Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 62 страниц)

«Ладно, допустим… хотя ты всё равно используй призывы, причём в количестве, чтобы ему пришлось выставить на арену всех. Я уверен, он меня позовёт последним – сначала использует остальных, от самого слабого к самому сильному… как он это понимает…»

«А ты уверен, что эти все не станут для меня действительно опасны? Я-то буду сдерживаться, а они нет…»

«Ты смеёшься?! Там пятидесятый уровень от силы!»

«Я не играл уже несколько лет. Я далеко не так уверенно оперирую всеми скиллами и заклинаниями, как ты».

«Ха, можно подумать, я играл недавно! Ты хотя бы мертвец и у тебя нет способности забывать…»

«Ты вышел из игры два года назад, а я – почти пять. Есть разница. Ну а что касается памяти мертвецов… Понимаешь, то, что узнаю здесь, я не забываю никогда, но то, что забыл, ещё будучи человеком… Полудохлый мозг – плохой исходник для бога. Даже для мёртвого бога».

«Чёрт… тогда получается… из нас всех по-настоящему играть может один только Момонга?!»

«Ну и ещё те, у кого вместо головы – суперкомпьютер, так что им восстановить прежние навыки не проблема…»

«Чёрт. Это. Очень. Плохо. Я надеялся, мы сможем администрации хотя бы ровные руки противопоставить… Но у них же наверняка в головах импланты-справочники, пока мы будем учиться… они нас просто размажут!»

«Эй, стоп. Ты что, с админами воевать задумал?!»

«Бери выше. С теми, кто за админами стоят» – за несколько секунд перед моими мысленными глазами пронеслась картинка «Апокалипсиса от Ульберта».

«Эй, приятель, ты совсем спятил? Я понимаю, пафосным злодеем быть круто, всё такое… Но всё-таки есть разница между „устроить небольшой переполох в художественных целях“ и „на полном серьёзе пытаться завоевать весь мир“. Даже с магией и с Демиургом».

«А что ты предлагаешь? Так и оставить наш мир гнить в лапах корпораций?! Темпе-кун, ты же мой брат по революционной деятельности! Я был уверен, кто поймёт, как не ты!»

«Эй, я анархист-пацифист! Я против корпоратократии, да, но я ничего не жгу и не взрываю! Я верю в силу искусства!»

«Ну да, а короля троллей ты убил тоже из большого пацифизма?»

«Во-первых, это была самооборона – он сам меня на арену вызвал и первым на арене атаковал. Во-вторых, он был людоедом – людоедов не жалко. В-третьих, если кому-то будет его сильно не хватать, на крайняк всегда воскресить можно. Но то, что ты мне показывал – убийства совсем в иных масштабах. У тебя на них палочек воскрешения точно не хватит».

«Темпе-кун, пока ты будешь сидеть в своём склепе и сортировать злодеев на совсем пропащих и не совсем, уговаривать их перестать, они убьют гораздо больше людей, чем мы могли бы с нашей магией!»

«Возможно. Но я по крайней мере сам не стану злодеем. И знаешь, Ульберт-кун… Мне почему-то кажется, что добрым словом зародыша мёртвого бога можно добиться несколько большего, чем добрым словом несостоявшегося артиста. Может быть даже твоей революции мои выступления пригодятся. Но выступать против Смита и его банды, пока у тебя нет внятного и толкового плана… Извини, даже я не настолько тюнибё. Можешь не переживать, я тебя не выдам».

«Я и сам не собираюсь выступать против него СЕЙЧАС. Но готовиться надо уже. И для начала – восстанавливать игровые навыки, здесь они серьёзное оружие. Не знаю пока, как лучше это делать, может быть попрошу Момонгу меня погонять… и на твоём месте я бы тоже поискал способы».

