Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 62 страниц)

Но Часы об этом не знали, и «благополучно» выдёргивали каждый раз новых и новых Игроков на роль Героев. Те сами по себе наносили гораздо больше вреда, чем то, от чего они в теории должны были защищать мир! Перенастроить Часы? Выжившие не были уверены, что смогут, а если смогут – что не сделают ещё хуже.

– А худшими из Игроков оказались мы, – полуутвердительно сказал Демон-Бог.

– Нет, – покачал шлемом доспех. – То есть для черни – наверное да, но те, кто знали правду, худшими вас не считали. Вы по крайней мере ощущали вину за то, что натворили, и пытались это исправить. К тому же вы никак не повлияли на магию мира – о Королях Жадности и даже о Шести Богах я такого сказать не могу.

– Вину? – Игрок расхохотался на множество голосов, но в большинстве из них смех был грустным. – Ты слишком хорошего о нас мнения, дракон. Мы спасали всего лишь собственные шкуры. Ты рассказал мне многое… позволь и я с тобой поделюсь не более весёлой историей ошибок. Возможно, после этого ты решишь запечатать меня обратно… и я даже не буду возражать.

Гильдия из четырёх игроков? Звучит абсурдно, да это и есть абсурд. Даже в кланах (игровых организациях уровнем ниже) рекомендуется держать не менее шести человек.

Тем не менее, «Хаос» изначально зарегистрировался именно как гильдия, а не клан. Потому что у гильдии есть свои базы и неписи, а возможность крафтить фирменное оружие уровнем выше, чем у кланов.

Разумеется, гриндить таким составом было невозможно, гильдия получалась полностью убыточной, но четвёрке на это было наплевать. Они пришли в игру развлекаться, а не зарабатывать – и написали на воротах своей базы девиз гильдии «Потому что мы можем». Они по этому принципу жили ещё до прихода в игру. Четвёрка «золотой молодёжи» из аркологии, дети богатых родителей, перед которыми теоретически были открыты все пути… Вот только путей на самом деле не было. Они достаточно рано поняли, что мир катится в глубокую задницу – и решили получить от этого максимум удовольствия, раз уж невозможно изменить. Ни дня в жизни не поработав, они тратили родительские деньги на все развлечения, до которых могли дотянуться.

При этом нельзя сказать, что молодые люди были совсем бездарны. При других обстоятельствах они могли бы сделать приличную карьеру в разных отраслях… Только смысла от этой карьеры на отравленной, умирающей планете?

Кхорн – байкер и чемпион по боям без правил районного значения. По слухам, даже мародёрил одно время в банде за пределами аркологии.

Нургл – врач и волонтёр, потративший на благотворительность половину личного и десятую долю семейного состояния. При этом самый большой циник из компании. Не только потому, что навидался всякого за время работы, но и потому, что деньги его семьи были сделаны на биологическом оружии – и на каждого спасённого им лично приходилась сотня отравленных продукцией его фирмы.

Тзинч – историк, социолог и завсегдатай нелегальных форумов даркнета, тролль, лжец и девственник. Единственный из четвёрки уже был довольно опытным геймером, когда пришёл в ИГГДРАСИЛь.

Слаанеш – искусствовед, художник и музыкант, получившая классическое образование, но ушедшая в панк. Яойщица, трансгендер и наркоманка.

Вероятно, они поставили рекорд «наибольшая средняя сумма доната на человека» – своего сотого уровня они достигли честно, в сражениях, но всё, что купить было можно, они покупали. Благо система ИГГДРАСИЛя позволяла купить многое – предметы, базы, непись… Что нельзя купить напрямую у администрации – то можно приобрести у более удачливых игроков. Меньше чем за год «Хаос» поднялся примерно на середину рейтинга гильдий. Ну а чего тратить время зря, если в любую минуту ядерный заряд или синтетический вирус из недружественной аркологии (возможно, даже созданный родителями Нургла) мог с этим покончить?

