Текст книги "Нам здесь (не) жить (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 62 страниц)

Тягама прильнула ко мне всем телом:

– Ты думаешь, что я всё испортила? Что я только создаю проблемы?

– Мы все на этой стадии создаём проблемы, Букубуку-тян. Это неизбежно, учитывая, насколько мы изменились. Но знаешь, скажу тебе как менеджер – если ваш персонал проблем не создаёт, то вы что-то делаете глубоко не так. Искусство управления предприятием не в том, чтобы затыкать уши и закрывать глаза, а как раз наоборот – в том чтобы проблемы вовремя отслеживать и решать.

По вкусу моей протоплазмы она знала, что я не лгу.

* * *

Как оказалось, я поторопился – на заседании, которое последовало на следующий день, началась вся эта каша с переформатированием гильдии, и интрига с Альбедо оказалась во многом не нужной. ТачМи было теперь достаточно поставить для Перорончино слежку обязательным условием принятия в новую «Аинз Оал Гоун». Вопрос, правда, оставался – сочтёт ли он это нужным, и успеем ли мы с Тягамой переговорить с ним об этом, прежде чем Перорончино отзовёт двойника. Как ни странно, просчитывать поведение ТачМи мне сложнее едва ли не всех остальных в нашей маленькой компании. Все остальные руководствуются более-менее понятными корпоративными интересами, а вот такие звери, как «сочувствие к невинным» и «кодекс чести» – в наше время редки почти до вымирания. Даже в полиции… Особенно в полиции!

Вдобавок, не будучи телепатом, я мог ориентироваться лишь на те характеры согильдийцев, которые знал до ухода из игры. Кого-то из них я не встречал уже четыре месяца, а кого-то – два года. С избытком достаточное время, чтобы люди изменились.

Честное слово, если бы не Тягама-тян, я бы в эту кашу в жизни не полез. Это Пунитто Моэ доставляет удовольствие составление сложных планов, а Табуле Смарагдине – копание в чужих мозгах. Мне того и другого с избытком хватало на работе. Здесь я бы с радостью ушёл в бессрочный отпуск. Но не могу же я оставить свою первую девушку без помощи!

Да, я из тех людей, о которых говорят «Предсказатель своей судьбы не знает». Достаточно неплохо умея регулировать психологический климат в коллективе и распределять рабочую нагрузку – сам страдал и от одиночества, и от переутомления. Если мне на это кто-то указывал, я отшучивался, что за решение проблем собственной личной жизни мне не платят. Реальные причины были чуть сложнее.

В том, что касается организации труда, хотя я мог составлять рабочие графики для подчинённых – для меня самого их составляли совсем другие люди, очень мало интересуясь моим мнением по этому поводу. Что же касается общения с противоположным полом – к моменту, когда у меня выработались соответствующие навыки (не сами выработались, стоит заметить – компания оплатила тренинги), у меня уже не было времени, чтобы применить их вне работы.

Всё дело в том, что мне не посчастливилось попасть в средний класс. Помню, какой шок я испытал в шестнадцать лет, когда из скачанного в сети полулегального урока социологии осознал, как это работает на самом деле.

Население Японии чётко делилось на три слоя с разным образом жизни и даже мышления. Высший класс, элитные семьи, должен был воспроизводить себя с небольшим запасом – поэтому там браки определялись по результатам генетического тестирования ещё до рождения ребёнка. Как у средневековых аристократов – только на гораздо более продвинутой научной основе. Сколько у тебя детей будет, какого пола, где и какое образование они получат – всё это было продумано заранее, чтобы ни одному клану не приходилось беспокоиться о вырождении, при этом нагрузка на организм матери была минимально возможной. При этом симпатия между супругами вообще не считалась необходимой – если отсутствует психологическая совместимость, они могут увидеться всего пару раз в жизни. Им не требуется ни спать вместе, ни жить вместе – искусственное оплодотворение и суррогатное материнство в помощь.

