Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 62 страниц)

А когда маленькому Сумо было три годика, на твердыню хозяев произошёл налёт паладинов Святого Королевства при поддержке Писания Теократии. Целью было, конечно, не освобождение рабов, а ослабление производственной мощи Абелиона. Тёмные дварфы сами с людьми не воюют – им гораздо выгоднее снабжать тех, кто воюет. Но тем не менее, паладины отказались резать женщин и детей собственной расы, так что их забрали с собой. Боеспособных и трудоспособных мужчин – тоже, кого в армию, кого в крепостные. Стариков и инвалидов убили.

Тем не менее, новая жизнь на новом месте оказалась в чём-то даже тяжелее старой. Прежде всего ему пришлось столкнуться с «проблемой полуэльфа». Если у дварфов Сумо считался чистокровным человеком, то в Святом Королевстве его, наоборот, единодушно считали дварфом. Правда, не все опознавали в нём тёмного, поэтому неприязнь ограничивалась лёгким презрением и неопасными тычками. Паладины, которые знали его настоящее происхождение, были далеко.

Кроме того, по человеческим меркам он взрослел слишком медленно, и среди сверстников быстро прослыл недомерком и недоумком. В десять календарных лет он выглядел от силы на шесть – правда, это был очень упитанный и крепенький шестилетка, так что бить его ходили минимум втроём. Он несколько раз пытался уйти из семьи, чтобы не быть обузой, предлагая себя то в подмастерья к кузнецу, то в оруженосцы к бедному рыцарю, но всякий раз получал обидный ответ «мал ещё, подрастёшь – приходи».

В итоге он нашёл работу совсем не там, где ожидал – им заинтересовалась гильдия воров. Нет, цеплять кошельки у прохожих ему не предлагали – ловкости не хватало. Зато взломщик из него вышел просто на диво – маленький рост в сочетании с прирождённым пониманием замков и удивительной силой позволяли пробраться почти куда угодно и вытащить почти что угодно. А безобидный детский вид позволял отделаться поркой там, где других ждала бы виселица.

Но связывать свою жизнь с криминалом всерьёз и надолго он не планировал, так что поднакопив немного денег и опыта, в пятнадцать календарных лет (выглядя на 10–11) устроился в Гильдию Авантюристов. Воспользовавшись тем, что в руинах и данжах хороший взломщик, умеющий вскрывать замки, обезвреживать ловушки и пробираться по узким тоннелям, необходим не меньше, чем в богатом квартале. И в тот же день уехал из Святого Королевства, избавив от лишних хлопот как подельников по воровским делам, недовольных потерей одного из лучших медвежатников, так и городскую стражу, которая его давно искала.

Вот только «чистый», небоевой рога в пати – это удовольствие слишком дорогое, не всякая команда его себе может позволить. Ещё ладно, если он может держаться в тени и на отдалении во время сражений, не помогая соратникам, но и не являясь для них обузой. Но Сумо на мастера уклонения не тянул никак. Он хорошо умел быть незаметным, но если его всё-таки обнаруживали – оставалось только сражаться или умереть. Убежать с его короткими ножками шансов не было. Поэтому, не прекращая качать искусство взлома, он стал тратить значительную часть доходов на броню и оружие, а также уроки у мастеров фехтования.

Именно на занятии в фехтовальной школе его и приметил Вайс Крофт Ди Лефан, пожилой мастер клинка и бывший авантюрист адамантового ранга, ставший теперь наставником молодых бойцов в додзе в Ре-Эстизе. Сумо не сказал нам, что конкретно в нём увидел пожилой сенсей – это было профессиональным секретом, так же как мы в игре не раскрывали специфику своей прокачки. Но после этого карьера молодого авантюриста резко пошла вверх – за несколько лет он без труда взял серебряный, золотой и платиновый ранги, и мало кто сомневался, что скоро он получит и мифриловый жетон. Споры были скорее о том, остановится ли он на этом, или сможет вытянуть и на орихалк тоже.

