Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 62 страниц)

Глава 34. На далёкой Амазонке не бывал я никогда

Я давно разучился любить.

Чувства не растоптать и сердце мне не разбить.

Но, когда по весне я столкнулся с тобой,

Твой отказ что-то сделал со мной.

Это гнев заставлял меня быть лучшим во всём.

Я хотел показать, как пылаю огнём,

Как меняется мир – а всё дело в тебе —

Как пробуждается монстр где-то прямо во мне!

…

Время шло и меняло меня на бегу:

В мире мало вещей, которых я не могу.

Если ты так глупа, чтоб меня не любить,

Я тебя и твой род в силах похоронить!

Павел Пламенев, «Вот тебе моя кровь»

Я, как айсберг в океане,

Все плывёт в сплошном тумане,

Ничего вокруг не видно,

Белый свет, как белый снег.

Ну а кто-то бродит рядом,

Смотрит в спину жадным взглядом,

Кто же он на самом деле?

Хищник или человек.

Но я не унываю, я сам себя спасаю,

Ничто на белом свете не сбудется само.

– А я такой голодный, как айсберг в океане,

А ты такой прекрасный, как летом эскимо.

Мультфильм «Ну погоди», «Айсберг»

Фрейвальдс:

Путешествие на другой континент – само по себе легендарный подвиг. Во всех людских странах наверное найдётся человек 150 с подобным опытом. Как ни странно, среди них есть военные, торговцы, дипломаты… и ни одного авантюриста. Название профессии позорим, в некотором смысле – потому что где искать приключений, как не на далёких берегах? Но в наши дни приключенцы накрепко привязаны к Гильдии и сроки исполнения задания исчисляются минимум днями, максимум парой месяцев. Позволить себе два месяца плавания туда и столько же обратно можно только за утроенную плату – а все заказчики-то здесь, в человеческих странах.

Я об этом всегда искренне жалел. Путешествия были моим хобби с раннего детства, но самое большое, что удалось себе позволить до сих пор – зайти вглубь нечеловеческих стран, где я обзавёлся половиной своей пати. Но это были всё приключения на нашем собственном континенте. О Фалмарте и о Ведьминских Землях мне оставалось только мечтать… и читать. Одна из причин, почему я выбрал именно карьеру барда – она подразумевает широкий доступ к информации.

И естественно, когда на горизонте замаячила экспедиция на Фалмарт, оплаченная самим императором Бахарута – я схватился за такую возможность всеми руками и ногами. Остальные мои товарищи отнеслись к ней значительно спокойнее, хотя недовольных или даже равнодушных не было. Всем идея понравилась, просто не все были от неё в таком диком восторге, как я.

Это, собственно, как раз та вещь, из-за которой я остаюсь командиром, хотя и являюсь по факту самым слабым бойцом из всей нашей пятёрки. Никто лучше меня не умеет следить за психологическим климатом в команде и находить такие решения, чтобы все оставались довольны. Да и не только в команде. Настроения союзников и конкурентов я тоже неплохо улавливаю. Что позволяет нам брать именно те контракты, которые никто кроме нас не выполнит. И регулярно возвращаться живыми и с прибылью.

Но вот именно сейчас это чувство остро говорило мне, что дело неладно. Нет, не опасно. Прямая опасность, насколько я мог доверять своей интуиции, была как раз не слишком велика. Нам приходилось брать задания и пострашнее. Впрочем, чутьё на прямую опасность – привилегия больше рейнджера, чем барда. Так что, тут я мог и ошибаться.

Но вот чутьё на социальные взаимодействия – моя прямая специальность. Кто кому должен, кто старше в формальной и неформальной иерархии, кто кого боится, уважает, ненавидит, завидует, кто влюблён взаимно, а кто безнадёжно – такие вещи бард должен уметь определять с одного взгляда. Хотя бы для того, чтобы правильно рассказывать истории.

И сейчас вот это самое профессиональное чутьё просто вопило, что я влез не в свою игру. В игру, правил которой не понимаю и не вижу даже всех фигур, не говоря уж об игроках.