Они не занимались особо ни PvP, ни PvE. Ну, кроме может быть Кхорна, который периодически входил в игру именно подраться, выпустить пар. Но основной способ получения от удовольствия от игры был совсем другой. Поистине дьявольский (благо все четверо при регистрации сразу взяли демонические расы).

ИГГДРАСИЛь предоставлял игрокам довольно широкие возможности по дизайну и программированию. Использование собственных скриптов не только не наказывалось – оно прямо поощрялось. Это была своеобразная компенсация категорического запрета на мультоводство.

Именно эти возможности «Хаос» и оседлал по полной программе. Покупая и дорабатывая орды неписи, они натравливали их на несчастные игровые миры. Наблюдали, как другие игроки их уничтожают, запоминали тактику, модифицировали скрипты – и выпускали повторно. Нецензурная ругань, вызванная их «Чёрными крестовыми походами» гремела по всем девяти мирам. Они превращали MMORPG в RTS, и наслаждались этим. Их конечной целью было создание неписи, способной побеждать живых игроков вообще самостоятельно, без подсказок. Они даже пытались купить у администрации доступ к нейросетям самообучения мировых боссов, но тут встретили решительный отказ – никто не собирался позволять детишкам вылезать за пределы песочницы. Приходилось прописывать коды вручную… Но даже так им удалось добиться довольно сложного поведения.

При этом если другие гильдии прописывали своим неписям максимальную лояльность и даже не представляли, что можно иначе – в «Хаосе» изначально исходили из концепции «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, и плох тот хаосит, который не мечтает стать пятым Богом Хаоса». Их демоны и культисты создавались таким образом, чтобы при определённых условиях могли атаковать друг друга и даже своих Высших Существ. В основе их программирования лежала максимизация выигрыша любой ценой. Они повиновались из страха наказания или из предвкушения награды – но не просто так. Демоны Кхорна могли в ярости атаковать даже его самого. Демоны Тзинча пытались перехитрить даже его самого. Демоны Слаанеш стремились превзойти в погоне за «совершенством» даже свою создательницу. Только демоны Нургла не пытались заразить или отравить своего создателя (у них в коде было прописано знание, что это заведомо бесполезно), но зато достигли высокого мастерства в забастовках – в игнорировании и саботаже его приказов.

Только вот насколько устраивать против самих себя бунт машин было весело в игре, настолько же он оказался делом неприятным и даже страшным в реальности. Обретя настоящие полноценные личности, сочетающие программу и прописанную в бэке историю, демонические орды «Хаоса» выплеснулись в мир, уничтожая смертных в пугающих масштабах во имя своих создателей… При этом в наименьшей степени интересуясь, что сами создатели об этом думали!

Им ещё повезло, что сами они были сотого уровня, а сильнейшие из их чемпионов и демонических генералов – всего лишь семидесятого. Да и какие-то остатки почтения к ним как к превосходящей силе хаоситы всё-таки сохраняли. Поэтому прямых покушений почти не было, а те, что имели место, они отбили довольно легко. Но то, что творилось под их знамёнами в Новом Мире, остановить было куда сложнее.

Тзинч разработал, а остальные трое одобрили план «Тарас Бульба» – по принципу «Я тебя породил, я тебя и убью». Он связался с Лордами-Драконами и заручился их поддержкой. Драконы воспитали среди смертных рас множество могучих героев, направляя их против демонов – сами они сражались редко, чтобы не привлекать внимания. Демоны-Боги выдали этим героям свои благословения, а также знания о том, как лучше всего сражаться против каждого вида демонов, какие у них сильные и слабые места. Они направляли демонические орды в сражения, которые было невозможно выиграть – подставляя под удары смертных. Они убивали и пожирали своих «последователей» на демонических планах – там, где была возможность не оставлять свидетелей. Нургл ослаблял своих слуг, Тзинч просчитывал и расстраивал их планы, Кхорн разрывал на куски сильнейших воителей, Слаанеш соблазняла их желаниями, которые невозможно было удовлетворить… И чаша весов медленно, с огромными жертвами, но всё же стала склоняться в сторону смертных.

