Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 62 страниц)

Глава 28. Жук в муравейнике

Если страх заползает змеёй под кожу,

Будь храбрей, не давай ему ранить больно.

Ты когда-нибудь когти наточишь тоже,

Ты когда-нибудь станешь как птица вольной.

Между жизнью и смертью покров так тонок.

Ты – лишь тень, но о прошлом ты не забыла.

Повторяй же молитву свою, волчонок.

Ты – судья им, и ты их приговорила

Быстрая как олень

Тихая словно тень

Гибкая как змея

Страх ранит глубже меча

Тихая как вода

Быстрая как стрела

Гибкая как змея

Мёртвая девочка

Айрэ и Саруман, «Валар моргулис»

Мы – народ, мы – маленький народ,

Разогнёмся – нам ковыль по плечи.

Наших душ не приняли в расчёт,

В нас не распознали человечье.

Подавив безжалостной рукой,

Не сумели главного увидеть:

Беспримерна ненависть, с какой

Недомерки могут ненавидеть!

Сильному – ни в чём не прекословь!

Во многотерпенье – наша сила.

Мы – зараза, портящая кровь,

Мы – термиты, жрущие стропила,

Мы – колючки в римских башмаках,

Мы работой заняты полезной,

Чтобы в завоёванных краях

Сбой услышать поступи железной!

Совершаем труд непоказной

По расчёту, а не по наитью,

Чтобы мир вселенской голизной

Встретил Рим, не дав ему укрытья.

Пусть шагает Рим по головам,

Ни стыда не ведая, ни страха.

Он уж разлезается по швам —

Воплощенье гибели и краха!

Редьярд Киплинг, «Песнь пиктов», перевод Евгения Фельдмана

Циль Скрёддер:

Я так и не поняла, что со мной случилось.

Почему-то именно это казалось самым обидным и несправедливым. Не ужасная кровавая смерть друзей. Не то, что меня приговорили к превращению в магический предмет. Даже не то, что мне не предоставили НИКАКОГО выбора, хотя бы между проклятой Короной и сажанием на кол. Нет, я бы, конечно, выбрала Корону, она хоть не столь мучительна. Но мне не сказали НИЧЕГО, вообще. Как будто я превратилась в вещь задолго до того, как проклятая Корона оказалась на моей не менее проклятой дурной голове. Я даже не знала, что меня продали Теократии Слейн – просто одни охранники сменились другими, такими же молчаливыми и ничего не знающими. Меня несколько дней куда-то везли, потом раздели догола, тщательно помыли, осмотрели, ощупали – но насиловать не стали. Даже лапали без похоти – профессионально и деловито как-то.

Потом меня помыли, накормили и оставили в покое где-то дня на три. Я пыталась кричать, пыталась колдовать, пыталась призывать насекомых – всё бесполезно. Ни одного даже самого мелкого паучка или мотылька в радиусе тысячи шагов – дальше я дотянуться не могла. Не знаю, какой магией они это обеспечили, но работало хорошо, надёжно…

А потом заменили тюремную одежду на церемониальную – тоже чёрно-белую, но гораздо более дорогую, из шёлка, а не из грубой дерюги. Привели в какую-то комнату… и надели что-то на голову. И всё.

Я не знала, что эта блестящая безделушка – Корона Мудрости, одно из сокровищ Теократии. Я вообще не знала, что есть такая Корона, и что она делает с носителями! Я только отстранённо подумала, что она, должно быть, стоит уйму денег, и если бы её украсть, то о пропитании можно было бы год не беспокоиться… Вот это просто адски бесит. Умирать в полном неведении, не зная даже того, что сейчас умрёшь.

* * *

– Жестоко… но рационально, – констатировал сидевший напротив меня странный тип, до отвращения похожий на ниндзя. Среди тех наёмников, что вырезали мою банду, было двое ниндзя. С тех пор у меня на них аллергия. Хотя не в моём положении выпендриваться и перебирать. Пока что он мне ничего не сделал… в отличие от тех. – Чтобы использовать Корону, кандидатка должна быть способна к магии четвёртого круга, а среди своих обладателям такой силы можно найти применение и получше. Выгоднее покупать для этого врагов – тех, кого другим способом использовать всё равно не получилось бы.

