Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 62 страниц)

Но я ограничиваюсь коротким подтверждением, потому что Нисики явно спешит.

– В общем, Принцесса-Мико Тьмы находится здесь, на базе Чёрного Писания. И несколько дней назад кто-то украл Корону Мудрости, которую она носила. Понимаешь, что это значит?

– Нет, – название предмета казалось смутно знакомым, но в ИГГДРАСИЛе десятки тысяч пафосных наименований предметов, я не Момонга, чтобы зазубривать их все.

– Корона Мудрости полностью промывает неписи мозги, превращая низкоуровневых мобов в среднеуровневые магические артефакты.

– Нубская труба?

– Угу, в игре это был выгодный размен на начальных уровнях, но здесь… Короче, после снятия Короны непись входит в постоянный режим берсерка. Для людей этого мира всё точно так же! Принцесса-Мико сошла с ума! И сейчас, как только Чёрное Писание закончит возиться с Лордом-Драконом Катастрофы, они придут её эвтаназировать! Двенадцатилетнюю девочку, паук!

Ох… Это ж надо было так нарваться… Эвтаназия для Нисики – больная тема. Он сам под неё чуть не попал – родился с детским церебральным параличом. Это лечится, но очень дорого, а его родители не были богатыми, так что правительство предоставило им право устранить ребёнка и завести нового, здорового. Но они решили попытаться его вытащить, и только поэтому Нисики сейчас с нами. У них хватало средств только на один из двух компенсирующих имплантов. Один позволил бы ребёнку нормально двигаться (ну как нормально – не падая через каждые два шага, но раза в два медленнее здоровых людей, без возможности бегать или прыгать). Второй оставлял парализованным тело, но обеспечивал прямую связь «мозг-компьютер», позволяя с раннего детства жить полноценной жизнью в сети. Родители выбрали второй – и не прогадали. Мальчишка получился несколько гиперактивный, но умненький. Досрочно закончил заочную школу, сумел выбить себе стипендию от влиятельной корпорации, закончил профессиональные курсы за два, кажется, года… К восемнадцати он устроился работать тестером программного обеспечения (мы все толпой гадали, как он умудрился – корпорации ведь не любят сотрудников на удалёнке, считается, что это ведёт к падению дисциплины), а к девятнадцати – купил недостающий имплант для движения в реале, уже на собственную зарплату. Тогда он и пропал из ИГГДРАСИЛя, потому что всё нерабочее время теперь тратил на освоение реального мира, который прежде был ему недоступен. Звучит как сюжет авантюрного романа? Ну, дело в том, что он такой и был – сорвиголова-авантюрист на двести процентов. Боюсь даже предположить, как на его характер повлияет обретение реального тела полуголема – того, кого он билдил и отыгрывал – сверхбыстрое, сверхсильное, неутомимое, неуязвимое для болезней тело…

Но эвтаназию он с тех пор так и не любит. Особенно детскую эвтаназию.

– И что ты собираешься делать?

– А что, непонятно? Украду эту Принцессу-Мико. Им она всё равно уже не нужна…

– Я пока не трогаю вопрос, как именно ты собрался воровать с охраняемой базы мага в постоянном берсерке. Думаешь, в Назарике ей смогут помочь?

– У нас там телепат сотого уровня, который человеческие мозги переписывает – как я текстовые файлы! Я не верю, что он не справится с эффектом от какого-то предмета в лучшем случае легендарного класса!