«У мертвецов развитие мало связано с упражнением. Я просто анализирую по очереди все свои заклинания и скиллы, составляю разные тактические комбинации с ними… Где не помню игрового описания – слабые проверяю на практике, по сильным – вызываю библиотеку Назарика. Что один раз придумано, то я уже не забуду, при наличии достаточного количества сценариев я смогу решить почти любую проблему. Но составление полноценной колоды требует времени… Пока время не прошло – я действую больше харизмой, чем магией. Теперь понимаешь, почему меня… беспокоит драка с твоей бандой? Я просто ещё не совсем готов».

Мы с ним задумались, перебирая варианты. «Телепатия» давала удивительную возможность «думать вместе», как в брейнштурм-чате (я сам в таких ни разу не участвовал, но отец мне рассказывал, как работает технология). Как я и ожидал, Ульберт помнил гораздо больше заклинаний, скиллов и особенностей игровой системы – зато мои гипертрофированные мёртвые мозги гораздо быстрее и точнее прикидывали последствия их применения и комбинаций. Минут через пять план, который позволял мне чувствовать себя в относительной безопасности, был готов.

* * *

Лоа появились в игре с дополнением «Путь Шамана» – одним из самых нашумевших и противоречивых. Одни считали это дополнение совершенно провальным из-за противоречивых игромеханик, которые так и не удалось вписать толком в общую систему, другие – интересным как минимум из-за оригинальности. Во всяком случае, онлайновое время у него вышло невысоким, и сборы – тоже. Чтобы получить расовый класс лоа, нужно взять представителя одной из следующих рас: дух природы, призрак, ангел, демон или бог – и прокачать у него профессиональный класс бокора, то есть практика магии вуду.

Формально требованиям я соответствовал – у меня был второй профессиональный класс бокора и второй расовый класс бога. Но собственно класс лоа я так и не взял, хотя технически возможность была. Так что обвиняющие меня в самозванстве были бы до некоторой степени правы… но у меня было оправдание – добрая треть существ, почитаемых в текущем пантеоне троллей как «лоа», таковыми в смысле игромеханики не являлась. Многие даже умений бокора не имели. Собственно из семи Великих Лоа, которым поклонялись в Королевстве, ни один не владел вуду во время основания королевства, и только двое, согласно преданиям и священным книгам, потрудились его изучить за прошедшие годы.

Лоа столицы, с которым я дрался в первый раз, некогда был вполне живым троллем, который стал после смерти духом-покровителем благодаря личным практикам вуду. Лоа государства, однако, был существом иного рода. Он появился на свет благодаря добровольному жертвоприношению нескольких десятков (а может и сотен, тут источники разнились) бокоров, чьи души после смерти слились в новое существо. Однако это было лишь начало – потом его много десятилетий откармливали жертвоприношениями. Сейчас я бы оценил его где-то как существо семидесятого-восьмидесятого уровня. По местным меркам это очень много, однако его возможность вмешиваться в дела живых была ограничена отсутствием подходящего медиума – простого тролля такая сила разрывала на куски или сжигала заживо.

Однако вопреки нашим с Ульбертом опасениям сила и выносливость Го Гина оказались достаточны, чтобы принять такое чудовище без вреда для себя. Одержимый государственным лоа, он вырос до добрых восьми метров. Разумеется, прежний доспех налез бы ему при этом разве что на нос, поэтому всё снаряжение пришлось поменять. Доспех по имени «Кость-и-Железо» был изготовлен из костей шести видов существ: троллей, великанов, динозавров, драконов и людей. В ходе особых алхимических ритуалов все эти кости были металлизированы, кальций в их структуре был заменён железом, что сильно увеличило прочность, хотя и вес тоже. Но механическая прочность была не так важна, как мистическая – в полном комплекте Кость-и-Железо обеспечивали своему носителю набор иммунитетов к магическим атакам наравне с высшей нежитью. Также этот доспех создавал «Ауру Дикобраза», наносящую урон всем, кто пытался атаковать носителя в ближнем бою.