Естественно, Сумо излагал это всё не сплошным монологом. Мы всячески старались его разговорить, делясь собственными «воспоминаниями» о нелёгкой жизни начинающих приключенцев. Многое пришлось додумывать прямо в процессе, зато в результате легенда пати оказалась гораздо лучше отшлифована, чем изначально нами придуманная. Я смогла обосновать наличие многих предметов у себя в Инвентаре.

На закате мы остановились у входа в склеп, будучи если и не друзьями, то во всяком случае – хорошими приятелями.

– Ночью нежить активнее, – заметил Сумо. – Имеет смысл переждать до рассвета, а потом уже спускаться в подземелье.

– Смысл-то имеет, – вздохнул Херо-Херо-тян, – но нам надо успеть не только сдать экзамен, но и получить и выполнить первый заказ для платинового ранга, прежде чем Серьга Выкупа Головы перейдёт в собственность Гильдии. Не хотелось бы её потерять прежде, чем используем весь потенциал – у нас в команде она спасла жизнь только двоим, ещё трое могут ею воспользоваться.

– Что ж, ваша миссия – ваше решение. Тогда двинулись.

* * *

«Можешь открыть эту дверь, авантюрист, только если ты уверен в своей силе. Потому что запертый здесь враг – это демон, который будет преследовать тебя бесконечно, не останавливаясь ни перед чем, и вернётся в свою комнату, только когда один из вас умрёт», – надпись на двери была именно такой, как и доложили работники из Бахарута.

– Ммм… я думаю, мне придётся, с учётом особых условий, немного отступить от правил экзамена, – заметил Сумо, сверившись с переводом. – Я не буду просто наблюдать. Я буду сражаться вместе с вами, хотя и не стану использовать своих особых, секретных приёмов. Тем не менее, как на простого боевого полудварфа вы можете на меня рассчитывать. Мне, откровенно говоря, не хочется остаться с демоном-преследователем один на один.

– Мы ценим это, – максимально нейтральным тоном сказал Херо-Херо-тян, – и считаем весьма рациональным решением. Но хотелось бы уточнить, как именно Вы собираетесь сражаться, сэр? Вы будете использовать оружие ближнего боя, или стрелковое?

– Ха, хороший вопрос. Думаю, я совмещу. Сначала встану подальше и засажу ему из арбалета разок-другой, а когда станет слишком горячо и не будет времени перезаряжаться – перейду на щит с коротким мечом.

– Принято. Что ж, тогда я встану у самой двери и постараюсь задержать его на максимальное время. Ливси, встань за мной и будь готова хилить.

– Э, погоди, – поднял руку Сумо. – Я могу стрелять тебе под мышку, между ног или через плечо – с такой толстой бронёй это не проблема, если и зацеплю случайно – не убью. Но если рядом с тобой будет эта девица в бронелифчике, я не смогу использовать арбалет – всё время буду думать, как бы по ней не попасть.

– Принято, – Херо-Херо-тян сжал руку Солюшен, не давая той вставить и слова. На вид сжал легонько, почти нежно, но не будь она высокоуровневой слизью – все кости запястья мгновенно превратились бы не в осколки даже – в муку. – Тогда она встанет метрах в двух слева от двери, так Вам будет удобнее?

– Безусловно, спасибо за содействие.

– Отлично. Гатито, встань у выходной двери, будешь накладывать на меня заклинания поддержки, пока я его сдерживаю. Если он прорвётся, перейдёшь к атакующей магии.

Гатито – это я. Ливси Гатито и Ливси Мину – мы с Солюшен. Только её в нашей компании чаще называют по фамилии, а меня – по имени, хотя я по легенде и старше. Мне не нравится быть так далеко от моего возлюбленного, но я как послушная женщина Востока молча занимаю указанную позицию.

– Аурек, Мара – стоите примерно в четырёх метрах за нами, в трёх метрах друг от друга. Если демон, прорвавшись через меня, погонится за одним из вас, намеченная жертва убегает, не вступая в бой, второй бьёт его в спину. Если он попытается проскочить между вами и сразу нацелиться на мага или стрелка – пропускаете его и оба бьёте в спину. Если он повалит меня и начнёт терзать – бьёте его поверх меня. Пока я стою – не вмешиваетесь. Всем всё понятно?