У низшего класса всё с точностью до наоборот. Пролетарии в современном обществе играют роль демографического резервуара, поэтому им позволяется жить довольно активной и беспорядочной половой жизнью. Предохраняются они редко – это не запрещено, просто на ребёнка полагается весьма приличное пособие, так что беременеть выгодно. Внимания же ребёнку можно уделять не так много – кибер-ясли в помощь. Час в сутки с ним пообщался или поиграл – считай родительский долг выполнил, пособие не убежит.

Платить за это довольно приятное и необременительное, скажем прямо, существование приходится короткой жизнью. Насколько в нашу эпоху дёшево деторождение, настолько же дороги медицинские услуги. Средняя продолжительность жизни граждан из низшего класса – сорок лет. Нет, никого не эвтаназируют намеренно, как в антиутопиях двадцатого века. Хотя эвтаназия бесплатна и довольно популярна, но никого туда не гонят силой или угрозами. Повезло с генетикой или привалило наследство на медобслуживание – пожалуйста, живи хоть до ста, никто тебя не будет дискриминировать, ни тайно, ни явно! Даже пенсию выплатят в срок, хотя она и считается анахронизмом. Только вот подавляющее большинство до неё не доживёт совершенно «естественным» путём. Придуманное в том же двадцатом веке запланированное устаревание техники не требует ничего специально ломать – достаточно просто хорошо рассчитать запас прочности изделия, чтобы оно дожило до гарантийного срока без особых проблем, а потом начало «капризничать» и требовать техобслуживания каждый месяц, так что покупка нового скоро окажется дешевле. В двадцать втором то же самое научились делать и с людьми – чтобы успели родить и вырастить следующее поколение, а потом за пару-тройку лет превратились в живые развалины. Накопление ядов в организме тому весьма способствует.

Ну а о размножении среднего класса никто специально не заботился. Он пополнялся сам с обеих сторон – как желающими прожить подольше из нижней страты, так и вылетевшими из верхней. Поэтому девственность в зрелом возрасте здесь не была чем-то редким.

Момонга поднялся в средний класс из низшего. Ульберт – так и не поднялся, работает он почти чисто для проформы. Люци★Фер – свалился из высшего класса. А вот я в среднем классе родился. Представители этой страты размножаются редко – но это не значит «никогда». Мои родители оказались именно таким вот исключением – несмотря на явную затратность, они сошлись по любви, смогли и захотели дать ребёнку, то есть мне, высшее образование… Пусть даже сорок лет назад границы классов не были столь явными – всё равно их подвиг уступает только подвигу родителей Нисикиэнрая. Я вот его повторить не рискнул.

* * *

Уйдя в грустные воспоминания (а ведь ТОМУ, другому мне никто отпуска не даст, по крайней мере до ликвидации нашей фирмы, а может и после неё) я пропустил, как Пунитто перешёл от результатов анализа разведданных к конкретным стратегическим предложениям:

– …пять сценариев, которые я условно назвал: «Изоляция», «Прогрессорство», «Пассивная оборона», «Активная оборона» и «Нападение». Они выстроены от наименее агрессивного к наиболее агрессивному. Вначале я хотел предоставить выбирать, какой из них подлежит реализации, одному Момонге, потом, с учётом изменения ситуации – одному ТачМи. Однако сам ТачМи-сама настоял, что сценарии должны быть выставлены на общее голосование.

– Не совсем так, – прострекотал наш будущий лидер. – На голосование выставляются только три сценария. Два я отменил своим мастерским произволом, но прошу, Пунитто-сан, изложите все пять, чтобы я мог объяснить причины такого решения.

– Слушаюсь. Сценарий «Изоляция» – мы скрываем существование Назарика от аборигенов, никак не вмешиваемся в происходящее здесь, переходим в режим обороны и ждём, пока Смит-доно и его группа не найдут способ вернуть нас в родной мир. По моим расчётам, Волны до седьмой включительно для нас не опасны, восьмая будет отбита с приемлемыми потерями, и только девятая несёт угрозу самому существованию Великой Гробницы.