Он взял два комплекта оружия. Чтобы прорываться сквозь ряды призывов – на левой руке антимагический плетёный щит, создаваемый призывом государственного лоа, что позволяло заменять его хоть каждую минуту по мере выхода из строя предыдущего. В правой же – короткая ритуальная дубинка с шарообразным навершием (кнобкери, иначе ивиса), в которой жил могущественный лоа дерева, очень не любящий нежить. Ну а когда прорвётся ко мне на дистанцию удара – он достанет из-за спины «Сингулярность». Изначально это была булава, подаренная ему Ульбертом взамен уничтоженной на арене палицы – она создавала мощные гравитационные волны, могла притягивать противников и при критическом ударе просто сжимать их в точку. Но для восьмиметрового одержимого тролля она была слишком мала, так что государственный лоа использовал её в качестве била – с помощью той же магии призыва создав к ней рукоять и цепь. Частота ударов, конечно, уменьшилась, зато дальность и сила – существенно возросли.

И против всего этого мне предстояло выйти голым как младенец – снаряжения для Неверборнов в игре практически не было. А ведь все игроки, кроме совсем уж нубов, в ИГГДРАСИЛе знали, что «экип решает» – классы и уровни набирались в основном для того, чтобы иметь возможность использовать подходящие предметы.

Собственно, на этом и был основан специфический мем ИГГДРАСИЛя «люди превозмогают». Монстр без предметов сильнее человека без предметов, но человек с подходящими предметами сильнее монстра без предметов. Конечно, монстр с подходящими предметами был ЕЩЁ сильнее. Но человеческая пати подходящие предметы могла просто нагриндить – почти всё, что выпадало в миссиях, так или иначе ей подходило (или легко продавалось тем, кому подходило). Для гетероморфов же подходящих предметов на рандоме не выпадало почти никогда, да и фиксированные награды за миссии тоже в основном были предназначены для людей. Специфические расовые гетероморфные предметы можно было только купить в магазинах (и то не во всех), либо заказать у кузнеца (который скорее всего заломит непомерную цену). Поэтому пока мы оставались кланом, тем более – бродячими одиночками, нас лупили все, кому ни лень было. Но когда мы собрались в гильдию и смогли поставить производство расовых вещей на системную основу – тут уже взвыли наши противники. Своей славой «самого неприступного подземелья» Назарик, конечно, был отчасти обязан и тактике Момонги, и мастерству бойца ТачМи, и стратегии Пунитто Моэ. Но в первую очередь его сделал (в буквальном смысле слова сделал) таким Аманомахитоцу. Без его крафта мы бы так и остались в лучшем случае в конце второй сотни.

Когда я всплыл над ареной, заполнив воздух своей аурой, народ, до этого приветствовавший Го Гина рёвом и аплодисментами, несколько притих. Что поделать, если я и бог, то очень тёмный. На народную любовь мне точно рассчитывать не стоит.

– Создание нежити среднего ранга: Рыцарь Смерти!

Это уже давало Го Гину право позвать одного союзника, но тролль им пока не воспользовался. Он хладнокровно измолотил нежить ивисой – первый удар Рыцарь принял на щит, но отлетел от удара на несколько метров. Тролль догнал его в один прыжок, вырвал щит, проигнорировав встречный удар мечом из лежачего положения, который не пробил Кость-и-Железо, после чего добил двумя ударами в голову. И то – первый из них Рыцарь пережил только благодаря своей расовой способности «игнорировать один смертельный удар».

– Чтобы создать МНЕ проблемы, Нерождённый, понадобится что-нибудь покрепче этой мертвечины, – проревел он, задрав голову вверх. Толпы троллей поддержали его восторженным рёвом.

Я ответил «Лучом Холода» – той самой способностью, которой я убил его предшественника. Го Гин ловко поймал его на плетёный щит. Тот, правда, потрескался от перепада температур, но лоа тут же заменил его новеньким призывом.

– Ладно, здоровяк, а как тебе это? Создание нежити высшего ранга: Дух Бури! Создание нежити высшего ранга: Гиганотозавр-зомби!