– Четвёртого?! – я фыркнула. – Мне даже третий круг никогда не удавался!

– Потенциально, я же сказал. У тебя должны быть магические профессиональные классы и общий уровень не ниже двадцать второго. Никто не говорит, что тебе должны на самом деле хорошо удаваться заклинания – эту часть Корона как раз берёт на себя. Впрочем, про это я тебе позже объясню, если интересно.

Я хотела сесть в кровати, но пришлось сразу нырнуть под простыню обратно, оставив снаружи только голову. На мне ничего не было, вообще! А за то время, пока я работала усилителем заклинаний для проклятых теократов, моё тело успело самым неприятным образом округлиться… в тех местах, которые обычно привлекают мужчин. Когда на меня надевали Корону, я была низкая, тощая и плоская как доска… и знаете, скажу вам – это было ГОРАЗДО удобнее! Не только грудь, вообще всё тело казалось чужим – волосы отросли до пояса, руки и ноги за всё цеплялись, движения были тяжёлыми…

– Сколько… сколько я пролежала так?

– Точно не знаю. То ли два, то ли три года. Не меньше полутора и не больше трёх – точно.

Я помотала головой. Трудно было даже представить такое. Может, я всё ещё лежу в том церемониальном зале, а этот чистый дворец, где всё белое и пахнет лекарствами – просто видения от Короны? Даже в это легче было поверить, чем в то, что я два года проработала Принцессой-Мико, и мне уже четырнадцать…

– Боюсь, мне нечем заплатить за такую услугу, сэр. Я всего лишь невезучая разбойница с не слишком полезным врождённым талантом. Даже если я действительно, как вы говорите, способна к магии четвёртого круга, это потребует долгого обучения… и никогда не сравнится с ценой Короны Мудрости и опасностью вражды с Теократией.

Парень в обтягивающем костюме заинтересованно приподнял бровь.

– С талантом, говоришь? И какой у тебя врождённый талант?

– Управлять насекомыми и пауками.

– Ну… Я бы не назвал такую силу бесполезной. Я сходу могу придумать ей довольно много применений…

– Она не была бесполезной, сэр. Благодаря ей наша банда была весьма успешной, нам покровительствовали сами Восемь Пальцев. Просто… вряд ли она окупит всё время и усилия, что вы потратили на моё спасение. Я до сих пор не очень понимаю, зачем…

– Об этом не переживай. Я это сделал не ради выгоды и не потребую оплаты. Просто однажды я сам был в таком же положении… и мне пришли на помощь, не спрашивая зачем. Теперь я стараюсь помогать другим, кто оказывается в такой же заднице.

Я поклонилась. Так некоторые вещи обретали смысл.

– Благодарю, сэр. Обещаю, что не подведу Вас, и сама приду на помощь другим, если они окажутся в той же ситуации. Хотя вряд ли у меня когда-нибудь будут возможности, сравнимые с Вашими, но может быть кое-что мне и удастся…

– Это было бы очень неплохо. Но что касается твоих возможностей… Смотри, ситуация такая. Пока ты не видела ничего… специфичного, скажем так. Ты не знаешь, где находится эта палата, ты не знаешь, кто я такой… в общем, одна рожа в маске – это не сенсация. Поэтому есть два варианта. Первый – подождать, пока ты поправишься, и с небольшим мешочком золота высадить в любой точке Ре-Эстиза, Бахарута или Слейна по твоему выбору. Тогда ты идёшь своей дорогой, я своей, об этом эпизоде просто забываем. Второй вариант – остаться здесь надолго, перейти в моё личное подчинение… но тогда ты узнаешь много вещей, которых другим знать не нужно. После этого на вольные хлеба тебя отпускать уже нельзя будет – придётся жить и работать вместе.