– А аборигенам? – вытянула щупальце Тягама-тян.

– Тут всё хуже – уже шестая Волна полностью уничтожит все окружающие нас государства, выживание людей ожидается в следовых количествах – от трёх до двадцати процентов, извиняюсь за большой разброс, слишком много неопределённых факторов. Седьмая уничтожит местных людей как вид полностью. Не исключено, конечно, что процесс оборвётся на третьей или четвёртой Волне – тогда вред будет не больше, чем от вторжения Демонов-Богов и за пару веков планета оправится.

Вокруг круглого стола пробежался недовольный шум. Этот сценарий явно не встретит одобрения в нашей гильдии.

– Давай дальше, – пробурчал Ульберт.

– Сценарий «Прогрессорство» содержит, как и предыдущий, сокрытие всех следов существования Назарика, однако не подразумевает полного невмешательства. Мы тайно влияем на окружающие страны, засыпаем туда резидентов, устанавливаем контакт с отдельными влиятельными личностями, подбрасываем полезные идеи, возможно, снабжаем кого надо деньгами, предметами или заклинаниями, а тех, кто мешает развитию – незаметно устраняем. Конечная цель – получить сильное и сплочённое общество, способное противостоять Волнам без нашего прямого вмешательства.

– Ну, тоже не очень, но это хотя бы можно уже обсуждать, я прав, ребята? – Ульберт оглянулся на нас и встретил многочисленные кивки. – Дальше?

– «Пассивная оборона» – мы открываем своё присутствие, что скорее всего приведёт к попытке нас уничтожить. Мы разбиваем посланные на нас войска, однако не предпринимаем никаких ответных действий. «Активная оборона» – то же самое, но мы захватываем и подчиняем любое напавшее на нас государство, в то же время поддерживая доброжелательный нейтралитет с остальными. И наконец, «Нападение» подразумевает, что мы сами присоединяем к себе все местные государства, не дожидаясь их действий. Или по крайней мере, все достаточно слабые, которые в текущем состоянии не способны выдержать последние Волны без нашей активной помощи.

– Это очень общее изложение, – отметил ТачМи. – Сценарии Пунитто-сана великолепны, каждый на самом деле содержит множество страниц, множество развилок, тактику и стратегию в отношении каждого конкретного государства… Я потом раздам вам копии, это настоящие произведения искусства – особенно учитывая, в какой короткий срок они были созданы. Мне правда было больно исключать любой из них. Тем не менее, я взял на себя смелость снять с голосования сценарии «Прогрессорство» и «Активная оборона». Я надеюсь, всем понятно, почему?

– Нет! Непонятно! Объясни! – сразу несколько голосов перебивали друг друга, имея в виду почти одно и то же.

– Конечно. Сценарий «Прогрессорство» лично мне наиболее симпатичен, но к сожалению, он неосуществим. У нас нет кадров такого уровня, нет нужного опыта. Поднимите руки, кому из вас приходилось заниматься агентурной работой? Не разведкой, а именно шпионажем?

Несмело поднялись всего три конечности.

– Вот видите? Каждый из нас – или нашей неписи – будет в этом мире подобен слону в посудной лавке. Разрушений много, секретности – ноль. Он выдаст себя хотя бы просто избыточной по местным меркам физической и магической силой. А сдержаться и не пустить эту силу в ход будет очень тяжело, когда у вас на глазах творится нормальное средневековое зверство. Против нас же будут мастера интриг во многих поколениях. Нас расшифруют раньше, чем мы успеем представиться!

– Но это не значит, что расшифруют ПРАВИЛЬНО, – заметил Пунитто Моэ.

