Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 62 страниц)

Глава 26. Эту пасть и оскал кровожадный не дай бог увидать никому

В трибунах свист, в трибунах вой:

– Ату его, он трус!.. —

Будкеев лезет в ближний бой,

А я к канатам жмусь.

Но он пролез – он сибиряк,

Настырные они.

И я сказал ему: – Чудак!

Устал ведь, отдохни!

Но он не услышал, он думал, дыша,

Что жить хорошо и жизнь хороша.

А он все бьет – здоровый черт!

Я вижу – быть беде.

Ведь бокс – не драка, это спорт

Отважных и т. д.

Вот он ударил раз, два, три —

И сам лишился сил.

Мне руку поднял рефери,

Которой я не бил.

Лежал он и думал: что жизнь хороша…

Кому – хороша, а кому – ни шиша.

Владимир Высоцкий, Песня сентиментального боксёра

Ты – невинный ангел

Ангел поднебесья

В этой жизни странной

Ты не моя

За тобой тень зверя

Вы повсюду вместе

А теперь поверь мне

Зверь этот я!

Позволь, я коснусь тебя

Войдет в кровь звериный яд

И лунный священный свет

В тебе свой оставит след

Ты будешь змеи быстрей

Всех женщин земных нежней

Позволь мне тебя коснуться или убей!

Ария, «Зверь»

Царь Зверей Меконгава:

– Ты не собираешься к зверолюдям, не так ли? – спросила Ямаико, как только мы начали собираться. – Ты это сказал только затем, чтобы успокоить Ульберта. На самом деле ты собираешься непосредственно в Святое Королевство…

Я пожал плечами.

– Меня учили идти туда, куда пошлют. Но думаю, так как зверолюди ценят силу, Воину среди них будет психологически комфортнее. Для меня окружение работорговцев-людоедов будет чересчур большим испытанием.

Я не сказал, каким именно испытанием. Захочется мне поубивать их всех с особой жестокостью, или присоединиться к им в их кровавой трапезе? Не исключено, что, учитывая моё воспитание и мою нынешнюю природу, оба желания проявятся одновременно, и в итоге я уничтожу и хищников, и их жертв. Мне сейчас вполне по силам «Всех убить, одному остаться» – только в отличие от многих согильдийцев, я этим не горжусь. Я знаю, как Мёртвые Апостолы пожирали целые города – мне эти засекреченные хроники не раз в кошмарах потом снились.

– Тебе понадобится как-то спрятать твой облик в таком случае, – озабоченно заметила Ямаико. – Если исполинов там ещё могут как-то потерпеть, то вампира – вряд ли… Пропорции у тебя, в отличие от нас, человеческие, так что сойдёт обычный плащ или доспехи, но нужно придумать легенду, почему ты странствуешь с исполином… и почему никогда не показываешь лица.

Слова «нефилим» в языке аборигенов не было – и скорее всего, легенды о происхождении таковых от ангелов, тоже. Здешнее слово, обозначающее таковых, по сути означало просто «великан», только в более пафосной форме. На японском мы его слышали как «кьёджин», но точно так же мы слышали и слово «гигант», обозначающее целую группу родственных получеловеческих рас. Тогда как в письменном языке аборигенов это были всё же два разных слова.

Я покачал головой:

– Тактику лжи уже избрала группа Тягамы-сан. Для актрисы это естественно, да и в Ре-Эстизе поголовной ложью никого не удивишь. Но мы идём в Святое Королевство, а потому нашим оружием должна стать только правда. Мы не будем скрывать ни нашу расовую принадлежность, ни полную силу. Мы появимся там такими, какие мы есть в действительности.

– Но на нас же немедленно нападут! – недоумевающе воскликнула Ямаико.

– Нападут, – согласился я. – Но кто сказал, что в нашем положении это плохо?

– Слушай, а мне нравится этот парень! – Воин Такэмикадзути хлопнул соплеменницу по плечу с силой, которая даже меня размазала бы тонким слоем по полу, хоть и не убила бы. – Вот это дипломатия! Порубим пару сотен нападающих в капусту – сразу зауважают!