Это было довольно расточительно, даже я не могу создавать слишком много высшей нежити в день. Но для борьбы с великаном-лоа оба были весьма эффективны – они не уступали ему ни в росте, ни в силе, ни в количестве хитов. Гиганотозавр к тому же постоянно выплёвывал младших зомби, являясь неограниченной точкой спауна, а Дух Бури, будучи неуязвимым к физическим атакам, сам постоянно атаковал молниями, волнами, градом и ветром. Что приятно, все эти атаки считались не магическими, а физическими, то есть иммунитеты Кости-и-Железа от них не помогали, а поскольку они были ещё и дистанционными – Аура Дикобраза урон в ответ не наносила. И наконец, моя аура негативной энергии постоянно лечила обоих монстров.

– Торангэлит, я призываю тебя! – проревел боевой тролль. Дракон тут же слетел на арену. Его ледяное дыхание эффективно превращало зомби в стеклянные статуи, которые Го Гин разбивал на осколки одним движением, иногда по несколько за раз, а Духа Бури и Гиганотозавра-зомби оно хоть и не могло обездвижить, но существенно замедлило.

– Высшее Восстановление! Защита от энергии: Холод! – первым заклинанием я снял со своих призывов эффекты заморозки, а вторым – помешал дракону это повторить. Теперь Торангэлиту пришлось целиком сосредоточиться на спаунящихся зомби – он сам их замораживал и сам же разбивал хвостом или когтями. Отдельно защищать каждого низшего мертвяка не было бы смысла – так что я и не стал на это тратить ману. Мне хватало того, что крылатый ящер был занят.

Сейчас счёт по призывам был 3 к 1. Мне нельзя опередить его на пять призывов и крайне нежелательно – опережать на четыре. Потому что тогда он позовёт всю или почти всю «Серебряную Канарейку», а эти ребята найдут способы обеспечить меня неприятностями. Нужно загнать его в угол с имеющимся количеством призывов, чтобы вынудить позвать Ульберта.

– Телекинез! – невидимая хватка сдёрнула оружие со спины Го Гина и начала поднимать его ко мне. Тролль, впрочем, оказался достаточно ловок, чтобы поймать «Сингулярность» левой рукой, прежде чем она взлетела достаточно высоко. Однако он оказался в ситуации Use it or lose it. Двуручным оружием в одной руке бить нельзя, а чтобы взять цеп в обе руки, ему пришлось бы выпустить ивису (повешенное на пояс оружие для меня доступно).

Однако Го Гин отказался следовать принятым правилам и продолжил драться именно с двумя оружиями в двух руках – ему хватало силы и мастерства, чтобы бить двуручным цепом, как одноручным. Он просто перехватил его в правую руку, а ивису в левой использовал как вспомогательное оружие по более мелким противникам. И при этом, когда я повторно применил «Луч Холода» – тролль успел встретить его висящим на запястье щитом. Вот это хватка, вот это координация!

– Удержание Монстра! – вокруг Торангэлита возникла печать, обездвижившая его.

– Реквием Хаоса! Созвучие Глубин! – это были уже не заклинания, а мои профессиональные бардовские скиллы. Первое сильно снижает способность разума сопротивляться любым ментальным воздействиям, а второе, используя вышеуказанное ослабление разума, легко погружает его в транс, показывая спящие под волнами ужасы. Правда, любой урон из этого транса выводит, но паузу для подготовки следующей атаки я получил. И вовремя – Го Гин уже почти до меня добрался, ему оставалось ещё два-три шага и один прыжок сделать. Я поспешно отлетел на несколько десятков метров назад, одновременно останавливая обоих своих монстров, чтобы те не разбудили тролля и дракона раньше времени.

– Вытягивание Жизни! – это тоже скилл, только не профессиональный, а расовый. Торангэлит забился в судорогах, когда из него начала медленно уходить сила. Силы, правда, у него было много, даже несмотря на молодость и низкий уровень – дракон всё-таки. Когда Го Гин наконец очнулся от транса, он увидел, что его боевому товарищу осталось буквально три-четыре вдоха. Как я и рассчитывал, такого он вынести не мог и забыв обо всех расчётах, заорал:

– Бафомет, Леинас, я вызываю вас!