Демоны так до самого конца ничего и не поняли. Именно потому, что предательство было сутью Хаоса. Они знали, что Злые Боги могут и будут играть против каждого из них в отдельности, они были готовы к этому. В конце концов, второй, неофициальный девиз гильдии был «Losing is fun». Но даже такие жестокие и искушённые в предательствах боты, как Думбрид, Архаон и Абаддон ни на секунду не могли себе представить, что Боги стремятся увидеть не только их личный крах, но полный разгром «дела Хаоса» вообще. До последнего вдоха они безуспешно пытались понять, в чём же состоит замысел Богов, как именно те планируют пожертвовать отдельными фигурами, чтобы в итоге уничтожить мир… Но не допускали мысли, что те наоборот – хотят его спасти.

Альтруизмом в этой интриге и не пахло. Просто в четвёрке на тот момент оставалось ещё достаточно человеческого, чтобы им не улыбалось жить в постапокалиптической пустоши. Этого они в реальности досыта наелись. Новый Мир очаровал их чистотой и красотой – и они хотели сохранить его таким в первую очередь для себя. Поэтому план Тзинча был направлен не на то, чтобы избавиться от взбунтовавшейся неписи как можно быстрее – а на то, чтобы сделать это с максимальной личной выгодой. Под видом смертных героев, пророков и правителей Демоны-Боги постепенно зарабатывали авторитет, сокрушая нечистые орды – и после победы уцелевшая часть мира должна была лечь им под ноги практически без сопротивления. Как шутила Слаанеш – «добровольно и с песней».

Но примерно на середине операции, когда силы сторон застыли в шатком равновесии, Нургл, меньше остальных склонный к самообману и умеющий видеть вещи такими, как они есть (пусть и больше в негативном их аспекте), обнаружил, что вся четвёрка начала меняться. Была ли тому виной изначальная демоническая природа, или же сказались тысячи пожранных ими неписей – но они сами всё больше становились похожи на то, с чем боролись. Сам он всё больше упивался отчаянием и безысходностью, Кхорн всё чаще устраивал кровавую резню просто ради самой резни, Тзинч утопал в бесконечно усложняющейся паутине интриг, а Слаанеш тратила почти всё своё время на оргии. Пока что эти склонности ещё можно было обнаружить в себе и преодолеть силой воли, так что «Тараса Бульбу» они с грехом пополам довести до конца успевали… Но о том, чтобы жить с такими наклонностями нормальной жизнью среди смертных (да хоть и на демонических планах!) не могло быть и речи!

Пришлось срочно перекраивать план прямо на ходу. К счастью, для Тзинча такая импровизация была теперь приятной, так что он довольно быстро подобрал новое решение. Их смертные аватары должны были «героически погибнуть» в сражениях с демонами, а в истинных обликах – они выйдут на последнюю битву и будут запечатаны Тринадцатью Героями. Их доверенные культисты останутся в этом мире, и будут век за веком искать лекарство от демонического безумия.

Платиновому Лорду-Дракону этот план понравился даже больше, чем первый, так что он с радостью согласился посодействовать. Запечатанные Демоны-Боги – это куда лучше, чем тайно живущие среди людей. Ну а культы их можно контролировать и использовать в своих целях…

– Поэтому, как ты понимаешь, если мой культ за эти два века нашёл какое-то решение, можно попытаться. Если нет – мне лучше вернуться под печать, так будет безопаснее и для меня, и для мира. Вряд ли Демон-Бог, помешанный на интригах, сможет улучшить ситуацию… А вот усложнить ещё больше – это я умею всегда, – мрачно закончил Тзинч.

– Тогда свяжись со своим культом немедленно. Подозреваю, что их могло просто не остаться – эти двести лет на демонологов шла жестокая охота, посерьёзнее, чем на некромантов. Перезапечатать тебя я тоже не уверен, что смогу – за эти годы моя магия ослабела ещё больше. Если бы ты раскрыл мне настоящую причину ещё тогда…

– Тогда и ты со мной был не особо откровенен…

Игрок закрыл многочисленные глаза, сосредотачиваясь.