– Нет, – я снова покачал головой с той же интонацией. – Если мы убьём солдат Королевства, мы получим уважение, основанное лишь на страхе, а нам нужно другое. Поэтому мы позволим им на нас напасть, но отвечать не будем. Мы просто подождём, пока им надоест, после чего попросим аудиенции со Святой Королевой.

Воин удивлённо заморгал всеми глазами. В его менталитет просто не укладывалось, как это возможно – не отвечать на атаки. Пришлось пояснить чуть подробнее.

– Ты атакер, но Ямаико-сан – танк. У неё есть неуязвимость к низкоуровневым физическим атакам. У меня – тоже. Не имеет значения, как и сколько нас будут бить, пока нападающие ниже шестидесятого уровня, это не расходует никакого ресурса. Мы можем стоять под подобными атаками хоть сутки напролёт.

– Но там будут не только физические атаки, – озабоченно заметила Ямаико. – Паладины и жрецы могут использовать божественную магию. И они её используют, как только поймут, что ты нежить. Мне-то от неё ничего не будет, а вот тебе…

– Верно. Убить меня они всё равно не смогут – с моим-то количеством хитов – но разозлить и ввести в голодное бешенство – вполне. А если я начну уклоняться, это разрушит иллюзию неуязвимости. Поэтому я надену Смирительную Плащаницу и Доспех Кардинала.

Ямаико рассмеялась. Будучи танком, она прекрасно знала специфику этих двух предметов. Вообще-то они оба имеют расовое требование «человек», но Аманомахитоцу-сан выковал мне (и не только мне) аналоги, пригодные для ношения гетероморфами.

Доспех Кардинала назван в честь брони, которую, по легенде, носил Ришелье при осаде Ля-Рошели. Весило это облачение более сорока семи килограммов, бегать или сражаться в таком «переносном бункере» было, конечно, невозможно, но для военачальника это и не требовалось, а вот от случайного выстрела со стен осаждаемой крепости они давали почти полную гарантию. Игровая версия доспеха действовала так же – адски увеличивала защитные параметры, но ценой снижения скорости. Впрочем, при высокой Силе носителя штраф можно было уменьшить, а у меня как у вампира этот параметр задран в небеса. Да и начальная скорость, от которой штрафы идут, тоже гораздо выше, чем у любого человеческого рыцаря.

Что касается Смирительной Плащаницы, то она аннулирует атаки любым оружием класса ниже божественного. Но тоже не бесплатно – носящий её утрачивает способность атаковать сам. При этом он остаётся уязвим для атак заклинаниями и голыми руками, но что касается второго, то я сомневался, что там найдётся много обладателей класса «Монах», а от заклинаний поможет моя классовая защита от магии. Во избежание применения в качестве средства быстрого парирования Смирительную Плащаницу нужно надевать и снимать минимум минуту (чем ниже уровень носителя, тем больше штраф на смену экипировки). Но если ты хочешь защитить не только себя от окружающих, но и окружающих от себя, то этот недостаток превращается в достоинство!

– Раз пошла такая пьянка, – улыбнулась Ямаико, – то я, пожалуй, надену мой собственный Доспех Кардинала. Надеюсь, никто не рискнёт применять Оценку на нашу экипировку, а то придётся долго доказывать, что мы не из Теократии, в таких костюмчиках.

Меня совсем не удивило, что такая вещь завалялась у неё в Инвентаре. Для танка она несомненно полезна, а Сила у нефилимов даже больше, чем у истинных вампиров (скорость, правда, меньше).

– Ну вот, – расстроился Воин Такэмикадзути, – значит, я с вами пойти не смогу?

– Нет, нам придётся разделиться ещё на выходе из Назарика. Твоя оборона активная, ты просто так под градом атак стоять не сможешь. Не переживай – думаю, не далее как через неделю мы увидимся вживую, а до тех пор держим связь «Сообщением».