Я вздохнул. В возможности Табулы Смарагдины я, конечно, верил, но вот справимся ли мы и что нам за это будет… Момонга и так уже весь на нервах из-за мятежей Люци и Перо… Если ещё и мы начнём самодеятельность, он вполне может прийти к выводу, что пора запечатывать Назарик, пока внешний мир не свёл с ума всю гильдию…

С другой стороны, если Нисики что-то в голову взбрело, остановить его, из-за крайне своеобразных понятий об инстинкте самосохранения, становится чертовски трудно. Он не вырывается, он просто ускользает сквозь пальцы, словно туман. А с моей помощью есть хоть какие-то шансы, что эта авантюра кончится не фатально. Если Нисики относительно хорош в сокрытии информации (относительно – потому что боевая прокачка у него идёт в ущерб чистому стелсу), то мой билд скорее хорош в создании ложных данных. Когда надо заморочить противнику голову – обращайтесь к ассасину-барду-шуту, высшему мимику класса «Оно», мастеру иллюзий. Нужно только придумать дельный сценарий для шоу, и быстро – пока у Нисикиэнрая не кончилось терпение.

Проще всего, конечно, просто провести операцию под фальшивым флагом. Сымитировать нападение Бахарута, эльфов или там чужого Писания – мне это как два пальца об асфальт… Вот только случайно спровоцировать войну – не совсем соответствует понятию «невмешательства». Вообще неясная хрень типа появления из ниоткуда стаи злобных птиц, кровоточащих потолков и превращения еды в человеческие части тела заставит их рыть носом землю в поисках нового игрока, способного на такие фокусы.

С другой стороны… Когда совершенно безумная малолетняя волшебница сидит в заточении и скучает, всякое может случиться!

– «Сообщение: Нарберал Гамма». Нам с твоим создателем нужны точные данные о характеристиках предмета «Корона Мудрости». Требования к пользователю, возможности, эффекты. Если не помнишь сама, поищи в библиотеке.

К счастью, никого из боевых горничных пока не запечатали, видимо нам всё-таки доверяли больше, чем Перорончино… Ну или дело в том, что ни у кого из нас не было в игре гиперопекающих родственников. Нарберал была безумно рада и горда, что именно у неё первой появилась возможность услужить создателю – и добыла нужные сведения за пятнадцать минут, хотя и за этот срок Нисики едва не сгрыз себе все локти от нетерпения (что не помешало ему за то же время тихо и аккуратно, не спровоцировав ни малейшей тревоги, перекопировать все записи Астролога Бесконечности – успешное выполнение основного задания помогло хоть немного снизить вероятность, что нас всерьёз пропесочат за взятую на стороне халтурку).

Я просмотрел надиктованное. С учётом остальных параметров выходило так, что Принцесса-Мико на данный момент, после снятия Короны, способна к стихийной магии до второго уровня включительно (ну это ни о чём), и к жреческой магии до пятого уровня включительно… А вот это уже кое-что!

Пока что безумная девочка либо просто билась о стены руками и ногами, либо творила слабенькие чары страха и смерти, которые не проникали через печати на дверях и стенах. Но в принципе ведь ничто не мешало ей в безумии вспомнить и жреческие чары, которые доводилось творить, верно?

– Нисики, готов?

– Всегда готов!

– По моей команде…

Когда внутри камеры, где была запечатана безумная Принцесса-Мико, возник пылающий лошадиный скелет, известный специалистам как Пожиратель Душ, по всей цитадели завыла тревога. Да, это была всего лишь призванная, а не поднятая нежить, что означало, что она просуществует в этом мире лишь около часа, будучи созданной из чистой маны, а потом рассеется так же, как и появилась. Но за этот час чудовище вполне могло опустошить весь район! Печати, рассчитанные на невменяемого ребёнка, не способного рационально использовать свои силы, не задержат опаснейшую нежить даже на минуту!

И то, что ярость Пожирателя Душ в первую очередь оказалась устремлена на ближайшее к нему живое создание, то есть на саму незадачливую призывательницу, ситуацию отнюдь не облегчило. Копыта твёрже стали за несколько мгновений обратили тело Принцессы-Мико в кровавое месиво, окутавшее скелет пламя сожгло то, что осталось, до углей… Измученная душа девочки была поглощена без надежды на возвращение или воскрешение. Но мёртвый скакун только стал от этого сильнее – с лёгкостью выбив дверь узилища, он с грохотом и диким ржанием помчался по коридорам, уничтожая всё на своём пути…

К счастью, в городе именно в этот момент находилось Чёрное Писание, чьей прямой обязанностью и являлось уничтожение подобных тварей. К сожалению, Писание было в этот момент занято тварью ещё более опасной – а именно Лордом-Драконом Катастрофы, который хоть и повиновался магической силе платья богов, всё же требовал очень аккуратного обращения и постоянного присмотра. Из-за неточного приказа он мог играючи уничтожить вторую половину города (ту, что уцелеет после буйства Пожирателя).

