этого профессионального бретёра. На дуэль. Газефа Стронофа. Нигун даже затруднялся назвать наркотик, способный вызвать НАСТОЛЬКО странные мыслительные процессы. Впрочем, в Ре-Эстизе этот наркотик явно был популярен.

Всё шло просто идеально, пока над деревней, которую недавно покинул их авангард, не возник непонятно откуда ангел. Нигун вначале даже подумал, что с родины ему прислали подкрепление, так как ситуация где-то вне поля зрения могла осложниться. Но из осторожности сразу снимать невидимость и выходить на контакт всё же не стал – и как выяснилось, правильно сделал.

Естественно, едва приблизившись к деревне, отряд Стронофа сразу же атаковал ангела – даже наивность Воина-капитана имела свои пределы, и явно вражескую боевую единицу он проигнорировать не смог. Более того, он даже достиг в этом кое-какого успеха, отрубив ангелу руку, хотя двигался тот значительно быстрее.

Но вот потом началось нечто такое, что у Нигуна буквально отвисла челюсть. Повезло ещё, что заклинание невидимости скрывало его отряд не только от врагов, но и друг от друга – так что объяснять причину подобного нетипичного для командира выражения лица не пришлось. Только он сам, благодаря вызванному Началу Созерцания, мог наблюдать, что происходит в деревне за полтора километра от них. Это было настолько странно, что он едва не отменил задание – следовало немедленно уведомить Высший совет кардиналов. Говорящий ангел?! Ангел, который по доброй воле заключил союз с еретиками из Ре-Эстиз?! То, что он сам назвал себя «сломанным», ничего не прояснило, даже наоборот, больше запутало ситуацию. Ангелы – совершенные существа, они не могут «сломаться», точно какие-то мельницы! Если ритуал призыва исполняет недостойный человек или в неправильной форме, ангел просто не появится! Иное означало бы, что боги ошиблись, а боги не могут ошибаться!

В конце концов Нигун пришёл к промежуточному решению. Он отправил младшего ангела с сообщением в столицу, а сам продолжил выполнение миссии. Что бы за чудо или чудовище ни явилось сюда с равнин Катз (наиболее вероятный вариант, разрыв Волны случился гораздо дальше), опасность Газефа от этого меньше не стала. Если кардиналы сочтут иначе, они сами отзовут Писание.

Прочесав деревню, воины Стронофа вернулись к нему. Они вели с собой шестерых выживших и несли на руках два десятка крепко спящих. Но взгляды их были устремлены не на крестьян, а на ангела, хотя увидев, что командир жив и здоров, они чуть расслабились.

– Все эти люди выглядят полностью здоровыми, хотя одежда на многих разорвана, сожжена или окровавлена. Но мы не можем их разбудить, они не реагируют даже на крики и пощёчины.

– Это моих рук дело, – кивнул как ни в чём не бывало ангел. – Я боялся, что в панике они навредят себе сами, поэтому усыпил их заклинанием, прежде чем начать лечить. Не волнуйтесь, через три… то есть уже два с половиной часа магический сон превратится в обычный. Я мог бы и сейчас снять заклинание, но не хочу без необходимости тратить ману.

– Всё в порядке, – покачал головой Газеф. – Теперь, когда мы знаем причину, это не страшно. Может даже им лучше поспать и не видеть… Лейтенант, возьмите тридцать человек и охраняйте этих людей. Я поведу остальных по следам нарушителей. Если мы не вернёмся до заката – выводите их к ближайшей крепости.

План сработал даже лучше, чем ожидалось! Авангард оставил в этой деревне выживших именно для того, чтобы вынудить предельно добродетельного Стронофа разделить отряд. А незнакомый ангел, излечив ещё нескольких, увеличил приманку. Может, он всё-таки служит Теократии, просто призван каким-то другим Писанием и использует более тонкие методы?

– Но капитан, – возмущённо возразил лейтенант, – если вы возьмёте с собой всего два десятка, даже простые рыцари Бахарута, если их сопровождает маг, смогут представлять для вас угрозу!

– Вряд ли этот отряд имеет при себе мага, – покачал головой Воин-капитан. – Они здесь для террора, не для серьёзного сражения. У Империи не так много магов, они бы не стали ими впустую рисковать. Да и против магов у меня есть в запасе пара трюков…

– Погодите минуту, – вмешался ангел. – Я правильно понимаю, что выжившим может что-то угрожать и помимо того отряда, который вы собираетесь преследовать?