– Это… весьма честно с Вашей стороны, сэр, – после того, как Теократия мне выбора не предоставила, я весьма ценила подобную откровенность. Особенно в ситуации, когда ничем её не заслужила. – Но по правде говоря, я с самого начала знала ответ. Я останусь тут. Я должна хоть чем-то отблагодарить за всё, что Вы для меня сделали… и кроме того, в Ре-Эстизе меня всё равно никто уже не ждёт. Моя семья мертва. Банда, ставшая мне второй семьёй – тоже. Могущественная команда авантюристов получила большие деньги за нашу смерть, и если узнает, что я вернулась к жизни, то наверняка постарается довести работу до конца. Если позволите остаться с Вами, я сделаю всё, чтобы не быть бесполезной.

Он кивнул.

– Я понимаю. Я опять же… был в похожем положении. Тогда отдохни сегодня, а завтра я начну знакомить тебя с местными реалиями. Думаю, ты многое найдёшь интересным. Да, если до вечера или до завтрашнего утра вдруг передумаешь и решишь, что лучше ничего не знать – не стесняйся, скажи. Вопрос с той командой наёмников можно решить и менее радикальными способами.

И он исчез – без предупреждения, без единого звука или жеста, прямо с места, где сидел. Оставив меня наедине с мыслями…

* * *

Спустя минут пять я поняла, что лежать без дела весь день (кстати, который сейчас вообще час? С местным искусственным освещением и полным отсутствием окон – не поймёшь) не смогу. Первоначальная ломота во всех мышцах довольно быстро прошла и мне позарез нужно было встать и хоть что-то сделать. Да и есть постепенно начинало хотеться.

С другой стороны, голышом ходить по чужому дому – во-первых невежливо, а во-вторых – нарываться на изнасилование. Пусть даже в этом и виноваты хозяева, не предоставившие мне даже самого простого платья. Может, они меня так проверяют.

Я сделала себе из простыни, которой была укрыта, нечто вроде драпировки, подвязав её края. Получилось не слишком красиво, но хотя бы прилично. После этого уже более уверенно встала и прошлась по комнате, изучая мебель и выходы.

Что удивительно, я нигде не чувствовала насекомых, даже самых маленьких. Они есть везде, в любом городе, деревне, крепости, не говоря уж о полях и лесах. В тюрьме, где меня держала Теократия, их целенаправленно уничтожали магией, но даже туда периодически пробирались то муравьи, то мухи, то блохи на одежде стражников – просто их было слишком мало, чтобы использовать для побега. Здесь же помещение было настолько чистым, что казалось, будто я одновременно оглохла и ослепла.

Из комнаты было два выхода. Один – не запертая дверь, которая вела в длинный коридор, освещённый ярким белым светом. По обе стороны там было ещё несколько таких же дверей, видимо, ведущих в комнаты, подобные моей спальне. И второй – дыра в потолке, через которую, похоже, поступал свежий воздух. Я-прежняя, какой была в день моего ареста, наверное, смогла бы в эту дыру залезть, но для четырнадцатилетнего тела она была слишком узкой. Плечи бы я, может, ещё и пропихнула, но таз бы точно застрял.

Но именно в этом проходе я и обнаружила то, чего мне не хватало – первого с момента моего пробуждения паука. Я вздохнула с облегчением – уже начала подозревать, что моя сила просто перестала работать. Может, это Корона Мудрости так повлияла, а может, господин Нисики Энрай нашёл способ её обезвредить. Хотя он спрашивал об этом так, как будто впервые услышал…

Я на всякий случай ещё раз выглянула в коридор, убедилась, что никто не идёт, и покрепче схватила паука.

Точнее, «Восьминогого кинжалопаука-убийцу».

Видят Четверо, если бы я знала, чем это обернётся, я бы ни за что и не подумала его трогать. Да если бы я хотя бы видела эту тварь своими глазами, я бы запихнула свой талант глубоко-глубоко, а потом сама спряталась… под кровать, потому что больше тут некуда. Но это чудовище было, во-первых, далеко – за двумя поворотами трубы – а во-вторых, в режиме невидимости. Поэтому я была совершенно уверена, что подчиняю самого обычного домашнего паучка. Такого же, как сотни и тысячи использованных раньше. Я не собиралась читать его мысли, мне вообще не могло прийти в голову, что у пауков могут быть мысли!