Поэтому Писание деловито разделилось на два меньших отряда. В одном остались лишь два человека – капитан, первое место, и Седран, Щит Тысячи Стен. Капитан был сильнее всех остальных – и единственным, кто мог хоть что-то сделать Лорду-Дракону, если тот выйдет из-под контроля. Седран, напротив, причинить ему вред заведомо не смог бы – зато мог принять на себя хотя бы одну атаку драконьего пламени, прикрывая гражданских или выигрывая необходимые доли секунды капитану.

И разумеется, там же в спешно организованном драконятнике осталась и носительница мирового предмета, которая была их единственным настоящим оружием и средством управления.

Остальные десять бойцов с максимальной возможной скоростью отправились на базу. Против потусторонней скотины они были куда полезнее. Собственно, в победе они вообще не сомневались – им уже приходилось упокаивать подобных тварей, они примерно знали, чего ждать. Вопрос был в другом – сколько непричастных людей погибнет, прежде чем чудовище наконец будет побеждено…

И в этой уверенности крылась для меня определённая проблема.

Класс «Оно» имеет весьма своеобразную систему боя, во многом уникальную. Табула говорит – цельнотянутую из книги какого-то писателя ужасов двадцатого века. Не знаю, я столь седую древность не читаю, терпения не хватает.

Во-первых, я могу собирать Ману со страха, который испытывает противник. Не с какого-то там цифрового параметра «страх», а с реальных эмоций игроков. Их NNI всё фиксируют, измеряют и начисляют мне соответствующие очки. Система та же, что и у ангельского AT-поля, что, кстати, делает меня эффективным охотником на ангелов. Только он испугался, чтобы закрыться непробиваемым щитом – а я тут как тут, пришёл на вкусненькое. Тот, кто думает, что в онлайн-игре нельзя испугаться по-настоящему, никогда не играл с большими денежными ставками.

Я и собственный страх могу конвертировать в Ману. Что, учитывая, какой я трус, далеко не лишнее. А с помощью скиллов барда – могу вызывать цифровой страх у неписи (правда, в игре он был несъедобен, иначе это была бы уже имба – но здесь-то разницы между неписью и игроками нет!). Так что в целом я довольно всеядный зверь.

Но ещё оригинальнее система атаки и защиты. Противник причиняет мне столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ он может причинить. И я в свою очередь причиняю ему столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ могу причинить. Ну, это очень упрощённо, конечно. На самом деле, какие-то формулы базового урона там есть, и сколько-то поцарапать я смогу даже совершенно неверующего. Но вера и неверие определяют множители и делители, и эти изменения параметров могут быть ОЧЕНЬ значительными.

Благодаря этому, что забавно, из меня получается отличный сапёр. Ловушки ведь не могут верить, что нанесут мне вред – а значит и не наносят. Даже повреждения от «Ядерного взрыва» (если он запечатан в свитке или кристалле, а не кастуется против меня живым магом) окажутся иллюзорными и мгновенно заживут.

Так вот, поскольку члены Писания были вполне убеждены в своей способности ранить и даже убить нежить типа «Пожиратель Душ», их атаки будут прилетать по мне весьма и весьма чувствительно. Так что сталкиваться с ними мне совсем не хотелось. Я выбил ворота цитадели (для всех – копытами, на самом деле – заклинанием, поскольку неодушевлённые предметы воображению не поддаются) и поскакал по улице в противоположную сторону, впитывая страх разбегающихся горожан. Скорость передвижения с предельно разогнанной девяткой боевиков Теократии у меня была в этой форме примерно одинаковая – они не могли меня догнать, но и я не мог сбросить их с хвоста. Они шли за мной по прямой, кратчайшим путём – Астролог Бесконечности постоянно указывала им, где я нахожусь. Я конечно мог бы ей показать мёртвые огни – после этого ей бы точно стало не до целеуказания, но зачем калечить человека, который просто делает свою работу? Мы всё-таки коллеги в некотором смысле.