– Рассеивание Зла и Добра! – телепортировавшись к Торангэлиту, Ульберт одним касанием снял с него мой эффект Вытягивания Жизни. – Рассеивание Магии! – а это уже сняло мою печать удержания. Подбежавший к ним Го Гин одним движением зашвырнул полудохлого дракона за ограду арены, тем самым выведя из боя. И то верно – сейчас он им не помощник, в таком состоянии, а хилера в команде пока нет.

Описывать обрушившийся на меня после этого шквал заклинаний я не стану. Как в полную силу, так и в режиме «ослабленный против ослабленного» мне с Ульбертом было не тягаться. Всё-таки класс «Мировое Бедствие» за красивые глаза не дают. Мою нежить снесли в полминуты, меня самого – в следующую минуту.

«Ну козёл, если ты не сможешь после такого уговорить их оставить мне мой храм – я тебе это припомню», – было последней мыслью, прежде чем я провалился во тьму.

Глава 31. Песнь льда и пламени

Судьба моя нелепа:

Я выгляжу свирепо,

А сам дрожу от страха,

Как заяц под кустом.

О как бы мне хотелось

Иметь большую смелость!

Я Гудвина сегодня

Иду просить о том.

Мультфильм «Изумрудный город», «Песенка друзей»

Время сделало нас полукровками

И от этого часто неловко нам!

Все смешалось в крови:

Страх и жажда жить,

Ненавидеть весь мир

И весь мир любить.

И открыв глаза, мы идём ко дну.

Я хотел бы всплыть, но опять тону!

Дай мне руку, друг!

Стань самим собой!

Все взорвёт вокруг

Полукровный вой!

Группа «Гран-КуражЪ», «Полукровки»

Воин Такэмикадзути:

Для кого-то перенос в Новый Мир был увлекательным приключением, для кого-то – уникальным научным экспериментом, для кого-то – шансом на новую жизнь вместо загубленной старой, для кого-то – выигрышем в лотерею власти и богатства, о которых в той жизни нельзя было и мечтать.

Но для меня это был в первую очередь страх.

Страх не перед кем-то, а перед чем-то. Конкретно – перед насилием.

Звучит смешно в устах самого драчливого персонажа «Аинз Оал Гоун»? Сам знаю.

Дело в том, что я никогда в жизни с реальным насилием никакого соприкосновения не имел, если не считать опыт побега от школьных и уличных хулиганов. Я был таким стереотипным тихим, робким и худым мальчиком в очках, что у меня наполовину в шутку даже пытались искать еврейские корни. Не нашли, хотя прабабушка по материнской линии оказалось китаянкой. В остальном я чистокровный японец, просто задрот – но это во всех нациях бывает.

И будто для подтверждения этого образа робкого книжного мальчика мне достались качества типичного отличника – отличная память и способность быстро считать. Нет, не какой-то там синдром саванта, я проверялся. Извлекать в уме корни из стозначных чисел я не умею. Просто эти свойства у меня – по верхней планке доступного обычному человеку. Толку от них в наш кибернетический век, где вычислительный и запоминающий импланты, либо диадема, подключающая мозг к домашнему компьютеру, стоят немножко дороже хорошего обеда? Причуда природы, не более того.

Родители, правда, нашли им хорошее применение, определив меня в традиционную школу, где на уроках было запрещено использовать компьютеры, а на экзаменах требовалось отключать даже импланты. В этом обучении «по-старинке» я действительно превосходил всех одноклассников, хотя и старался не слишком высовываться.

Последовав родительскому примеру, я сам начал искать, где можно получить выгоду и славу от таких способностей. Подходящий вариант нашёлся быстро – киберспортивный кружок нашей школы. Ровно по той же причине – в отличие от обычных, любительских компьютерных игр, в киберспорте специальные жюри строго следили, чтобы никто не мухлевал с имплантами или встроенными в интерфейс программами прицеливания, энциклопедиями, калькуляторами… Но запретить мне пользоваться собственными мозгами они не могли! В одиночных файтингах, где рулит в первую очередь реакция, мне высокие места не светили, а вот в командных тактикалах, где нужно держать в голове характеристики и расположение каждого оружия, возможности множества классов, особенности прокачки союзников и противников… о, вот там у меня получалось очень даже хорошо.