Прежде всего, между Го Гином и Бафометом явно ощущался какой-то заговор. То есть они не скрывали, что симпатизируют друг другу гораздо больше, чем императору и его людям. Это как раз было понятно – боевое братство плюс симпатия между двумя полулюдьми, вынужденными терпеть человеческое окружение. Но помимо этого они ещё явно скрывали некую общую тайну. Причём источником этой тайны был Бафомет, а Го Гин просто соглашался её хранить до поры до времени… И это тайное знание тролля весьма забавляло.

Аналогичный заговор (но не тот же самый) ощущался между Бафометом и Нигилантом. Та же атмосфера «я знаю, что ты знаешь, что я знаю», даже когда они бились на арене насмерть. Нелюдь и нежить сговорились для захвата власти в Королевстве Троллей? Я мог понять, что рогатый заклинатель таким образом набрал дополнительную репутацию, но какая выгода для Нерождённого, который и так уже был королём и богом – а теперь не факт, что остался бы даже только богом. Хотя Го Гин после победы обошёлся с ним довольно милосердно, не требуя ни изгнания, ни отказа от божественного титула – заставил только поклясться, что монстр не будет претендовать на гражданскую власть, а религиозную разделит поровну с остальными семью Великими Лоа. Но при этом я мог поклясться, что тролль не был участником ЭТОГО заговора. То, что они разделяли с Бафометом, сюда не относилось.

О Кровавом Императоре я вообще молчу. Если этот человек не плетёт заговоры, значит он или спит, или мёртв. Естественно, он тоже что-то задумал, отличное от официальных планов экспедиции. Но в этом я и без бардовского чутья был бы уверен.

С другой стороны, то что заговоры существуют, не обязательно значит, что они направлены против нас. Поэтому моим долгом перед командой было как можно скорее выяснить – какую роль во всём этом играем мы. Случайных свидетелей, вольных или невольных соучастников или жертв? Именно для этого я при первой возможности прилип к бафолку, развлекая его различными историями, а заодно осторожно прощупывая. Благо он ничего не имел против – откровенно говоря, я давно не встречал человека или нелюдя, который испытывал бы такую острую нужду в собеседнике.

Уже минут через пятнадцать беседы я сделал для себя несколько важных выводов, а через час – полностью в этих выводах убедился.

Во-первых, ничего общего с холмами Абелион этот парень не имеет. Он не только не родился и не вырос там – но даже не жил более месяца. Мог бывать проездом, но не более.

Во-вторых, он парвеню. Не благородного происхождения, но прямо сейчас является членом настолько могущественного семейства, что может на нас всех – даже на адамантовых авантюристов и на самого императора – смотреть как взрослый на играющих детишек. Он абсолютно уверен в собственном превосходстве. При этом не гордится им, а просто констатирует. И это настораживает, потому что парвеню обычно к своему происхождению и статусу далеко не равнодушны. Образ персонажа не складывается.

Но главное, я убедился, что ни ко мне, ни к моей команде враждебных чувств или намерений этот козёл не питает. Следовательно, внятного повода отказываться от участия в экспедиции у меня пока не было. А кто шарахается от собственной тени, тот в адамантовый ранг не пробивается. Здесь была, несомненно, загадка, требующая ответа, но не угроза, требующая немедленного ответного действия.

Других спутников я тоже не выпускал из поля зрения. По сути наша экспедиция разделилась на четыре группы, которые между собой общались довольно мало, зато внутри себя – очень активно. Самая маленькая состояла из двух Королей-Воинов, бывшего и нынешнего. Моя пати шла на втором месте – пять человек, следом – девять девушек и один молодой человек из Ордена Розы во главе с командором Бузз Ко Палести. Ну и конечно, все мы вместе уступали в численности отряду из сорока рыцарей Бахарута.

После победы над Нигилантом к нам присоединилась ещё и пятая группа – восемь рыцарей-троллей из Королевства верхом на дракондорах, отправленных Королевой-Невестой сопровождать нового короля.

И тут возникла серьёзная проблема – я не мог раздвоиться. А пообщаться с посланниками Садеры было не менее важно, чем с бафолком и троллем. Во-первых, улучшить своё знание фалмартского языка – да, заклинание перевода пока что сбоев не давало, но я не мог полагаться только на него. Тонкие различия в языковых нюансах могут стать причиной войны – подавляющее большинство жителей нашего континента об этом и понятия не имеет. Во-вторых, нужно было детальнее выяснить политическую ситуацию в Империи – последние сведения, которыми я располагал, полученные ещё в детстве от одного купца, устарели лет на пятнадцать.