Вот и городские ворота. К счастью, они открыты – а то что летающий, что карабкающийся по стенам Пожиратель Душ выглядит слишком специфично. Выскакиваю на оперативный простор. Со стен на меня совершенно обалдевшими глазами смотрит стража – ещё бы, неконтролируемая нежить, которая ломится не в город, а из него – то есть из места, полного вкусной живой добычи, в почти безлюдные холмы. Для них это, конечно, хорошо, но непонятно, чем могло быть вызвано. Между тем мой принцип – «не оставлять никаких подозрительных деталей», так что я заранее подготовил вторую часть спектакля.

В холмах нежить уже ждал молодой дракон, привлечённый магическим «запахом» Лорда-Дракона Катастрофы. Драконья душа гораздо вкуснее для Пожирателя, чем сотни человеческих, поэтому ничего удивительного, что чудовище рванулось к ней, игнорируя более мелкую добычу. Битва оказалась недолгой – ящер сумел одолеть призванного монстра, но сам был слишком сильно изранен, чтобы попытаться проникнуть в город. С трудом взмахивая сломанным левым крылом, он взлетел и растворился в облаках, используя некое неизвестное заклинание.

Ну а пока все бегали и дрались, Нисики тихо-тихо телепортировался в камеру, усыпил настоящую Принцессу-Мико, скрытую под моей иллюзией, и точно так же тихо убрался вместе с ней. Несчастный случай на магическом производстве, всем повезло, что так легко отделались. И при чём здесь какой-то Назарик? Что это вообще такое?

Глава 10. У поражений вкус не сладок – но не горчей, чем у побед

ИХ четверо. Безликих, безымянных,

Давно лишенных первозданных тел,

Забывших про родных своих и страны,

Отринувших и Правила, и Цель.

ОНИ владеют замком тем по праву,

DoomCastle покорился ИМ не зря:

Сквозь дикие, кровавые кошмары

Для НИХ светила новая заря.

Рассвет. Начало. Новое рожденье —

И новый мир, мечта былых времен.

ОНИ преодолели заблужденья

И пережили свой Армагеддон,

Подсказки Режиссера и пометки

На сморщенных от времени листках…

Все это – лишь обман, игра сюжета,

Тот путь, что не на свет ведет – во мрак.

Из всех существ, чей разум видит Цели,

Кого не брали Лорды Сфер в рабы, —

Не странно ли, что лишь ОНИ сумели

Пройти сквозь лабиринт Игры Судьбы?

Кайл Иторр, DOOM2: Out of memory – вон из памяти!

Так трудно верится теперь

Что мы не ту открыли дверь

Нарушив равенство весов

Мы разбудили злых богов

Теперь не дрогнет ли рука

Сыграть с чертями в дурака

Когда холодной сталью лег

На горло ангельский клинок

Между двух огней

Между добром и злом

Прочь от гнева ангелов

И проч от мести ада

На чужой войне

Там где друг может стать врагом

Где не ясен смысл игры

И там где нет пощады

Нам больше нечего терять

Возвращаясь с того света

Нам бы продержаться ночь

До рассвета

Но ты не спрашивай зачем

Я всех тайн не открою

Так что брат давай вперед

Я прикрою

Группа «Сатисфакция», «Между добром и злом».