Мы подошли к Стене в четыре часа дня, когда солнце только-только начало клониться к закату. Ощущения от его света оказались более неприятными, чем я ожидал, однако прямого вреда мне лучи не причиняли. Ямаико же откровенно наслаждалась степным пейзажем, солнцем и ветром, и чуть ли не мурлыкала, подставляя ему щёки.

– Жаль, что здесь нет моих учеников, – печально сказала она. – Даже в аркологиях не увидишь такой красоты…

– Здесь есть много детей, чья участь не лучше, – заметил я. – Тем ребятам поможет оригинальная Ямаико, которая осталась в нашем мире. Она не так сильна, как ты, конечно, но сделает всё, что от неё зависит… А мы можем сделать многое здесь.

– Эй! – окрик со Стены прервал нашу дружескую беседу. – Кто вы такие и какого вам здесь надо, твари?!

– Истинный вампир Меконгава и нефилим Ямаико к вашим услугам, – я поклонился, усилив свой голос магией. Между нами было ещё метров семьдесят, так что только благодаря усиленному слуху я мог разобрать, что мне орут. Для более слабых чувств Ямаико голос был слишком тихим, его почти полностью заглушал ветер. – У нас послание для Святой Королевы.

В форте на Стене воцарилось потрясённое молчание. Мы продолжали не торопясь идти навстречу.

– Я не знаю, что вам НА САМОМ ДЕЛЕ нужно, но в Святом Королевстве Робл чудовищам не место, – раздался другой голос, более сдержанный. – У нас нет войны с вашими народами, так что лучше убирайтесь подобру-поздорову. В Абелион или откуда вы там…

– Сожалею, сэр, никак не можем, – я развёл бы руками, но Смирительная Плащаница не позволяла такого жеста, поэтому я ограничился поклоном. – Послание важное и нам действительно ОЧЕНЬ нужно увидеть Её Величество.

– Ещё тридцать шагов и мы будем вынуждены открыть огонь! – предупредил голос.

– Да не стесняйтесь, – дружески махнула пухлой ручкой Ямаико. – Можете хоть прямо сейчас, тридцать шагов погоды не сделают.

– Они сами напросились, – проворчал офицер себе под нос. – Ладно, рота – огонь!

В этом он был, несомненно, прав. Мы действительно напросились сами – нам нужно было продемонстрировать аборигенам свои силы, чтобы немного их всполошить. Чтобы они начали собирать в столице лучших бойцов, узнав, что мы туда идём. Иначе драка на дворцовой площади будет недостаточно эффектной и злые языки начнут трепаться, что мы просто застали власти врасплох.

Три десятка стрел, которые выпустили в нашу сторону, были зачарованы магией, и ночью, наверное, представляли собой эффектный фейерверк. Но в дневном небе это были просто едва заметные цветные росчерки. Большинство нападений зверолюдей происходило после заката, так как многие из них обладали ночным зрением и охотно использовали своё преимущество. Наш дневной визит представлял собой невиданную наглость.

Я не мог не оценить, как хорошо снабжает свою приграничную стражу Святое Королевство. Организовать поставки такого количества зачарованных стрел и/или магических луков на каждый форпост, научить всех стражников с ними обращаться – всё это требовало прекрасной организации. Тренировки лучника отнимают очень много времени, это вам не «копьём коли, щитом бей».

Также я обратил внимание, что лишь шесть стрел были нацелены в Ямаико – и двадцать с лишним в меня. При том, что она представляла собой куда более удобную мишень, к тому же выглядела так, будто могла (и действительно могла) проломить эту стену голыми руками. Я же со связанными руками выглядел довольно безобидно… если не считать круглой пасти-присоски, наполненной бесчисленными кривыми клыками длиной в палец. Похоже, вампиров – всех, или только истинных – в этом мире не любили не меньше, чем в нашем. Не меньше, чем я сам их не любил.