– Так точно! – хором отрапортовали мы все, и даже голос Сумо к нам присоединился. Херо-Херо-тян кивнул массивным шлемом и повернулся к двери. Повесив молот на пояс и держа наготове щит, он потянул за ручку. Никакого замка на двери не было, она открывалась простым нажатием – однако судя по тому, что демон ни разу не пытался выбить её изнутри, какая-то магия всё же присутствовала.

– Хо-хо, – донёсся хриплый низкий голос изнутри. – Свежее мясо!

Сумо напрягся, перехватывая ложе арбалета поудобнее. Наверное, он его сжал так, что костяшки побелели. Точно сказать не могу, потому что моё восприятие движения таких нюансов не показывало. Но его запах изменился на более стрессовый.

Аура презрительно фыркнула, Солюшен столь же презрительно хмыкнула.

А я… я едва удержалась, чтобы не согнуться от смеха. Потому что я отлично узнала этот голос и эту реплику!

Мясник, демон Кхорна, именной непись гильдии «Хаос»! Особой опасности он никогда не представлял, уровень там, кажется, сороковой… Но «Хаос» терпеть не могли за привычку ставить его печать в нубских подземельях! Сколько начинающих игроков он зарубил и разделал – это представить страшно. Если бы у неписи был свой килл-лист, Мясник бы точно прописался в его верхних строчках! Я один раз на него нарвалась, когда была ещё начинающей зелёной слизью, и думала, что никогда не найду себе клан или гильдию. Ушла живой с капелькой здоровья, лишь благодаря тому, что атаки у него в основном физические. Но страху натерпелась…

А ещё он мне запомнился, потому что озвучивать эту скотину рогатую «Хаос» нанял моего коллегу и хорошего знакомого, с которым я совместно работала в нескольких проектах. Я его потом ещё в оффлайне специально спрашивала – это ты там рычишь-хрипишь? Он прямо не признался, потому что коммерческая тайна, закрытый проект, всё такое… но намекнул что да, именно он.

Помнится, Момонга-сан несколько раз подчёркивал, что нам важно обращать внимание на любые следы других игроков в этом мире. Что ж, первый след мы уже явно нашли!

* * *

Мясник появился на пороге – это была громадная рогатая туша множества оттенков тёмно-красного цвета, состоящая из отдельных кусков плоти, пришитых друг к другу грубыми металлическими стежками. Ни в росте, ни в ширине он не уступал терминаторской броне, хотя Херо-Херо-тян был шире в плечах, зато Мясник был объёмнее в талии. Создавалась впечатление, что эти два великана стоят друг друга – рыцаря труднее сдвинуть с места, потому что металл весит больше, чем плоть. Зато демон был явно быстрее, и успевал нанести три-четыре удара своим тесаком, пока Херо-Херо один раз замахивался молотом (и то промахивался). На броне возникло несколько глубоких шрамов, однако прорваться к нам Мясник не мог… Впрочем, я быстро поняла, что он и не пытается. Все его атаки были целиком сосредоточены на нашем танке.

– Ты! – прорычал Мясник всё тем же бесподобным голосом нескольких злодеев из аниме и дорам глубокого погружения. – Слуга Ложного Императора! Ты умрёшь первым! Кровь для Кровавого Бога, черепа для Трона Черепов!

С последней репликой вокруг него, видимо, зажглась аура берсерка. Я ощутила её как волну аромата свежей крови. Мясник ускорился и следующий его удар оставил на доспехе уже не порез, а сквозную, достаточно глубокую дыру. Я поспешно наложила на Херо-Херо-тяна три усиливающих заклинания, и силы вновь сравнялись, хотя попадал по демону он по-прежнему только щитом – а тот не наносил серьёзного вреда. Выпущенный Сумо болт застрял в мясе толстого пуза, повредив Мяснику не больше, чем комариный укус. Вроде бы – не помню точно, давно играла – у этого монстра относительно тонкая броня, но чёртова прорва хитов, к тому же он их постоянно регенерирует! Специфических демонических иммунитетов он – кажется! – не имеет, или почти не имеет, его можно убить простым физическим уроном, но этого урона надо ой как много!