– Нет, они живы… И продолжали работу все эти годы… Решение у них есть, но… Пока только теоретическое.

– Лучше, чем ничего. Какое?

– Всего-то… Изменить Мировоззрение. Со Злого на Доброе. В ИГГДРАСИЛе это было нетрудно – там были и предметы, и способности, менявшие его. Немного доната и дело в шляпе… Но у нас, когда мы сюда попали, ничего такого не было.

– А такое вообще бывает? – удивился дракон. – Демон с Добрым Мировоззрением? Ты случайно не сгоришь при попытке такое с собой проделать?

– В ИГГДРАСИЛе точно было возможно. Если есть падшие ангелы, то должны быть и вознесённые демоны, разрабы так решили… Я помню, я сам в своё время сделал на пробу несколько таких. В вашем мире… Ну, я сам бы не был на сто процентов уверен, но Диванак уверяет, что возможно, а я в своё время связал его такими обетами, которые и сейчас не позволяют соврать. Только что с этого толку, если нам просто нечем изменить Мировоззрение? Хотя… – туман вокруг него вспыхнул чуть ярче, – может, Дикая Магия?

– Нет, – покачал шлемом Вайсион. – Элайнмент существует только в ранговой магии, и только она может его изменить. Мой народ никогда не задумывался над вопросами добра и зла. Вы принесли его сюда как часть магической системы.

Может быть на базе Королей Жадности и нашлось бы что-нибудь подходящее, но сам Платина до сих пор сумел идентифицировать далеко не все предметы, а пускать туда бога интриг, лжи и магии со словами «Покопайся сам, может найдёшь чего полезного»… Лорд-Дракон ещё не выжил из ума.

Тзинч увял и сморщился, став меньше в несколько раз.

– Тогда я начну готовить ритуал для повторного запечатывания… Думаю, сейчас, когда никто не следит и есть время, я справлюсь с ним и один… Извини, но с Катастрофой тебе придётся разбираться самому…

– Неужели в этой вашей игре не было ни одного заклинания, способного изменить элайнмент?! – раздражённо и слегка недоверчиво спросил дракон. – Даже сверхранговые на это не способны?

– Временно – сколько угодно. И не обязательно сверхранговые, даже седьмой ранг уже на это способен. У меня в арсенале больше десятка таких, хотя как демон я в основном понижаю карму, а не повышаю, но есть способы… Но это всё на время, на минуты, часы, максимум – на сутки.

– Тогда тебе по крайней мере не обязательно прямо сейчас лезть в печать! Ты можешь остаться тут хотя бы на несколько часов, пока действует заклинание… а за это время поискать что-то более действенное.

Глава 11. Главное, чтобы костюмчик сидел

Но злой Завулон из Дозора Дневного

Сделал из сына Антона Иного.

И как с этим справится наш герой?

Все на просмотр картины второй.

Группа «Ума Турман», «Ночной Дозор»

Да! А пожелай ты им ни пуха ни пера.

Да! Пусть не по правилам игра.

Да! И если завтра будет круче, чем вчера,

«Прорвёмся», – ответят опера.

Прорвёмся, опера!

Группа «Любэ», «Прорвемся»

ТачМи:

Первый день переноса выдался настолько хлопотным, что я как будто помолодел лет на тридцать сходу. И не в том смысле, что моё тело в этом мире оказалось куда моложе и сильнее – хотя это тоже, но по правде сказать, я на это даже внимание не сразу обратил. Вот ей-богу, не до того было. А в том, что я как будто снова оказался лейтенантом сразу после повышения – тысяча и одно дело, и только одна задница, чтобы вертеться, решая эти проблемы. В такой ситуации не до моральных вопросов, хотя их тоже накопилось немало, но они могли подождать – сначала надо было решать организационные, в первую очередь – связанные с банальным выживанием. Такая ситуация характерна как раз для молодёжи. Не для детей, и даже не для подростков (хотя в наши дни жизнь подростка бывает та ещё), а именно для тех, кто только что перешагнул рубеж совершеннолетия и в упор не понимает, что с этим теперь делать. Ты думал, что взрослая жизнь – это секс, собственная квартира и вечеринки до утра, а оказалось, что это налоги, работа и полная ответственность перед законом. Вот примерно такие же отношения у меня сложились с моим исекаем.