* * *

Десять лет назад я был уверен, что более спокойной и безопасной работы не найдёшь во всей Ассамблее Восьмого Таинства – и жутко обижался на это. В конце концов, если ты заканчиваешь курсы экзекуторов с отличием и при этом носишь фамилию Котомине – то имеешь право надеяться, что тебя пошлют на что-то действительно тяжёлое, на передний край борьбы с нечистью и нелюдью. Да, конечно, после Кирея слава нашего семейства… довольно своеобразная, но наличия таланта это не отменяло. Да, в Церкви родословная значит не так много, как у магов, но всё-таки факт, что в одних семьях люди, пригодные для определённой работы, рождаются чаще, чем в других – отрицать было бы глупо.

А мне предложили напялить виртуальный шлем, вколоть нейронаноинтерфейс и отправиться в игру – ловить нечистых на руку геймеров! Я как-то не так представлял себе работу инквизитора двадцать второго столетия!

– Коуси, – сказал мне мой исповедник, – это вовсе не синекура. В наши дни охота на монстров нарисованных может оказаться куда страшнее и куда нужнее, чем на монстров реальных. С истощением маны настоящие вампиры и демоны ещё остались, но это мелкие и не слишком опасные твари, с которыми при необходимости справится отряд полицейского спецназа. Работа экзорциста или экзекутора в физическом мире в основном сводится к тому, чтобы правильно оформить документы на очередной труп. Визарды, потомки Магусов, ушли в Сеть, и унесли туда свои еретические эксперименты. Они воруют души людей, просто чтобы получить исходники для своих кодов – по-твоему, это недостойно внимания Церкви? Все чудовища, рождённые их нездоровым любопытством, сейчас там – как и значительная часть «естественных» порождений ноосферы, потому что ноосфера тоже большей частью переместилась в Сеть. Призраки, демоны, духи, феи, вампиры – всё это сейчас стало электронным или спиритронным, но от этого они не потеряли способность убивать и растлевать невинных!

– Но почему именно DMMO?! – возопил я. – Я же ничего в этих играх не понимаю! Если так уж необходимо ловить кибер-еретиков – направьте меня в банковскую полицию, в цифровую безопасность аркологий, в отдел борьбы с нелегальными киберимплантами наконец! Спиритрон-хакеры во всех этих областях встречаются как минимум не реже…

– Всё так, – кивнул крепкий мужчина лет пятидесяти, которого гораздо легче было представить в камуфляже и экзоскелете, чем в сутане и с чётками. – Во всех этих областях Визарды ставят опыты и во всех мы по возможности за ними присматриваем. Однако есть важный нюанс. Ты на данный момент – единственный наш агент такого класса с японским рождением, проживанием и знанием культуры. Все остальные кандидаты либо слишком вестернизированы, либо не годятся тебе даже в хоре подпевать. Между тем есть ряд эксклюзивных для Большой Японии игр, где мы подозреваем ересь. Для внедрения в банковскую сферу мы можем использовать швейцарского гвардейца, а вот для JRPG подходишь ты один. Что касается отсутствия опыта – это даже в плюс. Если человек сразу после регистрации действует как профессионал – это всегда вызывает подозрения. Будешь учиться вместе с остальными, делать типичные для новичка ошибки. Твои успехи как наблюдателя Церкви с успехами твоих игровых персонажей напрямую не связаны.

Что ж, в Восьмом Таинстве приказ есть приказ, поэтому я засунул свои возражения куда подальше и пошёл создавать аккаунт в ИГГДРАСИЛе, который стал для меня тренировочной базой во всех смыслах. В других играх уже было полегче.

* * *

Где умный человек прячет дерево? В лесу. А где умный маг прячет чудовище? В логове чудовищ, конечно!

Клан «Найн Оун Гоалз» выглядел просто как идеальное прикрытие для самых изуверских опытов Визардов. Решение в него внедриться выглядело совершенно очевидным. Мне даже не потребовалось для этого обращаться к администрации и просить лицензию на мультоводство. Я использовал вполне легальный предмет смены расы с человека на вампира, огрёб достаточно пинков от бывших товарищей человеческих рас – и спустя месяц совершенно обоснованно попросил о вступлении для защиты.