«Паутину. На нас обоих!» – пришло Сообщение от Херо-Херо-тяна.

Точно! Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и наложила соответствующее заклинание на пространство вокруг двери.

Паутина – физический объект, против неё магические иммунитеты не помогают. А вот способность Херо-Херо растворять всё, чего он коснётся – очень даже! При этом, если не вглядываться очень-очень внимательно (что вряд ли возможно в разгар боя) – всё выглядит так, будто одному из опутанных просто повезло с расположением нитей и он сумел двинуть рукой в нужном направлении.

В следующую секунду на голову яростно ревущего и дёргающегося в путах Мясника обрушился Громовой Молот.

Демон, правда, его попадание пережил. Он действительно был ОЧЕНЬ живучим, и похоже – невосприимчивым к оглушению. А выплеск энергии Молота уничтожил все паутинные нити, просто сжёг их. Но пока он поднимался на ноги, Херо-Херо успел отбежать на три шага и кинул мне следующую команду:

«Удержать Монстра».

С ума сойти! Херо-Херо-тян, похоже, помнит не меньше заклинаний, чем Момонга-сан! Нет, перед входом в город я ему рассказала, какие именно спеллы у меня активны, но я не думала, что он их все с одного описания запомнит, да ещё будет учитывать и выбирать подходящее в разгар боя, когда ему самому немало достаётся!

Вокруг Мясника появился сияющий круг, и демон замер. Это заклинание пятого ранга, его так просто не сбросишь! Правда, пока они дрались в ближнем бою, я его применить не могла – парализовало бы обоих, ведь мы гетероморфы, то есть монстры! А вот как только он разорвал дистанцию – совсем другое дело!

Второй и третий удар обрушились на демона уже спокойно, прицельно и без всякого сопротивления. Только третий наконец покончил с этим надоедливым рогачом… а заодно и успешно завершил наш экзамен.

Глава 25. Это глубоко принципиальный вопрос, который, как я вижу, тебе, прикладнику, к сожалению, не доступен

Мы пойдём в эту сеть, чтоб когда-нибудь дать вам ответ:

Горизонты, миры, исцеленье смертельно больных.

Это будет рождением новой Сети Интернет,

Где для разума вечностью станет компьютера миг.

И всего-то для этого надо исходник кодов,

Из которых Дибенко людей виртуальных творит —

И сразиться за это я с радостью буду готов,

Даже если владеет исходником сам Леонид!..

Mithgol the Webmaster, «Тёмный дайвер»

Дела в подлунном мире

Идут в знакомом стиле —

Нам не из чего, братцы, выбирать:

Нам предлагают или

Нижайше расстилаться,

Или высочайше попирать!

О, дивное уменье —

Без всякого смущенья

С любым турумбалясы разводить!

Подставьте только ухо,

И, коль оно не глухо,

То я уж знаю, что в него налить!

Наклонись над глобусом,

Убедись, дитя:

Каждый главным образом

Любит сам себя.

Может, это плохо —

Не твоя беда:

Такова эпоха,

Такова среда!

Фильм «Тень или может быть всё обойдётся», Вторая ария Тени

Агент Малдер:

– Это полный провал, – Смит был мрачен, словно туча выбросов над металлургическим комбинатом. – Из пяти вопросов ни один не был направлен на выяснение фундаментальных истин, принципов устройства мироздания! Все направлены только на улучшение текущей тактической ситуации! Это абсолютно не то, что мы ищем. Разработку по этому человеку можно сворачивать. Он совершенно бесполезен, на что и указывает его имя.