Цайндоркус Вайсион, Платиновый Лорд-Дракон:

Больше ста лет ни одно живое существо не ступало в эти проклятые богами и людьми руины. Собственно, не ступало и сейчас. Пустой доспех, направляемый лишь его магией и волей, вряд ли можно было считать живым существом в обычном смысле. Он медленно плыл над толстым слоем пыли, покрывающим узоры на полу… Узоры, ежесекундно менявшие свою конфигурацию, но при любом начертании сохранявшие неправильность, нечто такое, что свербило в мозгу и заставляло вглядываться в них снова и снова… Из-за этого Героям и пришлось засыпать их мраморной пылью, потому что сражаться, глядя на них, было невозможно. Когда-то, двести лет назад, так же прихотливо менялись и очертания стен лабиринта. Сквозные проходы превращались в тупики или в замкнутые петли, зеркала в любой момент могли стать порталами, синий туман заставлял близкое казаться далёким – и наоборот. Но перед чистой яростью драконьей магии эти сбивающие с толку чары не устояли, стены рухнули, открывая прямой путь в сердце дворца… Куда он сейчас и направлялся.

Впрочем, магия, скрывающая небесный остров от глаз смертных, как и та, что поддерживала его на лету уже двести лет, продолжала исправно работать. Вайсион мог бы разрушить и её, но не видел в том никакого смысла. Упавший остров причинил бы большие разрушения, а в уцелевшие постройки немедленно хлынули бы толпы авантюристов. И один из отрядов нашёл бы… Это.

Вайсион остановился перед воздушным клубком из множества спиралей, непрерывно изменяющимся вихрем энергии, уходящим куда-то в бесконечность. Сама ткань пространства разрывалась в этом месте, привычные понятия расстояния и времени не работали. Обычный человек, попытавшись коснуться этой аномалии, тотчас был бы унесён в пустоту за пределами мира, в ту же самую, где находился и узник парящего замка. Вероятно, ему там давно не хватало компании.

Только незнание людей о существовании острова и спасало их от пагубного любопытства. Так они и задумали двести лет назад.

Отделив левой рукой перчатку правой от остального доспеха, Лорд-Дракон вытряхнул из неё маленькую статуэтку двуглавого существа, одна из голов которого была птичьей, а вторая – драконьей. Символ союза, которого не должно было существовать – союза, продиктованного не взаимной симпатией, а только ужасающей необходимостью. Такой же противоестественной была и аура этого предмета – смесь дикой и ранговой магии. Любой чародей ведь прекрасно знает, что эти вещи сочетать нельзя – они исключают, отменяют друг друга. Но для создателей статуэтки-ключа было мало невозможного и в спокойные времена. А уж в те страшные дни, когда их жизни висели на волоске…

Держа невозможную вещь большим и указательным пальцами левой руки, он мизинцем и безымянным прикрепил перчатку правой руки обратно, выждал, пока она не начала двигаться, затем положил статуэтку на ладонь правой руки. Несколько секунд с ностальгией полюбовался ею – сейчас бы он вряд ли сумел такое повторить. Не то чтобы не смог – скорее, не рискнул бы попытаться. Он с тех пор стал в чём-то сильнее, в чём-то слабее… Но совершенно однозначно гораздо осторожнее.

Дракон печально вздохнул, прочёл пароль-заклинание, и метнул статуэтку в глубину мерцающего многомерного водоворота. Все энергетические линии сошлись на ней, фигурка засияла попеременно белым и голубым светом, остров затрясся, когда началась перестройка пространства. На стенах проступили кричащие лица, воздух наполнился треском молний и летящими метеорами…

Рыцарь наблюдал за этой свистопляской в высшей степени невозмутимо. Он знал, что так и должно быть. Сам принимал участие в зачаровании ловушки. Ничто из этих катаклизмов не могло причинить ему вреда, хотя даже авантюрист платинового ранга погиб бы здесь почти мгновенно.