Ну, если быть точной, то я их и не читала. Ну, по крайней мере не так, как читают открытую книгу или свиток.

Я просто стала Восьминогим кинжалопауком-убийцей, одновременно оставаясь собой. И все его знания стали моими.

Я так же уверенно могла рассуждать о Великой Гробнице Назарик, о Высших Существах, о Девяти Мирах, об уровнях и классах, как это мог делать сам кинжалопаук. Собственно, рассуждал он, только направляла его при этом моя воля.

И будучи кинжалопауком, я теперь совершенно чётко понимала, что из Гробницы глупую маленькую человечку живой не отпустят. Для Высших Существ человеческая жизнь – меньше, чем ничто. Среди NPC Назарика слишком много инсектоидов и арахнидов, которым подобный талант может угрожать. Как только я сниму контроль, он немедленно доложит, что находился под принуждением.

К счастью, мой пленник, как и все его сородичи, очень много знал о тайных операциях. Сама я бы не смогла придумать такой план, даже располагая всеми сведениями, которыми располагал он – но сейчас в моём распоряжении были не только чистые знания, но и опыт пользования этими знаниями. Это давало мне пусть маленький, но шанс выжить.

Для начала я вызвала в пустое помещение дюжину других кинжалопауков – тех, кто не находился на дежурстве и не имел текущего задания, так что их пропажа не должна была вызвать в Гробнице беспокойства. Все двенадцать без сопротивления подчинились моей воле так же легко, как и первый. Теперь у меня были достаточно ловкие «руки», правда, короткие – как только любой из них удалится на двести шагов, я тут же потеряю власть над ним. Со всеми вытекающими… из меня вкусными кишками.

Я послала «Сообщение» Энтоме Василисе Дзете о том, что Нисики Энрай желает видеть её в госпитале для эксперимента. Сам он явится минут через пятнадцать. Это был рискованный момент, так как Энтома была по статусу выше кинжалопауков и могла затребовать подтверждение приказа у одного из Высших. Неважно какого, у самого Нисики или у своего Создателя, в любом случае это обернулось бы немедленным провалом. Но эта боевая горничная не отличалась большим умом или осторожностью, поэтому она просто выполнила приказ, не утруждая себя излишними размышлениями. Подчинив девушку-колонию, я получила не только сильного бойца-телохранителя, но и доступ к системе телепортов Назарика, которая и была моей целью. Разумеется, ненадолго – едва Ауреол Омега заподозрит, что телепорт используют неавторизованные лица, она либо совсем его отключит, либо заблокирует доступ Дзеты. Но я и не собиралась задерживаться здесь надолго.

Пауки использовали навык «Создание фальшивого тела», чтобы сделать вид, будто я всё ещё спокойно сплю под простынёй. Разумеется, если Нисики придёт меня будить, он сразу обнаружит подмену, но при поверхностном взгляде через систему наблюдения всё будет выглядеть благополучно. Тем временем Энтома Василиса снабдила меня костюмом из паутины, бронёй из панцирей и оружием из живых жуков. Конечно, даже со всем этим я не тянула и слабейшего бойца Назарика, но по крайней мере чувствовала себя увереннее, чем расхаживая в простыне. Вместе со всей компанией я телепортировалась на второй этаж, в Чёрную Капсулу.

* * *

От шороха десятков тысяч хитиновых лапок во всех углах мне стало так тепло и уютно, как не бывало, кажется, с младенчества. Энтома Василиса Дзета испытывала похожее ощущение, когда спала в паутине, сплетённой её Создателем. Здесь всё было своё. Никто и ничто не могло бы причинить мне вреда в месте с ТАКИМ количеством насекомых.

Но я знала, что это ощущение ложное. Что здесь меня ждёт не только много трофеев, но и поединок, от которого будет зависеть моя жизнь. Поэтому новое и непривычное чувство меня врасплох не застало. Хотя и оказалось довольно неприятным – когда чужая сила потянула на себя нити управления подконтрольных мне тараканов Капсулы.

Я была сильнее, но хозяин этого места – опытнее. Один за другим насекомые ускользали из-под моего контроля. Спустя пару минут у меня осталось лишь процентов тридцать от общего числа обитателей гнезда… и лишь тогда мой соперник выступил из мрака.