Для начала я вдруг оказался почти слепым, почти глухим и наполовину парализованным. Ну, по собственным ощущениям.

Дело в том, что мои прекрасные чемпионские доспехи, «Соблюдение закона», оказались совершенно не приспособлены для того, чтобы их носил инсектоид. По размерам они на меня налезали, да – согласно легенде, магия изменяла габариты брони, чтобы её мог надеть кто угодно, от феечки до исполина. Но и только!

Забрало с прорезями находилось в передней части шлема, то есть там, где глаза у людей – и очень плохо подходило, чтобы смотреть через него фасеточными глазами, расположенными по бокам головы! Повезло ещё, что между фасеточными глазами у меня на лбу имелись и три простых глазка, как у настоящих стрекоз, вот они смотрели как раз в забрало… но их зрение было в разы слабее, плюс не умело достраивать картинку – и металлические полосы забрала перекрывали мне значительную часть поля зрения!

Проблемы со зрением можно было бы компенсировать посредством вибрисс – я до сегодняшнего дня и не подозревал, как много могут сообщить антенны насекомого, которые являются одновременно органами слуха, обоняния и осязания. Но… правильно, антенны тоже оказались прижаты к морде лобной частью шлема. Это не только портило их восприятие, но и было физически очень неприятно! Я кое-как приноровился, высунув антенны в прорези забрала, с чувствами стало чуть лучше… но во-первых, дискомфорт никуда не делся, а во-вторых, любое попадание в голову обеспечило бы мне сенсорный шок без вариантов.

Ну и наконец, конечности, пардон за каламбур.

ВООБЩЕ. ВСЕ. КОНЕЧНОСТИ.

Крылья прижаты к спине, смяты и ими не взмахнуть. Суставы на руках и ногах располагаются не там, и их вдвое меньше, чем нужно. Нижней парой рук тоже не пошевелить, они спрятаны под кирасой.

Должно быть, так чувствует себя человек в смирительной рубашке и с колпаком на голове.

Хорошо ещё, в Назарике, сплошь населённом гетероморфами, мне не надо было прятать свою природу, поэтому я просто смог убрать всю броню в инвентарь, прикрывшись только набедренной повязкой, которая на насекомом сидит не хуже, чем на человеке, и ничего не стесняет. Но я вообще-то сильнейший боец ближнего боя в нашей гильдии, так что броня для меня не просто предмет красоты и гордости – это всё равно, что выйти на патрулирование в штатском, без шлема и бронежилета. Мы с ребятами как-то смеха ради загнали такую задачку в тактический симулятор – вышло, что средняя продолжительность жизни неэкипированного копа на улицах что-то около семи минут. Вопрос надо было решать, и решать СРОЧНО.

Я всерьёз подумывал над вариантом смены расы, но через пару минут его отбросил. Сразу по трём причинам. Во-первых, смена расы означает потерю всех расовых уровней, а сколько времени и какими способами их придётся набирать в новом мире – мы не знали. Мы, собственно, даже не знали, можно ли тут вообще набирать экспу. Слишком большой риск. Во-вторых, чтобы влезть в свою броню без помех, мне бы пришлось выбирать или гуманоидную, или аморфную расу. Аморфом, как хором подтвердили Беллривер, Херо-Херо и Буку-Буку Тягама, слишком долго учиться управлять, впрочем, даже при идеальном управлении я не получу той скорости и точности движений, которые есть у меня в нынешнем облике. А гуманоидов в Назарике не любят… и если Высшие Существа меня бы поняли, то как отреагирует непись – можно было лишь гадать.