– Проблема в первом вопросе, – возразил я. – Он открыл ясную и непосредственную угрозу жизни мага, а также присутствие в мире тех, кто заведомо опередил его в магическом могуществе. Даже лучшие из Магусов нашего мира в такой ситуации отреагировали бы. Если бы они были мудрецами в башнях из слоновой кости, никогда не случилась бы Война Святого Грааля.

– Смею напомнить, мистер Малдер, что именно вы предложили такой метод проверки! – ядовито процедил старший агент. Если он начал звать меня по фамилии, а не «коллега» или «агент Малдер», значит доведён до крайности.

– Это был лучший из доступных нам методов, но и он не идеален. Любые другие способы проверки повлияли бы на объект исследования ещё больше и скорее всего, сделали бы его окончательно непригодным для наших целей.

– Допустим. Следует думать, что у вас всё ещё есть на уме какие-то варианты, как сделать его пригодным? Тогда излагайте, не стесняйтесь.

– Мистер Смит, вы что-нибудь читали о дрессировке кошек?

– При чём это здесь?

– В двадцатом веке считалось, что кошку невозможно заставить исполнять трюки в цирке. Это крайне упрямое и независимое животное. Нейрокоррекция тогда ещё не была изобретена, дрессировщики были вынуждены полагаться на старый добрый метод кнута и пряника. Так вот, с кошками он принципиально не работал. Но советский дрессировщик Куклачёв обнаружил, что некоторые трюки кошки придумывают и исполняют сами. Нужно просто присмотреться к ним, выявить, к какому фокусу тот или иной зверь склонен – а потом поощрить его делать это чаще и на публику. Думаю, это сработает и в нашем случае.

– Конкретнее, мистер Малдер. У нас не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, да ещё голосом.

– Думаю, присутствующий здесь Будда Шакьямуни мог бы многое вам рассказать о стремлении экономить время, которое, без должного осознания, приводит только к лишней суете и тем самым – к большей его потере. Ладно, вы начальник, так что перехожу к конкретике. Нам не удастся переключить внимание Флудера на теорию межмировых путешествий – он слишком обеспокоен появлением новых Игроков в его мире. Однако мы можем привлечь его к изучению этих самых Игроков. Вопрос «откуда у них взялось такое могущество и как оно в принципе работает» – достаточно легко переводится на вопросы «как они здесь появились», «можно ли наделить такой силой кого-то другого», и «можно ли этот процесс обратить».

– Предположим, однако вы ещё не привели ни малейшего аргумента, что разрабатываемый субъект способен к этим вопросам хотя бы подступиться, не говоря уж о том, чтобы решить их. Пока что он производит впечатление безнадёжного Заклинателя.

Это было главной головной болью Смита с тех пор, как он хотя бы поверхностно разобрался в природе Нового Мира и населяющих его существ, не исключая и наших подопечных попаданцев. Собственно, именно наши игроки его и бесили больше всего, он не жалел на них таких эпитетов, как «обезьяна с гранатой», «забивать гвозди микроскопом» и прочих подобных. К магам-аборигенам его отношение было гораздо спокойнее – те были, во-первых, слабее, во-вторых, хоть какие-то усилия приложили для получения этих возможностей. В случае членов «Аинз Оал Гоун» разница была просто вопиюще очевидной – разница между Магусом и Заклинателем, ну или для миров с истощённой маной – между Визардом и спиритрон-юзером. Первых интересует знание ради знания, магия ради магии. В конечном счёте они все стремятся достичь Спирали Акаши, потому что та является Истоком всякого знания и всякой магии. Для вторых магия – просто оружие или инструмент для достижения вполне мирских целей – власти, богатства, мести, безопасности, удовольствий…

По единодушному мнению всех агентов, разобраться в том, что с нами случилось и найти способ вернуться назад способен был только Магус. Ну или владелец Второго Истинного Волшебства (возможно, при некоторой помощи владельца Третьего), но вероятность встретить Волшебника в этом захолустье измерялась чуть ли не отрицательными величинами. От Заклинателей в этом деле пользы быть не могло.