Кёфуко, Областной Страж, Мастер Насекомых, выглядел как тридцатисантиметровый таракан, стоящий на задних лапках, в золотой короне, алом с золотом пальто и с золотым скипетром в одной из лапок. Он мог бы увеличиться, чтобы стать одного роста со мной, а то и больше – но предпочёл явиться в своём натуральном облике. С его стороны это была определённая вежливость.

– Не могу сказать, что я не рад видеть Пожирательницу Семейства в таком унизительном положении, – заметил он, рассматривая пленённую Василису. – Однако, полагаю, ты привела её сюда не затем, чтобы доставить мне удовольствие. Если она и кинжалопауки атакуют меня одновременно, то скорее всего, я буду мёртв в течение нескольких секунд…

Я кивнула.

– Однако я не успею вернуть контроль над большинством твоих подданных, прежде чем те меня сожрут. Меня такая боевая ничья не устраивает, поэтому предлагаю сразиться более честно – по принципу «победитель получает всё».

– Справедливо, – кивнул усами таракан. – И что же это за условия? Пытаться перетянуть контроль бесполезно – ты не отобьёшь у меня тараканов, но я не отобью у тебя пауков. Над осами или другими насекомыми у нас был бы примерно равный контроль, но их тут слишком мало, чтобы это решило исход боя.

– Всё верно, – кивнула я. – Поэтому я вместо этого попробую подчинить ТЕБЯ.

Клинок моего врождённого таланта врезался в щиты его профессиональных скиллов и расовых бонусов. Кёфуко был тараканом, то есть как король тараканов имел максимальную власть над самим собой. Но он мог только обороняться, отменяя полученные от меня приказы – на людей его власть не распространялась никоим образом. Поэтому он приказал тем подданным, над которыми сохранял контроль (то есть большинству) влезть мне в глаза, нос и рот, надеясь нарушить мою концентрацию. Я в свою очередь послала небольшую захваченную часть тараканов оборонять открытые части тела, не давая «лоялистам» к ним приблизиться. Я могла бы обеспечить более эффективную оборону, если бы использовала Энтому, но это нарушало негласное соглашение.

Преимущество Кёфуко было в том, что он мог без опасений меня калечить и даже пытаться убить – если и умру, для Высших Существ не составит труда меня воскресить хоть один раз, хоть десять – пока не вытянут под пытками всё, что я вообще знаю. А вот мне были нужны живыми и по возможности целыми оба тела – и моё, и его.

С другой стороны, он сражался один – тараканы были продолжениями его тела, но не разума. В моём же распоряжении был интеллектуальный ресурс целого роя. Поэтому меня невозможно было отвлечь или напугать. Чем я и воспользовалась, метнув в него Вонючего Жука – один из боеприпасов Энтомы, нечто вроде живой химической гранаты. Кёфуко без труда перехватил над ним контроль, заблокировав выброс ирритантов, жук упал за его спиной, беспомощно поджав лапки… но на долю секунды инсектоид расслабился, и когда он вернулся к ментальному поединку, я уже была им.

Со знаниями и силами Повелителя Ужаса (именно так имя «Кёфуко» переводилось с языка Высших Существ) мне не составило никакого труда взять под контроль всё гнездо. Более того, теперь мои «руки» стали длиннее, так как приказы Мастера Насекомых действовали на его подданных гораздо дальше, чем мой талант. Я могла послать тараканов на любой этаж Назарика, не опасаясь, что они дезертируют. Хотя вероятность вернуться живыми для них слишком мала – очень уж тут всё стерильно.

Однако Страж трёх первых этажей, Шалтир Бладфоллен, была запечатана, а её подданные без суровой хозяйки отличались куда меньшей бдительностью. Да и появление таракана на втором этаже, пусть и вне Капсулы, выглядит куда менее подозрительно, чем на других этажах. Небось оголодал, да и выполз поискать съестного… или наоборот, спасается от более крупных голодных сородичей.