Бафомет совсем не возражал лететь рядом с девушками и общаться всей компанией. Я заметил, что он испытывает к ним явный сексуальный интерес, что для бафолка откровенно говоря необычно – большинство из них видит в людях любого пола и возраста только еду. Ещё один факт в копилочку, которая возможно поможет разгадать его настоящее происхождение и цели.

Вот только воительницы показательно воротили от него нос и явно не спешили отвечать взаимностью. Особенно их предводительница. Хотя формально она оставалась в рамках придворного этикета, её язык жестов и мимика, как и подбор слов, явно показывали, что нелюди ей отвратительны.

– Вы, вероятно, неоднократно сталкивались с проявлениями ксенофобии в человеческом обществе, и могли к ней привыкнуть, – пояснил я, когда Бафомет поинтересовался причиной подобной реакции. – Однако характер ксенофобии на Фалмарте совсем иной, чем в Бахаруте или Ре-Эстизе. На нашем континенте в основе лежит преимущественно страх. Нелюди от природы более сильны, чем люди, и многие из них не стесняются этим преимуществом вовсю пользоваться. Поэтому человек в присутствии нелюдя испытывает в основном страх перед сильным хищником. Даже Теократия Слейн при всём её расизме была основана для защиты человеческого права на жизнь. Сейчас, конечно, от её целей осталась едва ли не только внешняя форма…

Обычно зверолюди, когда я начинаю с ними разговор об этом, демонстрируют одну из двух реакций – или раздражение и желание оспорить, или наоборот, гордость за то, что внушили людям такой страх. Бафомет, однако, не проявил ни того, ни другого. Ему было… просто интересно. Что ж, зайдём с другой стороны:

– Однако на Фалмарте вы столкнётесь с совсем иным отношением. Садерская империя разбила в бою и поработила все нечеловеческие народы своего континента – кроме тех, которые были ранее разбиты и порабощены её вассалами. Поэтому в основе их ксенофобии лежит не страх, а презрение. Многие… просто не поверят, что всего два нечеловека способны оказать существенную военную поддержку. Более того, некоторые могут даже расценить это как оскорбительный жест со стороны Зиркнифа.

– Вы полагаете, леди Бузз именно так это и расценивает? Но что здесь причина, а что следствие? Я ей неприятен, потому что буду слабым союзником? Или она считает меня слабым союзником, потому что я ей неприятен?

– Вы имеете в виду, можно ли изменить это отношение, продемонстрировав достаточную силу? Конкретно с командором Бузз, полагаю, да. Она крайне обеспокоена успехом миссии своей принцессы и тем, как это скажется на позициях Пины на родине. Однако в Садере вы несомненно встретите и людей с другим отношением – которые будут только больше вас ненавидеть при каждом успехе.

– Это очень хорошо, – бафолк оскалил зубы. Совершенно не козлиные, явно предназначенные для разрывания мяса. – Как говорил один мой знакомый, «Если твоё поведение никого не бесит, значит ты либо уже мёртв, либо скоро будешь».

* * *

В океане мы первый раз остановились совсем недалеко от берега – можно было пролететь ещё сотню миль, но нужно было проверить работоспособность самой идеи ночёвки на искусственной льдине. Чтобы при необходимости, если что-то пойдёт не так – долететь до континента раньше, чем звери начнут падать от усталости.

Конечно же, «не так» нашлось быстро.

Дело в том, что у заклинания «Защиты от холода» на самом деле три версии – хотя об этом даже использующие их маги не всегда в курсе. С разным принципом действия. Одно приспосабливает сам организм субъекта к низким температурам, изменяя обмен веществ (практикуется в основном друидами и шаманами, у нас в команде все владели именно этой версией). Другое замедляет теплообмен с окружающей средой, позволяя излучать лишь столько тепла, сколько организм его вырабатывает. Ну и третье банально создаёт вокруг объекта кокон тёплого воздуха.