Единодушному – это значит и моему тоже. Только Смит, Браун и Джонс считали это различие глубоко фундаментальным и метафизическим по сути. Наш создатель – Визард, поэтому к Визардам и Магусам у них очень трепетное, почти благоговейное отношение – как у неписи Назарика к Высшим Существам. Я же придерживался более мягкой позиции – с моей точки зрения, разница только в воспитании и подходе. Природа этих двух пород магов одинакова, из любого Заклинателя можно сделать Магуса и наоборот – нужно только выдать достаточно пинков в нужном направлении. Тем не менее без опыта глубоко теоретических изысканий разбираться в комбинации стёклышек Калейдоскопа полезет только самоубийца. А времени воспитывать своего Магуса у нас просто не было – Смиту подавай результат в ближайшее десятилетие. Мы можем поделиться чисто прикладной информацией о работе мейджкрафта в нашем мире – этого в нас заложено достаточно. Но научить исследованиям никто из нас не может, потому что мы сами к ним не способны. Флудер, судя по тем слухам, что о нём ходили, казался достаточно близким к понятию Магуса.

С моей точки зрения, даже несмотря на провал первого теста, стоило бы попытаться – открыть Флудеру суть проблемы и посмотреть, что он с ней сможет сделать. В худшем случае мы получим просто очень преданного союзника, обладающего в этом мире довольно большими связями и влиянием. В лучшем – выполним свою миссию и принесём Создателю бесценные результаты.

Но Смиту отвратительна сама мысль, что знания, созданные Визардами, могут попасть в недостойные руки.

Заклинания модификации воспоминаний, псионика Пожирателей Мозга и дагонов позволяют стереть память за дни, в крайнем случае за недели – но убрать из памяти целый год, не оставив в ней огромную лакуну, которая породит множество вопросов – нам не под силу. Конечно, всегда остаётся вариант «лучший блокатор воспоминаний – девять граммов свинца в мозгу». На это Смит бы пожалуй пошёл, хотя и поворчал бы, что мы слишком активно вмешиваемся в местную историю – Флудер в ней не последний человек. Но мне самому такой метод не слишком нравится, особенно в отношении друзей. А он определённо станет нашим другом, после того, как мы ему откроем ТАКИЕ вещи. Если только не…

– Мистер Смит, в разговоре со мной Флудер Парадин задал вопрос о некоем «Владыке Тзинче». У вас ведь есть полный список игроков ИГГДРАСИЛя? «Владыка» можно отбросить, это титул, а не часть имени. А остальное советую проверить…

Глаза агента-ангела на несколько мгновений расфокусировались.

– Был игрок с таким псевдонимом, оставшийся в момент предпоследнего отключения серверов четырнадцать месяцев назад… Один из тех, чьё похищение душ нам и нужно было расследовать… Вы полагаете, он до сих пор активен?

– Это как раз не удивительно и вряд ли стоило бы вашего отдельного внимания. Игроком больше, игроком меньше… Тут дело в другом. В мультифраншизе «Вархаммер», откуда были без уплаты копирайта украдены псевдоним и образ, Тзинч – божество перемен, интриг и магии. И этот игрок достаточно подробно его отыгрывал. Давайте, Смит, промоделируйте реакцию Флудера – или почти любого Магуса – когда с ним выйдет на контакт демон, обладающий подобной репутацией?

– Этот невежда всё испортил! – Смит вскочил на ноги, сжав кулаки.

– Ну, не всё, но многое, да. Наша работа теперь станет намного сложнее. Но дело не в этом, мистер Смит. Подумайте, если вы сами заключили, что Тзинч испортил Флудера, значит там было что портить, не так ли? На совращение бесполезного Заклинателя вы бы так реагировать не стали.