Через полчаса у меня были две самые необходимые в нынешней ситуации вещи – несколько свитков с заклинаниями защиты от поиска, Зеркало дистанционного просмотра и палочка с заклинанием «Врата». Основные артефакты Назарика, конечно, хранятся в сокровищнице, но у любого Стража есть несколько тайничков поменьше на собственных этажах – чтобы не беспокоить коллег и тем более Высших по пустякам. По местным меркам это практически мусор, по меркам внешнего мира – бесценные сокровища.

Я нашла в Зеркале земли Союза Агранд, после чего Энтомой переместила нас всех к выходу из Назарика, двумя кинжалопауками стёрла отпечатки ауры, необходимые для заклинаний Поиска, а лапками Кёфуко активировала палочку Врат. Скелеты, сторожившие вход, конечно же, кинулись в нашу сторону (точнее, в мою – знакомых NPC они трогать не собирались). Но опоздали – мы шагнули в чёрный проход, закрыв его… сказала бы «перед самым носом» преследователей, но у скелетов носа нет.

Глава 29. Победитель получит корону, проигравший останется мёртвым

Привыкший сражаться не жнёт и не пашет:

Хватает иных забот.

Налейте наёмникам полные чаши!

Им завтра – снова в поход!

Он щедро сулил, этот вождь иноземный,

Купивший наши мечи.

Он клятвы давал нерушимее кремня,

Верней, чем солнца лучи.

Сказал, что скоро под крики вороньи

Завьётся стрел хоровод,

И город нам свалится прямо в ладони,

Как сладкий, вызревший плод…

Там слабое войско и робкий правитель,

И обветшала стена,

А звонкой казны – хоть лопатой гребите.

И век не выпить вина!

Мы там по трактирам оглохнем от здравиц,

Устанем от грабежей

И славно утешим весёлых красавиц,

Оставшихся без мужей!..

Группа «Мельница», «Наёмники»

Однажды в час рассветный, ещё до пенья птиц,

Княжне из рода троллей

Вдруг приглянулся рыцарь, она от чувств своих

Промолвила герою:

Герр Маннелиг, Герр Маннелиг, ты обручись со мной,

Княжной пещерных троллей.

Я брошу всё к ногам твоим и слово за тобой,

Но лишь по доброй воле.

Группа «Сколот», «Герр Маннелиг»

Го Гин:

Их путешествие чуть было не сорвалось, когда выяснилось, что ни одного готового к плаванию корабля нужного класса мореходности в портах Империи Бахарут просто нет. Следующий галеон на Фалмарт планировалось отправить только через год, вот его в соответствующем темпе и готовили – по остаточному принципу. Конечно, садерские корабли, на которых прибыла принцесса с посольством, были в полной боевой готовности и охотно взяли бы на борт столь важных гостей. Но эти скорлупки по меркам Бахарута были слишком хрупки и ненадёжны. Император не хотел рисковать своими лучшими бойцами, сажая их в ТАКОЕ.

– А разве на каких-нибудь летучих зверях не быстрее будет? – удивился Бафомет, когда ему рассказали о причине задержки. – Я видел, что у Империи есть воздушные войска…

– Меня ни грифон, ни гиппогриф не поднимет, – вздохнул Го Гин. – Виверны – те могут, но из них летуны те ещё. Более ста километров в день не покрывают, потом им отдыхать надо.

– А что насчёт того ледяного дракона, с которым ты дрался передо мной? Ты же его не убил?

Го Гин потёр подбородок:

– Хм, этому монстру, пожалуй, хватит и силы, и выносливости, чтобы перенести меня через океан. Но я не знаю, на каких условиях он появился на арене. Скорее всего, то был разовый контракт, за бой ему пообещали свободу, и он как только подлечился – удрал, поджав хвост.

– Это ничего. Главное, что он в принципе есть в пределах досягаемости Империи… А уж переговоры с ним о второй подработке я возьму на себя.

Тролль усмехнулся, опрокидывая бочку пива в пасть:

– Тут главная сложность – его найти. «В пределах досягаемости Империи» – это довольно большая территория, знаешь ли. А так я не сомневаюсь, что он станет шёлковым, едва поймёт, кто ты такой.