Бафомет, как выяснилось, владел именно третьей версией. Кроме него никто не мог заколдовать сразу полсотни путешественников и ещё полсотни скакунов. Но стоило защищённому такой магией человеку ступить на лёд, как тот немедленно начинал таять от магического тепла. При ходьбе это не сильно мешало – просто там, где были ноги, оставались маленькие лужицы в форме следов. Однако попытка УСНУТЬ на льду с такой, с позволения сказать, защитой привела бы к самой дурацкой смерти из всех возможных.

Пришлось заночевать на берегу, пока предупреждённая «Сообщением» королева троллей собирала в дорогу для супруга четыре тюка шкур на четырёх дополнительных дракондорах. Догнали они нас как раз на следующее утро. Потеря суток – на слишком критично, но обидно. На следующий день мы уже спокойно заночевали на льдине без всяких сложностей, расстелив сплошной ковёр из мехов.

* * *

За время сна я немножко разложил по полочкам в голове всё, что успел узнать в два предыдущих дня, и наутро, когда я начал седлать своего гиппогрифа, в голове молнией сверкнула догадка. Подпрыгивать и бегать по льдине с криком «Нашёл!» я не стал – у нас в команде такие озарения нормальны для всех. Может быть мы потому и собрались в пати, что думаем похожим образом. У нас у всех классы, ориентированные больше на инстинкты, чем на логику – но инстинкты строжайшим образом дисциплинированные и развитые в рамках той или иной школы. С чистым любителем импровизаций нам было бы так же трудно работать, как и с педантичным занудой.

На нашем континенте нет нации зверолюдей, способной воспитать подобного бафолка. На Фалмарте, насколько мне известно, тоже. Да и к возможному путешествию на родину он бы отнёсся совершенно иначе. Это я бы засёк.

А вот на южном континенте такая нация есть – или по крайней мере, была десять лет назад. С тех пор всякое могло случиться, но в целом, то, что я читал о Священной Империи и её культе силы, довольно неплохо укладывается в поведение этого рогатого. И интерес к человеческим женщинам это объясняет – на юге на межвидовые связи смотрят гораздо более спокойно. На Фалмарте, кстати, тоже – хотя БРАК с нелюдем там считается жутким мезальянсом, способным повлечь изгнание и даже смертную казнь в некоторых случаях, простое сексуальное использование нечеловеческих рабов социально одобряемо и даже популярно. Главное, чтобы человек всегда был «сверху», то есть доминировал. Иное позорит расу.

Но проверять эту гипотезу следовало крайне осторожно. Любое прямое упоминание Ведьминских Земель может навести его на мысль, что он уже раскрыт. Если, конечно, у меня не будет серьёзного повода о них заговорить, не связанного с Бафометом или Нигилантом.

Примерно полчаса, поддерживая ничего не значащую болтовню, знакомя бафолка с популярными при дворе песенками и частушками последнего сезона, я продумывал наилучший подход для проверки.

Когда тактика была выбрана, я рассказал ему историю Ордена Розы – который изначально создавался как личная игрушка для принцессы Пины Ко Лады и её подруг – младших дочерей аристократов, которым нечем было себя занять, а ждать в поместьях, пока им назначат женихов – не хотелось. Я подчеркнул, что из-за неспособности людей Фалмарта к развитию силы, даже наилучшие тренировки никогда не поставят их вровень с мужчинами того же возраста и опыта. Так же как людям на нашем континенте никогда не сравниться со зверолюдьми и тем более с монстрами. Однако в обоих случаях, сказал я, само усердие достойно уважения. Ибо если оно не может закалить в достаточной мере тело, то по крайней мере, закаляет волю.

Бафомет с пониманием и уважением кивнул… и тем самым напрочь разрушил все мои построения.

Ни один правоверный житель Священной Империи не одобрил бы такую растрату ресурсов. Сильным там позволено многое, даже больше, чем в людских королевствах севера. Но тем, кто силы не добьётся никогда, вне зависимости от затрат… У нас отсутствие личных талантов можно компенсировать богатством и/или благородным происхождением. На Фалмарте это и вовсе единственно возможный подход к оценке людей – ибо сами по себе все они равно беспомощны, и один солдат всегда проиграет двум десяткам. В Священной Империи ты можешь быть сколь угодно богат и знатен, тебе всё равно придётся кланяться бедняку-простолюдину… который может снести твой дворец одним взмахом меча.