Ну и в-третьих, хотя это личное… Я был единственным инсектоидом своего вида в гильдии. Это нечто вроде патриотизма. Программисты, дизайнеры, сценаристы трудились, придумывая эту форму, тысячи игроков исследовали её достоинства и недостатки… И пусть они могли бы потрудиться лучше, хоть немного продумав, как совмещается подобное строение тела и стандартная человеческая броня – всё равно, отказаться от своей расовой принадлежности означало бы плюнуть на их труд.

Так что убрав «Соблюдение закона» и переодевшись в гардеробе гильдии, я сразу же направился к Аманомахитоцу и изложил ему свою проблему.

– Ты сможешь перековать мой доспех под инсектоида?

– Хм… – краб задумчиво потёр клешнёй край панциря. – Сложный вопрос. Чемпионский предмет – это особый класс, на ранг ниже мирового, но выше божественного. Если бы ты захотел изменить его характеристики, я бы совершенно точно не взялся. Но если тебе нужно изменить только дизайн, с сохранением всех статов… Я могу попробовать. Но во-первых, ничего не обещаю, а во-вторых, это займёт не один день. И потребует много кристаллов данных. Думаю, даже очень много.

– Сколько?

– Ну… примерно все, что у нас были в те дни, когда ты вышел из игры. От того, что здесь накопил Момонга… я ещё не провёл полную инвентаризацию, но по предварительным оценкам – где-то четверть. Я не могу расходовать гильдейский ресурс в таких количествах без согласия гильдмастера.

Я свёл антенны друг к другу – так моё новое тело отреагировало на мою попытку нахмуриться.

– Хорошо, с Момонгой я поговорю насчёт разрешения, но пока… ты сможешь сделать броню, которая бы ВЫГЛЯДЕЛА как «Соблюдение закона», но при этом не мешала моим движениям и чувствам?

– То есть основную часть сделать иллюзорной?

– Да, а защиту в этих местах заменить магической.

– Хм, хм… Ну, если тебя устроит доспех всего лишь реликтового класса…

– Устроит даже наследного. Главное чтобы быстрее и чтобы не сражаться совсем голым.

– О, тогда проблем не будет. Часа через три можешь подходить на примерку.

Сразу после этого меня ожидала крайне неприятная беседа с загадочным мистером Смитом. В ней также приняли участие Беллривер и Царь Зверей Меконгава. Каждый из нас, как выяснилось, знал только часть предстоящей операции… и никто, даже сам Смит, не знал полной картины. Остальных, включая Момонгу, вообще разыграли втёмную.

С моей точки зрения это должна была быть просто операция по поимке неизвестного хакера – именно в таком виде я дал на неё согласие, когда на меня вышло руководство корпорации. Но не ДУХОВНОГО же хакера – само подобное словосочетание звучало как полный абсурд! Если бы мне перед её началом сказали, что в ней будут принимать участие волшебники – я бы просто повертел пальцем у виска и связался с ближайшим офисом психологического надзора. Но сейчас, когда я мог исцелять смертельные раны прикосновением, оставаться скептиком было заметно сложнее.

Беллривер и Меконгава, как оказалось, о существовании тайного общества магов в мировой сети были в курсе – собственно, именно потому, что Беллривер узнал о нём, ему и пришлось имитировать смерть и уйти по программе защиты свидетелей. Эти чёртовы колдуны были влиятельными шишками – больше половины мировых корпораций под их прямым контролем!

Меконгава знал о них давно – «почти всю жизнь», как он выразился. Но он относился к небольшому кругу посвящённых, поэтому за ним охотиться никто не думал. «Я потом расскажу тебе подробнее. Я сам не Визард, но в их делах немного разбирался… Думаю, здесь это уже не секрет, так что будет лучше, если ты сможешь представить полную картину… ну, по крайней мере в той же полноте, в какой она есть у Смита».