– Да. Представить себе такое общество как наше аборигенам будет тяжело – а значит, трудно представить и выходцев из этого общества. Скорее всего, их идеи о том, кем мы являемся на самом деле и чего хотим, будут далеки от реальности. Даже если мы поднимем вокруг себя новый горный хребет и напишем на нём километровыми буквами «НАМ НУЖНО ТОЛЬКО ОСТАНОВИТЬ ВОЛНУ» – они всё равно будут гадать, какая хитрость за этим стоит. Откровенно говоря, правительства и корпорации нашего мира отреагировали бы точно так же, если бы где-то в Азии вдруг вылезли инопланетяне самого чудовищного вида и с невероятно могущественными технологиями. Однако сам факт своего существования и вмешательства в местную политику нам скрыть не удастся. Поэтому Прогрессорство отменяется. Извини, Пунитто-кун.

– Всё нормально, я сам уничтожил гораздо больше планов, прежде чем представить эти пять на суд публики, – прошелестело растение. – А если что, мне теперь нетрудно сгенерировать ещё сотню. Ну а «Активная оборона» тебя не устроила…

– …Из-за чрезмерного неизбежного кровопролития.

– Эй, в «Нападении» кровопролития всяко больше, чистоплюй ты наш! – возмутился Ульберт.

– Нет, – невозмутимо ответил ТачМи. – Дело в том, что при нападении мы сами выбираем условия, место и время боя. При идеальной подготовке можно вообще никого не убивать. Вспомни, о чём говорил Пунитто двадцать минут назад. У местных стран много чисто политических уязвимостей. У нас со ШПИОНАЖЕМ всё плохо, а вот с РАЗВЕДКОЙ – по местным меркам очень хорошо. Просто послать людей куда надо, поговорить с кем надо, возможно, где-то связать и припугнуть, где-то сделать щедрые предложения, где-то кого-то пригласить в гости в Назарик на пару дней… И через неделю все местные короли просыпаются с пониманием, что они теперь вассалы Назарика и должны вести политику с оглядкой на нас. А народ ничего не знает и потому спит спокойно. «Активная оборона» – совсем другое дело. Тут нам придётся публично объявлять войны. Тут о нашем существовании будет знать каждая собака. Тут аборигены успеют провести мобилизацию. Против нас выйдут сотни тысяч вчерашних крестьян и ремесленников, виновных только в том, что хотят защитить свои дома от самых ужасных, по их мнению, чудовищ. Чудовищ, которые вторглись в их страны из-за глупости пары десятков власть предержащих лиц. Они будут ждать от нас только кровавого кошмара, и потому станут биться до последней капли крови, даже когда падут их офицеры. Когда кончится оружие, они станут убивать себя, своих жён и детей, чтобы спасти от участи хуже смерти – попадания к нам в плен. И знаете, что самое печальное? Если учесть средний характер наших неписей, ОНИ БУДУТ СОВЕРШЕННО ПРАВЫ!

Последние слова он почти выкрикнул. Народ потрясённо замолк. Ну, по крайней мере, те из нас, чьи новые тела были способны испытывать потрясения.

– Ну, – Ульберт был слегка смущён, но скорее сделал бы харакири собственными когтями, чем признался в этом, – тогда чего ты и пассивную оборону не вычеркнул? Там тоже и мобилизация есть, и утечка сведений о нас…

– Там мы по крайней мере имеем дело только с комбатантами, – чуть спокойнее ответил ТачМи. – Комбатанты на чужой земле всегда чувствуют себя менее уверенно, чем на собственной. Они инстинктивно понимают, что правоты за ними нет. Поэтому достаточно устранить старших офицеров, плюс убедительно продемонстрировать силу, чтобы оставшиеся обратились в бегство. В другой ситуации – даже сдались бы, но мы слишком страшные, чтобы нам сдаваться… А вот чтобы от нас в панике удирать – в самый раз. Но это, подчеркну, когда они нападают. На своей земле у них не будет иного выхода, кроме как сражаться и умереть. Ну или по крайней мере, они будут думать, что другого выхода нет. И мы не успеем их переубедить.

– Как человек, заставший Войну Аркологий уже в сознательном возрасте, не могу с тобой не согласиться, – мрачно вздохнул Си-дзюутэн Судзаку.