– Проще сказать, что им угрожать НЕ может, – мрачно ответил лейтенант раньше, чем Газеф успел подать голос, и Ниган отметил отвратительную дисциплину в отряде. – Это окрестности Э-Рантеля. Здесь шатаются и разбойники, и монстры, и нежить, и конечно, отряды Империи и Теократии. Каждая деревня представляет собой небольшой форт, каждый мужчина имеет опыт сражений, но здесь стена проломлена, а большинство бойцов – погибло.

– И как я понимаю, просто переместить их в соседнюю деревню вы не можете?

– Это займёт слишком много времени, отряд нарушителей успеет уйти. Кроме того, каждая деревня рассчитана на строго определённое число ртов и если мы притащим к ним нахлебников, как они это назовут – это может спровоцировать ссору. Конечно, Воину-капитану никто не осмелится противоречить в открытую, но…

– А тут вообще где-то есть место, куда было бы безопасно пристроить беженцев?

– Монастырь Церкви Четырёх Великих Богов, – кивнул Строноф. – Его стены крепки, а монахи дают временный приют всем, кому некуда больше пойти. Но до него полтора дня пути на хороших лошадях, а с дополнительной нагрузкой это…

– Можете показать его на карте? Думаю, у меня есть решение…

Воин-капитан кивнул и достал из седельной сумки свиток. Ангел склонился над ним, что-то рассматривая.

– Подождите, пожалуйста, одну минуту, – вежливо сказал он, взлетая. Его тело размылось в светящуюся полосу и исчезло.

– Капитан, вы действительно намерены тут стоять и ждать?! – возмущённо спросил один из солдат.

– От задержки на одну минуту мы много не потеряем, – пожал плечами Газеф. – А это существо ещё не дало повода в нём сомневаться.

– Если через минуту тут не появится боевой отряд Теократии, – проворчал кто-то, и Нигун невольно усмехнулся: еретики сами не знали, насколько близки они были к истине. В принципе можно было атаковать их и прямо здесь – он не сомневался, что победил бы и полную боевую группу Стронофа, но понёс бы недопустимо высокие потери.

– Если появится, то за минуту мы всё равно не успеем отъехать достаточно далеко, чтобы он нас не нашёл, – «успокоил» подчинённого Воин-капитан. – Лучше проверьте пока, не отравлена ли вода в деревенском колодце, и если нет – наберите в дорогу.

Спустя минуту прямо посреди деревни открылся портал и оттуда высунулась голова ангела с нимбом.

– Нашёл я ваш монастырь. Можете заносить.

Нигун напрягся ещё больше. Дело было даже не в том, что непонятный ангел сорвал его планы, не дав разделить отряд Стронофа. Гораздо больше его смущало, что он не мог определить, какого ранга было использованное заклинание. Он мог бы определить всю магию до шестого ранга включительно. Повторить не мог, но определить – да. Неужели… Седьмой? Или ещё выше?

Теперь Нигун ни капли не сомневался в необходимости уничтожить этого… Это существо. Но он не имел права самовольно менять план! А пока там наверху будут спорить, пока примут решение…

Тем временем портал закрылся и капитан с трудом заставил себя остаться на месте. Если они сейчас действительно возле монастыря – он знал, о каком идёт речь – то обе цели полностью и бесповоротно потеряны, потому что его отряду скакать туда, даже под ускоряющими чарами, не меньше восьми часов. Ангелы могут поднять и нести пехоту, так можно добраться за четыре часа… Но лошадей придётся оставить здесь, да и четыре – не гарантируют, что проклятые еретики не смоются за это время куда-то ещё! Сколько раз этот ангел-самозванец способен открыть портал? И как он посмел тратить столь великую божественную магию на каких-то вшивых три десятка крестьян?!

Нигун прикрыл глаза и прочитал литанию успокоения. Ничего непоправимого ещё не случилось. Строноф непременно захочет вернуться на эту точку, ведь именно отсюда тянется след авангарда. Если ангел сможет открыть обратный портал, Солнечное Писание возобновит преследование. А если не сможет – Строноф будет очень недоволен, есть шанс, что они рассорятся. Вряд ли, конечно, дойдёт до драки – но разойтись они могут, и тогда их будет гораздо проще выследить и перебить поодиночке.