К тому моменту, когда клан трансформировался в гильдию, я успел провести проверку всех своих «боевых товарищей» и немного успокоился. Многими из них стоило бы поинтересоваться полиции или корпоративным службам безопасности, но это меня не касалось ни в малейшей степени – а в смысле явлений противоестественных все они были чисты, как стёклышки.

Почему я тогда из гильдии сразу не вышел? Ну во-первых, если чёрных магов здесь нет сейчас, это не означало, что они со временем не появится. Приманка была больно уж хороша. Во-вторых, проверять другие гильдии, имея базу и соратников, было удобнее. В-третьих… если обитатели Назарика у меня подозрений уже не вызывали, то вот о самом Великом Склепе как локации я этого с уверенностью сказать не мог. Его ведь строили не мы, а «чёртовы разрабы», и с самого начала тут царила какая-то нехорошая, нездоровая атмосферка. У всех Котомине была высокая чувствительность в отношении сверхъестественного зла, так вот, у меня эта чувствительность в Назарике начинала прямо-таки вопить. Не всегда, не каждый день… но достаточно часто, чтобы на полевые миссии я напрашивался чаще всех остальных игроков. Может, конечно, корпорация просто тестировала здесь новые методы для повышения популярности игры – это, увы, не запрещено. А может быть мы сами того не зная, всё-таки превратились в подопытных кроликов для чего-то похуже…

Чтобы форсировать события и спровоцировать потенциальных нарушителей соглашения между Ассамблеей Магов и Ассамблеей Восьмого Таинства, я решил использовать старый как мир метод – ловлю на живца. Свой билд я построил на основе упокоенного сто с лишним лет назад Прародителя Мёртвых Апостолов – Нрвнкусра Хаоса. Соображения были двоякими – либо предполагаемый экспериментатор попытается воздействовать на мою психику через этот билд, либо хотя бы начнёт выяснять, откуда мне известно про эту не слишком популярную личность, и не собираюсь ли Я с этим билдом что-нибудь нехорошее сделать.

Конечно, Зеркало Души, благодаря которому алхимик Фабро Рован и превратился в вампира «Неро» Хаоса, в игре создать было нельзя – а если бы и можно, то я бы ни в коем случае не стал играть со столь опасным духовным конструктом. Возможности кастомизации для простых вампиров вообще были довольно скромными. А вот для вампиров истинных…

Дело в том, что истинный вампир в сеттинге ИГГДРАСИЛя, строго говоря, не нежить. Это червеобразные, точнее сказать, пиявкообразные паразиты, которые вселяются в труп человека и ПРЕВРАЩАЮТ его в нежить. Сами они вполне себе живые, но являясь мощными некромантами, используют мертвецов в качестве своих «боевых скафандров», по ходу дела модифицируя их, увеличивая силу, скорость, остроту чувств и так далее.

Если истинный вампир просто выпьет кровь человека, он может поднять этот труп как нежить, передав ему проклятие не-жизни от своего носителя. Он сможет управлять этим трупом, но тот останется неизменным, как всякий покойник.

А вот если в труп вселить кусочек плоти паразита – обрывок щупальца, к примеру – тот, кто заразил, сможет лепить плоть трупа, словно пластилин – так же, как лепит и своего носителя. Это искусство позволяло создавать весьма разнообразных по виду и функциям фамильяров, чем мододелы вовсю пользовались.

Разумеется, концепт был почти целиком стянут из древнего художественного произведения. Нет, не из D& D. Табула Смарагдина опознал в этой части лора отсылку к Вамфири из цикла «Некроскоп» Брайана Ламли. Не знаю, не могу судить – у меня так и не нашлось времени прочитать его. Лично мне это больше напомнило отношения между Истинными Предками и Мёртвыми Апостолами. Хотя ИП, при всей… специфичности их характера и диеты никогда до червеобразной мерзости не деградировали, но сам концепт «живые и совершенно нечеловеческие создания порождают нежить из мёртвых людей как свои несовершенные копии»…

Впрочем, это было не так важно – я всегда был практиком, а фольклорные твари меня интересовали только в смысле «как их лучше найти и обезвредить».