– Я сам понимаю здесь далеко не всё, – холодно сказал агент. – Никто из нас не ожидал переноса в другую реальность Калейдоскопа. Никто. Если бы руководство корпорации могло только предположить масштабы происходящего Таинства, меры по подготовке, поверьте, были бы совершенно иными. Поэтому все ваши претензии принимаются к сведению… но не более того.

– Что такое Калейдоскоп? – я мог бы задать много вопросов, но самым важным мне показался именно этот.

– Если кратко и упрощённо, – вздохнул Меконгава, – то это совокупность параллельных миров, доступных магам прошлого. Сейчас он практически считается легендой. Нет ни одного известного человека, существа или предмета, способного попасть в эти миры, или хотя бы предоставить материальные доказательства их существования. Это… как бы тебе объяснить… для современных Визардов это примерно то же самое, что для тебя, например, Джек-Потрошитель.

– То есть вы ставили мышеловку, а в неё попался мамонт, – это я мог понять, в моей практике подобное случалось куда чаще, чем хотелось бы.

– Не «мы» ставили! – резко ответил Меконгава, потом уже более спокойно пояснил: – Я знал о том, что в ИГГДРАСИЛе проводятся определённые эксперименты Визардов, но они не сочли нужным меня уведомить, что ставят ловушку на своего предполагаемого коллегу! Я пришёл на приглашение Момонги из чисто ностальгических соображений! Ты хотя бы знал о самом факте засады…

– А мне наоборот, – развёл руками Беллривер, – сказали, что моё присутствие нужно для поимки неизвестного духовного хакера, но совершенно не объяснили, что он ворует данные в моменты отключений, тем более – души тех, кто остаётся на серверах…

– То есть как обычно, – подвёл итог я. – Корпораты решили, что «меньше знаешь – крепче спишь», в результате пострадали совершенно невинные и непричастные люди.

Если мы сумеем вернуться в свой мир – а Смит, похоже, в этом заинтересован совершенно искренне – всю эту колдовскую шайку-лейку ждут крупные неприятности. Особенно если мы сохраним обретённые здесь тела и силы. Четыре десятка гетероморфов сотого уровня – это достаточная сила, чтобы даже мировые правительства прислушались. Кое с кем дома я бы очень хотел поговорить как Мировой Чемпион, а не как обычный патрульный.

– Момонге и остальным всё же лучше ничего не говорить, – предупредил я. – Не факт, что они поверят в такую странную историю, а если поверят – это может посеять недоверие внутри гильдии. У нас и так сейчас довольно напряжённая атмосфера. Если будут какие-то вопросы, связанные с… операцией, решаем их между собой, в узком кругу.

– Вот видишь, человек, – хмыкнул Смит, – ты сам, едва узнав о существовании магии, захотел ограничить круг посвящённых, ввести дополнительный уровень секретности. Но обвиняешь моего создателя в том, что он действовал так же.

Следующим на очереди, тоже очень откровенным и очень неприятным, был разговор с Себастьяном. Очень странные ощущения. В своё время коллега по работе рассказал мне анекдот: «Рекурсивная депрессия – это депрессия по поводу того, что у всех депрессия, а у тебя ее нет». Так вот, у меня в этом же смысле была рекурсивная неловкость. Я знал, что мне должно быть неудобно. Смотреть в лицо Себасу – всё равно, что смотреть в зеркало, так как я по какой-то глупости наделил его в своё время собственными чертами из реального мира. Чертами, которых как раз у меня теперь нет. Вдобавок, он – зеркало улучшенное, с функцией автокоррекции. В его взгляде – спокойствие и благородная уверенность, которых у меня-реального никогда в жизни не было. Что ещё хуже, я даже не могу отвести взгляд, потому что фасеточные глаза смотрят во все стороны одновременно.

Я должен комплексовать перед ним, но я не комплексую, потому что инсектоиду комплексы неведомы. И именно это позволяет мне острее всего почувствовать, что я – на самом деле не я, а лишь кто-то, кто притворяется мной. Хищное насекомое, использующее память Амаки Горо как маскировочную окраску, чтобы эффективнее подобраться к добыче. Не скажу, что это приятное ощущение.