– Что ты имеешь в виду – «кто я такой»?

Го Гин наклонился вперёд и заговорил хриплым шёпотом:

– Слушай, приятель, у людей совершенно отсутствует нюх, поэтому с ними твоя маскировка может работать… Но пахнешь ты совсем не как бафолк и не как зверочеловек вообще. Любой тролль, гнолл, псоглавец или вервольф тебя раскусит только так, – он прищёлкнул пальцами.

Демон растерянно приоткрыл пасть. Потом быстро вытащил и активировал какой-то свиток. Все посетители таверны старательно сделали вид, что смотрят в другую сторону. Мало ли о чём могут шептаться два Короля-Воина, бывший и действующий.

– И… Ты не собираешься никому рассказывать?

– С какой стати? Проблемы людей – это проблемы людей. Я для них подписывался драться, а не раскрывать демонические заговоры. Я же вижу, что парень ты неплохой.

– Ты слишком хорошего обо мне мнения, – вздохнул Бафомет.

– Не-а, – покачал головой тролль, пробивая пальцем днище ещё одной бочки. – Это ты о себе слишком плохого.

* * *

Как Го Гин и ожидал, для демона не составило никакого труда ни найти Торангэлита (так звали молодого дракона), ни оседлать его и притащить в столицу. Тем самым он, не зная того, решил и вторую проблему – как переправить на Фалмарт сорок императорских рыцарей и десять рыцарей Ордена Розы – вооружённой свиты принцессы Пины. Первые должны были проследить, чтобы Короли-Воины с честью исполняли порученное задание, а не ударились во все тяжкие, оказавшись без присмотра. Ну и дополнительную защиту Врат обеспечить, так как Зиркниф не хотел во всём полагаться на пару полулюдей. Вторые же обеспечат дипломатический иммунитет, объяснив дворянам Садера, что это не вторжение чудовищ, а та помощь, которую они и запрашивали.

Если бы Го Гина спросили, он бы сказал, что обе миссии свиты на редкость бессмысленны. В бою за Врата, если таковой состоится, сорок рыцарей только под ногами путаться будут. А если бы они с Бафометом решили взбунтоваться, то разобрали бы эти четыре десятка на мясо и металлолом за две минуты. Что до девушек из Ордена Розы, то демон сказал «Ну, они по крайней мере красивы». В сексуальной привлекательности человеческих самок тролль не разбирался, а потому доверился мнению нового знакомого.

Так вот, доставить всю эту банду на Фалмарт тоже было бы проблемно. Они могли лететь на грифонах, но у грифона дальность дневного перелёта – триста километров, под заклинаниями выносливости – девятьсот. А океан, отделявший их континент от Фалмарта, в самом узком месте имел полторы тысячи километров ширины. С Торангэлитом это перестало быть проблемой – за полчаса дракон ледяным дыханием создавал в океане приличный такой айсберг, на котором грифоны и устраивались на отдых. Под заклинаниями «Защиты от холода», естественно, чтобы не обморозить лапы.

Правда, был у такого решения и недостаток – Зиркниф изначально хотел, чтобы экспедиция отправилась с богатыми дарами, с большим количеством слуг и рабов, дабы напомнить императору Сареды о мощи и величии Бахарута. Теперь всё вышеперечисленное должно было ожидать ещё дней шестьдесят – месяц, пока не будет готов к плаванию галеон, и ещё столько же – пока он доберётся до Фалмарта. Воины отправлялись налегке – практически только с тем, что можно было унести в руках. Но Орден Розы клятвенно заверил, что это ни в малейшей мере не уронит их авторитета, и что на новом месте им будут предоставлены все удобства и вся роскошь, соответствующее их рангу. По крайней мере на те же шестьдесят дней, дальше уже… возможны варианты.

Буквально накануне вылета к их команде присоединились генерал Нател Иньем Дэйл Карвен и Рыцарь Империи Леинас Рокбруз.

– Ты знаешь их? – поинтересовался Бафомет, проверяя сбрую на Торангэлите. – Что они собой представляют?