Сделать вампирских фамильяров из 666 различных монстров игры было по большому счёту делом техники. Прикрепить их всех к своему телу и научить отделяться по мере необходимости – задача более сложная, но в пределах дизайнерских возможностей. Беда в том, что игра учитывала закон сохранения массы – и моё тело в итоге получалось размером с дом.

Однако, когда используя предмет смены расы, я превратил своего носителя (не себя, в смысле паразита, а именно одержимое «мной» основное тело) в вампирическую слизь, дело пошло на лад. У всех высших слизей есть пространственные карманы, благодаря которым они «внутри больше, чем снаружи». От Инвентаря они отличаются тем, что там можно держать не только предметы, но и существ. Отправив туда всех фамильяров, я сумел вернуться во вполне человеческие габариты.

Не буду сейчас вспоминать, чем это в итоге для меня обернулось. Если кратко – приманка сработала, и я сумел найти и устранить весьма опасного врага Человечества, причём незаметно для согильдийцев (да и вообще для магглов). В ходе другой операции, которая меня в принципе затрагивала лишь краем, большая семья Визардов засветилась перед Беллривером и я долго торговался, чтобы заменить ему ликвидацию на «ликвидацию». К счастью, у меня тогда уже было достаточно авторитета в подлунном мире, а моему собственному начальству было на это совершенно наплевать – так что удалось провернуть трюк «Моими устами говорит Святая Церковь». Ну и репутация династии Котомине немного помогла – никто не хотел проверять, насколько нынешний наследник на самом деле сумасшедший и склонен идти по стопам Кирея.

Естественно, я понимал, что играю с огнём, и не был так наивен, чтобы полагаться только на своё чутьё в качестве защиты. Фамильный дар – это одно, а церковные протоколы безопасности – совсем другое. Поэтому я ежемесячно проверялся и у своего исповедника, и на нейросканерах последнего поколения – не влияет ли виртуальное тело монстра на мой рассудок и душу. Однако до самого дня отключения всё было в порядке – или гниль засела так глубоко, что всем инструментам Церкви не под силу было её выявить. Выговор от начальства я за такие трюки всё же получил – но чисто служебный, за то, что опасно близко подошёл к раскрытию информации перед непосвящёнными. Всё-таки Десятый Прародитель Мёртвых Апостолов был из тех, о ком даже Церковь предпочла поскорее забыть. Повезло ещё, что святые отцы не спускались в глубины Назарика сами, и не могли увидеть Люпус Регину Бета, до карикатурного похожую на одну мою соученицу по классу Экзекуторов. А то эту рыжую вполне могли прислать ко мне на стажировку… в наказание. Не особо задумываясь, наказание это для меня или для неё.

Но здесь… здесь всё стало совершенно иначе.

Интересно, почувствовал ли настоящий Котомине Коуси, что у него украли изрядный кусок души? И если да – какой скандал должен был разразиться между двумя Ассамблеями? Не за сам факт покушения (администрация ИГГДРАСИЛя в нём не виновата, а любой Экзекутор привык рисковать душой), а за то, что не поставили нас вовремя в известность.

Но ей-богу, меня здесь и сейчас это меньше всего волновало. Потому что я теперь стал монстром не нарисованным, а самым что ни на есть настоящим. И терзающий меня сейчас голод был вполне сравним с тем, что испытывал оригинальный Неро Хаос. И вред я мог нанести вряд ли меньший. Ну, о Прародителе болтают, будто он был «способен уничтожить целый континент», но это байки. Его реальные «подвиги» были куда скромнее, но сожрать за несколько минут большой отель со всем персоналом и постояльцами – это реально и это я сейчас более чем могу.

И самое страшное, что против голода 666 вампирских магических зверей – я один. На моей стороне больше нет ни поддержки Святой Церкви, ни её знаний, ни её Таинств. Известные мне ритуалы и молитвы – для этого мира просто нерабочая Магическая Теория, так как здесь никогда не был распят Спаситель. Я, чёрт меня побери, даже просто зарезаться не могу – удар лишь отключит временно мой центральный контролирующий рассудок и выпустит орду голодных монстров в этот мир!