– Себас, поскольку мы находимся в незнакомом мире, мне нужно проверить твою подготовку. Я не сомневаюсь в твоей адекватности и мастерстве, мне просто нужно убедиться, что ты сможешь решать качественно новые задачи так же хорошо, как решал предыдущие. Пожалуйста, не бойся совершать ошибки – отвечай так, как думаешь на самом деле по любому вопросу, а не так, как по твоему мнению мне бы хотелось услышать ответ.

– Я понял, создатель! Я готов.

– Присядь, разговор будет долгим. И сам экзамен, и после него…

– Но создатель, я не могу сидеть, когда Вы стоите! Это было бы оскорблением!

– Себас, мне виднее, что для меня оскорбление, а что – нет. Здешние стулья не рассчитаны на анатомию насекомого с коленками назад.

– Это моя вина, создатель! Я должен был проследить за разработкой удобной для Вас мебели…

– Не твоя, Себас, и ты скоро узнаешь, почему. Впрочем, если тебе так комфортнее, можешь постоять. Итак, начнём. Первая вводная – восемь вооружённых грабителей забаррикадировались на складе с пятью заложниками и требуют…

Я гонял его по разным ситуациям больше часа, словно новичка в полицейской академии. Он отвечал всегда чётко и уверенно, хотя в некоторых ситуациях я сам бы сбился. Ошибки были лишь в тех моментах, где опыт дворецкого из мира фэнтези вступал в противоречие с опытом копа из мира реального. В частности, он всегда предлагал использовать магию, кроме тех случаев, когда я прямо указывал во вводной, что «магия не работает» или «твои оперативники не владеют магией». Под конец я уже более-менее понимал, как он мыслит. Такой сотрудник мне подходил. Собственно, в реальном мире я бы не колеблясь доверил ему свою жизнь. Идеальное прикрытие спины – человек с твёрдыми принципами, железной волей и отличной реакцией в экстремальных ситуациях. И что особо важно – не мой собственный идеализированный образ. Пусть он внешне выглядит как я раньше – внутри он не я. У него есть мысли, которые у меня никогда не появились бы. Знать бы ещё, откуда они берутся, если я такого не вкладывал… Всё, что я прописал в листе персонажа, в характере Себаса присутствует… но помимо этого там много другого. Может, «духовные хакеры» смогут ответить, откуда это всё взялось?

– Очень хорошо, Себас. Экзамен можно считать законченным. Потребуется кое-какой дополнительный инструктаж, но в целом ты готов к работе в этом мире даже лучше, чем я мог надеяться. Я горжусь тобой.

– Рад стараться, создатель!

– А теперь всё-таки присядь, потому что я собираюсь рассказать тебе кое-что очень важное. Хотя нет, сначала проверь, что нас не подслушивают и не могут подслушивать. Это очень секретные сведения. Никто из подданных Назарика не должен узнать об этом, и никто из Высших Существ не должен знать, что я рассказал тебе это.

– Я понял, создатель! – пока я говорил, Себас успел дважды обойти комнату, проверяя её с помощью Ки и магии. – Я гарантирую Вам, что сказанное здесь умрёт вместе со мной. Насколько позволяет судить моя квалификация, посторонних ушей здесь нет и быть не может.

– Хорошо, тогда слушай. Представь себе мир, населённый только людьми, но в огромном количестве. Мир, где нет ни эльфов, ни драконов, ни ангелов, ни демонов. Зато есть пять миллиардов людей. Мир, где нет магии, зато есть чрезвычайно сложные машины, которые люди используют, чтобы делать другие машины. Машины, которые кормят, машины, которые развлекают, машины, которые убивают… из-за многих столетий работы машин весь мир оказался отравлен, насколько, что люди даже не могут выйти на улицу без маски… но и отказаться от использования машин они не могут… и каждое следующее поколение отравляет мир больше и больше, чтобы просто выжить… Ты можешь себе представить такой мир?