– Ну, я как военный историк тоже скорее согласен, чем нет, – задумчиво сказал Пунитто Моэ.

– Я не понимаю! – зло выкрикнул Ульберт. – Пунитто, ты же сам предложил план активной обороны! А теперь сам признаёшь, что он никуда не годится?! Ладно бы ты согласился его убрать, чтобы просто подлизнуть святоше! Но если по-твоему он плох – действительно плох, объективно – о чём ты тогда думал, когда его сочинял?!

– Никто не говорил, что он плох, – совершенно невозмутимо ответил Пунитто. – Ни я, ни ТачМи-сама. Это первым сказал ты. Мы всего лишь сошлись на том, что он прекрасно сделан – и это большая честь для меня, получить подобную оценку – но не соответствует целям ТачМи-сама. В мои задачи как стратега гильдии не входит определение её целей. Мне было поручено проработать возможные методы достижения каждой из этих целей, и с этим я справился. Как рядовой игрок я, конечно, имею мнение по поводу того, какой из этих сценариев для нас лучше. Но пока меня не спросили, я держу это мнение при себе.

– Считай, что спросили, – небрежно бросил Люци★Фер.

– Что ж, моё личное мнение, не относящееся к профессиональной консультации – наилучшим сценарием для нас является «Нападение». И для Нового Мира тоже. Когда ТачМи-сама удалил два сценария, вероятность, что вы проголосуете за «Нападение» возросла с двадцати до тридцати трёх процентов, поэтому я, конечно, приветствую это удаление. Так понятно, Ульберт-сан?

Демон примолк, что-то бурча себе под нос. В итоге за вариант, в порядке «частного мнения» рекомендованный Пунитто, проголосовали 27 Высших Существ.

Глава 15. Король и шут

Сделан так белый свет,

Что хватает в нем бед

И без наших придуманных пьес.

Грустных глаз, горьких фраз

Всем хватает без нас,

А вот счастья хватает не всем.

Хорошо быть шутом,

Беззаботным притом,

Ежедневно людей веселить.

Песни дерзкие петь,

Бубенцами звенеть,

Не боясь свой колпак уронить.

Почти у каждой роли всегда найдется «но»,

И вы решайте сами, что лучше, а что хуже.

Примеривать короны желающих полно,

А колпак с бубенчиком

Лучше все равно!

Фильм «Ах, водевиль, водевиль», Песня о шуте

Мы бродячие артисты,

Мы в дороге день за днем.

И фургончик в поле чистом,

Это наш привычный дом.

Мы великие таланты,

Но понятны и просты.

Мы певцы и музыканты,

Акробаты и шуты.

Никогда не расстаются

С нами музыка и смех.

Если зрители смеются,

Значит празднуем успех.

Мы приедем, мы уедем,

Летом, осенью, зимой,

И опять приснится детям

Наш вагончик расписной.

ВИА «Весёлые ребята», «Бродячие артисты»

Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф:

Новость о том, что на Ре-Эстиз движется колонна ангелов, власти, наверное, и рады были бы скрыть от населения – но это было совершенно невозможно. Конечно, формально они с Теократией не находились в состоянии войны, однако столь существенная военная сила никак не походила на дружественный визит. Многие дворяне, через земли которых пролегал маршрут, могли двинуть своих рыцарей навстречу просто с перепугу – поэтому воин-капитан был вынужден снизить скорость и постоянно рассылать вперёд гонцов с уведомлениями, что это не вторжение, а конвоирование военнопленных. Несмотря на это, поверили ему далеко не все, и в народе скоро расползся слух, что Газеф Строноф не то поднял мятеж, не то продался Теократии Слейн, а может – то и другое сразу, и теперь идёт на столицу дворян вешать. Реннер была уверена, что некоторые не слишком умные лордики на его пути даже поспешили принести ему присягу и предложить помощь. Жаль, право жаль, что Газеф был слишком благороден и не записал имена этих перебежчиков. Отцу бы такая нечаянная провокация весьма пригодилась. Впрочем, он и сам в неуместном благородстве недалеко ушёл от своего воспитанника – чтобы воспользоваться таким шансом, надо быть кем-то другим, а не Ранпоссой Третьим.