– В бою сходиться не приходилось, – пожал плечами Го Гин, – но слышал об обоих. За достоверность слухов не ручаюсь, люди – большие любители пустой болтовни. Если верить на слово, женщина – не совсем в своём уме, но сильный боец. Не нашего с тобой уровня, конечно, но будь она авантюристом – на мифриловый ранг бы потянула. Быстра, сильна, хорошо обращается с оружием и доспехами, владеет серьёзными воинскими умениями. Хотя боевых приёмов не знает, в этом её слабость. Что до генерала, то он физически слаб даже для человека, на серебряный ранг потянул бы, не выше. Но тактик, говорят, отличный, да и бойцов умеет вдохновлять. Будь у него тысяча солдат – его стоило бы бояться, но с сорока рыцарями он вряд ли что сможет сделать.

– Я между прочим всё слышу! – раздражённо заметила Леинас, кладя руку на рукоять меча.

– И что? – фыркнул бывший Король-Воин. – Разве я сказал хоть слово неправды?

– Нет, но… тебя не учили, что надо иметь уважение к товарищам по оружию, тролль? Нам, между прочим, вместе сражаться!

– Я тебя уважаю ровно в той мере, в какой ты того заслуживаешь, человек. И это больше, чем уважают тебя твои собратья-люди.

Женщина заскрипела зубами, но руку от оружия всё же убрала и сплюнув, запрыгнула на своего грифона. Бафомет похлопал своего «скакуна» ладонью по спине, тот передними лапами ухватил Го Гина за специально приваренные к доспеху рукоятки, и взмахнув крыльями, устремился в небо. Тролль завороженно замер. Не потому, что боялся упасть – он знал, что благодаря своей регенерации и навыкам укрепления тела может пережить падение с любой высоты. А потому, что его заворожил вид уходящей вниз земли. Летать Го Гину ещё ни разу в жизни не приходилось. Вслед за драконом, словно за лидером стаи, с клекотом и хлопаньем крыльев устремились грифоны. Всего через несколько минут Арвинтар остался где-то далеко позади и внизу.

* * *

Несмотря на то, что путешествие планировалось трансокеанское, весь первый день они летели над континентом. Когда боевой тролль поинтересовался о причинах такого географического расхождения, генерал Карвен терпеливо пояснил, что из восьми дней их маршрута только три (с двумя ночёвками) пролегают собственно над морем. Поскольку Бахарут не находился на восточном краю своего континента, а Сареда, соответственно, на западном – два дня они пролетят над «своей» сушей, затем три (с двумя ночёвками на льдинах) над морем, и последние четыре дня – над Фалмартом, пока не достигнут имперской столицы.

– У меня уже после этого первого дня ноги болят, – пожаловался Бафомет. – Что же будет на восьмой? Как я вам воевать буду?

– Ты что, никогда раньше не ездил верхом? – хохотнул Го Гин.

– Ездил. Полчаса ездил. Час ездил. День подряд – не ездил! А через восемь дней я превращусь в отбивную из козлятины!

– Сделаем тебе сидячие носилки, – ехидно предложила Леинас. – И понесём в сторону врага. Будешь сидя колдовать.

– Вы восхитительно добры и заботливы, прекрасная леди! – благодарно поклонился демон. Светловолосую воительницу аж передернуло от такого «комплимента». – Однако вы можете не переживать за мою боеспособность. Колдовать я сумею даже с отрезанными ногами. К тому же исцеляющее зелье полностью снимает все симптомы раздражения, вызванные непривычной позой. Так что если мы успешно долетим до Садеры, там я исполню свой долг перед Императором наилучшим образом. Проблема совершенно в другом: подобный способ путешествия настолько меня раздражает, что я всерьёз беспокоюсь, как бы мне не поубивать вас всех ещё в полёте…

– Думаешь, это так легко сделать? – оскалилась Рыцарь Империи, снова коснувшись меча.

– Предпочитаю не проверять, – совершенно серьёзно ответил Бафомет. – И вам не советую. Если вы не очень внимательно слушали, я спросил совета, как избежать столкновения, вызванного дурным настроением, а не как довести его до печального исхода. В последнем мне советы не нужны, это я и так хорошо умею.