Мой психолог сказал, что для меня это будет хорошей заместительной терапией. Реальной крови я боюсь до дрожи в коленках, но в том, чтобы ударить нарисованного врага нарисованной катаной, у меня совершенно никаких проблем не возникало. Особенно в играх с полным погружением, где я был не тощим сопляком, а громилой с телосложением борца сумо. Отыгрывать соответствующую роль – забияки, живущего по принципу «Я дерусь потому что дерусь» – удавалось просто и с большим удовольствием.

Но простите, здесь-то у нас совсем не игра! Здесь убивать будем мы и убивать будут нас! По-настоящему! Это не менее реально, чем тычок шоковым ножом где-то в подворотне! И все уроки Кхорна-сенсея и ТачМи-сенсея вылетели из головы мгновенно. То есть я их помнил почти дословно – память нефилима как минимум не уступала памяти одного вундеркинда. Но вот заложенный в эти уроки смысл я понимать перестал, стоящее за ними сатори беспросветно ушло, как только хиты сменились настоящим мясом. Они-то оба сталкивались с настоящими, живыми врагами, им приходилось биться за свою жизнь и сравнивать её ценность с чужой. А я к этому оказался совершенно не готов! Позор, трижды позор… и перед Коцитом особенно.

Вариант был только один – чтобы не подвести товарищей, я должен был действительно стать тем, кого изображал. Неважно, что я об этом думаю – один из первых дамагеров Назарика не может трусливо отсиживаться под землёй. Поэтому я обратился к Табуле Смарагдине и тот просто запечатал моё чувство страха, вложив вместо него непоколебимую уверенность и капельку агрессивности. Теперь я и на Пожирателя Девяти Миров вышел бы без колебаний. Правда, за это пришлось заплатить – мысли стали несколько «деревянными», собственный разум ощущался каким-то чужим – но это, может, даже и к лучшему в сложившейся ситуации. Умников у нас и так хватает, что в Назарике, что в командировках. А простых прямолинейных солдат – дефицит. К тому же Табула сказал, что это «оцепенение мыслей» можно в любой момент сбросить – достаточно только как следует напрячь волю.

* * *

Первыми, кого я встретил на территории Абелиона после телепортации, были три десятка полулюдей именуемых ортрусами. В игре этот вид встречался, хотя гораздо чаще в виде неписи – откровенно говоря, я не знал ни одного случая, чтобы такую расу взял игрок. Выглядели они в общих чертах как кентавры, только с нижней половиной не лошадей, а разных видов пород собак и волков. Также на почти человеческих плечах у них сидели почти собачьи головы, как у псоглавцев.

Учуяли они меня задолго до того, как увидели, и довольно грамотно взяли в окружение. Одни нацелили на меня копья, другие взяли наизготовку мечи, третьи натянули луки.

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – прорычал один из них. – Это наша территория, убирайся, пока жив!

Похоже, мой рост их достаточно впечатлил, чтобы не пытаться нападать сразу. Что ж, на прямой вопрос – прямой ответ.

– Я Воин Такэмикадзути, нефилим, и я пришёл сюда, чтобы стать новым правителем Холмов Абелион. Присягните мне первыми и будете вознаграждены. Или идите своей дорогой и не получите ни выгоды, ни урона. Или атакуйте меня и немедленно умрёте.

– Что за чушь?! Может ты и силён, но… – зарычал один из псов, снаряженный победнее и потому ведущий себя более нагло.

– Я не просто сильнее, – прервал его я. – Я знаю, о чём вы сейчас думаете – «Если броситься в атаку всем отрядом, то пятерых-шестерых он убьёт, остальные его порвут – поэтому надо найти способ не оказаться одним из этих пятерых». Но это и близко не так. Здесь другое соотношение сил – я могу убить вас всех мгновенно, а сам не получу и царапины.