Наконец пространство с треском лопнуло, выпуская в трёхмерность то, чему здесь быть не полагалось. Одну из самых мерзких тварей, каких ему доводилось видеть, даже среди демонов. Облик гостя из Преисподней постоянно менялся, как текучая вода – то это был большеголовый гуманоид с крыльями и щупальцами, то – нечто птицеподобное со многими головами, а то и вовсе – фрактальное дерево из множества человеческих лиц и морд. Он то увеличивался настолько, что становился с истинное тело Лорда-Дракона, то наоборот, стягивался до роста детской куклы. Вайсион уже успел забыть, насколько неприятно находиться с таким существом в одном помещении… даже когда тебя там на самом деле нет.

– Сколько… лет… прошло? – произнёс пришелец на множество голосов, мужских и женских, низких и высоких, спокойных и кричащих.

– Сто девяносто восемь, – мрачно ответил Вайсион.

– Мир… сильно… изменился?

– Меньше, чем ты рассчитывал.

– Время… Для вас, драконов, оно не такое, как для людей, да? Для тебя это было… как по меркам людей несколько лет назад?

– Обычно – да… но так как моя магия деградировала все эти годы… думаю, моё восприятие приблизилось к человеческому. По нашим меркам я всё ещё подросток, но чувствую себя стариком…

– Ага, но для меня-то это было вообще несколько минут назад… что с остальными?

– Остальными Героями или остальными Демонами-Богами? Твои собратья всё ещё запечатаны, я решил начать с тебя, всё-таки ты самый хитроумный из них. Что до моих спутников… большинство из них умерло от старости. Дожили до наших дней только Ригрит, Инкогнито и Отступник, впрочем никто из них уже не называет себя теми именами…

– Моё сочувствие им… Хотя это пустые слова, но… А, неважно. Что произошло, что ты решил меня распечатать? Новые игроки?

– Нет. В этот раз угроза исходит от моего народа, не от твоего. Теократия Слейн, используя мировой предмет, подчинила Лорда-Дракона Катастрофы. Мне одному его не остановить. Другие Лорды слишком боятся.

– Хм… в те времена, когда пришли мы, это был всего лишь смутный слух… страшилка для детей. Он действительно настолько страшен? Тем более под контролем мирового предмета…

– Под контролем ЛЮДЕЙ! – рявкнул Вайсион. – Эти идиоты не понимают, с чем играют! Пока что они всего лишь придерживают его как стратегическое оружие. Это… терпимо. Но Волны становятся сильнее, и скоро они начнут его ПРИМЕНЯТЬ, потому что других козырей не останется, а это шаг к полному уничтожению…

– Полному уничтожению кого? Или чего? – несколько лиц Демона-Бога заинтересованно прищурились.

– Полному уничтожению всех Лордов-Драконов, как следствие – всей оставшейся Дикой Магии, а следовательно – и этого мира! Я понимаю, что на первое и второе тебе по большому счёту наплевать, но третье вряд ли в твоих интересах…

– Это верно. Но почему ты решил, что без Дикой Магии этот мир не выживет?

– Мне придётся рассказать тебе всё с самого начала… Это началось гораздо раньше, чем вы думаете… Тысячу четыреста лет назад, если быть точным… У людей не осталось никаких записей о тех временах… и даже эльфы помнят немного…

Он сам знал о тех временах куда меньше, чем хотелось бы. Не потому, что у него были проблемы с памятью – драконы ничего не забывают. Просто четырнадцать веков назад он едва вылупился из яйца, о титуле Лорда-Дракона ещё даже не мечтал – и конечно, не был допущен к принятию решений на общемировом уровне. А те, кто правили миром тогда – сейчас уже давно мертвы. Поэтому он мог полагаться лишь на крайне упрощённые пересказы «для детей» от старших родственников.

Дикая Магия в период её расцвета давала драконьему племени много удивительных возможностей, в которые позже не поверили бы даже их потомки. Была среди прочего также и возможность путешествия между мирами. Немногие даже в золотой век осмеливались ею воспользоваться, ведь этим миром драконы владели практически полностью, контролируя каждый его уголок, каждый восход солнца и каждое дуновение ветерка – а чужие миры могли преподнести любые сюрпризы, в том числе и опасные для жизни. Тех, которые всё же осмеливались открывать врата, называли Странниками – их уважали, но в то же время побаивались, считая не совсем вменяемыми. Странники могли принести в мир что угодно… и однажды действительно принесли.