Из-за этого, когда спустя пятнадцать минут портал открылся снова, Нигун даже не знал, радоваться ему или огорчаться. Да, ангел оказался ещё более сильным заклинателем, чем он мог ожидать. Но с другой стороны, Нигун смог успешно предсказать действия и мотивацию еретиков, а это повышало шансы на успешное преследование и уничтожение. Знающий замыслы противника побеждает – а они до сих пор не подозревали не только о его целях, но даже о самом существовании.

Он послал ещё одного вестника – на сей раз к авангарду.

«Немедленно прекращайте продвижение к следующему поселению еретиков и скачите обратно по своим собственным следам, – гласила записка, заверенная печатью Высшего совета. – При встрече с группой Стронофа немедленно атакуйте её».

Конечно, три десятка рыцарей сами по себе не смогут победить отряд Воина-капитана. Не смогли бы, даже если бы в нём не было самого Стронофа, не говоря уж об ангеле. Карательный отряд Королевства превосходил их как выучкой, так и числом. Но лишними они тоже не будут – в роли пушечного мяса.

«Когда вы свяжете их боем, мы ударим в спину, – подумав, дописал Нигун. Белиус, капитан отряда ряженых под Бахарут был известным трусом, и при этом, к сожалению, в курсе репутации Стронофа. На явно превосходящего противника он не полезет, поэтому нужно дать ему надежду. – На „ангела“ над ними не обращайте внимания, это фальшивка, созданная магами, чтобы сбить вас с толку».

– За этой суетой я так и не спросил, – чуть смущённо сказал Газеф, – как ваше имя, уважаемый?

– И правильно не спросили, потому что ответа у меня нет. У ангелов два имени – ну, на самом деле больше, но вас могут касаться только два. Небесное и земное, условно говоря. Или можно назвать их священным и бытовым. Небесное имя используется в ритуалах призыва, так что по понятным причинам я бы не хотел его здесь называть. А земным именем я обзавестись не успел, поскольку в мире людей слишком недавно. Был бы благодарен, если бы вы его дали мне.

– Хм… честно сказать, вы меня озадачили, так как мне ни разу ещё не приходилось давать имена ангелам…

– Всего лишь земное имя, капитан. Сойдёт и прозвище, я не гордый.

– Я могу попросить совета у моих людей? Среди них есть те, кто владеют словом куда лучше меня…

– Разумеется, капитан.

– Может, Икари? – робко предложил один из младших членов отряда. – На древнем языке это означает опору, в буквальном смысле, но может иметь и смысл «поддержка».

– А что, мне нравится! – радостно заявил ангел. – На другом древнем языке слово «хикари» означает «сияющий», а звук Х во многих языках не читается. Вдобавок есть легенда о крылатом человеке… впрочем, это уже неважно. Принимаю!

Травы в этой местности были низкими, а рельеф – почти плоским, поэтому оба отряда увидели друг друга на приличном расстоянии – задолго до того, как могли вступить в бой, так что никто никого врасплох не застал. Хотя люди Белиуса и не были настоящими имперцами, доспехи на них были вполне настоящие, и носить их они умели не хуже предыдущих владельцев. Пули и стрелы против этих лат почти бесполезны, так что авангард достаточно уверенно поскакал на бойцов Стронофа в конную таранную атаку, рассчитывая потерять не более одного-двух бойцов, а потом ударить копьями и как минимум сравнять счёт.

«Вот теперь самое время проверить, насколько правдивы его слова про умение прятаться и убегать. Если он атакует авангард, мне придётся использовать кристалл. Если же действительно отступит – с Газефом мы справимся обычными силами, артефакт богов использовать незачем».

Однако «Икари» обманул оба его замысла. Он не стал бежать, но и в бой лично не бросился. Вместо этого, оставаясь на прежнем месте, он негромко произнёс «Усиление дальних атак», и над всеми бойцами Стронофа зажглись круги ранговой магии. Третий ранг, обычный третий, ничего сверхъестественного, но как же некстати это заклинание оказалось здесь и сейчас! За пару секунд схватка почти равных сил переросла в избиение! Заряженные ангельским благословением пули и стрелы прошивали латы навылет, а снаряды пращников выбивали всадников из седла с такой силой, что те кувыркались в полёте, прежде чем рухнуть на землю – и обычно уже не вставали. А так как стрелков было вдвое больше, целиться они умели, да ещё и воодушевились неожиданной поддержкой – Воину-капитану даже не пришлось доставать из ножен меч. Его люди прекрасно справились сами – за двадцать секунд отряд Белиуса перестал существовать как организованная сила, меньше десятка сохранивших способность двигаться латников опасности уже не представляли, потому что обратились в беспорядочное бегство.