– Как ты можешь доказать, что это не блеф? – заговорил тот, что держался в задних рядах. По его изукрашенной броне и дорого выглядящему копью я предположил, что это командир отряда. – Докажи, что действительно обладаешь подобной силой, и мы уйдём.

– Как пожелаете, – я пожал плечами. – Только отойдите вон к тому холму – иначе даже простая демонстрация силы вас убьёт.

– Чушь! – рявкнул младший ортрус. – Мы отойдём, а ты задашь стрекача?

– Лично ты – можешь остаться. И все, кто не верят, что демонстрация будет, или что она опасна. Остальным всё же советую отойти.

Отошли только шестеро. Изначально, видимо, желающих было больше, но когда выдвинулись первые двое смельчаков, остальным тоже не захотелось показывать трусость. А небольшую группу я мог бы зарубить и не обладая сверхъестественной силой, просто за счёт превосходства в габаритах. Они этого допускать не желали. Что ж, по крайней мере более благоразумный командир был среди тех, кто отступил. За остальных я не отвечаю.

– Облик Колосса! – расовая способность всех нефилимов, позволяющая нам принимать рост в триста локтей – примерно 135 метров по современной системе исчисления. Трансформация сопровождалась ударом молнии и вспышкой, мощность которой можно регулировать. Я взял минимальную силу взрыва, но даже её хватило, чтобы часть стаи, которая осталась меня караулить, превратилась в куски поджаренного мяса, разбросанные метров на пятьдесят.

Моя голова в рогатом шлеме возносилась теперь выше холмов. Я сделал один шаг, от которого затряслась земля, наклонился вперёд и сгрёб в ладонь уцелевших ортрусов.

– Демонстрация была достаточно убедительна? – спросил я копошащихся в бронеперчатке муравьишек.

– Да, господин, безусловно, господин! Оставьте нас в живых и мы немедленно уйдём!

– Прекрасно, – я поставил их на вершину холма и сбросил трансформацию. Ортрусы бросились бежать, но я их догнал в пару прыжков. – Извините, забыл спросить. Где здесь ближайший город?

– В Абелионе нет городов, господин, – командир отряда держался с достоинством, но другие были в панике, двое даже обмочились. – Ближайшее поселение в том направлении – он махнул рукой куда-то на юго-восток. – Это Кернел, его население восемьдесят тысяч.

– Неслабо, – конечно, для современной Японии это действительно посёлок городского типа, но по средневековым-то меркам… – А почему тогда не город?

Немного успокоившись, командир разъяснил, что городами называются в их языке огороженные, то есть защищённые поселения (не обязательно имеющие стену в буквальном смысле). С точки зрения обитателей Абелиона это была редкостная глупость – потому что нет такой крепости, которую нельзя взять и разграбить, вопрос лишь в том, чтобы находящиеся внутри ценности стоили сбора достаточного количества штурмующих сил. Поэтому хотя на удобном месте посёлок мог существовать много веков, его отдельные обитатели постоянно менялись. Кланы, семьи и одинокие вооружённые странники проживали на одном месте не более пяти лет, после чего, поднакопив жирку, отправлялись в другое. При этом, что интересно, не все их дома были шатрами или сборными деревянными конструкциями (хотя процент таковых был больше, чем в людских городах). Каменные палаты тоже вполне встречались, даже дворцы и башни кое-где можно было найти – просто они регулярно меняли владельцев.

Исключением были только поселения тёмных дворфов – их развитая индустрия требовала прикрепления к земле, в особенности к месторождениям руд. Но прирождённые мастера фортификации могли себе это позволить. К тому же никто не знал, где находятся их сокровищницы, а конкретно в мастерских в каждый конкретный момент времени было не так много ценностей, чтобы это стоило неизбежных стотысячных потерь при штурме. К тому же все дворфы, что светлые, что тёмные, отличались редкой злопамятностью, поэтому напавший на отдельный их город получил бы ответку от всех остальных городов, даже не столько в виде массовой резни (в Абелионе этим никого не напугаешь), сколько в виде повышения цен на много веков вперёд. А уничтожить ВСЕ города, даже если бы это было технически возможно – означало зарезать курицу, несущую золотые яйца. Индустрия была нужна всем зверолюдям.