– Хм, возможно… тот психопрофиль, что вы нарисовали, произвёл на меня некоторое впечатление, и я не был полностью объективен…

– Я рисовал этот профиль не на пустом месте. Вы ведь знаете, мистер Смит, что несмотря на некоторые расхождения между нами в методологии, я никогда вам не лгал. Я верен Создателю и у меня та же цель, что и у вас – выбраться отсюда. Поэтому я предлагаю компромиссный вариант. Передадим Флудеру то, что он и так может узнать от Тзинча – об ИГГДРАСИЛе, об отключении, о том, что представляла собой МАГГЛОВСКАЯ часть нашего мира. Это, с одной стороны, поубавит ему пиетета перед самозваными богами, с другой – позволит НАЧАТЬ исследования в нужном нам направлении. А уже пронаблюдав, как именно он будет эти исследования вести – мы сможем гораздо более уверенно сказать, Магус перед нами или Заклинатель. И соответственно, открывать ему информацию о подлунном мире, утечки которой вы закономерно опасаетесь.

* * *

Получив принципиальное добро на разработку фигуранта в этом направлении, я задумался над тактикой. Сложность состояла не в том, чтобы выйти с Флудером на контакт – сложность была в том, как сделать это, не привлекая внимания Тзинча. Если бы я имел полную свободу действий, мне было бы на это наплевать – я бы привлёк к операции вообще все выжившие до настоящего момента духовные клоны игроков. Но Смит и так крайне раздражён, поэтому просить у него разрешения расширить круг посвящённых ещё больше я не решился. Лучше уж найти способ превратить Флудера в двойного агента. Ему не впервой.

Великая Четвёрка, она же бывшая гильдия «Хаос», может наблюдать за своими культистами в любой момент, но не может наблюдать за ними всё время. У любого из них есть и другие дела – и хотя демонические тела существенно увеличили их возможности, всё-таки сравниться с машинами в быстроте и многопоточности они вряд ли могут. Конечно, к слежке можно привлечь и младших демонов, но война двести лет назад существенно поубавила их число. А «отвести глаза» такой мелкой нечисти куда проще, чем стоуровневому персонажу. Так что моя задача сводилась к тому, чтобы выяснить, кто, когда и каким образом за Флудером Парадином следит.

Я оплатил час работы Нубо и тот без труда выявил мне парочку демонов, приставленных шпионить за старым магом. При этом Тзинч, сам того не зная, оказал мне большую услугу – он использовал не своих дизайнерских демонов, а стандартную непись ИГГДРАСИЛя. Конечно, рано или поздно Нубо всё равно поймёт, против кого мы играем – бехолдер в этом хорош, вероятно, гораздо лучше нас и не хуже самого Тзинча. Но договариваться с ним о цене молчания придётся Смиту, а не мне.

Затем я обратился к Табуле Смарагдине с просьбой одолжить Альбедо для одной небольшой работы. К моему удивлению я получил согласие не только от иллитида, но и от его «дочери». То есть понятно, что отказать своему Создателю она не могла в любом случае – но я ожидал заметных проявлений недовольства, вплоть до попыток меня убить. Но черноволосая демоница либо была великой актрисой, либо действительно получала удовольствие от этой миссии – до самого конца операции я встречал с её стороны только обаятельные улыбки и крайне вежливую речь. Это как-то не вязалось с тем психопрофилем Альбедо, который мы составили раньше.

А собственно миссия была чрезвычайно простая для суккуба сотого уровня – наложить на обоих сторожевых демонов чары отвлечения внимания, чтобы я мог без помех использовать «Сообщение» и связаться с Флудером без посторонних глаз. В игре ей бы предшествовала долгая и осторожная разведка характеристик целей – ну или покупка оных у торговца информацией. Но мы все, загружаясь в ИГГДРАСИЛь, получили полные таблицы характеристик стандартной неписи – поэтому Альбедо точно знала, что колдовать, как колдовать и куда колдовать. С Homebrew монстрами всё было бы гораздо сложнее.

* * *

– Это невероятно, невообразимо, чудовищно! – я не мог видеть, что сейчас делает Флудер Парадин, но судя по интонации – он или бился головой о ближайшую стенку, или рвал свою бороду в клочья. – Это самая жестокая шутка мироздания, какую только можно вообразить! Наделить такими силами ничтожеств, решивших поиграть в какую-то дешёвую механическую игру!