Не предмет и не существо. Всего лишь новость. Сплетню, слух, пророчество – назовите это как угодно. Слух о Волне Бедствия – магическом катаклизме, в ходе которого этот мир столкнётся с другим. И рецепт спасения – способ создания магических часов, которые не только покажут точное время наступления Волны, но и призовут из иного мира могучего героя с могучим оружием, способным эту Волну одолеть.

Вряд ли им сразу поверили. Слишком уж нелепо звучало такое пророчество о конце света в эпоху расцвета драконьей империи. Вероятно, не один год был потрачен на различные проверки и эксперименты. По вышеуказанным причинам, деталей Вайсион не знал. Когда отец – Император Драконов – ему рассказал о Волнах, молодому ящеру было около пятидесяти лет, а грядущие Волны уже были приняты как факт. Видимо, нашлись у Странников какие-то серьёзные доказательства.

Но «Приняли» далеко не значит «Смирились». Гордыни Лордов-Драконов эти новости ничуть не убавили. Часы следовало построить при помощи драконьей магии, а о ней Император и его советники знали всё. По крайней мере, как они полагали. «Раз нам суждено спасти мир, то мы спасём его по-своему», решили они.

Песочные Часы были созданы, однако Лорды-Драконы настроили их совсем не так, как говорилось в инструкции. Они решили выиграть ещё до начала игры. Изначальное заклинание призыва предполагало, что Герой будет человеком, слабым и ничего не умеющим – но с большим потенциалом. Он будет постепенно развиваться, набирая опыт и силу, пока не превзойдёт сильнейших героев этого мира и не сможет повергнуть Волну.

Ха, сказали Лорды, что за глупое и непрактичное условие? Им не составило труда изменить заклинание таким образом, чтобы Герой был драконьего народа, при этом с самого начала обладал достаточной силой и опытом, чтобы остановить Волну с первого удара. Так им не придётся делиться славой и властью с каким-то дикарём из короткоживущей пищевой расы. Да и риск от столкновения миров будет минимален.

И поначалу это как будто сработало. Герой действительно оказался именно так силён, как им было нужно. Когда Часы отсчитали ноль, 1200 лет назад, Акнология – так его звали – просто открыл пасть и проглотил Волну. Не монстров Волны, а саму Волну, пространственную аномалию. После этого он и получил титул «Лорд-Дракон Катастрофы» или «Бедствия» – за Волну Бедствия, которую он спрятал в себе. Тогда это имя было связано с восхищением, а не с ужасом и отвращением.

Но после победы Герой не вернулся в свой родной мир – и не остался в этом, чтобы принять почести и любовь, которые заслужил. Вместо этого он неожиданно напал на совет Лордов-Драконов, убив всех, кто собрался его приветствовать и наградить… а потом открыл безжалостную охоту на драконов по всему миру. В первую очередь он уничтожал самых сильных, но и самые мелкие птенцы не могли избежать его гнева, непонятно чем вызванного. Все попытки переговоров, как и контратак, оказались бесполезны. В одной из стычек он обмолвился, что желает стереть драконов как вид, с лица планеты!

К счастью для драконьей расы, неуязвимое извне чудовище оказалось уязвимо изнутри. Лорд-Дракон Мудрец, которого Акнология сожрал, ценой своей жизни сумел активировать тем же Катастрофой ранее проглоченную Волну Бедствия. Прямо в его теле распахнулся пространственный разлом – и втянул чудовище куда-то в пустоту между мирами. Но прежде, чем исчезнуть, убийца прокричал, что со следующей Волной он вернётся – и закончит свою работу!

Количественно потери драконьего племени были не так уж велики. Погибло примерно процентов тридцать от всей расы, двух веков бы хватило, чтобы восстановить численность. Но были уничтожены девяносто процентов Лордов – хранителей знаний и источников Дикой Магии! Была истреблена почти в полном составе гильдия Странников, погибли почти все, кто создавал Песочные Часы. С этого момента началась деградация крылатого народа.