При таких раскладах, по-хорошему, мне бы надо сидеть в Назарике и носу наружу не казать. Там, по крайней мере, не беспомощные жертвы, а такие же монстры, как и я. Если сорвусь – меня будет, кому остановить.

Но я не очень хороший и не очень логичный человек. Эмоции иногда превалируют у меня над рассудком, а личные мотивы – над необходимостью защищать других. Мне бы просто не хватило решимости и самоотверженности сидеть в заточении и медленно, но неотвратимо сходить с ума.

Святая Церковь всегда была для меня и отцом и матерью. Да, как любой Экзекутор я прекрасно понимал, что это не лучшие в мире «родители». Я прекрасно понимал, что сверкающие витражи виртуальных готических соборов таят за собой не меньше мрачных тайн, чем неоновые вывески офисов Магусов. Но родителей не выбирают – иной опоры в жизни у меня никогда не было.

И в этом мире я невольно ищу такую же опору. При этом, что иронично, прекрасно понимая, что и откуда у меня исходит. Меня прекрасно научили распознавать как собственные, так и чужие мотивы – без этого выслеживать нечисть было бы невозможно. «Крыса со вживленным в мозг электродом может быть хоть профессором нейрофизиологии, но когда по команде экспериментатора в мозг поступает импульс – животное реагирует предсказуемо, пусть даже чертыхаясь про себя».

Почему в таком случае я не отправился искать опору для своей измученной души в Теократии Слейн? Да потому, что это государство мне тоже напоминало Святую Церковь… только в плохом смысле. Беседуя с Нигуном, я как будто смотрелся в кривое зеркало. У него же прямо на лбу написано: «Цель оправдывает средства» и «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Этого я дома наелся.

* * *

Несмотря на всё зачарование (качественное, надо признать, хоть и низкоуровневое), стрелы были оружием, а потому отскочили от моей Плащаницы, не нанеся никакого вреда. Я обеспокоенно взглянул на Ямаико – я не знал, есть ли у неё защита от стихийной магии. На это мы не очень рассчитывали, ожидалось, что нас тут встретит либо физический урон, либо священный, под это и готовили снаряжение. Конечно, убить или даже сколь-нибудь серьёзно ранить танк Назарика им не под силу, но причинить боль и разозлить…

Однако волновался я зря – как оказалось, Ямаико они ни капельки не побеспокоили. Возможно, потому что её экипировка была сплошной, практически не открывающей участков незащищённой кожи. Руки были в перчатках, шея закрыта шарфом, лицо скрыто шлемом от Доспеха Кардинала.

Пока мы дошли до стены, нас настигли второй, третий и четвёртый залп. Несмотря на то, что стрелков становилось всё больше (они подходили из нижних помещений форта), эффект был ровно таким же – то есть нулевым.

– «Массовый Полёт», – произнесла Ямаико, и мы поднялись в воздух, за несколько секунд поравнявшись с башней, а потом оставив её внизу. Стражники продолжали нас обстреливать и в воздухе, чего-чего, а храбрости этим людям хватало. Однако один голос среди множества показался мне интересным.

– Если вы с самого начала владели этой магией, то почему пришли под Стену пешком? Вы хотели поиздеваться над нами?!

Это был разумный вопрос, поэтому я решил, что он заслуживает ответа.

– Как вы сами верно отметили, командир, наши народы не находятся в состоянии войны. Поэтому вторгнуться на вашу территорию без уведомления было бы с нашей стороны хамством. Так, по крайней мере, вам известно, что мы здесь.

– Ха, а вторгнуться без разрешения, по-вашему, не хамство?! – второй голос прервал меня прежде, чем я закончил говорить.

– Прекратить огонь! Слушайте, мой подчинённый, возможно, чересчур горяч, но по сути он прав. Зачем просить разрешения, если вы в любом случае собираетесь идти вперёд, неважно, будет оно получено или нет?