– Весьма полезно, спасибо за информацию. Так как я буду править этими холмами, мне понадобится понимать, как здесь всё работает. Кстати, командир, простите, не знаю вашего имени… Можно поинтересоваться, почему вы не хотите перейти на мою сторону? Я не настаиваю, я уже сказал раньше, что выбор за вами. Но разве не выгодно примкнуть к сильному бойцу? Мне бы пригодился столь образованный и осторожный советник.

– Гектовайз Ах Рагара, – ортрус поклонился, но уважительно, а не униженно. – Как вы правильно заметили, господин Воин Такэмикадзути, я осторожен. И мне известно, что у столь могучего существа неизбежно появятся столь же могучие враги. Я не хочу, чтобы моё племя стало разменной пешкой в битве титанов. Разумеется, если вы потребуете этого под угрозой уничтожения…

– Ни в коей мере. Я собираюсь уменьшить количество войн в Абелионе, а не увеличивать его. Пока мне вполне хватает нейтралитета.

– В таком случае я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот нейтралитет со стороны ортрусов обеспечить, господин, – пообещал Гектовайз. – И если завоевание Абелиона будет удачным, как только оно завершится, мой народ принесёт Вам клятву верности, – впервые за весь диалог он использовал уважительную форму обращения, до этого момента я думал, что зверолюди её не знают.

Мы раскланялись и разошлись, вполне довольные друг другом.

* * *

Спустя несколько минут пути я уже видел помянутый Кернел, расположенный в излучине небольшой реки. После заката он чётко делился на две половины – светлую, заполненную тысячами огней, и тёмную, где почти ничего не горело. Я предположил, что на тёмной стороне квартируют зверолюди с развитым ночным зрением, а на светлой – не имевшие такового. Собственно ортрусы, составлявшие большинство текущего населения, погоды в этом смысле не задавали, так как с одной стороны – видели в темноте не намного лучше, чем люди, а с другой – в определённой степени могли положиться на развитое обоняние. Правда, при телосложении кентавра, наверное, не очень удобно нюхать воздух перед собой – нос слишком высоко расположен относительно тела.

Я уже собирался спуститься в долину, когда ощутил, что накатывает… ну, будь я человеком, назвал бы это сонливостью. Мы с Ямаико ни разу не спали с момента появления здесь и уже предполагали, что нефилимам спать вообще не нужно. Но то ли трансформация в Облик Колосса отняла много сил, то ли просто время подошло. А в Кернеле демонстрировать силу явно придётся больше и чаще. Поэтому разумнее будет сначала выспаться, а потом уже приступать к агрессивным переговорам.

Призвав Глаз-Разведчик, я довольно быстро нашёл место, где зверолюди вряд ли появятся до конца ночи, и создал там дом. Десять Терракотовых Воинов должны были охранять его до рассвета… или сколько понадобится, если сон нефилима окажется настолько же длиннее человеческого, насколько длиннее был период бодрствования. Перед сном я на всякий случай попытался вызвать Ямаико, чтобы узнать, хочется ли ей спать тоже, но её линия «Сообщения» была занята. Ладно, завтра спрошу… Убрав доспехи в Инвентарь, я попытался поудобнее устроиться на призванной кровати…

* * *

Ксо, почему так горячо?! – я поспешно вскочил с раскалённого камня, который почему-то заменил мою удобную постельку. У меня расовый иммунитет к огню, но именно к огню как стихии, а не к высоким температурам вообще. Здесь ничего не горело, поэтому за несколько секунд прикосновения к земле моя кожа успела изрядно расплавиться. Правда, благодаря расовой же регенерации ожоги почти мгновенно зажили, как только я перестал их получать, а сапоги немедленно призванного доспеха защитили мои ноги. Но всё равно ощущения мне не понравились, мягко говоря.