Тем не менее, знаний и сил оставшихся хватило, чтобы проверить угрозу Акнологии – прощупав Часы сложными ритуалами, они поняли, что Лорд-Дракон Бедствия действительно связан теперь с Волной Бедствия и сможет использовать её для возвращения в мир. И они стали к этому готовиться – используя все средства, что оставались в их распоряжении. Всё детство Вайсиона прошло под лозунгом «Катастрофа вернётся».

Они настроили Часы не на призыв Героя, а на призыв Оружия – предмета без собственной воли, достаточно сильного, чтобы остановить и Волну, и Акнологию. И опять получили то, чего желали… но не так, как того желали.

Вместе с Оружием явились его владельцы. Те, кого позже назовут Шестью Великими Богами. Первые Игроки в этом мире. Нет, они в отличие от прошлого Героя не были злонамеренно настроены в отношении драконов. С ними вполне можно было и договориться, и сотрудничать. Платиновый Лорд (он получил этот титул как раз после призыва) участвовал в переговорах с ними, и у него сложилось скорее положительное впечатление об этих людях. Они отразили Волну, хотя и ценой опустошения двух третей континента. Они повторно изгнали Лорда-Дракона Катастрофы, потратив на это один из своих мировых предметов (тоже ценой уничтожения довольно крупного города, но кого в те отчаянные времена беспокоили такие мелочи?). Они смягчили финальный катаклизм при слиянии двух миров в конце Волны. Да, некоторым драконам от них тоже досталось, в том числе парочке слишком самонадеянных Лордов, но это так… лес рубят – щепки летят. Против драконов КАК ВИДА они ничего не имели.

И тем не менее, при всём этом они навредили вряд ли меньше своего предшественника. Именно после их славной героической карьеры закат драконов стал из возможного – неминуемым. Потому что именно они принесли и вписали в мир «Ранговую магию ИГГДРАСИЛя». Магические круги, которые с каждым своим применением убивали, ослабляли Дикую Магию. Не прошло и ста лет после смерти пятого из Богов (шестой, Суршана, был бессмертен), как Платина осознал, что слабеет.

Суршана понял и посочувствовал, Суршана даже хотел бы ему помочь – но у него не осталось мировых предметов, позволяющих изменять правила игры. Они принесли только два таких, и оба были потрачены на Волне. Последний, третий предмет – «Падение Крепости и Царства» – имел совершенно иное назначение и свойства. Правда, лич сказал, что истраченные предметы из «первой двадцатки» не уничтожаются, а появляются где-то ещё в мире, в случайном месте. Так что если их снова найти, то есть шанс обратить деградацию Дикой Магии вспять. Но ни он, ни Платина так и не смогли этого сделать. По слухам, Короли Жадности нашли один из двух, но на что они его потратили – так и осталось неизвестным. Так или иначе, вторая группа Игроков оказалась по своим моральным качествам чуть лучше Акнологии, но несравненно хуже Шести Богов. Они не враждовали целенаправленно именно с драконами – они просто убивали всех, кто казался угрозой их богатству и власти. В том числе убили и Суршану. А потом, не без помощи Платинового Лорда, стали резать друг друга, и хотя каждый раз возрождались после этого – но каждая смерть их ослабляла, так что в конце концов они скатились до уровня обычных героев, где добить их уже не составляло труда.

Если от первой Волны до второй прошло целых шестьсот лет, так что лишь драконы помнили о ней иначе как в легендах, то после второй они пошли раздражающе часто – каждые сто лет. Правда, ни одна из них не заходила дальше первой фазы, так что сами они не представляли особой опасности – даже слабые человеческие армии могли их отбивать без труда. Лорд-Дракон Катастрофы через них вернуться тоже не мог – он поглотил Волну второй фазы, и только на ней мог появиться.