Он может быть из другой страны Ведьминских Земель, о культуре которой у нас меньше сведений. Или воспитан семьёй отшельников где-нибудь в глуши нашего собственного континента. Обе версии у меня нет способа проверить. Я проиграл… пока.

Утром Фэн Лонг также сообщил мне, что Бафомет использует некую магию или предмет, чтобы полностью аннулировать свои запахи. Возможно, это была простая вежливость С его стороны – как и их животные родичи, бафолки пахнут… Довольно резко с точки зрения человека. В особенности самцы. Избежать этого можно, если принимать ванну не менее трёх раз в день, но в походе такое по понятным причинам неосуществимо. Но возможно, он не хотел, чтобы зверочеловеческие спутники унюхали что-то важное.

Не подозревая, что я его разрабатываю (или очень умело скрывая своё подозрение), Бафомет вернулся к теме, которая его интересовала:

– Вы вчера сказали, что леди Бузз может отнестись ко мне более дружелюбно, если увидит мою силу. Но ведь она присутствовала на трибуне во время битвы с Нерождённым, а я там применял довольно мощную магию…

Я чуть усмехнулся.

– Простите, а как, по-вашему, она должна была определить, что это – мощная магия? По яркости вспышек или по размеру облаков дыма? Бузз – не маг, и даже не имеет опыта работы с магами. А пустить пыль в глаза маги Фалмарта умеют не хуже наших. Если Вы уничтожили пятерых зомби одним словом, это в равной мере может означать, что слово могущественное, или что зомби были очень слабые.

– Но если люди Фалмарта не могут качаться, разве они не должны больше полагаться на магию и лучше знать её возможности?

На этом месте меня второй раз за день озарило. Мне стоило некоторого труда сохранить спокойное выражение лица. Ну конечно! Ведьминские Земли тут ни при чём! «Прокачка», «качаться» – термины из сленга Игроков!

– Видите ли, дело в том что у них и магов в нашем смысле слова нет. Тела людей с Фалмарта не способны проводить и накапливать ману, как наши. Из-за этого они не способны выучить ни одно заклинание ранговой магии. Они используют внешние проводники и накопители, чаще всего – посохи. По грубой силе такая магия не слабее нашей – до второго ранга включительно точно. Ни разу не слышал, чтобы хоть один маг Фалмарта создал аналог третьего ранга – но это, конечно, не значит, что таких случаев не было – нам ведь доступна лишь крошечная часть всех их свершений. Может быть, там есть даже свои аналоги Флудера Парадина, только они на наш континент ни разу не прибывали, и сказания о них не доходили. Причина, почему на магов там смотрят сверху вниз, совершенно другая. Их заклинания категорически уступают нашим в скорости и надёжности. В ранговой магии, если уж ты выучил заклинание, скажем, молнии, второй ранг – ты его скастуешь в любой момент и при любых обстоятельствах. Даже будучи мертвецки пьяным, даже разбуженным среди ночи. Причём именно туда, куда хотел. У них – не так. Нужно глубоко концентрироваться, вспоминать множество разных вещей, учитывать множество обстоятельств. И хорошо, если в случае ошибки ты просто потратишь ману, ничего не получив. Гораздо хуже, если вместо передних рядов армии противника ты взорвёшь собственные обозы или поджаришь себя. Естественно, ни один военачальник не будет использовать в бою таких опасных чудаков, за исключением совсем уж отчаянных ситуаций, когда иначе – верная смерть. Поэтому они полагаются в своих войнах на количество, а не на качество. У них есть поговорка, переводимая на наш язык примерно как «Ни один маг не справится с обученной центурией, а легион сравняет с землёй и колледж магов». На их языке это звучит в рифму. О том, что у нас это работает иначе, командор, вероятно, слышала… Но вряд ли приняла во внимание. С её точки зрения, на арене Вы или использовали эффектную, но очень слабую магию в основном для отвода глаз… Или рискнули применить сильную, но тогда Вам просто повезло. Второй раз так вряд ли повезёт. Она не знает, кого везёт в свою империю – безобидного фокусника, или сумасшедшего разрушителя с суицидальными наклонностями. Но оба варианта её не слишком утешают.