Интереснее был вопрос, каким это образом Газефу и его людям удалось захватить в плен более полусотни ангелов. За всю историю войн с Теократией не было случая, чтобы её врагам удалось схватить даже ОДНОГО. По правде говоря, никто даже не пытался это делать – всем известно, что ангелы безупречно верны призывателю и не испытывают страха за собственные жизни. Но даже если найдётся какой-то способ обойти их слепую преданность – очевидно, что воспользоваться этим способом можно только при двукратном (как минимум) превосходстве в силе! Нет, Газеф, конечно, силён, никто не спорит (кто пытался спорить – давно уже на том свете). И его люди тоже кое-что умеют, хотя весь отряд вместе взятый едва ли может сравниться с воином-капитаном. Они равны по силе нескольким ангелам, может быть десяти, если самые смелые слухи о них – правда. Но полная рота – это уже совершенно точно вне их возможностей. Реннер не была таким уж специалистом в военном деле, поэтому на всякий случай уточнила у маркиза Рэйвена, имевшего опыт сражений. Тот подтвердил – совершенно невозможно.

Имперцы, которых Газеф вроде бы выехал ловить, тоже явно ни при чём – если бы у них были возможности ловить ангелов, они бы определённо воспользовались ими сами, а не передавали пленников своему главному врагу. Ни одна из команд авантюристов, действовавших на той территории, на подобное не способна (а если бы какие-то заезжие гастролёры и предложили свои услуги, Газефу всё равно было бы нечем оплатить работу столь высокоуровневых специалистов). Следовательно, вмешался какой-то новый, непредвиденный фактор. Сердце Реннер забилось чаще. Новая сила – это всегда новые возможности.

Говорить со Стронофом отец собрался наедине, никого из принцев туда не допустили. И уж тем более – «бесполезное золотое украшение», каким они считали дочь и сестру. Клайм был бы рад сбегать и посмотреть, как колонна входит в город, но обязанности телохранителя принцессы вынуждали его находиться при ней неотлучно. Пришлось организовать повод для покидания дворца. Одна из её фрейлин приняла препарат, вызвавший у неё лёгкое недомогание. Ничего опасного, но принцесса отправилась проведать заболевшую (дочь графини, как-никак). А то, что они встретились по пути с кавалькадой воина-капитана – с кем не бывает. Раскланялись, обменялись парой вежливых слов и поехали дальше.

– Это невероятно! – выдохнул Клайм, едва они завернули за угол.

– Ты увидел что-то необычное? – с заинтересованным видом повернулась к нему Реннер.

– Не то слово, Ваше Высочество! Там в этой колонне пленных спереди летел Доминион Господства! Никто вообще не думал, что в наши дни Теократия Слейн всё ещё способна призывать ангелов такого ранга! Такие существа упоминаются лишь в легендах!

– Ты думаешь, воин-капитан не смог бы с ним справиться?

– При всём моём уважении к нему – нет. Никто в Королевстве не смог бы. Возможно, если бы «Синяя Роза» объединилась с Шестью Руками, а господин Строноф получил все Священные Сокровища Королевства… я не говорю, что такое объединение возможно, конечно, я просто оцениваю масштаб сил – так вот, все вместе они были бы где-то на равных с этим ангелом.

Реннер потёрла кончиком пальца симпатичный носик, сделав вид, что глубоко задумалась.

– Не может ли мой досточтимый отец быть в опасности? Возможно, воину-капитану стоило оставить существо за городом?

– Если он выйдет из-под контроля, Ваше Высочество, не будет особой разницы, в городе он или за городом. Пожалуй, вблизи он даже немного менее опасен. Он специализируется на дальних атаках, во время нашествия Демонов-Богов подобные ему уничтожали целые города, но в тесном пространстве у наших воинов есть шанс задавить его числом… хотя и откровенно небольшой шанс.