– Ну, игра была довольно дорогая, – уточнил я, – но с тем, что это в высшей степени несправедливо и неблагоразумно, мы с Вами абсолютно согласны, господин Парадин. Как и с тем, что по этому поводу необходимо что-то предпринять. Магия не должна попадать в руки профанов. Это не только оскорбительно для настоящих мудрых, но и крайне опасно. Как для вашего, так и для нашего мира.

– Кто это «мы»? – подозрительно осведомился старый маг.

– Этого я Вам пока открыть не могу, сэр. Мы не можем допустить, чтобы такая информация попала к Демонам-Богам или к Аинз Оал Гоун. Скажем так, мы – независимая группа, заинтересованная в расследовании причин появления Игроков в вашем мире и возможности их возвращения в наш мир. И Вы – один из немногих, кто может нам в этом помочь.

– Мне понадобятся очень серьёзные доказательства, что всё обстоит именно так, как Вы сказали.

– Разумеется, сэр. Было бы глупо верить столь смелым утверждениям на слово, да ещё неизвестно кому. Я лишь попрошу вас до тех пор не информировать Тзинча об этом разговоре. Если это его провокация, как Вы, несомненно, могли подумать – он и так знает. Но если он – всего лишь человек, получивший силы, которых сам толком не понимает…

– Я буду молчать… пока. Когда я получу доказательства и как мне связаться с вами снова, когда они будут получены?

– Боюсь, сэр, у Вас пока нет возможности выходить на связь по собственному желанию, не привлекая внимания покровителя. Только мы знаем, когда за Вами следят, а когда – нет, поэтому активной стороной пока что будем мы. Постараемся организовать всё в кратчайшие сроки, но тут слишком много переменных.

– Забавно… в таком тоне я обычно говорю с моими воспитанниками-императорами. Хорошо. Буду ждать нового контакта… но до тех пор я намерен действовать так же, как раньше.

– Вы имеете в виду нежить, которую послали по координатам, полученным от Будды? Ни нас, ни Аинз Оал Гоун этот рыцарь смерти не беспокоит. Он просто будет уничтожен, как только пересечёт определённые границы. Раньше, чем успеет предоставить Вам хоть какую-то информацию. А для Империи Бахарут, насколько я понимаю, это ценная единица, которую очень трудно было захватить и подчинить. Поэтому я бы Вам рекомендовал его отозвать, но это именно совет, не требование. Речь только о выгоде Бахарута.

– Значит, в этом месте действительно нечто ценное, если его охраняют существа, способные легко уничтожить такого монстра… Может, в знак дружественных намерений, Вы мне и скажете, что именно? Чья-то гробница? Живой заклинатель, равный мне по силам? Или один из этих новых Игроков?

– Вам бы я сказал, сэр. И это, и многое другое. Но пока Вы работаете на Тзинча – я вынужден сильно ограничивать свои ответы.

– Я понимаю. Но есть ли что-то, что вы можете предоставить мне прямо сейчас? В залог, так сказать, будущего сотрудничества.

– Дайте подумать… какие-либо материальные предметы, подчинённые существа и прочие подарки такого свойства неизбежно привлекут внимание Тзинча. Я мог бы показать Вам заклинания, о которых никто в вашем мире не имеет понятия, но формат «Сообщения» для этого, увы, плохо подходит. Так что пусть залогом станет некая стратегическая информация. Вы знаете о бафолке Бафомете, который недавно стал новым Королём-Воином?

– Слышал, но лично увидеться с ним у меня ещё не было ни времени, ни возможности. Он как-то связан с вами или с Игроками?

– Да уж как-то связан, я бы сказал. Это игрок из Аинз Оал Гоун. Ещё неделю назад он был человеком, а сейчас – архидемон класса «Мировая Катастрофа», вероятно сильнейший заклинатель на всём вашем континенте, если не в мире. Так что советую быть с ним поосторожнее. Но в целом можете обращаться с этой информацией как хотите. Сейчас мне пора, сэр. До связи.