* * *

Тотем, установленный на ночь Повапоном, разбудил нас в час ночи, сообщив о направленных на нас враждебных намерениях. Живые дежурные, стоявшие в тот же час, ничего подозрительного не заметили и с некоторым удивлением и даже подозрением смотрели, как пятеро авантюристов адамантового ранга повскакали на ноги и в зеленоватом мерцании планктона без единого слова принялись творить странные скиллы и заклинания.

Го Гин и так не спал, поэтому теперь он тряс Бафомета, который лениво отбрыкивался. Рыцари Розы оказались в этом плане подготовлены лучше имперских рыцарей – они все повскакали на ноги почти мгновенно. Хотя даже им требовалось несколько минут, чтобы надеть латы. Бахарутцы же придут в боевую готовность не ранее, чем минут через десять, так что их вообще можно было пока не принимать во внимание.

Фэн Лонг ничего не увидел в воздухе и на воде до горизонта, несмотря на его идеальное ночное зрение. Следовательно, угроза приближалась из-под воды.

Ункей жестом показал, что угроза исходит не от нежити.

Кейла использовал скилл «Групповой угон скакуна», благодаря которому мы все оказались в сёдлах своих гиппогрифов, а сами животные – «на лёгком крыле», то есть готовыми немедленно сорваться в полёт.

Повапон что-то шептал, консультируясь с духами океана.

Я начал играть мелодию пробуждения, но закончить её не успел – враг нанёс удар.

Три луча ярко-алой энергии вспороли нашу искусственную льдину с трёх сторон. Целился подводный враг на удивление точно – один луч, пробив лёд, поразил Го Гина, второй – Бафомета, и третий – Торангэлита.

Ну, за тролля я совсем не беспокоился. С его-то живучестью и регенерацией – и сотня таких ударов не проблема. Опаснее, пожалуй, то, что его – в тяжеленных доспехах, совсем не предназначенных для плавания – швырнуло лучом далеко за край льдины. Я не сомневался, что плавать он умеет, но вот насколько ХОРОШО – уже другой вопрос.

Дракону и бафолку досталось куда больше. У первого зияла огромная рана в груди, второго как будто освежевало заживо – оба рога обломаны под корень, глаза вытекли, почти вся шерсть содрана, а местами и кожу срезало, обнажив мясо.

Немного иронично, что при всём этом льдина осталась на плаву. В ней зияли три длинных пролома, но айсберг – не корабль, он скорее похож на плот в этом плане. Хоть на куски его разрежь, каждый кусок всё равно будет плавать.

И укрывавшие их шкуры, хоть и прорвались, но не загорелись. Так что по мокрой площадке бегали относительно целые, хоть и насмерть перепуганные воины двух государств. Тролли уже подняли своих скакунов в воздух, как и мы. Четверо направились вылавливать из воды Го Гина, остальные кружили над айсбергом, пытаясь высмотреть противника в фосфоресцирующих водах.

Внезапно у меня в ушах раздался голос Повапона. Он использовал Тотем Попугая, позволяющий разговаривать на дальних расстояниях так, как будто собеседник находился рядом.

– Красная опасность, братья!

Красным мы называли уровень угрозы, при котором можно наплевать на исполнение задания, использовать любые расходные предметы или скрытые способности, которые мы обычно стараемся не демонстрировать. Это ситуация, когда вся деятельность команды подчинена одной цели – выжить любой ценой.

– Что случилось? – напряжённо спросил я. Неведомые подводные стрелки, конечно, опасность представляли, но на такой уровень не тянули пока.

– Только что был призван дух великой силы. Все прочие подводные духи в ужасе бегут из этого места. Я даже не успел допросить их, кого конкретно они так испугались.

– Ясно. Передай всем, я подтверждаю уровень угрозы. Ушки на макушке и драпаем при первых признаках агрессии со стороны духа…

Однако прошла целая минута… На нас никто нападать не спешил.

А потом мерцающая водная гладь разорвалась… И вверх брюхом начали всплывать Рогатые Киты – одни из опаснейших морских хищников, каждый размером с боевой корабль. Эти чудовища умны, почти как люди, их чешую почти ничего не пробивает, они способны носиться под водой быстрее летящего грифона и выстреливать из рога магические лучи, что пробивают полуметровую сталь. Что мы и имели несчастье наблюдать сейчас.

У одного монстра была разорвана пасть, у двух других – свёрнуты шеи.