– Ты прав, я не очень разбираюсь в тактике, но мне всё-таки тревожно за отца…

Она обратилась к одной из сопровождавших её фрейлин:

– Отправь курьера к «Синей Розе». Срочность наивысшая. Я хочу, чтобы они присутствовали на встрече отца с воином-капитаном, – и уже обернувшись к Клайму, пояснила. – Если остановить ангела возможно только в ближнем бою, то присутствие сильнейших бойцов ближнего боя будет дополнительной страховкой.

Его глаза как обычно вспыхнули пониманием и обожанием. Всё, что Реннер было нужно. Для неё же куда важнее было, что в «Синюю Розу» входит парочка ниндзя с идеальной памятью и после встречи за небольшую дополнительную плату перескажут ей, о чём там говорили… и с кем. В колонне она не заметила никого, кроме Газефа, его людей и ангелов… Неужели неизвестный заклинатель святой магии, способный превзойти элитных агентов Теократии, просто отдал ему управление и ушёл по своим делам? Принцессе в это совершенно не верилось. Кто бы ни вмешался в запланированное дворянской партией жертвоприношение воина-капитана, он явно сделал это намеренно – и с видами на самую верхушку Королевства.

* * *

Личный отряд воина-капитана остался во внешнем дворе замка. Там хватало места, чтобы разместить всех с комфортом и без явного проявления неуважения. Им подали напитки и угощения, хотя присутствующие дворяне и полагали, что это было уже лишним. Однако оставшиеся там же десятки существ из света, парящих в воздухе, заставляли держать любые возражения при себе. Такие визитёры были в Ре-Эстизе нечасты – один только их вид как будто пробуждал невольное почтение и желание вести себя хорошо. Не считая того «маленького» фактора, что они могли нашинковать всех присутствующих мечами в фарш за полминуты.

Внутрь прошли только Газеф… и один из ангелов с ним. Прежде, чем случайные свидетели осмелились запротестовать, стража расступилась, пропуская их – видимо, была проинструктирована должным образом.

– Ваше Величество, – воин-капитан опустился на одно колено перед троном, склонив голову. Ангел остался парить в воздухе, с каким-то издевательским видом рассматривая всех присутствующих – во всяком случае, двум членам «Синей Розы», Лакюс и Гагаран, так показалось. Выражения лица у него не было, только золотая маска без мимики – но улыбка, запечатлённая на этой маске, была довольно саркастической. – Это господин Икари, о котором я писал Вам ранее. Без него я был бы уже мёртв и большинство моих людей – тоже. Также грязная интрига Теократии Слейн, заславшей на наши земли убийц под видом рыцарей Бахарута, осталась бы нераскрытой. Наконец, благодаря ему у нас впервые появились союзные ангелы – достижение и вовсе небывалое. В связи с этим я покорно прошу Вас достойно отблагодарить господина Икари и предоставить ему гражданство Ре-Эстиза, о котором он просил.

– Если рассказ не преувеличен, – медленно ответил король, – а то, что я вижу перед собой, преувеличить невозможно, то гражданство – лишь наименьшее, что мы можем сделать для него. И что я могу сделать для вас, господин Строноф. Однако могу ли я сам услышать голос столь удивительного существа?

Голос оказался вполне подобающим столь странному созданию. Звенящим, как колокольчик, бесполым, словно у девочек, играющих мальчиков в оперетте. И в то же время с едва уловимым дребезжанием, словно машинка, создающая этот звук, где-то треснула.

– Разумеется, Ваше Величество. Что именно Вы желаете узнать?

Король помолчал, подбирая слова. Ему редко приходилось общаться даже с полулюдьми, а уж монстр был его собеседником первый раз в жизни. Протоколов на этот случай в Ре-Эстизе просто не было, и сейчас он явно думал, как бы ему и достоинство не уронить, и незваного гостя не оскорбить.