– Для нас разницы нет, – нагло соврал я. – А вот для вас – очень даже. Если бы мы пролетели над вами так высоко, что вы нас и разглядеть не смогли бы, а потом внезапно объявились в вашей столице без предупреждения – командование стало бы искать виноватых. Ими бы оказались или вы, или другие такие же неудачники с любого другого участка Стены. Сейчас же, если вы поторопитесь, то успеете предупредить Святую Королеву о вторжении. И вас, возможно, даже наградят за бдительность.

На несколько секунд воцарилась шокированная тишина, а потом раздался крик:

– Послать ангела в столицу! Немедленно!

– Я рад, что мы поняли друг друга. Мы будем лететь не очень быстро, так что ангел опередит нас где-то на час. Можете составить сообщение с учётом этого.

– Удачного дежурства и благодарим за гостеприимство, – почти мурлыкнула Ямаико, прежде чем развернуть вектор полётного заклинания вглубь территории Королевства.

* * *

Конечно, мобилизовать всё население страны за один час было бы невозможно – даже если бы власти страны нам поверили. Это даже в нашу эпоху, с электронными коммуникациями, требует много дней, а скорее недель. Здесь, несмотря на наличие магии, всё обстояло намного хуже. Примерно как в начале двадцатого века на Земле. Могло уйти полгода, прежде чем из мирных кузнецов и пахарей получатся винтики военной машины.

Но нам и не надо было воевать с целым государством. Для наших целей показательной демонстрации вполне достаточно было сильнейших воинов государства – если будет видно, что они не смогут причинить нам вред, то рядовая пехота и подавно.

Столица даже не напоминала разворошенный муравейник – граждане чинно шли и ехали по своим делам, на улицах зажигались огни – мы достигли её как раз на закате, как и планировали. Похоже, предупреждению со Стены то ли не поверили, то ли сочли бессмысленным пугать простой люд.

Только когда мы снизились до примерно сотни метров, кто-то обратил на нас внимание, и до моего усиленного слуха донеслись крики. Некоторые горожане кинулись в дома, ища укрытия, но большинство так и замерло, запрокинув головы и провожая нас взглядом.

На центральной площади нас встретил весь цвет Ордена Паладинов – двадцать четыре отборнейших бойца во главе с двадцать пятым – главой Ордена Ремедиос Кастодио, Белый цвет, известная также в иных странах как «Рыцарь-Валькирия» (в самом Робле её никогда так не называли, этот титул был зарезервирован лишь за основательницей Святого Королевства). Здесь же я заметил и Розовый цвет – паладина Исандро Санчеса.

Ни Святой Королевы, ни верховной жрицы нигде не было видно. Они либо остались во дворце, либо и вовсе покинули столицу.

– Кто вы такие и что вам нужно?! – Ремедиос произнесла это практически тем же тоном, который я слышал на Стене несколько часов назад, разве что более внушительным. От этого тона у меня аж в груди потеплело – как будто вернулся в лагерь подготовки Экзекуторов на Филиппинах. Только теперь я был по другую сторону фронта.

– Истинный вампир Меконгава и нефилим Ямаико к вашим услугам. У нас послание для Святой Королевы, – Ямаико в точности повторила моё представление на Стене, пока я предавался ностальгии.

– Устное послание или письменное? – ловушка была неплохой, но подготовленная мной Ямаико в неё не попалась.

– И то, и другое. После прочтения письма у Её Величества несомненно возникнут вопросы, на которые мы уполномочены ответить.

– Вы можете передать письмо мне, я проверю. Если на нём нет никаких злых чар, мой человек доставит его Святой Королеве.

– Чары на нём есть. Они не опасны, но если письмо попытается распечатать кто-либо, кроме непосредственно Святой Королевы, оно самоуничтожится. Так что можете проверять, но не пытайтесь его читать, – с этими словами Ямаико достала заранее приготовленный конверт и передала его Ремедиос, которая поморщилась, словно от зубной боли. Было очевидно, что именно прочитать письмо перед доставкой она и собиралась. К счастью для нас, магические способы защиты корреспонденции были не новостью в местной политике.