– Особенность человеческого общества – в том, что каждый имеет здесь своё место. Вместе с гражданством Ре-Эстиза, господин Икари, я должен буду присвоить вам определённый ранг, статус в обществе. Существуют крестьяне, мещане, дворяне, священники… В связи с этим я хотел бы узнать, на какой статус вы претендуете. Немедленное присвоение дворянского титула, несомненно, заслужено с учётом вашего подвига, однако вызовет недовольство среди нашей аристократии… между тем, предложить вам нечто меньшее вряд ли вас достойно. Хотелось бы узнать ваше собственное мнение по этому поводу, прежде чем выносить решение.

– Если столь заслуженный воитель, как господин Строноф, не имеет дворянства, то мне и подавно нечего на него претендовать. Я отношусь к чину серафимов, назначение которого, согласно мифологии – развлекать, ублажать и вдохновлять владык. Мне неизвестно, насколько это соответствует реальности, однако я бы хотел испробовать себя в том, для чего по преданиям существую. Поэтому я прошу выдать всем подчинённым мне ангелам патенты артистов, а мне – титул шута.

В тронном зале наступила мёртвая тишина. Должность придворного шута в Ре-Эстизе пустовала уже более ста лет, но даже если предположить, что её можно восстановить, представить АНГЕЛА в подобной должности было исключительно трудно.

– Я не знаю, насколько вам знакомы условности человеческого общества, но титул шута пользуется… скажем так, сомнительной репутацией. Вы можете столкнуться с проявлениями неуважения от окружающих, причём не только от дворян…

– О, поверьте, Ваше Величество, меня это нисколько не беспокоит. Как раз напротив – стань я дворянином, то не мог бы ответить на выпады со стороны ваших людей иначе как насилием – к этому меня бы обязывал мой титул. А шут должен заботиться только о физической агрессии в свою сторону, вербальная же ему не важна… как не важна она мне.

– Ну, если вы так подходите к этому вопросу… – король встал и взмахнул посохом, обретя максимально торжественный вид, хотя Реннер знала, что пафос делал его скорее смешным. – Мы, Ранпосса Третий, сим приказом повелеваем передать должность придворного шута Королевства Ре-Эстиз в полное владение ангелу Икари. Он может сам носить этот титул сколько сочтёт нужным, может передать любому другому гражданину Королевства или забрать, может передать своим детям по наследству. Да будет так!

Все склонили головы – кто-то с уважением, кто-то – скрывая усмешку.

Дальше пошло уже обсуждение чисто хозяйственных вопросов. Банду такой численности требовалось где-то разместить и чем-то занять. Хорошо ещё, выяснилось, что ангелам не требуется ни еды ни питья, они потребляют только ману, чтобы оставаться в этом мире – но обеспечение ею Икари обещал взять на себя. С местом жительства было посложнее. Владения должны быть достаточно респектабельны, и в то же время – недалеко от королевского дворца. В столице, конечно, больших и дорогих домов хватало, но все они имели владельцев, ссориться с которыми было чревато.

– Чтобы исполнять обязанности шута при Вашем Величестве, мне не обязательно жить в столице, – пояснил ангел. – Мои транспортные возможности больше человеческих. Один раз в сутки я без проблем смогу попасть сюда из любой части страны. Поэтому если Ваше Величество соблаговолит выделить нам несколько повозок и раскладных шатров, мы можем путешествовать с представлениями по всей стране, а лично я буду являться во дворец по первому зову.

– Вы получите наилучших лошадей и походное снаряжение немедленно, – с облегчением выдохнул король. Видимо, благородство ещё не полностью вытеснило у него инстинкт самосохранения, и мысль о том, чтобы держать Доминион Господства где-то подальше от столицы, пришлась ему по нраву. Да и нападения Теократии в попытках вернуть «украденное имущество» лучше встречать где-нибудь в поле. – Господин Строноф, я прошу вас лично проследить за организацией снабжения…

– С превеликим моим удовольствием, – каменное лицо воина-капитана рассекла улыбка.